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1.1 EL SUELO
El suelo es un sistema que almacena agua y nutrientes para los cultivos y sirve de
anclaje y soporte para las plantas. La cantidad de agua que puede almacenar un
suelo, depende de sus características físico-químicas.
El agua aplicada al suelo es tomada por las plantas, mediante sus raíces. Por otro
lado, disuelve las sales, minerales y fertilizantes que se encuentran en el suelo y
permite que las plantas los puedan absorber.
Para realizar un correcto manejo del agua de riego, debe conocerse muy bien el
suelo con el que se trabaja, ya que varía sus propiedades, dentro de una misma
parcela.
Hay una relación recíproca entre el volumen ocupado por el aire y el agua. En los
poros del suelo, las fases líquida y gaseosa están en mutua competencia, variando
sus contenidos a lo largo del tiempo. Lo ideal es tener un suelo que, una vez
drenado, tenga aproximadamente la mitad de su volumen de poros llenos de agua.
Esquemas que representan la composición del suelo
a) Profundidad efectiva
La textura del suelo es la proporción de arena, limo y arcilla. Es una propiedad del
suelo que no cambia con el tiempo. Por los porcentajes del peso de arena, limo y
arcilla se puede conocer el tipo de textura, con la ayuda del Triángulo Textural.
Los suelos arcillosos son muy activos desde el punto de vista químico, adsorben
iones y moléculas, son muy ricos en nutrientes, retienen mucha agua, bien
estructurados, pero son impermeables.
c) Estructura
Es la forma como están dispuestas y orientadas los diferentes tipos de partículas.
Las partículas del suelo no se encuentran aisladas sino que forman agregados. Puede
variar, según la compactación o su soltura.
Una buena estructura permite una eficaz aireación y absorción del agua y nutrientes,
lo que favorece el desarrollo de las raíces y evita la erosión por escurrimiento.
La densidad real (dr) se calcula con la relación del peso de suelo seco (Pss) y el
volumen de sólidos (Vs).
dr Pss / Vs
f) Porosidad ()
Entre las partículas elementales y entre los agregados del suelo existen vacíos o
poros, cuyos tamaños varían según su estructura interna.
Vv / Vt (Vl Va ) / Vt
1 da / dr
En la mayoría de suelos la porosidad varía entre 0,3 y 0,6 (30-60%). En los suelos
de alto contenido de materia orgánica puede ser mayor de 0,9 (90%).
Los suelos de texturas gruesas tienden a ser menos porosos que los de texturas finas,
aunque sus poros individuales son más grandes. En los suelos arcillosos, la
porosidad es muy variable, a medida que se agregan y dispersan, se expanden y
contraen o se compactan.
Ea Va / Vt
Ea
Psh Pss
x100
Pss
Donde: Psh es el peso del suelo húmedo y Pss es el peso del suelo seco.
También se puede relacionar el contenido de agua del suelo con el volumen que éste
ocupa. Para ello se utiliza la relación:
Considerando la densidad aparente (da), la humedad volumétrica () está dada por:
. da
o Lámina de agua (La)
La . Pr of
100
Psh Pss
x100
Pss
b) Métodos indirectos
Se puede utilizar diversos métodos indirectos. A medida que los cultivos son más
rentables, se usan métodos más precisos para medir la humedad del suelo, como los
tensiómetros.
Conforme el suelo se va secando, parte del agua pasa del tensiómetro al suelo, a
través de la cápsula porosa, generándose una tensión (o succión), entonces mide una
tensión creciente. Al humedecerse el terreno, ocurre el proceso inverso, es decir, el
paso del agua del suelo al interior del tensiómetro a través de la cápsula porosa.
Saturación
Cuando todos los poros están llenos de agua. El contenido de humedad es del 100%.
Este nivel de humedad es la mayor cantidad de agua que queda retenida en los
poros, es decir, que el suelo puede llegar a almacenar sin drenar. Se expresa en
porcentaje en volumen de agua existente con respecto al suelo seco.
Se conoce como tal al porcentaje o nivel de humedad del suelo al cual las plantas se
marchitan en forma permanente.
El punto de marchitez no es un valor constante para un suelo dado, sino que varía
con el tipo de cultivo. Se considera que el punto de marchitez permanente de un
suelo coincide con el contenido de humedad que le correspondiente a una tensión de
15 atmósferas.
Esquema que muestra, por analogía, los conceptos de contenido de humedad a capacidad
de campo, a marchitez permanente y la humedad disponible para las plantas
Los suelos arenosos presentan valores muy bajos de capacidad de campo y los
arcillosos, valores muy altos de capacidad de campo.
Aunque, teóricamente, las plantas pueden extraer agua del suelo hasta el PMP,
existe un nivel de humedad a partir del cual las raíces tienen muchas dificultades
para extraer agua del suelo, por el mayor esfuerzo de succión que deben desarrollar.
A este nivel se le denomina nivel de agotamiento permisible o descenso tolerable
(DT) y normalmente se representa como una fracción de la humedad disponible.
Humedad disponible
Textura CC (%) PM (%) Peso seco Volumen Cm de agua/
(%) (%) 10 cm de suelo
Arenoso 9 4 5 8 0,8
(6 - 12) (2 - 6) (4 - 6) (6 - 10) (0,6 - 1,0)
Franco arenoso 14 6 8 12 1,2
(10 -16) (4 - 8) (6 - 10) (9 - 15) (0,9 - 1,5)
Franco 22 10 12 17 1,7
(18 - 26) (8 - 12) (10 - 14) (14 - 20) (1,4 - 2,0)
Franco arcilloso 27 13 14 19 1,9
(23 - 31) (11 - 15) (12 - 16) (16 - 22) (1,6 - 2,2)
Arcillo limoso 31 15 16 21 2,1
(27 - 35) (13 - 17) (14 - 18) (18 - 23) (1,8 - 2,3)
Arcilloso 35 17 18 23 2,3
Suelo franco-arcilloso
Humedad disponible: 185 mm/m
Cultivo algodón, profundidad de raíces: 0,90 m
Descenso tolerable: 0,65
La =Hd x Prof. x DT
La = 185 x 0,90 x 0,65
La = 108,2 mm
EJEMPLO 2: Un suelo cuya densidad aparente es 1,4 g/cm3 se encuentra con una
humedad volumétrica de 15%. Llueven 20 mm que se distribuyen en un estrato de
40 cm de profundidad. Calcular los nuevos niveles de humedad en masa y en
volumen.
Antes de lluvia:
Después de lluvia:
La = 20 + 60 = 80 mm;
La = x Prof.
= 80 mm/400 mm x 100
= 20%;
= /da = 20 / 1,4
= 14,3 %
CAPITULO II
2.1 GENERALIDADES
Las necesidades hídricas de los cultivos expresan la cantidad de agua que es necesario
aplicar para compensar el déficit de humedad del suelo durante su período vegetativo.
Las plantas absorben el agua desde el suelo mediante sus raíces. Ambos, suelo y planta,
están sometidos a los efectos de la lluvia, el sol y viento, que generan un mayor o menor
grado de evaporación desde el suelo y transpiración de las plantas. Este proceso se
conoce como evapotranspiración.
Esquema del
proceso de
evapotranspiración
La cantidad de agua que las plantas transpiran es mucho mayor que la que usan para su
crecimiento y fotosíntesis. La transpiración puede considerarse, por tanto, como el
consumo de agua de la planta. Además, se debe tener en cuenta que hay pérdidas por
evaporación del agua desde la superficie del suelo.
Por lo tanto, se considera que las necesidades de agua de los cultivos están dadas por la
suma de la evaporación directa desde el suelo más la transpiración de las plantas, que es
lo que comúnmente se conoce como evapotranspiración y es una cantidad que varía
según el clima y el cultivo.
Evapotranspiración
Lluvia
(ET)
Transpiración
(T)
Riego Evaporación
(R) (E)
26/04/03 10
La evapotranspiración de referencia (ETo), como el cultivo es siempre el mismo, variará
según las condiciones del clima (radiación, temperatura, humedad, viento, etc.) y se
expresa en mm de lámina de agua por día (mm/día).
Los datos proporcionados por los evaporímetros (tanque de evaporación Tipo A) pueden
ser confiables, cuando estén ubicados en condiciones adecuadas, con una instalación
cuidadosa y un registro exacto y periódico de datos.
Tanques de evaporación Tipo A, instalados junto a las parcelas de cultivo y utilizados para
estimar la evapotranspiración de referencia
El coeficiente de cultivo Kc, describe las variaciones de la cantidad de agua que las
plantas extraen del suelo a medida que se van desarrollando, desde la siembra hasta la
cosecha.
En los cultivos anuales normalmente se diferencian 4 etapas o fases de cultivo:
o Inicial: Desde la siembra hasta un 10% de la cobertura del suelo aproximadamente.
o Desarrollo: Desde el 10% de cobertura y durante el crecimiento activo de la planta.
o Media: Entre floración y fructificación, correspondiente en la mayoría de los casos al 70-
80% de cobertura máxima de cada cultivo.
o Maduración: Desde madurez hasta la cosecha o recolección.
El Kc presenta valores pequeños al inicio del desarrollo del cultivo y aumenta a medida
que se incrementa la cobertura del suelo. El valor máximo se alcanza durante la floración,
se mantienen durante la fase media y finalmente decrecen durante la maduración.
Kcmed
Kcinic
Kcfin
Tiempo (días)
Esquema de la variación del
coeficiente de cultivo (Kc) inicial desarrollo media final
26/04/03 32
ETc ETo x Kc
Donde:
ETc = Evapotranspiración del cultivo, en mm/día
ETo = Evapotranspiración de referencia, en mm/día
Kc = Coeficiente de cultivo (adimensional)
Desde el punto de vista agrícola, la precipitación efectiva es aquélla parte de la lluvia que
se almacena en el volumen de suelo a la profundidad radicular y es consumida por la
planta en el proceso de evapotranspiración.
Da ETo x Kc Pe
Además de las necesidades de agua de los cultivos hay otras cantidades adicionales de
agua que son necesarias para compensar las pérdidas por las condiciones en que se
desarrolla el cultivo. Estas pérdidas se producen por:
Las necesidades totales del proyecto vienen dadas, entonces, por la relación:
Da
Nt
Er
Cuando se utiliza agua salinas se deben aportar una cantidad adicional para lixiviar
(desplazar fuera de la zona radicular) las sales que pudieran acumularse en el suelo por
efecto de la evapotranspiración. La lixiviación de las sales es una práctica obligada en el
control de la salinidad del suelo, a nivel de la zona radicular.
EJEMPLO 1: Para una zona determinada, donde la ETo es de 5 mm/día, durante el mes
de noviembre, se desea saber cual es la ETc del cultivo de maíz, que se encuentra en la
fase media.
Se pide calcular la demanda de agua mensual requerida para este cultivo en el punto de
captación de la fuente de agua del proyecto y la demanda total de agua por hectárea.
Considerar una eficiencia de riego (Er) para el proyecto de 40%.