2.
El estudio
Figura 5. Esquema del primer árbol evolutivo
de la historia, dibujado por Charles Darwin para
su libro El origen de las especies. Si bien
la idea de clasificar especies por sus relaciones
no fue propia de Charles Darwin, en este árbol
se podía ver cómo las ramas más cortas
agrupaban especies más cercanas.
13 8 Acción de pensamiento: Identifico criterios para clasificar seres vivos.
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de la taxonomía
A pesar de que la taxonomía sigue cumpliendo su función original de
nombrar a las especies, cada vez se presta más atención a la agrupación
o creación de grupos o taxones. Particularmente se han relacionado des-
cubrimientos en otras áreas de la biología como la genética y la ecología
y nos hemos dado cuenta de que la clasificación biológica es un proceso
de gran complejidad y, así mismo, una herramienta muy poderosa para
conocer la naturaleza.
2.1 Introducción
a la clasificación biológica
Como vimos anteriormente la clasificación de los organismos pasó por
diferentes etapas a lo largo de la historia. Primero se realizaron clasifi-
caciones de acuerdo con la relación que sostiene el ser humano con las
especies que se van a clasificar; luego se utilizaron únicamente las simi-
litudes que presentaban las diferentes especies. Sin embargo, el cambio
más importante y representativo tuvo lugar luego de que Charles Darwin
publicó su libro El origen de las especies y la teoría evolutiva fue aceptada
de forma general por la ciencia. Los científicos se dieron cuenta de que
la única clasificación verdadera de las especies era aquella que mostraba
las relaciones evolutivas entre estas (figura 5).
En el momento en que la escogencia misma de los grupos presentó un
problema tan complejo como el de mostrar relaciones evolutivas desco-
nocidas, nació lo que conocemos hoy como la sistemática. La sistemática
es la ciencia encargada de encontrar las relaciones evolutivas que re-
presentan una historia común por medio del estudio de los diferentes
caracteres propios de cada especie. La sistemática usa herramientas y
conceptos que nacen y se desarrollan en otras ciencias como la genética,
la morfología, la anatomía o la ecología, y es la encargada de proveer a la
taxonomía con la información necesaria para crear y nombrar a los gru-
pos que componen los sistemas de clasificación. Hoy en día la relación
entre taxonomía y sistemática es tan estrecha que mucha gente puede
confundir estas dos ciencias. Lo importante es entender que la taxono-
mía nombra y asigna grupos a las especies o crea taxones, de acuerdo con
las relaciones obtenidas por la sistemática.
2.2 Taxonomía y evolución
Luego de que la comunidad científica aceptó, en su mayoría, la teoría
evolutiva como explicación para el origen de los seres vivos, se pensó
en utilizar los conceptos de dicha teoría para clasificar los organismos.
Según la teoría propuesta por Darwin, el proceso evolutivo implica que
las especies actuales provienen de otras especies. El ancestro común es
la condición según la cual varias especies comparten un único origen o
provienen de una única especie ancestral.
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 Componente: Procesos biológicos
iolóógicos
ógicos
i

2.2.1 Cladística
Desde el inicio se tuvo la idea de que el ancestro común
debía ser una característica determinante para crear los gru- Ratón
pos taxonómicos, sin embargo, en el momento de generar Animal vertebrado
una forma clara para hacerlo hubo muchas discordias entre mamífero
los científicos. Estas se tradujeron en la creación de tres es- Pelo
cuelas que propusieron sus propios fundamentos para la
clasificación y una forma diferente de obtener las relaciones
evolutivas. Luego de casi un siglo de coexistencia, dos de las
tres escuelas entraron en desuso y, hoy en día, solamente
funciona la llamada cladística o sistemática filogenética.
Lagartija
La controversia más relevante entre estas tres escuelas se dio Animal vertebrado reptil Pulmones
en torno al uso de las características de los seres vivos para
encontrar las relaciones evolutivas. Es importante entender
que al usar el proceso evolutivo como factor principal de cla-
sificación se da a esta un carácter histórico; sin embargo, en
este caso, es una historia que no conocemos. En otras pala-
bras, cuando dos animales se parecen mucho, este parecido
se debe generalmente a su historia evolutiva. La cladísticaa
resolvió ese problema diciendo que las características com- Pez
partidas por dos o más especies pueden dividirse en las que Animal vertebrado
nos muestran su ancestro común (caracteres homólogos), y Cráneo
las que nos muestran similitudes en las condiciones de vida Mariposa
(caracteres análogos). Para las clasificaciones los científicos Animal invertebrado Pluricelular
únicamente usan los caracteres homólogos. Un carácter tí- formado por células
picamente homólogo es la presencia de plumas en los pája- organizadas en tejidos,
ros ya que, sin importar que tan diferentes sean, se supone órganos y sistemas
que todas las plumas provienen de la primera ave que pisó
nuestro planeta.
Célula eucariota
Utilizando esta nueva herramienta de los tipos de carac-
teres, la cladística diferenció entre tres tipos de grupos de
especies monofiléticos, parafiléticos y polifiléticos. Los gru-
Hongo
pos monofiléticos son aquellos en los que todos los miem-
bros comparten una o varias homologías y, por lo tanto, Pluricelular
tienen un ancestro común. Los grupos parafiléticos son formado por células
aquellos en los que se encuentran algunos representantes eucariotas que no
de un grupo monofilético y su ancestro, pero no incluyen posee tejidos
Bacteria
todos sus descendientes. Los grupos polifiléticos agrupan
Unicelular formado por célula procariota
descendientes de varios ancestros, y por analogías, no por
homologías. Según la sistemática filogenética, los únicos
grupos que se deben usar en la taxonomía son los monofi-
léticos (figura 6).

Los conceptos de homología y analogía pueden ser bastante con-

EJERCICIO

fusos en algunas ocasiones. Escoge cuatro animales de grupos

diferentes; enumera tantos órganos como puedas en cada uno, y
empareja los órganos de las cuatro especies diferentes, aclarando
si es una relación homóloga o análoga. Mientras realizas el empa-
rejamiento, piensa en la función y la estructura interna de cada ór-
gano. Algunas veces es difícil, por lo tanto si es necesario, consulta
sobre cada órgano.
Figura 6. En la cladística, las relaciones evolutivas entre las especies
se representan como un árbol llamado cladograma que se divide
dicotómicamente de a dos en cada división. En el cladograma, un
grupo monofilético es aquel que se deriva de una sola división,
por ejemplo ratón, lagartija y pez. ¿Qué otros grupos monofiléticos
puedes encontrar?

© Santillana 139

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 El estudio de la taxonomía
Figura 7. La biología molecular es una rama
de la biología que, al estudiar las moléculas que
que forman a los seres vivos, provee muchos
caracteres para analizar sus relaciones evolutivas.
Una de las ventajas de este tipo de información
es que se puede analizar las relaciones entre
organismos muy diferentes que, en principio,
parecerían no tener ancestros comunes.
140 © Santillana
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2.2.2 La reorganización de los seres vivos
A pesar de que toda esta revolución en los sistemas de clasificación apa-
renta ser muy teórica y un poco confusa, trajo cambios muy radicales en
la forma como vemos hoy en día la naturaleza. Uno de estos cambios es el
paso del sistema de los cinco reinos (plantas, animales, móneras, protis-
tas y hongos) al sistema de los tres dominios (bacterias, archeobacterias
y eucariotas) planteado en 1990. Si bien el primer sistema representaba
mejor las similitudes que el ser humano puede observar, el segundo re-
presenta mejor la historia evolutiva.
2.3 Herramientas de la sistemática
Dado que revelar la historia evolutiva de la vida en la Tierra es una tarea
tan compleja, la sistemática ha tenido que valerse de muchas otras ramas
de la biología para poder encontrar cada vez más caracteres que provean
información sobre las especies. Entre esas ramas de la biología que cola-
boran con la sistemática hay una gran diversidad que va desde la biología
molecular hasta la ecología.
2.3.1 Biología molecular
La biología molecular es la ciencia que se dedica a estudiar las molécu-
las que transportan o usan información hereditaria o genética, es decir
ADN, ARN y proteínas. Estas moléculas tienen en común que están
hechas de pequeñas subunidades que generan un código, por lo tanto
tienen importante información sobre cada especie. Esta información
cambia durante el proceso evolutivo así que es muy útil para revelar las
relaciones entre las especies.
Estas moléculas, por estar presentes en todos los organismos, pueden ser
usadas para establecer relaciones entre grupos muy lejanos, por ejemplo,
los seres humanos y las bacterias. Sin embargo, la cantidad de informa-
ción que se obtiene es tan grande que aún se discuten hoy en día las
formas de analizarla. De hecho, en algunos casos, se ha tenido que ge-
nerar complejos métodos matemáticos y estadísticos, y se utilizan varios
computadores conectados en redes procesando por muchas horas toda
esa información. Todo esto ha generado discusiones sobre la pertinencia
de usar los caracteres moleculares, a pesar de que hoy en día la mayor
parte de la comunidad científica está de acuerdo con su uso.
2.3.2 Anatomía y morfología
Los patrones de forma y organización interna de los seres vivos son lo
que conocemos como morfología y anatomía. Las características encon-
tradas por estas ciencias fueron, durante mucho tiempo, la única fuente
de caracteres para la sistemática y la taxonomía. Muchos de los grandes
científicos dedicaron gran parte de sus vidas a encontrar caracteres con
los cuales se pudieran clasificar los organismos. A pesar de que en la ac-
tualidad las herramientas moleculares tienen una fuerte acogida, la ma-
yoría de científicos considera que sería un error dejar de lado la forma y
organización de los seres vivos en sus sistemas de clasificación (figura 7).
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