Un Vistazo a la historia de la electricidad y el sistema elctrico venezolano La electricidad es hoy tan necesaria que nos cuesta creer que

durante miles de aos, la humanidad no supo aprovecharla. La electricidad "El fluido elctrico" siempre existi en la naturaleza pero el hombre no saba como utilizarla. Los indgenas vean con temor, admiracin y respeto los relmpagos, sin embargo, aprendieron a utilizar en su provecho, el fuego que estos mismos relmpagos encendan; y as empez en la noche de los siglos, la iluminacin interior de las cavernas donde vivan nuestros antepasados. Se cree que la nica propiedad de la electricidad, conocida por ellos, fue la del Ambar que al ser frotado atraa pequeos objetos. Hacia el 1.660, Otto Von Guericke, fsico Alemn, ide la primera mquina elctrica, la cual no tuvo aplicacin prctica. Durante el siglo XVIII se hicieron muchos descubrimientos acerca de la electricidad y aument considerablemente su inters. En 1.729, el ingls Gray, descubri la conductividad elctrica y en 1.733 el francs Dufay demostr que existan los polos negativo y positivo. Hacia 1.752, el estadista y cientfico norteamericano Benjamin Franklin, estudi experimentalmente la naturaleza del rayo e invent el pararrayos, mientras a finales de este mismo siglo, el italiano Galvani, realiz en Europa, experimentos sobre la electricidad animal. En el ao de 1.800 y durante un viaje a los Llanos Venezolanos, el sabio Alemn Alejandro Humbolt estudi las descargas elctricas del pez llamado "Temblador". Y en la ciudad de "Calabozo" se entrevist con el sabio venezolano Carlos Del Pozo, quien haba construido por su cuenta algunos aparatos elctricos, as como un pararrayos. Tambin en 1.800, el italiano Alejandro Volta, propici un gran paso adelante al inventar la pila elctrica, la cual llev su nombre. Estos descubrimientos permitieron que se inventasen: La Electrlisis, La Galvanoplastia, El Telgrafo y El Telfono, entre los aos 1.800 y 1.876. Al mismo tiempo, cientficos de varios pases estudiaban la electricidad y establecan sus leyes: Ampere, Faraday, Ohm, Joule, Maxwell y otros. Mientras, en Venezuela se haban venido utilizando diversos procedimientos para el alumbrado: del Candil de aceite de Coco al farol de Gas. Y la aplicacin prctica de la electricidad la inici el ingeniero espaol Manuel De Montfar, quien introdujo el Telgrafo elctrico de Morse. Con el apoyo del gobierno de Jos Tadeo Mongas, el ingeniero Montfar estableci la primera lnea telegrfica entre Caracas y la Guaira, hacia el ao 1.856. En 1.871, un modesto obrero Belga: Zenobio Gramme, construy y puso en funcionamiento el primer dinamo para transformar la energa mecnica en corriente elctrica y viceversa. El 28 de Octubre de 1.873, da de San Simn, el cientfico Vicente Marcano, alumbra con un aparato, la Plaza Bolvar de Caracas, y en Noviembre de 1.874, es inaugurada la estatua del

Libertador Simn Bolvar en Caracas y el sabio alemn Adolfo Ernst la ilumina por unas horas, con un aparato de su compatriota el farmacutico Jahnke. El 5 de Julio de 1.875, Ernst y Jahnke iluminan otra vez la Plaza Bolvar de Caracas, despus el gobierno adquiere el aparato para la enseanza de la fsica en la universidad. En ese mismo ao el presidente Guzmn Blanco nacionaliz el telgrafo, que se extendi rpidamente por el pas. Y en 1.882 se realiz la interconexin con el telgrafo de Colombia. El telegrafista venezolano Gerardo Borges representa a Venezuela en el primer congreso mundial de electricidad, realizado en Septiembre de 1.881, en la ciudad de Pars. Este mismo personaje inaugur en 1.882 la interconexin telefnica entre la Guaira y Caracas con aparatos que haba trado de Francia. En 1.882, la revista caraquea "El Cojo" (antecesora de "El Cojo Ilustrado") Anuncia la entrada de Venezuela en el siglo de la Electricidad: "La Luz Elctrica es la Luz del Porvenir". En 1.883, centenario del natalicio del Libertador; una planta elctrica del empresario Carlos Palacios, ilumina en la noche del 24 de Julio el teatro municipal, los alrededores del Capitolio y la calle Comercio. En aquel entonces se utilizaban las lmparas inventadas por el cientfico Ruso Jablochkov, que constaba de dos carbones entre los cuales saltaba la chispa elctrica y produca una luz mucho mas viva que la del gas y menos peligrosa. En ese mismo ao (1.883), el presidente Guzmn Blanco, contrat con la compaa internacional de telfonos de New Jersey (E.E.U.U.) la red urbana de telfonos para Caracas. En Francia, hacia 1.884, un empresario que produca energa elctrica con turbinas movidas por el agua, la "Hulla Blanca", logr transportar una potencia de siete (7) Caballos Vapor a 14 Km. de distancia. En 1.888 y tras fallidos intentos de varias compaas, una empresa francesa, inaugur el primer cable submarino para la comunicacin de Venezuela con Europa y los Estados Unidos. Valencia, capital carabobea, es la primera ciudad que por iniciativa del General Hermgenes Lpez, presidente provisional de la Repblica de Venezuela, es dotada de alumbrado pblico en el ao de 1888. El empresario Venezolano Jaime Felipe Carrillo durante un viaje a los E.E.U.U., conoce a Thomas Alva Edison inventor y quien en 1.882 inaugurara el alumbrado pblico de New York mediante la electricidad. Esto interes mucho a Carrillo, quien se propuso establecer este servicio en Maracaibo. A su regreso firm en Junio de 1.888 un contrato con las autoridades del Zulia y volvi a New York donde adquiri las mquinas e implementos necesarios. El 24 de Octubre de 1.888, centenario del nacimiento del prcer Rafael Urdaneta, quedaron iluminadas con arcos voltaicos, la Plaza Bolvar de Maracaibo y el Boulevard Baralt. Y el 4 de

Junio de 1889 formaliza con varios socios en Maracaibo y New York, Carrillo la empresa "The Maracaibo Electric Light" que mas tarde se llam "Energa Elctrica de Venezuela" (ENELVEN). En ese mismo ao esa empresa, inaugura una segunda planta que prest servicio con lmparas incandescentes a los edificios pblicos y casas particulares. El presidente Hermgenes Lpez, quien gobern entre 1.887 y 1.888, impuls el establecimiento del alumbrado elctrico en Valencia. Este servicio fue inaugurado en Septiembre de 1.889 por el norteamericano Michael Dooley. Esta planta y la de Maracaibo utilizaban como fuerza motriz, calderas de vapor alimentadas con carbn o lea.(ver imagen anexa). En 1.893, por encargo del gobierno, el empresario Emilio Mauri instal un servicio de alumbrado elctrico en la capital. Se iluminan La Casa Amarilla, El Palacio Federal y la Plaza interior del Capitolio. Y poco a poco el fluido elctrico se fue extendiendo a otras poblaciones. En Mrida lo introdujo hacia 1.895 el Ingeniero Carlos Alberto Lares. En 1.891 se resuelve en Alemania el difcil problema de lograr transportar energa elctrica a largas distancias con un mnimo de prdidas energticas. Un joven ingeniero venezolano Ricardo Zuloaga Tovar, testigo de la iluminacin de Valencia, Maracaibo y el teatro Municipal, se inform de esto y proyect una empresa hidroelctrica para proveer a Caracas de alumbrado elctrico. As en 1.895 Ricardo Zuloaga funda la empresa "La Electricidad de Caracas" (ELECAR), con el propsito segn el mismo dira de "generar fuerza con las cadas de agua del ro Guaire en los sitios de El Encantado y Los Naranjos, para utilizarla y venderla de acuerdo con las concesiones y derechos que para ello tiene la compaa" y se inicia la construccin de su primera planta a orillas del ro Guaire en "EL Encantado". (Petare). Juan Rohl en la biografa de Ricardo Zuloaga dice: "La inauguracin de El Encantado tuvo trascendencia intercontinental, por ser la primera estacin hidroelctrica para la transmisin a distancia de corriente alterna instalada en Latinoamrica, la segunda del continente Americano y una de las primeras en el mundo, lo que coloca al Ing. Zuloaga entre los pioneros de la electricidad, no slo en Venezuela, sino en el mundo". Segn "El Cojo Ilustrado", otra empresa que exista desde 1.881., la "Compaa del Gas y de la Luz Elctrica", proporcionaba en 1.895 "Magnfico alumbrado elctrico de las principales plazas y edificios pblicos". El 8 de Agosto de 1.897 y durante la presidencia de Joaqun Crespo, entra en funcionamiento la planta de "El Encantado" cuyas turbinas eran movidas por las aguas del ro Guaire, con una capacidad de 420 KW.

La revista "El Cojo Ilustrado", recordando lo escrito en 1.882, deca con satisfaccin que la luz elctrica era ya "La Luz del Presente" y no slo la del porvenir. Desde sus inicios, la Electricidad de Caracas, suministr energa elctrica para las industrias de la capital: Aserraderos, Jaboneras, Talleres Mecnicos, Imprentas, Cigarreras, Molinos de Maz para las arepas y la compaa del gas y luz elctrica. Con la corriente suministrada por "La Hulla Blanca" se ilumin la Av. Este de Caracas, desde la catedral hasta la cervecera. La electricidad tambin estuvo presente en el nacimiento del cine Venezolano por los aos 1.897, cuando los hermanos Trujillo Durn filmaron y proyectaron en Maracaibo las primeras pelculas. En 1.901, la capacidad de "El Encantado" se hizo insuficiente para atender la creciente demanda, lo que oblig a la construccin de otra planta de generacin en "Los Naranjos". La cual es puesta en servicio entre los aos 1.902 y 1.908, con tres unidades de 375 KW cada una . Y as, a comienzos del siglo 20, se empezaron a sustituir a los antiguos tranvas, de Caracas y otras ciudades, halados por caballos, con los tranvas elctricos. En 1.911 se aade otra turbina de 400 KW en la planta "El Encantado", que reemplaz a las iniciales. La transmisin de energa se efectuaba a travs de una lnea a 5 mil voltios (5 KV) y Caracas contaba con una poblacin de 72 mil 429 habitantes. En 1.912, se crea en Caracas la "Compaa Annima de Luz Elctrica de Venezuela" (CALEV), como sucesora de la antigua compaa de Gas y Luz elctrica que ya exista desde 1.881. Propiedad del Sr. Jos Mara Fernndez Feo. El contrato existente entre esta organizacin y la municipalidad, fue traspasado a un grupo canadiense que constituye en Ontario la "Venezuelan Electric Light Co. Ltd". Esta concesin en 1930 pasa a manos de la "Compaa Venezolana de Electricidad", constituida en Estados Unidos. En 1.921, se inaugura en Maracay Estado Aragua, la telegrafa sin hilos, extendindose el servicio al poco tiempo por todo el pas y el exterior. Otra conquista de la electricidad. Ya en 1.926 existan plantas generadoras en las principales poblaciones del pas. Unas utilizaban turbogeneradores a vapor, gas, diesel y otras eran carboelctricas o hidroelctricas, pero todas con un mismo fin: Generar electricidad y proporcionar comodidad. La ausencia gubernamental en materia de supervisin en cuanto al funcionamiento del sector elctrico, ocasion la proliferacin de diferentes voltajes de Generacin, Transmisin y Distribucin, as como diferencias en la frecuencia o ciclaje. Slo las empresas de Caracas, Maracaibo y Barquisimeto estaban realmente constituidas como tal y contaban con cierta tecnologa, mientras las restantes, en importante nmero, eran empresas familiares o de personas que individualmente carecan de tcnica y recursos para la expansin. Por lo que Caracas y algunas ciudades del pas contaban con el suministro elctrico las 24 horas del da, con diferente grado en su eficiencia, mientras el resto de las poblaciones tenan el servicio limitado a 4 o 10 horas diarias.

Esta diferencia en los niveles de tensin y frecuencia en cuanto a Generacin, Transmisin y Distribucin de la energa elctrica por parte de las empresas locales no permita la conexin entre ellas e imposibilitaba la existencia de una red nacional interconectada. En 1.947 se estim la capacidad instalada en 174.000 KW. De los cuales 95.310 correspondan a las empresas petroleras, unos 40.000 a la zona metropolitana de Caracas y los 36.740 KW restantes para el resto del pas, quien contaba para ese entonces con una poblacin de 4.700.000 Habitantes. En ese mismo ao se funda "La Corporacin Venezolana de Fomento" (CVF). La CVF suscribe en 1.947 un contrato con la firma de ingenieros consultores "Burns and Roe", para prestar servicios tendentes a determinar la demanda energtica regional y nacional, el establecimiento de pautas para el diseo de un sistema integral de produccin, transmisin y distribucin de energa elctrica en Venezuela. Y al mismo tiempo inicia la organizacin de un departamento de electricidad dependiente de la Sub-gerencia tcnica. En marzo de 1949 fue adscrita a la CVF la Seccin de Energa Elctrica del Ministerio de Fomento, quedando as en el instituto la responsabilidad del desarrollo elctrico por el sector Gobierno. En vista del tiempo que requera el consultor "Burns and Roe" para dar los resultados, y con el objeto de no detener el desarrollo en algunas regiones del pas, la CVF otorg crditos a varias empresas. Bajo el asesoramiento de "Burns and Roe" se dise un sistema elctrico con una central termoelctrica en la pennsula de La Cabrera, sobre el lago de valencia y con una capacidad inicial de 15.000 KW (dos unidades de 7.500 KW) . La construccin de 134 Km. de lneas de transmisin que alimentaran a Valencia, Central Tacarigua, Gige, Maracay, Turmero, Villa de Cura y La Victoria, as como la reconstruccin de las redes de distribucin. La construccin del sistema se inici en 1.948 siendo necesario adquirir empresas establecidas en La Victoria y Villa de Cura; entrando en servicio en 1.951 y ampliada a 30.000 KW en capacidad instalada, en el ao de 1954. En 1.952 cuando se inaugura en Caracas, la primera planta de televisin, la electricidad estuvo presente como factor imprescindible de este medio de comunicacin social. En Octubre de 1.958 se crea la "Compaa Annima De Administracin y Fomento Elctrico" (CADAFE), la empresa elctrica del estado venezolano, que desde 1.959 entr a servir a ciudades y zonas rurales. Tal iniciativa form parte de un esfuerzo de la "Corporacin Venezolana de Fomento" (CVF) por racionalizar la administracin y la operacin de quince (15) empresas de electricidad dependientes del estado, que estaban repartidas en todo el pas. A partir de 1.959, el presidente Rmulo Betancourt as como los dems sucesores de la democracia impulsaron de forma decidida la electrificacin del pas, as se promovi la

construccin de plantas termoelctricas y plantas hidroelctricas en: Puerto Cabello, Guanta, La Fra, Punto Fijo, El Zulia "Las Morochas", Bolvar "Macagua I", entre otros muchos lugares. A finales de 1.959 se interconectan las centrales de La Mariposa y La Cabrera, previa elevacin del voltaje en lneas y subestaciones a 115 KV. Por su parte la CVF concluy las obras de Macagua I, colocando en servicio 370.000 KW de capacidad hidrulica. A comienzos de la dcada de 1.960, se crea la "Corporacin Venezolana de Guayana" (CVG) organismo que reemplaz al Instituto del Hierro y el Acero. Corporacin que tena por objetivo el desarrollo integral de la regin de Guayana. En 1.961 y mediante decreto se traslada de la CVF a la CVG, la unidad tcnica encargada del desarrollo del ro Caron. En Agosto de 1.963, ya en operacin Macagua I y en trmites la obtencin de crditos con el Banco Mundial para el desarrollo del Caron en Guri, la "Corporacin Venezolana de Guayana" crea la empresa "Electrificacin del Caron C.A." (EDELCA) dando un impulso importante al desarrollo de la nacin. Durante la dcada del 59 al 68 se produjeron una serie de acontecimientos que marcan el desarrollo elctrico en Venezuela, como lo son: Revisin del plan nacional de electricidad Cambio de frecuencia a 60 ciclos (60 Hz) en la regin central Creacin CAFRECA para emprender el cambio de frecuencia en el rea metropolitana de Caracas. Se concreta la interconexin a 230 KV Macagua-Santa Teresa, firmando convenio CADAFE, EDELCA y ELECAR. Puesta en servicio del primer gran desarrollo sobre el ro Caron con Macagua I y 370.000 KW Inicio de la construccin del Guri, segundo desarrollo sobre el mismo ro Caron. Conclusin del equipamiento de "Tacoa", por parte de Elecar Conclusin del equipamiento de "La Arriaga", por parte de Enelven

En 1.968 firman convenio de interconexin las empresas CADAFE y ELECAR, naciendo as la Oficina de Operacin del Sistema Interconectado (OPSIS). Una de las obras mas notables de todos los tiempos correspondi a la central hidroelctrica Ral Leoni, construida en el lugar denominado "Guri", en la cuenca del ro Caron con capacidad de 10.000.00 KW, igualmente se construyen otras: "Antonio Pez" (Mrida-Barinas), "Ruiz Pineda" (Tchira), "Rodrguez Domnguez" (Portuguesa), generando entre todas el 59% de la electricidad que se consume en todo el territorio nacional. Las obras de interconexin entre CADAFE y EDELCA en 1.986, CADAFE y ENELVEN en 1.987 estructuran y robustecen el sistema interconectado nacional. En 1.958 la capacidad instalada en Venezuela era de 580 MW, y slo treinta (30) aos mas tarde (1.988) aumenta esta cifra a 17.828 MW.

En 1989 los ministros de Venezuela y Colombia firmaron un convenio que prev la exportacin de energa elctrica al pas vecino.