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Tema 2
Tema 2
Una buena manera de empezar una discusión entre geólogos mineros es sugerir que un
depósito considerado por consenso como singenético sea epigenético. Estas palabras
conciernen a la manera en la cual los depósitos han llegado a su forma actual y al igual que en
todos los tópicos de génesis, ellas están cargadas de significados y son frecuentemente
escuchadas en los labios de los geólogos mineros en cualquier lugar en que ellos se reúnan.
¿Qué significan estas palabras mágicas? Un depósito singenético es aquel que se ha formado al
mismo tiempo que las rocas en las cuales se encuentra y es en algunas ocasiones parte de la
secuencia estratigráfica, como por ejemplo lo es un horizonte sedimentario rico en hierro. Por
el otro lado, un depósito epigenético es aquel que se ha formado posteriormente a la roca en la
cual se encuentra. Una buena analogía ígnea es un dique y un ejemplo en depósitos de mena es
una veta.
Antes de discutir su naturaleza, nosotros debemos aprender algo sobre algunos
términos usados en la descripción de cuerpos mineralizados. Si un cuerpo mineralizado visto en
planta es más largo en una dirección que en la otra, podemos designar la dirección más larga
como su rumbo (Fig.2.1). La inclinación del cuerpo mineralizado perpendicular al rumbo será su
buzamiento y la dimensión más larga del cuerpo es su eje. La inclinación del eje (plunge) está
medido sobre el plano vertical ABC pero su pitch o rake puede ser medido sobre cualquier otro
plano, generalmente el plano escogido es aquel que contiene el rumbo, aunque si el cuerpo
mineralizado está controlado por falla el pitch podrá ser medido en el plano de falla. Los
significados de otros términos tales como: ancho del cuerpo (breadth), espesor (width or
thickness) pueden ser deducidos de la Figura 2.1.
hacemos con las rocas ígneas, de acuerdo a sí ellos son concordantes o discordantes con el
bandeamiento litológico (a menudo la estratificación) de las rocas que los contienen.
Si consideramos primero a los cuerpos mineralizados discordantes, esta gran clase
puede ser subdividida en aquellos cuerpos mineralizados que tienen una forma
aproximadamente regular y aquellos que son enteramente irregulares en sus contornos.
Las vetas a menudo son inclinadas y en tales casos como se hace con las fallas podemos
hablar del techo (hanging wall) y el piso (foot wall). Las vetas frecuentemente se adelgazan y
engrosan cuando son seguidas hacia arriba o hacia abajo en una secuencia estratigráfica
(Fig.2.2). Esta estructura de acortamiento y engrosamiento (pinch and swell) puede causar
inconvenientes durante la exploración y el minado, debido a que a menudo solo los
engrosamientos son explotables. El origen de las estructuras de acortamiento y engrosamiento
se muestra en la Figura 2.3. Una fractura inicial en las rocas cambia su actitud a medida que va
cruzándolas de acuerdo a los cambios en las propiedades físicas de las rocas y estas
propiedades a su vez están gobernadas por los cambios de litología (Fig.2.3a). Cuando ocurre
un movimiento y se produce una falla normal, las secciones de buzamientos menos inclinados
son empujadas unas sobre otras, produciendo superficies de contacto y superficies abiertas en
las zonas de las secciones más inclinadas. Luego los minerales podrían depositarse en estas
cavidades y se formaría una veta. Las zonas de cizallamiento son comúnmente importantes
localizaciones de depósitos de veta. En algunos depósitos cientos de vetas delgadas y paralelas
(menores de 2 mm de espesor) ocurren en densidades mayores a 30 vetas por metro; estas son
conocidas como vetas hojosas y probablemente forman el tipo más corriente de depósito de
estaño primario en el mundo, del tipo de recurso de alto tonelaje y bajo tenor. El relleno de las
vetas puede consistir de un solo mineral, pero generalmente consiste de un intercrecimiento de
minerales de mena y de ganga.
Fig. 2.7 Planta y sección de parte del manto Hidden Treasure, Distrito minero de Ophir, Utah.
Fig.2.8 Distribución de
mineralizaciones de uranio en los
depósitos McClean, al norte de
Saskatchewan, Canadá.
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Muchos depósitos de mena han sido formados por el reemplazamiento de las rocas
pre-existentes a temperaturas bajas a medias (menores de 400°C), por ejemplo los depósitos de
magnesita en sedimentos ricos en carbonato, cuerpos mineralizados de pirofilita en
piroclásticas alteradas y depósitos de siderita en calizas. Otros procesos de reemplazamiento
ocurren a altas temperaturas en los contactos con intrusivas ígneas de tamaños medianos a
grandes. Estos depósitos han sido en consecuencia llamados de metamorfismo de contacto o
pirometasomáticos; sin embargo, el término skarn es ahora el preferido y el más popular. Estos
cuerpos mineralizados se caracterizan por el desarrollo de minerales del tipo de calco-silicatos,
tales como diopsida, wollastonita, granate andradita y actinolita. Estos depósitos son de forma
extremadamente irregular (Fig. 2.11); lenguas de mena se pueden proyectar a lo largo de
cualquier estructura planar disponible - estratificación, diaclasas, fallas, etc. - y la distribución
dentro de la aureola de contacto es a menudo aparentemente caprichosa. Los cambios
estructurales pueden causar terminaciones abruptas en los cuerpos mineralizados. Los princi-
pales materiales producidos de depósitos de skarn son: hierro, cobre, tungsteno, grafito, cinc,
plomo, molibdeno, estaño, uranio, granate, talco, wollastonita.
Hay otros depósitos de reemplazamiento que no pertenecen a los skarn, por ejemplo,
las vetas horizontales (flats). Estos son cuerpos de mena horizontales o subhorizontales, los
cuales frecuentemente se ramifican desde las vetas y yacen en rocas cajas carbonáticas por
debajo de una cubierta impermeable, tal como una lutita (Figs. 2.2 y 2.12).
Fig. 2.13 Sección vertical a través de la zona G en Silvermines Co. Tipperary, Irlanda. Los cuerpos mineralizados
están mostrados en negro.
Lutitas, argilitas, limolitas y pizarras son rocas caja importantes para cuerpos
mineralizados concordantes, los cuales son a menudo notablemente continuos y extensos. En
Alemania el Kupferschiefer del Permico superior es un ejemplo importante. Es una lutita que
contiene cobre en un espesor aproximado de 1 metro y el cual en Mansfeld aparece en cuerpos
mineralizados que tiene dimensiones planas de 8, 16, 36 y 130 kilómetros cuadrados. La
mineralización ocurre exactamente en el mismo horizonte en Polonia donde ha sido minado
intensivamente, y a través del Mar del Norte en Inglaterra Nororiental, donde es
subeconómico.
El cuerpo mineralizado de plomo-cinc más grande del mundo ocurre en Sullivan, British
Columbia, Canada. Las rocas cajas son argilitas del Precambrico tardío. Sobre el cuerpo
mineralizado principal (Fig. 2.14) hay otros horizontes mineralizados con mineralizaciones
concordantes. Este depósito parece ser singenético y los sulfuros metálicos de plomo, cinc y
otros forman parte integral de la roca en la cual ellos están contenidos. Ellos están afectados
por deformaciones sedimentarias tales como derrumbes, estructuras pull-apart, estructuras de
carga, etc., de forma idéntica a cómo responden los sedimentos pobremente consolidados.
El cuerpo mineralizado ocurre en una zona simple, generalmente concordante de 60 a
90 metros de espesor y contiene 6,6% de plomo y 5,9 % de cinc. Otros metales recuperados son
plata, estaño, cadmio, antimonio, bismuto, cobre y oro. Antes de que el minado comenzara en
1900, el cuerpo mineralizado contenía como mínimo 155 millones de toneladas de mena, y a la
rata actual de minado (2 millones de toneladas por año), la mina todavía tiene un tiempo
remanente de cerca de 20 años. Las rocas del piso consisten de cuarcitas gradadas impuras y
argilitas y en algunos sitios conglomerados. Las rocas del techo están más gruesamente
estratificadas y arenáceas. La zona de mena es una argilita mineralizada en la cual los
principales minerales óxidos y sulfuros son pirrotita, esfalerita, galena, pirita y magnetita con
cantidades menores de calcopirita, arsenopirita y casiterita. Debajo de la parte central del
cuerpo mineralizado hay zonas extensas de brechación y turmalinitización, la cual se extiende
hacia abajo por lo menos 100 metros. En algunos sitios, la matriz de las brechas está
fuertemente mineralizada con pirrotita y en ocasiones con galena, esfalerita, calcopirita y
arsenopirita. Esta zona puede haber sido un canal para soluciones que se movieron para
descargar en el fondo del mar y precipitaron los minerales de mena entre los sedimentos
acumulados; si este es el caso, Sullivan podría ser llamado un depósito sedimentario-exhalativo.
Otros buenos ejemplos de depósitos concordantes en rocas argiláceas o equivalentes
ligeramente metamorfizadas son los depósitos de plomo-cinc de Mount Isa en Queensland
(Australia). Muchos de los depósitos del "Cinturón de Cobre de Zambia" y el cobre en las lutitas
de la mina White Pine en Michigan.
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Fig. 2.16.
Sección a través de los
cuerpos mineralizados de
Mufulira- Zambia.
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Fig. 2.18 Distribución de pay-streaks (mineralizaciones de oro) en el arrecife Main Leader Reef de la cuenca East
Rand Basin del yacimiento Witwatersrand Goldfield de Suráfrica. Las flechas indican la dirección de los
buzamientos o sub-buzamientos.
2.3.1.5.- Sedimentos
químicos
Hierro sedimentario, manganeso, formaciones de evaporitas y fosforitas, ocurren
dispersas a través de la columna estratigráfica, formando capas muy extensas concordantes con
la estratigrafía.
libras esterlinas a precio de 1979, hasta la fecha el depósito no ha sido explotado debido a su
ubicación remota. Otros depósitos no económicos de este tipo son conocidos en otros países.
Depósitos de sulfuros masivos asociados a volcanismo, a menudo consisten sobre un
90% de sulfuro de hierro en forma de pirita, aunque la pirrotita está bien desarrollada en
algunos depósitos. Ellos son generalmente cuerpos estratiformes, lenticulares, de tipo hojoso
(Fig.2.20), desarrollados en las interfaces entre las unidades volcánicas o en las interfases
volcano-sedimentarias. Con un incremento en el contenido de magnetita, estas menas gradan a
menas masivas de óxidos de tipo hematita y/o magnetita, tales como las de Savage River en
Tasmania, Fosdalen en Noruega y Kiruna en Suecia. Ellos pueden ser divididos en tres clases de
depósitos: a) cinc-plomo-cobre, b) cinc-cobre y c) cobre.
La roca caja más importante volcánica es la riolita y las menas de plomo están
normalmente asociadas con este tipo de roca. La "clase cobre" está usualmente, pero no
invariablemente asociada con volcánicas máficas. Los depósitos de sulfuros masivos ocurren
comúnmente en grupos y en cualquier área son encontrados en uno o en un restringido
número de horizontes dentro de la sucesión. Estos horizontes pueden representar cambios en
la composición de la roca volcánica, un cambio de vulcanismo a sedimentación o simplemente
una pausa en el vulcanismo. Hay una asociación muy estrecha con las rocas volcanoclásticas y
muchos cuerpos mineralizados yacen sobre los productos explosivos de domos de riolita. Estos
depósitos de mena están generalmente sustentados por un stockwork que puede por sí mismo
tener grado de mena y el cual parece haber sido el canal alimentador desde el cual los fluidos
mineralizantes penetraron para formar el depósito de sulfuros masivos suprayacente.
de Zimbabwe.
BIBLIOGRAFIA
ANTHONY M. EVANS.- Ore geology and industrial minerals. An Introduction/ Third Edition.
Blackwell Scientific Publications, 1994.