El agua: Un recurso importante para la Minería

La actual crisis del agua que afecta a Chile y al mundo ha llevado a la industria minera a
buscar nuevas soluciones para mejorar la gestión hídrica.

P: ¿Cuál es la importancia del agua en la minería?

R:El agua es un recurso importante para la minería, siendo esencial para el procesamiento
de los minerales.

P: ¿En qué zonas del país se concentran las operaciones mineras?

R:En Chile las principales operaciones mineras se encuentran desde la región

Metropolitana al norte, territorio que presenta las situaciones de estrés hídrico más
extremas.

P: ¿Cuáles son los niveles de consumo de agua en la minería?

R:Según estudio de SONAMI del año 2018, la gran minería del cobre es responsable del
mayor porcentaje del consumo de agua continental con un 79,3% del total con 11,75
m3/seg. La minería de otros metales y no metálica alcanzó un consumo que representa un
11,4% con 1,68 m3/seg.

Minera Los Pelambres – Los Vilos

P: ¿Cuál es la proyección de consumo de agua en la minería para los próximos años?

R: De acuerdo con El estudio Proyección de consumo de agua en la minería del cobre 2019-

2030, realizado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), destaca que el consumo de
agua de mar aumentará en un 156% a 2030, en comparación a 2019, alcanzando a 11
m3/seg, mientras que la utilización de agua continental caerá un 6%.

P: Considerando el cambio climáticoy la sequía que está afectando a varias regiones del
país¿La industria ha buscado nuevas soluciones para mejorar la gestión hídrica?
R:Una de las soluciones que se está aplicando en el mundo y en Chile es la desalinización
de agua de mar, usando para ello la tecnología de Osmosis Inversa para producir agua de
uso industrial, no sujeto a variaciones en las precipitaciones u otras condiciones
climáticas.

P: ¿Cómo opera una planta desalinizadora?

R:La desalación de agua de mar consiste en el tratamiento de agua de mar a través de un

proceso industrial, que permite extraer la sal y los demás elementos contaminantes de
ella, transformándola en agua apta para uso industrial. En la actualidad, las tecnologías
comercialmente más importantes son las de destilación (o térmicas) y las de membrana,
dentro de la cual encontramos la de osmosis inversa, esta última es la más utilizada en
Chile.

P: ¿En que consiste la tecnología de osmosis inversa?

R:Consiste en aplicar presión sobre una solución de agua salada y hacerla pasar a través
de una membrana semipermeable cuya función es permitir el paso del solvente (el agua) a
través la membrana, pero no el soluto (las sales disueltas). De este modo, se obtiene agua
permeada apta para uso industrial.

P: ¿Cuáles son los impactos?

R:La construcción de una planta de desalinización de agua de mar tiene un efecto directo
sobre el medio ambiente marino existente, en el cual se incluyen los océanos, mares y las
zonas costeras adyacentes. Sin embargo, estos pueden ser mitigados por medio de
medidas impuestas en el marco de un procedimiento de evaluación de impacto ambiental.
El principal contaminante es la descarga de salmuera al mar.

P: ¿Los beneficios de este tipo de soluciones tecnológicas superan a los impactos que
generan?

R:Respecto de la salmuera, estas son en general devueltas al mar, sin embargo, mediante

un adecuado diseño que considera las corrientes marinas del lugar y sistemas de difusión,
se homogeniza con las características del agua de mar.

Por otra parte, el costo de la desalinización de agua de mar es cada vez más
competitivo comparado con el tratamiento de aguas de otras fuentes, considerando que
en muchos casos resulta más confiable y sostenible. Entre otros aspectos, el consumo de
energía ha sido históricamente uno de los principales costos operacionales de este tipo de
procesos, sin embargo, la tecnología ha avanzado mucho en la optimización del consumo
y su recuperación, al mismo tiempo que el costo de la energía ha disminuido
notablemente en Chile. 

P: ¿Las plantas desalinizadoras podrían generar nuevas fuentes de agua para la

población, la industria y la agricultura?

R:Si, podemos revisar el modelo de Israel, quién es líder en esta materia y cuenta con
cerca de 50 años de experiencia, ellos han aplicado la desalinización de agua de mar para
incorporar nuevas fuentes de agua y la reutilización previo tratamiento de las aguas
residuales generando un escenario eficiente y sustentable para la población, la industria y
la agricultura.

Desde el punto de vista del entrevistado, el agua es un recurso escaso y muy importante
para la minería.Una de las soluciones que plantea es la desalinización de agua de mar, sin
embargo, esta tecnología produce impacto sobre el medio ambiente marino y
alrededores, por lo que, se deben aplicar medidas para disminuir len el marco de un
procedimiento de evaluación de impacto ambiental.