Dentro de los productos alcalinos más efectivos y con el menor costo en tratamiento de

aguas de consumo, residuales y de lodos, se encuentra la cal (en todos sus formatos) y la
dolomía calcinada. Inclusive, gran parte de esta producción de cal se destina a mejorar
la calidad del agua que consumimos las personas y las que utilizan las industrias;
además de permitir ablandar el agua, purificarla, eliminar su turbiedad, neutralizar la
acidez, eliminar impurezas, etc.

Gracias a ello, en las Estaciones de Aguas Potables se utilizan el óxido de calcio (CaO)
y el hidróxido de calcio (Ca (OH)2). La dolomía calcinada (CaO MgO) también se
utiliza en algunas ocasiones para plantas de tratamiento eliminando la sílice del agua,
como uno de los métodos más utilizados ya que el magnesio de la dolomía interactúa
como agente reactivo principal en la eliminación de la sílice. Por el uso de cal en el
tratamiento de aguas, se puede conseguir la reducción de sabor, olor y color del agua;
ocasionado por la eliminación de materia en suspensión, es decir, de la turbiedad.

Uno de los aspectos más importantes en este tipo de aplicaciones es la desinfección, ya

que agregando cal al agua hasta obtener y mantener un pH de 10.5 a 11.00 durante 24 a
72 horas es posible reducir virus y bacterias, así como eliminar la mayoría de los
metales pesados disueltos. Del mismo modo, con el uso de la lechada de cal se puede
ajustar el pH del agua para que sea óptimo de cara a los tratamientos posteriores de
potabilización.

Aguas blandas y aguas duras

Además de las anteriores características, la cal permite modificar la calidad del agua a
través de la re mineralización de aguas blancas o del descarbonatado de las aguas duras

Si hablamos de la re mineralización de aguas blandas, encontramos aguas de carácter

ácido, es decir con un pH bajo. Esto puede deberse a características geológicas, pero
también a la influencia humana. Para evitar los posibles efectos en el consumo de este
tipo de aguas blandas, es necesario ajustar el equilibrio calco-carbónico, es decir
controlar el pH con ablandamiento simultáneo.

En cambio, en el caso del descarbonatado de las aguas duras, o la reducción de su

dureza, se evitan los precipitados y las incrustaciones de carbonato cálcico. Para esta
aplicación se utilizan el óxido de calcio (CaO) o el hidróxido de calcio (Ca (OH)2)
como productos químicos dosificados en forma de suspensión (lechada de cal) o
disolución (agua de cal), que provocan la precipitación del calcio como carbonato
cálcico y del magnesio como hidróxido, consiguiendo reducir la concentración de los
cationes calcio y magnesio disueltos.

Aguas residuales

La cal no solo conserva ventajas para el tratamiento de las aguas de consumo, sino
también puede permitir ciertas características y ventajas dentro de las residuales. En el
caso de los tratamientos convencionales químicos de aguas residuales industriales de
carácter inorgánico, la cal proporciona diversas ventajas: control del pH, neutralización
del agua residual ácida, reducción de la concentración de contaminantes orgánicos
oxidables, clarificación, precipitación de contaminantes disueltos y floculación y
coagulación de partículas coloidales.

Por su parte, el empleo de la cal en las plantas de aguas residuales para el tratamiento de
lodos orgánicos comenzó a extenderse hace más de 100 años. El producto cálcico más
utilizado en las Estaciones de Depuración de Aguas Residuales (EDAR) es el hidróxido
de calcio (Ca(OH)2), con una pureza superior al 90%.

Las ventajas que ofrece la aplicación de la cal en estas plantas son numerosas, tanto en
la línea de aguas (precipita metales tóxicos y reduce los sólidos en suspensión) como en
la de lodos (acondiciona todo tipo de lodos, estabiliza el lodo sin que este se contamine,
elimina los malos olores y destruye los agentes patógenos, higienizándolo).

El tratamiento con cal de lodos está específicamente prescrito por la EPA (Enviromental
Protection Agency) para las depuradoras de aguas residuales en los Estados Unidos
(USA). En Europa existen diversos decretos que regulan el tratamiento de los lodos y en
el manual “Good practices in sludge treatment” se incluye la cal y el hidróxido cálcico
como productos idóneos para el tratamiento e higienización de los lodos.
Las funciones que realiza la cal en el tratamiento de aguas

La cal puede ser uno de los productos con mayores ventajas y de menor costo cuando se
habla del tratamiento adecuado del agua para consumo, aguas residuales y lodos,
inclusive llegando a desinfectar el agua mediante la eliminación de bacterias y virus.
Considerando la importancia de la cal, que ayuda a suavizar el agua, limpiándola y
anulando la acidez con la que cuente. El procedimiento también se realiza en plantas de
tratamiento para eliminar la sílice debido a que la dolomía calcinada actúa como
reactante. Incluso puede ser útil para eliminar o reducir la turbidez del agua, la cual
suele tener pequeñas sustancias que se encuentren flotando encima del agua,
empeorando el olor y sabor del agua.

En el caso de aguas blandas o de nivel de acidez bajo, se deberá controlar el pH hasta

llegar hacerlo neutro. Por el contrario, en el caso de las aguas duras, lo que se deberá
hacer es ablandar el agua mediante un proceso de descarbonatado, usando oxido de
calcio junto al magnesio. Además de ello, en el tratamiento de aguas residuales que son
usadas para trabajos químicos, la cal es un excelente neutralizador del pH, reduce la
oxidación y aclara. Se sabe que este procedimiento es muy antiguo pues se realiza desde
hace más de un siglo. Y si hablamos del lodo este también puede ser tratado con el
calcio, pues elimina los olores que pueda tener.
Referencias bibliográficas

Morao, D. (2021, 29 marzo). Las funciones que realiza la cal en el tratamiento de

aguas. CALCINOR. Minerales industriales. Recuperado 17 de julio de 2022, de
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