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ENFERMEDAD
¿Sabías que...?
• Las personas de edad avanzada
son más propensas a sufrir un
accidente de automóvil al hacer
giros a la izquierda que las
personas de otros grupos de
edad.
Tasa de accidentes e infracciones de tráfico
Por término medio, los conductores de edad avanzada sufren menos accidentes al año que los
jóvenes. Sin embargo, dado que conducen menos kilómetros que los conductores de mediana
edad, la media resultante es de más accidentes por kilómetro recorrido para los conductores
mayores. La tasa de accidentes comienza a aumentar después de los 70 años, aproximadamente, y
aumenta con mayor rapidez después de los 80 años. Por cada kilómetro recorrido, los conductores
de edad avanzada presentan tasas más elevadas de infracciones viales, accidentes y muertes que
los demás grupos de edad mayores de 25 años. Cabe señalar que las personas de edad avanzada
conducen por lo general a distancias más largas que la generación anterior, y se cree que esta
tendencia continuará.
El hecho de no ceder el paso (a menudo porque "miraron pero no vieron") es una de las
infracciones de tráfico más frecuentes cometidas por los conductores de edad avanzada. Además,
los conductores de esa edad tienen más dificultad para incorporarse al tráfico y pueden tener
problemas en los cruces, especialmente cuando hacen giros a la izquierda. Estas dificultades han
sido atribuidas a
• La dificultad para valorar varias informaciones a la vez (multitarea)
• La dificultad para calcular la velocidad de los coches u objetos que se acercan
• La reducción del campo visual
No obstante, a menudo los conductores mayores son más cuidadosos que los jóvenes. Muchos
conductores de edad avanzada que no sufren afecciones médicas que perjudican el pensamiento y
el juicio (por ejemplo, demencia) comienzan a limitar su conducción para mejorar la seguridad.
Tienden a evitar conducir durante el crepúsculo y por la noche, durante las horas punta o con mal
tiempo. Además, es mucho menos probable que los accidentes de los conductores de edad
avanzada se deban al alcohol;
también es menos probable que estos conductores tengan un accidente conduciendo en
carreteras con muchas curvas o a gran velocidad. En los accidentes en los que se ven involucrados
los conductores de edad avanzada, no suele resultar afectado un único vehículo; es mucho más
probable que sean varios los vehículos implicados en el accidente. Curiosamente, para los
conductores mayores de 70 años, la tasa de accidentes tiende a reducirse cuanto mayor es el
número de pasajeros que viajan en el vehículo.
Los accidentes que involucran a dichos conductores suelen causar más lesiones graves y muertes.
No se sabe a ciencia cierta cuál es la causa de la mayor vulnerabilidad a las lesiones de los
conductores de edad avanzada, pero puede deberse a la fragilidad física y a la presencia de uno o
más trastornos médicos, como la osteoporosis o las enfermedades cardíacas. Además, los
conductores de edad avanzada pueden conducir un vehículo que sea menos resistente a los
accidentes. Aunque el número de adultos mayores que han muerto en accidentes de tráfico
también ha disminuido, los adultos mayores están cada vez más involucrados en accidentes
mortales en comparación con otros grupos de edad porque este grupo de edad es cada vez más
numeroso.
Formas de compensación
Muchos conductores comienzan a autorregular su conducción a medida que envejecen. Por
ejemplo, los conductores mayores pueden evitar los viajes largos por carretera, conducir menos
por la noche, evitar cruces peligrosos y evitar la participación en conductas de conducción
arriesgadas (por ejemplo, conducir a una velocidad excesiva, no mantener la distancia de
seguridad y beber mientras se conduce). Los conductores de edad avanzada disponen de muchas
estrategias que pueden adoptar para compensar algunos problemas de seguridad relacionados
con la edad.
Evitar riesgos
Pueden aprovechar su experiencia en la conducción para identificar y evitar situaciones peligrosas.
Por ejemplo, dado que la resistencia disminuye con la edad, pueden realizar desplazamientos más
cortos y descansar con mayor frecuencia. Pueden evitar autopistas y áreas donde el tráfico está
congestionado o es peligroso. También pueden evitar conducir de noche o cuando haya poca luz,
que es cuando se producen los problemas de deslumbramiento. Pueden evitar las horas punta y el
mal tiempo, además de intentar evitar los giros a la izquierda sin protección. Es posible que
prefieran conducir sólo por carreteras y lugares que les resulten familiares.
Evitar distracciones al volante
Evitar las distracciones, una precaución que se puede extender a todos los conductores, es
esencial para los conductores de edad avanzada. Los teléfonos móviles constituyen una medida de
seguridad para los conductores que se encuentran en apuros cuando el automóvil sufre alguna
avería inesperada. Sin embargo, el empleo del teléfono móvil (incluso los modelos de manos libres)
mientras se conduce se desaconseja totalmente. Los distintos estados y países tienen diferentes
leyes sobre el uso de teléfonos móviles durante la conducción y en algunos estados y países es
ilegal. Del mismo modo, realizar ajustes en el equipo de música o en otro sistema de a bordo
(como la navegación, el control de temperatura o la posición del asiento), comer o beber, fumar,
leer mapas digitales o en papel e incluso entablar una conversación con otros pasajeros puede ser
leer mapas digitales o en papel e incluso entablar una conversación con otros pasajeros puede ser
objeto de distracción y puede afectar a la conducción. Debe minimizarse cualquier tipo de
distracción mientras se conduce.
Uso de la tecnología
Las nuevas tecnologías pueden ayudar a los conductores de edad avanzada. Los sistemas de ayuda
para aparcar, que utilizan telecámaras o sistemas infrarrojos para facilitar la marcha atrás, el
aparcamiento y otras maniobras, son muy útiles para las personas que tienen dificultad para mirar
por encima de sus hombros. Otros sistemas que son útiles para los conductores mayores son el
control de crucero, los frenos antibloqueo y los dispositivos electrónicos de estabilidad que
mejoran la tracción y la dirección. Los sistemas avanzados de visión para conducir de noche, como
la iluminación de las curvas (iluminación dirigida a lo largo de una curva) o la atenuación
automática de los faros (cambiar de luces largas a cortas cuando el tráfico viene en sentido
contrario). Algunos coches disponen de monitores de puntos ciegos, sistemas de alarma por salida
del carril y por colisión, cámaras retrovisoras y espejos retrovisores que se atenúan
automáticamente cuando son iluminados por faros cegadores, reduciendo así el
deslumbramiento. Los fabricantes de automóviles están experimentando con la tecnología de
visión nocturna por infrarrojos para mejorar la conducción nocturna.
Los fabricantes de coches también están rediseñando los controles y manijas para que las
personas con artritis los puedan usar con más facilidad. Todos los conductores pueden disponer
de otros equipamientos especiales, como un borde más bajo de las puertas, soportes lumbares,
viseras amplias y asientos y volantes ajustables, pero serán especialmente beneficiosos para los
conductores de edad avanzada. Se está experimentando en la tecnología de vehículos sin
conductor y es probable que estén disponibles en los próximos años.
En caso de accidente u otras situaciones de urgencia, hay sistemas de emergencia que pueden
llamar automáticamente y dirigir los equipos de rescate hacia el lugar donde se encuentra el
automóvil. Un Sistema de Posicionamiento Global (Global Positioning Systems, GPS) puede ayudar
a los conductores mayores a localizar destinos. Muchos conductores mayores disponen de
teléfonos inteligentes que pueden tener aplicaciones instaladas de forma gratuita para que las
familias puedan rastrear su ubicación usando la tecnología GPS si se pierden. Además, existen
dispositivos GPS que permiten controlar diversos tipos de conducción (rutas preasignadas y
velocidad de conducción) a través de Internet si las familias lo desean. Se prevén otras
innovaciones en el futuro.
A medida que el número de tecnologías disponibles aumente, será importante reconocer que los
adultos mayores pueden necesitar más tiempo individual dedicado a la capacitación en el uso de
las nuevas tecnologías. Las tecnologías deben ser individualizadas para proporcionar lo que es más
útil para cada persona. (Véase MyCarDoesWhat.org para today's car safety features.)
Asistir a cursos de actualización para conductores
Existen programas en línea para mejorar la seguridad en la conducción, algunos de los cuales
están dirigidos a adultos mayores. Los conductores de edad avanzada pueden mantener o incluso
mejorar sus habilidades de conducción a través de programas de actualización para el conductor.
Varias organizaciones, como la American Association of Retired Persons, AARP (Asociación
Americana de Personas Jubiladas) y la American Automobile Association, AAA (Asociación
Americana de Automóviles) ofrecen este tipo de programas para ayudar a los conductores de edad
avanzada a adaptarse a los desafíos de la conducción en la vejez. Además, la participación en estos
programas puede reducir las tarifas del seguro en algunos estados. La AAA (Asociación
Estadounidense del Automóvil, por sus siglas en inglés) ofrece RoadWise Driver, un programa de
conducción defensiva para personas de edad avanzada centrado en ayudarles a adaptarse a los
diversos cambios relacionados con la edad que afectan a la capacidad de conducción, y la AARP
(Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas, por sus siglas en inglés) ofrece un curso sobre
actualización de las habilidades de conducción
actualización de las habilidades de conducción.
Los conductores de edad avanzada también pueden beneficiarse de los programas diseñados para
asegurarse de que su vehículo es el adecuado. Por ejemplo, se puede evaluar la distancia al
volante y la altura del asiento para asegurarse de que son las correctas para ver el tráfico. El ajuste
adecuado de los espejos puede ayudar a los conductores a compensar los ángulos muertos. El
programa CarFit de la AAA (Asociación Estadounidense del Automóvil, por sus siglas en inglés) está
disponible de forma virtual y en diversos eventos presenciales en todo el país y proporciona
información útil sobre cómo adaptar el vehículo de una persona para optimizar la seguridad.
Buscar atención médica
La adopción de un estilo de vida saludable y la obtención de una buena atención médica pueden
ayudar a los conductores mayores a evitar las dificultades en la conducción. Hay muchas razones
para mantenerse en forma durante la tercera edad, como la conservación de la capacidad de
conducir. Las personas mayores deben acudir regularmente al médico para que les examine en
busca de problemas de visión, memoria y pensamiento, además de fuerza muscular, que puedan
afectar su capacidad para conducir.
El tratamiento de algunas enfermedades puede mejorar la capacidad de conducir. Por ejemplo,
una operación de extracción de cataratas será beneficiosa; el tratamiento de la artritis con
fármacos y fisioterapia mejorará la flexibilidad y la movilidad, y un buen control de la diabetes será
útil para prevenir las oscilaciones de la glucemia. El tratamiento de la apnea del sueño puede
reducir la somnolencia diurna. Los conductores mayores deben revisar con su médico o
farmacéutico la lista de los medicamentos que consumen para asegurarse de que los efectos
secundarios no afectarán a la capacidad de conducir.
La reglamentación de algunos países prohíbe conducir durante un tiempo determinado después
del diagnóstico de ciertas enfermedades. Este periodo de espera (moratoria) permite estabilizar el
trastorno con el tratamiento. Por ejemplo, algunos estados requieren una moratoria de 3 a 6
meses antes de conducir después de una convulsión, un accidente cerebrovascular o una crisis
isquémica transitoria. Los conductores de edad avanzada con cualquier condición médica que
pueda afectar la capacidad de conducir deben seguir las recomendaciones del médico con
respecto a los períodos de espera u modificaciones de la conducción.
Los conductores de edad avanzada y sus familiares pueden tener en cuenta los factores
Los conductores de edad avanzada y sus familiares pueden tener en cuenta los factores
siguientes para determinar si aún es seguro continuar conduciendo:
• ¿Se pierden al conducir, olvidan el destino mientras conducen o regresan a casa tarde
de un viaje de rutina?
• ¿Se preocupan los amigos o familiares por su forma de conducir o han preferido no
acompañarles en el automóvil?
• ¿Tienen dificultades para ver otros vehículos y leer y reaccionar ante las señales de
tráfico?
• ¿Les producen ansiedad los atascos, los cruces con mucho tráfico o hacer giros a la
izquierda?
• ¿Les molesta el resplandor de las farolas o de los faros de los vehículos que se
aproximan?
• ¿Tienen problemas para girar el volante, empujar los pedales, mirar por encima de su
hombro al dar marcha atrás, evitar los bordillos, mantenerse en el carril o aparcar?
• ¿Han sufrido accidentes en el último año en los que tuvieron la culpa o les ha parado la
policía debido a su forma de conducir?
• ¿Se olvidan a veces de usar los espejos, respetar las señales de tráfico o comprobar el
tráfico que viene en sentido contrario?
Los conductores de edad avanzada y sus familiares para quienes cualquiera de estas
cuestiones suponga un problema pueden querer hablar con su médico o consultar con un
especialista en rehabilitación para la conducción acerca de cómo mejorar la seguridad.
Más información
Los siguientes son algunos recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el
MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA, por sus siglas en inglés): Senior Driver Safety and
Mobility (Seguridad y Movilidad de los Conductores Mayores): Un recurso que proporciona
información sobre autoevaluaciones de conducción, características de seguridad para el automóvil
disponibles y regulación legislativa de la licencia para conducir en el caso de personas mayores
AAA (siglas en inglés para Asociación Estadounidense del Automóvil): AAA: CarFit: Un recurso que
proporciona información sobre cómo adaptar el vehículo de una persona para optimizar la
proporciona información sobre cómo adaptar el vehículo de una persona para optimizar la
seguridad
AAA (siglas en inglés para Asociación Estadounidense del Automóvil): RoadWise Driver: Un
programa de conducción defensiva para personas de edad avanzada centrado en ayudarles a
adaptarse a los diversos cambios relacionados con la edad que afectan a la capacidad de
conducción
AAA (siglas en inglés para Asociación Estadounidense del Automóvil): Evaluate Your Driving Ability:
(Evalúe su capacidad para la conducción): Un recurso que proporciona información sobre las
evaluaciones de conducción, cómo se puede hacer una autoevaluación o dónde se puede obtener
una evaluación profesional de la conducción
Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas (AARP, por sus siglas en inglés): Driver Safety
Program (Programa para la Seguridad de los Conductores): Un recurso que proporciona
información sobre evaluaciones de la conducción y cursos de actualización de la conducción
AARP: We Need to Talk (Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas, AARP por sus siglas en
inglés: Necesitamos Hablar): Un recurso para los familiares y cuidadores de conductores de edad
avanzada sobre cómo acercarse a ellos para que consideren la idea de limitar su conducción o
dejar de conducir
Alzheimer's Association: Dementia and Driving (Asociación para el Alzheimer: Demencia y
Conducción): Un recurso que ayuda a las personas con demencia a planificar cómo dejar de
conducir
MyCarDoesWhat.org (Qué hace mi coche): Un recurso que ayuda a las personas a conocer las
características de seguridad que ofrece su vehículo personal
American Occupational Therapy Association: Find a Driving Rehabilitation Provider (Asociación
Estadounidense de Terapia Ocupacional: Cómo encontrar un Servicio de Rehabilitación para la
Conducción): Un recurso que proporciona información sobre cómo encontrar servicios de
rehabilitación para la conducción
USAging: Transportation (Envejecer en Estados Unidos: Transporte): Un recurso que proporciona
opciones de transporte para las personas que ya no conducen
National Highway Traffic Safety Administration: Understanding Older Drivers (Administración
Nacional para la Seguridad en la Conducción por Autopista: Comprender a los Conductores
Mayores): Un recurso para los familiares y cuidadores de los conductores de edad avanzada sobre
cómo hablar con ellos sobre la conducta durante la conducción y cómo acercarse a ellos para
considerar la idea de limitar la conducción o dejar de conducir
The Hartford: At the Crossroads: Family Conversations About Alzheimer’s Disease, Dementia &
Driving (The Hartford: En la Encrucijada: Conversaciones Familiares sobre la Enfermedad de
Alzheimer, Demencia & Conducción): Un recurso para personas mayores, familiares y cuidadores
sobre cómo y cuándo ayudar a un conductor mayor a dejar de conducir
Eldercare Locator (Localizador de Cuidados para Mayores): Un recurso que proporciona servicios a
los adultos mayores y sus familias
U.S. Food and Drug Administration (FDA): Some Medicines and Driving Don't Mix
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