¿Qué es el sistema decimal de numeración? ¿Qué es una cifra?

¿Cuántas
cifras se utilizan en el sistema decimal de numeración? ¿Qué significa
que el sistema decimal de numeración sea posicional? ¿Qué es el valor
aparente de una cifra? ¿Qué es el valor real de una cifra? ¿Qué es el
valor posicional de una cifra? ¿Cómo se obtiene el valor de un número
a partir de los valores reales de sus cifras? ¿Qué es la expansión
polinómica de un número? ¿Qué ocurre con los valores posicionales de
las cifras de un número si se encuentra expresado en notación
exponencial decimal?
El sistema decimal de numeración es el que usamos normalmente. En este sistema el número
quince mil trescientos cuarenta y cinco se representa con el símbolo 15345. Los elementos que
conforman este símbolo se llaman cifras. Entonces las cifras de este número en el sistema decimal
serán: 1, 5, 3, 4 y 5.

El sistema decimal nos permite representar cualquier número con solo 10 cifras a saber: 0, 1, 2, 3,
4, 5, 6, 7, 8 y 9. Este es el motivo por el que se llama decimal.

Los números enteros desde el 0 hasta el 9 se representan con una sola cifra. Cuando queremos
representar el número diez tenemos que recurrir a la idea de decena. Lo representamos con el
símbolo 10 y lo interpretamos como una decena y ninguna unidad. Recordemos que a la cifra de
la derecha de un número entero se la llama cifra de las unidades y a la que le sigue cifra de las
decenas. Con un uno en la cifra de las decenas y las cifras del 0 al 9 en la cifra de las unidades
podemos representar los números desde el diez hasta el diecinueve. Cuando queremos
representar el veinte recurrimos nuevamente a la idea de decena. El veinte está formado por dos
decenas y ninguna unidad. Lo representaremos con el símbolo 20.

Con el mismo criterio podemos avanzar hasta el número noventa y nueve cuyo símbolo es 99
pero el número cien nos obliga a pensar en las centenas. El símbolo 100 representa: una centena
ninguna decena y ninguna unidad.

Analicemos que le ha pasado a la cifra 1 cuando la hemos escrito en los números: uno, diez, once,
y cien:

 En el uno la cifra 1 representa una unidad.

 En el diez la cifra 1 representa una decena.
 En el once la primera representa una decena y la segunda una unidad.
 En el cien la cifra 1 representa una centena.

La misma cifra tiene diferentes valores según la posición que ocupe en símbolo que representa el
número. Por simplicidad diremos según la posición que ocupe en el número. Por esta causa el
sistema se llama posicional.

Con todas las cifras pasa lo mismo. La cifra 4 en el número cuatrocientos dieciocho, vale cuatro
centenas, o sea cuatrocientos. En cambio en el número ciento cuarenta y tres vale cuatro
decenas, esto es cuarenta.
Tomemos como ejemplo el número 353,71.

Cada una de sus cifras tiene lo que llamaremos un valor aparente. Esto es el valor propio de la
cifra. La primera tiene un valor aparente de 3, la segunda uno de 5, la tercera uno de 3, la cuarta 7
y la quinta 1.

Sin embargo, la primera representa el número 300, la segunda el número 50, la tercera el número
3, la cuarta el número 0,7 y la quinta el número 0,01. A estos números los llamaremos valores
reales de las cifras.

¿A que se deben estos valores reales? Al hecho de que cada posición en la escritura de un número
tiene lo que llamamos un valor posicional, que es:

 Una unidad, es decir 1, para la primera cifra a la izquierda de la coma.

 Una decena, es decir 10, para la segunda cifra a la izquierda de la coma.
 Una centena, es decir 100, para la tercera cifra a la izquierda de la coma y así
sucesivamente.
 Un décimo, es decir 0,1, para la primera cifra a la derecha de la coma.
 Un centésimo, es decir 0,01, para la segunda cifra a la derecha de la coma y así
sucesivamente.

Podemos ver que los valores posicionales son números muy especiales:

 El 100 es 102.
 El 10 es 101.
 El 1 es 100.
 El 0,1 es 10-1.
 El 0,01 es 10-2.

Los valores posicionales son todos potencias del número 10. Y el número 10 no es cualquiera, es
exactamente el número de cifras que usamos para representar todos los números.

El valor real de una cifra se obtiene entonces multiplicando su valor aparente por una potencia de
diez que es su valor posicional. El exponente de la potencia de 10 depende de la posición que
ocupe la cifra. Desde la coma hacia la izquierda los exponentes aumentan desde 0 para la primera
cifra. Desde la coma hacia la derecha los exponentes disminuyen desde -1 para la primera cifra.

Volvamos al número del ejemplo:

 La primera cifra (tercer lugar antes de la coma) tiene valor absoluto 3, para obtener su
valor relativo hay que multiplicarla por 100 = 10 . Diremos que representa la cantidad
de centenas del número. El valor posicional de esa cifra es 10 .
 La segunda cifra (segundo lugar antes de la coma) tiene valor absoluto 5, para obtener su
valor relativo hay que multiplicarla por 10 = 10 . Diremos que representa la cantidad de
decenas del número. El valor posicional de esa cifra es 10 .
  La tercera cifra (primer lugar antes de la coma) tiene valor absoluto 3, para obtener su
valor relativo hay que multiplicarla por 1 = 10 . Diremos que representa la cantidad de
unidades del número. El valor posicional de esa cifra es 10 .
 La cuarta (primer lugar después de la coma) cifra tiene valor absoluto 7, para obtener su
valor relativo hay que multiplicarla por 0,1 = 10 . Diremos que representa la cantidad
de décimos del número. El valor posicional de esa cifra es 10 .
 La quinta cifra (segundo lugar después de la coma) tiene valor absoluto 1, para obtener su
valor relativo hay que multiplicarla por 0,01 = 10 . Diremos que representa la cantidad
de unidades del número. El valor posicional de esa cifra es 10 .

En la tabla resumimos lo que hemos dicho hasta ahora.

Lugar en el
número Valor aparente Valor real Valor posicional
Tercero 3 300 100 = 10
A la izquierda
de la coma Segundo 5 50 10 = 10
Primero 3 3 1 = 10
A la derecha Primero 7 0,7 0,1 = 10
de la coma Segundo 1 0,01 0,01 = 10

El valor de un número es la suma de los valores reales de sus cifras.

353,71 = 300 + 50 + 3 + 0,7 + 0,01 = 3 . 102 + 5 . 101 + 3 . 100 + 7 . 10-1 + 1 . 10-2

Al último miembro de las igualdades expresadas más arriba se lo llama expansión polinómica del
número. Consiste en la suma de los productos de los valores reales por los valores posicionales de
sus cifras.

Si el número se encuentra escrito en notación exponencial decimal el valor posicional de cada una
de sus cifras es el valor posicional que tiene en el coeficiente multiplicado por la potencia de 10
que lo acompaña. Para el siguiente ejemplo la tabla muestra los valores correspondientes.

3,24 ∙ 10

Valor aparente Valor posicional Valor real

3 10 ∙ 10 = 10 3 ∙ 10 = 30000
2 10 ∙ 10 = 10 2 ∙ 10 = 2000
4 10 ∙ 10 = 10 4 ∙ 10 = 400
¿Se pueden escribir los números con menos de 10 cifras? ¿Qué es la
base de un sistema de numeración? ¿Cuáles son los valores
posicionales de las cifras en bases diferentes de diez? ¿Se pueden
escribir los números con más de 10 cifras?
Un sistema de numeración posicional puede hacer uso de cualquier cantidad de cifras, con la
condición que sean más de una. Tendremos así un sistema octal de numeración si las cifras son
8, uno binario si son 2, uno hexadecimal si son 16 y uno pental si son 5. A la cantidad de cifras
que se utilizan se la llama base del sistema de numeración, así hemos mencionado más arriba
los sistemas de base 8, 2, 16 y 5. El sistema decimal es de base 10.

Al igual que en el sistema de numeración decimal, cada cifra tiene un valor posicional que es
una potencia de la base. Por ejemplo en el sistema pental, utilizaremos los símbolos 0, 1, 2, 3,
4 y las primeras tres posiciones a la izquierda de la coma de la representación de un número
corresponderán 50, 51 y 52 respectivamente. Esto es, en éste sistema en la representación 324,
el 4 corresponde a unidades, el 2 corresponde a grupos de 5 elementos (¿será lícito llamarlos
quintenas?) y el 3 grupos de 25 elementos (los llamemos veinticinquenas). La expansión
polinómica de este número será:

324 = 3 ∙ 5 + 2 ∙ 5 + 4 ∙ 5 = 89

En la expresión anterior hemos utilizado un subíndice 5 para indicar que usamos el sistema de
numeración pental dejando las representaciones sin subíndice para el sistema de numeración
decimal.

Vemos entonces que el número 89 se representa en el sistema pental con el símbolo 324 5.

En el sistema octal la misma representación corresponde a otro número.

324 = 3 ∙ 8 + 2 ∙ 8 + 4 ∙ 8 = 212

En el sistema decimal el símbolo 324 representa el número trescientos veinticuatro.

Un sistema que usaremos mucho se llama hexadecimal. En este sistema se utilizan 16 cifras.
Como las conocidas desde el 0 al 9 no alcanzan se usan las 6 primeras letras. Las cifras serían:
0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, A, B, C, D, E y F. Las cifras desde la A hasta la F representan los
números desde el 10 hasta el 15. El aspecto de los números en este sistema es muy llamativo.

3𝐹𝐴 = 3 ∙ 16 + 𝐹 ∙ 16 + 𝐴 ∙ 16 = 3 ∙ 16 + 15 ∙ 16 + 10 ∙ 16 = 1018

Hemos visto en los ejemplos anteriores que la expansión polinómica de un número nos
permite encontrar el valor representado por él. Nos queda por resolver el problema inverso:
¿Cómo se representa en base 8 el número 212? ¿Cómo se representa un número en base
distinta de 10?