TRIBUTO

Las discusiones sobre la condición jurídica de los indios llevaron a considerarlos

como vasallos libres de la Corona de Castilla; como tales, debían pagar el tributo y
cumplir con una serie de obligaciones personales.

 1 Recopilación de leyes de los Reinos de Indias. Libro VI, cap. V., Ley 1.

2La legislación indiana definía el tributo “porque es cosa justa que los indios que
se pacificaren y redujeren a nuestra obediencia y vasallaje, nos sirvan y den tributo
en reconocimiento del Señorío y Servicio, y como nuestros subditos y vasallos
deben»1.

 2 ESCOBEDO MANSILLA, Ronald: El tributo indígena en el Perú (siglos  XVI  y  XVII). Ediciones

de la Uni (...)

3Es decir, como afirma Escobedo Mansilla, «el tributo fue la imposición económica
que recayó sobre los indígenas en virtud de su condición jurídica: vasallos libres
de la Corona de Castilla que deben a su señor un impuesto por la misma razón de
vasallaje»2.

B. EVOLUCIÓN DEL TRIBUTO

9El tributo indígena no se regularizó hasta la visita del Virrey Toledo; pero existía
desde el establecimiento de la encomienda.

 4 ESCOBEDO, ob. cit., pág. 31.

10La encomienda era la entrega a los conquistadores de los indios que habitaban
los territorios conquistados por aquéllos. Por la capitulación de Toledo, se dio a
Francisco Pizarro la facultad de encomendar indios entre los hombres de su
hueste. En las dos primeras décadas, el régimen tributario era absolutamente
arbitrario, sujeto a la voluntad del encomendero4.

11Paralelamente, surgieron corrientes contrarias a las prácticas abusivas que sufría

el indio; es especialmente conocida la dirigida por el Padre Las Casas. La famosa
polémica sobre la situación del indio dio como resultado la promulgación de las
Leyes Nuevas de 1542. Estas leyes, en la práctica, tendían a la supresión de la
institución de la encomienda, produciendo la insurrección de los viejos
conquistadores y encomenderos del Virreinato del Perú.

C. CATEGORÍAS DE LA
POBLACIÓN DE LOS
TRIBUTARIOS
19Para comprender mejor las variables que determinaban el monto de las tasas, es
necesario recordar lo dicho en el capítulo referente a la población. La población
india se dividía según su relación con el tributo y según su relación con la tierra.

20Según su relación con el tributo, se distinguían las siguientes categorías.

21Tributarios: Los varones entre 18 y 50 años y de buena salud.

22Próximos: Los adolescentes, «próximos» a ser tributarios.

23Reservados: Los varones que no tributaban por razón de nobleza, función,

servicio, edad o enfermedad. El Estado español reconoció la nobleza indígena y,
por ello, concedió a los curacas o caciques la exoneración de tributos. Igualmente,
estaban exonerados los alcaldes, autoridades comunales, capitanes de la mita,
cobradores de tributo, durante el año que duraban sus funciones. De la misma
manera, los que prestaban servicios a la iglesia. Finalmente, no tributaban los
mayores de 50 años y los impedidos por alguna enfermedad: inválidos,
tuberculosos, ciegos, los que tenían gálico, «mal de mina», los baldados.