El 31 de enero de 1676 por Real Cédula de Carlos II se fundó la Real y Pontificia

Universidad de San Carlos Borromeo,30 la tercera universidad fundada en América,

donde estudiaron muchas figuras importantes del país, entre ellos Fray Francisco
Ximénez, descubridor del manuscrito Popol Vuh —y quien además lo tradujo al
castellano adaptándolo a la religión católica31— y el doctor José Felipe Flores,
eminente protomédico de Guatemala y médico personal del Rey de España. En el arte
del siglo xvii sobresalen el maestro pintor Pedro de Liendo y el maestro escultor
Quirio Cataño.

En Santiago de los Caballeros estaría ubicada la capital del Reino de Guatemala,

hasta su traslado en 1775 al Valle de la Ermita, actual ubicación de la capital. El
rey Felipe II de España y Portugal le otorgó el título de «Muy noble y muy leal
Ciudad de Santiago de los Caballeros de Goathemala». Durante la dominación
española, que duró casi 300 años, Guatemala fue una región de carácter estratégico
(Capitanía General del Reino de Guatemala), formando parte del Virreinato de la
Nueva España. La Capitanía General de Guatemala se extendía desde la región de
Chiapas (en la actualidad perteneciente a México) hasta la actual Costa Rica. Sus
divisiones políticas variarían con frecuencia, lo mismo que las fronteras entre las
diversas provincias. A mediados del siglo xvii, el reino en su conjunto tenía
treinta y dos provincias, de las cuales doce estaban en el moderno territorio de la
República de Guatemala: el valle de Guatemala, donde se encontraba la ciudad de
Santiago de los Caballeros de Guatemala, sede de la Real Audiencia; las Alcaldías
Mayores de Amatique, Suchitepéquez y Verapaz, los Corregimientos de Acasaguastlán,
Atitlán, Chiquimula, Escuintla, Guazacapán, Quetzaltenango, Sololá (Tecpán-Atitlán)
y Totonicapán. Debido a su ubicación estratégica en la costa del Pacífico,
Guatemala se convirtió en un nodo complementario al comercio transpacífico del
Galeón de Manila que conecta América Latina con Asia a través de las Filipinas de
propiedad española.32

A finales del siglo xviii, cuando el reformismo ilustrado de los Borbones implantó
el régimen de Intendencias en algunas regiones del Imperio Español, el número de
provincias de la Capitanía General de Guatemala se redujo a 15, de las cuales 9
estaban en el actual territorio de Guatemala: las Alcaldías Mayores de
Chimaltenango, Escuintla, Sacatepéquez, Sololá, Suchitepéquez, Totonicapán y
Verapaz, y los Corregimientos de Chiquimula y Quetzaltenango. Al promulgarse en
1812 la Constitución de Cádiz, el reino de Guatemala desapareció como unidad, y fue
sustituido por dos provincias, sin subordinación entre sí: la Provincia de
Guatemala, que comprendía el territorio de Chiapas, El Salvador, Guatemala y
Honduras, y la Provincia de Nicaragua y Costa Rica. En 1821, durante el Trienio
Liberal en España entró de nuevo en vigencia dicha Constitución, segregándose de la
Provincia de Guatemala las Provincias de Comayagua (Honduras), Chiapas y El
Salvador.

La Antigua Guatemala fue la capital del Reino de Guatemala y América Central

durante más de 200 años.
En 1810 José de Bustamante y Guerra es nombrado Capitán General de Guatemala, en
una época de gran actividad independentista; desarrolla una política reformista de
corte ilustrado, pero ante la revolución de Miguel Hidalgo y Costilla y José María
Morelos en México preparó tropas en Guatemala y creó el "cuerpo de voluntarios de
Fernando VII" y desde su puesto se enfrentó a los constitucionalistas locales,
reprimiendo duramente a los insurgentes; se opuso a la constitución liberal de
1812. Desde el 28 de octubre de 1813, y después de la elección del rector de la
Real y Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo,33 se habían celebrado en la
celda prioral del Convento de Belén varias juntas organizadas por fray Juan
Nepomuceno de la Concepción. Los que allí se reunían juraban mantener en secreto lo
tratado, sin embargo, es probable que leyeran una proclama de José María Morelos y
discutieran la posibilidad de destituir al Capitán General de Guatemala José de
Bustamante y Guerra.33 En noviembre hubo otra reunión en casa de Cayetano y Mariano
Bedoya, hermanos menores de doña Dolores Bedoya de Molina, y cuñados de Pedro
Molina Mazariegos.34

El 21 de diciembre de 1813, Bustamante y Guerra, al estar enterado de que en el

Convento de Belén se reunían sediciosos para intentar una sublevación, dictó un
auto para que el capitán Antonio Villar y su ayudante, Francisco Cáscara, apresaran
a los religiosos de ese monasterio.35 El Capitán General se percató de la conjura
por medio del teniente Yúdice, a quien se habrían sumado José de la Llana y Mariano
Sánchez.34 Asimismo, Bustamante comisionó a su sobrino el carmelita fray Manuel de
la Madre de Dios en la casa de correos, para que abriese toda correspondencia que
cayera en sus manos.35 Bustamante y Guerra después denunció a su sucesor nombrado
Juan Antonio de Tornos, Intendente de Honduras, por supuestas tendencias liberales
y así logró su confirmación en su puesto por Fernando VII en 1814. Fue destituido
en agosto de 1817 y volvió a España en 1819.34 a España en 1819.34ajas de
Mesoamérica.26 un reino.ala”, que comenzó en 1960 a 1996.