1

El espacio europeo

A Europa se le considera uno de los seis continentes, debido a su

PARA INICIAR extensión (10 531 001 km2) y a factores históricos, culturales, económi-
cos y políticos.
¿Qué es lo que conoces del
continente europeo? El problema de los límites
Debido a su condición de “península de Asia”, deriva la dificultad de
fijar los límites de Europa por el sector sur oriental, ya que en las res-
tantes direcciones están claramente delimitados por el océano Glaciar
Ártico, al norte; el Atlántico, al oeste; y los mares Mediterráneo y Ne-
gro, al sur. El límite este se fija en los montes Urales, el río Ural, el mar
Caspio y la cordillera del Cáucaso. La frontera sur se ha establecido de
manera convencional; por ejemplo, España posee algunos territorios en
la parte septentrional africana, y las islas Canarias se sitúan a 1100 km
de distancia de la península ibérica, a solo 115 km de la costa africana.

El mapa político de Europa

Europa se organiza en 49 Estados; el más extenso es Rusia (con 4 millo-
nes de km2, considerando solo el territorio europeo), el más pequeño,
Ciudad del Vaticano (con menos de 1 km2).

Mapa político de Europa

Círc 20º
O C0ºÉ A 20º 40º
ulo
pol N O G LA C I AL Á R T I C O
ar á
60 rtic
º o
Reikiavik
hci wn

ISLANDIA
MAR
DE
er G e e

0 50 100 200 km NORUEGA

d ona

Ámsterdam
FINLANDIA
idireM

PAÍSES
BAJOS SUECIA
NORUEGA R U S I A
Helsinki
Bruselas
Oslo
BÉLGICA Tallin
Estocolmo ESTONIA
O

LUXEMBURGO
Moscú
C IT

Luxemburgo Riga
50
º MAR LETONIA
LÁ

REINO DEL DINAMARCA

B

Dublín LITUANIA
NORTE Copenhague M
RA

UNIDO
RUSIA Vilna
IRLANDA Minsk
BIELORRUSIA
Londres Berlín POLONIA
Varsovia
ALEMANIA Kiev
M

Praga
RA

UCRANIA
OCÉANO París REPÚBLICA AS
C

CHECA ESLOVAQUIA Chisinau PIO

AT L Á N T I C O LIECHTENSTEIN Bratislava
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©

Berna Viena Budapest MOLDAVIA

AUSTRIA Tiflis
F R A N C I A SUIZA Vaduz ESLOVENIAHUNGRÍA RUMANIA Bakú
GEORGIA
40º Liubliana Zagreb CROACIA Bucarest N E G RO ARMENIA
ITALIA BOSNIA- Belgrado A R
ANDORRA
MÓNACO San HERZEGOVINA SERBIA M Ereván
Mónaco SAN MarinoSarajevo Podgorica BULGARIA
LAG

Andorra MARINO MONTENEGRO Pristina Sofía AZERBAIYÁN

Madrid la Vieja Córcega (TURQUÍA,
Lisboa Skopie TURQUÍA parte asiática)
VATICANO Roma KOSOVO MACEDONIA
UT

Tirana
ESPAÑA Islas Baleares Ankara
RO

Cerdeña ALBANIA
P

Palma de GRECIA ASIA

Ibiza Mallorca
Islas Canarias M AR
Atenas
Sicilia
EO CHIPRE Nicosia
Á F R I C A MALTA
La Valeta
M E D I T E R20ºR Á N 0 125 250 500 km

152
 El medio físico de Europa
El territorio europeo es predominantemente llano,
lo que explica la baja altitud media (350 metros). Este
continente presenta tres grandes unidades de relieve
o franjas diferenciadas:
• Las montañas, macizos y mesetas antiguos.
Las montañas más antiguas se localizan en el
noroeste y este del continente. Destacan por su
magnitud los montes Escandinavos y los montes
Urales. En el centro del territorio, se alzan peque-
ños macizos montañosos y mesetas, como el macizo
central francés.
• Las grandes llanuras. Se extienden por el centro
y este del continente, desde el norte de Francia has-
ta la Rusia europea. Esta forma de relieve ocupa la
casi totalidad del territorio. Los ríos más importan-
tes de Europa atraviesan esta vasta región natural.
• Las cordilleras alpinas. Son montañas de forma-
ción reciente, altas y poco erosionadas. Destacan
los Pirineos, los Alpes, los Balcanes, los Cárpatos
y la cordillera del Cáucaso. En el Cáucaso se en-
cuentra el volcán Elbrus, el pico más alto de Europa
(5642 metros).
kcotsrettuhS
Volcán Elbrus en Rusia.
Un espacio propicio para el poblamiento
La escasa altitud del terreno y el predominio de for-
mas suaves hacen que, en general, el relieve europeo
no constituya un obstáculo para el asentamiento de la
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©
población y el desarrollo de sus actividades. Sin em-
bargo, en algunos lugares ha sido necesario construir
puentes y túneles para facilitar las comunicaciones,
así como terrazas donde el terreno accidentado limi-
taba la agricultura.
Las costas europeas
Al norte de Europa, se encuentra el océano Glaciar
Ártico; y al oeste, el Atlántico y sus mares anexos (mar
del Norte, mar Báltico y mar de Noruega). Al sur, se
encuentra el mar Mediterráneo, dividido a su vez en
pequeños mares (mar Tirreno, mar Adriático, mar
Jónico y mar Egeo). Además, en las costas europeas
existe gran cantidad de penínsulas, como la escandi-
nava, la de Anatolia, la ibérica, la itálica y la balcánica.
Las islas son numerosas. Entre ellas se encuentran Is-
landia, las islas británicas, las islas Baleares, Córcega,
Cerdeña, Sicilia, Creta y Chipre.
Los ríos y lagos de Europa
Por Europa fluyen numerosos e importantes ríos. El
abundante caudal de muchos de ellos y el relieve llano
por el que discurren los convierten en vías de trans-
porte fundamentales.
Las características de los ríos europeos varían mucho
de una región a otra:
• Los ríos de la vertiente ártica, como el Pechora y
el Dvina Septentrional, tienen un abundante caudal.
Las frías temperaturas invernales hacen que sus
aguas permanezcan heladas durante el invierno.
• Los ríos de la vertiente atlántica, como el Elba, el
Rin y el Sena, son muy caudalosos y utilizados para
la navegación. El Rin es el principal río navegable.
• Los ríos de la vertiente mediterránea tienen cau-
dales pequeños e irregulares.
• Los ríos que vierten al mar Negro, como el Don,
el Dniéper y el Danubio, forman un importante eje
de comunicación entre Europa central y Europa
oriental.
• Los ríos que vierten al mar Caspio son el Volga,
que es el más largo y caudaloso de Europa, y el
Ural, que separa el continente europeo del asiático.
segamI ytteG
Los ríos de la vertiente atlántica, como el Sena, constituyen
excelentes vías de comunicación.
UNIDAD 7 153
 Los climas de Europa • Europa continental. Ocupa la zona central y
oriental de Europa. Las temperaturas son muy con-
Europa se extiende, de norte a sur, entre los 71° y los
trastadas; destaca la existencia de un invierno largo
35° de latitud norte, lo que explica el dominio de los
y frío. Las precipitaciones se registran normalmen-
climas templados. La diversidad del relieve se ve
te durante el verano. La vegetación se dispone en
reforzada por diferencias climáticas considerables,
bandas paralelas de norte a sur: tundra de musgos
resultado de tres grandes conjuntos: oceánico, conti-
y líquenes junto al círculo polar ártico; a continua-
nental y mediterráneo Doc. 1, que originan unidades
ción, taiga o bosque de coníferas (abetos); y, final-
biogeográficas (vegetación y suelo) diferentes.
mente, bosque caducifolio, con praderas y estepas,
Las regiones climáticas europeas están condiciona- en el sur. La dureza del clima de la Europa conti-
das por los siguientes factores: nental produjo que en el pasado no haya sido una
• Su situación en la zona templada del hemisferio región altamente poblada. Ciudades como Moscú
norte. (Rusia), Berlín (Alemania) y Viena (Austria) están
asentadas en esta región.
• Su posición en la margen oriental del océano Atlán-
tico. • Europa mediterránea. Se extiende en torno al
mar Mediterráneo. Las temperaturas son muy altas
• La distribución de los centros de acción (el ciclón de en verano y suaves en invierno; las precipitaciones
Islandia y el anticiclón de las Azores). son escasas, sobre todo durante el verano y se con-
Estos tres factores determinan la temperatura y las centran en primavera y otoño. La vegetación es el
precipitaciones Doc. 2. bosque mediterráneo, formado por árboles como
encinas y alcornoques y matorrales (garriga, ma-
Grandes regiones bioclimáticas quis, zarzales, espliegares, aliagares, espartales); en
Se distinguen tres grandes regiones bioclimáticas eu- las áreas más secas aparece vegetación arbustiva
ropeas: esteparia. Por sus favorables condiciones climáti-
cas, esta región tiene una alta densidad demográfi-
• Europa oceánica o atlántica. Coincide con las ca; además ha sido la cuna de las dos civilizaciones
islas británicas y el lado occidental del continente, más importantes de Europa: Grecia y Roma.
desde el norte de Portugal hasta el sur de Suecia.
Las temperaturas son suaves y la amplitud térmica
anual es corta. Las precipitaciones son abundantes
y regularmente repartidas a lo largo del año. La ve-
getación es el bosque atlántico, formado por robles
y hayas en el interior, y prados y landas en la zona
costera. Debido a su clima benigno y su fértil suelo,
ha sido, desde tiempos prehistóricos, poblada in-
tensivamente. Ciudades como Londres (Inglaterra),
París (Francia) y Ámsterdam (Holanda) se ubican en
la Europa oceánica.
segamI ytteG

Paisaje mediterráneo.
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©

También existen otras regiones climáticas de menor

extensión. Destacan:
• Partes de Islandia, Rusia y Escandinavia, donde se
presenta un clima polar.
• Las principales cordilleras, donde predomina el
clima de alta montaña.
• Las islas Canarias (España), Azores y Madeira
Bosque atlántico. (Portugal), donde existe un clima subtropical.

154
 DOCUMENTOS PARA PROFUNDIZAR

Doc. 1 Mapa de climas de Europa

60 40º Cír 20º 0º 20º 40º

6
º c ul

º0
º0
op

6
ola
r árt O C É A N O G LACIAL LEYENDA
ico ÁRTICO Climas templados
Oceánico o atlántico
Continental
Mediterráneo

Climas fríos
Polar
Alta montaña

OCÉANO Clima subtropical

50
º AT L Á N T I C O Canario

OC I T
50

MAR

LÁ
DEL

B
NORTE A

R
M
hciwnee
rG ed on

MAR
40
º CASPIO
aidireM

40

M A R N EG R O

20º

Islas Canarias M AR

M ED 0 150 300 600 km

I TERRÁ NE O
0º 20º 40º

Doc. 2 Climogramas de ciudades europeas

1. Clima atlántico: 2. Clima mediterráneo: 3. Clima continental: 4. Clima polar:
Temperatura templada y Temperatura cálida y pocas Alta amplitud térmica y Frío intenso y precipitaciones
precipitaciones regulares. precipitaciones. precipitaciones de verano. escasas.
Londres Atenas Berlín Múrmansk
(5 m s. n. m.) (107 m s. n. m.) ºC (34 m s. n. m.) mm ºC (50 m s. n. m.) mm
ºC mm ºC mm
40 400 40 400 40 400 40 400
35 380 35 380 35 380 35 380
30 360 30 360 30 360 30 360
340 340 25 340 25 340
25 25
320 320 320 320
20 20 20 20
300 300 300 300
15 15 15 15
280 280 280 280
10 10 10 260 10
260 260 260
5 240 5 240 5 240 5 240
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©

0 220 0 220 0 220 0 220

–5 200 –5 200 –5 200 –5 200
–10 180 –10 180 –10 180 –10 180
–15 160 –15 160 –15 160 –15 160
140 140 –20 140 140
–20 –20 –20
120 120 120 120
–25 –25 –25 –25
100 100 100 100
–30 –30 –30 –30
80 80 80 80
–35 –35 –35 60 –35 60
60 60
–40 40 –40 40 –40 40 –40 40
–45 20 –45 20 –45 20 –45 20
–50 0 –50 0 –50 0 –50 0
E F MAM J J A S O N D E F MA M J J A S O N D E F MAM J J A S O N D E F MAM J J A S O N D
Lluvia total: 593 mm Lluvia total: 402 mm Lluvia total: 986 mm Lluvia total: 481 mm

UNIDAD 7 155