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Tipos de erosión
Se reconocen dos tipos de erosión principales: la erosión natural y la erosión antrópica o causada
por el hombre.
Erosión natural
A continuación se describen los distintos tipos de erosión natural: hídrica (pluvial, fluvial y glacial) y
eólica.
Erosión antrópica
Las prácticas agropecuarias inadecuadas fomentan la erosión. Entre las más frecuentes, tenemos:
• La plantación de cultivos en cerros o terrenos inclinados, donde se produce el arrastre de
minerales.
• La sobrecarga de un potrero con animales, lo que se traduce en una pérdida de su capacidad
para regenerar hierba o pasto.
• La eliminación de vegetación en suelos forestales, ya sea por medios mecánicos, químicos o
usando el fuego.
• La ocurrencia reiterada de incendios forestales en un mismo lugar.
Todas estas prácticas crean las condiciones para que el agua y el viento arrastren las capas fértiles
del suelo e incluso provoquen daños a mayor profundidad, por escurrimiento o infiltración
acelerada.
Consecuencias de la erosión
El suelo es un ecosistema muy frágil, que puede ser eliminado fácilmente por la erosión si falta la
cobertura vegetal que lo sujeta.
Cuando se produce una deforestación, es frecuente que las lluvias, en vez de infiltrarse, formen
cursos de agua que corren por la superficie arrastrando los materiales del suelo. La pérdida del
suelo por erosión natural que deja el terreno convertido en un desierto se denomina
desertización. Cuando es consecuencia de la intervención humana, recibe el nombre de
desertificación.
Otro de los impactos que afectan al suelo es la sobreexplotación, que consiste en su utilización
excesiva para la agricultura. Cuando se recoge todos los años una cosecha, el suelo se va
empobreciendo de los nutrientes que utilizan las plantas, normalmente nitratos y fosfatos. La
escasez de estos nutrientes ocasiona la pérdida de fertilidad del suelo.
La extracción de recursos minerales también provoca un impacto sobre el suelo, ya que,
normalmente, implica retirar la vegetación y el suelo fértil para acceder al recurso que se va a
explotar. El impacto negativo sobre el suelo es severo, pero actualmente es obligatorio realizar
una rehabilitación de la zona, volviendo a extender suelo fértil y
repoblando con vegetación similar a la eliminada.
Incendios forestales
El 90 % de los incendios forestales son producidos por la
acción humana. No solo calcinan los suelos, dejándolos a
merced de la erosión, sino que también destruyen todo el
ecosistema que crece sobre ellos.
Inundaciones
En las llanuras, los campos que sufren el
sobrepastoreo y el uso de maquinaria agrícola
pueden verse afectados por inundaciones, debido a
que el peso de las maquinarias y el pisoteo de los
animales comprimen los poros del suelo, volviéndolos
impermeables.
Algunas medidas para proteger los suelos de los efectos de la erosión son: