Concepto y efectos de la lluvia acida

Se denomina lluvia acida a un tipo de desastre natural caracterizado por la precipitacin pluvial que, segn estudios bioqumicos, presenta un pH o grado de acidez menor a 5.65 (atencin: tambin puede presentarse como nieve, niebla, roci, etc.). Esto es as porque las sustancias qumicas que se encuentran suspendidas en la atmsfera precipitan junto con el agua. La mayora de estas sustancias acidas provienen de las centrales trmicas aunque tambin estn presentes los resultantes de la combustin de combustibles fsiles como por ejemplo aquellos utilizados en los motores a explosin. Este problema ecolgico se remonta a los inicios de la Revolucin Industrial, incrementando los niveles de smog acido desde ese momento que por mecanismos elicos (vientos) son depositados o transferidos a zonas alejadas no industrializadas. El comienzo de los estudios y la denuncia de este problema, por pertenecer a un rea ampliamente afectada, son los pases del norte de Europa.

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Historia de la lluvia acida

La primera vez que se planteo este inconveniente en un foro ecolgico fue en el ao 1972 durante la Conferencia de las Naciones Unidas realizada en Estocolmo. El objetivo de esa reunin era plantear los problemas sobre el Medio Ambiente. El gobierno de Suecia presento un amplio informe en relacin a la polucin del aire desde pases remotos (por medio de los vientos provenientes del este, se arrastaban altas concentraciones de azufre generando la precipitacin con este componente con las lluvias). El origen de los compuestos oxidados de azufre eran las plantas trmicas ubicadas en Gran Bretaa. Manifestaron, adems, que esta contaminacin daaba los ecosistemas nrdicos generando la contaminacin de los lagos y el agua a travs de las lluvias acidas o nevadas con altos contenidos de acido sulfrico.

Causas de la lluvia acida

Los componentes txicos que forman la lluvia acida son el dixido de azufre y el oxido de nitrgeno provenientes de la combustin del carbn o de hidrocarburos. Mediante una serie de reacciones qumicas, el dixido de azufre se transforma en trixido de azufre que a su vez y a travs de algunos catalizadores ambientales o bien por la accin directa de la luz solar, se transforma en acido sulfrico provocando importantes daos ambientales al regresar a la tierra a travs de la lluvia acida.

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Consecuencias provocadas por la lluvia acida

La lluvia acida genera severos daos ambientales y de ah su importancia desde el punto de vista ecolgico. Sin lugar a dudas, existen diferencias entre algunos ecosistemas que los hacen mas susceptibles que otros. Las caractersticas biolgicas de los suelos mas afectados son: los formados por partculas gruesas sobre principalmente granito, de poca profundidad y no calcreos, presentan poca capacidad de procesar la materia orgnica lo cual genera que toda sustancia que ingresa al ecosistema sea eliminada de forma pausada. Debemos pensar que adems del dao producido a travs de la tierra existe un dao directo sobre los elementos vegetales producidos por los txicos presentes en la lluvia acida.

Uno de los ecosistemas mas afectados por la lluvia acida son los acuticos y en especial aquellos de agua dulce. Esto es as porque cuando se depositan los txicos presentes en la lluvia acida generan una disminucin del pH del agua y los seres vivos que habitan dentro (peces, crustceos y plantas acuticas) no soportan niveles de acidez mayores a un pH de 5. Esto provoca irremediablemente la muerte de ellos e incluso algunos lagos del norte de Europa

se ha descrito que han quedado totalmente estriles (sin presencia de organismos vivos) luego de la contaminacin por lluvia acida.