Mujeres zapotecas: El enigma del matriarcado

Author(s): Marinella Miano

Source: Historia y Fuente Oral , 1994, No. 11, Identidad y Memoria (1994), pp. 67-81
Published by: Historia, antropologia y fuentes orales

Stable URL: https://www.jstor.org/stable/27753424

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GENERO Y ETNICIDAD

MUJERES ZAPOTECAS: EL ENIGMA DEL MATRIARCADO1

Marinella Miano

A pesar de su larga trayectoria de estudios sobre sexualidad, parentesco, roles fe 67

meninos y masculinos, la antropologfa de la mujer es, en America Latina, una disciplina
bastante reciente. Solamente con la aparici?n del movimiento feminista y su aportaci?n
a la disciplina en los arios setenta, se han empezado estudios espetificos (a partir de los
ochenta, en America Latina) sobre las relaciones de genero como una dimension
fundamental, junto con las de clase y adscripci?n etnica, de las relaciones sociales.
Este ?enfoque de genero? intenta articular las diferentes instancias (econ?micas,
polfticas, sociales, psicol?gicas, culturales y simb?licas), que contribuyen a la
conformation de las identidades de genero. M?s all? de cualquier expresi?n normativa
todas las sociedades establecen una distinci?n entre lo masculino y lo femenino y
proporcionan modelos asi como roles sexuales especificos, sobre los cuales se
construyen las identidades de genero y las pr?cticas sociales.
En el mundo occidental -del que forma parte America Latina- las relaciones entre
sexos est?n marcadas por la asimetria entre hombres y mujeres que caracteriza al sistema
patriarcal, es decir un sistema social en que el hombre define las relaciones jer?rquicas
y de poder del conjunto de la sociedad. Ello redunda en una subordinaci?n sistem?tica
de la mujer.2

1. Este trabajo es la reelaboraci?n y sintesis de un capi'tulo perteneciente a una investigaci?n m?s amplia
presentada como tesis de Maestna en Antropologia social en la Escuela Nacional de Antropologia e
Historia con el tftulo: Juchit?n de la Flores entre etniay nation. Viaje a traves de la identidad de los
zapotecos del Istmo. Mexico D.F. 1993. Este trabajo se refiere genericamente a las mujeres zapotecas
del Istmo, aunque se haya trabajado en mayor medida Juchit?n.
2. ?El poder patriarcal est? basado en el sistema social de privilegios masculinos, dependencia,
subordinaci?n, y discriminaci?n de las mujeres, los menores y los minusv?lidos en relaci?n a
los hombres y al conjunto de las instituciones sociales y politicas que est?n para preservarlo y
reproducirlo y a las concepciones que lo justifican. Por lo que respecta a las mujeres las relaciones
patriarcales est?n determinadas: a) por la division generica (sexual) del trabajo, y del conjunto
de la vida social restrictiva, excluyente y discriminatoria que define y mantiene a las mujeres en

Historia y Fuente Oral, 1, 11, 1994

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En Mexico, la ideologia dominante promueve modelos y discursos univocos sobre

las obligaciones de las mujeres. Impera la idea de la mujer como madre abnegada ?por
naturaleza?, que se realiza personalmente en el ?mbito domestico como guardiana del
bienestar familiar, cuya sexualidad est? dirigida a la procreaci?n y subordinada a la
autoridad del hombre, ?jefe de la familia? y sustento econ?mico. Este estereotipo tiende
a ser interiorizado por las mujeres y a condicionar sus planes de vida (y de los hombres),
en el aspecto psicol?gico, politico o laboral.
Sin duda, la construcci?n de la identidad sexual a nivel individual no es
analiticamente separable de la de clase, grupo etnico y/o racial. Del mismo modo que
las formas de interiorizaci?n del modelo y las respuestas o resistencias, de hombres y
mujeres, varian seg?n el momento hist?rico y el interlocutor ante el que se debe asumir
o reclamar una identidad.
Por lo que respecta a las poblaciones indigenas, la Conquista unific? bajo el termino
68 general de indio o indigena, sometidos a un dominio colonial homogeneo, a una
multidud de grupos que, si bien comparten algunos rasgos de origen mesoamericano,
pertenecen a realidades socioculturales distintas y especificas. A nivel social, el ?indio?
ocupa los eslabones m?s bajos de la jerarquia social, como campesino, obrero y artesano,
o pedig?erio en las grandes ciudades.
El termino ?indio? o ?indigena? mantiene una connotaci?n despreciativa por cuanto
la ideologia de las clases dominantes lo asocia a la pobreza, la ignorancia y el atraso. En
este sentido, las mujeres indias est?n sujetas a una triple opresi?n: la derivada de su
condici?n de mujer en un orden patriarcal, la de clase y la etnica.3
Sin embargo este poderoso modelo cultural e ideol?gico presenta ciertas fisuras,
ambig?edades, conflictos y contradicciones. Es susceptible de una mayor flexibilidad
que demuestra como el modelo patriarcal puede generar otros modos de expresi?n, a
la vez que ser contestado por las mujeres con su participation activa o la resistencia u
oposici?n al entomo. En otras palabras, aunque los rasgos m?s generales de la falta de
equidad entre sexos puedan ser universales, existe una gran diversidad de situaciones
femeninas aun dentro de una misma sociedad.
En este trabajo -que no presenta el tema especifico de mi investigaci?n- quiero solamente
ilustrar algunos materiales de trabajo y reflexiones que han nacido de mi labor en Juchit?n,
Oax. La hip?tesis de base es que el condicionamiento de la etnicidad, en nuestra sociedad, no

el ?mbito privado y personal de la reproduction; b) por la reduction de su sexualidad a la

reproduction; c) por la existencia de la propiedad privada de las cosas y de las personas, en
particular de las mujeres; d) por las relaciones antag?nicas de clase; e) por todos los poderes
que emanan de estas determinaciones que permiten mantener a las mujeres en condiciones
de opresi?n social independientemente de su edad, de su clase social, de su etnia o su
nacionalidad. Marcela Lagarde, Antropologia de los cautiverios de las mujeres: madre-esposas,
monjas, prostitutas, presasy locas, UNAM, Mexico, 1990.
3. Marcela Lagarde, ?La triple opresi?n de las mujeres indias?, en Mexico indigena, Ano LV, 2a
epoca, marzo-abril, 1988.

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necesariamente representa un elemento de opresi?n, si la identidad de genero se construye

a partir de una l?gica de grupo y no individual, tal como se da entre las mujeres zapotecas del
Istmo de Tehuantepec.
Herederos de una de las m?s importantes y antiguas culturas precolombinas,4 los
zapotecos del Istmo, ocupan una region que ha sido desde tiempos prehisp?nicos un
lugar de contacto interetnico donde confluyen, junto a los zapotecos que son el grupo
predominante, huaves, mixes, chontales y zoques. Los zapotecos que se concentran en
los numerosos pueblos y en las dos ciudades m?s importantes de la zona, Tehuantepec
yJuchit?n,5 suman alrededor de 700.000. No obstante, en la mayor parte de las grandes
ciudades del pafs existen importantes colonias de este pueblo cuya emigraci?n empez?
con la Revoluci?n y se ha intensificado en las ultimas tres decadas.
Lejos de ser una etnia econ?mica y polfticamente aislada de la vida nacional, la
sociedad zapoteca se moderniza a partir de los anos treinta bajo el estirnulo de algunos
factores de desarrollo: nuevas vfas de comunicaci?n (la carretera Panamericana y la
69
Traansistica), el desarrollo del puerto de Salina Cruz, la construction de una refineria
en el mismo puerto, el oleoducto interoce?nico, entre Coztacoalcos y Salina Cruz, en
que intervienen capitales extranjeros y nacionales, la construction de la presa Benito
Ju?rez que favorece la privatizaci?n de las tierras y un proceso de paulatina
modernization de la agricultura.
Desde el punto de vista politico, el grupo se ha caracterizado tradicionalmente por
una conflictividad que durante la Colonia y en el siglo XIX, se ha manifestado en
numerosas rebeliones cuyo origen era la lucha por la autodeterminaci?n administrativa
y el control de los procesos de explotaci?n de los recursos econ?micos y culturales de
la region.6 En nuestros dias, la conflictividad inherente a los cambios sociales derivados
de la modernizaci?n, como la urbanization y la consecuente agudizaci?n de la
estratificaci?n social, se expresa polfticamente en la enconada lucha entre el PRI (Partido
Revolucionario Institutional) que gobierna el pafs desde hace sesenta anos, y la COCEI
(Coalici?n Obrera Campesina Estudiantil del Istmo), que en 1980 dio vida en Juchit?n,
al primer ayuntamiento popular de la historia del Mexico moderno. Este promueve un
proyecto etnico-cultural abierto al progreso, pero fundamentado en las tradiciones
zapotecas.
Lo que hace interesante a esta etnia, en el panorama de las culturas indigenas
mexicanas, es que a pesar de los embates desintegradores del capital y del proceso de
modernizaci?n, los zapotecos del Istmo han logrado no solo defender y proteger su

4. La civilizaci?n zapoteca se desarroll? en el Valle de Oaxaca a partir del 650 A.C.. La ocupaci?n
zapoteca del Istmo se verific? alrededor del 1300 D.C.. La ocupaci?n espanola de la zona data
del 1526.
5. Juchit?n, con aproximadamente 100.000 habitantes, es la segunda ciudad en orden de
import?ncia poh'tica y comercial del Estado
6. Ver: Victor de la Cruz ?Rebeliones indigenas en el Istmo de Tehuantepec? en Cua?emos
pol?icos, n?m. 38, oct-dic, 1983, Mexico D.F.

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cultura, y por ende su identidad, sino tambien enriquecerla. En cierto sentido, la han
recreado a partir de un proceso din?mico que integra y redefine cambios e innovaciones
derivados de su hist?rica insertion en el tejido de las relaciones socio-politicas y culturales
de la nation.
El uso cotidiano de la lengua (el biling?ismo zapoteco/espariol es compartido por
el 80% de sus miembros), la conservation y desarrollo de las fiestas, el catolicismo
popular7 articulado entorno a los santorales, la m?sica, la vestimenta y la comida
traditional, la organization vecinal y de oficios, las funciones del parentesco, en fin todo
un complejo cultural que podriamos definir como tradicional y patrimonio com?n de
los grupos etnicos de origen mesoamericano, se une a las modificaciones derivadas del
progreso: la urbanization, la estratificaci?n social, la education, los partidos politicos,
los medios de comunicaci?n de masas, el consumo, etc. En este complejo proceso de
adaptation y resistencia, los zapotecos del Istmo no se opusieron a las tendencias
70 modernizadoras en si", pero tampoco se sometieron pasivamente a ellas; antes bien,
estructuraron, no sin fisuras, contradicciones y ocasionales fracasos, una identidad
autoconsciente y politizada, a la b?squeda de espacios de organization social que les
permitieran regular e incidir sobre los procesos de modernizaci?n. Dada la finalidad de
esta exposici?n me interesa subrayar dos elementos, entre otros muchos, que distinguen
a este grupo en el ?mbito de las culturas etnicas mexicanas. A pesar de los factores
culturales evidentes, que asimilan las comunidades zapotecas al resto de grupos
?indigenas? del pais, en el Istmo no existe una dicotomia reconocida ni una dominaci?n
econ?mica y/o cultural de los mestizos respecto a los zapotecos, a diferencia de lo que
ocurre en otras zonas interetnicas del pais. La relaci?n jer?rquica y de dominaci?n
existente entre mestizo e indigena es reproducida por los zapotecos con los miembros
de otras etnias m?s pobres que viven en el territorio y a los que ellos mismos definen
como indios o indigenas. Se reconocen como zapotecos, grupo culturalmente distinto
a todos los otros, indigenas o no indigenas, que forman parte de la realidad nacional.
Su lucha contra los grupos de poder y la ideologia dominante pretende el
reconocimiento oficial y politico de su especificidad.
El segundo factor que llama la atenci?n de inmediato es el protagonismo, social
mente aceptado, de las mujeres en la vida econ?mica, social y cultural de esta etnia. El
rol y los poderes que detentan en la vida del grupo son francamente sorprendentes,
hasta el punto de que, a menudo -solo ocasionalmente y de manera inapropiada en
ambito academico-, se habia de esta sociedad como de un matriarcado.
Estas mujeres y la articulation entre identidad de genero e identidad etnica son el
tema de esta composition:

7. Uso la expresi?n ?catolicismo popul?r? porque no estoy de acuerdo con las teorias que enfocan
la religiosidad indigena como paganismo o sincretismo religioso. Sostengo que la religion cat?lica
se ha enraizado profundamente en las conciencias religiosas de los pueblos indigenas bajo su
expresi?n popular, que articula, estructura y redefine (no sincretiza) elementos tradicionales y
nuevos.

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Sicar?lu', xhuncu huiini',

sicape' guie peepe' rini. Xhuncu ni biz?' Xunaxid?';
ruaa ri cLxinabizu. Nupid?'!
Xhaga rixiria' manzana,
xhuncu rucaa guetahuana.

Dunabepe' sicar?lu',
sicape' beeu bizalulu'
guichai'cu' ca-Nilana buu!
Guichala'gu' jmaru' sicar?.
Xhuncu ni ridxaagadxiichi'
big?' ne dibaniquichi'.8

Eustaquio Jimenez Jir?n (Taquiu Nigui)

71

Cuando Charles Brasseur, abate y viajero frances del siglo pasado, Deg? a Tehuantepec y
conoci? a dona Cata Romero, tehuana ?amiga? de Porfirio Diaz y uno de los personajes mfticos
del Istmo, qued? embrujado por la belleza de esta mujer zapoteca: ?La primera vez que la vi
quede tan impresionado por su aire soberbio y orgulloso, por su riquisimo traje indigena, tan
parecido a aquel con que los pintores representan a Isis, que crei ver a esta diosa egipcia o a
Cleopatra en persona?.9 La fascinaci?n que ejerce la tehuana reaparece en el arte pl?stico
mexicano de este siglo (Rivera, F. Kalo, Tamayo, Anghiano), asf como en el cine y la
fotografia, donde ha sido un tema recurrente como sfmbolo de exotismo y sensualidad.
A?n hoy, los viajeros y las personas que tienen oportunidad de conocer y tratar a las
mujeres zapotecas, quedan sorprendidos ante su fuerte personalidad y por el papel
sobresaliente que juegan dentro del colectivo, m?xime cuando la situaei?n general de
las mujeres mexicanas (indfgenas o no) dista mucho de esa realidad.

8. Eres bella, muchachita,

como la flor de icaco rojo.
Mujer que hizo la senora diosa;
tu boca como miel de abeja. Dulasima!
Mejillas rojas como la manzana,
muchacha que hace totopos.
Eres demasiado hermosa,
como la luna son tus ojos,
tus cabellos oscuros como el carb?n!
Tus pestanas a?n m?s hermosas.
Muchacha a quien le quedan muy bien
los collares y el huipil bianco.
Tomado de: Victor de la Cruz, La flor de la palabra, Premi? Editora, Mexico, 1984, ps. 92-93.
9. Charles de Brasseur: Viaje por el Istmo de Tebuantepec, FCE, Mexico, 1981, p. 159.

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El arquetipo de la indigena es una mujer envuelta en su rebozo, cabizbaja y con un

hijo a cuestas, en una actitud sumisa frente al hombre y al mestizo, como avergonzandose
de su pobreza y de si misma. Camina detr?s de sus hombres con respeto y temor, y se
dedica a los quehaceres domesticos y a la crianza de los nirios, ya que ni sus hombres
ni la sociedad le reconocen el trabajo f?era del ?mbito del hogar, pues ocupan un espacio
miriimo, incluso fisicamente, en la sociedad.
En el Istmo el espacio fisico y social parece estar completamente ocupado por las
mujeres, mujeres opulentas, de porte orgulloso, la cabeza bien erguida, la mirada altiva
-tanto o m?s que la de los hombres-, una actitud de seguridad frente a la vida y los
dem?s y una gran libertad y soltura de movimientos. Son cuerpos vividos sin
constricciones ni verg?enza: ataviados llamativamente con profusion de colores y flores,
que exhiben vientres abultados -simbolos de fertilidad-, cuerpos desinhibidos que se
imponen a la vista y permean el espacio; con voces fuertes y ciaras, que se deleitan al
72 hablar zapoteco.
Los hombres se sienten orgullosos de la belleza y altivez de sus paisanas: Nuestras
mujeres siempre han si?o beilas, las mujeres de nuestra raza son fuertes, son valientes,
orgullosas, no se dejan (vencer ni doblegar), siempre tienen argumentos que
contraponer.
En el Istmo las mujeres gozan de un prestigio social desacostumbrado en el resto
del pais, que en gran parte deriva de su inserci?n activa en la economia y de la conquista
de un espacio propio que les ha sido reconocidos en la vida social y cultural de la
sociedad zapoteca.
La gente de aqui trabaja mucho, hombres y mujeres. En otras partes solamente
trabaja el hombre, aquiya ves que en el mercado solo somos mujeres. Uno que otro
hombre, pero casi no son de ac?. Aquiya es costumbre que la mujer trabaje. Por esto
dicen que aqui hay dinero, pero es porque la mujer trabaja.
Asi pues, las zapotecas conceptualizan el trabajo, el manejo del dinero, un espacio
econ?mico propio como algo inherente a su persona, a su tradici?n, a su cultura, a su ser
mujer. Por consiguiente, la funci?n que la mujer desemperia en la vida econ?mica, a nivel
familiar y comunitario y el valor que el conjunto de la sociedad zapoteca le otorga, la
diferencia notablemente del modelo expresado por otros grupos o por la naci?n entera.
En las familias con menos recursos, el hombre y su mujer suelen cooperar
econ?micamente. La mujer nunca participa directamente en las tareas del campo o de
la pesca, ni tampoco en la industria, pero el procesamiento de los productos y su
distribution y comercializaci?n son competencia exclusiva de las mujeres. Asi, si el esposo
es agricultor, la mujer hace tortillas o totopos para vender, adem?s de criar cerdos,
gallinas y guajolotes, para comerciar con ellos o cocinarlos para la venta; las esposas de
los Pescadores se dedican a cocer y salar el camar?n, secar u orear los pescados, y
finalmente procesarlos para luego venderlos.
Pero lo netamente distintivo de la situation del Istmo es que las mujeres no se limitan
simplemente a vender el producto de la unidad econ?mica familiar, siendo esta una
tarea que, con menor o mayor autonomia respecto del hombre, es compartida por la

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mayor parte de las mujeres indfgenas y campesinas de Mexico, sino que monopolizan
el comercio en pequeria y mediana escala tanto del mercado local como regional, asf
como la circulation de los productos y recursos domesticos y locales y de gran parte de
los productos agricolas y de consumo. De entre estos, muchos llegan de afuera o las
propias mujeres los traen o importan de otras zonas o estados; tal como sucede, por
ejemplo, con el santuario del Cristo de Esquipulas en Guatemala, al que acuden todos
los anos en romeria, y que tambien es un centro de intercambio comercial.
Desde el mercado central, gran centro de abastecimiento y distribution regional
de mercancias y n?cleo de su monopolio10 y a traves de un colectivo de comerciantas
especializadas que salen de la comunidad a vender -las ?viajeras?- tejen unas eficaces
redes de circulaci?n, que en ciertos casos rebasan el ?mbito estrictamente regional,
creando un sistema muy complejo que se articula a traves de diferentes niveles del
mercado nacional.
No me interesa analizar ahora los origenes hist?ricos del fen?meno, pero querria
73
precisar algunas interpretaciones e hip?tesis a desarrollar en breve.
Beverly Newbold atribuye el desarrollo de la profesi?n comercial entre las mujeres
zapotecas del Istmo a la existencia de ?un excedente comercial constante de productos
marinos?,11 y a la necesidad de procesar tales productos con el fin de colocarlos en el
mercado. Ello motiv? que ante la division sexual del trabajo la mujer se hiciera con las
pr?cticas comerciales. Con el tiempo y la diversification de los productos, el interes y
necesidad comercial de las zapotecas se han extendido a otras mercancias. Este es uno
de los factores que puede haber contribufdo a la especializaci?n del trabajo femenino.
Por su parte las Relaciones Geogr?ficas del Siglo XVI confirman que las mujeres
del Istmo ?venden ropa de algod?n... en la provincia de Chiapas y Soconusco?12 siendo,
adem?s, las que producfan mantas y tejidos que se tributaban a la Corona o se
intercambiaban en Chiapas y Guatemala; a la vez que, muy probablemente, compraban
y vendfan los tejidos de las huaves, que a?n hoy son las mayores productoras textiles
de la region. Actualmente, las zapotecas son todavfa quienes comercian casi la totalidad
de productos marinos asf como los tejidos de las huaves (es muy reciente la aparici?n
de las huaves en los mercados locales, donde solo venden cantidades mfnimas). Ello
permite hipotizar que la division sexual y social del trabajo se enmarca en una m?s
compleja organization interetnica de las relaciones econ?micas regionales.
La misma evoluci?n del trueque -que sobrevivi? durante la epoca colonial en los
circuitos comerciales indfgenas regionales y, actualmente, pervive como sistema de
intercambio exclusivamente femenino, puede ser una componente de su especializaci?n
comercial.

10. Es ins?lito ver hombres que venden en el mercado. Los que lo hacen son generalmente
mushe, homosexuales. Estos tienen un rol de privilegio en la sociedad zapoteca.
11. Beverly Newbold de Chias: Mujeres de San Juan, SEP, Mexico, 1975, p. 158.
12. Relaciones Geogr?jicas del Siglo XVI: Antequera, Tomo II, UNAM, Mexico, p. 121.

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Cualesquiera que sean las circunstancias del desarrollo de la mujer zapoteca como
comerciante, este no se limita a la clase baja, sino que tambien se extiende a la clase
media y alta. La habilidad de las zapotecas en el comercio y su capacidad para adaptar
y refuncionalizar lo que proviene del exterior a las exigencias del mercado local es tan
acusada que, en las representaciones sociales, la tehuana (como se denominan a las
zapotecas del Istmo) est? ?naturalmente? asociada al vender. Se le supone una ?vocaci?n
natural? para el comercio y manejo del dinero.
Dinero tienen las tecas, trabajan bastante; el hombre acostadito en la hamaca
y ella vendiendo totopo en el mercado, todo venden, tortilla, queso, camar?ny ahora
aparatos de estos que vienen de Jap?n. Vendey mantienen toda la familia, nosotros
aqui siempre sufriendo para salir adelantey nunca alcanza el dinero, ellas quien
sabe como la hacen para tener tambien su alhajas de oro.
Donde sea hay tecasygente de aqui viajandoy vendiendo pan, camar?n, nuestra
74 comida, y nos dicen ?tecas bandidas? porque estamos en todos lados en Acapulco,
Huatulco, Merida, en Tabasco... Solamente lagente del Istmo hace esto.
Todo ello alimenta la representaci?n de la mujer zapoteca como cabeza de familia,
un rol que en el ?mbito nacional debe desemperiar el hombre.
Resulta evidente, pues, la existencia y el desarrollo hist?rico de una linea bastante
definida de division social del trabajo, por la que se asigna a las mujeres la tarea de la
circulaci?n y distribuci?n de los bienes y mercantias, mientras que los hombres se
ocupan esencialmente de la producci?n. Sin embargo, cabe remarcar que los grandes
negocios comerciales, que rebasan el ?mbito regional, est?n en manos de los hombres.
En otras palabras, por lo que concierne a las mujeres parece delinearse una
tradicional capacidad y especificidad de genero al saber colocarse y moverse
adecuadamente en el mercado. Se va modelando, pues, lo que podriamos llamar un
car?cter etnico en una situaci?n global donde la division social del trabajo se desarrolla
precisamente sobre la base de las especifidades de genero -sexual y cultural- en relaci?n
al mercado (producci?n: los hombres, distribuci?n: las mujeres), m?s que sobre la base
de la division sexual del trabajo en relaci?n al n?cleo famili?r.
Asi, lo m?s relevante de Juchit?n es que uno de los sectores econ?micos m?s
importantes est? en manos de mujeres. Ello se debe a que, a raiz de su proceso de
?modernizaci?n?, en la economia del lugar predomina el comercio (y los servicios),
siendo el centro de captaci?n y abastecimiento del mercado regional, a la vez que la
gran red de microcomercio se encuentra bajo control femenino. Su poder e influencia
sobre la vida de la comunidad se basan, pues, en algo bien s?lido, de modo que los
hombres no pueden prescindir de la opinion y voluntad en las grandes decisiones.
La mayoria de las mujeres trabaja fuera del ?mbito domestico, llegando en muchos
casos a ganar m?s que el hombre. Pero lo que las distingue sustancialmente es el control
del excedente que generan, y esta cualidad generica est? valorada por el conjunto de la
sociedad.
Gran pane de lo que ganan est? destinado a la casa, desde su construction, amplia
tion y arreglo -ya que la primera ambici?n de una mujer zapoteca es tener su propia

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casa- hasta la asunci?n de la mayor parte de los gastos domesticos y de la educaci?n de

los hijos. Aunque su mayor inversion es la compra de joyas de oro que, adem?s de lucir
en las fiestas pueden ser empenadas ante un apuro econ?mico de la familia o servir
para hacer frente a las transacciones econ?micas de mayor envergadura. Casa y oro,
bienes comerciables y monetarizables, sustituyen a la tierra como elemento de seguri
dad socio-econ?mica y como representaci?n tangible de liberaci?n de la miseria y
precariedad.
A manera de inciso quiero remarcar como a rafz de la inserci?n m?s articulada de
los zapotecos en la vida national -desde el periodo postrevolucionario-, una buena
cantidad de las ganancias de las madres se destina a los estudios superiores de los hijos
varones -ahora tambien de las hijas, aunque en menor medida y solo entre las clases
acomodadas-, ello ha permitido la formaci?n de una amplia gama de profesionales,
artistas e intelectuales org?nicos (otro elemento distintivo esencial en el panorama etnico
mexicano), de alcance national y hasta international (como el caso del pintor Francisco
75
Toledo). Las obras y actividades de estos han tenido una repercusi?n positiva para la
reproduction y el enriquecimiento de la cultura zapoteca y, por ende, de su identidad,
dando forma y coherencia a la historia y al discurso etnico.
La ultima parte, relativamente notable, del excedente generado sirve para cubrir
los gastos suntuarios destinados a las fiestas; tanto las individuates en que se celebran
ciertos hitos del ciclo de la vida (el bautizo, los 15 arios, la boda), como, sobre todo, las
colectivas tradicionales que se denominan velas, y conmemoran momentos significativos
para toda la comunidad o sectores de la misma.
De este modo, las zapotecas manejan y logran articular al mismo tiempo una
organizaci?n econ?mica dual: por un lado, la concerniente a la circulaci?n de las
mercancias seg?n las leyes del mercado capitalista moderno y al intercambio
monetarizado, que les procura el excedente que hace las veces de soporte econ?mico
para las fiestas; por el otro, el sistema tradicional de las comunidades indfgenas y rurales,
basado en el trueque, en la reciprocidad, en el intercambio de bienes y servicios y en
la inversion del dinero en gastos suntuarios y rituales comunitarios, entrana una etica
de la solidaridad comunitaria que exige el derroche colectivo del excedente.
En el ?mbito social debe remarcarse, entre las muchas lecturas posibles, la
prevalencia de la dimension integradora y de autoafirmaci?n del sistema de fiestas.
Si en la vida real los valores y sfmbolos tradicionales de la comunidad, como la
reciprocidad, la unidad del grupo, la fraternidad entre individuos, el traje regional, la
m?sica, se ven amenazados o mermados por las fuerzas disgregadoras de la modernidad
o modificados por los cambios del entorno sociocultural, en la fiesta se tiende a recrear
un orden etnico ideal construfdo alrededor de aquellos valores y sfmbolos que la
comunidad etnica percibe como herencia y legado de los antepasados y que la define
precisamente como comunidad real, diferente de las otras.
En las entrevistas realizadas durante el trabajo de campo, el elemento que inme
diatamente despues de la lengua aparece como factor de autoidentificaci?n del grupo

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 Marinella Miano

es precisamente el car?cter festivo como seria de identidad frente a los otros. No en

vano, los zapotecos emigrados en seguida se organizan como tales en tomo a una so
ciedad que celebra la vela del lugar de origen, comunidad o barrios del pueblo.
Esta recurrencia y proliferaci?n se debe a una reproducci?n y afirmaci?n constan
tes de una especificidad cultural contrapuesta a la politica del Estado, que tiende a la
homologaci?n de las etnias y a la gesti?n del derecho a ?ser? de las mismas en tanto
que tercera instancia entre individuo y estado.
Nosgusta mucho trabajarpero tambien mucho las pachangasy tomar cerveza.
Las dos cosas se hacen, se trabaja mucho y se va a todos las fiestas. A las fiestas ayudan
todos, los vecinos ayudan y se hace la fiesta.
Quiero destacar adem?s que las redes de sociabilidad y de integraci?n social comunitaria,
desde la preparation colectiva hasta la realization del evento festivo o ritual, est?n controladas
por las mujeres. Ellas son celosas guardianas de la ?costumbre? y de la etica comunitaria.
76 Aunque, esto no es una caracteristica exclusiva de las zapotecas. Sin embargo, es de notar
como, a diferencia de otros grupos, las mujeres zapotecas no solo costean los gastos con sus
propios ingresos, sino que alcanzan un notable grado de autonomia respecto del hombre.
Ellas acaparan la mayordomia, en tanto que el marido puede ser sustituido por un hijo o por
un pariente; la figura del mayordomo queda, a menudo, eclipsada por la de la mayordoma.
Otro factor digno de consideration reside en la continuidad de la cultura que se
refleja en ellas a traves de la designation de los cargos: en la sociedad de la vela ellas
adoptan los nombres zapotecos pvehxspimcos. guzana (la que ha dado a \uz),guzana
gola (madre mayor, anciana), mientras que los hombres usan nombres tornados de la
organization politica estatal: presidente, diputado, secretario, tesorero.
Este rol de reproductoras de la cultura comunitaria y, por ende, de la identidad etnica
est? bien clara en la mente de las mujeres zapotecas.
En las mujeres se ve m?s el arraigo de la cultura. Cuando nace un nino le
hoblamos en zapoteco, todo el amor maternal lo decimos en zapoteco al nino, en la
lengua de nuestros antepasados.
Aquisomos las mujeres que organizamos las fiestas, no solamente las velas, sino
cualquier otro tipo de fiesta. La mujer es la que planea, la que va hacer, la que va a
dar los bocadillos, la mujer se encarga de eso.
Por lo que concierne al ?mbito de las contiendas politicas, hist?ricamente ha sido
notable su presencia en los momentos de mayor efervescencia politica, en las rebeldias
durante la Colonia y en la guerra contra los franceses, durante el Ayuntamiento popular.
Si bien participan activamente en momentos ?lgidos de la vida politica de la
comunidad, como en la election del presidente municipal, y se entregan en alma y
cuerpo a un bando o al otro, no tienen mucho interes por las elecciones estatales o
federales, ni, en general, por la politica que rebasa el ?mbito regional; estas son ?cosas
de hombres?, adem?s de que ?a este serior (candidato) no lo conozco, no se quien es,
no es de ac??. Su influencia en las cuestiones politicas casi nunca se traduce en cargos
politicos oficiales y en el Ayuntamiento actual no hay mujeres. Si uno les pregunta por
que no tienen cargos politicos repiten que esto es ?cosa de hombres?:

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 Mujeres Zapotecas: El enigma del Matriarcado

La mujer es para la casa, la pol?ica para los hombres. Anteriormente la mujer

no tenia derecho a participar en la politica. Hasta aproximadamente quince anos
empezamos a entrar en la politica, cuando los organizadores de la COCEI llegaban
al mercado, empezaron a organizara las comerciantes. Ahoraya participamos, no
de manera directa, sino indirecta, porque de los antepasados viene que son los
hombres que dirigen la politica, que dirigen el pueblo.
Cosa de mujer entonces es la casa, el matrimonio cuyo fin es ante todo la
procreation; maternidad y feminidad pertenecen a la misma estructura simb?lica. La
esterilidad de la mujer es una verdadera tragedia. Son contados los que admiten que el
hombre puede ser esteril, generalmente se achaca la esterilidad a la mujer. Sin hijos, ni
el hombre ni, sobre todo, la mujer, llegan plenamente a la categorfa de adultos dentro
de la comunidad. Una mujer sin hijos es considerada una persona incompleta, es algo
innatural e incomprensible.
Tambien es considerada incompleta una mujer sin hombre, el cual puede ser 77
tambien amante o conviviente ya que la formalizaci?n legal de una relation no es lo
principal, pues la union libre, a pesar de las quejas eclesi?sticas, es bastante generalizada
y aceptada; de los convivientes se habla como de esposo y esposa. Sin embargo,
actualmente una mujer soltera con hijos es digna de respeto por cumplir con el rol
asignado culturalmente a una mujer adulta, ser madre.
En caso de que el matrimonio o la union no resulte, lo normal es resolver el
problema con un ?divorcio al estilo zapoteco?, es decir, cada quien por su rumbo; casi
siempre el hombre sale de la casa, ya que esta es de la mujer y los hijos; estos quedan
con la madre que seguir? ocup?ndose de su sustento, con una carga mayor, por
supuesto, ya que el hombre generalmente no se hace responsable. Precisamente esta
irresponsabilidad, sobre todo econ?mica, hacia la familia, junto con la infidelidad y el
alcoholismo, son las quejas mayores de las mujeres hacia sus hombres. Ademas una
institution masculina generalmente aceptada, por lo menos a nivel de norma ideal, es
la casa chica.
Abi empieza el machismo del hombre que por ser hombre puede tener cuatro
mujeres, pero no se trata de demostrar el machismo en tener cuatro mujeres, sino
en mantener cuatro mujeres. Si el hombre puede mantener cuatro familias, ique
hombre es! Pero si no puede con una y con otra, entonces esta jugando con su
machismo.
En el ?mbito familiar mantiene una autoridad no com?n en otras realidades etnicas,
una autoridad moral que se ejerce fuertemente sobre los hijos. Sin embargo, aunque
se le reconoce y esta valorado el trabajo extradomestico y aporte econ?mico que de
este deriva para la familia, su autoridad se ejerce, como en la mayoria de las sociedades
campesinas tradicionales, en cuanto ?jefa del hogar?, mas no como ?jefe de la familia?,
rol que las mismas mujeres depositan en mano de los hombres.
Cuando no esta el hombre en la casa somos las mujeres que tenemos autoridad
sobre nuestros hijos, pero cuando esta le cedemos la autoridad porque el es el padre
y los hijos deben respetarlo.

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Desde temprana edad, a diferencia de los nirios que gozan de varios anos de su
infancia libres de toda preocupaci?n, tienen que aprender toda la gama de
conocimientos y comportamientos socialmente asignados a la mujer, desde hacer
tortillas hasta cuidar de sus hermanos m?s pequenos y sobre todo aprender a vender,
a restar y sumar el dinero. Acompanan a sus madres al mercado y es frecuente ver ninas
de 7,8,10 anos vender en el mercado o ir de casa en casa ofreciendo alimentos, frutas,
tamales, pescado.
A los 15 anos, como en todo Mexico, se las considera maduras para el matrimonio
y la procreation; el matrimonio traditional en las clases popul?res es por ?robo?, aunque
ocasionalmente tambien se pide a la novia. En el matrimonio por rapto los novios se
ponen de acuerdo y el muchacho lleva a la novia a su casa donde tienen su primera
relation sexual para comprobar su virginidad antes del matrimonio. La virginidad es
altamente valorada por las mismas mujeres, dicen que es ?la etiqueta de la mujer?, se
78 celebra con fiesta grande, el pariuelo con la sangre se exhibe a la comunidad de parientes
y vecinos y se guarda en el altar familiar; este dia la novia permanece acostada en la
cama regada de tulipanes rojos. Si la novia no ?sale virgen? la devuelven a su casa y es
una deshonra para toda la familia. Inclusive en los casos en que el novio que ha robado
a la novia no cumple con ella, cas?ndose o regularizando la situation, y la abandona,
aunque la muchacha haya salido virgen, pesan sobre ella la duda y ei estigma social.
En el Istmo zapoteco existen dos mundos, con espacios econ?micos, sociales y
culturales bien definidos y exclusivos, el de las mujeres y el de los hombres. La casa, el
mercado, la fiesta son los dominios absolutos de la mujer. El campo, el mar, la f?brica,
la cantina, el poder politico son los espacios de los hombres.
En este mundo de dualismo de genero donde la mujer parece inundar el espacio
social, donde priva el ?matriarcado escenico?, como lo define Monsivais, los ?mbitos de
libertad y autonomia de los hombres son, si no m?s amplios, por lo menos iguales a los
de las mujeres. Sus espacios de acci?n rebasan el ?mbito comunitario y local, ellos en
primer lugar son los duenos de los grandes negocios, dentro y fuera de la comunidad,
y sobre todo del poder politico, es decir de las acciones y decisiones que conciernen a
la comunidad y a sus relaciones con las instituciones nationales.
En la vida diaria las mujeres se juntan entre si, se acompanan constantemente, existe
entre ellas una complicidad y un c?digo implfcito construfdo en la cotidianidad e
impenetrable para los hombres.
Por todos estos factores, por la seguridad y libertad que manifiestan en la interacci?n
social, por comportamientos generalmente asociados al hombre, como solventar la
mayor parte de los gastos famili?res, tomar bebidas embriagantes, hablar de sexo con
mucha libertad, decidir sobre la vida de los hijos, la misma forma de sentarse o caminar,
es decir por todas estas cosas que hacen de la mujer zapoteca un ser que no encaja en
el patron cultural nacional, se habla mucho de ?matriarcado? en relaci?n a la sociedad
zapoteca del Istmo.
Los juchitecos y las juchitecas rechazan esta clasificaci?n y afirman la
complementariedad, la union de los dos sexos:

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Cuando me dicen que aqui mandamos las mujeres, les digo que no es cierto.
Tambien ellos trabajan, el teco no es mandil?n, es fuerte. Tiene sus huevos puestosy
asi debe de ser, asi es la costumbre.
Si bien en la afirmaci?n de su identidad como mujeres juchitecas o zapotecas sos
tienen constantemente la necesidad de la separaci?n de los universos, femenino y
masculino, de lo que es ?mbito de la mujer y del hombre, asimismo no conciben la
dominaci?n de un sexo sobre el otro. Ambos, hombres y mujeres, son indispensables
para que ?la costumbre? siga, y la ?costumbre? tambien requiere que la mujer desempene
toda aquella variada gama de actividades y poderes que finalmente ellas sienten que no
van en beneficio exclusivo del genero femenino, sino de la comunidad en su conjunto.
Asi afirman que:
Aqui no tiene sentido esto de la liberation femenina, tenemos mucha libertad. El
problema no es luchar contra el hombre, sino luchar junto con nuestros hombres
contra los que nos quieren dominary cambiar nuestra costumbre.
79
Precisamente en esta linea de lo etnico y comunitario ubicaria yo el rol y la identidad
de las mujeres zapotecas. Sus preocupaciones, su vida, su trabajo se vierten en la
reafirmaci?n de lo etnico y en el entramado de lealtades primordiales hacia la familia,
la comunidad, la cultura. Por esto en las marchas de la COCEI, las mujeres, aun las que
habitualmente llevan vestido, sacan a lucir su enagua y huipil, su flor y banderita en las
trenzas, su rebozo para la misa, se hacen acompariar por la banda y el pitu nisaba15 y
gritan en zapoteco y dan vivas al Santo Patron. La marcha se organiza como una ?regada
de frutas?,14 expresi?n del sentimiento contrapuesto de las mujeres ante ciertos proyectos
politicos y concepciones culturales, que se manifiesta en los momentos de efervescencia
politica, cuando esta entidad superior y abstracta que es la naci?n se materializa a traves
de la presencia de los militares -los ?azules?-, o cuando el poder del Estado se hace
sentir por medio de la imposici?n de un candidado for?neo ajeno a su mismo ?sentir?.
Lo que el ?afuera? amenaza es el orden cultural tradicional, que asegura la existencia
del grupo en cuanto tal; por ello la defensa del ayuntamiento o de los proyectos politicos
de sus hombres no se desvincula de la defensa de la cultura y de la comunidad y, sobre
todo, diria, de una ?costumbre? que las hace ser como son, ya que lo etnico representa
el ?mbito de poder que garantiza su libertad y su identidad de mujer en la presente
coyuntura hist?rica.
Si se trata de dar una definici?n de los roles y de la identidad de genero, yo no diria
que lo que prevalece sea, como en el patr?n nacional, la dicotomia entre ?mbito
domestico y p?blico, seg?n el cual la identidad femenina se forma y desarrolla
esencialmente en lo privado. M?s bien se trata de una dicotomia etnico/no-etnico,
adentro/afuera, donde las mujeres asumen la responsabilidad de reproducir las

13. Duo tradicional zapoteco formado por una flauta y un tambor.

14. Desfile tradicional con carros aleg?ricos que se realiza despues de cada vela dedicada a los
santos.

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estructuras econ?micas, sociales, culturales comunitarias y, por ende, de la solidaridad

e identidad etnica, mientras que los hombres aseguran, a traves del poder politico,
juridico y administrative formal, a traves de las actividades produetivas, profesionales,
militares, de negocios y artfsticas, las relaciones con el exterior, en cualidad de media
dores entre naei?n y comunidad. En Juchit?n, como en todo el colectivo zapoteca del
Istmo, no existe, en mi opinion, un orden de las mujeres sobre el conjunto de la sociedad,
tampoco se han liberado de lo que es el rol culturalmente asignado a la mujer en una
sociedad patriarcal: ser madre y esposa, es decir, ?ser para otros?, como define Franca
Basaglia15 el rol de la mujer en una sociedad patriarcal y clasista.
Claro est? que existen algunas diferencias notables respecto del marco nacional. A
diferencia del resto de las mexicanas, las actividades domesticas no son el eje central
de su realization como mujeres, aunque siguen siendo de su exclusiva ineumbencia.
Asi, su identidad en cuanto mujeres no se desarrolla esencialmente en lo privado, en el
80
rol que M. Lagarde define como de ?madresposa?,16 sino que se construye en gran parte
en el ?mbito p?blico, a traves del trabajo extradomestico, del comercio, de la
participation activa en la vida social, religiosa y politica, pero tambien a partir del
reconoeimiento y autoridad que el conjunto de la sociedad zapoteca le otorga.
Finalmente, aquella se construye, ante todo, y en esto estriba la diferencia esencial,
en torno a los fuertes lazos extradomesticos mantenidos con otras mujeres, en el
mercado, en las fiestas, en las romerias, en las reuniones vecinales, que conforman una
base de solidaridad, seguridad y autoconsideraei?n femenina. El valor que las propias
mujeres conceden a estos lazos afectivos y laborales crea una sociedad entre ellas, una
trama de lealtades y complicidades entre mujeres que no se eneuentra en el modelo
nacional -donde las mujeres, incluso las feministas, son enemigas entre si- y que
represents una fuente importante de poder para las mujeres de sociedades donde existe
una fuerte division entre el universo masculino y el femenino. ?Si los hombres viven
separados de las mujeres, de hecho no pueden controlarlas, y, sin querer, les pueden
proporcionar los simbolos y los recursos sociales con los que montar su propia
sociedad?17. Considero que esto es precisamente lo que ocurre en el Istmo zapoteco.
Para los zapotecos, hombres y mujeres, su rol definido y poder social viene de lejos,
es ?la costumbre?, el legado sagrado de los antepasados que los hace distintos de
cualquier otro grupo.
En el panorama etnico mexicano las zapotecas se han convertido en el emblema
de la etnia: para aquellos que no son zapotecos, en virtud de visiones ex?ticas y er?ticas
que lleyan a representar al otro tan ?otro? como para encarnar lo opuesto a uno mismo,

15. Franca Basaglia: Una voce: ri?essioni sulla donna, II Saggiatore, Milano, 1982.
16. Marcela Lagarde: Cautiverio de las mujeres: madre-esposas, monjas, putas, presasy locas,
UNAM, Mexico, 1990.
17. Zimbalist Rosaldo, Michelle: ?Mujer, cultura y sociedad: una vision te?rica?, en: Antropolo
giay feminismo, Anagrama, Barcelona, 1979, p. 174.

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esa realidad se traduce en una idea de matriarcado. Los hombres zapotecos les recono
cen dicha condici?n no por ser mujeres, sino porque son sus mujeres, es decir en virtud
de aquellas capacidades genericas que potencian la etnicidad.
No es casualidad que la fuerte personalidad de la mujer y su calidad moral, sean
percibidas como caracteristicas de la raza zapoteca en su cunjunto: el orgullo, la fuerza,
el ?no dejarse? (doblegar, ni por los hombres ni por la vida), son rasgos que los juchitecos
sienten como constitutivos de su ser en cuanto raza y grupo. Hombres y mujeres
coinciden en esta concepci?n de la personalidad. El orgullo de la raza los identifica m?s
all? de las diferencias de genero y de clase, y crea una red de complicidad corporativa
que define las fronteras simb?licas con los otros e incide sobre las relaciones entre grupo
y naci?n. Ese orgullo racial rechaza la condici?n indigena, porque esta categoria est?
asociada con los vencidos, los colonizados, los que se dejaron y se dejan doblegar por
otros.
Para los zapotecos aceptar el matriarcado es como aceptar una escisi?n del grupo
81
entre dominante y dominado, met?foricamente entre mestizo e indigena y esto es
inaceptable para un zapoteco y en particular para las mujeres cuya identidad individual
y de genero se construye en gran parte alrededor de lo etnico.
En este sentido la autoridad que el conjunto de la sociedad zapoteca otorga a las
mujeres est? en funci?n de la revalorization de la etnicidad, a partir de lo cual una
tradicional caracteristica de genero ha cobrado renovada importancia. A cambio de esta
consideration social, a las mujeres se les pide fidelidad a lo etnico.

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