David Brading

Capítulo 3 La España de los Borbones y su imperio americano

El precio de una corona debilitada fue la guerra civil, la invasión extranjera y la partición del
patrimonio dinástico, porque la muerte,largamente esperada, de Carlos II en 17  provocó
una guerra general europea, cuyo premio principal era la sucesión al trono de Espa!a" #a
subida al trono de $ernando %I &17'()17*+ marcó el abandono de la ambición dinástica en favor
de una pol-tica de pa. enel exterior y de atrinc/eramiento interior" El fin del per-odo del 0asiento
ingl2s en 17'3 seguido de un tratado de l-mites con 4ortugal&17*, que estableció las fronteras
entre los virreinatos de 4er5 y 6rasil, eliminó fuentes potenciales de fricciones internacionales"
inembargo, sólo con la llegada de Carlos III &17*+)1733  dispuso Espa!a, por fin, de
un monarca comprometido activamente con uncompleto programa de reformas" 8unque
las ambiciones y la personalidad de los monarcas borbónicos influyó sin duda en
lasdirectrices de la pol-tica, era, sin embargo, la 2lite ministerial la que introdujo lo equivalente a
una revolución administrativa" 4ero a5nno podemos caracteri.ar, de forma definida, a esta 2lite
administrativa" 8unque algunos aristócratas segu-an alcan.ando altos cargos,la mayor-a de los
ministros eran gente principal venida a menos o del com5n" El estado absolutista fue el instrumento
esencial de lareforma" Como consecuencia de ello, resultaban profundamente sospec/osos los
intereses provinciales o los privilegios corporativos"i bien con el nuevo 2nfasis en la
autoridad real la aristocracia fue simplemente excluida de los consejos de Estado, por
contra, seatacó severamente a la Iglesia" #a tradición regalista del derec/o canónico, con su
insistencia en los derec/os de la iglesia nacionalfrente a las demandas de la monarqu-a papal
y su afirmación del papel eclesiástico del rey como vicario de Cristo, obtuvo una se!alada
victoria en el concordato de 17*9, en el que el papado ced-a a la corona el derec/o de nombramiento
de todos los beneficiosclericales de Espa!a" in embargo, la principal preocupación de la 2lite
administrativa era el gran problema del progreso económico": C ó m o i b a E s p a ! a a r e c o b r a r
su antigua prosperidad; e impuso como respuesta preferida la promoción de
l a c i e n c i a y e l conocimiento pragmático" El gobierno llevó a cabo un censo nacional que
compilaba un amplio cuerpo de estad-sticas relacionadascon todos los aspectos de la vida
económica" <ás concretamente, se construyeron canales y carreteras para abrir nuevas
rutas alcomercio" =, del mismo modo que en el siglo >%II $rancia e Inglaterra, enfrentadas a la
/egemon-a comercial de ?olanda, /ab-anutili.ado medidas proteccionistas para defender y
promover su navegación, industria y comercio, a/ora los ministros de la dinast-a borbónica en Espa!
a intentaron conscientemente aplicar el mismo tipo de medidas para librar a la pen-nsula de su
dependencia de lasmanufacturas del norte de Europa" El fracaso del gobierno tanto al
intentar cambiar los m2todos de producción agr-cola, como al desarrollar la industria
manufacturera, se /a convertido en objeto de vivos debates" in embargo, el gran logro de la nueva
dinast-a fuela creación de un estado absolutista, burocrático, abocado al principio del
engrandecimiento territorial" El renacimiento de la autoridady de los recursos de la monarqu-a fue
precursor, claramente, del despertar de la econom-a" 8 la cabe.a del nuevo r2gimen estaban
losministros, los secretarios de Estado, ?acienda,  @usticia,
Auerra, 8rmada e Indias, que reempla.aron a los antiguos consejos de los8ustria como
la principal fuente de la acción ejecutiva" 8 nivel provincial el intendente era la figura
clave, el s-mbolo del ordennuevo " Empleados al principio con fines espec-ficos, fue en
17'+ cuando estos funcionarios fueron nombrados en toda Espa!a, encargándoseles la
responsabilidad de recolectar los impuestos, dirigir el ej2rcito, la promoción de obras p5blicas y el
fomento generalde la econom-a"8unque la formación, expansión y mantenimiento de un ej2rcito y
una armada permanentes eran objeto de atención prioritaria para elestado borbónico, a5n se
dispone de una cantidad notablemente escasa de información acerca de la organi.ación y
operatividad deestas fuer.as" i el inter2s en el poder naval surg-a de las necesidades
estrat2gicas del imperio, el nivel de las fuer.as terrestres reflejaba la ambición ultramarina
de la dinast-a" El reclutamiento se /ac-a por el sistema de levas, lo cual evitaba tener que confiar
enmercenarios extranjeros cómo los que se encontraban en otros ej2rcitos de la 2poca" 8demás, al
menos un tercio de los oficiales erande extracción popular" in embargo, fue la formación de esta
oficialidad, que contaba con cierta educación, /abituada a la disciplina ydependiente del servicio
real para conseguir su medio de vida, lo que proveyó al estado dinástico de sus indispensables

1
agentes degobierno" Bespose-da de sus posesiones europeas por el ratado de Dtrec/t, Espa!a
depend-a a/ora, sin embargo, de su vasto imperioamericano para asegurarse un lugar en el
concierto de Europa" En el uevo <undo el estado borbónico demostró tener un
2xitonotable, tanto a la /ora de salvaguardar sus fronteras como al explotar los
recursos coloniales")El renacimiento del poder espa!ol durante el reinado de Carlos III fue,
en gran medida, una consecuencia del florecimiento del comercio con las Indias y del aumento delas
rentas que el mismo produc-a"
 La revolución en el gobierno
#a preocupación por el %iejo <undo /ab-a conducido a  un notable deterioro del  poder
imperial en 8m2rica" Be /ec/o, durante las primeras d2cadas del siglo >%III Espa!a no /i.o
más que rec/a.ar incursiones extranjeras en su territorio y consolidar su posesiónsobre fronteras
amena.adas" o es menos importante el /ec/o de que, en cada provincia del imperio, la
administración /ab-a llegado aestar en manos de un peque!o aparato de poder colonial, compuesto
por la 2lite criolla Fletrados, grandes propietarios y
eclesiásticos F, unos pocos funcionarios de la pen-nsula con muc/os a!os de servicio y los grandes m
ercaderes dedicados a la importación"4revalec-a la venta de cargos en todos los niveles de la
administración" Como en las 5ltimas d2cadas del dominio de los 8ustrias enEspa!a, el poder de
la corona para drenar los recursos de la sociedad estaba limitado por la ausencia de
sanciones efectivas" i lanueva dinast-a quer-a obtener beneficio de sus vastas posesiones de
ultramar, tendr-a primero que volver a controlar la administración colonial y crear entonces nuevas
instituciones de gobierno" ólo entonces podr-a introducir las reformas económicas" El primer
paso
1

 
de este programa fue la provisión de una fuer.a militar adecuada, como salvaguarda
contra ataques extranjeros y levantamientos internos" #a ca-da de #a ?abana y <anila en 17(1
y la virtual eliminación del poder franc2s en tierra firme marcó la magnitud de laamena.a exterior"
Este inter2s en la fuer.a militar produjo frutos sustanciosos" En 177( una expedición de 3"* 
/ombres atravesó elG-o de la 4lata, recobró acramento por tercera y 5ltima ve. y
expulsó a los portugueses de toda la 4rovincia Hriental, vic toriaratificada por el
tratado de an Ildefonso &1773" 4oco despu2s, durante la guerra)de independencia
americana &177+)1739, otro destacamento invadió 4ensacola, la franja costera que estaba
unida a #uisiana, y esta iniciativa llevó a la subsiguiente cesión inglesade aquel territorio junto
con $lorida" En esta decisión de afian.ar las fronteras de su imperio americano
desplegó la monarqu-
a borbónica, por fin, una operación expansionista propia de una verdadera potencia colonial" @unt
o al reclutamiento de regimientoscoloniales mantenidos permanentemente en pie, encontramos la
organi.ación de numerosas unidades de milicia"#a monarqu-a reivindicó su poder sobre la
Iglesia de forma dramática cuando, en 17(7, Carlos III siguió el ejemplo de 4ortugal
ydecretó la expulsión de todos los jesuitas de sus dominios" Bespu2s, en 1771, se convocaron
concilios eclesiásticos provinciales en#ima y <2xico con la finalidad tanto de estrec/ar la
disciplina clerical, como de enfati.ar la autoridad real sobre la Iglesia" 4eroaunque  se
proyectaroncierto n5mero de reformas, no resultó muc/o de esta actividad regalista"  Be
mayor alcance y eficacia fue lareforma radical de la administración civil" En 177( se estableció
un nuevo virreinato con capital en 6uenos 8ires" El resultado fue uncambio trascendental del
equilibrio geopol-tico del continente, puesto que #ima, que ya /ab-a visto roto su monopolio
comercial por laapertura de la nueva ruta comercial del Cabo de ?ornos y que /ab-a sido la antigua
capital de todo el imperio de udam2rica, sufrióuna severa p2rdida de categor-a" En otros lugares,
el impacto de los cambios fue menos radical" Carlos III reactivó tambi2n la antiguasolución de los
8ustrias para el mal gobierno colonial, la 0visita general" 8demás, tuvo tanto 2xito @os2 de
Aálve. como visitadorgeneral de ueva Espa!a &17(*)1771 que, primero 4er5 &177( y despu2s
ueva Aranada &1773, se vieron sujetas a una parecida revisión de la maquinaria del gobierno"
Aálve. supervisó la expulsión de los jesuitas, reprimió brutalmente las revueltas popularescontra
esta medida y despu2s condujo una expedición para pacificar y coloni.ar onora" an dominante
como ambicioso,Aálve. llevó a cabo la revolución en el gobierno colonial con una tenacidad

2
obsesiva" Besde la perspectiva de <adrid, los resultadosfueron impresionantes" 4ero el precio fue la
enajenación de la 2lite criolla"En ning5n lugar fue más evidente el impacto de las nuevas tendencias
de la administración que en el cambio de composición de las audiencias, los altos tribunales de
justicia, cuyos jueces aconsejaban a los virreyes en todas las cuestiones importantes de estado"
En177()1777 se decidió a ampliar el n5mero de miembros de la mayor-a de las audiencias y despu2s,
mediante una verdadera pol-tica detraslados, promociones y retiros, a acabar con el predominio
criollo" @unto con esta renovación del control peninsular, se registró unarenovada insistencia en la
promoción entre las audiencias y dentro de ellas, sistema que se /ab-a visto interrumpido por la
venta decargos" Be nuevo fue norma para los jueces el empe.ar como alcaldes del crimen
o como oidores en tribunales menores, como Auadalajara o antiago, y trasladarse despu2s a
las cortes virreinales de #ima o <2xico" 4ie.a central de la revolución en el gobierno fue la
introducción de los intendentes, funcionarios que encarnaban todas las ambiciones
intervencionistas y ejecutivas del estado  borbónico" El momento clave de la reforma llegó
en la d2cada de 173 y comen.ó en 173 con el nombramiento de 3 intendentes enel virreinato
de #a 4lata, seguido, dos a!os más tarde, por otros 3 en 4er5 y coronándose con el
establecimiento en 173( de 1intendencias en ueva Espa!a" 8demás, se asignaron *
de estos funcionarios a Centroam2rica, 9 a Cuba,  a C/ile y 1 a Caracas, m i e n t r a s q u e
quedaban fuera ueva Aranada y Juito" #os intendentes, reclutados entre
m i l i t a r e s y o f i c i a l e s d e ? a c i e n d a , y  peninsulares en su inmensa mayor-a, lograron un
moderado 2xito, sin llegar a alcan.ar las expectativas de los reformadores en ning5nsentido, ya
que la introducción de un rango de gobernadores provinciales no corrigió las
deficiencias del gobierno local" En lascapitales de #ima, 6uenos 8ires y <2xico, Aálve.
instaló 0superintendentes subdelegados de Geal ?acienda , funcionarios querelevaron a
los virreyes de toda responsabilidad en cuestiones de ?acienda" 8demás, se estableció una @unta
Central de ?acienda parasupervisar la actividad de los intendentes y para revisar cualquier
cuestión que surgiera en la recaudación de las rentas" i losintendentes /ab-an resultado
ser menos efectivos de lo que se esperaba fue en parte porque el sistema de rentas se /ab-a
reformadoa m p l i a m e n t e   a n t e s   d e   s u   l l e g a d a "   # a s   i n n o v a c i o n e s   c l a v e   f u e r o n   e l   n o
m b r a m i e n t o   d e   u n a   b u r o c r a c i a   f i s c a l   a s a l a r i a d a   y   e l establecimiento de nuevos
monopolios de la corona" En efecto, el nombramiento de una burocracia asalariada,
respaldada por unconsiderable ej2rcito de guardias, permitió a la monarqu-a espa!ola recoger
una extraordinaria cosec/a fiscal como consecuencia de laexpansión de la actividad económica
producida por sus reformas en el comercio y su fomento de las exportaciones coloniales"#a
revolución administrativa creó un nuevo estado absolutista, basado, como en el caso de Europa, en
un ej2rcito permanente y una burocracia profesional" Este estado se consagraba, tanto como sus
equivalentes del %iejo <undo, al principio del engrandecimientoterritorial, si bien a expensas,
principalmente, de los portugueses en udam2rica y de las tribus indias nómadas en
orteam2rica" 4erose diferenció de sus modelos europeos en que no consiguió formar ninguna
aut2ntica alian.a, fundada en intereses comunes, con lossectores dirigentes de la sociedad colonial"
#a influencia de la Iglesia, /asta entonces el principal baluarte de la corona, fue atacada"
edebilitó el poder económico de las grandes casas importadoras" = si los nuevos
ej2rcitos facilitaron la sanción armada contra los d i s t u r b i o s   p o p u l a r e s ,   l o s   t -
tulos y privilegios ofrecidos por la carrera militar eran un pobre sustituto de c
u a l q u i e r   a u t 2 n t i c a  participación en los beneficios económicos o en el poder" En resumen, el
precio de la reforma fue la alienación de la 2lite criolla" inembargo, ju.gada desde la perspectiva
de <adrid, sus compensaciones fueron considerables.

La expansión del comercio colonial 

El renacimiento de la econom-a colonial, tanto como el de la peninsular, derivaba de la aplicación
de medidas mercantilistas" El textoque las respaldaba para ello era el
 Nuevo sistema de gobierno económico para la A mérica
&17'9 de Campillo" <ás que nada, Campillo consideraba a las colonias como un gran mercado
sin explotar para la industria espa!olaK su población, especialmente losindios, era el tesoro de la
monarqu-a" 4ero, para aumentar la demanda colonial de manufacturas espa!olas, era necesario
incorporar alos ind-genas a la sociedad, eliminando los da!inos monopolios y reformando el vigente
sistema de gobierno" i Espa!a quer-a obtener

3
 beneficios de sus posesiones americanas, primero era necesario desbancar a las manufacturas
extranjeras y al contrabando de su papel preeminente en el comercio atlántico, y despu2s desalojar
a la alian.a mercantil de su posición dominante en las colonias" #a Auerrade los ueve 8!os
&179+)17'3 supuso un cambio en el desarrollo del comercio colonial" #a destrucción de 4ortobelo
llevada a cabo por %ernon acabó con las posibles esperan.as de /acer revivir la flota de ierra
$irme" =, desde entonces, todo el comercio legal conlas islas del Caribe y con udam2rica se /i.o
con 0registros, barcos aislados que .arpaban con licencia desde Cádi." an importantecomo esto
fue que se abriera la ruta del cabo de ?ornos y se permitiera a más barcos desembarcar
en 6uenos 8ires" Con la fuerteca-da de los precios, el comercio europeo con todo el virreinato
peruano creció, incorporándose C/ile y la .ona del G-o de la 4lata alcomercio directo con Espa!a" En
17(* a las islas del Caribe se les dio v-a libre para comerciar con los nueve puertos principales de
la pen-nsula" 8l mismo tiempo la absurda práctica de estimar las tasas aduaneras por el volumen
c5bico de la mercanc-a, conocido como0palmeo, se sustituyó por una tasa
ad valorem
del ( por 1, que se impon-a a todos los productos de exportación" El 2xito de estasmedidas /i.o
posible la promulgación en 1773 del famoso decreto de 0libre comercio , el cual
finalmente abolió el embudo quesignificaba Cádi. y el sistema de flotas" Besde entonces el
comercio entre los puertos principales del imperio y la pen-nsula comen.ó aefectuarse por medio de
buques mercantes aislados"i los monopolistas de Cádi. ven-an a ser meros intermediarios que
trabajaban a comisión, no debe resultar sorprendente saber que enla misma 2poca la
contribución de la industria espa!ola a las exportaciones coloniales era rid-cula" Es
verdad que, en cuanto al volumen, la producción peninsular representaba el '* por 1 de los
cargamentos que se embarcaban /acia 8m2rica, pero consist-a,esencialmente, en vino, aceite,
aguardiente y otros productos agr-colas" 8l otro lado del 8tlántico, el 2nfasis puesto en el
crecimiento dirigido a la exportación parece menos necesitado de revisión" Besde luego, los datos
son parciales y se agrupan en torno a los 5ltimosa!os del sigloL sin embargo no se puede dudar de
que en el siglo >%III se registra una notable expansión del comercio trasatlánticocon Europa"
 Las economías de exportación
<ientras que la pen-nsula sólo recog-a un modesto beneficio de la recuperación del comercio
atlántico, muc/as colonias americanasestaban naciendo de nuevo" ?acia el siglo >%III el equilibrio
regional de la actividad comercial se /ab-a desviado desde las .onasnucleares de las culturas
mesoamericanas y andinas /acia áreas fronteri.as que /ab-an sido /abitadas antes por tribus
nómadas, o /acialas costas tropicales y las islas del Caribe y del 4ac-fico" #as regiones
que registraron un rápido crecimiento de población y
de producción fueron las pampas del G-o de la 4lata, las .onas de /aciendas del centro de C/ile, los v
alles cercanos a Caracas, las plantaciones de Cuba, y las minas y /aciendas de <2xico, al norte del r-
o #erma" #a fuer.a de trabajo la formaban trabajadores asalariados libres reclutados en las
0castas o en la comunidad criolla o, alternativamente, esclavos importados de Mfrica" 8unque
losestadistas borbónicos se apresuraron a recibir la expansión del comercio atlántico tras
el 0comercio libre como la consecuencia de lasmedidas de la corona, la burocracia aqu-,
como en otros sitios, simplemente sacó provec/o del esfuer.o y la ingenuidad de
otros/ombres" El agente decisivo que /ab-a detrás del crecimiento de la 2poca
borbónica era una 2lite empresarial compuesta por comerciantes, plantadores y mineros"
Estos /ombres adoptaron prontamente nueva tecnolog-a donde se demostró conveniente y
nodudaron en invertir grandes sumas de capital en empresas que, a veces, necesitaron a!os para
rendir beneficios" #a obra maestra de laera borbónica fue, sin duda, la industria de la
miner-a de plata mexicana "1 =a en la d2cada de 1(+  fue superada la depresión
demediados del siglo >%II a medida que la acu!ación alcan.aba su cota anterior de más de *
millones de pesos" Bespu2s la produccióncreció uniformemente /asta llegar a ' millones de
pesos /acia 17+3, /abi2ndose registrado el aumento más rápido en la d2cada de177 debido a los
nuevos descubrimientos y a los incentivos fiscales " El /ec/o de que los incentivos
gubernamentales no eran suficientes para reactivar una industria enferma lo demuestra el
ejemplo de 4er5, porque en las tierras altas andinas el resurgir de laminer-a fue lento y
limitado" ?asta la d2cada de 179  no empe.ó a recuperarse la industria de la depresión

4
del siglo anterior" #acorona llevó a cabo casi las mismas medidas que en <2xico Fse
redujo el precio del mercurio, se envió, una misión t2cnica y seestablecieron una
asociación y un tribunal de miner-aF, pero ciertos elementos claves no llegaron a materiali.arse" #a
incapacidad dela administración de ?uancavelica para ampliar la producción Fde /ec/o, 2sta declinó
a partir de 173F impuso severos l-mites a la cantidad de mercurio que llegaba a la industria
andina" 8l mismo tiempo, la mayor-a de las minas siguieron siendo peque!as, y
empleaban sólo un pu!ado de trabajadores, a lo que se a!ade que la industria andina se
quedó atrás respecto a su rival del norte encuanto a la aplicación de la tecnolog-a disponible"
ras esta respuesta limitada a las nuevas oportunidades de beneficio creadas por lainiciativa
gubernamental se encuentra el d2ficit del capital destinado a la inversión" #os grandes
comerciantes de #ima /ab-an perdidosu posición predominante en el comercio
sudamericano y carec-an de los recursos necesarios para emular a sus equivalentes
de<2xico" 8parte de las plantaciones tropicales en las que trabajaban esclavos, el restante comercio
de exportación depend-a del capitalmercantil que financiaban diversos productores, desde
campesinos indios y peque!os propietarios mesti.os /asta mineros c/ilenos yestancieros de las
pampas argentinas" En el cono sur, en C/ile y a lo largo del G-o de la 4lata, los
comerciantes de 6uenos 8ires yantiago financiaban a los estancieros de las pampas y a los
mineros del norte de C/ile" Es dif-cil se!alar una causa definitiva para elcrecimiento de la
exportación en estas regiones, a no ser la simple apertura de rutas comerciales por el
G-o de la 4lata y el Cabo de?ornos, combinada con un crecimiento de la población
suficiente como para aportar la fuer.a de trabajo " Dna expansión tal fueimportante para
la econom-a local, aun cuando no tuviera muc/o peso en el mercado internacional" #as otras
corrientes principales delcomercio de exportación de ?ispanoam2rica consist-an en productos
tropicales del Caribe y oro colombiano" #a fuer.a de trabajo detodas estas .onas se surt-a de la
importación de esclavos de Mfrica " El ave f2nix de la 5ltima 2poca borbónica fue Cuba,
porque,aunque la isla /ab-a producido a.5car y tabaco desde el siglo >%I, fue tan sólo
tras la ocupación inglesa de #a ?abana cuando
se propuso seriamente emular el modelo de producción que se segu-a en las posesiones francesas e i
nglesas" #a corona intervinodecisivamente al promover la industria del a.5car a trav2s de una
creciente importación de esclavos, generosas concesiones de tierrasa los plantadores y un permiso
para importar /arina barata de los Estados Dnidos"
9

 
8 pesar de lo impresionante y rápido de la transformación económica producida en ?
ispanoam2rica a ra-. de la importación de esclavos o de la inversión en los profundos po.os
mineros, la base tecnológica de este desarrollo siguió siendo totalmente tradicional"#a compra de
unas pocas máquinas de vapor no produjo una revolución industrial"
 La economía interior 
El valor estrat2gico y el crecido beneficio del comercio atlántico llamó la atención tanto
de estadistas contemporáneos como
de/ i s t o r i a d o r e s   p o s t e r i o r e s "   4 o r   c o n t r a ,   l a s   m o n ó t o n a s   t r a n s a c c i o n e s   d e l   m e r c
a d o   i n t e r n o   a m e r i c a n o   p a s a r o n   v i r t u a l m e n t e desapercibidas, con el resultado de
que ciclos enteros de actividad económica, tanto industrial como agr-cola, se sumieron
en elolvido" odas las evidencias afirman la existencia de un vigoroso c-rculo de intercambios que,
en su extremo más bajo, consist-an enrelaciones basadas en el trueque dentro de los pueblos o
entre ellosL al nivel medio, se centraban en la demanda urbana de alimentosL yen sus l-neas más
rentables inclu-an la distribución interregional y a larga distancia de manufacturas, ganado y
cosec/as tropicales" #oque /an reconocido sin lugar a dudas las recientes investigaciones es que la
clave de este crecimiento económico y esta prosperidadfue el aumento de la población" El siglo >
%III experimentó una significativa, aunque limitada y desigual, recuperación de la poblacióni n d i a
en <esoam2rica y, en menor medida, en las tierras altas andinas, junto con un
c r e c i m i e n t o e x p l o s i v o d e l a p o b l a c i ó n /ispanoamericana, criollos y castas, en todo el
/emisferio, especialmente en .onas antes consideradas perif2ricas como %ene.uela, ueva Aranada,
C/ile, 8rgentina y <2xico, al norte del r-o #erma" El grueso de esta población colonial
encontraba empleo y sost2nen la agricultura" En tanto que la expansión de la econom-a de
exportación /i.o crecer la población urbana impuso tambi2n el cultivointensivo de alimentos

5
básicos" 8l mismo tiempo, el sector dom2stico manten-a su propio ritmo de producción
con precios quefluctuaban seg5n las variaciones estacionales y anuales de la oferta, lo que, a corto
pla.o, al menos, tuvo poca relación con cualquiercambio de la econom-a internacional" #a
tendencia de las /aciendas era a depender de un peque!o n5cleo de peones residentes
ycontratar trabajo estacional de los pueblos vecinos o de los mismos aparceros de la
propiedad" El desarrollo del latifundio fue acompa!ado, de esta forma, por la aparición de un
nuevo campesinado compuesto de mesti.os, mulatos, espa!oles pobres e indiosaculturados" @unto
con este diverso esquema de producción en el campo, /ab-a una cantidad considerable de actividad
industrial, tantorural como urbana" ?ab-a tambi2n un gran n5mero de familias, residentes en las
ciudades principales, en los campamentos mineros yen las regiones fronteri.as, que depend-an de la
industria colonial para proveerse de vestidos y otros art-culos de uso dom2stico" Enresumen, la
postración de Espa!a, combinada con el firme crecimiento de la población colonial, permitió la
aparición de una econom-aclaramente americana, basada en el intercambio interregional y a larga
distancia de alimentos, metal precioso y manufacturas, y conCiudad de <2xico y #ima actuando
como los centros predominantes de esta red comercial"#a 2poca borbónica constituyó un per-odo
relativamente breve de equilibrio entre los sectores exterior e interior de la econom-a, en elcual,
aunque la curva creciente de la producción de plata ayudó desde luego a financiar el renacimiento
del poder militar de la coronay permitió a las colonias importar gran cantidad de tejidos finos de
Europa, tambi2n creó una notable proporción de empleo que, a suve., constituyó un activo mercado
para la industria dom2stica y la agricultura" Be /ec/o, fue la existencia de esta compleja y
variadaeconom-a interna la que permitió la aparición de una sociedad colonial igualmente compleja
y definida"
 Los ltimos años del imperio
El renacimiento borbónico de la monarqu-a espa!ola /ab-a dependido siempre de la protección
prestada por el equilibrio de poderesen Europa" 8 pesar de lo efectivos que pudieran ser en las
guerras fronteri.as o en acciones auxiliares, ni la flota espa!ola ni el ej2rcitoespa!ol eran rivales para
sus principales contrincantes en el %iejo <undo" En 17+9 la corona, imprudentemente, se unió a la
coalicióncontinental contra el r2gimen revolucionario de $rancia, sólo para sufrir una
flagrante derrota directa cuando las tropas francesas atravesaron los 4irineos" 8 fines de
17+*, Espa!a se vio for.ada a firmar la pa., y obligada tanto a renovar la tradicional alian.a comoa
ceder anto Bomingo" En adelante, aparte de la breve, pero inestimable, pa. de 8miens
&13)13', se suspendió todo comercio entre Espa!a y el imperio /asta que la invasión
francesa de 133 levantó el asedio de sus puertos" 8l verse frente a las capturas de
sus barcos o frente a a!os de inactividad, muc/as, si no la mayor-a, de las principales casas
comerciales de Cádi. se vieron for.adas acerrar" 8l mismo tiempo la crisis comercial conllevó
un drástico descenso de las rentas" Cualquier esperan.a de una recuperación inmediata se
apagó con la derrota y destrucción de la flota espa!ola en el cabo an %icente &17+3 y rafalgar
&13*" #a p2rdida derinidad en favor de Aran 6reta!a y la cesión de #uisiana a apoleón
confirmaron de nuevo la impotencia de Espa!a" 8demás, estosa!os de /umillación internacional
estuvieron acompa!ados de un marcado deterioro de la calidad del gobierno interno" 4ara el
imperioamericano la imposición del bloqueo ingl2s ofreció una /umillante prueba de la incapacidad
de Espa!a para proteger los intereses desus s5bditos coloniales" i el impacto del bloqueo fue
menos severo de lo que pod-a /aberse pensado, fue, en gran medida, porque en17+7 se concedió un
permiso a los barcos neutrales para que llegaran a los puertos coloniales, concesión que fue
renovada en los a!os13*)137" Burante este per-odo el contrabando fue moneda corriente" Este
2xito de las colonias a la /ora de mantener su prosperidada pesar de la ruptura comercial con la
metrópoli puso en entredic/o, evidentemente, el valor de la relación imperial" i Aran 6reta!a/ab-a
reempla.ado a/ora a $rancia como la principal fuente de las importaciones de ?ispanoam2rica, :por
qu2 ten-an que embarcarsesus productos al uevo <undo a trav2s del puerto de Cádi., tan
sólo para beneficiar fiscalmente a la corona; 8demás, /ay querecor dar que la revolución
gubernamental llevada a cabo por Aálve. y sus ayudantes /ab-a provocado una serie de
levantamientos populares" En 173)1731, la aplicación de las similares medidas Funa recaudació
n de alcabalas más eficiente, una rigurosasupervisión de los pagos de tributos y la restricción del
cultivo del tabacoF fue el detonante de revueltas por toda ueva Aranada ylas tierras altas
andinas" En el sur de 4er5, @os2 Aabriel Condorcanqui, un cacique local, tomó el
nombre de 5pac 8maru, 5ltimoemperador inca, como medio de reunir en torno a s- al

6
 campesinado indio frente al r2gimen colonial" an sólo la vigorosa defensa organi.ada
por su obispo criollo salvó a Cu.co del asalto y posterior captura" 4or el contrario, en ueva
Aranada el levantamiento 0comunero fue evitado por la /ábil negociación del ar.obispo y virrey
interino, 8ntonio Caballero y Aóngora, que anuló los decretosfiscales más impopulares y garanti.ó la
amnist-a a los jefes del movimiento" #a base com5n de todas estas rebeliones populares era
elresentimiento contra los nuevos impuestos decretados por el estado borbónico" #a tradicional
lealtad /acia la corona se deterioró conel ataque borbónico a la Iglesia, al ir seguida la expulsión de
los jesuitas de una serie de medidas tendentes a acabar con la jurisdiccióny autonom-a
eclesiásticas"%ista desde el contexto de la posición espa!ola dentro del concierto
europeo, la revolución gubernamental y la expansión de laeconom-a de exportación fue
una desesperada acción de retaguardia, ideada aceleradamente en <adrid, primero,
para alejar lae x p r o p i a c i ó n i n g l e s a d e l a s p o s e s i o n e s u l t r a m a r i n a s d e E s p a ! a y
d e s p u 2 s p a r a e x p l o t a r s u s r e c u r s o s c o n e l f i n d e r e f o r . a r l a monarqu-a" 8unque
las medidas tuvieron un 2xito aparente, su precio fue la alienación permanente de la
2lite criolla" 8l mismotiempo, el establecimiento de las principales instituciones de la monarqu-
a absolutista en las principales provincias facilitó a la
2litec r i o l l a   u n a   m a q u i n a r i a   d e   e s t a d o   s u f i c i e n t e   c o m o   p a r a   a s e g u r a r   u n a   f u t u r a  
i n d e p e n d e n c i a "   C u a n d o   l a s   b a y o n e t a s   f r a n c e s a s  proclamaron a @os2 6onaparte rey de 
Espa!a, la 2lite criolla de la mayor parte de las provincias del imperio exigió 0junta
srepresentativas que ofrecieran una base legal para el gobierno" #os acontecimientos de Europa
facilitaron as- la ocasión más que lacausa de la revolución pol-tica de 8m2rica" Bos a!os
despu2s, cuando se reunieron las Cortes en Cádi. con el fin de elaborar unaconstitución
para toda la monarqu-a, las provincias ultramarinas o bien pidieron una inmediata
autonom-a o iniciaron decididas revueltas

David Brading, “La España de los Borbones y su imperio americano”, en Leslie Bethell (editor),
 Historia de América Latina
,omo !!, Editorial "r#tica, Barcelona, $%%&, pp' *$+'