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Medio Ambiente y Sus Efectos Sobre La Salud
Medio Ambiente y Sus Efectos Sobre La Salud
SANIDAD AMBIENTAL
E l farmacéutico es considerado
como un profesional de la salud,
aunque se intente, desde ciertos
Por otra parte, las encuestas del
Eurobarómetro reflejan que lo que
preocupa realmente a la población
nes que tiene el ambiente en la
salud de la comunidad, porque es
un establecimiento sanitario, por-
sectores, circunscribir sólo como respecto a la contaminación am- que está cerca del usuario y porque
«especialista del medicamento». biental es el riesgo que supone está al frente un licenciado capaci-
Muy al contrario, el licenciado far- para su salud. En nuestro país, en tado y con un amplio conocimien-
macéutico se debe distinguir de un estudio realizado por Enviro- to de su entorno.
otros profesionales que trabajan en la nics Internacional en 1998 cifraba La intención de este artículo es
farmacia como un agente integral en cerca del 80% la población que mostrar las dos caras de la moneda:
de salud y el medicamento, un ins- creía que los problemas ambienta- por un lado, definir de manera
trumento más a su disposición para les afectaban mucho o bastante a somera qué problemas ambientales
alcanzar los objetivos de calidad de su salud. tienen repercusión sobre nuestra
vida que precisa una sociedad sana Establecido el binomio medio salud y por ot ro, qué labor se
o saludable. ambient e/salud, y el impact o puede desarrollar en este ámbito
La relación entre la salud de la social que éste tiene, el farmacéu- desde la oficina de farmacia.
población con el ambiente que le tico como profesional sanitario al
rodea es un hecho que a estas alturas servicio de la comunidad precisa
nadie ya cuestiona. Otra cosa muy cerrar el triángulo de intereses y Problemas ambientales
distinta es el grado de implicación o sit uar a la oficina de farmacia y salud humana
de efectos de uno sobre el otro. No como centro de referencia de infor-
obstante, la fuerte conexión entre mación sanitaria y ambiental. Exist en, ciert ament e, muchas
medio ambiente y salud se reconoce La oficina de farmacia es un esta- lagunas en cuanto a la relación
expresamente en la III Conferencia blecimiento idóneo para desarro- directa de los factores ambientales
Ministerial del Medio Ambiente y llar esta labor divulgativa, forma- y los efectos concretos que causan
la Salud (Londres, junio de 1999). tiva y científica de las repercusio- en la salud humana. Estas lagunas
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Tabla 1. Relación de contaminantes de diferentes medios físicos y sus efectos sobre la salud
Agua Plaguicidas: herbicidas, Tóxicos humanos con diferentes efectos, linfoma no Hodgkin,
funguicidas, insecticidas sarcomas de tejidos blandos, leucemia, cáncer testicular,
de mama, defectos congénitos
Nitratos Metahemoglobinemia
Cromo VI, níquel, arsénico Cancerígeno
Mercurio Trastornos nerviosos, debilitamiento, pérdida de visión, parálisis
Hidrocarburos aromáticos Cancerígenos
policíclicos (PAH)
Contaminación biológica Enfermedades y patologías diversas
no se deben, sin embargo, a la exposición a mezclas de contami- empezando por los grupos más
ausencia de certeza en que esa rela- nantes procedentes de diversas vías vulnerables de la sociedad: fetos,
ción existe, sino a la escasez de de exposición (dérmica, inhalato- niños, ancianos, mujeres embaraza-
estudios concretos de determina- ria, por ingestión con alimentos das y personas inmunodeprimidas.
das sustancias o la combinación de contaminados).
éstas sobre nuestro organismo. Lo que parece claro, y así lo refleja Contaminación atmosférica y salud
La causa de este hecho es el des- un informe de la AEMA, es que la Se entiende por contaminación
fase entre los avances de los siste- exposición de bajo nivel a una com- atmosférica la presencia en el aire
mas de medición, por ejemplo, la pleja combinación de contaminan- de sustancias y formas de energía
calidad de aire de las ciudades o tes y sustancias químicas (incluidos que alteren su calidad, de modo
del agua potable, y la extrapola- los productos farmacéuticos) presen- que implique riesgo, daño o moles-
ción de estas medidas con las con- tes en la atmósfera, el agua, los ali- tia grave para las personas y los bie-
secuencias sobre la salud humana. mentos, los productos de consumo y nes de cualquier naturaleza.
En este sentido tanto la Organiza- los edificios puede estar afectando a Entendido esto, la contamina-
ción Mundial de la Salud (OMS) la calidad de vida general o ejercien- ción atmosférica tiene un compo-
como la Agencia Europea de do una fuerte influencia en los casos nente de carácter local y otro de
Medio Ambient e (AEMA) han de asma, alergias, intoxicaciones ali- caráct er global. Es obvio que
emprendido conj unt ament e la mentarias, determinados cánceres y determinados episodios de conta-
labor de relacionar la calidad del afecciones relacionadas con la inmu- minación atmosférica sólo se pue-
agua con la salud humana. En nodepresión. den producir en det erminados
otras investigaciones en marcha se Ante estas perspectivas se puede ambientes (smog fotoquímico en
han apreciado, asimismo, algunos afirmar que la contaminación del concentraciones urbanas preferen-
avances en la evaluación de las aire y del agua, el ruido, las emi- temente en la época estival), pero
exposiciones, en especial a la expo- siones químicas, la contaminación también es cierto que hay otros de
sición de la población a la conta- alimentaria, el agotamiento del carácter más general que afectan a
minación atmosférica, tanto al aire ozono y las consecuencias del cam- extensas zonas geográficas (aumen-
libre como en ambientes cerrados. bio climático seguirán siendo los to de la radiación ultravioleta).
Sin embargo, es poco lo que se principales problemas relacionados El aire es uno de los principales
sabe de las relaciones dosis/res- con la salud humana en el mundo portadores de sustancias químicas
puesta y sobre los impactos que desarrollado y que sus efectos serán carcinogénicas para los seres huma-
t iene para la salud humana la cada vez más notorios (tabla 1), nos (Corvalán y Kjellström, 1996).
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Contrariamente
ción pulmonar, provocando irrita- dantes, del « smog fotoquímico» o
al parecer popular, ción de las vías respiratorias supe- « smog estival» que tiene efectos
la principal vía de riores, aumento de la incidencia de perjudiciales para la salud huma-
exposición de dioxinas las enfermedades respiratorias y na, las cosechas, la vegetación y los
aument o de la mort alidad (de materiales. Los valores altos de
para el ser humano 22.000 a 47.000 muertes al año en ozono se producen durante perío-
es la alimentaria Europa). En los efectos a largo dos breves (2-4 días) en situaciones
plazo se est ima que en Europa de temperatura elevada, cielo des-
y no la exposición contribuyen a provocar de 41.000 pej ado y tráfico intenso (u otros
por contaminación a 152.000 fallecimientos anuales focos de emisión importantes).
adicionales por enfermedades res- El «otro» ozono, el estratosférico,
atmosférica piratorias (Brunekreef, 1997). es un contribuyente de la atmósfera
La importancia del ozono tro- superior y responsable en gran
posférico (el que nos afecta como parte de la protección de la radia-
El dióxido de azufre (SO 2 ) y el contaminante del aire que respi- ción ultravioleta. La reducción de la
plomo han reducido sus concentra- ramos) reside en su capacidad oxi- capa de ozono tenderá a aumentar
ciones en las grandes poblaciones dante, lo que ha hecho establecer la cantidad de radiación ultravioleta
de manera significativa estos últi- en la legislación (RD 1.494/1995 que alcanza la superficie de la Tie-
mos años, situándose en valores sobre contaminación atmosférica rra y de ello pueden derivarse con-
por debajo del umbral de afección del ozono) un valor de umbral de secuencias nocivas para la salud
a la salud, por lo que su importan- protección de la salud, cifrado en humana, entre las que cabe citar el
cia relativa actualmente para el 110 µg/m3 como valor medio en 8 cáncer de piel, las cataratas oculares
sanitario es pequeña. horas. Esta cifra se sobrepasa regu- y la debilitación del sistema inmu-
Los contaminantes más comunes larmente en grandes zonas de Euro- nológico. En Europa se calcula que
en la actualidad son las partículas pa durante todo el año. En España, el aumento de la radiación ultravio-
en suspensión y el ozono, origen durante el período 1995-2000 se leta, asociado a un gran agotamien-
por otra parte de los mayores pro- observó un aumento de las con- to del ozono total, es mayor a la
blemas de salud por su incidencia cent raciones de las est aciones altura de la Europa noroccidental.
a concentraciones relativamente urbanas y durante el año 2000 se En España, ese mayor aumento se
baj as. Los datos de exposición a superó en las distintas estaciones concentra en la zona nororiental
partículas en suspensión de los que de medida este umbral en 7.286 (valle del Ebro, País Vasco, Aragón
disponemos en España son escasos, ocasiones en casi todas las comu- y Cataluña) y la de menor inciden-
pero estudios en Europa y Estados nidades autónomas. cia en la suroccidental (baja Extre-
Unidos afirman que sus efectos a Los valores altos de ozono son los madura y Andalucía occidental).
corto plazo repercuten en la fun- responsables, junto con otros oxi- No obstante, se estima que no todo
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Alimentos y salud
Dentro del mundo de los alimentos
afectados por la contaminación
ambiental cabe destacar dos campos
claramente diferenciados: la produci-
da por los factores ambientales direc-
tos (contaminantes atmosféricos,
contaminantes en agua de riego, pes-
ticidas) y la «contaminación» produ-
cida por los organismos modificados
genéticamente (OMG) en productos
exentos de esta calificación. Este últi-
mo concepto es tratado con gran Fig. 1. Ejemplo práctico de realización de una ficha de información ambiental con datos
polémica en diversos estudios e de interés sanitario.
informes europeos, pero no va a ser
profundizado en el presente artículo. mayoría de los ciudadanos, sus efec- fuentes potencialmente peligrosas
En cuanto a la primera definición y tos sobre la salud son notorios, (instalaciones industriales contami-
actualmente más conocida, llueve sobre todo en el aspecto sintomato- nantes, vertederos de residuos peli-
sobre mojado en aspectos relaciona- lógico (más que patológico), pero es grosos, incineradoras), ambientes
dos con el aumento de elementos de gran importancia en la percep- laborales específicos (existen unos
indeseables en vegetales (pesticidas, ción de bienestar, que es la antesala 350 factores químicos, físicos y bio-
metales pesados), carnes y pescados de la enfermedad. lógicos que se consideran cancerí-
(antibióticos, otros productos farma- Como efectos generales del ruido genos ocupacionales) forman parte
céuticos), leche (dioxinas, PCB). sobre la salud se encuentra la irrita- de una lista inacabada de riesgos no
Un dato curioso a señalar es que, ción, trastornos en el sueño, efectos menos importantes, pero de impo-
contrariamente al parecer popular, psicofisiológicos (estrés, hiperten- sible inclusión en este artículo.
la principal vía de exposición de sión, cardiopatía isquémica) y efec-
dioxinas para el ser humano es la tos negativos para la salud mental.
alimentaria y no la exposición por Atención farmacéutica
contaminación atmosférica. Otros riesgos ambientales e información ambiental
para la salud
Ruido La exposición a sustancias peligro- El conocimient o de los dat os
Pese a que la contaminación acús- sas, la radiactividad, los campos medioambient ales t iene gran
tica es desconocida por la gran electromagnéticos, la cercanía a importancia para realizar un segui-
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