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Guía de aprendizaje Nº 3
Los recursos energéticos son el conjunto de sustancias que pueden ser empleadas como fuente
de energía, a través de distintos procesos de índole física o química descubiertos por el ser humano.
Se trata de un tipo de sustancias que tiene generalmente un origen natural, pero que a través de
la industria permiten obtener energía, especialmente energía eléctrica y calórica.
Los recursos energéticos pueden ser de muy distinta índole y requerir diferentes procesos para
liberar su energía contenida. Inclusive, desde cierta perspectiva, los alimentos que comemos son un
recurso energético para nuestro organismo, pues a través de su digestión obtenemos la energía
química necesaria para seguir viviendo.
No es lo mismo hablar de fuentes de energía que de recursos energéticos. Más que nada porque las
fuentes de energía son eventos, dinámicas o ciclos de la naturaleza que constantemente se
encuentran emitiendo energía aprovechable, como el Sol, o que indirectamente pueden
aprovecharse para obtenerla, como los vientos o las caídas de agua.
En el mundo contemporáneo, la energía es uno de los bienes más preciados de la humanidad, dado
que puede impulsar todo tipo de industrias que nos hacen la vida más fácil y amena, o que nos
permiten continuar descubriendo nuevas tecnologías.
Además, con ella podemos movilizar transportes, calentar nuestros hogares cuando hace frío (o
enfriarlos cuando hace demasiado calor), cocinar nuestros alimentos o iluminar nuestras noches
oscuras.
Por ende, los recursos capaces de brindar energía son clave hoy en día. Muchos de los dilemas
políticos, sociales o económicos del mundo radican, justamente, en las luchas por tener control
sobre ellos.
Los recursos energéticos no renovables son, como su nombre lo indica, aquellos que se consumen
al utilizarse. Sus existencias no son fáciles de reponer, por lo que algún día se agotarán y
desaparecerán. Algunos porque sus cantidades en el mundo son limitadas, y otros porque sus
procesos de origen son tan lentos o tan difíciles, que no es posible crearlos al ritmo en que se
consumen.
Por el contrario, los recursos energéticos renovables son aquellos que no corren el riesgo de
acabar sus existencias en un futuro previsible, dado que o son superabundantes, o bien pueden
obtenerse mediante procesos relativamente simples y veloces.
El Sol. Como ya mencionamos, casi la totalidad de la energía que permite los procesos de
nuestro planeta proviene de forma directa o indirecta del Sol. El Sol es una estrella cuya
energía se produce a partir de la fusión nuclear, en que los átomos de hidrógeno se fusionan
para generar átomos de helio. En este proceso se libera una gran cantidad de radiaciones,
dentro de las que se encuentran la radiación infrarroja, que eleva la temperatura de la
superficie terrestre, y la luz visible, que permite una serie de procesos biológicos necesarios
para sustentar la vida en la Tierra. A la energía que es aprovechada de manera directa del
Sol se le denomina energía solar.
El calor interno de la Tierra. La temperatura de las capas inferiores de la Tierra -manto y
núcleo- es muy elevada, producto, principalmente, del decaimiento de materiales
radiactivos en su interior, como el uranio y el potasio, entre otros. Las altas temperaturas
ascienden en las fracturas de la corteza terrestre y se manifiestan en forma de géiseres,
fumarolas, pozos de lodo hirviendo, volcanes y fuentes termales. En ciertas regiones este
calor interno de la Tierra es utilizado para producir electricidad. A la energía asociada a esta
fuente se le llama energía geotérmica.
Usos de la energía
Cada vez que utilizamos un artefacto doméstico estamos usando una forma de energía y/o un
recurso energético. Por ejemplo, Calor (Leña, Gas); Electricidad (Sol, Agua)
Eficiencia energética