COBERTURAS VEGETALES BIOINGENIERÍA DEL SUELO

8. COBERTURAS VEGETALES
LA VEGETACION Y LAS ESTRUCTURAS EN PROYECTOS DE INGENIERÍA.
Las medidas correctivas para controlar los movimientos en masa y los procesos erosivos se enmarcan
en ámbitos dinámicos, donde los suelos, y las estructuras conformadas por materiales inertes
permiten el ámbito para el arraigo de la vegetación protectora y se de la sucesión vegetal gracias al
equilibrio alcanzado, la calidad del suelo y las condiciones ecológicas. La figura 8.1 presenta un dique
de consolidación, en gaviones, como medida intensiva que permite corregir el torrente permitiendo el
arraigo de la vegetación reguladora del sistema. Los cambios que experimenta el suelo por el déficit
de humedad o por el secado excesivo, la sucesión vegetal propia de las masas boscosas, la actividad
biológica y orgánica, la presión que ejercen las raíces y los tallos sobre los elementos de concreto y
los asentamientos diferenciales por el
secado excesivo, son algunas de las
causas que desencadenan el deterioro
prematuro de los tratamientos
conformados por grandes áreas de
cubiertas con concreto en ámbitos
boscosos.

Los proyectos de ingeniería son

generadores de impactos ambientales
severos, vinculados con los movimientos
de tierra y las estructuras en concreto
necesarias para la construcción de vías,
aeropuertos, conglomerodos urbanos, y la
solución más recurrente y adecuada para
mitigarlos están vinculadas con el
establecimiento de vegetación. Sin
embargo, las actividades de vegetalización
no se planifican en forma adecuada: los Figura 8.1 La corrección de la quebrada El Silencio en
tratamientos carecen de los estudios Manizales incluyó la instalación de diques de consolidación en
básicos vinculados con la calidad de los gaviones, complementados con la regeneración natural con
especies endémicas de la región. (Carlos E. Escobar P.)
suelos, las características ambientales,
principalmente el clima, el régimen de las
lluvias, las temperaturas, la luminosidad; tampoco se realizan los inventarios florísticos que permiten
lograr soluciones eficientes a partir de los tratamientos con vegetación. Este vacío se ve reflejado en
los problemas que se presentan en el funcionamiento de las obras, siendo los más comunes: la
colmatación de canales y zanjas por acumulación de sedimentos de suelos y sedimentos orgánicos de
hojarasca, la excesiva impermeabilización de los suelos por la acción de los concretos donde se
alcanzan humedades de los suelos tan bajas, que no garantizan el arraigo de las coberturas
vegetales; las exigencias de humedad que sobre el suelo ejercen los árboles y en forma simultánea la
interceptación de la lluvia por el follaje de los árboles localizados en las coronas de taludes
escarpados contribuyen al déficit hídrico del suelo y la ausencia de la cobertura vegetal rastrera,
encargada de proteger el suelo del secado excesivo y del impacto de las gotas de lluvia; el efecto
negativo de las raíces que invaden y destruyen las estructuras de drenaje, además del efecto de
palanca que ejercen los árboles inclinados en taludes escarpados y la deficiente protección que brinda
el follaje al suelo, contribuyendo al secado, la deshidratación y la inestabilidad de los taludes.

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Los anteriores factores hacen necesario plantear

una serie de lineamientos para el establecimiento
de coberturas vegetales apropiadas para cada
tratamiento, donde se consideren la identificación
agrológica de los suelos, la fisiología y morfología
de las plantas, la respuesta de las coberturas a
condiciones extremas y sus comportamientos en
obras de control de la erosión, permitiendo
prolongar la vida útil de la solución y disminuyendo
los costos de mantenimiento.

Para el establecimiento de las coberturas

vegetales en obras para el control de la erosión se
adelantan labores que incluyen: la caracterización
agrológica del suelo, las identificación de las
condiciones ambientales de los taludes, la
identificación de las especies a utilizar existentes
en la zona con similitud biótica, la adaptación de
los tratamientos a las condiciones del terreno, la
vocación de las soluciones, las recomendaciones
vinculadas con el manejo de las coberturas
vegetales y el mantenimiento necesario dentro del
plan de funcionamiento de las soluciones.

La construcción de los proyectos de ingeniería, la

atención y la recuperación de áreas erosionadas y Figura 8.2. Macizo rocoso vegetado con un
la realización de las medidas preventivas, tratamiento donde se incorporan materia orgánica y
enfocadas a preservar los ámbitos naturales semillas, asegurados con tela de costales de fique.
requieren soluciones a partir de medidas biológico- (Carlos E. Escobar P.)
forestales, donde las plantas deben interactuar
con los suelos, los concretos y demás estructuras,
logrando el equilibrio ambiental y funcionales las soluciones. Estos parten del planteamiento del
tratamiento más adecuado para conservar en equilibrio de todos los elementos que intervienen en los
tratamientos: los suelos, la flora, la fauna, las estructuras: el ecosistema. La secuencia sugerida para
realizar los tratamientos con coberturas vegetales propias para el control de la erosión y la
recuperación de áreas degradadas es la siguiente:

 Caracterización del material vegetal en las zonas con similitud biótica al área a tratar.
 Evaluación del comportamiento de la vegetación existente; su estado en las zonas
geomorfológicamente homogéneas, principalmente en taludes y el proceso de recuperación que
experimentan las áreas vecinas, haciendo énfasis en la respuesta de las coberturas. Es
importante considerar variables como la pendiente y altura de los taludes, la respuesta de la
vegetación frente a la sequía, la presencia de especies pioneras en los procesos de regeneración
natural y la vocación del tratamiento. La figura 8.2 presenta un tratamiento para establecer
cobertura vegetal en un talud escarpado, conformado por un macizo rocoso.
 Comparación de la respuesta de las coberturas vegetales inducidas con la regeneración natural,
en áreas con similitud biótica y geomorfológica.
 Identificación de los procesos erosivos presentes en las zonas con cobertura vegetal, describiendo
sus causas y efectos.

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 Identificación de los efectos de las coberturas sobre las obras de drenaje.

Las siguientes son las actividades específicas que se adelantan para la ejecución de los análisis:

1. La cartografía de la zona apoya la localización de las áreas biológicas y climáticas similares y los
bancos genéticos para obtener el material vegetal de propagación. Además se identifican
variables como la orientación y la inclinación de los taludes, la distribución de los drenajes y las
características de los suelos.
2. Los recorridos por las zonas con similitud ecológica permiten la identificación de los problemas
asociados a las coberturas vegetales, a las labores de recuperación y a la acción de las aguas,
además de la respuesta de las coberturas vegetales en los procesos de recuperación.
3. Inventario de las especies pioneras útiles para la
recuperación de las áreas degradadas.
4. Comparación entre los comportamientos de los
diferentes materiales vegetales útiles.
5. Identificación de los procesos erosivos presentes
en los taludes cubiertos con especies vegetales.
6. Identificación de los problemas de cubrimiento y
estabilidad presentes en los taludes. La figura 8.3
presenta un talud afectado por una erosión severa
origianda en el secado excesivo del suelo arcilloso
que se contrae y sufre saturación excesiva
durante las lluvias y las aguas de escorrentía.
7. Selección de las especies útiles para recuperar las
áreas degradadas.
8. Adaptación de los tratamientos más adecuados
para el establecimiento de coberturas vegetales a
utilizar en las soluciones.
9. Análisis y caracterización agrológica y
geomorfológica del suelo.
10. Identificación de los posibles efectos negativos de Figura 8.3. Talud vial tratado con cespedones
las coberturas vegetales sobre las estructuras de de grama. El tepe y el volumen del follaje no
drenaje y subdrenaje. son suficientes para proteger al suelo de la
deshidratación y secado excesivo la acción de
11. Revisión de literatura con experiencias similares. la energía solar y el viento. (Carlos Enrique
Escobar Potes).
12. Entorno de los taludes, respecto a las variables
socio-económicas y socio- ambientales.
13. Integración de la cobertura a la dinámica del área.
14. Mantenimiento de las obras y plan de manejo de coberturas.
Las actividades relacionadas permiten la caracterización de las especies de la zona de estudio y su
inventario, orientados a identificar la disponibilidad de las plántulas a utilizar en el proyecto y la posible
respuesta como coberturas en labores de control de la erosión.

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8.2 ESTABLECIMIENTO DE COBERTURAS

VEGETALES EN EL CONTROL DE LA EROSIÓN.

Para garantizar el avance de las labores de

vegetalización es necesaria una infraestructura
mínima para la producción de plántulas, así como la
localización de las áreas de acopio del material
vegetal o los bancos de propagación, necesarios
para la obtención del material vegetal vivo y de la
materia orgánica. Todas las actividades propias para
lograr el cubrimiento de las áreas degradadas, con
coberturas vegetales, se realizan simultaneamente
con las obras de corrección a los problemas. La
figura 8.3 presenta la revegetalización de un talud
conformado por un macizo rocoso, con un
tratamiento con vegetación extraída del área y
semillas comerciales.

La elección de las especies vegetales a utilizar en

labores de control de erosión, cuentan con criterios
tendientes a obtener resultados óptimos: el tipo de
cubrimiento esperado, la resistencia de las plántulas
a Figura 8.4 El tratamiento suelo orgánico,
condic gallinaza, semillas y costal de fique son
iones estrategias para establecer vegetación en
advers taludes pendientes, conformados por macizos
rocosos. (Carlos E Escobar P)
as, la
dispon
ibilidad del material en la zona, los cuidados y
mantenimientos, las distancias de siembra, la forma de
propagación y la dominancia frente a otras especies,
son de gran importancia al momento de escoger las
coberturas vegetales. La figura 8.4 presenta una
estrategia para vegetar taludes de cortes con semillas,
suelo orgánico y gallinaza.

El diseño de las obras de ingeniería y el

establecimiento de la vegetación están ligados al tipo
de solución y a su entorno (zona urbana o zona rural).
Cuando se trata de canales, se deben evitar especies
rastreras de crecimiento rápido que invaden las
estructuras; o la presencia de árboles y plantas con
aporte de grandes volúmenes de materia orgánica de
Figura 8.5 Tratamiento de taludes hojas y tallos; la siembra de árboles cercanos a
conformados por suelos erodables e infértiles estrucrturas hidráulicas generan el estrangulamiento y
con coberturas a partir de material orgánico, en levantamiento de los concretos por la presión que
semillas y elementos de reproducción ejercen los tallos o las raíces leñosas superficiales.
asexual, fiajdos con telas fotodegradables.
(Carlos E Escobar P).
El entorno está asociado a la seguridad de una
comunidad urbana vecina de un tratamiento, o la regulación hidrológica lograda con la presencia de

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vegetación boscosa, o la calidad y cantidad del agua necesaria para labores industriales o para
consumo humano.

Es por eso que las especies vegetales no cumplen en todos los casos las mismas funciones. El tipo
de cobertura y su sistema de propagación dependen de las condiciones del tratamiento y de la
susceptibilidad de los suelos a proteger. La figura 8.5 presenta el tratamiento de taludes conformados
por suelos erodables: suelos caoliníticos y residuales de rocas grafitosas, muy fracturadas. El
tratamiento incluyó la construcción de canales y bermas flexibles como estratega de manejo de las
aguas de escorrentía.

8.1.1 Tratamientos con vegetación.

Las labores de campo incluyen los análisis agrológicos de los suelos involucrados con el fin de
orientar el tipo de apoyo (fertilización) y estimar la posible respuesta de la vegetación instalada.
Además, se realiza el inventario de las especies vegetales propias de la zona, viables ecológicamente,
útiles para los tratamientos vegetales; los sitios de acopio de la materia orgánica, del mateiral vegetal
viable para producir las plántulas y la identificación de las áreas que sirven como bancos de
propagación.

8.1.2 Análisis y diseños.

Con los elementos identificados en el trabajo de campo y las necesidades sobre tipo de cobertura
vegetal, se adelanta el diseño de los tratamientos vegetales más apropiados para recuperar las áreas.
Estos se deben integrar con los tratamientos de estabilidad de suelo, con las estructuras para el
manejo de los drenajes, las aguas de escorrentía, las líneas de drenaje y los cauces naturales. Pero la
vegetación se establece en los sitios donde se requieren labores de mitigación y compensación, sin
recurrir, en muchos casos a estructruas.

8.2 SELECCION DE ESPECIES VEGETALES

En la selección de especies para el establecimiento de coberturas vegetales en labores de control de
erosión y estabilización de pendientes se consideran los siguientes criterios:

 Sistema radical.
 Aporte de materia orgánica.
 Porte (altura máxima).
 Morfología.
 Cobertura aérea (diámetro de copa).
 Exigencias climáticas.
 Exigencias edáficas.
 Exigencias hídricas.
 Sistemas de regeneración.
 Recuperación de suelos.
 Influencia sobre obras de ingeniería.
 Periodicidad del mantenimiento.
 Agresividad y dominancia.
 Usos antrópicos (alimenticio - medicinal - artesanal - industrial).
 Palatinidad a los ganados.

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8.2.1 Sistema radical.

La respuesta de los sistemas radicales de las especies utilizadas para recuperar áreas degradadas
está relacionada con la fisiología de la planta y con las características mecánicas y orgánicas del
suelo. Son necesarios los sistemas radicales leñosos capaces de penetrar el suelo: unos en
profundidad, otros en forma lateral de tal forma que se logre la mayor cobertura posible a efecto de
producir el amarre del suelo.

Las especies vegetales poseen sistemas radicales de distintas formas y tamaños, y todos ejercen
acciones que contribuyen con el reforzamiento del suelo: son comunes los sistemas radicales
pivotantes, los fasciculados, los fibrosos y los rastreros, cada uno propio de cada especie y su
extensión y propagación varia con las condiciones físicas del suelo o la roca, la posición del nivel
freático, las estructuras presentes o heredadas de la roca. Es por eso que su comportamiento no es
homogéneo y puede alcanzar sitios que muchas veces no están dentro de las proyecciones de su
establecimiento.

Las áreas degradadas carecen de suelos fértiles profundos; por el contrario, son comunes las
estructuras geológicas heredadas que limitan en profundidad el desarrollo vertical de las raíces,
estimulando el crecimiento horizontal, a escasa profundidad, o siguiendo los planos de discontinuidad
propios de los macizos rocosos, ejerciendo presión con su presencia sobre los estratos más
superficiales de la roca.

En las plantaciones se debe dejar suficiente retiro entre árboles, y entre estos y las obras de drenaje,
y en las franjas resultantes se siembran especies arbustivas y herbáceas, como los individuos
necesarios para incrementar las áreas de raíces y lograr los entramados suficietnes que brinden
refurzo al suelo. Con las distancias de siembra se permite abrir el dosel y se estimula la aparición de
vegetación de porte bajo, controladoras de erosión y protectoras de las estructuras de la acción
negativa de las raíces y talloos que ejercen presión sobre los concretos. Las especies de borde de
canales serán, en lo posible, dominantes con el fin de controlar la invasión de las otras especies que
pueden ser nocivas.

8.2.2 Aporte de materia orgánica

En las labores de control de la erosión son necesarios las estructuras hidráulicas y los subdrenajes
emplazados en ambientes forestales. El crecimiento de la vegetación y la evolución en la sucesión
vegetal son dinámicos y modifican, permanentemente, las condiciones proyectadas en los diseños. La
hojarasca es el aporte orgánico necesario para el suelo que sustenta la cobertura, pero es sedimento
orgánico que se acumula en las estructuras hidráulicas, siendo inconveniente cuando las colmata,
reduciendo la sección hidráulica y estimulan el arraigo de las especies vegetales espontáneas que
disminuyen la eficiencia hidráulica de las estructuras.

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COBERTURAS VEGETALES BIOINGENIERÍA DEL SUELO

Una estrategias para remediar el problema de los

sedimentos orgánicos acumulados en las
secciones hidráulicas, consiste en dotar las
estructuras de drenaje con secciones y
pendientes que estimulen el arrastre de los
sedimentos; o el establecimiento de barreras
vivas paralelas que permitan filtrar los sedimentos
orgánicos de las aguas de escorrentía. En
consideración se hace necesario retirar
prudencialmente los árboles caducifolios con
abundante aporte de hojas.

8.2.3 Porte de la especie

La altura máxima que alcanzan las especies es de
importancia respecto al alcance que pueda tener
la diseminación de su parte orgánica, las
distancias mayores entre los individuos más altos,
estimulan la aparición de otras especies que
aportan al volumen del follaje, contribuyen a la
regulación hidrológica, brindan abrigo y soportan
las condiciones ecológicas, el equilibrio del
sistema. Cuando las pendientes del declive son
altas, se corre el riesgo de vuelco por el efecto de
palanca que ejerce el follaje de árboles inclinados,
la presión de las raíces sobre las diaclasas de los
macizos rocosos que conforman taludes, o la Figura 8.6 Talud protegido con cobertura vegetal
inducida y nativa de la zona. El cubrimiento total del
presión sobre las obras de drenaje. La figura 8.6
suelo y el abrigo que brinda permiten el control de
presenta un talud escarpado protegido con erosión y la hidratación necesarios para la
vegetación de porte rastrero. estabilidad del sistema. (Carlos Enrique Escobar Potes)

Las coberturas vegetales para proteger áreas erosionadas se establecen teniendo en cuenta las
características topográficas de la zona, la calidad del suelo o de la roca presentes, la concentración de
la escorrentía en la ladera, la dinámica de los sedimentos, los efectos sobre los movimientos en masa,
la fertilidad del suelo y las características bio-climáticas del área.

Las zonas degradadas se sectorizan a partir de las variables antes mencionadas, con el fin de ubicar,
en forma adecuada, las coberturas vegetales. En las zonas de coluviones y en los abanicos aluviales
se pueden localizar especies de porte arbustivo y arbóreo, en colinas y laderas son convenientes las
especies de tipo herbáceo, rastrero, rastrojos de porte medio y alto, y en las vecindades de las obras
de drenaje especies de porte bajo, con invasión lateral controlada. Para ello es muy útil establecer
plantas nobles que se regulan por principios aleopáticos. La figura 8.6 presenta cobertura de maní
forragero y helechos. Las primeras cierran el dosel no permitiendo la aparición de otras especies; el
helecho prospera en el talud y hace simbiosis con la primera.

8.2.4 Morfología
La morfología de las especies seleccionadas como cobertura vegetal tiene alta incidencia en el
comportamiento de las aguas precipitada y de escorrentía en el área. Especies con alta densidad en
el sistema foliar tienen mayor capacidad de interceptación de la lluvia y retardo del flujo de las aguas

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COBERTURAS VEGETALES BIOINGENIERÍA DEL SUELO

de escorrentía. Sistemas foliares espigados (ejemplo acículos de las coníferas) tienen menor área
especifica en el sistema, lo que reduce su capacidad interceptadora.

La densidad, la forma, la rugosidad y el tamaño de las ramas y de los fustes, y la presencia de

diversos sistemas foliares son determinantes en la capacidad de la cobertura para conserevar los
suelos hidratados, el ecosistema en equilibrio, y contribuyen a incrementar el tiempo de concentración
de las aguas en el área tratada.

8.2.5 Cobertura aérea

Las especies utilizadas en control de erosión deben
tener una cobertura de copa amplia, derivada de un
sistema foliar denso que se constituya en una
barrera controladora de la precipitación y brinde al
suelo un miceoclima que favorezca el
establecimiento de los micro-organismos
descomponedores que recuperen el suelo
orgánicamente. La figura 8.7 presenta un talud
sembrado con estolones de maní forrajero; en el
estrato orgánico prosperó cubriendo el suelo, en el
suelo residual el avance es más lento, el follaje no
brinda el abrigo necesario al suelo y éste se
deshidrata dificultando el avance de la vegetación.

En taludes viales y laderas es importante considerar

la eficiencia que presentan los sistemas
multiestratos como reguladores de las aguas en las
laderas. Esto asociado con la complejidad de los
sistemas radicales que brindan el amarre de los
suelos en varias profundidades, mejorando las
condiciones de estabilidad del sistema.

La reforestación con especies arbustivas estimula el
establecimiento de las coberturas bajas y rastreras
encargadas de interceptar las gotas de lluvia y
aquellas desprendidas por coalecencia de los
árboles; retienen sedimentos y amarran los suelos,
complementando las acciones en la recuperación
del área.
Figura 8.7 Talud conformado por suelo orgánico
y suelo residual. El tratamiento consiste en la
propagación asexual por mateado. Las plántulas
en el estrato orgánico progresaron hasta cubrir
el suelo y abrigarlo; en el suelo residual no son
tan vigorosas y sus follajes no cubren el suelo,
permitiendo la deshidratación por exposición al
sol. (Carlos E Escobar P)

La composición multiestrato de las coberturas

vegetales constituye una cadena de amortiguación de la precipitación, con alta eficiencia, permite la
adecuada disposición de la materia orgánica aportada por el sistema, lo que repercute positivamente
en la rapidez de regeneración orgánica del suelo.

8.2.6 Exigencias climáticas

Con el fin de garantizar el arraigo de la vegetación se deben tener en cuenta las exigencias climáticas
de las especies seleccionadas y estar en concordancia con las del sitio de las labores de control de
erosión. (Altura sobre el nivel del mar, temperatura, precipitación y humedad relativa).

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COBERTURAS VEGETALES BIOINGENIERÍA DEL SUELO

Las condiciones climáticas inciden directamente en la capacidad de respuesta de la vegetación; y

establecer vegetación multiestrata, dotada de follaje denso, contribuye a la regulación de la
temperatura y la humedad del suelos, hidratándolos, cuando conforman taludes de cortes viales.

8.2.7 Exigencias edáficas

La calidad de los suelos es factor determinante en el desarrollo de las especies vegetales, por tal
razón, al seleccionar la cobertura para labores de control de erosión se deben tener en cuenta las
exigencias de nutrientes de las especies de acuerdo a la calidad de los suelos del área a tratar.

Si existe deficiencia en la presencia de nutrientes, se debe adelantar un programa de fertilización

acorde a las exigencias de la cobertura seleccionada. En casos en que el suelo presente una
avanzada degradación es recomendable utilizar abonos orgánicos compensados que contribuyan a
mejorar la estructura física y las propiedades químicas del suelo, así como hidratarlo. La figura 8.7
presenta un talud tratado con el establecimiento de coberturas vegetales con estolones. El talud
empinado, conformado por suelos infértiles, deshidratados, dificulta el arraigo y el progreso de la
vegetación protectora del sistema.

8.2.8 Exigencias hídricas

En la fisiología de las plantas, el elemento hídrico es
un factor de primer orden, por tanto, al seleccionar la
cobertura vegetal debe compararse las exigencias de
agua de las especies con la existente en el área de
tratamiento y considerar además las fluctuaciones que
sufre el nivel freático y la humedad del terreno, por la
presencia de las obras de control de erosión.

En taludes pendientes con superficies expuestas al sol

es común encontrar suelos deshidrtados, difíciles de
vegetar. La figura 8.8 presenta un talud conformado
por suelo arcilloso, de altura considerable, muy
escarpado, vegetado con la técnica de mateado
utilizando pasto barchiaria.

Es necesario dotar el suelo de los elementos que

garanticen la hidratación de los suelos y propiciar
coberturas con follajes lo suficientemente densos que Figura 8.8 Talud vial conformado por suelos
brinden abrigo al suelo, hidratándolo y conservando arcillosos, de altura considerable, pendiente y
las condiciones de temperatura y humedad necesarios orientado hacia el oeste. El tratamiento con
para que se puedan presentar la actividad biológica, mateados de pasto brachiaria no prospera, y
necesaria para el soporte de la vegetación. en ese medio de infertilidad, deshidratación y
luminosidad alta, la vegetación no alcanza el
8.2.9 Sistema de regeneración vigor necesario para abrigar el talud. (Carlos
E Escobar P)
La propagación de especies utilizadas para recuperar
áreas degradadas debe ser simple y de alta viabilidad, las mejores características las presentan
aquellas plantas que aportan gran número de semillas o las que tienen una reproducción vegetativa
por tallos rastreros, estolones, rizomas o bulbos, con los cuales se logra el cubrimiento rápido de la
zona.

122
COBERTURAS VEGETALES BIOINGENIERÍA DEL SUELO

8.2.10 Recuperación de suelos

En las prácticas de vegetalización se utilizan
especies pioneras de rápido crecimiento que
aporten materia orgánica, brinden abrigo al suelo
garantizando la actividad biológica y mejoren el
ámbito para el establecimiento de las especies
definitivas.

La materia orgánica aportada por las especies

pioneras, de crecimiento precós, se descompone
rápidamente, favoreciendo al aumento de los
microorganismos en el suelo y restituyendo un
eslabón básico en la cadena alimenticia. Esto
conduce a una rápida activación de la dinámica
sucecional de la cobertura y a un equilibrio
ecológico en el área recuperada. La figura 8.9
presenta la corrección del cauce 5A del
aeropuerto de Palestina. El control de la erosión
fluvial se alcanza con los diques de consolidación
en gaviones; la cobertura vegetal establecida
incluye individuos de quiebrabarrigo, arboloco,
pringamoso, conrdoncillos, plátano guineo y
diferentes variedades de arvenses del sitio, todos
como los elementos funcionales que garantizan el
Figura 8.9 La corrección del cauce está apoyada
equilibrio del sistema.
con vegetación rastrera, arbustiva y arbórea que
contribuye a la conservación del recurso hídrico.
8.2.11 Influencia sobre obras de drenaje (Carlos E Escobar P)
El éxito de un tratamiento de control de erosión
está supeditado a la simbiosis que existe entre las especies que conforman las coberturas vegetales y
a su evolución en ambientes con las obras de drenaje. Su acción es complementaria y no debe existir
presión entre ellas. La figura 8.9 presenta un tratamiento integral de un cauce que abastece agua para
consumo humano.

El establecimiento de la cobertura vegetal debe considerar los efectos negativos sobre las obras: la
presión que ejercen las raíces y los tallos sobre las estructuras, la acción de palanca que ejercen los
árboles inclinados sobre taludes de pendientes fuertes, el aporte de sedimentos orgánicos y la
presencia de especies vegetales sobre las estructuras de drenaje son entre otras, frecuentes y
disminuyen la funcionalidad de la solución.

8.2.12 Periodicidad en el mantenimiento

El espacio de tiempo que requiera una cobertura vegetal para regenerarse, extenderse y desarrollarse
hasta el punto de convertirse en un obstáculo para las obras de drenaje es un factor de amplia
repercusión económica y de eficiencia de las obras.

Las coberturas deben tener un período de desarrollo lo más amplio posible con el fin de que
disminuya el número de mantenimientos en espacio de tiempo. Otra estrategia está enfocada a
determinar la simbiosis y la alelopatía entre especies vegetales: la competencia por nutrientes, por luz,
por espacio o por nutrientes son estrategias de las plantas para dominarse entre sí. El manejo de
cobereturas vegetales con propósitos definidos como la dominancia de una especie determinada

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COBERTURAS VEGETALES BIOINGENIERÍA DEL SUELO

evitando la aparición de otras, que pueden ser

inconvenientes, fue una estrategia utlizada en los
tratamientos con vegetación para proteger los
terraplenes y las áreas de seguridad del
aeropuerto de Palestina. El establecimiento de
maní forragero, diente león, ajenjo, menta y botón
de oro tienen como finalidad logar una vegetación
rastrera que cubre el suelo en su totalidad, los
costos de mantenimiento disminuyen
notablemente y la presencia de ajenjo repele los
roedores y desestimula el pastoreo, evitando la
presencia de animales que pueden causar
accidentes.

8.2.13 Agresividad y dominancia Figura 8.10 Los terraplenes están vegetados con
En la elección de las coberturas vegetales para maní forrajero. Esta cobertura abriga el suelo al
obras de control de erosión debe tenerse en cerrar el dosel y no permite la aparición de otros
cuenta la agresividad de las especies con el fin arvenses. (Carlos E Escobar P)
de poder estimar el tiempo el cubrimiento optimo
de la zona; la dominancia existente entre las especies permite el control de las no deseadas con el fin
de proteger las obras de drenaje, apoyando su funcionamiento y contribuyendo a la regulación de los
caudales y sedimentos orgánicos.

8.2.13 Usos antrópicos

Al seleccionar la cobertura vegetal es determinante considerar el uso final que tendrá el área sometida
a tratamiento. Las condiciones de estabilidad que se esperan obtener con la solución determinan, en
muchos casos, el uso potencial del terreno.

En zonas donde se lograr alta estabilidad podrán establecerse especies aprovechables como frutales,
medicinales, leña o madera; por el contrario, si la estabilidad conseguida por el tratamiento es baja, la
zona debe revegetalizarse con especies que desestimulen la presencia de personas en el área.

En taludes viales y las áreas de influencia directa es necesario replantear la posibilidad de realizar un
inventario de los recursos que ofrece el área de tratamiento: agua de buena calidad y fácil
disponibilidad, follajes que producen fibras como el fique (Fulcrea), la iraca, o los productores de
aceites industriales como el higuerillo, el limoncillo, son coberturas multipropósito que amplían el
panorama de manejo y vigilancia de la vegetación y de las áreas protegidas, al conocer y apropiar el
entorno.

8.2.14 Palatinidad a los ganados

Uno de los principales agentes de daño en áreas con tratamiento de coberturas vegetales es la
presencia de ganados (equinos, vacunos, caprinos, otros). Con el fin de evitar la presencia de estos
animales en la zona debe considerarse, como criterio de selección de cobertura, la palatinidad de las
especies a los ganados, de esta forma se evita que el área sea atractiva para el pastoreo.

Si las especies mas apropiadas para el establecimiento de vegetación en el área son forrajeras, se
debe cercar el área para evitar el daño por animales.

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COBERTURAS VEGETALES BIOINGENIERÍA DEL SUELO

8.3 LA BIOINGENIERIA DEL SUELO PARA LA RECUPERACIÓN DE PENDIENTES.

Los proyectos de ingeniería se estatblecen en ámbitos naturales, son generadores de impactos
ambientales que preocupan a las comunidades, y son necesarios para atender la dinámica
económica, social y cultural de nuestras comunidades. Una vía, por ejemplo, es necesaria para lograr
la conectividad de una población con otras regiones, propiciando una economía sostenible,
intercambios culturales y una comunicación más
rápida, todos necesarios para conservar la
economía de consumo a la que estamos abocados.
La vía es una estructura lineal que genera impactos
ambientales de diversa índole: modifica el régimen
de los caudales al adicionar o retirar flujos de áreas
o corrientes naturales; se presenta el cambio
morfológico de las laderas vulnerando la estabilidad
física del sector de influencia directa de la vía,
potencia mayor actividad agropecuaria de la región
con consecuencias como la tala de bosques, el
incremento de las áreas de cultivos, mayor conflicto
de uso del suelo, mayor volumen de sedimentos y
disminución en la regulación hidrológica, todos
difíciles de controlar en un sistema económico
donde prevalece la productividad.
Las soluciones a los problemas no se pueden
plantear ni realizar utilizando estructruas
convencionales construidas con mateirales como Figura 8.11 Desilizamiento de tipo rotacional
concretos, metales, mallas o telas: es necesario que afectó un carril de la vía. La falla es
acudir a otras estructuras vivas, más económicas y profunda y para atender el problema es
amigables con el medio ambiente, de alta viabilidad necesaria una estructura de contención. En los
y multifuncionales. Éstas no solo contribuyen a la factores contribuyentes relevantes se destacan
estabilida física de los suelos que conforman las el uso del suelo, la resistencai del suelo, la
pendienetes, sino que son reguladoras de caudales, pendiente de la ladera y el clima. (Carlos E
Escobar P).
sustentan los ecosistemas y son nichos propios de
la fauna, además de brindar frescura y abrigo a los
ecosistemas terrestres necesarios para la actividad biológica, disipan la energía del viento y
contribuyen a regular las lluvias orogénicas. Los sistemas radicales contribuyen al reforzamiento del
suelo, ayudan a fijar los sedimentos de suelos y orgánicos que transportan las corrientes de las aguas
de escorrentía, estimulan la infiltración, disipan la energía de las aguas y retardan la llegada de los
acudales a los cuerpos de agua, todos beneficios que no son cuantificables dentro de la contabilidad
del consumo, pero si son garantía de la sostenibilida de los sistemas.
Con las soluciones de bioingeniría se logran equilibrios necesarios para la sostenibildad de taludes y
pendientes, pero no son aplicables para solucionar problemas específicos por la inestabilidad del
suelo: cuando los planos de falla son profundos y los sistemas radicales no profundizan lo suficiente
para atender la inestabilidad, o cuando son necesarios factores de seguridad altos por el riesgo de
vidas humanas, o cuando no es tolerable niveles altos de incertidumbre en la estabilidad de una
pendiente, o cuando se requiere que la solución actúe en forma rápida, no es aconsejable plantear
soluciones con la utilización de estructuras vegetales como las protagonistas de la estabilidad. La
figura 8.11 presenta un sitio de interés geotécnico en la vía Neira Aranzazu (Caldas). La estabilidad de
la pendiente y la recuperación del carril de la vía se logran al establecere una estructura de

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COBERTURAS VEGETALES BIOINGENIERÍA DEL SUELO

contención. El conflicto de uso del suelo se atiende estableciendo una barrera viva, conformada por
plantas dotadas con raíces profundas y sistemas silvopastoriles, más amigables con el medio
ambiente y con la vía.
En este caso la vegetación cumple un papel complementario con las estructuras que brindan las
condiciones de estabilidad. El complemento atiende las necesidades ambientales del área tratada,
contribuye a la regulación hidrológica, al paisaje y a la seguridad ciudadana, entre otros benficios
múltiples de la vegetación, entonces se está refiriendo a soluciones de biotecnología.
8.3.1 La bioingeniería del suelo
Se definen como estructuras enmarcadas en ambientes donde se establece vegetación. Son especies
vegetales con sistemas radicales leñosos, encargados de reforzar el suelo.
Las soluciones a problemas por la inestabilidad de suelos con bioestructuras del suelo son
económicas, con menor impacto ambiental y los elementos naturales se autorreparan.
8.3.2 Influencia hidro mecánica de la vegetación
8.3.2.1 Prevención de la erosión.
Usualmente el establecimiento de las coberturas vegetales previene simultáneamente la erosión
superficial provocada por el viento y las lluvias repentinas.
La vegetación herbácea y la arbórea, presenta los siguientes efectos positivos sobre la regulación de
caudales de aguas pluviales y de escorrentía:
 Intercepción: El follaje reduce el impacto de las gotas de lluvia sobre el suelo, previene su
compactación aumenta el tiempo de concentración en la cuenca.
 Amortiguación: El follaje reduce la velocidad del viento y es barrera evitando altas velocidades a
nivel de suelo.
 Fijación del suelo: Las raíces ligan las partículas del suelo, mientras los residuos vegetales
superficiales filtran los sedimentos del agua. Simultáneamente se crean las condiciones para la
deposición de los sedimentos por la reducción de la velocidad de las aguas de escorrentía.
 Retardación: Los tallos y residuos vegetales incrementan la rugosidad del suelo, por lo tanto
disminuye la velocidad del agua de escorrentía evitando la erosión del suelo. El follaje brinda
mayor aspereza quitándole velocidad al viento.
 Infiltración: Los sistemas radicales contribuyen a mejorar la porosidad del suelo y por lo tanto la
permeabilidad.
 Evapotranspiración: Las plantas toman parte del agua del suelo, retardando su saturación y
participando decididamente en el ciclo hidrológico.
 Fertilidad: Se obtienen mejores condiciones agrológicas del suelo como consecuencia del aporte
de materia orgánica y otras funciones como la fijación del nitrógeno.
8.3.2.2 Prevención de movimientos de masa.
Las plantas leñosas (árboles y arbustos) previenen los movimientos del suelo, particularmente los de
poca profundidad, mediante el incremento de la resistencia a la cizalladura.
La vegetación influye en el equilibrio de fuerzas actuantes de los taludes, así:
 Efecto de las raíces: Mecánicamente asumen el esfuerzo de cizalladura del suelo y lo transforma
en tensión, actuando como un refuerzo.

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COBERTURAS VEGETALES BIOINGENIERÍA DEL SUELO

 Control de la humedad: La evapotranspiración, la intercepción del follaje y la capa orgánica

aportada controlan la humedad en el suelo.
 Efecto de contrafuerte y arco: Los tallos anclados y embebidos funcionan como tales, para
contrarrestar la cizalladura.
 Sobrecarga: La vegetación, aunque implica un sobrepeso, posee una componente perpendicular
al talud que contribuye a evitar el deslizamiento.
Sin embargo, existen algunos factores que podrían disminuir el efecto estabilizante de la vegetación
arbórea, como:
 Apalancamiento: La tendencia de las raíces es la de servir de cuña sobre grietas, fisuras y
canales del suelo, incrementando su inestabilidad.
 Arrastre del viento: Cuando este es fuerte, puede arrancar los árboles y lanzarlos ladera abajo.
 Presión sobre las obras hidráulicas: ejercida por las raíces y los tallos de los árboles cercanos
a las estructuras ó por el aporte de hojarasca y residuos orgánicos que taponan las estructuras
hidráulicas.
Imitaciones artificiales de las propiedades biotécnicas son las "estructuras de tierra armada" y las
"pilas de raíces reticuladas" (colocación de un arreglo de pilas en concreto entrecruzadas, fundidas "in
situ" de pequeño diámetro).
En desventaja de estos métodos radica en la rápida corrosión y deterioro; puesto que las raíces tienen
la propiedad de auto-repararse y regenerarse.
Para lograr la recuperación integral de las áreas degradadas, se adelantan medidas intensivas
encargadas de corregir, en primera instancia, los problemas erosivos activos logrando el equilibrio
necesario para el posterior establecimiento de la cobertura vegetal.
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