TEMA 1

Lección 1.1
Origen de los hidrocarburos
1. Qué son los hidrocarburos?

Los hidrocarburos son compuestos orgánicos

conformados únicamente por átomos de carbono e
hidrógeno.

La fórmula básica de los hidrocarburos es: CxHy.

Estos compuestos orgánicos pueden encontrarse en

diferentes estados de la materia: líquido (petróleo),
gaseoso (gas natural) y eventualmente sólido
(carbón).
2. Tipos de hidrocarburos
2.1 Según su composición química

Hidrocarburos aromáticos
Son compuestos orgánicos cíclicos caracterizados por tener un núcleo común, conocido como
benceno (C6H6).

Pueden ser de dos clases:

● Monocíclico: son aquellos en los que se sustituye una molécula de hidrógeno del anillo
bencénico por cadenas laterales, es decir, por residuos hidrocarbonados. Por ejemplo,
Metilbenceno o Tolueno (C6H5-CH3).
● Policíclico: son los que contienen dos o más núcleos de benceno.
Hidrocarburos alifáticos
Están constituidos esencialmente por hidrógeno y carbono y no tienen carácter aromático. Sus
cadenas son abiertas, y pueden ser tanto lineales como ramificadas.

Los hidrocarburos alifáticos se subdividen en:

Hidrocarburos saturados o alcanos: son aquellos cuyos enlaces carbono-carbono son

simples (CnH2n+2).
Hidrocarburos no saturados: son aquellos que contienen enlaces dobles o triples de
carbono-carbono.
● Alquenos u olefinas: con enlaces dobles carbono-carbono (CnH2n).
● Alquinos o acetilenos con enlaces triples carbono-carbono (CnH2n-2).
2.2 Según su estado físico

Petróleo

Es un líquido inflamable, oleoso, de origen natural que se compone

principalmente de una mezcla de hidrocarburos (que varía entre un
50 y un 98%) y diversos compuestos orgánicos que contienen
oxígeno, nitrógeno y azufre.

En algunas ocasiones se encuentra en manantiales o filtraciones.

Llamado también aceite de roca o aceite mineral, el petróleo sin

refinar se conoce en la actualidad como petróleo crudo.
Gas Natural

El gas natural es una mezcla de gases entre los que se encuentra

en mayor proporción el metano. La proporción en la que se
encuentra este compuesto es del 75% al 95% del volumen total de
la mezcla.

El resto de los componentes son etano, propano, butano, nitrógeno,

dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, helio y argón.
Carbón

El carbón es un mineral combustible sólido, de color negro o

marrón oscuro que contiene esencialmente carbono, así como
pequeñas cantidades de hidrógeno y oxígeno, nitrógeno, azufre y
otros elementos.
3. Origen de los hidrocarburos
3.1 Teorías inorgánicas

Según estas teorías, los HCs se forman por reacciones netamente químicas, es decir, sin la intervención
de agentes vegetales y/o animales.

Teoría del Carburo

Se fundamenta en experimentos de laboratorio mediante las cuales carburos de calcio, hierro y varios
otros elementos en la presencia del agua producían hidrocarburos. Se presumía que la existencia
subterránea de grandes cantidades de calcio, hierro, aluminio y otros elementos producirían carburos a
grandes profundidades al entrar en contacto con el agua caliente, y que a través de grietas de la tierra los
compuestos de hidrocarburos así formados llegaban a la superficie en forma de gas y/o líquido.

Esta teoría tuvo, o tiene, sus defensores entre los químicos pero no es aceptada por la gran mayoría de
geólogos.
Teoría a base de carbonato de calcio, sulfato de calcio y agua caliente
Algunos investigadores propusieron esta teoría apoyados en la idea de que los dos compuestos
CaCO₃ y CaSO₄.2(H₂O), de gran abundancia y asociación en la naturaleza, eran capaces de
producir los constituyentes del petróleo en la presencia de agua caliente. Por medio de esta
teoría no se pudo explicar convincentemente el proceso químico propuesto.
3.2 Teorías orgánicas

Se basan en la participación de residuos vegetales o de animales en el proceso químico bacteriano o de

descomposición.

Teoría Vegetal
Bajo esta clasificación aparecen varias fuentes que se indican como contribuyentes a la formación del
petróleo. La inmensa abundancia de algas y otras plantas marinas en la costas, mares y océanos
representan suficiente material para formar petróleo si se procesan adecuadamente. Además partiendo
de la formación del carbón, se ha concebido que las plantas terrestres son tan abundantes en las bahías
cerradas, lagunas y pantanos, que tiene todos los ingredientes para transformarse en petróleo, bajo
condiciones adecuadas de deposición y enterramiento de sus restos a presión y temperatura durante el
tiempo geológico necesario.
Teoría del Carbón
Por experimentos de laboratorio se ha determinado que por destilación de tipos de carbón lignítico y
bituminoso se obtienen hidrocarburos equivalentes a los componentes del petróleo. De estos
experimentos se ha formulado la idea de que resultados similares se obtienen en la naturaleza cuando
grandes volúmenes de carbón son sometidos a presiones y temperaturas adecuadas.

Esta teoría tendría un buen grado de validez si se considera que en muchos campos petrolíferos del
mundo existen estratos de carbón.
4. Materia orgánica y su transformación
Los hidrocarburos tanto líquidos como gaseosos,
proceden de la materia orgánica depositada y
acumulada durante el proceso de sedimentación a
través de una serie de transformaciones que se Diagénesis
producen en el subsuelo. Dichas transformaciones,
que en conjunto reciben el nombre de maduración,
están controladas principalmente por el aumento de
temperatura que se produce con el aumento de
profundidad como consecuencia del gradiente Procesos
geotérmico y/o por fuentes locales de calor.

En este proceso se distinguen tres etapas, en Metagénesis Catagénesis

función de la temperatura: diagénesis, catagénesis
y metagénesis
Diagénesis

Esta etapa abarca desde la sedimentación de la materia orgánica, a temperatura ambiente, hasta 65ºC,
y en ella se producen las primeras transformaciones, que consisten esencialmente en la eliminación de
los productos solubles (glúcidos y prótidos) y de N y O (en forma de NR, RO y CO2), y en la
concentración de los productos insolubles. También se forman cantidades importantes de metano (CH4),
que por proceder de la actividad bacteriana, recibe el nombre de gas biogénico o gas de los pantanos.
El residuo orgánico que se va concentrando con los productos insolubles se denomina kerógeno y está
constituido por una mezcla compleja de moléculas orgánicas de gran número de C.

A lo largo de esta etapa no se generan hidrocarburos, a excepción del gas biogénico, sólo se produce un
aumento paulatino de temperatura hasta alcanzar los 65ºC, en que comienza la destilación del kerógeno,
y que se considera arbitrariamente como la separación entre ambas etapas. En última instancia sólo un
10% del kerógeno original se transforma en hidrocarburos.
Catagénesis
A partir de 65ºC, y hasta los 150ºC, se produce la destilación del kerógeno y en consecuencia la generación de
hidrocarburos, cuyo máximo se localiza entre 90º y 110ºC. Consiste en la rotura de las moléculas orgánicas para formar
cadenas de hidrocarburos. Dichas cadenas seguirán rompiéndose a su vez en otras más sencillas según un proceso de
destilación natural al aumentar la temperatura, hasta que hacia el final de esta etapa sólo quedan hidrocarburos gaseosos
(metano a pentano). La máxima generación de gas se localiza precisamente hacia el final de esta etapa, procediendo tanto
de la generación directa del kerógeno como de la continua rotura de las cadenas de hidrocarburos líquidos.

Para analizar esta materia orgánica, lo más sencillo es representar la composición del kerógeno en función de sus
contenidos de H y C. Se distinguen así cuatro tipos diferentes de agrupaciones denominados I, II, III y IV (diagrama de
Van Krevelen): el tipo I es el más rico en H, procede casi exclusivamente de la acumulación de algas unicelulares
(también se denomina alginita) y es el que genera mayor cantidad de petróleo; el tipo IV, por el contrario, es el más pobre
en H, y lógicamente el relativamente más rico en C, procede casi exclusivamente de la acumulación de vegetales
superiores (también se denomina vitrinita) y está más cerca de generar carbón que hidrocarburos, generando a lo sumo
gas; finalmente, los tipos II y III son intermedios.

● los tipos I y II son excelentes generadores de petróleo

● el tipo III originará petróleo y gas
● el tipo IV sólo gas
Metagénesis

A partir de 150ºC y hasta 200ºC comienza la destrucción de los hidrocarburos al continuar su destilación.
El kerógeno produce cantidades cada vez menores de gas, exclusivamente metano, y los hidrocarburos
existentes se van rompiendo en cadenas cada vez más cortas, para dar metano, y en última instancia
convertirse toda la fracción orgánica (kerógeno e hidrocarburos) en grafito. Sin embargo, si no existen
condiciones fuertemente reactivas en profundidad, el metano, que es muy estable, puede permanecer
incluso a temperaturas superiores a 300ºC. Para controlar el aumento de temperatura, y en consecuencia
el grado de maduración del kerógeno, se mide el valor de reflectividad a la luz incidente de la vitrinita.

La vitrinita es uno de los macerales más abundantes del carbón, está prácticamente presente en todos
los tipos de kerógcno (a excepción de algunos del tipo I y II) y refleja muy bien los aumentos de
temperatura, por lo que se considera un excelente termómetro geológico.

Una vez establecida la escala reflectividad de vitrinita-temperatura, se puede determinar si las muestras
procedentes de la zona que estamos investigando son inmaduras, maduras o han pasado ya a la etapa
de metagénesis.
5. Formación de los yacimientos de hidrocarburos
Para la formación de un yacimiento de
petróleo o gas natural se requieren tres Roca generadora
condiciones: o
roca madre

1. Rocas generadoras que den origen a

los hidrocarburos (roca madre).
2. Una roca almacén (roca reservorio) sistema
suficientemente porosa y permeable, a petrolero
la cual puedan migrar los hidrocarburos. Roca almacén
Roca sello
3. Una trampa (roca sello) para que o
queden aprisionados los hidrocarburos. roca reservorio
Roca generadora o madre
Una roca rica en contenido de
materia orgánica, lutitas y
calizas, contienen
aproximadamente un 1% de
materia orgánica y al menos
0,5% de carbono orgánico
total (COT). La preservación
de la materia orgánica sin
degradación es crucial para la
formación de una buena roca
generadora y resulta
necesaria para que exista un
sistema petrolero completo.
Roca sello
Roca reservorio Es una unidad litológica cuya
porosidad y permeabilidad es
Es un tipo de roca cuya tan baja que la presión de
porosidad y permeabilidad flotabilidad de los
es tal que puede albergar hidrocarburos no puede
volúmenes importantes de producir la invasión de sus
hidrocarburos. espacios porales, y por lo
tanto inhiben la migración
secundaria a través de los
mismos. Estos sellos están
confinando la trampa y evitan
que el hidrocarburo alojado
en la misma pueda
escaparse.