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PERSPECTIVAS doi:10.1038/naturaleza14258

Definición del Antropoceno

Simon L. Lewis1,2 y Mark A. Maslin1

Los geólogos dividen el tiempo de acuerdo con cambios marcados en el estado de la Tierra. Los cambios ambientales globales recientes
sugieren que la Tierra puede haber entrado en una nueva época geológica dominada por los humanos, el Antropoceno. Aquí revisamos la
génesis histórica de la idea y evaluamos las firmas antropogénicas en el registro geológico frente a los requisitos formales para el reconocimiento
de una nueva época. La evidencia sugiere que de las diversas fechas propuestas, dos parecen ajustarse a los criterios para marcar el comienzo
del Antropoceno: 1610 y 1964. El establecimiento formal de una Época Antropocena marcaría un cambio fundamental en la relación entre los
humanos y el sistema Tierra. .

ha tenido una influencia geológicamente reciente, pero profunda, sobre cuándo comenzó el Antropoceno, con fechas propuestas que van desde
en el medio ambiente global. La magnitud, variedad y longevidad de los antes del final de la última glaciación hasta la década de 1960. Tales significados
Humano
cambios inducidos por el hombre, incluida la transformación de la diferentes pueden dar lugar a malentendidos y confusión en varias disciplinas.
superficie terrestre y el cambio en la composición de la atmósfera, ha llevado a Además, a diferencia de otras designaciones de unidades de tiempo geológico, las
sugerir que deberíamos referirnos al presente, no como dentro de la Época del definiciones probablemente tendrán efectos más allá de la geología. Por ejemplo, definir
Holoceno (como se dice formalmente en la actualidad). mencionado), sino como una fecha de inicio temprana puede, en términos políticos, 'normalizar' el cambio ambiental global.
dentro del Antropoceno Epoch1-4 (Fig. 1). El uso académico y popular del término Mientras tanto, acordar una fecha de inicio posterior relacionada con la Revolución
se ha intensificado rápidamente5,6 luego de dos artículos influyentes publicados Industrial puede usarse, por ejemplo, para asignar la responsabilidad histórica de
hace poco más de una década1,2. Se han lanzado tres revistas científicas las emisiones de dióxido de carbono a países o regiones particulares durante la
centradas en el tema: The Anthropocene, The Anthropocene Review y Elementa. era industrial. En términos más generales, la definición formal del Antropoceno
El caso de una nueva época parece razonable: lo que importa al dividir el tiempo convierte a los científicos en árbitros, hasta cierto punto, de la relación hombre-
a escala geológica son los cambios a escala global en el estado de la Tierra, medio ambiente, en sí misma un acto con consecuencias más allá de la geología.
impulsados por causas tan variadas como el impacto de meteoritos, el movimiento Por lo tanto, hay más interés en el Antropoceno que en otras definiciones de época.
de continentes y erupciones volcánicas sostenidas. La actividad humana ahora es Sin embargo, la evidencia definirá si la comunidad geológica ratifica formalmente
global y es la causa dominante de la mayoría de los cambios ambientales una unidad de tiempo geológico inducida por la actividad humana.
contemporáneos. Los impactos de la actividad humana probablemente serán Por lo tanto, revisamos la geología humana en cuatro partes. Primero,
, futuro7,millones
observables en el registro estratigráfico geológico durante de añosque
lo que sugiere en el
ha resumimos los impactos ambientales geológicamente importantes inducidos por el hombre.
comenzado una nueva época4 . En segundo lugar, revisamos la historia de nombrar la época en la que viven las sociedades
Sin embargo, algunos cuestionan los tipos de evidencia8,9, ya que para definir una humanas modernas, para proporcionar información sobre los debates contemporáneos
unidad geológica de tiempo se deben cumplir criterios formales10,11 . Los cambios a relacionados con el Antropoceno. Tercero, evaluamos los cambios ambientales causados
escala global deben registrarse en el material estratigráfico geológico, como rocas, hielo por la actividad humana que pueden haber dejado marcadores geológicos globales
de glaciares o sedimentos marinos (ver Cuadro 1). Actualmente, no existe un acuerdo formalconsistentes con los criterios formales que definen las épocas geológicas. En cuarto lugar, destacamos la

una escala de tiempo geológico 2012 b Opción 1 c Opción 2 Figura 1 | Comparación de la

0 0 0 Escala de Tiempo Geológico
Época del Holoceno actual10 (GTS2012), con dos
Superior

0.0117 antropoceno antropoceno

tarantiano
Época Época alternativas. a, GTS2012, con límites
Escenario
0.126 ? ?
jónico marcados en millones de años (ref.
Holoceno 10). b, c, Las alternativas incluyen
holoceniano
Época
Escenario
0.781 Época
pleistoceno

calabrés
Cuaternario
Período
Medio
bajo
0.0117 Superior
Escenario
una Época del Antropoceno definida
Escenario
1.806 0.0117 que sigue al Holoceno (b) o
Gelasiano
tarantiano
Superior

tarantiano
Escenario directamente al Pleistoceno (c).
Escenario
2.588 Escenario
Época
piacencio Definir el Antropoceno como una
Escenario
Plioceno

3.600 0.126 0.126 época requiere una decisión sobre

Zanclean
Medio
si el Holoceno es tan distinto como el
Escenario
Medio

jónico jónico
5.333 Antropoceno y el Pleistoceno;
Cenozoica
Era
Messiniense Cenozoica
Era

Escenario Escenario
Cenozoica
Era

Escenario retenerlo o no distingue entre b y c.

7.25 Cuaternario
Período
Cuaternario
Período
Pleistoceno
Época
del

tortoniano 0.781 0.781 El signo de interrogación representa

Escenario

Serravalliense
11.63 Pleistoceno
Época
del
calabrés calabrés
el debate actual sobre el inicio del
Escenario Escenario Escenario Antropoceno, suponiendo que se
13.82
acepte formalmente como una época
Neógeno
Período
bajo
Más

Langhian
bajo
Más

1.806 1.806
Mioceno
Época
del

Escenario
15.97 (ver Cuadro 1, Fig. 2). El código de
burdigaliano
Escenario
Gelasiano Gelasiano colores se utiliza de acuerdo con la
20.40 Escenario Escenario Comisión para el Mapa Geológico del
aquitano
Escenario Mundo10, excepto para el Antropoceno.
23.03 2.588 2.588

1 2
Departamento de Geografía, University College London, Gower Street, Londres, WC1E 6BT, Reino Unido. Facultad de Geografía, Universidad de Leeds, Leeds, LS2 9JT, Reino Unido.

12 MARZO 2015 | VOL 519 | NATURALEZA | 171

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PERSPECTIVAS DE INVESTIGACIÓN
CAJA 1
División del tiempo geológico
El tiempo geológico se divide en una serie jerárquica de unidades cada vez más
finas (Fig. 1a). El presente, según The Geologic Time Scale 201210, se encuentra
en la época del Holoceno (en griego, 'totalmente reciente'; comenzó hace 11.650
años AP), dentro del Período Cuaternario (comenzó hace 2.588 millones de años),
dentro de la Era Cenozoica ("vida reciente '; comenzó hace 66 millones de años)
del Eón Fanerozoico ("vida revelada"; comenzó hace 541 millones de años). Las
divisiones representan diferencias en el funcionamiento de la Tierra como sistema
y los cambios concomitantes en las formas de vida residentes.
Las diferencias más grandes dan como resultado clasificaciones en niveles de unidad más altos.
Formalmente, las unidades de tiempo geológico se definen por su límite inferior,
es decir, su comienzo. Los límites se demarcan utilizando un GSSP, o si no existen
buenos candidatos GSSP, en una fecha acordada, denominada GSSA10. Para un
GSSP, una 'sección de estratotipo' se refiere a una porción de material que se
desarrolla con el tiempo (roca, sedimento, hielo de glaciar) y 'punto' se refiere a la
ubicación del marcador dentro del estratotipo. Cada 'punta dorada' es una
manifestación física única de un cambio registrado en una sección estratigráfica,
que a menudo refleja un fenómeno de cambio global.
Los marcadores GSSP luego se complementan con una serie de cambios
correlacionados, también registrados estratigráficamente, denominados estratotipos
auxiliares, que indican cambios generalizados en el sistema terrestre que ocurren
en ese momento10. Un GSSP ejemplar es el límite de nivel del período Cretácico-
Paleógeno y el comienzo de la Era Cenozoica, cuando los dinosaurios no aviares
se extinguieron y los mamíferos aumentaron radicalmente en variedad y
abundancia. El marcador del límite GSSP es el pico de iridio, un residuo del
impacto del bólido con la Tierra, en una roca que data de hace 66 millones de
años, ubicada en El Kef, Túnez10.
La aparición generalizada de nuevas especies también se puede utilizar
como hitos del GSSP; por ejemplo, el límite de nivel del período Ordovícico-
Silúrico, hace 443,8 millones de años, está marcado por la aparición de un
graptolito planctónico distinto, Akidograptus ascensus (un hemicordato ahora
extinto)10. Desde una perspectiva del Antropoceno, este ejemplo muestra que el
marcador primario GSSP elegido como indicador de límite puede tener una
importancia limitada en comparación con los otros eventos que tienen lugar y que
colectivamente muestran cambios importantes en la Tierra en ese momento67.
Formalmente, un GSSP debe tener (1) un evento de correlación principal
(el marcador), (2) otros marcadores secundarios (estratotipos auxiliares), (3)
correlación regional y global demostrada, (4) sedimentación continua completa
con espesor adecuado por encima y por debajo el marcador, (5) una ubicación
exacta (latitud, longitud y altura/profundidad) porque un GSSP puede ubicarse en
un solo lugar de la Tierra, (6) ser accesible y (7) tener disposiciones para la
conservación y protección del GSSP10.
Alternativamente, luego de un estudio de la evidencia estratigráfica, el
comité puede acordar una fecha GSSA para marcar un límite de unidad de tiempo.
Las GSSA son típicas en el Precámbrico (hace 0,541 millones de años)
porque los marcadores geológicos bien definidos y los eventos claros son
menos obvios más atrás en el tiempo10. Independientemente del tipo de marcador,
la ratificación formal de una nueva Época del Antropoceno en el GTS primero
requeriría una recomendación positiva del Grupo de Trabajo de Antropoceno de la
Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria, seguida de un voto de mayoría calificada
de la Comisión Internacional de Estratigrafía y, finalmente, la ratificación por parte
del Unión Internacional de Ciencias Geológicas10 (ver ref. 11 para detalles
completos).
ventajas y desventajas de los pocos marcadores globales que pueden indicar
una fecha para definir el inicio del Antropoceno. Al consolidar la investigación
de campos dispares y la literatura emergente específica del Antropoceno,
nuestro objetivo es limitar el número de posibles fechas de inicio del
Antropoceno, resaltar áreas que requieren más investigación y ayudar a
avanzar hacia una decisión basada en evidencia sobre la posible ratificación
de una nueva Época del Antropoceno. .
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La importancia geológica de las acciones humanas La actividad humana
afecta profundamente al medio ambiente, desde los principales ciclos biogeoquímicos de la
Tierra hasta la evolución de la vida. Por ejemplo, la invención a principios del siglo XX del
proceso Haber-Bosch, que permite la conversión de nitrógeno atmosférico en amoníaco para
su uso como fertilizante, ha alterado el ciclo global del nitrógeno de manera tan fundamental
que la comparación geológica sugerida más cercana se refiere a eventos alrededor de 2.500
millones de años. Hace 12 años . Las acciones humanas han liberado 555 petagramos de
carbono (donde 1 Pg 5 1015 g 5 1 mil millones de toneladas métricas) a la atmósfera desde
1750, aumentando el CO2 atmosférico a un nivel no visto en al menos 800 000 años, y
posiblemente varios millones de años13,14, por lo tanto retrasando el próximo evento de
glaciación de la Tierra15. El carbono liberado ha aumentado la acidez del agua de los océanos
a un ritmo que probablemente no ha sido superado en los últimos 300 millones de años16.
La acción humana también afecta a la vida no humana. La productividad primaria neta
global parece ser relativamente constante17; sin embargo, la apropiación del 25 al 38% de la
productividad primaria neta para uso humano17,18 reduce la cantidad disponible para millones
de otras especies en la Tierra. Esta conversión del uso de la tierra para producir alimentos,
combustible, fibra y forraje, combinada con la caza y la recolección selectivas, ha resultado
en extinciones de especies entre 100 y 1000 veces más altas que las tasas anteriores19, y
probablemente constituye el comienzo de la sexta extinción masiva en la historia de la tierra19.
Las extracciones de especies no son aleatorias, con mayores pérdidas de especies de cuerpo
grande tanto de la tierra como de los océanos. Se han transportado organismos por todo el
mundo, incluidos cultivos, animales domesticados y patógenos terrestres. De manera similar,
los barcos han transferido organismos entre océanos que alguna vez estuvieron desconectados.
Tal movimiento ha llevado a un pequeño número de especies extraordinariamente comunes,
nuevas especies híbridas20 y una homogeneización global de la biota de la Tierra.
Aparentemente, este cambio es único desde que Pangea se separó hace unos 200 millones
de años21, pero tales intercambios transoceánicos probablemente no tengan un análogo
geológico.
Además, las acciones humanas bien pueden constituir la presión evolutiva más importante
de la Tierra22,23. Es probable que el desarrollo de diversos productos, incluidos
antibióticos22, pesticidas22,24 y nuevos organismos modificados genéticamente24, junto con
el traslado de especies a nuevos hábitats25, la recolección intensa23 y la presión selectiva
de temperaturas del aire más altas como resultado de las emisiones de gases de efecto
invernadero. alterar los resultados evolutivos22–25. Considerados colectivamente, no existe
un análogo geológico22. Además, dado que la vida útil de una especie es típicamente de 1 a
10 millones de años, las tasas de cambio ambiental antropogénico en el futuro cercano pueden
exceder las tasas de cambio encontradas por muchas especies en su historia evolutiva.
La actividad humana ha alterado claramente la superficie terrestre, los océanos y la atmósfera,
y ha reordenado la vida en la Tierra.
Geología humana histórica Las unidades
de tiempo geológico relacionadas con el ser humano tienen una larga historia26. En 1778,
Buffon publicó uno de los primeros intentos de describir la historia de la Tierra, asignando una
época humana a la séptima y última época de la Tierra, paralela a la historia de la creación
de siete días27. En el siglo XIX, la intervención divina estaba dejando de ser considerada
como una fuerza geológica. En 1854, el geólogo y profesor de teología galés, Thomas Jenkyn,
parece haber publicado por primera vez la idea de una unidad de tiempo geológica humana
basada explícitamente en la evidencia en una serie de lecciones de geología ampliamente
difundidas28–30.
Describe el entonces presente como ''la época humana'' basándose en el probable registro
fósil futuro28. En su conferencia final, escribió: "Todas las rocas recientes, llamadas en
nuestra última lección Post-Pleistoceno, podrían haber sido llamadas Antropozoicas, es decir,
rocas de vida humana".29. De manera similar, el Manual de Geología de 1865 del Reverendo
Haughton describe el Antropozoico como la “época en la que vivimos”31, al igual que el
sacerdote y geólogo italiano Antonio Stoppani una década después32. Mientras tanto, en los
EE. UU., el entonces popular Manual de Geología de 1863 del profesor de geología James
Dwight Dana33 se refiere extensamente a la "Era de la Mente y la Era del Hombre" como el
tiempo geológico más joven, al igual que muchos de sus contemporáneos estadounidenses34.
En 1830, Charles Lyell había propuesto que el tiempo contemporáneo se denominara
época reciente35 sobre la base de tres consideraciones: el final de la última glaciación, la
supuesta aparición coincidente de los humanos y la
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surgimiento de civilizaciones26,35. En la década de 1860, el geólogo francés Paul
Gervais hizo internacional el término de Lyell, acuñando el término Holoceno, derivado
del griego para 'totalmente reciente'. Por lo tanto, la mayoría de los libros de texto
geológicos del siglo XIX presentan a los humanos como parte de la definición de las
unidades de tiempo geológico más recientes. Críticamente, hubo poca discusión sobre
cualquiera de estos términos: reciente, holoceno o antropozoico, probablemente porque
cada uno representaba el mismo modelo conceptual y un amplio acuerdo de que los
humanos eran parte de la definición de la época geológica contemporánea. Sin embargo,
los registros escritos más amplios de estos hombres, a menudo profundamente
religiosos, muestran que es probable que una época humana separada haya estado
más fuertemente influenciada por preocupaciones teológicas, en particular, separar al
Homo sapiens de otros animales y retener a los humanos en la cúspide de la vida en la
Tierra. que por la valoración de la evidencia estratigráfica.
En el siglo XX, los geólogos de Occidente utilizaron cada vez más el término
Holoceno para la época actual y Cuaternario para el período. Por su parte, en 1922 el
geólogo ruso Aleksei Pavlov describió la actualidad como parte de un ''sistema (período)
antropogénico o Antropoceno''36. El geoquímico ucraniano Vladimir Vernadsky llamó la
atención sobre la idea de que la biosfera, combinada con la cognición humana, había
creado la Noosfera (del griego mente), con los humanos convirtiéndose en una fuerza
geológica37. El término Noosfera no se usó bien, pero los científicos no occidentales a
menudo usaban unidades de tiempo geológicas antropogénicas.
El término ruso se anglicanizó como Anthropogene y Anthropocene36, a veces creando
confusión. Las diferencias de uso entre Oriente y Occidente pueden deberse a diferentes
ideologías políticas: una visión marxista ortodoxa de la inevitabilidad de la agencia
humana colectiva global que transforma el mundo política y económicamente requiere
solo un modesto salto conceptual a la agencia humana colectiva como impulsor de la
transformación ambiental. .
Una vez más hubo poco interés general en los diversos términos. El Holoceno se
convirtió en el término oficial dentro de la Escala de tiempo geológico (GTS; Fig.
1)10,38, con la implicación de que el interglacial actual difiere de los interglaciales
anteriores del Pleistoceno debido a la influencia de los humanos. Por lo tanto, se ha
argumentado que no se requiere una Época del Antropoceno, dado que alguna
influencia humana ya está contenida dentro de la definición de la Época del Holoceno9 .
Alternativamente, definir el Antropoceno privaría a la Época del Holoceno de su
característica aparentemente única, los humanos, lo que sugiere que el Holoceno como
época puede no ser necesario.
Los puntos de vista de los científicos de los siglos XIX y XX ilustran la influencia de
las preocupaciones contemporáneas dominantes en los debates geológicos. Es posible
que los científicos de hoy tampoco sean inmunes a tales influencias.
Por ejemplo, una preocupación clave para los científicos y otros es el papel central de
la tecnología en la sociedad moderna y sus impactos ambientales. Crutzen y Stoermer1
propusieron originalmente que el comienzo del Antropoceno debería coincidir con el
comienzo de la Revolución Industrial y el refinamiento de la máquina de vapor de James
Watt en 1784. Otros siguieron, incluyendo estratígrafos, sugiriendo que 1800 debería
ser el comienzo del Antropoceno39,40, a pesar de la falta de marcadores geológicos
globales correspondientes, y la presencia de evidencia estratigráfica bien conocida que
sugiere diferentes fechas, como la lluvia radioactiva de radionúclidos de mediados
Pruebas de armas nucleares del siglo XX. Se necesita cuidado para asegurar que la
cultura dominante de los científicos de hoy no influya inconscientemente en la evaluación
de la evidencia estratigráfica.
Una espiga dorada humana Definir
el comienzo del Antropoceno como una unidad geológica formal de tiempo requiere la
ubicación de un marcador global de un evento en material estratigráfico, como roca,
sedimento o hielo glaciar, conocido como Sección y Punto de tipo Global Strato (GSSP),
además de otros marcadores estratigráficos auxiliares que indican cambios en el
sistema terrestre. Alternativamente, después de un levantamiento de la evidencia
estratigráfica, el comité puede acordar una fecha, conocida como Edad Estratigráfica
Estándar Global (GSSA). Los GSSP, conocidos como 'puntas doradas', son los
marcadores de límites preferidos10 (ver Cuadro 1).
En general, los geólogos han utilizado cambios temporalmente distantes en múltiples
registros estratigráficos para delimitar cambios importantes en el sistema de la Tierra y,
por lo tanto, unidades de tiempo geológico, por ejemplo, la aparición de nuevas especies
como fósiles dentro de las rocas, junto con otros cambios coincidentes en el tiempo.
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INVESTIGACIÓN DE PERSPECTIVAS
Quizás el ejemplo de GSSP más útil al considerar un posible GSSP del Antropoceno
es el que marca el comienzo de la época más reciente, el Holoceno38, porque se
enfrentaron algunas elecciones y dificultades similares. Estos incluyen: no depender de
depósitos minerales agregados sólidos ('roca') para el límite; un horizonte de eventos
que carece en gran medida de fósiles (aunque los fósiles se utilizan para reconocer los
depósitos del Holoceno); la necesidad de una datación GSSP muy precisa de eventos
en el pasado reciente; y cómo formalizar una unidad de tiempo que se extiende hasta
el presente y, por lo tanto, incluye implícitamente una visión del futuro.
Dependiendo del parámetro considerado, el interglacial actual tardó de décadas a
milenios en desarrollarse, ya que el clima global, la química atmosférica y la distribución
de especies de plantas y animales se alteraron. A partir de estos cambios, se requirió
elegir un único nivel fechado dentro de un único registro estratigráfico como marcador
principal del GSSP (Cuadro 1; Fig. 2). Así, formalmente, el Holoceno está marcado por
un cambio abrupto en los valores de exceso de deuterio (2 H) a una profundidad de
1.492,25 m en el núcleo de hielo NorthGRIP de Groenlandia, fechado en 11.650 6 99
años AP (antes del presente, donde 'presente' se define como ser 1950)38.
Esto corresponde a los primeros signos de calentamiento climático predominantemente
en el hemisferio norte al final del período frío Younger Dryas/Groenlandia Stadial 138
(Fig. 2). Otros cinco estratotipos auxiliares (cuatro lagos y un sedimento marino) que
muestran cambios claramente correlacionados a lo largo del límite complementan el
GSSP, en consonancia con la ocurrencia de cambios globales en el sistema terrestre38.
Los requisitos para una definición formal del inicio del Antropoceno son similares: un
marcador claro y datable que documente un cambio global que sea reconocible en el
registro estratigráfico, junto con estratotipos auxiliares que documenten cambios a largo
plazo en el sistema terrestre.
Definir el Antropoceno presenta un desafío adicional. Los cambios en el sistema de
la Tierra no son instantáneos. Sin embargo, incluso los cambios espacialmente
heterogéneos y diacrónicos (que producen material estratigráfico similar que varía en
edad) parecen casi instantáneos cuando se observan millones de años después del
evento, especialmente porque los retrasos de tiempo a menudo caen dentro del rango
de error de las técnicas de datación. Por el contrario, los depósitos del Antropoceno se
fechan comúnmente en escalas decenales o anuales, por lo que todos los cambios
parecerán diacrónicos, hasta cierto punto, desde la perspectiva actual (pero no desde
un futuro lejano)11,41. Se requerirá juicio para evaluar si el tiempo transcurrido después
de los eventos y sus impactos globales significativos son demasiado largos para ser
útiles al definir cualquier GSSP del Antropoceno.
Se han presentado varios enfoques para definir cuándo comenzó el Antropoceno,
incluidos los que se centran en el impacto del fuego42, la agricultura preindustrial43–
45, el sociometabolismo46 y las tecnologías industriales1,39,40,41,47 , pero los méritos
relativos de la la evidencia de varias fechas de inicio no se ha evaluado sistemáticamente
frente a los requisitos de una espiga dorada. A continuación, revisamos los principales
eventos de la historia humana y la prehistoria y su impacto en los registros estratigráficos.
Nos enfocamos en material estratigráfico continuo que puede producir marcadores
consistentes con un GSSP (sedimentos lacustres y marinos, hielo de glaciares) y en los
tipos de cambios químicos, climáticos y biológicos usados para denotar otros límites de
época en el pasado. Procedemos cronológicamente hacia adelante en el tiempo,
presentando la razón por la cual se propuso originalmente cada evento, evaluamos la
existencia de marcadores estratigráficos y evaluamos si el evento proporciona un GSSP
potencial. Las hipótesis y la evidencia se resumen en la Tabla 1. Luego de la revisión
de la evidencia, consideramos brevemente los méritos relativos de los diferentes
eventos que probablemente cumplan con los criterios de GSSP y evaluamos las fechas
de GSSA relacionadas.
Impactos humanos del Pleistoceno El
primer gran impacto de los primeros humanos en su entorno fue probablemente el uso
del fuego. El carbón fósil captura estos eventos de la Época del Pleistoceno
Temprano42,48. Sin embargo, los incendios son eventos inherentemente locales, por
lo que no proporcionan un GSSP global. El siguiente candidato sugerido es la extinción
de la megafauna entre hace 50.000 y 10.000 años, dado que se han definido otros
límites de época sobre la base de extinciones o de las especies emergentes
resultantes10. En general, durante la Extinción de la Megafauna se perdió cerca de la
mitad de todos los mamíferos de cuerpo grande del mundo, equivalente al 4% de todas
las especies de mamíferos49. Las pérdidas no se distribuyeron uniformemente: África
perdió 18%, Eurasia perdió 36%, Norte
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PERSPECTIVAS DE INVESTIGACIÓN

a 300 las tasas de extinción de especies y altera los ciclos biogeoquímicos. Agricultura
GTS2012 Holoceno GSSP
0 tuvo múltiples orígenes independientes: ocurrió por primera vez hace unos 11,000 años
260
hace en el suroeste de Asia, América del Sur y el norte de China; Entre

–2 Hace 6.000–7.000 años en Yangtze China y América Central; y

220
Hace 4000–5000 años en las regiones de sabana de África, India, sureste
Asia y América del Norte52. Así, la creciente presencia de polen fósil
11,650
–4 180
pleistoceno Holoceno de plantas domesticadas en sedimentos es demasiado local y carece de alcance global.
20,000 15,000 10,000 5,000 0 sincronía para formar un marcador GSSP. Críticamente, para el Holoceno GSSP,
Años (BP)
Los marcadores auxiliares dentro del material estratigráfico no incluyeron ningún marcador
b Metano antropogénico temprano GSSP
290 750
derivado de humanos38, lo que ilustra la falta de impactos antropogénicos en ese momento.
0.4
280 700 tiempo. La evidencia cultural de larga duración relacionada con la agricultura está igualmente
restringida. Aunque las cerámicas son datables y se conservan en estratigrafía
270 650
0 registros (por ejemplo, el mineralmullite41), aparecieron en África antes
260 600
agricultura, mientras que las primeras culturas agrícolas del sudoeste asiático no producían
5,020 250 550 cerámica. De manera similar, los suelos formados antropogénicamente, derivados del manejo
–0.4
Holoceno
pleistoceno
antropoceno intensivo de tierras de cultivo, también se han sugerido como un marcador de la
10.000 9.000 8.000 7.000 6.000 5.000 4.000 3.000 2.000 1.000 0 Antropoceno53. Aunque estos suelos están muy extendidos, como el desmonte de la vegetación,
Años (BP)
son muy diacrónicos durante unos 2000 años, lo que excluye
C 0.8 310
Orbis GSP su uso como marcador GSSP54.

0.4 300 Una serie de revoluciones neolíticas resultó en la mayoría de Homo

sapiens convirtiéndose en agricultores en cierta medida alrededor de 8.000 años AP,
0 290
aumentando a un máximo de alrededor del 99% por alrededor de 500 años BP46. La Hipótesis
–0.4 280 Antropogénica Temprana postula que el interglacial actual era similar al
1610 los siete períodos interglaciales anteriores hasta alrededor de 8.000 años BP43,55. Por
–0.8 270
Holoceno
pleistoceno antropoceno En comparación con el análogo astronómico más cercano del interglacial actual (795 000–780
1000 1100 1200 1300 1400 1500 1600 1700 1800 mil novecientos
000 años AP) 55, el CO2 atmosférico debería haber seguido disminuyendo después de 8000
fecha del calendario
años AP, llegando finalmente a unas 240 partes por año.
d 0.6 400
millones (ppm), y debería haber comenzado el inicio de la glaciación43,55 . Sin embargo, entre
bomba GSSP
380
6.000 y 8.000 años AP, la conversión de los agricultores de almacenamiento de alto contenido de carbono
0.3
360
600 vegetación (bosque, bosque, sabana leñosa) a cultivos y pastizales,
0 340
400 más los impactos del fuego asociados, pueden haber aumentado los niveles atmosféricos de CO2,
320
–0.3 200 y pospuso esta nueva glaciación43 (Fig. 2). Así, el nivel más bajo de CO2
300
1964 0 dentro de un registro de núcleo de hielo podría, en principio, proporcionar un pico de oro, pero
–0.6 280
Holoceno el registro de CO2 carece de un punto de inflexión distinto en este momento (Fig. 2). Además, la
pleistoceno antropoceno

1880 mil novecientos 1920 1940 1960 1980
fecha del calendario
Figura 2 | Definiendo el comienzo del Antropoceno. a, actual GTS2012
Límite GSSP entre el Pleistoceno y el Holoceno38 (línea discontinua), con
anomalías de la temperatura global (en relación con el promedio del Holoceno temprano durante el
112
período 11.500 BP a 6.500 BP) (azul) y dióxido de carbono atmosférico
composite113 en la escala de tiempo AICC2012114 (rojo). b, Antropogénico Temprano
Hipótesis GSSP límite sugerido (línea discontinua), que postula que los primeros
los impactos de la agricultura extensiva causaron cambios ambientales globales, definidos
aquí por la inflexión y el nivel más bajo de metano atmosférico (en partes por
mil millones, ppb) del núcleo de hielo GRIP59 (verde), con temperatura global
anomalías (en relación con el promedio durante el período 1961 a 1990)115 (azul), y
dióxido de carbono atmosférico113 (rojo). c, Límite sugerido de Orbis GSSP
(línea discontinua), que representa la colisión de los pueblos del Viejo y Nuevo Mundo y
2000 2020 evidencia de que la actividad humana fue responsable de la paulatina
el aumento de CO2 después de 6.000 años BP es ampliamente debatido43,56–58.
El metano proporciona un punto de inflexión más claro, que puede proporcionar un posible
GSSP en 5020 años AP, la fecha del valor de metano más bajo registrado en
el núcleo de hielo GRIP59 (Fig. 2). La evidencia arqueológica sugiere que el
la inflexión es causada por el cultivo de arroz en Asia y la expansión de las poblaciones de
rumiantes domesticados. Comparaciones de cambios en la atmósfera
metano de los interglaciares actuales y pasados43, y algo de metano d13C
evidencia de valor60, también sugieren una causa humana. Sin embargo, un estudio modelo
sugiere que el forzamiento orbital altera las emisiones de metano de los
los humedales pueden ser responsables61. Los marcadores auxiliares podrían incluir piedra
hachas y polen de cultivos domesticados fosilizados y restos de rumiantes, pero
estos no proporcionan marcadores temporalmente bien correlacionados que colectivamente

homogeneización de biotas una vez distintas, y definido por la caída pronunciada en
dióxido de carbono atmosférico (línea discontinua) del núcleo de hielo Law Dome75,76
(azul), con anomalías en los datos de temperatura global (en relación con el promedio de
el período 1961 a 1990)115 (rojo). d, Límite sugerido de Bomb GSSP (línea discontinua)
línea), caracterizada por el pico en el radiocarbono atmosférico de anual
anillos de árboles (negro) 103 (el valor D14C es la diferencia relativa entre el
estándar internacional absoluto (año base 1950) y actividad muestral corregida
para el momento de la recolección y d13C), con dióxido de carbono atmosférico de
Mauna Loa, Hawái, posterior a 1958116, y registros de núcleos de hielo anteriores a 195875,76 (rojo),
y anomalías de la temperatura global (en relación con el promedio durante el período
1961 a 1990)116 (azul).
Estados Unidos perdió el 72%, América del Sur perdió el 83% y Australia perdió el 88% de
documentar cambios globalmente sincrónicos en el sistema terrestre.
Colisión del Viejo y el Nuevo Mundo
La llegada de los europeos al Caribe en 1492 y la posterior anexión de las Américas condujo al
mayor reemplazo de población humana en
los últimos 13.000 años62, las primeras redes de comercio mundial que vinculan a Europa,
China, África y las Américas63,64, y la mezcla resultante de biotas previamente separadas,
conocida como el Intercambio Colombiano63,64. Un resultado biológico del intercambio fue la
globalización de los alimentos humanos.
El Nuevo Mundo cultiva maíz, papas y el alimento básico tropical yuca/
posteriormente, la yuca se cultivó en toda Europa, Asia y África. Mientras tanto,
Los cultivos del Viejo Mundo, como la caña de azúcar y el trigo, se plantaron en el Nuevo

sus géneros de mamíferos de cuerpo grande50,51. Entonces la Extinción de la Megafauna Mundo. El movimiento transcontinental de docenas de otras especies alimenticias

fue en realidad una serie de eventos en diferentes continentes en diferentes momentos y (como el frijol común, al Nuevo Mundo), animales domésticos (como

por lo tanto, carece de la precisión requerida para un marcador GSSP del Antropoceno.
Orígenes e impactos de la agricultura.
El desarrollo de la agricultura causa impactos ambientales antropogénicos duraderos, ya que
reemplaza la vegetación natural y, por lo tanto, aumenta
como el caballo, la vaca, la cabra y el cerdo, todos a las Américas) y comensales humanos
(la rata negra, a las Américas), más traslados accidentales (muchas especies
de lombrices de tierra, a América del Norte; visón americano a Europa) contribuyó a una
reorganización rápida, continua y radical de la vida en la Tierra sin
precedente geológico.

174 | NATURALEZA | VOL 519 | 12 MARZO 2015

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INVESTIGACIÓN DE PERSPECTIVAS

Tabla 1 | Posibles fechas de inicio para una época formal del Antropoceno
Evento Fecha Extensión geográfica Marcador estratigráfico primario Fecha potencial del GSSP* Estratotipos auxiliares potenciales

Extinción de la megafauna 50.000-10.000 años AP casi global Megafauna fósil Ninguno, diacrónico sobre Carbón vegetal en depósitos lacustres
,40,000 años

origen de la agricultura ,11.000 años AP Sudoeste de Asia, Polen fósil o fitolitos Ninguno, diacrónico Polen de cultivos fósiles, fitolitos, carbón
globalizándose durante ,5,000 años

agricultura extensiva ,8.000 años antes del presente evento euroasiático, Inflexión de CO2 en el Ninguno, inflexión Polen de cultivos fósiles, fitolitos, carbón
impacto global hielo de los glaciares demasiado difusa. vegetal, minerales cerámicos

Producción de arroz 6.500 años antes del presente evento del sudeste asiático, Inflexión de CH4 5.020 años BP CH4 Hachas de piedra, restos de rumiantes
impacto global en hielo glaciar mínimos domesticados fósiles

Suelos antropogénicos, 3.000–500 años AP Evento local, impacto Suelo oscuro alto en Ninguno, diacrónico, mal Polen de cultivo fósil
local, pero generalizado materia organica conservado.

Colisión Nuevo- 1492-1800 Evento Euroasiático- Punto bajo de CO2 en el 1610 mínimos de CO2 Polen fósil, fitolitos, carbón,
Viejo Mundo América, impacto global hielo de los glaciares CH4, espeleotema d18O, tefra{

Revolución Industrial 1760 al presente Evento del noroeste de Cenizas volantes de la ,1900 (ref. 94); Relación 14N:15N y composición
Europa, impacto local, quema de carbón diacrónico durante ,200 de diatomeas en sedimentos lacustres
volverse global años 1964 14C pico1

Detonación de armas 1945 al presente Eventos locales, Radionucleidos (14C) en Relación 240Pu: 239Pu , compuestos de
nucleares impacto global anillos de árboles cemento, plástico, plomo y otros metales

Productos químicos ,1950 al presente Eventos locales, Por ejemplo, el pico de SF6 en el Los picos suelen ser Compuestos de cemento, plástico, plomo y
industriales persistentes impacto global hielo de un glaciar muy recientes, por lo que otros metales
es difícil fecharlos con precisión1

Para cumplir con una definición de Sección y punto de estratotipo global (GSSP), se requiere un marcador global claramente fechado, respaldado por marcadores auxiliares correlacionados que indican colectivamente cambios globales y otros cambios
generalizados y a largo plazo en el sistema de la Tierra. BP, antes del presente, donde el presente se define como la fecha del calendario 1950.
*Requiere una fecha específica para un marcador primario de GSSP. {De la erupción de Huaynaputina en 1600 (refs 78, 79).
1 Pico, en lugar de la fecha más temprana de detección seleccionada, porque las fechas más tempranas reflejan la tecnología de detección disponible, es más probable que estén influenciadas por los niveles geoquímicos de fondo naturales101 y se
verán más afectadas por el futuro deterioro de la señal que los valores pico.

En términos de estratigrafía, la aparición de especies de plantas del Nuevo Mundo en
los sedimentos del Viejo Mundo, y viceversa, puede proporcionar un marcador común del
Antropoceno en muchos depósitos porque el polen suele estar bien conservado en los
sedimentos marinos y lacustres. Por ejemplo, el polen de Zea mays (maíz/maíz) nativo del
Nuevo Mundo, que se conserva muy bien41, aparece por primera vez en un núcleo de
sedimentos marinos europeos en 160065. La base de datos europea de polen enumera
otros 70 núcleos de sedimentos marinos y lacustres que contienen esta fecha. Los fitolitos
pueden registrar de manera similar tales expansiones de rango66. Específicamente, la
extensión del área de distribución transcontinental de al menos una especie del Viejo
Mundo hacia el Nuevo Mundo (plátano, como fitolitos en sedimentos de Sudamérica central
y tropical) y una segunda especie del Nuevo Mundo que se expande hacia el Viejo Mundo
(maíz/maíz, como polen preservado en sedimentos en Eurasia y África) juntos constituyen
una firma única en el registro estratigráfico. Esta expansión del rango transcontinental, que
marca estratigráficamente antes y después de un evento, es comparable al uso de la
aparición de nuevas especies como marcadores de límites en otras transiciones de
época49,67.
Además de alterar de manera permanente y dramática la dieta de casi toda la
humanidad, la llegada de los europeos a las Américas también condujo a una gran
disminución en el número de humanos. Las estimaciones de población regional suman un
total de 54 millones de personas en las Américas en 149268, con estimaciones de modelos
de población recientes de 61 millones de personas58. Los números se redujeron
rápidamente a un mínimo de alrededor de 6 millones de personas en 1650 debido a la
exposición a enfermedades transmitidas por los europeos, además de la guerra, la
esclavitud y la hambruna58,63,68,69. El casi cese concomitante de la agricultura y la
reducción del uso del fuego dieron como resultado la regeneración de más de 50 millones
de hectáreas de bosques, sabanas leñosas y pastizales con una absorción de carbono por
la vegetación y los suelos estimada en 5–40 Pg en unos 100 años58,70– 72. La magnitud
el punto bajo de 271,8 ppm a 285,2 m de profundidad del núcleo de hielo de Law Dome75,
fechado en 1610 (615 años; refs. 75, 76), es un marcador GSSP apropiado (Fig. 2).
Los estratotipos auxiliares podrían incluir: la primera aparición de una extensión de rango
a través del océano en el registro fósil (Zea mays, en 160065) más una variedad de
depósitos que muestran cambios distintos en ese momento, incluida la tefra77,78 y otras
firmas de la erupción de 1600 Huaynaputina detectado en ambos polos y en los trópicos77–
79; reducciones de carbón en depósitos en las Américas71 y globalmente80; disminuciones
en metano atmosférico, enriquecimiento de metano d13C y disminuciones en monóxido de
carbono en núcleos de hielo antárticos60,81–84; polen en sedimentos lacustres que
muestran regeneración de la vegetación85; sustitutos que indican la extensión anómala
del hielo marino del Ártico86; el cambio de d18O derivado de espeleotemas de cuevas en
China y Perú14 y otros estudios que notan cambios que coinciden con 1600 y la parte más
fría de la Pequeña Edad de Hielo (1594–1677; ref. 87), un evento global relativamente
sincrónico observado en depósitos geológicos en todo el mundo87.
Los impactos del encuentro de las poblaciones humanas del Viejo y el Nuevo Mundo,
incluida la homogeneización geológicamente sin precedentes de la biota de la Tierra63,64,
pueden servir para marcar el comienzo del Antropoceno. Aunque representa un evento
importante en la historia mundial62–64,88, la colisión del Viejo y el Nuevo Mundo no ha
sido propuesta previamente, hasta donde sabemos, como un posible GSSP. Sugerimos
nombrar la caída en el CO2 atmosférico el 'pico de Orbis' y el conjunto de cambios que
marcan 1610 como el comienzo del Antropoceno la 'hipótesis de Orbis', del latín mundo,
porque los humanos posteriores a 1492 en los dos hemisferios estaban conectados, el
comercio se hizo global, y algunos destacados científicos sociales se refieren a esta época
como el comienzo del 'sistema-mundo' moderno89.
Industrialización El

y el momento aproximados del secuestro de carbono sugieren que este evento contribuyó
significativamente a la disminución observada en el CO2 atmosférico de 7 a 10 ppm (1
ppm CO2 5 2,1 Pg de carbono) entre 1570 y 1620 documentada en dos registros de
núcleos de hielo antárticos de alta resolución73 –76 (Fig. 2 y Recuadro 2). Esta caída en
el CO2 atmosférico es la característica más destacada, tanto en términos de tasa de
cambio como de magnitud, en los registros de CO2 atmosférico preindustrial durante los
últimos 2000 años75 (Fig. 2).
Sobre la base del movimiento de especies, la disminución del CO2 atmosférico y los
cambios resultantes relacionados con el clima dentro de varios registros estratigráficos,
proponemos que la disminución de 7 a 10 ppm en el CO2 atmosférico a un
comienzo de la Revolución Industrial a menudo se ha sugerido como el comienzo del
Antropoceno, porque el uso acelerado de combustibles fósiles y los rápidos cambios
sociales acoplados presagian algo importante y único en la historia humana1–4,39. Sin
embargo, los seres humanos se han dedicado durante mucho tiempo a la producción de
tipo industrial, como la utilización de metales desde alrededor de 8.000 años AP en
adelante, con la consiguiente contaminación90. Los registros elevados de mercurio están
documentados alrededor de 3400 años AP en los Andes peruanos91, mientras que los
impactos de la fundición de cobre del Imperio Romano son detectables en un núcleo de
hielo de Groenlandia alrededor de 2000 años AP92. Esta contaminación por metales,
como otros ejemplos anteriores a la Revolución Industrial, es demasiado local y diacrónica para proporc

12 MARZO 2015 | VOL 519 | NATURALEZA | 175

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PERSPECTIVAS DE INVESTIGACIÓN

Las definiciones de la Revolución Industrial dan una fecha de inicio entre 1760 y 1880,
comenzando como un evento local en el noroeste de Europa88.

CAJA 2 Dada la lenta propagación inicial del uso del carbón, los registros de núcleos de hielo muestran
un impacto pequeño en la concentración global de CO2 en la atmósfera hasta el siglo XIX, y
Orígenes de la disminución de 1610 luego muestran un aumento relativamente suave en lugar de un cambio abrupto, lo que

en el CO2 atmosférico descarta que esto sea un marcador GSSP (Fig. 2) . De manera similar, otros cambios asociados,
incluidos el metano y el nitrato15, los productos de la quema de combustibles fósiles (incluidas

¿Es real la disminución de CO2 ? las partículas carbonosas esféricas93 y las cenizas volantes magnéticas94), además de los

Dos registros independientes de núcleos de hielo antárticos de alta resolución del Law cambios resultantes en los sedimentos del lago95,96, se alteran lentamente a medida que
Dome y la capa de hielo de la Antártida occidental muestran una reducción en el CO2 aumenta el uso de combustibles fósiles durante muchas décadas. El plomo, que alguna vez se

atmosférico de 7 a 10 ppm entre 1570 y 162073–75 (Fig. 2). agregó de forma rutinaria a los combustibles para vehículos, se ha propuesto como un posible

También se observa una disminución menor de CO2 en núcleos antárticos menos marcador, porque el combustible con plomo se usaba casi en todo el mundo y ahora está
altamente resueltos117,118 . La disminución supera el error de medición de los núcleos, 1–2 prohibido97. Sin embargo, los valores máximos de la proporción de isótopos de plomo de esta

ppm, y los experimentos sugieren que no es el resultado de cambios in situ dentro del núcleo fuente en sedimentos y otros depósitos varían desde 1940 hasta después de 1980, lo que limita

de hielo119. la utilidad de este marcador. La revolución industrial proporciona una serie de marcadores que
se extienden desde el noroeste de Europa hasta América del Norte y se expanden por todo el
¿La actividad humana causó el declive?
mundo desde alrededor de 1800, aunque ninguno proporciona un marcador primario global claro del GSSP.
La llegada de los europeos a las Américas provocó una caída catastrófica de la
población humana, con unos 50 millones de muertes entre 1492 y 1650, según varias
La gran aceleración
fuentes independientes58,63,68,69.
Desde la década de 1950, la influencia de la actividad humana en el sistema terrestre ha
Las observaciones de campo contemporáneas de la dinámica del carbono en el suelo120 y
aumentado notablemente. Esta 'Gran Aceleración' está marcada por una gran expansión de la
la vegetación121 después del abandono de la agricultura sugieren que alrededor de 65
población humana, grandes cambios en los procesos naturales3,12,98 y el desarrollo de nuevos
millones de hectáreas (es decir, 50 millones de personas 3 1,3 hectáreas por persona)
materiales, desde minerales hasta plásticos, contaminantes orgánicos persistentes y compuestos
secuestrarían de 7 a 14 Pg de carbono durante 100 años (es decir, de 100 a 200 Mg de
inorgánicos41,47,97. Entre estos muchos cambios, las consecuencias globales de las pruebas
absorción total de carbono por hectárea, por encima y por debajo del suelo). La reducción
de bombas nucleares se han propuesto como un marcador de horizonte de eventos global41,47.
del uso del fuego para la gestión de la tierra aumentaría adicionalmente la absorción de
La primera detonación fue en 1945, con un pico en las pruebas atmosféricas desde finales de
carbono fuera de las áreas cultivadas.
la década de 1950 hasta principios de la de 1960, seguida de una rápida disminución luego del
Los estudios que utilizan una variedad de métodos informan estimaciones
Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas en 1963 y acuerdos posteriores, de modo que solo
ampliamente consistentes58,70–72 de absorción de carbono por la vegetación de 5–40 Pg (2,1
los niveles bajos de prueba continúan hasta el día de hoy ( Figura 2). Un pico distintivo
Pg de carbono 5 1 ppm CO2 atmosférico en escalas de tiempo más cortas, disminuyendo con
resultante en la radiactividad se registra en núcleos de hielo de alta resolución, sedimentos de
el tiempo127). Dado que las tasas máximas de mortalidad humana no se alcanzaron durante
lagos y marismas, corales, espeleotemas y anillos de árboles desde principios de la década de
algunas décadas después de 149262,63, y que la absorción máxima de carbono tendría lugar
1950 en adelante, y disminuyó a fines de la década de 196015,99. La señal más clara proviene
entre 20 y 50 años después del abandono de la agricultura, el secuestro máximo de carbono
del 14C atmosférico , visto en mediciones directas del aire y capturado por los anillos de los
ocurriría aproximadamente entre 1550 y 1650.
árboles y el hielo de los glaciares, que alcanza un máximo en las latitudes medias y altas del
hemisferio norte en 1963–64 y un año después en los trópicos100. Aunque el 14C tiene una
Algunos estudios de modelos que abarcan miles de años encuentran una absorción neta
vida media relativamente corta (5730 años), los niveles elevados persistirán lo suficiente como
de carbono en la superficie terrestre que abarca 1500-1650 en las Américas58, mientras que
para que varias generaciones de geólogos puedan usarlo en el futuro.
otros no122. Sin embargo, en general, la evidencia de tales estudios restringe débilmente el
problema porque el modelo del ciclo del carbono del Holoceno está diseñado para investigar
Si bien se reconoce que muchas sustancias químicas aparentemente novedosas producidas
cambios asociados con procesos lentos de acción prolongada (captación de carbono por turba
industrialmente se producen ocasionalmente en pequeñas cantidades de forma natural101, las
o arrecifes de coral) y mecanismos de retroalimentación (desgasificación oceánica, absorción
firmas químicas de gases bien mezclados de larga duración en el hielo o los sedimentos de los
oceánica y fertilización de CO2). de la vegetación), y probablemente representan pobremente
glaciares también pueden cumplir con los criterios del GSSP. Los posibles gases de vida larga
el corto período de caída de CO2 (por ejemplo, ref. 57). Por ejemplo, un estudio que calculó un
son los gases halogenados, como SF6, C2F6, CF4 (con vidas medias de 3000 años, 10 000
impacto cero neto del cese de la agricultura en las Américas122 incluyó un gran flujo de
años y 50 000 años, respectivamente). La mayoría se fabricaron industrialmente por primera
carbono del suelo a la atmósfera, lo que contradice la evidencia de campo120,123, y tuvo el
vez en la década de 1950, y muchos se pueden medir en aire frío102, y con muestras lo
efecto de compensar la absorción de los árboles en crecimiento122. Se requerirán modelos del
suficientemente grandes se pueden medir en núcleos de hielo15. Pero aunque son mensurables,
ciclo del carbono con representaciones sólidas del cambio de uso de la tierra y la subsiguiente
los picos distintivos son muy recientes y, a veces, no existen porque se están produciendo
regeneración de la vegetación después de la catástrofe de la población de las Américas para
mejorar las estimaciones de la absorción de carbono en comparación con los estudios de
importantes descensos en la producción industrial después de la negociación y ratificación de

contabilidad del carbono.

los protocolos de Montreal de 1989 y Kioto de 2005.
De los diversos marcadores posibles de la Gran Aceleración de mediados a finales del siglo
XX, el pico global de 14C proporciona un cambio global inequívoco en varios depósitos

La magnitud y el momento aproximados del secuestro de carbono hacen que la estratigráficos. Sugerimos que un registro anual inequívoco es la opción óptima para reflejar el

disminución de la población en las Américas sea la causa más probable de la disminución pico de 14C , dando así una precisión de datación de un año. Proponemos que el marcador

observada del CO2 atmosférico. Los análisis atmosféricos74,124,125 y marinos tropicales GSSP sea el pico de 14C , en 1964, dentro de los anillos anuales fechados de un pino (Pinus

d13C126 también respaldan la absorción de CO2 por parte de la vegetación en lugar de la sylvestris) del Castillo del Rey, Niepoÿomice, 25 km al este de Cracovia, Polonia103 (Fig. 2).

absorción oceánica. La erupción de 1600 Huaynaputina en Perú78,79 probablemente exacerbó Los marcadores correlacionados secundarios incluirían proporciones de isótopos de plutonio

los mínimos de CO2, y una desgasificación oceánica retrasada en respuesta a la absorción de (240Pu/239Pu) en sedimentos que indican pruebas de bombas104, (de descomposición rápida)

carbono terrestre probablemente contribuyó al rápido rebote del CO2 atmosférico después de 137-Cesio97, junto con la presencia de picos en isótopos de yodo de vida muy larga (129I, con

1610127. Además, las reconstrucciones de temperatura de múltiples proxy indican que, una vida media de 15,7 millones de años). ) encontrado en sedimentos marinos105 y suelos106.

después de tener en cuenta el forzamiento radiativo solar y volcánico, se requiere una absorción
de carbono terrestre adicional para explicar las disminuciones de temperatura durante el
período 1550–1650107. Esto es consistente con la absorción por la vegetación luego del Si bien la lluvia radiactiva de radionúclidos no tuvo repercusiones biológicas importantes u

colapso de la población en las Américas107. otras repercusiones físicas generalizadas, otros estratotipos auxiliares pueden incluir los
numerosos otros cambios impulsados por el hombre que resultaron en cambios en los depósitos
geológicos de mediados a finales del siglo XX, incluido el polen fósil de nuevos cultivos
modificados genéticamente; descensos en d15N en el hemisferio norte

176 | NATURALEZA | VOL 519 | 12 MARZO 2015

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lagos96 y núcleos de hielo15; la aparición de SF6 y CF4 desde los niveles de
referencia15; isótopos de plomo en núcleos de hielo15; microplásticos en sedimentos
marinos97; conjuntos de diatomeas en lagos en respuesta a la eutrofización41; y
cambios de foraminíferos bentónicos en sedimentos marinos41.
Datación del Antropoceno Concluimos
que la mayoría de las fechas de inicio del Antropoceno propuestas, incluidos los
primeros impactos humanos detectables42, los primeros impactos generalizados45 y
eventos históricos como la Revolución Industrial1–3,39,40, probablemente pueden
rechazarse porque no se derivan de un análisis global . marcador sincrónico. Nuestra
revisión destaca que solo aquellos cambios ambientales asociados con gases
atmosféricos bien mezclados proporcionan marcadores geológicos sincrónicos
claramente globales en una escala anual o decenal, como se requiere para definir un
GSSP para el Antropoceno. El marcador primario potencial de GSSP más temprano
que identificamos es la inflexión del metano atmosférico en 5020 años AP (Fig. 2;
Tabla 1), pero faltan estratotipos auxiliares correlacionados. Por lo tanto, es poco
probable que la inflexión de CH4 sea un fuerte candidato para el comienzo del
Antropoceno. Encontramos que solo otros dos eventos, la caída del pico de Orbis en
CO2 con un mínimo en 1610, y el pico de la bomba en 1964 en 14C, parecen cumplir
los criterios para un GSSP para definir el inicio del Antropoceno (Fig. 2; Tabla 1) .Si
bien ambas fechas GSSP tienen varios estratotipos auxiliares correlacionados, existen
ventajas y desventajas asociadas con cada uno.
La principal ventaja del pico Orbis de 1610 es la importancia geológica e histórica
del evento. Al igual que otros límites de época10, este límite documentaría cambios
en el clima87,107, la química75 y las señales paleontológicas65,85. Críticamente, el
movimiento transoceánico de especies es un cambio inequívocamente permanente en
el sistema de la Tierra40, y tal límite marcaría el último período frío globalmente
sincrónico de la Tierra87 antes del calentamiento global a largo plazo de la Época del
Antropoceno.
Históricamente, la Revolución Industrial a menudo ha sido considerada como el evento
más importante en relación con el inicio del Antropoceno1,2,39,40, pero no hemos
identificado una Revolución Industrial global clara GSSP.
Sin embargo, en opinión de muchos historiadores, la industrialización y el uso
extensivo de combustibles fósiles solo fueron posibles gracias a la anexión de las Américas88.
Antes de la Revolución Industrial, tanto el noroeste de Europa como el sur de China
eran similares en términos de esperanza de vida y patrones de consumo de materiales,
incluido el uso modesto de carbón, y ambas regiones enfrentaban límites productivos
basados en el área de tierra disponible88. Así, los productos básicos agrícolas de las
vastas tierras nuevas de las Américas permitieron a Europa trascender sus límites
ecológicos y sostener el crecimiento económico. A su vez, esto liberó mano de obra,
lo que permitió que Europa se industrializara. Es decir, las Américas hicieron posible
la industrialización debido a la entrada sin precedentes de nuevos recursos baratos (y
nuevos mercados rentables para productos manufacturados). Esta 'Gran Divergencia'
de Europa del resto del mundo requería el acceso y la explotación de nuevas tierras
además de una rica fuente de energía fácilmente explotable: el carbón88. Por lo tanto,
fechar el Antropoceno para comenzar unos 150 años antes del comienzo de la
Revolución Industrial es consistente con una comprensión contemporánea de las
posibles causas materiales de la Revolución Industrial.
La principal desventaja de la hipótesis de Orbis es que varios depósitos pueden no
mostrar grandes cambios alrededor de 1600, particularmente en términos de material
biológico del transporte de especies a nuevos continentes u océanos, porque hay
retrasos de tiempo antes de que aparezcan nuevas especies. en depósitos geológicos.
La ventaja clave de seleccionar 1964 como base de una nueva época del
Antropoceno es la gran variedad de impactos humanos registrados durante la Gran
Aceleración: casi todos los registros estratigráficos actuales y de las últimas décadas
tienen algún marcador de actividad humana. La última parte del siglo XX es
inequívocamente una época de grandes impactos ambientales globales
antropogénicos108. Una desventaja es que aunque las explosiones nucleares tienen
la capacidad de transformar fundamentalmente muchos aspectos del funcionamiento
de la Tierra, hasta ahora no lo han hecho, lo que hace que el pico de radionúclidos
sea un buen marcador GSSP pero no un evento que cambie la Tierra. Otra posible
limitación al seleccionar una fecha tan reciente es que algunos depósitos, en particular
algunos sedimentos marinos, no se acumulan ni estabilizan a lo largo del tiempo.
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INVESTIGACIÓN DE PERSPECTIVAS
tan corto como los últimos 50 años, dejando claros cambios datables y correlación
entre algunos estratotipos a veces difíciles de discernir40.
Elegir entre los picos de bomba de 1610 Orbis y 1964 es un desafío. Como
alternativa, el comité podría acordar una fecha GSSA, basada en evidencia
estratigráfica, como el inicio del Antropoceno.
Sin embargo, cualquier fecha elegida estaría potencialmente abierta a impugnación
como arbitraria. Por ejemplo, la Revolución Industrial es sin duda un momento crucial
en la historia de la humanidad, pero no está claro cómo se podría elegir, con base en
la evidencia geológica disponible, una fecha GSSA de la Revolución Industrial
temprana, digamos 1800, en lugar de una fecha posterior, tal vez 1850 o 1900. De
manera similar, la Gran Aceleración es diacrónica108, y las fechas sugeridas por
GSSA podrían ser 1945, 1950 o 1954 (ref. 109). Dadas tales dificultades, dado que
se prefieren los marcadores GSSP10, y dado que existen marcadores GSSP
candidatos, una fecha GSSA parece innecesaria. De las posibilidades del GSSP,
tendemos a preferir 1610, porque el movimiento transoceánico de especies es un
cambio geológico claro y permanente en el sistema terrestre. Esta fecha también
encaja más estrechamente con la propuesta original1 de Crutzen y Stoermer de una
coyuntura histórica importante, la Revolución Industrial, como el comienzo del
Antropoceno, que ha sido popular y útil durante mucho tiempo, lo que sugiere que
1610 puede ser similar.
Esperamos que la identificación de un número limitado de posibles eventos y
marcadores GSSP pueda ayudar a centrar los esfuerzos de investigación para
seleccionar un GSSP sólido junto con una serie de estratotipos auxiliares. Dicha
investigación podría incluir la compilación de conjuntos de datos de la primera aparición
de especies no autóctonas en lagos y sedimentos marinos para documentar mejor la
propagación transoceánica de especies y mejorar la evidencia en la que se basa la propuesta 1610
La detección fiable de 129I en hielo glaciar de alta resolución y la ampliación del
número de ubicaciones en las que se investigan nuevos minerales, compuestos y
otras señales humanas recientes41,47 impulsarían la propuesta del GSSP de 1964.
La ratificación de una época del Antropoceno requeriría tomar una decisión
adicional, es decir, si se retiene la época del Holoceno (Fig. 1).
Todas las opciones del GSSP del Antropoceno dejarían una época del Holoceno
completa al menos tres órdenes de magnitud más corta que cualquier otra época10 y
similar a los interglaciales del Pleistoceno55 anteriores, que no son eventos a nivel de
época. Además, la existencia de una Época del Holoceno se debe, en parte, a la
opinión —procedente de los geólogos del siglo XIX— de que la presencia o influencia
de los humanos distinguía al Holoceno del Pleistoceno9,26,27,35,38. Una época del
Antropoceno, combinada con la evidencia actual de que el Homo sapiensis es una
especie del Pleistoceno, elimina las justificaciones clave para retener el Holoceno
como una designación a nivel de época. Por lo tanto, sugerimos que si se acepta el
Antropoceno como época, debería seguir directamente al Pleistoceno (Fig. 1c), como
se sugiere de forma independiente en otro lugar110. Si el Holoceno deja de ser una
época y se refiere en cambio a la etapa final de la Época del Pleistoceno, sugerimos
que se use el término Etapa Holoceniana, para mantener la coherencia con la
terminología actual. Mientras que un término geológico informal alternativo, la etapa
Flandriana, denota la interglacial actual como parte del Pleistoceno, su uso ha
disminuido considerablemente en las últimas décadas10, y no sería tan reconocible
como la Etapa Holoceniana. La reclasificación de cualquier unidad de tiempo
interglacial de la Época preantropocena como Etapa Holoceniana creará la tensión
habitual10 entre la resistencia a alterar los acuerdos pasados del GTS y el
mantenimiento de la consistencia interna del GTS.
La importancia más amplia La
elección de 1610 o 1964 como el comienzo del Antropoceno probablemente afectaría
la percepción de las acciones humanas sobre el medio ambiente. El pico de Orbis
implica que el colonialismo, el comercio global y el carbón provocaron el Antropoceno.
En términos generales, esto destaca las preocupaciones sociales, en particular las
relaciones de poder desiguales entre los diferentes grupos de personas, el crecimiento
económico, los impactos del comercio globalizado y nuestra dependencia actual de
los combustibles fósiles. Los efectos posteriores de la llegada de los europeos a las
Américas también destacan un ejemplo a largo plazo ya gran escala de acciones
humanas que desencadenan procesos que son difíciles de predecir o gestionar. Elegir
el pico de la bomba cuenta la historia de un desarrollo tecnológico impulsado por la
élite que amenaza con la destrucción de todo el planeta. los
12 MARZO 2015 | VOL 519 | NATURALEZA | 177
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PERSPECTIVAS DE INVESTIGACIÓN
El avance a largo plazo de la tecnología desplegada para matar personas, desde lanzas
hasta armas nucleares, destaca el problema más general de las 'trampas del
progreso'111. Por el contrario, el Tratado de prohibición parcial de ensayos de 1963 y
los acuerdos posteriores destacan la capacidad de las personas para gestionar
colectivamente con éxito una importante amenaza mundial para los seres humanos y el
medio ambiente. El evento o fecha elegido como el inicio del Antropoceno afectará las
historias que las personas construyen sobre el desarrollo continuo de las sociedades humanas.
Los descubrimientos científicos pasados han tendido a desviar las percepciones de
una visión de la humanidad como ocupando el centro del Universo. En 1543, la
observación de Copérnico de la Tierra girando alrededor del Sol demostró que no es
así. Las implicaciones de los descubrimientos de Darwin de 1859 establecieron entonces
que el Homo sapiens es simplemente parte del árbol de la vida sin un origen especial.
Adoptar el Antropoceno puede revertir esta tendencia al afirmar que los humanos no
son observadores pasivos del funcionamiento de la Tierra. En gran medida, el futuro del
único lugar donde se sabe que existe vida está siendo determinado por las acciones de
los humanos. Sin embargo, el poder que ejercen los humanos es diferente a cualquier
otra fuerza de la naturaleza, porque es reflexivo y, por lo tanto, puede usarse, retirarse
o modificarse. Un reconocimiento más generalizado de que las acciones humanas están
impulsando cambios de gran alcance en la infraestructura que sustenta la vida en la
Tierra bien puede tener implicaciones filosóficas, sociales, económicas y políticas cada
vez mayores en las próximas décadas.
Recibido el 26 de marzo de 2014; aceptado el 12 de enero de 2015.
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Este artículo sugirió que el Holoceno ha terminado y el Antropoceno ha comenzado, comenzando
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Este artículo presenta una visión de que actualmente no hay suficiente evidencia para ratificar
formalmente una nueva época del Antropoceno.
10. Gradstein, FM, Ogg, JG, Schmitz, MD y Ogg, GM La escala de tiempo geológico 2012 (Elsevier, 2012).
Este libro es el GTS más reciente, incluidas las evaluaciones formales de la historia de la Tierra
dividida en épocas, períodos, eras y eones.
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Este documento detalla los requisitos y las preguntas que deberá abordar el comité inicial
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con una recopilación actualizada de los muchos marcadores que coinciden con la Revolución
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Este artículo toma una visión alternativa del Antropoceno, considerando las fuentes de energía
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INVESTIGACIÓN DE PERSPECTIVAS
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©2015 Macmillan Publishers Limited. Reservados todos los derechos
Agradecimientos Agradecemos a C. Hamilton, cuya idea de que los humanos son un poder
reflexivo en lugar de una fuerza de la naturaleza se presentó en la conferencia 'Pensando el
Antropoceno' en París el 15 de noviembre de 2013 y se usó con permiso.
Agradecemos a J. Kaplan y K. Krumhardt por las estimaciones de la población de las Américas,
a M. Irving por su ayuda con las cifras y a C. Brierley, M.-E. Carr, W. Laurance, A. Mackay, O.
Morton, R. Newman y C. Tzedakis por sus discusiones y comentarios constructivos, y al revisor
P. Gibbard por sus importantes comentarios. Este trabajo fue financiado por el Consejo Europeo de
Investigación (T-FORCES, SLL), un premio Philip Leverhulme Prize (SLL) y un Royal Society Wolfson
Research Merit Award (MAM).
Contribuciones de los autores SLL y MAM concibieron la estructura del artículo. SLL
concibió y desarrolló la hipótesis de Obris. SLL escribió las revisiones de evidencia de importancia
geológica, histórica, agrícola y Orbis. MAM escribió las revisiones de evidencia del Pleistoceno y la
industrialización y la Gran Aceleración. MAM concibió y desarrolló las figuras. Las dos secciones
finales, escritas por SLL, surgieron de discusiones entre SLL y MAM
Información del autor La información sobre reimpresiones y permisos está disponible
en www.nature.com/reprints. Los autores declaran no tener intereses financieros en competencia.
Los lectores pueden comentar sobre la versión en línea del documento. La correspondencia y las
solicitudes de materiales deben dirigirse a SLL (sllewis@ucl.ac.uk).
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