LAS CONSECUENCIAS DEL ALCOHOL Y TABACO

El alcohol y el tabaco suponen un riesgo grave para la salud y ambos son dos factores
de riesgo para muchas enfermedades que incluso pueden ocasionar el fallecimiento
de los pacientes y consumidores de estas sustancias. En el caso del alcohol los
estudios científicos son contundentes. Confirman que el consumo de alcohol, aunque
sea reducido, aumenta el riesgo de algunas enfermedades y ciertos tipos de cáncer,
como el colorrectal, de mama, faringe, esófago, boca e hígado.
En 2012, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un documento donde
apuntaba que el alcohol es perjudicial para el sistema cardiovascular. Por otro lado, la
Comisión Europea también advierte que la ingesta moderada de alcohol aumenta a
largo plazo el riesgo de sufrir cardiopatías.

Alcohol y tabaco en menores

Los casos de jóvenes que requieren los servicios de urgencias del sistema sanitario a
consecuencia del consumo de drogas alertan normalmente por su gravedad. Sin
embargo, los especialistas apuestan por poner también el foco de atención en
aquellos problemas de salud más leves que en muchas ocasiones pasan
desapercibidos al no requerir de atención médica de urgencia.
Según la última Encuesta sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias en
España realizada a estudiantes de 14 a 18 años, la edad media de inicio al consumo de
tabaco se retarda hasta los 14 años (14,1 años, concretamente), lo que supone un
retraso progresivo de un año en el primer contacto con esta sustancia, que en 2006 se
situaba en los 13,1 años

¿Qué es el alcohol?
El alcohol es una droga que deprime el sistema nervioso central, es decir, que
enlentece las funciones del cerebro. El alcohol afecta a la capacidad de
autocontrol, por lo que puede confundirse con un estimulante.

El principal componente de las bebidas alcohólicas es el etanol o alcohol etílico,

que tienen diferente concentración según su proceso de elaboración.
Las bebidas alcohólicas pueden ser:

 Fermentadas: vino, cerveza y sidra. Estas bebidas tienen una graduación entre los
4º y los 15º. Se producen por la fermentación de los azúcares o de los cereales.

 Destiladas: son el resultado de la destilación de las bebidas fermentadas, por lo

que tienen mayor concentración de alcohol. El orujo, el pacharán, el vodka, el
whisky, el ron, el brandy o la ginebra tienen entre 40º y 50º.
 ¿Qué efectos inmediatos produce el alcohol en el organismo?
El alcohol ingerido en una bebida es absorbido en el aparato digestivo, desde
donde pasa a la circulación sanguínea en la que puede permanecer hasta 18
horas.

Pocos minutos después de haber bebido, pueden aparecer una serie de efectos
cuya manifestación varía según la cantidad que se haya bebido y las
características de la persona.

Por orden de aparición en el tiempo y en relación con la concentración en el

organismo, estos efectos son los siguientes:

 Desinhibición
 Euforia
 Relajación
 Aumento de la sociabilidad
 Dificultad para hablar
 Dificultar para asociar ideas
 Descoordinación motora
 y, finalmente, intoxicación aguda

En los casos en que la concentración de alcohol en la sangre alcance o supere los

3 gramos de alcohol por litro pueden parecer apatía y somnolencia, coma o incluso
muerte.

¿Qué influye en los efectos del alcohol?

Los efectos del alcohol dependen de la cantidad consumida, pero existen otras
circunstancias que los pueden acelerar o agravar

 La edad. Los jóvenes son más sensibles a los efectos del alcohol en actividades
que tienen que ver con la planificación, la memoria y aprendizaje, y son más
“resistentes” que los adultos a los efectos sedantes y a la descoordinación motora.
 El peso y el sexo. El alcohol afecta de modo más grave a las personas con menos
tamaño. En general la mujer pesa menos y el tamaño de sus órganos internos es
proporcionalmente más pequeño. Por lo tanto, menores cantidades de alcohol
pueden producir daños en el cuerpo de forma más rápida.
 La cantidad y rapidez de la ingesta. A mayor cantidad de alcohol bebido y a menor
tiempo, es mayor la posibilidad de intoxicación.
 La combinación con bebidas carbónicas como la tónica, las colas, etc. acelera la
intoxicación.
 La comida. Si se come a la vez que se bebe, sobre todo alimentos grasos, se
enlentece la intoxicación, pero no se evita ni se reducen los daños al cuerpo. 
 La combinación con otras sustancias. Si se toman tranquilizantes, relajantes o 
calmantes, se potencian los efectos sedantes del alcohol. Cuando se combina con
el cannabis se incrementan los efectos sedantes de ambas sustancias.
¿Qué es el tabaco?
El tabaco es una planta que se cultiva por sus hojas, las cuales se secan y
fermentan y luego se usan en varios productos. Contiene nicotina, un
ingrediente que puede conducir a la adicción, lo que explica por qué a
muchas personas que consumen tabaco les resulta difícil dejar de
consumirlo. También contiene muchas otras sustancias químicas
potencialmente nocivas, y otras más se generan al quemarlo.

¿Qué efectos tiene el tabaco en el cerebro?

Al consumir tabaco en cualquiera de sus formas, la nicotina que contiene se

absorbe rápidamente en la corriente sanguínea. Una vez que ingresa a la corriente
sanguínea, la nicotina estimula inmediatamente las glándulas adrenales para que
liberen la hormona epinefrina (adrenalina). La epinefrina estimula el sistema
nervioso central y aumenta la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la
frecuencia cardíaca. Al igual que sucede con drogas como la cocaína y la heroína,
la nicotina aumenta los niveles del neurotransmisor químico llamado dopamina, el
cual afecta partes del cerebro que controlan la satisfacción y el placer.

¿Qué otros efectos tiene el tabaco sobre la salud?

Si bien la nicotina es adictiva, la mayor parte de los efectos graves derivados del
consumo de tabaco provienen de otras sustancias químicas. Fumar tabaco puede
generar cáncer pulmonar, bronquitis crónica y enfisema. Además, aumenta el
riesgo de las enfermedades cardíacas, que pueden llevar a una embolia o un
infarto. Fumar también se ha asociado con otros cánceres, leucemia,
cataratas, diabetes tipo II y neumonía. Todos estos riesgos corresponden al
consumo de cualquier producto que se fuma, incluido el tabaco en hookah. El
tabaco sin humo aumenta el riesgo de cáncer, particularmente de cánceres de la
boca.

¿Cómo se trata la adicción a la nicotina?

Tanto los tratamientos conductuales como los medicamentos pueden ayudar a
dejar de fumar, pero la combinación de ambos enfoques es más efectiva que el
empleo de una sola estrategia.

. Tratamientos conductuales

Los tratamientos conductuales utilizan una variedad de métodos

para ayudar a las personas a dejar de fumar, que van desde
materiales de autoayuda hasta apoyo profesional. Estos
tratamientos enseñan a reconocer las situaciones de alto riesgo
y crear estrategias para hacerles frente. Por ejemplo, las
personas que se reúnen con gente que fuma tienen más
probabilidades de fumar y menos probabilidades de dejar de
hacerlo.

Otros medicamentos
El bupropión (Zyban®) y la vareniclina (Chantix®) son dos medicamentos
sin nicotina aprobados por la FDA que han resultado eficaces como ayuda
para dejar de fumar. Actúan sobre los receptores de nicotina del cerebro,
aliviando los síntomas de abstinencia y bloqueando los efectos de la
nicotina si la persona comienza a fumar de nuevo.

Puntos para recordar

 El tabaco es una planta que se cultiva por sus hojas, las

cuales se secan y fermentan y luego se usan en varios
productos. El tabaco contiene nicotina, el ingrediente que
puede causar adicción.
 El tabaco se puede fumar, masticar o aspirar.
 La nicotina actúa en el cerebro estimulando las glándulas
adrenales para que liberen la hormona epinefrina
(adrenalina) y aumentando los niveles de dopamina, un
neurotransmisor químico