GUERRA DE VIETNAM

a guerra de Vietnam (Vietnam War en inglés, Chiến tranh Việt Nam en vietnamita),31 llamada
también Segunda Guerra de Indochina,32 y conocida en Vietnam como Guerra de Resistencia
contra Estados Unidos (Resistance War Against America en inglés, Kháng chiến chống Mỹ en
vietnamita)33 fue un conflicto bélico librado entre 195534 y 1975 para reunificar Vietnam bajo un
gobierno comunista. Esta guerra enfrentó al gobierno comunista de Vietnam del Norte y sus
aliados en Vietnam del Sur, conocidos como el Viet Cong, respaldados por China y la Unión
Soviética, contra el gobierno de Vietnam del Sur y su principal aliado, Estados Unidos y otras
naciones aliadas. Se calcula que murieron en total entre 966 000 y 3 010 000 vietnamitas.2728
Estados Unidos contabilizó 58 159 bajas y más de 1700 desaparecidos, constituyendo la contienda
más larga de dicho país hasta la Guerra de Afganistán. Fue una de las guerras más importantes de
la Guerra Fría.

El conflicto surgió a partir de la Primera Guerra de Indochina (1946-1954), en la que las tropas
coloniales francesas combatieron contra el Viet Minh liderado por los comunistas en la Indochina
francesa. La mayor parte de la financiación del esfuerzo de guerra francés fue proporcionado por
los Estados Unidos. Después de que los franceses abandonaran Indochina tras ser derrotados en
1954, en la Conferencia de Ginebra se decidió el abandono de la colonia asiática, la separación de
Vietnam en dos estados soberanos (Vietnam del Norte y Vietnam del Sur) y la celebración de un
referéndum un año después donde los vietnamitas decidirían su reunificación o su separación
definitiva. Pero los dirigentes del Sur optaron por dar un golpe de estado y no celebrar este
referéndum para evitar que ganara la reunificación. Por este motivo Vietnam del Norte comenzó
las infiltraciones de soldados en apoyo del Vietcong para anexionarse a Vietnam del Sur. Entonces
Estados Unidos, en virtud de la Doctrina Truman y la Teoría del dominó (contener la expansión del
comunismo), envió recursos y, a partir de 1964, tropas a Vietnam del Sur para evitar la conquista
por el norte comunista, dando lugar a este conflicto.

Estados Unidos asumió el apoyo financiero y militar para el estado de Vietnam del Sur. El Việt
Cộng, también conocido como Front national de libération du Sud-Viêt Nam o NLF (Frente de
Liberación Nacional), un frente común de Vietnam del Sur bajo la dirección de Vietnam del Norte,
inició una guerra de guerrillas en el sur. Vietnam del Norte también había entrado en Laos a
mediados de la década de 1950 en apoyo de los insurgentes, estableciendo la ruta Hồ Chí Minh
para abastecer y reforzar el Việt Cộng y aumentó su intervención en 1960. La participación de los
Estados Unidos aumentó bajo el presidente John F. Kennedy a través del programa MAAG de poco
menos de mil soldados en 1959 a 16.000 en 1963. Para 1963, los norvietnamitas habían enviado a
40.000 soldados a luchar en Vietnam del Sur. Vietnam del Norte fue fuertemente respaldado por
la República Popular de China, que además de suministrar armas como lo hizo la URSS, también
envió a cientos de miles de militares del EPL a Vietnam del Norte para desempeñar funciones de
apoyo.
Con la entrada masiva de los Estados Unidos se recuperó parte de lo perdido. Pero, tras los
sucesos de 1968 (Ofensiva del Tet), empezó la retirada progresiva de las tropas estadounidenses y
la firma de los Acuerdos de paz de París en 1973, tras los cuales Vietnam del Sur luchó solo contra
el Ejército de la República Democrática de Vietnam hasta su derrota final y la consiguiente
reunificación del país el 2 de julio de 1976 como la República Socialista de Vietnam. Las tres
primeras etapas se distinguieron por transcurrir sin la formación de las tradicionales líneas de
frente, donde proliferaron acciones terroristas y la guerra de guerrillas, frente a las misiones de
«búsqueda y destrucción», el uso de bombardeos masivos y el empleo extensivo de armas
químicas por parte de los Estados Unidos. La última fase fue una guerra convencional. Pero el fin
de la contienda solo resultó una pausa en los enfrentamientos de Indochina. Después se
producirían las invasiones de Camboya y Laos por Vietnam y de esta por China. Por el contrario,
Estados Unidos vivió un repliegue de la política exterior.

La cobertura realizada por los medios de comunicación fue permanente, estando considerado
como el primer conflicto televisado de la historia. Esto permitió la denuncia de las frecuentes
violaciones y abusos contra los derechos humanos cometidos por los dos bandos. Sin embargo, se
discute si dicha cobertura constituyó la causa principal de la creciente oposición por parte de la
opinión pública occidental hacia la intervención estadounidense.

Esta oposición y el hecho de ser la única derrota militar de los Estados Unidos en el siglo XX, creó
un sentimiento de mala conciencia en el pueblo estadounidense ante una guerra considerada
injusta, el llamado síndrome de Vietnam. El síndrome dio paso a un movimiento pacifista y se
prolongó hasta los años 1980, durante el mandato de Ronald Reagan, hasta la Guerra del Golfo de
1992.35 La guerra de Vietnam se convirtió en un icono, perdurado en la actualidad, de los grupos
sociales y partidos de izquierda en gran parte del mundo.

Índice

1 Origen del conflicto

1.1 La Guerra de Indochina

1.2 Vietnam no se reunifica

2 Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur

2.1 El Frente Nacional de Liberación de Vietnam (FNLV)

2.2 El ejército de Vietnam del Norte

2.3 El ejército de Vietnam del Sur

3 Partida de la intervención estadounidense

3.1 Los objetivos de la intervención

3.2 Los primeros enfrentamientos de los estadounidenses a gran escala

3.3 El Sur recupera terreno

3.4 Las acciones norvietnamitas

3.5 1968: el año en que la guerra cambió de rumbo

3.5.1 El sitio de Khe Sanh

3.5.2 La ofensiva del Tet

3.5.3 El derrumbe de la moral

4 La vietnamización

4.1 Nixon dice cambiar el rumbo

4.2 La invasión de Camboya

4.3 Las operaciones Linebacker: los bombardeos sobre el Norte durante las negociaciones

4.4 El alto el fuego de París

5 Vietnam del Sur se queda solo en la guerra

5.1 Hanói se prepara

5.2 La Ofensiva de Primavera y la rendición incondicional

6 ¿Por qué perdieron la guerra los Estados Unidos?

7 Repercusiones del conflicto

7.1 En Estados Unidos

7.1.1 Bombardeos estadounidenses sobre Indochina

7.2 Para Vietnam

7.2.1 Efectos de la guerra química de EE. UU.

7.3 Para el resto del mundo

7.4 Influencia en el cine

8 Véase también

9 Notas

10 Referencias

11 Bibliografía

12 Enlaces externos
Origen del conflicto

La historia de Vietnam comenzó en el siglo XII, con un grupo de pueblos desplazados desde el sur
de China por la invasión mongol y que colonizaron la cuenca baja del río Rojo. En el acuerdo de paz
firmado por el rey vietnamita Trần Nhân Tông en 1257, Vietnam accedió a pagar tributos a China
para evitar más enfrentamientos. En esos 700 años de historia como pueblo, Vietnam fue
alternando su posición de reino invadido por otros pueblos, sobre todo mongoles y chinos, a la de
invasor de sus vecinos; pues siempre mostró interés en anexionar Laos y Camboya, cuando no
toda la península de Indochina.36 Este período de independencia y expansión del reino concluyó a
finales del siglo xix cuando el país fue invadido por los europeos, sobre todo Francia y España.37

La Segunda Guerra Mundial pareció enseñar dos lecciones. Por una parte, que los europeos en
general y los franceses en particular distaban mucho de ser invencibles. Por otra que tratar de
apaciguar al agresor solo le hace más agresivo, como se vio tras la Conferencia de Múnich.38 La
primera lección contribuyó a espolear los levantamientos en Asia y África contra Francia, los Países
Bajos, Portugal o el Reino Unido. La segunda, a una visión del comunismo como nuevo poder
agresor, algo apoyado en teorías como la defendida tanto por Estados Unidos como por la URSS
que postulaban una inevitable implantación del comunismo en todo el mundo, por la fuerza según
los primeros y por las ventajas de su sistema según los segundos.

Para responder a los distintos movimientos independentistas, los gobiernos europeos enviaron a
lo mejor de sus ejércitos contra los movimientos de liberación en Indochina, Indonesia, Guinea o la
India.39 Sin embargo, el cambio en la percepción de los occidentales y el agotamiento provocado
por la Segunda Guerra Mundial hacía muy difícil volver a la situación anterior. Como contestación
a esta real o supuesta expansión del comunismo, en la década de 1940, Harry S. Truman ayudó a la
monarquía griega a ganar su guerra civil contra las milicias del Partido Comunista de Grecia (KKE).
También parecía obtener éxitos en Malasia, Indonesia o Filipinas, naciones con posibilidad de
cambiar de aliados. No tuvo suerte con la China de Mao, que sí adoptó el régimen comunista. La
guerra de Corea, ante la invasión de Corea del Norte, pareció dar un respiro, pero historiadores
como John Gaddis (2008) lo consideran una derrota en la práctica. Sí lo fueron para la Casa Blanca
el paso de Vietnam del Norte, Birmania y Cuba a la esfera comunista, sin mencionar todas las
naciones europeas bajo la ocupación soviética. Estados Unidos temía quedar rodeado por una
constelación comunista de la que Vietnam del Sur sería una pieza más y el desencadenante de una
sucesión de pérdidas en toda la península con la consiguiente pérdida de prestigio internacional
(la así llamada «teoría del dominó»). En opinión de los distintos gobiernos estadounidenses, si la
URSS no veía una oposición decidida, podrían repetirse las consecuencias de Múnich y revivir las
acciones expansionistas del régimen nacional-comunista.38 En la década de 1950, Dwight D.
Eisenhower profundizó en la doctrina de Truman con apoyo económico a militares golpistas de
dictaduras como Filipinas, Singapur o Corea; además apostó por la Carrera espacial contra la Unión
Soviética para conseguir que Indonesia y otros países de la región no cambiaran de bando.40
Según John Gaddis (2008), los distintos gobernantes de la URSS también se veían amenazados por
los occidentales. Estadounidenses y europeos habían apoyado al Ejército Blanco en su guerra civil.
Habían confiado en Alemania y los invadió. Con el final de la Segunda Guerra Mundial veían cómo
su territorio era rodeado por bases estadounidenses con armas nucleares en Alemania occidental,
Japón, Turquía. Pero además, los posibles gobiernos que podían simpatizar con la URSS eran
hostigados por occidentales, caso de Nasser en Egipto, o depuestos directamente como Lumumba
en el Congo.

La Guerra de Indochina

Artículo principal: Guerra de Indochina

Legionarios extranjeros en la Guerra de Indochina. En aquel momento ya estaban en Vietnam

asesores estadounidenses.41

Francia deseó restablecer su mandato colonial en Indochina tras la rendición de Japón, pero Hồ
Chí Minh había declarado la independencia de la República Democrática de Vietnam el 2 de
septiembre de 1945. Según Barrios Ramos (2015) los franceses lo recibieron en París como
guerrillero y no como jefe de estado. Un frente de nacionalistas y comunistas llamado Viet-Nam
Doc Lap Dong Minh Hoi o Liga por la Independencia de Vietnam, Viet Minh en su contracción
vietnamita,42 aceptó al principio el retorno de los franceses para evitar la amenaza de China; pero
pronto la tensión con las fuerzas coloniales se hizo insoportable. Dicha liga estaba dirigida en lo
político por Hồ Chí Minh, partidario de aguardar, y en lo militar por Vo Nguyen Giap, finalmente
deseoso de comenzar los ataques. En 1946 se produjeron los primeros tiroteos en lo que se
conoce a veces por la Guerra de Indochina, pese a no existir consenso entre los autores.nota 2

Situación de Indochina en 1954-1956.

Francia contaba con el apoyo de buena parte de la colonia, especialmente los vietnamitas
monárquicos.nota 3 Sin embargo, los distintos gobiernos de París no deseaban enviar reclutas ni
gastar muchos recursos en el conflicto, por lo que acudieron a Estados Unidos en busca de fondos
y armas. Harry S. Truman, en 1950, comenzó contribuyendo con el 15 % de los gastos militares
aproximadamente. Cuatro años después, Dwight D. Eisenhower ya soportaba más del 80 % del
esfuerzo bélico para levantar, por ejemplo, una base fortificada en Dien Bien Phu,41 donde un
tercio del material llevado allí formaba parte de la ayuda estadounidense.46 Dicha base perseguía
cortar la conexión entre el Viet Minh y la guerrilla que operaba en Laos, además de pretender
librar una batalla convencional donde las fuerzas de Võ Nguyên Giáp se presumían inferiores.47
Giáp estaba siguiendo el espíritu contenido en la frase:42
Será una pelea entre un elefante y un tigre. Si el tigre se queda quieto el elefante lo aplastará sin
remedio; pero el tigre nunca se quedará quieto. Saltará sobre el lomo del elefante arrancándole
grandes trozos de carne para esconderse después en la jungla. Así el elefante morirá desangrado.

Sin embargo, en Dien Bien Phu Giap «recogió el guante», emprendió una batalla convencional
hasta convertirla en una de las mayores derrotas de Francia.42 En aquel valle, el Ejército Colonial
francés perdió lo mejor de su fuerza de combate,48 poniendo al gobierno de París en desventaja
para terminar la conferencia de Ginebra de 1954.49 Eisenhower no proporcionó las decenas de
aviones necesarios que solicitaron los franceses, pero sí ofreció a los franceses dos armas
nucleares, éstos las rechazaron por no considerarlas útiles.50

Tras la derrota y los acuerdos firmados en la ciudad suiza, la Indochina francesa se dividía en las
naciones independientes de Camboya y Laos, más Vietnam separado a su vez por el paralelo 17, el
norte sería una zona para la reagrupación del Viet Minh y el sur para el ejército colonial francés, a
la vez de concentración de la población simpatizante de cada bando enfrentado.51 Las dos
divisiones pasaron a llamarse República Democrática de Vietnam, más conocida por Vietnam del
Norte, y el Imperio de Annan, bajo el mando del emperador Bao Dai;47 pero se incluyó una
cláusula por la cual se celebraría un referéndum en 1958 para decidir si los dos Vietnam seguirían
separados o se reunificaban.51

Vietnam no se reunifica

Artículo principal: Teoría del dominó

Ngo Dinh Diem y Eisenhower el 8 de mayo de 1957. Ninguno de los dos quería celebrar la consulta
sobre la reunificación.

El 30 de abril de 1955 el general Ngo Dinh Diem dio un golpe de Estado con el apoyo de la CIA,
declaró la República de Vietnam e impuso una dictadura basada en tres personas: él mismo, su
hermano Ngo Dinh Nhu y la mujer de su hermano. También canceló las elecciones de 1956 ante su
previsible derrota frente a Lao Dong. Para Barrios Ramos (2015) el referéndum para la
reunificación tampoco se celebró al alegar el presidente Diem que los ciudadanos del Norte no
eran libres para expresarse. Pero, según Largo Alonso (2002, p. 39), la verdadera razón radicaba en
las muchas posibilidades de que ganase el «Sí» en el sur, algo no deseado por los dirigentes de
Saigón ni por la Administración Eisenhower.

La escasa identidad de Vietnam del Sur como país y la enorme corrupción existente en el gobierno
provocaron que la dictadura de Ngo Dinh Diem se hiciese impopular. Además los gobernantes de
Saigón, que solían ser católicos en un país mayoritariamente budista, no dudaban en reprimir a los
seguidores de Buda. Años después, las protestas contra dicha represión dieron la vuelta al mundo
cuando un monje budista se inmoló con combustible en plena calle, el ritual bonzo. Ante esta
situación ocurrieron dos acciones paralelas y complementarias:

Lenta creación de un movimiento de resistencia que terminaría integrando el Frente Nacional de

Liberación de Vietnam, después conocido como Viet Cong o comunistas vietnamitas.52

Comienzo de la presión de Vietnam del Norte sobre el Sur en forma de entrega de suministros y
armas a los opositores de la dictadura pro estadounidense.

Los casos de Indonesia, Filipinas, Corea del Sur, Taiwán y especialmente Singapur estaban siendo
exitosos, tanto política como económicamente. Sus regímenes políticos permanecían estables y
sus productos interiores brutos crecían, por lo que repetir la misma estrategia en Indochina se
consideraba viable. Para ello, Eisenhower apoyó al régimen de Diem y al de sus sucesores con
1200 millones de dólares en cinco años y el envío de 700 asesores militares.47 El presidente
Kennedy profundizó esa misma política.

Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur

John Fitzgerald Kennedy en 1962 junto a Robert McNamara, secretario de Defensa. Ninguno
quería que Vietnam del Sur pasase al lado comunista, como hizo China.

Acciones armadas venían produciéndose desde el 1 de noviembre de 1955; pero fue en 1959
cuando comenzó la verdadera lucha. En ese momento antiguos guerrilleros del Viet Minh, monjes
budistas, campesinos y varios grupos más empezaron a integrar el que después se llamaría Frente
de Liberación Nacional. Las acciones armadas fueron la respuesta violenta a las políticas
gubernamentales contra la población civil y los sucesivos incumplimientos de sus compromisos.
Sus objetivos eran derrocar a Ngo Dinh Diem y reunificar el país.53 Este deseo de unidad nacional
expresado en la frase «lucharemos durante mil años» fue algo que los estadounidenses no
llegaron a entender y a la larga constituyó una causa más de su derrota.54

La táctica del FNLV consistía en la guerra de guerrillas, que tantos éxitos les trajo en el conflicto
anterior contra el régimen colonial francés.55 Así en julio de 1959 el comandante Dale Buis y el
sargento Chester Ovnard fueron los primeros estadounidenses muertos en Vietnam durante los
ataques a la base de Bien Hoa, pero en 1959 el FNL principalmente asesinaba a líderes locales
leales al gobierno de Saigón.56 Sería en la siguiente década cuando comenzaron a emplear las
pocas armas de que disponían, teniendo como núcleo a unos 10 000 veteranos de la lucha del Viet
Minh contra los franceses ayudados por los comunistas del Norte. Por su parte, Vietnam del Norte
necesitó varios años para organizar la estructura estatal y tomar las riendas de todo el país, por lo
que hasta 1959 no pudo contar con dos comandos para el envío de suministros al Sur,
principalmente por mar aunque también mandaron algunos suministros a través de la que se
llamaría Ruta Ho Chi Minh,57 en honor del primer presidente del Vietnam moderno. Esta vía,
finalmente clave para la victoria, distaba mucho de ser una carretera, o incluso un camino, sino
miles de caminos, túneles y variantes,58 a través de Laos y Camboya.

Situación aproximada del conflicto en 1964-1967.

La insurgencia se vio favorecida por el propio ERVN, ejército de Vietnam del Sur. Este resultaba
muy ineficaz luchando en su propio país. Su armamento resultaba poco adecuado, contaba con
escasos pilotos de helicópteros nativos; pero quizá su peor defecto era la gran corrupción e
ineptitud de sus oficiales, la mayoría puestos por compromisos políticos entre familias de las élites
católicas de Saigón. Consecuentemente los soldados del Sur no confiaban en sus mandos, se
arriesgaban lo imprescindible, incluso viendo luchar a sus compañeros a escasas decenas de
metros, y no recibían una mínima preparación militar, hasta el punto de hacer guardia con una
radio a todo volumen.59 Pero el poco espíritu de lucha no faltaba solo en el Ejército, los dirigentes
en Saigón irritaban a los estadounidenses queriendo negociar con el FNLV en lugar de
combatirlo.60 En aquel momento la única experiencia exitosa para invertir ese tipo de situaciones
la desarrollaron los británicos durante la llamada Emergencia Malaya con el nombre de Campaña
Corazones y Mentes.61 Como en Malasia, los dirigentes vietnamitas y sus asesores
estadounidenses trataron de crear «nuevas aldeas» con el doble propósito de controlar a la
población y separarla de los guerrilleros a los que informaban y alimentaban. Se llamó Strategic
Hamlet Program o Programa de Aldeas Estratégicas y comenzó en enero de 1962. Llegó a crear
7200 nuevos núcleos urbanos con unos 8 732 000 habitantes y resultó un completo fracaso
porque los soldados del Sur no estaban entrenados para ganarse la confianza de los aldeanos;
además, siendo tantas aldeas no se podían defender y solo lograron enemistarse con la población
al trasladarla por la fuerza.62

Si existía descontrol en las zonas rurales, no era menor en el gobierno. En 1963 el presidente Diem
fue asesinado en un nuevo golpe militar patrocinado por la administración estadounidense de
John Fitzgerald Kennedy,63 a quien no le convenía apoyar a un general católico dentro de un país
con mayoría budista. Nguyen Van Thieu sustituyó a Diem, siendo uno más de los diez gobiernos
que llegó a tener el país en un solo año,64 Barrios Ramos (2015) aumenta el periodo a 18 meses.

A pesar de las ventajas reunidas por los insurgentes y de la incompetencia de sus enemigos, sus
principales victorias y la dominación masiva de territorio se dieron a partir del verano de 1964,
cuando llegaron los hombres del Norte,65 como se les ha llamado algunas veces a los soldados del
Ejército de Vietnam del Norte o EVN.66 Para Vietnam del Norte la cancelación del referéndum de
reunificación no se vio como un escollo insalvable. Tanto el presidente Hồ Chí Minh y el ministro
de Defensa Vo Nguyen Giap en particular como el politburó en general consideraban que la
independencia de Francia constituía un paso dentro de una estrategia más larga que podía incluir
hasta la posterior dominación de toda Indochina, viejo sueño vietnamita desde la Edad Media.36
Según esta estrategia, la reunificación por votación o por fuerza sería inevitable. Al no ser
convocado el referéndum, quedaba la vía militar. Pero esta tampoco sería sencilla entre otros
motivos porque, pese a lo impopular del régimen de Saigón, no todos los vietnamitas del Sur veían
con buenos ojos a los comunistas. Aproximadamente un millón de personas habían emigrado al
Sur huyendo de Hanói al producirse la división del país, frente apenas cien mil que se desplazaron
hacia el norte.67 Tampoco el EVN confiaba mucho en sus aliados del FNL y estos no terminaban de
vencer sus reticencias a obedecer las órdenes dadas desde Hanói.68 Por estas razones el régimen
del Sur no se desmoronó inmediatamente; pero fue cediendo territorio poco a poco.

El Frente Nacional de Liberación de Vietnam (FNLV)