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Padres
Hija de William Edward Nightingale y Frances Smith.
Procedente de familia victoriana, creció en un ambiente
con una educación muy estricta.
Estudios
En 1850 inició estudios de enfermería en el Instituto San Vicente de Paúl
en Alejandría, Egipto, posteriormente estudió en el Instituto para Diaconas
protestantes de Kaiserswerth, Alemania.
Guerra de Crimea
En el año 1853, dirigió el Hospital para Damas Inválidas de Londres. Durante
la guerra de Crimea, supo de las deficientes condiciones sanitarias y la falta de
medios en el gran hospital de barracones de Üsküdar (Turquía), por lo que
envió una carta al secretario de la Guerra británico, ofreciendo sus servicios.
Viajó hacia Üsküdar en 1854, con otras treinta y ocho enfermeras entrenadas
por ella misma. Se crearon departamentos de enfermería en Üsküdar y en
Balaklava, Crimea. Aplicando un método combinado de cuidados asistenciales
y medidas de higiene como agua y aire puros, desagües eficaces, limpieza
general y luz con los que logró reducir la mortandad del 42% al 2%.
La dama de la lámpara
Durante el conflicto el diario The Times publicó un artículo donde la describía
como un ángel guardián que acompañaba día y noche a los soldados. “Cuando
todos los oficiales médicos se han retirado ya y el silencio y la oscuridad
descienden sobre tantos postrados dolientes, puede observársela sola, con una
pequeña lámpara en su mano, efectuando sus solitarias rondas”. Tras el fin de
la guerra, Nightingale comenzó a ser conocida como «la dama de la lámpara».