Barómetro

Un barómetro es un instrumento utilizado para medir la presión atmosférica. Se utiliza sobre

todo en meteorología, como complemento de otros instrumentos, y proporciona datos
importantes sobre la evolución de las condiciones externas. El estudio de la presión
atmosférica, que no es perceptible, permite a meteorólogos aficionados y expertos hacer
una evaluación más fiable de la previsión del tiempo.

Se sabe desde hace tiempo que el estudio de las variaciones de presión atmosférica
permite predecir la evolución del tiempo. Las perturbaciones atmosféricas son responsables
de las variaciones de presión: una presión baja, y sobre todo si es un descenso rápido,
indica una depresión y, por lo tanto, mal tiempo. Del mismo modo, un aumento de la presión
atmosférica suele indicar que vuelve el buen tiempo. Estas previsiones a corto plazo son
muy útiles para evaluar la previsión del tiempo de las próximas horas. El barómetro es, por
tanto, una de las herramientas más útiles para los jardineros, así como para las personas
que trabajan al aire libre o que tienen que planificar actividades deportivas o de ocio al aire
libre.

Sin embargo, la observación de la presión atmosférica con un barómetro por sí sola no es

suficiente para predecir el tiempo de manera fiable. Por ello, un barómetro a menudo se
asocia con otros instrumentos de medición: un anemómetro para medir la fuerza del viento,
un termómetro para conocer la evolución de las temperaturas, una veleta para determinar la
dirección del viento o un higrómetro para medir la tasa de humedad presente en el aire.

Sin duda las indicaciones del barómetro son esenciales, pero deben combinarse con otros
datos para obtener previsiones meteorológicas fiables. No obstante, la observación del
barómetro permite conocer muy localmente la tendencia a corto plazo y anticipar posibles
cambios de tiempo.
Construcción

● Barómetro de mercurio, de Torricelli o de Cubeta

Inventado por Torricelli en 1643. Un barómetro de mercurio está formado por un tubo de
vidrio de unos 850 mm de altura, cerrado por el extremo superior y abierto por el inferior. El
tubo se llena de mercurio, se invierte y se coloca el extremo abierto en una cubeta llena del
mismo líquido.

El nivel del mercurio en el tubo baja hasta una altura de unos 760 mm por encima del nivel
en la cubeta (altura barométrica) y deja un vacío casi perfecto en la parte superior del tubo
(cámara barométrica). Las variaciones de la presión atmosférica hacen que el líquido del
tubo suba o baje ligeramente entre 737 y 775 mm.

● Barómetro de Fortín
El barómetro de Fortin funciona, al igual que el de cubeta, por el principio de Torricelli, más
su mejora consiste en eliminar el problema de la variación del cero del que adolece el
segundo. El fondo de la cubeta es móvil, ya que está formado por una bolsa de gamuza que
gracias a un tornillo, solidario al mismo, puede subir o bajar. Antes de efectuar la medición
se ajusta el instrumento, subiendo o bajando el fondo de la cubeta y enrasando el nivel de
mercurio con un una punta fija de marfil que marca el cero de la escala. De esta manera se
elimina la variación de nivel de la cubeta por la diferencia de altura de la columna. El
aparato, lleva asociado un termómetro (desaparecido) que servía para efectuar
correcciones por dilatación del mismo. Es un instrumento de gran precisión mas por los
ajustes delicados que son requeridos es solo posible de ser usado en laboratorios o
estaciones fijas.

● Barómetro aneroide o de Vidie

Constituido por una caja metálica en la cual se ha hecho el vacío parcial. La tapa superior
lleva un resorte que equilibra la presión media atmosférica, mientras que la tapa de la caja
es una membrana de una aleación metálica y elástica de forma ondulada que se deforma
con facilidad, y se eleva o desciende en función de la variación de la presión.
Estos movimientos modifican la posición de una aguja que recorre una escala circular
graduada en milímetros de presión por comparación con los barómetros de mercurio. Los
barómetros aneroides más precisos tienen un mecanismo de fuelle elástico.

Unidades de la presión atmosférica

Las unidades en las cuales se puede expresar la presión atmosférica son variables. Con el
barómetro de mercurio, se reporta la presión atmosférica en milímetros, pies o pulgadas;
estas son conocidas como las unidades torr.

Un torr es igual al 1 milímetro de mercurio (1 torr = 1 mm Hg).

La altura de la columna de mercurio en milímetros, por ejemplo, se corresponderá con el

valor de la presión atmosférica. Una atmósfera de mercurio equivale a 760 milímetros de
mercurio (760 mm Hg), o a 29,92 pulgadas de mercurio.

Principio básico de operación

Para usar los barómetros, sobre todo el aneroide, se debe primero calibrar. Se recomienda
que estén calibrados justo en el lugar donde lo vamos a instalar. Como hemos mencionado
antes, la presión atmosférica varía en función de la altura y de otras variables. Lo ideal es,
por ello, calibrar justo en el lugar de utilización.

La calibración se hace a partir de un tornillo que nos encontramos en la parte trasera del
barómetro y un tornavis de pala. Se gira poco a poco a la izquierda o derecha para ir
calibrando. La calibración es recomendable que la hagamos en los periodos de anticiclón
donde los valores de presión son más estables. Esto es importante para que los datos sean
más fiables y tengamos buenas mediciones desde el principio.
Para esta calibración se toman los valores de referencia establecidos a nivel del mar. Si
queremos establecer el barómetro en una ciudad donde está a una cierta altura, debemos
hacer varias cosas. La primera es mantener el rango total de presiones que nos mostrará el
instrumento en todo momento en función de la presión a la que estemos.
Otra opción que tenemos es reducir la presión a nivel del mar para regular la aguja por la
parte trasera del barómetro. Siempre deberemos usar los valores establecidos por la
estación meteorológica oficial.

Características

● El barómetro de mercurio es de tamaño mucho más pequeño que el barómetro de

agua.
●
● Este instrumento tiene un tubo de vidrio que solo posee una abertura dispuesta
hacia abajo, inmerso en un recipiente que contiene mercurio.
●
● El tubo contiene una columna de mercurio que ajusta su nivel conforme a la presión
que recibe el mercurio del recipiente.
●
● Se crea un vacío por el peso del mercurio en la parte superior del tubo, el cual se
conoce como vacío torricelliano.
●
● El recipiente es un plato redondo que posee poca profundidad, y contiene mercurio
que se mantiene en contacto estrecho con el del tubo.
●
● El tubo está graduado, es decir, tiene marcada una escala que permite ver el
aumento o descenso del nivel de mercurio.
●
● Se puede determinar la presión al observar la marca de la escala en la cual se
detiene el nivel de mercurio.
●
● El efecto que ejerce la temperatura elevada en la densidad del mercurio no interfiere
con la lectura de la escala. La escala del barómetro está ajustada para compensar
este efecto.

Limitantes

Barómetro de mercurio
 1. Incertidumbres en la temperatura del instrumento

La temperatura que indica el termómetro unido no suele ser idéntica a la temperatura media
del mercurio, de la escala y de la cubeta. Se puede disminuir el error resultante mediante
una exposición conveniente y un procedimiento de observación adecuado. Debe tenerse en
cuenta que en un recinto cerrado suele haber un gradiente de temperatura vertical estable y
apreciable, que puede arrojar diferencias considerables entre las temperaturas de las partes
superior e inferior del barómetro.

2. Vacío imperfecto de la cámara barométrica

Al calibrar un instrumento se supone, por lo general, que hay un vacío perfecto o solo una
cantidad despreciable de gas por encima de la columna de mercurio. Toda variación a ese
respecto dará lugar a errores en las lecturas de presión. Una manera sencilla de detectar la
presencia de gas en el barómetro consiste en inclinar ligeramente el tubo y escuchar si se
produce un sonido cuando el mercurio alcanza el extremo superior de la columna, o en
examinar el extremo cerrado del tubo para ver si contiene alguna burbuja, cuyo diámetro no
debería exceder de 1,5 mm cuando el barómetro esté inclinado.

3. Depresión capilar de las superficies del mercurio

La altura del menisco y la depresión capilar1 de un tubo determinado pueden variar debido
al envejecimiento del tubo de vidrio, a la contaminación del mercurio, a la tendencia de la
presión y a la posición del mercurio dentro del tubo. En la medida de lo posible, la altura
media del menisco debería observarse durante la calibración original y consignarse su valor
en el certificado del barómetro.

4. Falta de verticalidad

Si la parte inferior de un barómetro simétrico de longitud normal (unos 90 cm), colgado

libremente, se desplaza unos 6 mm con respecto a la vertical, la presión que indique tendrá
un error por exceso de unos 0,02 hPa. Por lo general, estos barómetros no se apartan tanto
de la vertical verdadera.

5. Exactitud general de las lecturas de presión corregidas

En una estación meteorológica ordinaria, la desviación típica de una sola lectura

barométrica corregida no debería exceder de 0,1 hPa. Este error se debe, en gran parte, a
la incertidumbre inevitable en la corrección del instrumento, a la incertidumbre relativa a la
temperatura del instrumento, y al error originado por el efecto de bombeo de las ráfagas de
viento sobre la superficie del mercurio.

6. Medidas de seguridad durante el manejo del mercurio

El mercurio se utiliza en grandes cantidades en los barómetros y, como es venenoso, su

manejo exige precauciones.
Barómetro aneroide

1. Compensación incompleta de temperatura

En los barómetros aneroides, el debilitamiento del muelle causado por el aumento de

temperatura hará que el instrumento indique una presión demasiado alta. Por lo general,
este efecto se compensa de dos maneras distintas:

a) mediante una unión bimetálica en el sistema de palancas; o

b) dejando una cierta cantidad de gas en el interior de la cámara aneroide.

2. Errores de elasticidad

El barómetro aneroide puede estar expuesto a cambios de presión grandes y rápidos. Por
ejemplo, una racha de viento intensa hará que el instrumento acuse un aumento de presión
rápido, seguido de un retorno más gradual a su valor original. En tales circunstancias,
debido
a la histéresis, el barómetro dará una lectura ligeramente distinta de la presión verdadera;
es posible que transcurra un lapso de tiempo considerable antes de que esa diferencia se
vuelva desdeñable.

Bibliografía

Bellis, Mary. (14 de junio de 2018). The History of the Barometer. Recuperado de:
thoughtco.com

https://www.altocumulo.com/que-es-un-barometro-y-como-funciona/

Turgeon A. (19 de junio de 2014). Barometer. National Geographic Society. Recuperado de:
nationalgeographic.org

https://www.meteorologiaenred.com/barometro.html
The editors of Encyclopaedia Britannica. (03 de febrero de 2017). Barometer. Encyclopaedia
Britannica. Recuperado de: britannica.com