NDICE INTRODUCCIN.............................................................................pg. 4 ANTECEDENTES.............................................................................pg. 5 PRIMERAS INVESTIGACIONES MODERNAS........................................pg. 7 ONDAS CEREBRALES......................................................................pg. 9 FASES DEL SUEO........................................................................pg. 11 CARACTERSTICAS DEL SUEO.....................................................,pg.

13 VARIACIONES DEL SUEO A LO LARGO DE LA VIDA................pg. 13 DURACIN DEL SUEO........................................................pg. 13 TEMPERATURA CORPORAL....................................................pg. 14 MADRUGADORES Y TRASNOCHADORES.................................pg. 15 QU ES LO QUE GOBIERNA EL SUEO?................................pg. 16 EL SUEO PATOLGICO................................................................pg. 20 PATOLOGAS......................................................................pg. 20 Hipersomnio.............................................................pg. 20 Narcolepsia...............................................................pg. 22 Apnea nocturna.........................................................pg. 23 Agnosia del sueo......................................................pg. 27 Insomnio depresivo...................................................pg. 28 Grficas del sueo alterado.........................................pg. 29 Insomnio Letal Familiar (ILF)......................................pg. 31 Sonambulismo..........................................................pg. 32 Terrores nocturnos....................................................pg. 33 Pesadillas.................................................................pg. 34 Somniloquio.............................................................pg. 34

Bruxismo nocturno....................................................pg. 35 Mioclona nocturna....................................................pg. 36 Piernas inquietas.......................................................pg. 37 Enuresis...................................................................pg. 38 INSOMNIO COMN..............................................................pg. 38 POR QU DORMIMOS?.................................................................pg. 43 OTRAS POSIBILIDADES SOBRE EL SUEO REM.......................pg. 45 CONCLUSIN...............................................................................pg. 48 AGRADECIMIENTOS......................................................................pg. 49 BIBLIOGRAFA..............................................................................pg. 50 INTRODUCCIN La idea de trabajar sobre este tema surgi de otra que tena en mente. En un comienzo pretenda tratar un sntoma muy particular de la narcolepsia: la parlisis del sueo, mencionado brevemente ms adelante en este trabajo. Me pareca muy interesante pero, como ocurre en la mayora de patologas extraas, sus causas y funcionamiento estn poco desarrolladas, por lo tanto tena poca informacin en qu basarme. As que finalmente decid tratar el tema del sueo en general. Mi mayor fuente ha sido el libro Dormir y Soar por Dieter E. Zimmer, escrito en los aos ochenta. Me ha sido de gran utilidad, pero el miedo a que estuviese demasiado anticuado me indujo a buscar informacin ms reciente, la mayora encontrada en Internet, pero ante mi asombro no han cambiado demasiado los descubrimientos. El trabajo comienza con un breve apartado que explica los antecedentes del sueo, es decir, qu se pensaba de este estado, para despus introducir el tema en cuestiones ms cientficas. Se explica cuando comenzaron las primeras investigaciones, quienes las llevaron a cabo y cuales fueron los resultados, que son, evidentemente, que durante el sueo el cerebro no est inactivo, en el cual se aprecian las distintas ondas cerebrales. Una vez explicadas las bases del sueo, se comentan sus caractersticas: desde la importancia de la temperatura corporal o la duracin del sueo hasta las zonas del cerebro que lo manejan. Y as pasamos al apartado ms extenso que explica breve pero detalladamente cada una de las patologas del sueo, incluyendo sus sntomas, por qu aparecen y los posibles tratamientos. En algunas se adjuntan grficas del sueo de un afectado para mostrar sus irregularidades. Finalmente, se concluye el trabajo razonando el porqu de la necesidad de dormir con varias hiptesis, puesto que no solamente hay una, ya que el sueo sigue siendo un caso sin resolver. ANTECEDENTES Las tres cuartas partes de nuestra vida las pasamos durmiendo. Algunas personas prefieren no pensar en ello ya que lo encuentran una prdida de tiempo, pero para otras es un fenmeno fascinante en el que se acontecen 2

una serie de sucesos que, aunque ignotos, despiertan inters. Hasta no hace mucho se crea que el sueo era un estado pasivo en el que todas las funciones cerebrales eran suspendidas; ya en la mitologa griega Hypnos era hermano gemelo de la muerte. En 1802 un autor annimo public un libro que trataba sobre el sueo en el que lo defina como ese estado en el que tanto el hombre como los restantes seres vivos cesan de aparentemente de vivir, es decir, interrumpen toda clase de actividad, con el fin de reintegrar las sustancias y fuerzas perdidas durante la vigilia. Tal libro tambin citaba la teora del famoso mdico Christopher Wilhelm Hufeland quien aos antes haba escrito lo siguiente: Las horas de sueo no constituyen sino una pausa en la vida intensiva, una aparente prdida de uno mismo, pero es precisamente en esta pausa, en la interrupcin de toda actividad, donde radica la principal posibilidad de prolongar la vida. Segn estas teoras, cada persona dispone de una cantidad determinada de energa que consume durante la vida activa y que repone mediante el sueo. A esto se opone la moderna investigacin del sueo la cual afirma que no se trata en absoluto de un estado de inactividad, de ausencia de acontecimientos; ni siquiera es propiamente un estado, sino un proceso de gran actividad, rico en sucesos y cambios que se rigen por unas leyes precisas. PRIMERAS INVESTIGACIONES MODERNAS El principal instrumento que se utiliza para analizar el sueo es el electroencefalograma (EEG). Con l se detectan las seales elctricas que intercambian las neuronas. Lo que se descubre es si el cerebro trabaja o no, de qu manera y en qu medida est despierto. Cuanto mayor es la actividad cerebral desarrollada, ms asciende o desciende la aguja que lo registra, y cuanto ms rpido aparece y desaparece aqulla, ms a menudo se impulsa sta. Fue a mediados de los aos 30, cuando la electroencefalografa era an una novedad, que se descubri por Alfred Loomis gracias al EEG elementos antes totalmente ignorados: El cerebro no descansa mientras dormimos, sino que permanece activo. La actividad durante el sueo no es igual que la de la vigilia, y no es uniforme, sino que vara con frecuencia. El sueo puede clasificarse por niveles o etapas a partir del EEG, niveles que dependen de la mayor o menor insensibilidad a los estmulos despertadores. Loomis estuvo a punto de descubrir que existen dos tipos de sueo el NREM o No REM y el REM pero no lo hizo y hubo que esperar hasta 1953 para hallarlo. Fueron Nathaniel Kleitmann y Eugene Aserinsky quienes lo descubrieron y lo publicaron en la revista Science con el ttulo Sucesin regular durante el sueo de perodos de movimientos oculares y fenmenos concomitantes. El artculo explicaba que al dormir se repiten continuamente perodos en los que el sueo es distinto al normal, en estos perodos se producen los sueos. Puesto que stos y los distintos niveles del EEG se suceden regularmente puede deducirse que el sueo es cclico: el sujeto se sume rpidamente en el sueo ms profundo; al salir de l no se despierta sino que duerme durante un segundo perodo, reconocible por el rpido movimiento de ojos, en el que se presentan los sueos; despus vuelve a hundirse en el otro nivel, luego emerge... y as sucesivamente. La duracin de estos ciclos o etapas es de unos 90 minutos pero pueden oscilar entre los 70 y 100 minutos. Fue William Dement, ayudante de Kleitmann, quien bautiz este tipo de sueo con el nombre de REM (Rapid Eye Movement, movimiento ocular rpido) no por su principal caracterstica, sino por su fcil reconocimiento; mientras que el sueo normal tuvo que conformarse con denominarse NREM o No REM, tambin conocido como sueo Delta.

ONDAS CEREBRALES Para poder explicar ms detalladamente estas etapas del sueo, que hoy en da se clasifican en fases, dar una pequea descripcin de cada una de las ondas cerebrales: Ondas Beta: Originan un campo electromagntico con una frecuencia comprendida entre 14 y 30 Hz (vibraciones por segundo). Se registran cuando la persona se encuentra despierta y en plena actividad mental. Los sentidos se hallan volcados hacia el exterior, de manera que la irritacin, inquietud y temores repentinos pueden acompaar este estado. Ondas Alpha: Tienen una frecuencia de 9 y13 Hz y estn asociadas con estados de relajacin. Se registran especialmente momentos antes de dormirse. Sus efectos caractersticos son: relajacin agradable, pensamientos tranquilos y despreocupados, optimismo y un sentimiento de integracin de cuerpo y mente. Ondas Theta: Con una frecuencia de 4 y 8 Hz, se producen durante el sueo (o en meditacin profunda, yoga, etc.), mientras actan las formaciones del subconsciente. Las caractersticas de este estado son: memoria plstica, mayor capacidad de aprendizaje, fantasa, imaginacin e inspiracin creativa. Ondas Delta: Con una frecuencia de 1 y 3 Hz, surgen principalmente en el sueo profundo y muy raras veces se pueden experimentar estando despierto. Sus estados psquicos correspondientes son el dormir sin sueos, el trance y la hipnosis profunda. Las ondas Delta resultan de gran importancia en los procesos curativos y en el fortalecimiento del sistema inmunitario. Como dato, decir que existe otra onda llamada Ram Alta de ms de 28 Hz que se presenta en estados de estrs y confusin. Pero no aparece durante el sueo. FASES Cada una de las fases tiene distintas caractersticas pero comunes en la mayora de personas sanas: Fase 1 No REM. Es la fase de sueo ligero y poco reparador en la que se perciben la mayora de los estmulos, auditivos y tctiles, que suceden alrededor. El tono muscular est disminuido en relacin con la vigilia y aparecen movimientos oculares lentos. La actividad cerebral combina el patrn alpha con el theta de baja amplitud. Es en esta fase cuando se da el tipo de situacin en la que si le apagamos el televisor a alguien que est durmiendo, ste/a dir: Por qu la apagas si la estaba viendo? Fase 2 No REM. En esta fase se produce un bloqueo que comporta una desconexin del entorno, es decir, el sistema nervioso bloquea las vas de acceso de la informacin sensorial, lo cual facilita que se concilia el sueo. El sueo es parcialmente reparador, el tono muscular es menor que en la fase 1 y desaparecen los movimientos oculares. La actividad cerebral es predominantemente theta, aunque aparecen algunas ondas delta. Fase 3 No REM. Fase en la que hay una mayor profundidad del sueo pero no total, si el durmiente despertase se encontrara confuso y desorientado; adems es esencial para el descanso. El tono muscular es an ms reducido y tampoco hay movimientos oculares. En esta fase, la actividad cerebral es preferentemente delta, aunque con presencia de actividad theta. Fase 4 No REM. Es la fase de mayor profundidad del sueo, en la que la actividad cerebral es ms lenta, es decir, predominio de actividad delta. Al igual que la fase 3, es esencial para el descanso, la falta de sueo de estas dos fases provoca somnolencia durante el da. El tono muscular est muy reducido, y aunque no es la fase tpica de los sueos en algunas ocasiones pueden aparecer luces, figuras, etc. Comentar que es en esta fase cuando se manifiestan alteraciones tan conocidas como el sonambulismo y los terrores nocturnos. Fase 5 REM. Es la fase en la que se presentan los sueos en forma de narracin. El tono muscular es 4

nulo (parlisis o atona muscular), esto impide que representemos lo que se est soando. La actividad cerebral de esta fase es rpida, mayoritariamente theta de baja amplitud con rfagas de actividad beta. Aqu las alteraciones ms tpicas de esta fase son las pesadillas, el sueo REM sin atona y la parlisis del sueo. CARACTERSTICAS DEL SUEO VARIACIONES DEL SUEO A LO LARGO DE LA VIDA El sueo vara radicalmente segn la etapa en que se encuentra el individuo. Al comienzo de la vida de un beb, ste se pasa unas 16 horas durmiendo que se reparten durante el da y la noche. Pero a partir de las primeras semanas ya se va estableciendo la identificacin sueonoche y vigiliada. Ya con 14 meses el beb duerme durante la noche aunque no aguanta todo el da y necesita una siesta, y ya con 5 aos de edad el nio aguanta 12 horas de vigilia incluso sin siesta hasta que finalmente se regulariza su sueo y est totalmente despierto. En el adulto el sueo empieza a modificarse a partir de los 30 aos, ms rpidamente en los hombres que en las mujeres. El tiempo de sueo disminuye, sufren interrupciones con ms frecuencia y el sueo se hace ms ligero, breve e irregular. DURACIN DEL SUEO La cantidad de sueo que precisa una persona no se puede concretar ya que algunos slo necesitan 5 horas mientras que otros necesitan 10, pero por lo general la media es de 7.30 horas. Las personas con distintos horarios se llenan de reproches llamndose estresados y perezosos los unos a los otros, especialmente a estos ltimos cuando dormir mucho se considera una mala costumbre. Sin embargo, estudios realizados en Estados Unidos consiguieron reducir horas de sueo a individuos que acostumbraban a dormir 8 horas hasta 7 6 horas. As que parece posible que los dormilones pueden recortar su horario de sueo sin sufrir trastornos por ello. TEMPERATURA CORPORAL Dormimos cuando desciende la temperatura corporal, y cuando alcanza el mnimo, que suele ser pasadas unas 4 6 horas desde que el sueo inici, es cuando despertarse supone un mayor esfuerzo; lo mismo ocurre al conciliar el sueo cuando la temperatura est al mximo, cuesta dormirse. Si alguien se acuesta mucho antes del mnimo le costar conciliar el sueo y pasar ms rato durmiendo hasta que la temperatura vuelva a ascender, y si se acuesta justo antes del mnimo no tardar en despertar pero se sentir tan descansado como si hubiera dormido un largo perodo. MADRUGADORES Y TRASNOCHADORES Hay personas que se levantan pronto y muy espabiladas pero que les cuesta concentrarse por la noche, y otras que les cuesta levantarse por la maana y ponerse en movimiento pero al final de la tarde es cuando empiezan a ser activos. A estos tipos de personas se les conoce como alondras y bhos. La mayora de las personas no son ni alondras ni bhos, sino tipos intermedios. Antes se crea que el nico factor que determinaba a las personas a ser de un tipo u otro era la costumbre, pero esto no es del todo cierto. Otra diferencia ms importante entre madrugadores y trasnochadores son las curvas trmicas. En estudios realizados las curvas trmicas de los madrugadores, que se levantaban a las 7, son ms planas, es decir, al despertarse su temperatura era de 36,5o y alcanzaban el mximo al cabo de cuatro horas con 36,9o para despus volver a descender al caer la noche. En cambio, los trasnochadores se despertaban dos horas ms tarde con 36,4o y alcanzaban el mximo nueve horas despus con 37,2o. As pues, la temperatura 5

oscilaba alrededor de 0,4o en los madrugadores, y 0,8o en los trasnochadores. Por lo tanto, no es el simple hecho de buenas o malas costumbres que alguien tenga un horario determinado, sino una combinacin de factores que incluyen, adems de la oscilacin trmica, caractersticas personales de la personalidad del individuo. QU ES LO QUE GOBIERNA EL SUEO? Para poder determinar en qu zonas del cerebro se realiza cada funcin, la electroestimulacin es el mejor mtodo. Desarrollada por el fisilogo Walter R. Hess, su funcionamiento es el siguiente: con la ayuda de diminutos electrodos se estimulan campos de clulas, grupos de celulares e incluso clulas aisladas, mediante una dbil corriente elctrica, registrndose seguidamente los efectos causados. De esta manera se hallaron varias reas que al estimularlas provocaba el sueo: el tlamo medio, el rea preptica, el septum, partes del hipotlamo, el hipocampo, el trgono, etc. As se supo que no todas estas reas eran centros de sueo y que se limitaban a actuar en los autnticos centros. stos se descubrieron mediante experimentos de eliminacin con animales a los que se les deterioraba zonas del cerebro del tronco cerebral. El tronco cerebral se compone de tres secciones principales: el bulbo es la inferior, le sigue un abultamiento llamado protuberancia, y sobre sta, el pednculo cerebral. A finales de los aos 50, Moruzzi y Magoun descubrieron una formacin alargada situada en el tronco cerebral que al ser estimulada activaba todo el cerebro, es la formacin reticular, que se llama SARA (Sistema de Activacin Reticular Ascendente). El SARA es el centro regulador de la vigilia y el cerebro se mantiene despierto gracias a su activacin continua. Se demostr entonces, por parte de Lyon Michel Jouvert, que existen diferentes estructuras responsables del sueo REM y No REM. Los ncleos rafe, situados entre el bulbo y el mesencfalo, son los responsables del sueo No REM; y como stos constituyen una estructura de neuronas, la transmisin del impulso depende de un neurotransmisor llamado serotonina. Si se destruyen los rafe o les falta serotonina, se inhibe el sueo. Ante una lesin de este tipo, desaparece el sueo REM a pesar de estar regulado por otra zona. Al parecer, el sueo REM normalmente tiene lugar en conexin con un momento del sueo No REM; es decir, que el sueo REM depende tambin de la actividad de los ncleos rafe. El centro del sueo en cuestin se halla en la protuberancia del tronco cerebral. Los investigadores J. Allan Hobson y Robert W. McCarley descubrieron all una zona de miles de grandes neuronas con millones de largos filamentos que comunican con otras zonas del tronco cerebral, y son responsables de los movimientos oculares, la coordinacin motriz y otros impulsos motores como el equilibrio. Estas macroclulas no tienen actividad alguna durante la vigilia, pero durante el sueo no dejan de funcionar. Junto a ellas se encuentra el locus coeruleus, con un pequeo grupo de clulas cuya tarea es, junto con los ncleos rafe, la de contrarrestar las macroclulas. Las macroclulas y el locus coeruleus son una especia de interruptor, las primeras se activan a s mismas y al locus coeruleus que refrena a ambos. Es decir, cuando el locus coeruleus refrena las macroclulas es cuando termina el sueo REM y recomienza peridicamente. EL SUEO PATOLGICO Un gran nmero de personas sufren alteraciones del sueo, y la mitad de stas salen de la consulta con una receta para somnferos. Las mujeres se ven ms afectadas que los hombres, los ancianos ms que los jvenes, y los habitantes de la ciudad ms que los del campo. El insomnio, sueo perturbado e insuficiente, es el trastorno ms frecuente al que atienden los mdicos en las consultas, y stos prescriben somnferos y tranquilizadores. Aunque podra pensarse que este es un fenmeno que preocupa a la medicina, sucede que muchos pacientes con dificultades para dormir se topan con mdicos 6

ignorantes que no les toman en serio, y les despiden con unas pldoras que lo nico que hacen es agravar el asunto. PATOLOGAS HIPERSOMNIO: Esta afeccin se caracteriza por un sueo excesivo nocturno a la vez que se siente una constante somnolencia durante el da. Existen cuatro tipos: Hipersomnio posttraumtico: Este tipo de hipersomnio puede surgir a causa de una lesin del sistema nervioso central. El hipersomnio suele presentarse justo despus del accidente en cuestin, pero en ocasiones puede tardar hasta un ao. Su duracin depender de la gravedad de la lesin. Hipersomnio recurrente: Los afectados tienen periodos largos en los que duermen excesivamente, seguidos de periodos de alerta normal. El tiempo entre un periodo y otro es indeterminado. Hipersomnio idioptico: Es muy parecido a la narcolepsia: sueo de ms de 10 horas, dormir en momentos inapropiados, somnolencia y siestas frecuentes. A veces la cataplejia y las alucinaciones hipnaggicas pueden tambin aparecer sin que sean sntomas de narcolepsia*. Sin embargo, no se confunde con la narcolepsia porque en el hipersomnio idioptico hay muy poco sueo REM. Hipersomnio normal: A menudo es gentico y el que lo padece slo necesita ms horas de sueo, unas 10 o ms. No resulta un problema a no ser que interfiera en la vida cotidiana. Adems de estos tipos, el hipersomnio tambin puede ser un sntoma de otras patologas como narcolepsia, apnea nocturna o depresin. NARCOLEPSIA: Las enfermedades ms graves son las hipersomnias (sueo excesivo), y de ellas en particular la narcolepsia. El narcolptico se ve repentinamente asaltado durante el da por irrefrenables accesos de sueo que suelen durar unos 15 minutos y se repiten unas seis veces por da. Afecta ms a los hombres que a las mujeres, pero en stas es ms grave. Adems de los grandes impulsos de sueo, van acompaados otros sntomas: el ms caracterstico es la cataplejia (prdida del tono muscular). En los accesos dbiles slo se sienten flojas las piernas y puede seguirse realizando acciones automticas, como caminar o comer; mientras que en los ms graves se les caen los objetos de las manos e incluso se desploman en el suelo. El segundo sntoma se compone de alucinaciones hipnaggicas tales como: imgenes desagradables, monstruos, personas, ruidos, etc. a las que el narcolptico presta verdadera atencin como si fueran reales. El ltimo sntoma es la llamada parlisis del sueo; el enfermo se despierta y se siente totalmente paralizado, ni puede moverse ni puede hablar, por lo tanto no puede pedir ayuda. A veces la parlisis del sueo se acompaa de alucinaciones hipnaggicas, lo cual aade todava ms terror a la experiencia, aunque slo basta con tocar al enfermo para que la parlisis cese. Esto ocurre durante el sueo REM, por eso se dan la cataplejia y las alucinaciones, slo que la persona est en total estado de consciencia. Lo contrario a la parlisis del sueo es el sonambulismo. Otros sntomas secundarios son: letargia, escasa motivacin, inhabilidad para concentrarse y prdida de memoria. Antes se consideraba que la narcolepsia tena carcter neurtico y se trataba mediante la psicoterapia, pero hoy se considera orgnica. La narcolepsia es un trastorno poco frecuente pero afecta radicalmente en la calidad de vida de la persona si no se trata, producindole grandes problemas en estudios, trabajo y vida personal. Aunque no existe una cura definitiva para la narcolepsia, el paciente bajo tratamiento puede llevar una vida normal. APNEA NOCTURNA: El enfermo que sufre esta enfermedad se mueve durante el sueo, a veces 7

violentamente, y ronca debido a dificultades respiratorias; siente una permanente fatiga, se adormece durante el da y, tras despertarse, siente dolores de cabeza que pueden durar horas. Todo esto es debido a la falta de oxgeno durante el sueo. Suele deberse a una perturbacin de los centros respiratorios del tronco cerebral, lo cual hace que los msculos se relajen demasiado causando as apneas o pausas respiratorias. En otras ocasiones se debe a trastornos de las vas respiratorias, como por ejemplo tener la zona de la faringe estrecha, o en el caso de los nios es debido a obesidad o a un incremento del tamao de las amgdalas y los adenoides. De acuerdo con la medicina del sueo, existen dos tipos de apneas: Apnea obstructiva: Es la ms comn y la ms severa, y se la denomina apnea de las vas areas superiores. En este tipo de apnea, la musculatura del paladar blando y de la base de la lengua y la vula, se relajen y se obstruyen, haciendo imposible el paso del aire, lo que provoca en el enfermo ronquidos muy intensos. El colapso de la va area superior puede bloquear por completo la respiracin. Apnea central: En esta apnea las vas areas superiores se mantienen abiertas, pero deja de funcionar el diafragma y la musculatura torcica. Los niveles de oxgeno en la sangre disminuyen de forma alarmante, lo que induce a que el enfermo se despierte. La falta de oxgeno puede provocar hipertensin arterial y problemas del corazn debido a que ste debe trabajar de forma ms intensa para hacer circular ms rpidamente el poco oxgeno que hay en sangre. Mientras que las apneas de origen fsico pueden mejorar con una operacin, las otras suponen una amenaza puesto que la falta constante de oxgeno conlleva graves complicaciones, incluso llegar a la muerte. El sueo de un apnoico representado en un poligrama de 5 minutos de duracin (segn William Dement). La respiracin permanece estancada casi todo el tiempo, por lo que bajan los niveles de oxgeno en sangre. El enfermo comienza a asfixiarse y sus ojos se mueven (EOG), entonces se despierta brevemente (movimiento en el EMG) e inspira tres veces con normalidad (las puntas en la segunda lnea empezando por arriba). Y el proceso vuelve a comenzar. AGNOSIA DEL SUEO: Es una falta de sueo relativamente leve, pero la persona que lo padece solamente es consciente del tiempo en que est despierta, ni siquiera se da cuenta de que ha dormido a ratos. Muchas personas creen no haber dormido en toda la noche cuando no es verdad, puesto que los estudios de este sueo en el laboratorio se sitan dentro de la normalidad. La tendencia a exagerar el sueo es muy comn, por eso se han determinado unas caractersticas que indican cundo debe considerarse insomnio: Si la persona tarda ms de una hora en conciliar el sueo. Se despierta al menos cinco veces a lo largo de la noche y no vuelve a dormirse al cabo de media hora como mnimo. Sin ser un durmiente de un sueo breve, duerme menos de seis horas y media. Tachar a estas personas de hipocondracas es precipitado ya que el problema podra ser otro y no la duracin del sueo. Podra tener por ejemplo un sueo excesivamente superficial, por lo tanto poco reparador. Hay casos en los que el durmiente suea durante el sueo Delta, el No REM, entonces el durmiente pasa una fase desacostumbradamente larga de sueo superficial, la cual no es lo suficientemente satisfactoria. INSOMNIO DEPRESIVO: A veces un sueo de mala calidad produce, aparte de fatiga, melancola y sentimientos depresivos; pero en ocasiones tambin puede ocurrir lo contrario, que un alteracin del sueo sea debida a un nimo decado. Aunque, tanto la depresin como un sueo poco reparador, siempre suelen estar relacionados. La fatiga constante baja los niveles de energa vital y algunas veces conduce a una verdadera depresin, por ejemplo, una persona que ha sido tratada de apnea consigue respirar mejor pero su estado de nimo no ha mejorado. 8

Otra alteracin del sueo muy comn es el insomnio, que consiste en problemas para quedarse dormido y mantener el sueo sin interrupciones toda la noche. Esta alteracin es un sntoma principal de la depresin por motivos an no muy claros. En algunos casos, es conveniente tratar a la vez la depresin y la alteracin del sueo, ya que ambos contribuyen a deteriorar la salud. Incluso para el mismo paciente es ms adecuado el tratamiento conjunto de ambas alteraciones. Insomnio comn: El durmiente tarda media hora en dormirse. Se despierta en trece ocasiones (en una de ellas est ms de una hora despierto) y duerme en total menos de cinco horas, lo cual significa un 30% de falta de sueo dentro de un margen de 7 horas y 40 minutos. Narcolepsia: El sueo nocturno de un narcolptico se ve interrumpido por frecuentes fases de vigilia. El sueo ha perdido su ciclo habitual y comienza con periodos REM. Insomnio depresivo: El depresivo no suele tener problemas para conciliar el sueo, pero, pasadas una o dos horas, empieza a despertarse ms a menudo, y tras cinco o seis horas ya no puede seguir durmiendo. Apenas llega al sueo profundo (fases No REM 3 y 4) y su primera larga fase REM tiene lugar al comienzo del sueo, y no al final del ciclo. INSOMNIO LETAL FAMILIAR (ILF): Es una patologa rarsima que no debe confundirse con el insomnio normal, un problema tan comn. Hoy en da se ha diagnosticado en 9 familias en Espaa. La enfermedad, como mucho, dura un ao hasta que el paciente muere, pero tambin puede durar nueve, seis o tres meses solamente y se presenta en una edad madura, alrededor de los 50 aos. Se caracteriza por la incapacidad de conciliar el sueo, acompaada de somnolencia persistente, activacin motora y vegetativa. Las horas de sueo se van reduciendo hasta ser nulas. El insomnio no slo se presenta durante la noche, sino tambin durante el da, al tiempo que el paciente padece de somnolencia. Tantos meses en vela provocan que el organismo termine bloqueado y reviente, convirtiendo al paciente en un vegetal que cierra los ojos pero no puede dormir. A pesar del terrible aspecto que presenta el afectado: prdida espectacular de peso, grandes ojeras, signos visibles de agotamiento, dificultad para andar y tragar saliva, etc., ste no sufre ninguna enajenacin mental ni tiene la sensacin de encontrarse fuera de la realidad, es consciente de su degeneracin. Est causado por los priones, una especie de protenas enloquecidas que rompen el equilibrio celular, casi siempre desencadenando impulsos suicidas entre las neuronas. En este caso, estas protenas destruyen las neuronas del tlamo cerebral, lugar donde se encuentra el mecanismo del sueo, impidiendo as su funcionamiento. Es gentico y no tiene cura alguna, los afectados estn condenados a morir. SONAMBULISMO: Es un tipo de parasomnia en la que una persona, mientras duerme, se incorpora un rato sobre la cama y despus sigue durmiendo; normalmente se levanta y da algunos pasos o anda de arriba abajo por su casa. Lleve los ojos abiertos o cerrados no aprecia nada de lo que le rodea, aunque a veces llega a hablar, sin mucha coherencia, estando sola o si alguien le habla a su vez. El sonmbulo no se muestra seguro y puede tropezar fcilmente, y lo mejor es conducirlo a la cama suavemente sin despertarlo. A la maana siguiente no recordar nada de lo ocurrido. En un estado de sonambulismo no se est soando, es decir, el episodio no tiene lugar en el sueo REM, sino en el No REM, y ms concretamente en la fase 4, durante la cual es cuando el sueo es ms profundo y carece de ensoaciones. La causa no se sabe todava, pero Hobson y McCarley explican una posible aclaracin: segn en ellos, en los sonmbulos la tranquilidad relacionada con la fase 4 podra finalizar anormalmente pronto cuando an no es efectiva la paralizacin del sueo REM. 9

Esta alteracin en s no perjudica la salud, salvo los posibles peligros que pueda sufrir el sonmbulo al deambular inconscientemente ya que es un fenmeno carente de contenido psquico. TERRORES NOCTURNOS: Otro tipo de parasomnia muy dramtica que asusta mucho ms a la familia del paciente que a ste mismo. En los adultos el paciente se despierta de repente en medio del sueo sintindose aterrorizado, aunque es una rareza que ocurra despus de la infancia. Y en el caso de los nios stos dan gritos de terror con los ojos desorbitados y las pupilas dilatadas, y el pulso y la respiracin acelerados. Algunos nios reaccionan adems levantndose y corriendo por toda la casa. Da la sensacin de que han visto algo espantoso y si se trata de calmarlos el asunto slo empeora. El episodio dura entre 15 y 20 minutos y cuando el nio despierta est asustado, confundido y aturdido sin acordarse de lo que acaba de pasar. Se cree que hay una base gentica, pero pueden ocasionarlos trastornos orgnicos, del desarrollo y psicolgicos. Es conveniente que un especialista trate los terrores nocturnos, ya que los casos severos requieren de farmacoterapia. En general se tratan con terapia conductual. PESADILLAS: Es otra alteracin dentro de las parasomnias definida por sus sueos terrorficos que acaban despertando al durmiente en medio de la fase REM. Se diferencia de los terrores nocturnos en que la persona recuerda perfectamente lo que estaba soando. El contenido del sueo supone una amenaza real para la seguridad del durmiente, y es esta amenaza la que diferencia las pesadillas de un mal sueo. Las pesadillas son comunes en la infancia y a medida que el nio crece stas van disminuyendo. En los adultos, trastornos psiquitricos como el desorden borderline, esquizotimia y la ansiedad son rasgos que predisponen a las pesadillas. En personas con grandes dotes artsticas, gran imaginacin y creatividad son frecuentes las pesadillas. Tambin las padecen personas que han vivido desastres naturales, o los combatientes de las guerras. Se han diseado nuevas terapias y frmacos para tratar las pesadillas crnicas en los adultos y se espera que en sta y en las prximas dcadas se consiga un tratamiento cien por ciento exitoso. SOMNILOQUIO: Normalmente aparece durante la fase 1, es decir, la frontera entre el sueo y la vigilia, pero tambin puede manifestarse durante el sueo REM. Se caracteriza en que el durmiente habla mientras duerme sin estmulos exteriores, y si se despierta se acordar de un sueo en el que oa voces. En la mayora de los casos se habla durante el sueo No REM, y por eso, si el hablante es despertado, no podr recordar ni lo que deca ni lo que soaba. El hablante nocturno, por lo general, no cuenta nada, slo dice frases inconexas dicindolas muy rpido, sin tono ni expresin. Se trata de pseudopensamientos del sueo No REM que la conciencia pasa por alto y revela como algo sin sentido. BRUXISMO NOCTURNO: Consiste en apretar y rechinar los dientes, lo cual es producido por la contraccin rtmica, repetitiva y violenta de los msculos de la masticacin durante el sueo, aunque tambin puede ocurrir durante el perodo de vigilia. La causa principal es el estrs pero tambin se ha descubierto que el alcohol puede tener efectos en el bruxismo. Adems hay una incidencia alta de bruxismo en pacientes con encefalopata, con retraso mental y en personas con apnea nocturna. En los casos de estrs o aspectos psicolgicos el tratamiento va encaminado a tcnicas de relajacin muscular y psicoterapia, pero tambin puede ser debido a lesiones del sistema nervioso central que pueden ser tratables. Normalmente se coloca una prtesis bucal y tambin se pueden usar frmacos en casos agudos. MIOCLONA NOCTURNA: Algunas personas tienen bruscos sobresaltos o movimientos 10

incontrolados durante el adormecimiento. Tienen la sensacin de salir despedidos o de estar suspendidos en el aire; sus msculos se contraen y se extienden despertando as al durmiente. Estos repentinos saltos o movimientos bruscos suelen estar causados por estmulos errneamente interpretados por el cerebro ya que en esos momentos los controles de la conciencia despierta se hallan retirados. Ocurre durante el sueo No REM, y es mucho menos comn en el sueo REM al estar los msculos paralizados. Estas contracciones musculares son inofensivas pero le causan al afectado una torturante falta de sueo durante la noche causando una gran somnolencia durante el da. Hay personas que no se dan cuenta de esto movimientos pero siguen estando resentidas, se duermen delante del televisor o al leer aunque no quieran. Se desconoce la causa pero en algunos casos las mioclonas nocturnas tienen que ver con uremias u otras enfermedades metablicas; en otros tiene relacin con la narcolepsia. No existe tratamiento para las mioclonas nocturnas, pero se recomienda el aprendizaje de la relajacin muscular. PIERNAS INQUIETAS: Esta alteracin, que es otro tipo de parasomnia, suele venir acompaada con las mioclonas y es muy perturbable para el sueo. El afectado siente un molesto hormigueo, a veces doloroso, en las piernas que slo se consigue suprimir cambindolas de lugar, y es as como un inquieto movimiento impide dormir. Como consecuencia, al igual que las mioclonas, el afectado se siente muy agotado durante el da a causa de las torturantes interrupciones del sueo impidiendo que se concentre o que su memoria funcione correctamente. La causa se desconoce pero hay una serie de factores que parecen estar relacionados con esta alteracin, aunque no se sabe si son estos factores los que la causan: pacientes con anemia; enfermedades crnicas como el fallo renal, la diabetes, la enfermedad de Parkinson, y la neuropata perifrica; mujeres embarazadas y algunas drogas. No hay tratamiento que lo haga desaparecer pero s aliviar. A menudo, tratar las enfermedades citadas anteriormente alivia mucho los sntomas. El ejercicio y la disminucin de cafena, alcohol y tabaco tambin ayuda, pero por lo general suele ser mediante frmacos el tratamiento ms eficaz, aunque resulta difcil porque lo que ayuda a una persona puede empeorar las cosas en otra. Adems, los medicamentos que se toman regularmente pueden perder su efecto haciendo necesario que los medicamentos se cambien peridicamente. ENURESIS: Es tpico en los nios y se caracteriza en que stos orinan involuntariamente en su cama durante la noche. Esto ocurre durante el sueo No REM, pero si el nio sigue durmiendo despus de la involuntaria miccin hasta llegar a la fase REM, incorporar esa humedad al sueo. Antes se consideraba psicopatolgico o neurtico, pero ahora se atribuye a una pequea capacidad funcional de la vejiga o a costumbres de aprendizaje mal desarrolladas. El tratamiento consiste en suprimir bebidas durante la noche y ejercicios de entrenamiento para vejiga y esfnter. INSOMNIO COMN Finalmente, dar un pequeo repaso a la alteracin del sueo ms comn: el insomnio. Tratar el tema en profundidad sera demasiado extenso y todos conocemos de qu se trata en general, por eso lo que viene a continuacin, aparte de una breve explicacin, son los distintos tipos de insomnio, es decir, una serie de factores que lo provocan. El insomnio se define como la incapacidad de lograr un sueo adecuado, que se manifiesta como: dificultad para empezar a dormir, despertares prematuros, insuficiente cantidad de sueo, sensacin de no sentirse descansado despus de una noche de sueo. Puede deberse a diversos factores tanto internos como externos o 11

anomalas propias del mecanismo de control del ritmo vigiliasueo. Existen dos tipos de insomnio: Transitorio: Es el que dura menos de tres semanas y se manifiesta a travs de una dificultad para empezar a dormir, dificultad para mantenerse dormido, o despertares prematuros en la madrugada. El patrn de sueo normal se recobra, por lo general, en dos tres semanas. Crnico: Es el que dura ms de tres semanas. El enfermo que lo padece se siente fatigado, irritable, tenso y deprimido. Hay pacientes que lo han padecido desde la niez y que adems tienen una historia familiar del problema, sin ningn factor interno o externo asociado; esta condicin se considera como insomnio primario. Dentro de estas dos clasificaciones del insomnio, estn las causas que lo provocan, descritas en ocho apartados: Agudo situacional: Es aquel que se debe a una situacin de estrs conocida y transitoria. Usualmente dura menos de un mes y se resuelve espontneamente o con el uso de medicacin. Asociado a movimiento: Aquel que se debe a movimientos anormales durante la noche. Son aquellas personas que lanzan patadas, realizan sacudidas del cuerpo mientras duermen o necesitan mover las extremidades debido a molestias. Apnea: Caracterizado por ronquidos, despertar brusco con la sensacin de falta de aire, respiracin entrecortada al dormir y somnolencia diurna. Trastornos psiquitricos: La depresin, los trastornos de ansiedad, la esquizofrenia y otros trastornos psiquitricos pueden alterar el sueo. Enfermedades fsicas: Ciertas enfermedades como la lcera de estomago, la fibromialgia, el hipertiroidismo, la diabetes etc., pueden causar insomnio. Uso de sustancias: Algunas sustancias de uso mdico pueden producir insomnio. Tambin el uso de antidepresivos, o de ciertas benzodiacepinas (medicacin utilizada para calmar la angustia). Particular importancia tienen estas ltimas, porque mucha gente las utiliza para dormir. En vez de resolverlo lo agravan y por eso toman mayor dosis, lo cual crea un crculo vicioso. Ciertas sustancias como el caf, el t, y la nicotina del cigarrillo; abuso del alcohol y las drogas como la cocana y las anfetaminas. Alteracin del ritmo vigiliasueo: Es el insomnio causado por el cambio frecuente de horario de trabajo (trabajadores nocturnos) y el insomnio por el cambio de horario (por viajes a zonas con horarios diferentes). Psicofisiolgico: Se presenta despus de un periodo de estrs mantenido. Se debe a que la persona deja de dormir por un periodo mayor a un mes y luego se establece un condicionamiento psicolgico que le impide recuperar el sueo normal. Son personas que usualmente se preocupan mucho por el sueo, duermen mejor fuera de casa y en vacaciones o feriados, y no tiene buena higiene del sueo. Este es quizs uno de los tipos de insomnio crnico ms frecuente. Existen los tratamientos con medicamentos y sin medicamentos. Los medicamentos tienen diferentes mecanismos de accin y efectividad, por eso el mdico debe prescribirlos con precaucin y conocimiento para beneficiar al paciente, pues en algunos casos lejos de beneficiarlo, lo perjudican. Los tratamientos sin medicacin son: educacin y medidas de higiene del sueo, tcnicas de relajacin, cronoterapia (terapia de cambios de horario), fototerapia (terapia con luz), terapia cognitiva, neurofeedback (ejercitacin del control de las ondas cerebrales) y psicoterapia. Muchos pacientes pueden ser tratados sin medicamentos, o con el uso de ellos por un breve periodo de tiempo. Pero todo insomnio debe ser evaluado por un especialista, preferiblemente un psiquiatra, y luego aclare el tipo de insomnio, para proceder al tratamiento ms indicado. POR QU DORMIMOS? 12

El sueo ha sido analizado concienzuda y seriamente desde hace medio siglo, de modo que se ha descubierto que el dormir es mucho ms que un simple descanso, es un estado tan activo como el de la vigilia en el que acontecen sinfn de cosas en el cerebro, y si se nos priva de l se nos hace mas difcil poder pensar. Tambin ha ayudado a tratar ms eficazmente sus patologas. Pero algo tan sencillo de preguntar para qu sirve el sueo? parece difcil de esclarecer, pues, a pesar haber varias hiptesis, hoy por hoy sigue siendo un misterio. La hiptesis explicada a continuacin es la que muchos consideran razonable. Un importante indicio sobre la funcin de dormir apunta a la gran variedad de tiempo de sueo que las diferentes especies necesitan. Esto es, a causa del tamao; los animales grandes duermen menos, y los pequeos duermen ms. Por ejemplo, los elefantes slo duermen unas 3 horas, mientras que los roedores necesita unas 14 horas. Esto parece tener relacin con la tasa metablica y la temperatura cerebral y corporal. El metabolismo es una complicada fbrica de radicales libres, sustancias qumicas muy reactivas que daan e incluso matan a las clulas; por eso unas tasas metablicas altas, como en animales pequeos, deterioran ms las clulas y sus contenidos. El dao que ocasionan estos radicales libres puede repararse mediante la divisin celular, pero despus del nacimiento el cerebro ya no es capaz de formar cantidades significativas de neuronas. La menor tasa metablica y la inferior temperatura cerebral que se dan durante el sueo No REM parecen ser una oportunidad para que se contrarreste el dao producido durante la vigilia. Pero es cierto que los nios necesitan mucho ms sueo porque su cerebro, y ellos mismos, estn en desarrollo. Durante el sueo se segrega la hormona del crecimiento, lo cual indica que algo est relacionado con el desarrollo del cerebro y el sueo. Sin embargo, el sueo REM sigue desconcertando a los especialistas. La hiptesis de la reparacin de neuronas no sirve para el sueo REM ya que la mayora de ellas estn tan activas como en el estado de vigilia, por lo tanto no pueden tener una pausa reparadora. Los neurotransmisores noradrenalina, serotonina e histamina llamados en conjunto monoaminas son liberados de manera activa durante la vigilia, pero durante el sueo REM cesan de producirse para imposibilitar el movimiento del cuerpo. Varios estudios demuestran que una constante liberacin de monoaminas puede desensibilizar a los receptores de los neurotransmisores, entonces la interrupcin de la liberacin de monoamina durante el sueo REM puede que permita un descanso a los receptores y recobren su sensibilidad. Y esta restauracin podra ser crucial en el estado de vigilia en la regulacin del estado de nimo ya que depende de los neurotransmisores y sus receptores. Las monoaminas tambin intervienen en el establecimiento de nuevas conexiones neuronales; entonces al desactivarse durante el sueo REM, quiz as se prevenga cambios indeseables de las conexiones cerebrales por parte de la actividad de otras neuronas. OTRAS POSIBILIDADES SOBRE EL SUEO REM Otra hiptesis planteada es que la elevada actividad cerebral durante el sueo REM por neuronas que no intervienen en la produccin de monoamina podra servir para preparar mejor a los mamferos a afrontar los peligros del entorno. Mientras que los reptiles cuando despiertan en un entorno fro se vuelven lentos y apticos hasta que no les llegue una fuente de calor, los mamferos espabilan de seguida. El hecho de que el ser humano est mucho ms alerta al despertar durante el sueo REM que en el No REM corrobora la idea; pero si la nica funcin del sueo REM fuese despejar el cerebro, bastara con estar despierto. La teora de que pueda servir para fijar los recuerdos es demasiado dbil, pues sujetos que tienen menos sueo REM debido a lesiones o a la ingesta de drogas tienen una memoria normal o incluso aumentada.

13

Tampoco parece afectar a la capacidad de aprender. Personas a las que les resulta muy fcil asimilar y aprender cosas nuevas, no tienen ni ms ni menos sueo REM. Tmese, por ejemplo, el mundo animal: animales de gran inteligencia como el delfn tienen muy poco sueo REM; en cambio el ornitorrinco, un animal que se basa slo en el instinto, duerme unas ocho horas al da de sueo REM, ms que cualquier otro animal. Aunque un tipo de aprendizaje que s podra estar relacionado es el de procedimiento, es decir, cmo se hacen las cosas. Al aprender nuevas tareas musculares como bailar o tocar el piano, slo se mejoran despus de haber dormido. Y las teoras e hiptesis siguen y siguen apoyndose por un lado pero contradicindose por otro formulando nuevas preguntas. As pues, la funcin del sueo REM sigue siendo algo que se ignora, y el sueo en general tambin se desconoce debatiendo si sirve como reparacin o como reposo y ahorro de energas. Probablemente todas las teoras sobre la funcin del sueo, y cada uno de sus elementos, estn entrelazadas entre s an contradicindose por otros factores. A medida que la tecnologa avance, se podr profundizar ms en el cerebro e ir aclarando este misterio. CONCLUSIN Antes de empezar este trabajo apenas tena conocimiento sobre el sueo y el dormir, solamente ideas generales. Saba que hay momentos en los que no se suea, que el sueo est dividido en fases, que REM significa movimiento rpido de ojos y conoca, por encima, algunas patologas. El tema en s no me llamaba demasiado la atencin, pero solamente porque lo desconoca. El dormir lo vea una accin cotidiana que serva para descansar pero, an siendo su funcin un misterio incluso para los especialistas, he descubierto que en realidad es de gran inters, ya que lo que acontece en el cerebro mientras dormimos es un sistema muy complejo en el que estn relacionadas miles de funciones. As pues, la idea de trabajar sobre una patologa especifica del sueo en un principio, termin por abarcar el tema globalmente, lo cual result mucho ms provechoso. AGRADECIMIENTOS Quisiera agradecer a Jordi Moner, mi tutor, por haber confiado en m y permitirme confeccionar este trabajo libremente. A Albert Domingo, por haber encontrado la revista Investigacin y Ciencia de Enero de 2004. A Elisenda Gozalo, por pasarme la pgina web www.talkaboutsleep.com, que trata sobre el tema de mi trabajo, el sueo. Y finalmente, pero no menos importante, a Marian Uriz por sus consejos y tranquilizadoras charlas sobre el treball de recerca y la exposicin de ste. BIBLIOGRAFA ZIMMER, DIETER E. Dormir y soar, la mitad nocturna de nuestras vidas. Editorial Barcelona Salvat cop. 1985 SIEGEL, JEROME M. Por qu dormimos? en Investigacin y Ciencia, enero de 2004

14

http://www.terra.es/personal2/dormir/fasesdel.htm http://www.institutodelsueno.cl http://www.ninds.nih.gov/health_and_medical/pubs/piernas_inquietas.htm http://www.sleepscene.com http://www.geocities.com/HotSprings/Villa/4700/normal_sleep.html http://www.humana.com.ve/pac/art/030.htm http://www.diariomedico.com/neurologia/n201299.html http://www.webmd.com http://www.talkaboutsleep.com http://www.diccionarios.com http://www.google.com Artculos sobre el Insomnio Letal Familiar: http://www.elmundo.es/cronica/2003/385/1046615202.html por RUBN AMON http://www.diariomedico.com/neurologia/n060700.html * Vase narcolepsia. Alucinaciones que ocurren en los momentos de quedarse dormido o en las siestas. Desrdenes clnicos asociados a fenmenos fsicos que pueden suceder en distintas etapas del sueo. Nivel anormalmente elevado de desechos nitrogenados en el torrente sanguneo causado por condiciones que disminuyen el flujo sanguneo al rin.

15