DISTRIBUCIÓN

FUNDAMENTOS
DE LA CALIDAD
ELÉCTRICA

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Cuando la calidad de la electricidad que consume su
planta no es la que debería ser, el costo eléctrico de su
empresa será más alto de lo que debería. Una mala calidad
eléctrica reduce la vida de su equipo, dispara la protección
de su equipo automatizado y produce calor extremo.
Irónicamente, muchos de estos problemas se originan
dentro de la planta.
Los problemas de calidad eléctrica más
comunes
Los problemas de potencia eléctrica son variados, sin
embargo, hay algunos que afectan con más frecuencia las
plantas industriales, entre estos tenemos:
• Subidas y bajadas de tensión
• Armónicos
• Desequilibrios de tensión y corriente
• Transitorios
Para corregir estos problemas se necesitan conocimientos
e instrumentos adecuados para cada tarea así como un
diagrama unifilar preciso de las instalaciones.
El diagrama unifilar identifica las fuentes de alimentación
de CA, las cargas a las que abastece y sus clasificaciones.
Es la hoja de ruta eléctrica de las instalaciones; es casi
imposible investigar los problemas de calidad eléctrica sin
este diagrama.
Las comprobaciones, mediciones, la solución de problemas
o cualquier otro trabajo realizado en cualquier sistema
eléctrico debe efectuarse solo por personal calificado
que haya sido formado para llevar a cabo estas funciones
de una manera segura, utilizando los procedimientos
adecuados y las herramientas de prueba clasificadas para
sistemas eléctricos para los cuales han sido diseñados.
1. Caídas de tensión
Una caída de tensión es una reducción de la magnitud de
la voltaje de entre 10 y el 90 % de la tensión RMS durante
más de 8 milisegundos (medio ciclo a 60 Hz) y menos de
un 1 minuto, de acuerdo con el Institute of Electrical and
Electronics Engineers (IEEE). Los equipos industriales tal
como controladores lógicos programables (PLC), robots y
variadores de frecuencia (VFD) son sensibles a las caídas
de tensión.
Las caídas de tensión se pueden originar dentro del
mismo edificio o por eventos externos relacionados en
su mayoría con la naturaleza, aunque a veces se dan por
comportamiento humano.
Sin embargo, más de 50 % de los eventos de caídas de
tensión se origina desde el interior del mismo edificio, esto
debido a aumentos en los requisitos de corriente, como
al encender grandes cargas inductivas (normalmente
motores) que crean condiciones de corriente de arranque
temporales.
Detectar caídas de la tensión puede ser todo un reto, pues
es difícil predecir cuándo van a producirse. La función MÍN./
MÁX. de un multímetro digital (DMM) permite detectar
caídas aisladas en los peores casos de 100 milisegundos
o más, al tiempo que se va energizando la carga. En caso
de sospechas de caídas de voltaje recurrentes, se deben
emplear analizadores de calidad eléctrica de gama alta, en
su función de “tendencias”.
Existen registradores de eventos disponibles en el
mercado que pueden registrar caídas, incluso en forma
gráfica (es decir, almacenar en memoria la forma de onda
de los eventos para un análisis profundo de las causas
posibles), subidas, cortes, transitorios y desviaciones de
frecuencia durante varias semanas, en caso de requerir
"documentar" los eventos de calidad eléctrica durante
tiempos prolongados.
Corregir los problemas que provocan caídas de la tensión
normalmente se reduce a aplicar las mejores prácticas
de la ingeniería eléctrica. Algunas buenas prácticas a
seguir son:
• Asegurarse que el cableado sea el adecuado para
las cargas que alimenta
• Minimizar la impedancia de la fuente limitando
la longitud de los trayectos del alimentador a los
subpaneles.
• No disponer los subpaneles en cascada.
• Reducir la carga en el panel si es necesario y posible.
• Los transformadores no deben sobrecargarse,
puesto que dicha sobrecarga también puede
aumentar los armónicos.
Que la planta esté en orden, permite perseguir otras
soluciones que mitiguen las caídas, tales como los
reguladores de la tensión y los transformadores de tensión.
2. Armónicos
Los armónicos son múltiplos de una frecuencia
fundamental. Causan problemas cuando se combinan
con la forma de onda eléctrica fundamental. Cuando los
armónicos se combinan con los elementos fundamentales,
distorsionan la onda sinusoidal.
Los dispositivos que tienen consumos de corriente no
sinusoidales, son cargas no lineales, estas en consecuencia,
generan armónicos. Esto incluye cualquier dispositivo
con un rectificador, y dispositivos con que generen
pulsaciones, como los variadores de frecuencia, balastos
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electrónicos, equipo de pruebas electrónico y fuentes de
alimentación conmutadas.
La corriente de armónicos que fluye por las impedancias
del sistema crea caídas de tensión, esto debido a que
genera la distorsión de la tensión de los armónicos.
Adicionalmente se producen perdidas de energía
por efecto Joule, es decir disipación térmica en los
conductores. En casos graves, esta distorsión de la
tensión puede causar disparos de los relés térmicos y los
dispositivos de protección, además de errores lógicos
en los PLC y los Variadores de frecuencia. A medida que
la distorsión de la tensión aumenta, las cargas lineales
empiezan a formar una corriente de armónicos, más
notablemente en la 5° y 11° armónica. En motores,
algunas de estas corrientes de armónicos crean un
efecto de fuerza contraria a la rotación del par del
motor, lo cual hace que se forme más corriente, que, a
su vez, disminuye la eficacia del motor y que aumenta
la temperatura; el resultado es que se reduce la vida del
motor.
Un analizador de la calidad eléctrica o un analizador de
armónicos sirven para medir armónicos en el punto de
acoplamiento común.
3. Desequilibrios de tensión y corriente
El desequilibrio de tensión es la medición de diferencias
en las amplitudes de tensión entre las fases de un
sistema trifásico asi como el desfase angular entre
las 3 fases, degrada el rendimiento y reduce la vida de
los motores trifásicos. El desequilibrio de tensión en
los terminales de estator de motores causa un gran
desequilibrio de la corriente, que puede ser de entre 6
y 10 veces el desequilibrio de la tensión. Las corrientes
desequilibradas generan pulsaciones de torque, un
aumento de la vibración, estrés mecánico, aumento de
las pérdidas y sobrecalentamiento del motor.
Los desequilibrios de tensión y corriente también podrían
indicar problemas de mantenimiento como conexiones
sueltas y contactos desgastados.
Se pueden efectuar mediciones básicas del desequilibrio
de tensión monofásica usando un multímetro digital
de gran calidad, y sobre el desequilibrio de la corriente
monofásica usando una pinza amperimétrica de gran
calidad. Las mediciones del desequilibrio precisas,
completas y en tiempo real exigen un analizador trifásico
de calidad eléctrica que permita resolver los problemas
de desequilibrio. Las fallas de circuitos abiertos y de
circuitos monofásicos a conexión a tierra son más fáciles
de corregir que equilibrar la carga, lo cual normalmente
exige cambios correctivos en el diseño a nivel del sistema.
4. Transitorios
Los transitorios son "desviaciones" momentáneas de
la tensión que suben por encima de la onda sinusoidal
normal. Sus magnitudes pueden ser entre 5 y 10 veces
superiores a la tensión del sistema nominal.
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Un transitorio no es lo mismo que una sobretensión. Una
sobretensión es un transitorio con una gran capacidad
energética, que normalmente está asociado con la caída
de rayos.
La mayoría de los eventos que causan transitorios
ocurre dentro de la planta. Entre estos se incluyen la
conmutación de capacitores, las interrupciones de la
corriente, operaciones electrónicas, soldaduras en arco,
cierres de contactos y relés, y cargas que se inician o que
se desconectan.
Algunas de las causas más habituales de los
desequilibrios en la tensión incluyen:
• Banco de transformadores desequilibrado que
suministra una carga trifásica demasiado grande
para el banco
• Cargas monofásicas distribuidas de manera
desigual dentro del mismo sistema de potencia
• Errores sin identificar en la conexión monofásica
de la toma a tierra
• Un circuito abierto en el sistema de distribución
principal
Cuando las tensiones de los transitorios exceden las
clasificaciones del aislamiento eléctrico, el estrés puede
llevar a una ruptura dieléctrica del aislamiento gradual o
a una posible falla abrupta.
Los transitorios también deterioran los componentes
en estado sólido. Un único transitorio de gran energía
puede perforar la unión de estado sólido, y, en ocasiones,
transitorios repetitivos de baja energía pueden tener el
mismo efecto.
Las mismas herramientas y técnicas para detectar
caídas pueden ser usadas para detectar transitorios de
baja velocidad. Para detectar y analizar transitorios
muy rápidos (de alta frecuencia) se deben emplear
analizadores de calidad eléctrica más avanzados Casi
todos los equipos electrónicos fabricados en las últimas
tres décadas incluyen algunos niveles de protección
contra los transitorios, generalmente un varistor de
óxido metálico. La supresión de sobretensiones de
los transitorios (TVSS) proporciona una protección
adicional contra los transitorios.
En conclusión, para gestionar los problemas de calidad
eléctrica, lo mejor es partir de un enfoque integral de
la planta ya que a menudo se encuentran relacionados
entre sí, pero sin perder de vista cómo afectan a las
cargas individualmente. A veces, arreglar un problema
de calidad eléctrica puede empeorar otro problema.
Analizar la imagen completa (por ejemplo, usando un
analizador trifásico de calidad eléctrica) le permite
corregir las causas que generan problemas de calidad
eléctrica, y no solo tratar los síntomas.