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No. 4356 25 de abril de 1953 NATURALEZA 737

equipo, y al Dr. G. E. R. Deacon y al capitán y oficiales del

RRS Discovery II por su participación en la realización de las
observaciones.
1 Young, F. B., Gerrard, H; y Jevons, W., Phil. Mag., 40, 149
(1920).
• Longuet-Higgins, MS, lun . No. Roy. Astra. Soc., Geophys. Sup., 6, 285
(1949). • Von Arx, W. S., Woods Hole Papers in Phys. Oceanog.
Meteorito., 11
(3) (1950). La estructura es abierta y su contenido de agua es
'Ekman, YW . Archivos. Alimento. Astron. Física. (Estocolmo), 2 (11) (1905).
bastante alto . Con contenidos de agua más bajos ,
esperaríamos que las bases se inclinaran para que la
estructura pudiera volverse más compacta.

ESTRUCTURA MOLECULAR DE
ÁCIDOS NUCLEICOS
Una estructura para el ácido nucleico desoxirribosa
deseo sugerir una estructura para la sal del ácido
nucleico de desoxirribosa (ADN). Esta estructura tiene
características novedosas que son de considerable interés
biológico .
Pauling y Corey ya han propuesto una estructura para el
ácido nucleico . Ellos amablemente pusieron su manuscrito
a nuestra disposición antes de su publicación. Su modelo Si se supone que las bases solo aparecen en la estructura
consta de tres cadenas entrelazadas , con los fosfatos cerca en las formas tautoméricas más plausibles ( es decir, con las
del eje de la fibra y las bases en el exterior. En nuestra configuraciones ceto en lugar de enol ) , se encuentra que
opinión, esta estructura es insatisfactoria por dos razones: (I) solo pares específicos de bases pueden unirse entre sí .
Creemos que el material que da los diagramas de rayos X es Estos pares son: adenina (purina) con timina (pirimidina) y
la sal, no el ácido libre . Sin los átomos de hidrógeno ácido , guanina (purina) con citosina (pirimidina).
no está claro qué fuerzas mantendrían unida la estructura ,
especialmente porque los fosfatos cargados negativamente
cerca del eje se repelerían entre sí . (2) Algunas de las
distancias de van del' Waals parecen demasiado pequeñas .

Fraser también ha sugerido otra estructura de tres

cadenas ( en la prensa ). En su modelo, los fosfatos están
en el exterior y las bases en el interior, unidos entre sí por
enlaces de hidrógeno . Esta estructura , tal como se
describe , está bastante mal definida, y por esta razón no la
comentaremos .
Deseamos proponer una estructura
radicalmente diferente para la sal del
ácido nucleico de desoxirribosa . _
Esta estructura tiene dos cadenas
helicoidales , cada una enrollada
alrededor del mismo eje (ver
diagrama). Hemos hecho las
suposiciones químicas usuales , a
saber, que cada cadena consta de
grupos de diéster de fosfato que se
unen a residuos de ~-D-
desoxirribofuranosa con enlaces 3',
5' . Las dos cadenas (pero no sus
bases) están relacionadas por una
díada perpendicular al eje de la fibra . principalmente , aunque no del todo , en datos experimentales
Ambas cadenas siguen hélices
dextrógiras, pero debido a la díada ,
las secuencias de los átomos en las
dos cadenas corren en direcciones
opuestas . Cada cadena se parece
vagamente al modelo No.1 de
Furberg ; es decir , las bases están
en el interior de la hélice y los fosfatos otra parte.
Esta figura es puramente en el exterior . _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
esquemática. Las dos
cintas simbolizan las dos ', siendo el azúcar más o menos
cadenas de fosfato- perpendicular a la base unida .
azúcar, y las barras
horizontales los pares de
bases que mantienen
unidas las cadenas . la vertical
línea marca el eje de la fibra
Se ha encontrado experimentalmente3 ,. que la relación
de las cantidades de adenina a timina, y la relación de
guanina a citosina, son siempre muy cercanas a la unidad
para el ácido nucleico de desoxirribosa .
Los datos de rayos X5•6 publicados anteriormente sobre
el ácido nucleico de desoxirribosa son insuficientes para una
prueba rigurosa de nuestra estructura . Por lo que podemos
decir , es más o menos compatible con los datos
experimentales , pero debe considerarse como no probado
hasta que se haya contrastado con resultados más exactos .
Algunas de ellas se dan en las siguientes comunicaciones.
No conocíamos los detalles de los resultados presentados
allí cuando ideamos nuestra estructura, que se basa
publicados y argumentos estereoquímicos .
Los detalles completos de la estructura, incluidas las
condiciones supuestas para su construcción , junto con un
conjunto de coordenadas para los átomos, se publicarán en
Estamos muy en deuda con el Dr. Jerry Donohue por sus
constantes consejos y críticas, especialmente sobre las
distancias interatómicas . También nos ha estimulado el
conocimiento de la naturaleza general de los resultados
experimentales no publicados y las ideas del Dr. M. H. F.
Wilkins, el Dr. H. E. Franklin y sus colaboradores en

© 1953
Grupo editorial de la naturaleza
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738 NATURALEZA 25 de abril de 1953 VOL. 171

King's College, Londres. Uno de nosotros (J. D. W.) ha sido

con la ayuda de una beca de la National FOlUldation
para la Parálisis Infantil .
J. D. ' WATSON
F. H. C. CRICK
Unidad del Consejo de Investigaciones Médicas para la
Estudio de la Estructura Molecular de
sistemas biológicos ,
Laboratorio Cavendish , Cambridge.
2 de abril
1 Pauling, I,., y Corey, R. B., Nature, 171, 346 (1953); proc. A NOSOTROS
Nat. Academia Sci., 39, 84 (1953).
2 Jo'urberg, S., Acta Chem. Scand., 6, 634 (1952).
• Chargaff, E., para referencias ver Zamenhof, S., Brawerman, G., y
Chargaff, E., Biochim. y Biophys. Diario, 9, 402 (1952).
• Wyatt. G. R., J. Gen. Phys'iol., 36, 201 (1952).
, Astbury, W. '1.'., Syrnp. Soc. Exp. BioI. I, ácido nucleico, 66 (Camb.
Dniv. Prensa, 1947).
• Wilkins, M. H. :1<'., y Randall, J. '1.'., Biochim. et Biophys. Acta.
10. 192 (1953).

Estructura molecular de la desoxipentosa

Ácidos Nucleicos
'MIENTRAS que las propiedades biológicas de la desoxipentosa
ácido nucleico sugieren una estructura molecular que contiene gran
complejidad , estudios de difracción de rayos X
descritas aquí (cf. Astburyl) muestran las moléculas básicas
La configuración tiene una gran sencillez. El propósito de
esta comunicación es para describir, en forma preliminar
parte de la evidencia experimental de que la configuración de la
cadena de polinucleótidos es helicoidal, y
existente en esta forma cuando está en el estado natural . A
Próximamente se publicará una descripción más completa del trabajo .
La estructura del ácido nucleico desoxipentosa es la
mismo en todas las especies (aunque las proporciones de base de nitrógeno
alteran considerablemente) en nucleoproteína, extraída o en
células, y en nucleado purificado . El mismo grupo lineal
de cadenas de polinucleótidos pueden empaquetarse en paralelo
de diferentes maneras para dar cristalino- 3, semicristalino
o material paracristalino . En todos los casos la radiografía
fotografía de difracción consta de dos regiones, una
determinado en gran parte por el espaciado regular de los
nucleótidos a lo largo de la cadena, y el otro por el más largo
espaciamientos de la configuración de la cadena . La secuencia de
no se forman diferentes bases nitrogenadas a lo largo de la cadena
visible.
Ácido nucleico de desoxipentosa paracristalino orientado
('estructura B' en la siguiente comunicación de
Franklin y Gosling) da un diagrama de fibra como se muestra
en la Fig. I (cf. ref. 4). Astbury sugirió que el
fuerte 3 ·4-A. la reflexión correspondió a la repetición entre nucleótidos
a lo largo del eje de la fibra . El "-' 34 A.
Fig. I. Diagrama de fibras del ácido nucleico desoxipentosco de B. coli.
Eje de fibra vertical
los máximos más internos de cada flUlction de Bessel y
el origen El ángulo que forma esta recta con el ecuador
es aproximadamente igual al ángulo entre un elemento de _
la hélice y el eje de la hélice . Si una unidad se repite n veces
a lo largo de la hélice habrá una reflexión meridional
(J 0 2) en la línea de capa n . La configuración helicoidal
produce bandas laterales en esta frecuencia fundamental ,
siendo el efecto 5 reproducir la distribución de intensidad
sobre el origen alrededor del nuevo origen, en el n-ésimo
línea de capa , corrospondiendo a C en la Fig. 2.
Ahora analizaremos brevemente en términos físicos algunos _ _
de los efectos de la forma y el tamaño de la unidad de repetición
o nucleótido en el patrón de difracción . Primero, si el
nucleótido consiste en una unidad que tiene simetría circular
sobre un eje paralelo al eje de la hélice , el conjunto
patrón de difracción es modificado por el factor de forma de
el nucleótido En segundo lugar, si el nucleótido consta de
una serie de puntos en un radio en ángulo recto con el
eje helicoidal , las fases de radiación dispersadas por el
hélices de diferente diámetro que pasan a través de cada
punto son los mismos. sumatoria de los correspondientes
Las funciones de Bessel dan refuerzo para el interior-
./ ........... Co

líneas de capa , sin embargo, no se deben a una repetición de una .

,,
composición de polinucleótidos , sino a la repetición de la
configuración de la cadena , lo que provoca una fuerte difracción como ,
,
/ .
Las cadenas de nucleótidos tienen mayor densidad que las ,,
.
agua intersticial . La ausencia de reflexiones sobre o
A A
cerca del meridiano sugiere inmediatamente una helicoidal ,
, Automóvil club británico ,
estructura con eje paralelo a la longitud de la fibra .
:- A A :-
Difracción por hélices
---: AA -+ B .:..-
---.:. bb _
Se puede demostrar " (también Stokes, inédito) que
la distribución de intensidad en el patrón de difracción
/
0
"- B

de una serie de puntos equidistantes a lo largo de una hélice es

dada por los cuadrados de las funciones de Bessel . un uniforme
hélice continua da una serie de líneas de capa de espaciado
correspondiente al paso de hélice , siendo proporcional la
distribución de intensidad a lo largo de la línea de capa n-ésima
al cuadrado de J n, la función de Bessel de orden n .
Se puede trazar una línea recta aproximadamente a través
Fig. 2. Patrón de difracción del sistema de hélices correspondiente a la
estructura del ácido nucleico desoxipentosa. Las plazas de Bessel
las funciones se trazan alrededor de 0 en el ecuador y en el primero,
líneas de segunda, tercera y quinta capa para la mitad de la masa de
nucleótidos a 20 A. de diámetro y el resto distribuidos a lo largo de un
radio, siendo la masa en al (iven radio proporcional al radio.
Aproximadamente C en la línea de la décima capa se trazan funciones
similares para un diámetro exterior de 12 A.

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