Concepto de Geografía

La geografía es la ciencia que estudia y se encarga de la descripción y representación gráfica del planeta Tierra
en su aspecto físico, actual y natural, o como lugar habitado por la humanidad. Se interesa por
sus paisajes, territorios, lugares, regiones, poblaciones y los modos en que todos estos elementos se
interrelacionan.
objetivos de la geografía
A grandes rasgos, la geografía estudia el planeta Tierra. En ello se abarca un conjunto enorme de procesos,
dinámicas y elementos tanto naturales como humanos. Cuenta con una rica multiplicidad de perspectivas,
dependiendo del enfoque particular del estudio.
La geografía es una disciplina dinámica que echa mano a otras ciencias sociales con tal de entender mejor el
modo en que el mundo de hoy se construyó: tanto geológicamente, como humanamente. En ese sentido, la
geografía intenta hacer un todo de nuestro planeta.

Historia
La ciencia geográfica es una de las disciplinas más antiguas de la humanidad, pero también hay que señalar que
ha experimentado un desarrollo muy complejo a lo largo de toda su historia. Básicamente, esta evolución se
puede dividir en cuatro grandes periodos entre ellas son:
La Geografía antigua
La geografía en la antigüedad está asociada, principalmente, a las observaciones realizadas por los griegos y
romanos. El método de estudio en este periodo está caracterizado por la observación de los fenómenos
naturales, en donde se da inicio a la medición del mundo y al recuento del mismo, generando una relación
recíproca entre relatos de viaje, historia y geografía. Así podemos mencionar la importancia del trabajo de
Aristóteles quien daría las primeras aproximaciones para asegurar que la tierra era redonda, basado en la
observación de los astros, los eclipses y la gravedad. Posteriormente tenemos a Eratóstenes quien realizó
intentos por calcular la circunferencia de la tierra. Y por último tenemos a Claudio Ptolomeo quien recopila
todos los conocimientos de los griegos, realizó interesantes mapamundis y elaboró una obra llamada Guía
Geográfica. En esta línea también debemos mencionar los trabajos de Hecateo de Mileto quien recopila las
noticias que recibe de esta ciudad puerto y narrará en su obra descriptiva de los lugares de la tierra, y Herodoto
quien siguiendo una tradición literaria e histórica desarrolla textos geográficos alrededor de sus relatos de viaje
y la descripción de las inundaciones en el Nilo.
Por su parte la geografía romana se concentra en las descripciones comerciales enfocadas en el comercio
marítimos, privilegiando las descripciones de las “costas y puertos”.

La geografía medieval
Durante este periodo la geografía occidental estuvo ceñida por el oscurantismo cristiano que gobernó por más
de diez (10) siglos. Fue hasta el descubrimiento de los textos de los antiguos griegos, en su mayoría
traducciones del árabe realizadas en monasterios, que la ciencia geográfica se inserta en grandes debates
científicos conllevando a una confrontación entre ciencia y fe. Alberto Magno uno de los primeros en utilizar
los textos de Aristóteles para fundamentar su descripción de la tierra. También en este periodo es relevante el
rol de los comerciantes y de las repúblicas italianas, principalmente Venecia en la construcción de conocimiento
geográfico sobre descripciones de la tierra y el desarrollo cartográfico. De esta manera surge uno de los textos
más importantes en la literatura de viajes, los Viajes de Marco Polo, texto que describía el reino Mongol, sin
embargo el documento no fue bien recibido en Europa al ser calificado como ‘fantástico’
La geografía premoderna
El re-descubrimiento de los textos geográficos antiguos, complementado con el descubrimiento europeo de
América da inicio a una nueva etapa. Por un lado, surge la necesidad de recopilar los nuevos descubrimientos,
en lo que serán las crónicas y noticias de las indias, y por el otro la construcción de nuevos mapas que faciliten
la exploración marítima y la descripción de los nuevos territorios. Surgen entonces los mapas de Juan de la
Cosa, los Portulanos, y es creada en el siglo XVI por Mercator la proyección Mercator que será la base para la
construcción de mapas en este periodo.

La geografía moderna
En el transcurso del siglo XIX se da la ‘institucionalización’ de la geografía como disciplina. Este proceso se da
por el auge de las exploraciones científicas alrededor del mundo, siendo su precursor el alemán Alejandro de
Humboldt. La obra de Humboldt servirá como insumo para diferentes ciencias, resaltando su capacidad de
asociación entre diferentes fenómenos, y por otro lado su capacidad de integrar la observación con la
rigurosidad científica, tal como se observa en sus relatos de viaje y en la cartografía.
El segundo autor de mayor relevancia en este periodo es el alemán Carl Ritter, quien sería el precursor de la
formalización del estudio de la geografía en la Universidad de Berlín y posteriormente con el impulso a la
creación de la Sociedad de Geografía de Berlín. El énfasis de Ritter estuvo en el estudio de áreas teniendo en
cuenta los fenómenos históricos, culturales y económicos. Bajo este panorama, surge Friedrich Ratzel, quien
estaba influenciado por el positivismo, basaría su teoría en tratar de demostrar que el medio físico determina los
comportamientos sociales y demográficos de las personas, pensamiento base del determinismo geográfico. En
ese periodo también se destacan los geógrafos Ferdinand von Richthofen y Alfred Hettner. A finales del
siglo XIX, el geógrafo Paul Vidal de la Blache, se opuso a la idea de que el medio físico determina las
actividades humanas. Él dedico sus estudios a demostrar que los aspectos sociales tienen incluso más relevancia
que los factores físicos.
Comenzando el siglo XX se mantuvieron los esquemas típicos de la investigación geográfica. Sólo hasta
mediados de siglo florecieron nuevas corrientes teóricas y metodológicas, por ejemplo se adaptaron métodos
cuantitativos a los análisis de localización espacial y demografía; entre los teóricos que impulsaron estas ideas
se puede recordad a Heinrich von Thünen y Walter Christaller, quienes desarrollaron modelos sobre
localización espacial que hoy se consideran obsoletos.
Posteriormente los estudios geográficos se separaron en diferentes corrientes de pensamiento, principalmente
entra las que apoyaban los métodos cualitativos y las que defendían los análisis cuantitativos y físicos.
En las últimas décadas se han añadido nuevos retos a la geografía. La creación de los Sistemas de Información
Geográfica (SIG), que permiten el análisis simultáneo de datos y la elaboración de cartografía y modelos
espaciales, plantean nuevos caminos para los trabajos en geografía.