La ciencia y la tecnología en Oryx and Crake

Cuando los avances científicos se vuelven espantosos

LENGUAJE, SOCIEDAD Y CULTURA

GABRIELLE ESCH
ĺNDICE
INTRODUCCIÓN 2

1. LA ABUNDANCIA DE BIOTECNOLOGÍAS AL LÍMITE DE LO ABSURDO 3

2. UNA INDUSTRIA FARMACÉUTICA ILIMITADA AL SERVICIO DE UN CAPITALISMO
DESPROPORCIONADO 5
3. LAS TECNOLOGÍAS VIRTUALES Y SUS DERIVAS 6

CONCLUSIÓN 7

REFERENCIAS 8

1
Introducción

«Why is it he feels some line has been crossed, some boundary transgressed? How much
is too much, how far is too far? ». En una entrevista a la revista Nature, Margaret Atwood,
responde a propósito de lo que imagina para el futuro en su libro Oryx and Crake, que
Genetic engineering is commonplace. A scientist named Crake designs a race of
improved humans that are better adapted to their environment. They don’t have to wear
clothes because they’ve got built-in sunblock and insect repellent. They’ll never have to
farm because they eat leaves. They’re all beautiful and mate seasonally, so there’s no
sexual jealousy. And they will drop dead at the age of 35, so they won’t have age-related
illnesses. To make room for them, Crake arranges to eliminate everybody else with a
bioengineered epidemic. Having fun yet? However, not everybody is eliminated. Oryx
and Crake is told from the point of view of one survivor.
Oryx and Crake es una novela distópica de la autora canadiense Margaret Atwood
publicada en 2003 y el primer volumen de la trilogía MaddAddam. La historia transcurre en un
mundo en el que, el único sobreviviente de la especie humana es Jimmy, conocido también
como Snowman, y en el cual los Crakers, «a tribe of genetically engineered post-human noble
savages» (Cooke, 2006, p.105) reemplazaron a los Hombres. El libro alterna entre presente y
pasado antes de que sobrevenga la catástrofe que cambió el mundo. Sobre fondo de crisis
ecológica, causada en parte por la sobrepoblación, y las acciones de las sociedades capitalistas,
Atwood describe la relación entre medio ambiente y tecnología. La autora retrata la ciencia, y
específicamente la biotecnología de forma ironica y advierte sobre sus consecuencias.
Este trabajo examina los aspectos negativos de los avances científicos en la novela de la autora
canadiense Margaret Atwood, Oryx and Crake. El objetivo es entender como los avances de la
técnica y de la ciencia contribuyen a la corrupción del mundo en la obra de Margaret Atwood,
Oryx and Crake y como advierte sobre los abusos y los peligros de la ciencia y de la técnica
hoy en día ¿Cuál es el impacto de la ciencia en Oryx and Crake? ¿Como se vuelven peligrosos?
¿Cuál es la relación del hombre con la tecnología en este libro? ¿Qué visión de la ciencia y del
futuro proporciona?
Veremos en una primera parte como las manipulaciones genéticas descontroladas sobrepasan
los límites y llevan a absurdidades (1), luego analizaremos la descripción hecha por Atwood de
la industria farmacéutica y de su controvertida relación con el capitalismo (2), antes de acabar
con las tecnologías virtuales derivadas del Internet y las derivas que conllevan(3).

2
 1. La abundancia de biotecnologías al límite de lo absurdo

Atwood explica en la entrevista previamente citada (ibid.) que la mayor parte de las
cosas descritas en Oryx and Crake ya ocurrieron. Las creaturas y substancias genéticamente
modificadas que se encuentran en su novela ya se pueden realizar en parte, y específicamente
se sabe cómo realizar dichas manipulaciones científicas. Los científicos ya saben manipular los
genomas para crear especies de plantas más resistentes. Lo que hace Atwood en Oryx and Crake
es llevarlos a un nivel más allá. Se inspira de lo ya se ha hecho para desarrollar los beneficios
y las potenciales amenazas de estas tecnologías. Se aprende desde los primeros capítulos del
libro, la existencia de animales híbridos, es decir animales con un patrimonio genético
modificado. Al hilo del libro nos encontramos con múltiples “creaciones” de híbridos.
Sanderson describe los animales (Sanderson, 2013) como los
«pigoons (pigs bred to grow human tissue organs), rakunks (mixtures of racoons and
skunks), wolvogs (that have the appearance of dogs and the savageness of wolves) and
Crakers (a genetically modified group of people who are gentle, obedient, religion-free,
and have a reproduction only sexuality) ».
Se crearon cada creatura, con un objetivo diferente para cada una, pero podemos decir que la
finalidad es siempre la misma. El Hombre aprovecha de su superioridad científica para intentar
controlar la naturaleza y utilizarla a sus propios fines. También llama la atención la obsesión
detrás de estas creaciones de consumir carne a todo precio, incluso superando los límites. De
hecho, los estudiantes de la universidad donde estudia Crake, Watson-Crick crearon pollos sin
cabeza, ni ojos, ni pico, pero con un gene de crecimiento rápido, con el fin de obtener carne
rápidamente. Crake explica que, para satisfacer a los defensores del bienestar animal, se les
quitaron a los pollos el mecanismo responsable del dolor. Estas extrañas creaciones cuestionan
la ética. Los pollos sin cabeza, ni patas sirven entre otros para alimentar una clase media y una
población en general, cada vez más numerosa. Por encima, las consecuencias de estas
experimentaciones son peligrosas, ya que, como explica Sanderson (Sanderson, 2013) «Many
of the hybrid creatures quickly get out of control and are a constant threatening presence
throughout the novel». Desde el principio, nos encontramos con un Snowman que intenta
escapar de los wolvogs y que se esconde en los arboles para dormir.
Jugar con la genética tiene consecuencias negativas, ya que como lo hemos explicado
previamente, resulta peligroso cuando los animales salen del control de los científicos. Además,
se entiende en la novela que el resultado de estas manipulaciones es desigual. Efectivamente,
en la página 22 (Atwood, 2003), el padre de Jimmy explica que se quemaron animales porque
no existía otra solución para que la enfermedad no se difunda. Se entiende pues que las
enfermedades son el fruto de los experimentos. Oryx and Crake es una advertencia a los lectores
relativa a los posibles peligros de las manipulaciones genéticas. En efecto, se desconoce y no
se puede prever el resultado de las ultimas. Es cierto que no conllevan únicamente
consecuencias negativas, y que el objetivo inicial no se debe a malas intenciones, no obstante,
se debe tener mucho cuidado con lo que se realiza.
Crake el mejor amigo de Snowman, supera los límites de lo que se puede considerar
como éticamente aceptable, creando a los Crakers. Son humanos híbridos con atributos medio

3
humanos, medio animales. Se les han quitado todos los rasgos humanos considerados como los
“destructive features, the features responsible for the world’s current illnesses” (Atwood, ibid.).
Esto nos lleva a planteamientos más allá de lo que se considera como malo y lo que se considera
como bueno, pero también nos lleva a consideraciones más filosóficas sobre la naturaleza del
hombre. ¿Es el Hombre tan malo, que sería más prudente suplantarlo por una nueva especie de
Humanoides? Dejaremos este cuestionamiento para otro trabajo de investigación, pero tenemos
que notar el paso desconcertante dado a la biotecnología por los científicos, que podemos decir,
se aparentan, en la novela, a dioses. En efecto, actúan como creadores de seres humanos y se
ve especialmente en Oryx and Crake, ya que Crake se considera apto para tomar decisiones
inherentes a la sobrevivencia de la Humanidad entera. No obstante, la creación aquí tiene un
precio. Para poder llevar a cabo su proyecto, Crake, decide aniquilar el especie humano con una
medicación de la cual hablaremos más adelante. Los Crakers son entonces la nueva especie
programada para empezar una nueva era, y reemplazar el Hombre. Nos llamaron la atención las
similitudes entre Crake y el doctor Frankenstein. De hecho, Cooke (Cooke, 2006) las formula,
en los siguientes términos: «With the depiction of cloned and genetically engineered life-forms
and viruses comes the Frankensteinian myth of ex-utero creation coupled with its Promethean
twin of forbidden knowledge and technology out of control». La ciencia se deshumaniza, pero
subsiste en la única persona de Jimmy/Snowman y su inocencia.
Por otra parte, el método Paradice iniciado por Crake para crear los Crakers, entra en
las consideraciones de la Eugenesia. La Eugenesia es según (Soutullo, s.f.) el «Conjunto de
métodos encaminados a mejorar la dotación genética de las poblaciones humanas o de los
individuos, reduciendo la transmisión de los genes considerados perjudiciales (eugenesia
negativa), o promoviendo la propagación de los genes considerados beneficiosos (eugenesia
positiva)». En efecto, Crake describe el dicho método Paradice a Jimmy como una manera de
conseguir bebés perfectos y que responden a criterios de belleza. Para hacerlo se mejoró el
genoma y se eliminaron las características que no entraban en la visión de Crake de la
perfección humana. El hecho de que los Crakers estén dotados de características animales,
como ronronear, viene a crear una cierta caricatura del científico. Como lo escribe Cooke (Ibid.)
This is a post-genomic world, a world in which genomic sequencing is something that
has already been surpassed, and that presents no barriers to science. At the same time,
this "high science" is echoed in a "low science" that results in the aforementioned
artificial foodstuffs. Hybridization, mutation, and simulation are the primary orders of
the day, and these logics are threaded through culture and science at all levels.
La absurdidad de las “invenciones científicas” se ilustran también en la exageración de
su éxito. Atwood escribe en Oryx and Crake, que los científicos de OrganIncs Farms lograron
crear un pigoon que puede producir hasta seis riñones a la vez. Consiguieron hacer que, en vez
de matar al animal, se podrá reutilizar como banco de órganos para realizar trasplantes. No
obstante, se destaca la voluntad de eficiencia, pero también de ganancia. Por otra parte, el
consumo alimenticio de pigoons suscita reacciones en el Compound de OrganIncs Farms. Jay
Sanderson (Sanderson, 2013) comenta que, aunque su uso con fines médicos esté aceptado, su
consumo es más problemático por las similitudes de las células de estos animales con las de los
Hombres. En efecto, se plantea el interrogante del canibalismo, ¿a partir de qué momento se
puede considerar que un animal tiene organismo tan parecido, que estamos comiendo a los

4
nuestros? Teniendo en cuenta que se crearon los pigoons muy similares a nosotros
específicamente podemos interrogarnos.
En Oryx and Crake, además de la genética, la industria farmacéutica alcanzó un cierto
nivel de desarrollo. De la misma manera que lo acabamos de elaborar, intentaremos analizar lo
que se destaca de la descripción que hace Atwood de la industria farmacéutica en su novela.

2. Una industria farmacéutica ilimitada al servicio de un capitalismo

desproporcionado

Oryx and Crake describe los avances tecnológicos con cierta ironía. Margaret Atwood
(ibid.) escribe en el mismo libro que «the whole world is now one vast uncontrolled
experiment… and the doctrine of unintended consequences is in full spate». En efecto, a lo
largo del libro, la sobrerrepresentación de los productos farmacéuticos refuerza su absurdidad.
La industria farmacéutica es sobre eficaz y consigue curar cualquier enfermedad. En su artículo,
Cooke (Ibid.) confirma la visión de pesadilla biotecnológica que ofrece la novela de Atwood y
el carácter alterado del mundo. Los grandes laboratorios farmacéuticos tales como HelthWyzer
venden diferentes productos, no tan diferentes a las medicinas que se pueden encontrar hoy en
día en las farmacias. Hace además una comparación entre el BlyssPLuss, la píldora, inventada
por Crake para destruir la humanidad, como una mezcla entre el Viagra, la Hormona de
crecimiento humano, y las vacunaciones estándares.
Atwood hace referencia al sistema de salud estadounidense y específicamente a la
comercialización de la misma salud. En efecto, al igual que en la ficción, se utilizan estrategias
comerciales y se hace un uso excesivo de eslóganes y de las palabras para vender los productos.
Se utilizan nombres atrayentes y engañadores para vender tanto en el libro, como en la vida
real. Podemos citar por ejemplo Dolostop, un medicamento para aliviar los dolores, y cuyo
nombre es una combinación de las palabras dolores y stop. A propósito, Grayson Cooke (Ibid.)
escribe que
the "progress" science represents is in fact an imagined, fantasized progress, a lifestyle
option disguised as a step forward. Despite an appearance of scientificity, the research
conducted in the Compounds, and the products shipped from them, is fundamentally
consumer oriented. The litany of products produced at anooYoo — "pills to make you
fatter, thinner, hairier, balder, whiter, browner, blacker, yellower, sexier, and happier"
(248) — suggest an inexorable and cyclical logic of product diversification and market
differentiation. The Compounds need the Pleeblands, and science needs the market.
Es más, en una conversación entre Crake y Jimmy, los personajes intercambian a propósito del
hecho de que es de utilidad financiera crear enfermedades y luego vender la medicación para
generar ingresos, incluso si implica dejar morir a la gente. La ciencia se pone al servicio de las
ganancias y no más de la salud y del bienestar de la gente. Este paralelo preocupante con los
Estados Unidos y el desplazamiento de objetivos es un tema que ha sido tratado en varios libros
de ciencia ficción y distopias.

5
 Con una mirada crítica Atwood alerta sobre la realización de pruebas en poblaciones
más desfavorecidas. Estas poblaciones viven en los Pleeblands, en las afueras de los
Compounds, zonas reservadas a los científicos y a gente “importante”. Cooke (Ibid.) alude a la
división de clase entre de un lado los Pleeblands territorio pobre y de depravación, y por otro
los Compounds, espacio vigilado, y controlado. Los últimos aprovechan su dicha superioridad
tecnológica para controlar a las masas y realizar parte de sus experimentos, sirviéndose de ellas
como sujetos de pruebas. Crake presenta a Jimmy su nueva píldora BlyssPluss, destinada a las
personas en los Pleeblands, como un medio de incrementar la libido, y proteger de las
enfermedades de transmisión sexual y de prolongar la juventud, pero que tiene como efecto
secundario secreto la esterilización. Presentada en un primer tiempo como medio de controlar
la sobrepoblación. Aprendemos más adelante, que la píldora se creó en realidad con el fin de
aniquilar la especie humana. La gente pobre es deshumanizada, su destino no importa y se
puede realizar cualquier cosa en ellos.
Las poblaciones desfavorecidas son en Oryx and Crake, las primeras víctimas de las
desviaciones científicas de los favorecidos en los Compounds. Se nota incluso en el hecho de
que para obtener dinero para sobrevivir harían lo que sea para divertir a los más favorecidos
incluso arriesgarse la vida.

3. Las tecnologías virtuales y sus derivas

En Oryx and Crake, Atwood observa las derivas del Internet y hace una lectura social
del mismo. Crake y Jimmy son adolescentes cuando ya tienen acceso a varias páginas con
contenido violento y pornográfico. En efecto, se encuentran en ellos, ejecuciones en
deathrowlive.com, suicidios en nitee-nite.com, y pornografía de todo tipo en HottTotts por
ejemplo, incluso pornografía infantil. Los nombres de los sitios son irónicamente divertidos, y
seguimos en este sentido Bouson (Bouson, 2004, p.143) cuando afirma que Atwood «describes
the degradation of culture in a society where violence and pornography have become cheap,
and readily available, forms of entertainment». A través del personaje de Snowman, Stephen
Dunning (Dunning, 2005, p.93) cita la siguiente reflexión de Snowman en cuanto a las
preocupaciones de la violencia y de la pornografía en la red:
When did the body first set out on its own adventures?... It must have got tired of the
soul's constant nagging and whining, and the anxiety driven, intellectual web-spinning
of the mind, distracting it whenever it was getting its teeth into something juicy or its
fingers into something good. It had dumped the other two [mind and soul] back there
somewhere . . . while it made a beeline for the topless bars, and it had dumped culture
along with them: music and painting and poetry and plays. Sublimation, all of it; nothing
but sublimation, according to the body. Why not cut to the chase? But the body had its
own cultural forms. It had its own art. Executions were its tragedies, pornography was
its romance. (85)

6
Añadiremos a esto que además del acceso a contenidos extremadamente controvertidos y
violentos, Atwood denuncia el voyerismo como pasatiempo. Los programas de telerrealidad
como At Home with Anna K, que Crake y Jimmy miran, siguen a una o varias personas todo el
día, o casi, ya existen y forman parte de la sociedad moderna. Son programas que se introducen
en el cotidiano y en la vida íntima de las personas. Tienen un poder atractivo y cautivante,
permitido por la presencia de cámaras y de la tecnología numérica. Por otra parte, participan en
controlar el pensamiento del público, y embrutecerle. Las cámaras aparecen en Oryx and Crake
no solamente como una herramienta de diversión de las masas, sino que permiten controlarlas.
De la misma manera, el CorpSeCorps, la policía privada de los Compounds, utiliza tecnologías
de vigilancia que existen hoy en día, el detector de mentiras, el control de acceso a contenido
sensible. El CorpSeCorps es en realidad un cuerpo de policía cuyo papel es controlar a las
personas que se consideran sospechosas, o cuyas ideas no coinciden con las de los Compounds.
Tortone (Tortone, 2011) utiliza la expresión «opresión tecnológica» para hablar de la utilización
de las herramientas tecnológicas con fines de control de la población. Permite controlar que la
tecnología no salga de los recintos de los Compounds. Sus habitantes están pues, encerrados en
jaulas de oro. Los habitantes de los Pleeblands representan una parte importante de los
proveedores del contenido que se visiona en los Compounds. Por ejemplo, mientras miran
ejecuciones en el Medio Oriente, Snowman comenta la mala cobertura y explica que se debe al
hecho de que la persona que grabó la ejecución lo hizo arriesgando su vida por algunas divisas
occidentales.
Además de mirar videos en la Red, Jimmy y Crake suelen jugar a diferentes videojuegos.
Según Bouson (Bouson, 2004, pp.143-144) estos videojuegos, llamados entre otros
Extinctathon y Blood and Roses, convierten la destrucción de masas en un espectáculo
divertido. Atwood expone de nuevo una advertencia en cuanto a la naturaleza y al contenido de
los videojuegos y específicamente en adolescentes. Bouson (Ibid.) lleva la reflexión más allá y
establece una relación entre la atracción de Crake por los juegos de genocidios, y su estrategia
final. Nosotros contrastaremos la hipótesis de Bouson y diremos que, es más, una de las cosas
que participaron a llevar Crake a cometer un genocidio, pero no la razón en sí.
Aunque el libro haya sido publicado en 2003, y en tal época no existían todas las
tecnologías que tenemos hoy en día, consta con una reflexión muy pertinente de los peligros de
las tecnologías y sobre todo sobre el acceso a todo tipo de contenido y a su difusión .

Conclusión

En una narración aterradora, muy similar a los actuales Estados Unidos y al mundo
capitalista, Margaret Atwood abre los debates sobre la genética y sus límites, pero también abre
los debates de la intrusión del Internet en la vida cotidiana, y sus abusos, específicamente en
adolescentes. Además, los más desfavorecidos pagan el precio del progreso y su sacrificio sirve
a unos cuantos más favorecidos. La salud se ha vuelto una herramienta comercial, de
manipulación a la gente. Afirmar que la ciencia es la clave de todos los problemas del mundo
no es suficiente, también hay que tener en cuenta la reducción de las desigualdades y determinar
los límites que no se pueden pasar en la ciencia y en la técnica.

7
Referencias

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8
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