O'Higgins llegó a Talca el 5 de abril y en la noche de ese mismo d

ía arribó José Miguel Carrera, ya investido como Comandante en Jef

e del Ejército patriota. Tuvieron una reunión en la que O'Higgins
se puso a sus órdenes y le propuso un plan para atacar de inmediat
o, por sorpresa, a las fuerzas realistas que él había visto acampab
an en Linares. Inicialmente Carrera titubeó pero su asesor militar,
el cónsul de los Estados Unidos, don Joel Robert Poinsett le acons
ejó apoyarlo por lo que puso bajo sus órdenes un destacamento compu
esto por 7 oficiales, 9 húsares, 13 dragones y 6 milicianos. Esa mis
ma noche cruzó el río Maule y al día siguiente irrumpió en la plaza
de Linares apresando un piquete de 22 dragones realistas que acampab
an allí. Esta fue la primera acción militar de O'Higgins y la primer
a de la guerra por la independencia, luego continuó hostigando al
enemigo al sur del río Maule y reclutando hombres para el ejército
patriota tanto en Linares como en Parral.

Carrera organizó el ejército patriota en 3 divisiones, entregándo

le el mando de la primera división a su hermano Luis y en ella co
locó a O'Higgins, recientemente ascendido por la Junta de Gobiern
o al grado de coronel, como jefe de la vanguardia con la misión d
e continuar al sur del río Maule. Por enfermedad no participó en
la batalla de Yerbas Buenas, pero una vez recuperado continuó ata
cando al ejército realista en San Carlos, a mediados de mayo, y
Chillán. Continuó hacia el sur adueñándose de los pueblos de su
provincia Isla de La Laja incluida su hacienda y ocupando la ciud
ad de Los Ángeles el 27 de mayo de 1813. Reclutó milicianos para
el ejército llegando a contar con 1400 hombres con los que se dir
igió a Chillán para unirse a las fuerzas de Carrera.

Chillán
Artículo principal: Sitio de Chillán
A comienzos de julio de 1813 O'Higgins con sus tropas se unió a la
s de Carrera que sitiaban Chillán. Al mando del ejército realista
estaba el comandante don Juan Francisco Sánchez que había sucedido
al brigadier Pareja que había muerto de neumonía el 21 de mayo re
cién pasado. Sánchez distribuyó sus hombres perfectamente en la de
fensa de la ciudad, de manera que todos los intentos patriotas de
tomarla fracasaron. O'Higgins al ver que la desmoralización cundía
en las tropas, apoyado por Mackenna propuso a Carrera intentar un
asalto decisivo a la ciudad. Desde el 27 de julio y hasta 3 de ag
osto no se notó ninguna ventaja entre los contendientes, pero esa m
añana O'Higgins, al frente de 500 de sus hombres, penetró resueltam
ente en la ciudad dirigiéndose hacia la plaza y cuando esperaba refu
erzos para tomarla recibió la orden de Carrera de retirarse. Finalme
nte, el 8 de agosto el ejército patriota levantó el sitio retirándos
e hacia el norte. El resultado del sitio, efectuado en pleno inviern
o, fue desastroso para los patriotas, cundió la desmoralización entr
e sus filas y el pres
tigio de José Miguel Carrera fue grandemente afectado.