Celdas de circulación

La circulación atmosférica en la Tierra se puede comprender gracias a un modelo conceptual simplificado, que establece
la existencia de tres grandes celdas o células en cada hemisferio terrestre, que son las encargadas de transportar el
calor entre la región ecuatorial y las polares. Su presencia justifica la de los principales regímenes de viento del planeta,
así como los de altas presiones subtropicales y otros sistemas meteorológicos que completan ese complejo y dinámico
engranaje.

Desde la región ecuatorial a las polares, 3 células de circulación se forman en cada hemisferio de la Tierra y
tienen una función muy simple: evitar que algunas regiones del planeta se calienten o se enfríen "más de la
cuenta". La Zona Intertropical de Convergencia que es un área de mucha convección y por tal, aire que sube desde
niveles bajos de la atmósfera- es la región de encuentro de las Celdas de Hadley del hemisferio norte y del hemisfério
sur. Llegando a la latitud 30º, el aire enfriado desciende (subsidencia), formando en superficie el Cinturón de Altas
Presiones Subtropicales.
En estas regiones los movimientos verticales son inhibidos y, por subsidencia el aire se seca y calienta, y es por esto que
en estas latitudes encontramos los desiertos más secos del planeta, como lo son el del Sahara, de Atacama y de Arizona.
Una otra área de subsidencia es la que se forma en el centro de la Celda Polar y da lugar a las Altas Polares.
Aproximadamente en los 60º de latitud, el aire más cercano a superficie proveniente de las regiones polares se
encuentra con el aire subsidente de la célula de Hadley (más cálido), formando una área de choque térmico conocida
como el Frente Polar. Aquí es donde los sistemas frontales se forman. El aire cálido es obligado a subir al chocar con el
aire más frío. Al llegar a la tropopausa, el aire que desvía al norte cierra la denominada Celda de Ferrel.

Todo comienza porque nuestro planeta es una esfera achatada en los polos (aunque hay algunos que piensen lo
contrario). La radiación que viene desde el Sol, al llegar con ángulo diferente a la superficie del planeta, hace que la
superficie de éste se caliente de forma desigual. En la parte ecuatorial, el aire mucho más caliente, se eleva hasta la
tropopausa (que es la zona límite entre las capas de la atmósferas llamadas de tropósfera y estratósfera), donde se
desvía hacia las regiones polares, más frías.
Todo sería así de simple si la Tierra no girase. Es aquí aparece el tan famoso (entre los meteorólogos y físicos) Efecto
Coriolis, que desvía cualquier objeto en movimiento en un sistema en rotación. En el caso del planeta, el aire en
movimiento se desvía hacia la izquierda en el hemisferio sur y hacia la derecha en el hemisferio norte.

Por efecto, entonces, de Coriolis, el viento en la alta troposfera es mayoritariamente de oeste. Las regiones de
encuentro de estas células de circulación atmosféricas son áreas de gran contraste térmicos, y donde, justamente, el
viento sufre una mayor aceleración. Estas áreas de viento intenso se conocen como Corriente en Chorro son
como ríos de viento que circulan el planeta- y se observan tanto entre las células de Hadley y Ferrel -donde recibe el
nombre de Corriente en Chorro Subtropical como entre las células de Ferrel y Polar donde se denomina de
Corriente en Chorro Polar.
 Circulación (célula) de Walkerd
Célula de circulación atmosférica tropical zonal directa, impulsada
por el gradiente de temperatura longitudinal. El aire asciende por
encima de las aguas calientes del Pacífico occidental, es impulsado
en altura por el viento predominante del oeste y desciende por
subsidencia sobre las aguas frías del Pacífico oriental, provocando
altas presiones en superficie. Esta célula es cerrada por los vientos
alisios en superficie.
La célula de Walker es inducida fundamentalmente por la presencia
de bajas (parte occidental) y altas (parte oriental) presiones en el
Pacífico sur y sufre inversiones de carácter regular. Estas variaciones
constituyen lo que se conoce como Oscilación del Sur- El Niño
(ENSO), por lo que la circulación de Walker está ligada a los ciclos de
El Niño y la Niña. Corriente en chorro
Se encuentran en los niveles superiores de la atmósfera terrestre, en la
tropopausa, el límite entre la troposfera y la estratosfera.
Las corrientes en chorro son importantes porque contribuyen a los
patrones meteorológicos mundiales y, como tales, ayudan a los
meteorólogos a predecir el tiempo en función de su posición. Además,
son importantes para el transporte aéreo porque volar dentro o fuera
de ellas puede reducir el tiempo de vuelo y el consumo de combustible.
Existen dos tipos de corrientes en chorro:
El chorro polar: se produce en una latitud de unos 60 grados norte y 60
grados de latitud sur.
El chorro subtropical: se produce a unos 30 grados de latitud norte y
30 grados de latitud sur, una zona climática conocida como los
subtrópicos. Se forma en el límite de la diferencia de temperatura entre
el aire de latitudes medias y el aire más cálido cerca del ecuador. A
diferencia del chorro polar, el chorro subtropical sólo está presente en
invierno, única época del año en la que los contrastes de temperatura
en los subtrópicos son lo suficientemente fuertes como para formar
vientos en chorro. El chorro subtropical es generalmente más débil que
el chorro polar. Es más pronunciado sobre el Pacífico occidental.

Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT)

Es una zona entre el hemisferio norte y el sur donde confluyen los vientos que
soplan hacia el ecuador desde las latitudes medias y los vientos que fluyen hacia el
polo desde los trópicos. Se desplaza de norte a sur estacionalmente según el
movimiento del Sol. Por ejemplo, cuando la ZCIT se desplaza al norte del Ecuador, el
viento alisio del sureste se convierte en viento del suroeste al cruzar el Ecuador. La
ITCZ se desplaza sólo entre 40° y 45° de latitud al norte o al sur del ecuador en
función del patrón de la tierra y el océano.
La ZCIT (Zona de Convergencia Intertropical) es causada por la convergencia de los
vientos alisios del noreste y del sureste en el área que rodea la Tierra cerca del
Ecuador. Para una mejor comprensión, debemos conocer los vientos alisios y las
masas de aire.
La ZCIT es una zona estrecha donde chocan los vientos alisios de dos hemisferios
que provoca patrones meteorológicos erráticos con calmas estancadas y tormentas
violentas. Se caracteriza por una actividad convectiva que genera tormentas a
menudo vigorosas en grandes áreas. Es más activo sobre las masas terrestres
continentales durante el día y relativamente menos activo sobre los océanos.