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El aluminio es un metal con muchas propiedades que nos hacen la vida ms fcil. Cuando acaba su vida til debemos responsabilizarnos del impacto que genera en el medio ambiente, algo tan fcil como tirar las latas de bebidas y otros envases en sus contenedores apropiados! En la vida del aluminio, cada etapa juega un papel muy importante. Uno de los objetivos que tiene la industria de este metal es hacer que sus aplicaciones sean lo ms sostenibles posible, es decir, que cumplan durante muchos aos las cualidades que tienen hoy. Cmo? Aplicando tecnologas ms limpias y ms seguras y reciclando todo el aluminio que se recoge. Por esto es muy importante que todos colaboremos en la recuperacin de los envases de aluminio. El aluminio, adems, es un material totalmente reciclable que no pierde sus propiedades, y no slo eso, sino que adems reciclando aluminio se logra ahorrar un 95% de la energa que se necesita para producir aluminio nuevo, partiendo del mineral bauxita.
Extraccin de la bauxita.
El aluminio no se encuentra en la naturaleza en el estado que lo encontramos en las latas. La bauxita, un xido de aluminio, se encuentra en tierras donde llueve mucho, como las tropicales. Su extraccin se tendr que hacer, pues, encima de zonas de alto valor ecolgico. De aqu que su impacto es ms grande que cuando se extrae de minas de Len, por ejemplo.
Impacto ambiental
Fabricar una tonelada de aluminio supone: Extraer de 4 a 5 Tm de bauxita procedente de extracciones al aire libre que generan muchos residuos y provocan el deterioro de ros y acuferos. La industria del aluminio est considerada una industria muy contaminante. Con la extraccin de la bauxita de los suelos laterticos ya se da una degradacin case irreversible del paisaje y se producen grandes emisiones de polvo.
(http://www.edualter.org/material/explotacion/unidad2_6.htm)
Agua Los hoyos mal sellados, o que no tengan el entubado adecuado, pueden permitir intercambio y contaminacin entre los acuferos. Si no es neutralizada o tratada adecuadamente, el efluente del proceso de eliminacin de agua de las minas superficiales o subterrneas, puede ser muy cido, y contaminar las aguas superficiales locales y las aguas freticas de poca profundidad, con nitratos, metales pesados o aceite de los equipos, reduciendo las existencias locales de agua, o causando erosin en los ros y canales. El removimiento de los estratos de piedra puede interrumpir la continuidad del acufero local, y producir interconexiones y contaminacin entre las aguas subterrneas; el material de relleno puede alterar las caractersticas hidrulicas y calidad del agua.
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Impacto ambiental
Fabricar una tonelada de aluminio supone: Su fabricacin tiene un coste energtico de 15.000 Kw/h por cada tonelada de aluminio (3 veces superior que el que se necesita para fabricar 1 Tm de acero). Emisin a la atmsfera de vapores de alquitrn, 30 kg. de dixido de azufre y 4,5 kg. de fluoramina. Durante lo proceso de la obtencin del aluminio se producen emisiones de dixido de azufre (causante de la lluvia cida), de vapores de alquitrn y de fluoramina, un gas cido que es muy perjudicial para la salud porque provoca alteraciones de los huesos, los riones y los cabellos. Adems, el proceso de fabricacin del aluminio necesita mucha energa. En los pases industrializados, los gastos de reparacin ambiental ya representan un 25% de los gastos totales de la produccin del aluminio. Por este motivo, cada vez es ms rentable producir el aluminio cerca del punto de extraccin de la bauxita, es decir, en los pases del Tercero Mundo, donde estos costes de reparacin no existen.
(http://www.edualter.org/material/explotacion/unidad2_6.htm)
Como hemos dicho antes, para la fabricacin de aluminio hace falta mucha energa. En Brasil el Gobierno y las empresas transnacionales de aluminio, que son principalmente japonesas, decidieron construir centrales hidroelctricas, para satisfacer la demanda energtica.
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DISTRIBUCIN Y VENTA
Las latas de aluminio son ligeras, lo cual se traduce en bajos costos de distribucin y de emisiones residuales de los combustibles usados en el transporte.
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Creemos que, como educadores/se ambientales, nos tenemos que preguntar: podemos educar a la vez en el reciclaje de las latas y envases y en las alternativas de consumo al aluminio y el plstico? Es decir, cmo introducimos la complejidad del fomento del reciclaje por una parte (que fomenta el uso de los materiales que se reciclan) y de la reduccin de residuos por otro lado? Los contenedores de las recogidas selectivas positivizan los residuos, nos dicen: "si me usas, eres ms ecolgico", y de paso: "este material, reciclado, es muy ecolgico". Pero en el caso del aluminio, por ejemplo, es evidente que el problema no es el reciclaje o no como residuo, sino sobre todo su produccin y extraccin. El contenedor amarillo fomenta, desde este punto de vista, los envases que hace falta reducir: plsticos, brics y latas. Pero hoy en da el contenedor amarillo lo pagan los envasadores, o sea que es importante que todos los envases vayan a parar all para que se hagan cargo del residuo que han generado. El sistema del contenedor amarillo deja fuera del reciclaje todo aquel residuo que caiga al contenedor de rechazo. El sistema del Residuo Mnimo, bien desarrollado (el caso de Molins de Rei, por ejemplo), permite que todos los residuos de envases puedan ser tratados y no fomenta su uso. Aun cuando es evidente que hace falta hacer mejor la poltica de residuos, creemos tambin que hace falta enfocar la educacin ambiental hacia conocer todo el ciclo de los materiales, no slo los materiales como residuos y sus posibilidades de reciclaje o no.
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