LA SEMÁNTICA GENERAL

Alfred Korzybski creó en 1933 el término de

“Semántica General” para designar una teoría general
de la evaluación que, una vez aplicada, reveló ser una
una ciencia empírica capaz de proporcionar métodos
de ajuste a nuestra vida privada, pública y profesional.
Estos trabajos desembocaron en la formulación de un
nuevo sistema, en el que la semántica general es
el modus operandi.

Esta teoría fue presentada por primera vez en su

libro Science and Sanity: An Introduction to Non-
Aristotelian Systems and General Semantics.

¿Qué es lo que hace Humanos a los Seres Humanos?

Tras la Primera Guerra Mundial, al constatar que determinadas revisiones

conceptuales eran indispensables, Korzybski y algunos otros se dispusieron a
analizar los factores que precipitan al hombre en tales desastres. Al estudiar los
problemas de la 'naturaleza humana', vio que era insoslayable la revisión de las
viejas nociones acerca de los humanos, nociones heredadas de los primitivos y
sistematizadas en la antigua Grecia. Construyó una nueva definición funcional
del 'hombre', desde el punto de vista epistemológico, histórico y de la ingeniería,
con implicaciones de muy amplio alcance.

Se hizo necesario estudiar, por primera vez, las potencialidades humanas sin
basarse ciegamente en los datos numéricos de las estadísticas sobre los
comportamientos humanos pasados, acercamiento del que sabemos hoy que es
poco seguro e incluso engañoso.

Tal era la tesis del primer libro de Korzybski, Manhood of Humanity: The

Science and Art of Human Engineering (1921).

Evitó los dogmas mitológicos y se preguntó: “¿Cuál es la característica única que

hace humanos a los seres humanos?” Observó desde una nueva perspectiva que,
a diferencia de los animales, cada generación humana tiene la capacidad
potencial de volver a partir desde el punto en el que la generación precedente se
detuvo. Analizó los procesos socio-culturales y neurológicos mediante los cuales
los hombres pueden crear, conservar y transmitir el fruto de sus aprendizajes
personales a las generaciones futuras. Bautizó esta capacidad neurológica única
como time-binding (enlazar el tiempo).
La Ingeniería Humana

La estructura de nuestras formas de representación (lenguajes, etc.) se ha

revelado como uno de los factores de mayor importancia en la historia de las
culturas humanas. Con la visión práctica de un ingeniero, Korzybski preguntó:
“¿por qué las estructuras levantadas por un ingeniero no se derrumban o, si lo
hacen, los errores físico-matemáticos y otros errores de evaluación pueden ser
detectados con facilidad, mientras que los sistemas políticos, económicos,
sociales, etc., que son también productos humanos, se vienen abajo
esporádicamente en forma de guerras, revoluciones, depresiones financieras,
paro, etc.?” Lo que le llevó a la siguiente cuestión: ”¿Qué hacen, entonces, los
ingenieros, en el plano neurológico, cuando levantan puentes u otras
construcciones?” La respuesta fue: “Utilizan un lenguaje especial, restrictivo
pero 'perfecto', llamado matemáticas, lenguaje de estructura semejante a la de los
hechos de los que trata y que produce, en consecuencia, resultados empíricos
predecibles.”

A continuación, examinó lo que hacen neurológicamente los que edifican las

estructuras políticas, económicas, sociales y otras estructuras humanas inestables,
y descubrió que utilizan lenguajes (es decir, formas de representación)
cuya estructura no es semejante a los hechos de la ciencia y de la vida tal como
los conocemos hoy en día. En consecuencia, los resultados son impredecibles y
de ellos se derivan desastres.

Aunque los principales hechos históricos sean conocidos, las soluciones a los
problemas humanos han permanecido bloqueadas por los dogmas metafísicos,
mitológicos y pre-científicos que prohiben y continúan prohibiendo la posibilidad
de detectar los errores fundamentales.

Origen de la Semántica General

De manera clara, una solución exigía la formulación de un sistema general,

fundamentado en los métodos físico-matemáticos de orden, de relación, etc.,
sistema que posibilitaría evaluaciones adecuadas y, en consecuencia, una
predictibilidad.

El primer paso fue corregir la visión primitiva de los hombres que se

consideraban como organismos únicamente biológicos, al mismo nivel que los
animales, más que como organismos psico-biológicos más complejos,
productores de sus propios entornos socio-culturales, sus ciencias, sus
civilizaciones, etc. Ni el simio más 'inteligente' hubiera podido hacer nunca tanto.
La etapa siguiente consistió en una integración metodológica de lo que ya se
conocía y la puesta a punto de formulaciones generales, enseñables, para tratar
los factores cada vez más numerosos y complejos de las inter-relaciones psico-
biológicas humanas. Para afrontar tales problemas, fue necesario considerar los
entornos neuro-lingüísticos y neuro-semánticos como entornos ambientales.

La palabra “semántica” fue introducida en la literatura lingüística por Michel

Bréal y traducida al inglés en 1897. Proviene del griego semainein (“querer decir,
signficar”) y Bréal insistió en el sentido a nivel verbal. Lady Welby, su
contemporánea, introdujo una teoría de los Significados, evaluación más
organísmica del “sentido” de Bréal.

Korzybski, en 1933,llamó a su teoría “semántica general” porque trata de las

reacciones nerviosas del organismo humano considerado como-un-todo-en-los-
entornos y porque es mucho más general y está más fundamentada
organísticamente que el “sentido” de las palabras como tales o los Significados.

Esta teoría se denomina “no-aristotélica” porque, aunque incluye el sistema

aristotélico aún predominante como caso particular, su formulación es más
amplia y más general para poder encajar con el mundo y la 'naturaleza humana'
tal como los conocemos hoy en día y no como los concebía Aristóteles hacia el
año 350 a.C.

Los postulados aristotélicos han influenciado el sistema euclidiano y, juntos,

sostienen el sistema newtoniano que les siguió. El primer sistema no-aristotélico
explica datos complejos recientemente descubiertos en todos los ámbitos; se
alinea y mantiene una interdependencia metodológica con los nuevos desarrollos
no-euclidianos y no-newtonianos en matemáticas y en física matemática,
desarrollos que llegaron incluso a posibilitar la liberación de la energía nuclear
como, por ejemplo, en las bombas atómicas.

Este punto de vista general, ampliado y revisado, requiere profundas reformas en

los métodos de educación, la eliminación de la actual compartamentalización en
la enseñanza, etc., lo que no podría hacerse más que una vez lograda la
unificación de las ciencias exactas y de las orientaciones humanas generales, por
una síntesis metodológica apropiada. Asentada sobre métodos científicos
modernos (físico-matemáticos) y sobre fundamentos matemáticos, esta
unificación permite la integración de técnicas elementales, aprovechables y
sencillas que se han podido aplicar a cualquier empresa humana, incluyendo la
educación de los jóvenes.
 MECANISMOS PSICO-LÓGICOS EN EL COMPORTAMIENTO
HUMANO

Al formular esta síntesis, se hizo evidente que, para entender el trabajo del
sistema nervioso humano como-un-todo, había que deducir el método de
funcionamiento nervioso a partir de ejemplos tales como (1) el mejor producto
del comportamiento humano (las matemáticas, etc.) y (2) el peor (los desórdenes
psiquiátricos). Se descubrió que, en los dos extremos, los mecanismos psico-
lógicos eran similares y diferían no en cuanto a su naturaleza sino en su grado, y
que las reacciones de la mayoría de la gente se situaban en algún punto entre
ambos.

Desorientación espacio-tiempo en los desórdenes psiquiátricos

La observación de conjunto de las reacciones humanas cotidianas revela que

muchas personas 'normales' sufren en diverso grado una desorientación espacio-
tiempo. Los pacientes de los hospitales psiquiátricos, a menudo, presentan
desorientaciones agudas relativas a “quién”, “dónde”, “cuándo”. De hecho, en
todo el mundo, son estas las primeras preguntas que se les formulan a los
pacientes que ingresan en este tipo de hospitales, y sus reacciones a estas
cuestiones proporcionan numerosos indicios sobre la gravedad de su enfermedad.
Incluso los individuos medios, 'normales' se comportan a menudo como
si determinadas situaciones, acontecimientos, etc., aquí (por ejemplo, en
Chicago) y ahora (por ejemplo, en 1947), tuvieran un valor idéntico a otros
determinados incidentes, acontecimientos o situaciones sucedidos en otra
parte (por ejemplo, en Seattle), algunos años antes (por ejemplo, en 1926). Tales
personas no son conscientes de estas diferencias cruciales en el espacio-tiempo y,
al ser incapaces de controlarlo, sus reacciones continúan produciéndose en un
nivel infantil y, en consecuencia, desajustado a su situación actual (1947).

Los médicos familiarizados con la semántica general pueden tratar con éxito este
tipo de casos, mediante la aplicación de los nuevos procedimientos extensionales
en psicoterapia para eliminar la identificación del pasado con el presente, etc.,
reorientando, así, a la persona en el espacio-tiempo.

Numerosas observaciones indican que las técnicas de orientación general

fundamentadas en un asentamiento del espacio-tiempo matemático, etc.
simplifican la comprensión de los problemas humanos más complejos. Al mismo
tiempo, indican el camino de medidas educativas neuro-preventivas para luchar
contra las inadaptaciones socio-culturales graves e indican posibilidades para la
construcción de una nueva antropología aplicada y una nueva ecología humana,
que tengan en cuenta nuestros entornos neuro-semánticos y neuro-lingüísticos,
como tales entornos.

Orientación Espacio-Tiempo en las Matemáticas

El estudio de las matemáticas como forma de reacciones neuro-lingüísticas

condujo a una nueva definición del número, en términos de comportamiento
humano y de relaciones, que se aplica tanto a los niveles verbales como a los no-
verbales. Esta nueva definición aclaró los problemas del infinito matemático,
revela el carácter ficticio de los números transfinitos, etc.

Hasta 1933, no se había dado ninguna definición que pudiera explicar la

naturaleza del número, de la medida, etc. describiendo la validez única y alto
grado de predictibilidad de los resultados obtenidos con ayuda de los métodos
matemáticos. La antigua definición de número formulada en términos de “clase
de clases” daba resultados formulados en los mismos términos, lo que no
explicaba nada. La nueva definición de número en tanto que relaciones
asimétricas, específicas y únicas desarrolló soluciones en términos de estas
relaciones, conduciendo a la estructura. Ahora bien, con la estructura, al ser
reconocida como el único contenido del conocimiento humano y la ciencia no-
aristotélica de las matemáticas, que se ocupa únicamente de las relaciones y, en
consecuencia, de la estructura, el viejo misterio: “¿Por qué las matemáticas y la
medida?” está resuelto: la validez única de los métodos matemáticos queda
explicado, bien sean aplicados a las matemáticas mismas o a los problemas
humanos de la vida.

PREMISAS DE LA SEMÁNTICA GENERAL

Las premisas del sistema no-aristotélico pueden ser formuladas mediante la

sencilla analogía de la relación entre un mapa y el territorio:

1. Un mapa no es el territorio.

2. Un mapa no representa todo el territorio.
3. Un mapa es auto-reflexivo en el sentido de que un mapa 'ideal' debería
incluir un mapa del mapa, etc., indefinidamente.

Aplicado a la vida corriente y al lenguaje, esto se convierte en:

1. Una palabra no es lo que representa.

 2. Una palabra no representa todos los 'hechos', etc.
3. El lenguaje es auto-reflexivo en el sentido de que podemos emplearlo para
hablar sobre el propio lenguaje.

Sin embargo, nuestras reacciones habituales, hoy en día, aún están

fundamentadas en postulados inconsciente, pre-científicos y primitivos
que, puestos en práctica, violan, la mayoría de las veces, las dos pirmeras
premisas e ignoran la tercera. Las matemáticas y la semántica general son las
únicas excepciones.

Auto-reflexividad

La tercera premisa nació de la aplicación a la vida corriente del trabajo

extraordinariamente importante de Bertrand Russell, quien dio carta de nobleza a
la auto-reflexividad al intentar resolver las auto-contradicciones en matemáticas,
mediante su Teoría de los Tipos Matemáticos. Podemos hablar (verbalizar) a
propósito de una “proposición a propósito de todas las proposiciones” pero, en
realidad, no podemos hacer una proposición a propósito de todas las
proposiciones puesto que, al hacerlo, generaríamos, de hecho,
una nueva proposición y tropezaríamos con contradicciones absurdas. Russell ,
precisamente, bautizó como “totalidades ilegítimas” a estos productos verbales
patológicos. Nosotros, los humanos, hemos vivido de acuerdo con estas sobre-
generalizaciones inconscientes, sin demasiado éxito.

Aplicado a la vida ordinaria por Korzybski, la auto-reflexividad introduce

factores neurolingüísticos importantes para la adaptación y la madurez humanas,
en particular, los principios de los diferentes órdenes de abstracción, la
multiordinalidad, la circularidad del conocimiento humano, las reacciones de
segundo orden, las reacciones diferidas por la disposición en el espacio-tiempo,
la integración talamo-cortical, etc.

Conciencia de abstracción

Estos principios, a su vez, han conducido a una conciencia de abstracción

general, básicamente necesaria para la realización de la madurez socio-cultural.
Esto produjo, entre otros resultados, el medio de eliminar el falso
conocimiento activo, que, como sabemos, genera inadaptaciones. Al mismo
tiempo, se descubrió que la ignorancia pasiva resulta a menudo imposible entre
los seres humanos, pero que se convierte en un conocimiento inferencialmente
activo, que puede atribuir dogmáticamente una 'causa' ficticia a los 'efectos'
observados-tal es el mecanismo de las mitologías primitivas. El conocimiento
inferencial, sin embargo, cuando es reconocido conscientemente como tal, forma
el conocimiento hipotético de la ciencia moderna y cesa de ser un dogma.

PROCEDIMIENTOS EXTENSIONALES

Para lograr esta deseable conciencia de abstracción, evaluaciones más adecuadas,

etc., se tomaron directamente de los métodos físico-matemáticos algunas técnicas
cuya empleo se reveló eficaz empíricamente y de un valor preventivo apreciable,
especialmente en relación a la educación infantil. Korzybski
llama procedimientos extensionales a las siguientes herramientas:

 Los índices para hacernos conscientes de las diferencias entre las

semejanzas y de las semejanzas entre las diferencias, por ejemplo, Pérez 1,
Dupont2, etc.
 Las índices-en-cadena para indicar las interconexiones de
acontecimientos en el espacio-tiempo, donde una 'causa' puede tener
multitud de 'efectos' que, a su vez, se convierten en 'causas', introduciendo
asimismo factores ambientales, etc. Por ejemplo, Silla 1-1 en un granero
seco, diferente de Silla1-2 en una cava húmeda, o bien un acontecimiento
único, ocurrido a un individuo en su infancia y que puede teñir sus
reacciones (reacciones-en-cadena) para el resto de su vida, etc. Los
índices-en-cadena recuerdan también los mecanismos de las reacciones-
en-cadena tan ampliamente empleados en este mundo y en la vida,
incluyendo el entorno socio-cultural humano, inmensamente complejo.
 Las fechas para dar una orientación físico-matemática en un mundo de
procesos espacio-tiempo
 Et caetera (etc., que se puede abreviar mediante una doble puntuación ,
tal como ., o .; o .:): para recordarnos permanentemente la segunda
premisa “no todo” -para entrenarnos a ser conscientes de las características
dejadas de lado y recordarnos, indirectamente, la primera premisa “no es”
-a fin de desarrollar la flexibilidad y un mayor grado de condicionalidad en
nuestras reacciones semánticas.
 Las comillas para advertirnos que desconfiemos de los términos
metafísicos o demasiado elementalistas y que las especulaciones basadas
en estos términos son engañosas.
 Los guiones para recordarnos la complejidad de las interrelaciones en este
mundo.

Nuevas implicaciones estructurales del guión

El guión representa nuevas implicaciones estructurales:

 1. en el espacio-tiempo de la nueva física, ha transformado nuestra visión
total del mundo y se ha convertido en el fundamento de los sistemas no-
newtonianos;
2. en psico-biología, señala claramente la diferencia entre los animales y los
humanos, y se convierte en la base del actual sistema no-aristotélico;
3. en el ámbito psico-somático, está transformando lentamente la
comprensión y la práctica médica, etc.;
4. en el terreno socio-cultural, indica la necesidad de una nueva antropología
aplicada, de una ecología humana, etc.,
5. en neuro-lingüística y neuro-semántica, ha resaltado que no se trata
simplemente de un asunto de verbalismo sino de reacciones humanas
vivas. Etc., etc.

Ignorantes de las implicaciones estructurales, algunos especialistas

compartimentalizados persisten en aislarse a uno u otro lado del guión, como si
sus especialidades fueran realmente entidades separadas. Al eliminar el guión
estructural de términos tales como “psico-biológico” (i.e. “psicobiológico”) y
“psico-somático” se hizo creer al público que se trataba de cuestiones sencillas
cuando, en realidad, su complejidad se ha acrecentado hoy en día, incluso más
allá del entendimiento de los profesionales.

En determinadas ciencias, ya se han encontrado soluciones (conducentes a los

problemas metodológicos generalizados en la revisión no-aristotélica), indicadas
a menudo por el guión, mientras que en otras el doloroso proceso del
cuestionamiento sigue todavía su curso.

Por ejemplo, la física ha pasado de las formulaciones elementalistas, escindidas,

'espacio absoluto' y 'tiempo absoluto, heredadas de Aristóteles, Euclides y
Newton, al espacio-tiempo, integrado y no-elementalista de Einstein-Minkowski,
a lo que han sucedido enormes desarrollos. En la ciencia médica, por el contrario,
han comenzado a interesarse por los problemas psico-biológicos y psico-
somáticos, lo que requiere una completa reevaluación de las disciplinas
existentes.

APLICACIONES DE ESTAS FORMULACIONES

Las formulaciones del primer sistema no-aristotélico han cristalizado en

tendencias epistemológicas, científicas e históricas, acumuladas desde hace dos
mil años, proporcionando métodos de enseñanza y de aplicación general, con un
máximo de eficacia para un desarrollo más completo de las posibilidades
humanas y, por lo tanto, para la madurez de la humanidad. El método científico
(1947) debe ser generl y adaptarse a cualquier fase de la vida o la ciencia.

No podemos mencionar más que un pequeño número de ejemplos de los

numerosos y diferentes campos de aplicación donde la semántica general ha
revelado su utilidad:

1. Los fundamentos de las matemáticas y, en consecuencia, de los métodos

de enseñanza han sido revisados.
2. En el Senado Americano, la Comisión de Asuntos Marítimos ha discutido
nuevos métodos relacionados con (a) el problema de la investigación
científica nacional; (b) la evaluación científica de la fusión de la Defensa y
de la Marina; (c) el entrenamiento de los oficiales de Marina, respecto a lo
cual, el Capitan J.A. Saunders recomendó encarecidamente que todos los
oficiales de Marina fueran entrenados con los nuevos métodos.

Se llevaron a cabo otras aplicaciones:

1. la introdución de las causas y los debates en los Tribunales de Justicia;

2. la recuperación de combatientes en el teatro de operaciones europeo,
aplicado por el Tte. Co. Douglas M. Kelley, M.D. en más de 7.000 casos;
3. el diagnóstico en medicina psico-somática, y como ayuda al consejo y a la
práctica de la psicoterapia individual o de grupo;
4. el tratamiento de la tartamudez;
5. la ayuda en los trastornos de lectura;
6. la eliminación del nerviosismo. Etc., etc.

Y tal vez más importantes aún son las aplicaciones llevadas a cabo en los
métodos y el contenido de la educación en todos los niveles, desde el infantil al
de bachillerato y a la universidad.

Si esta lista parcial puede parecer impresionante, es preciso recordar que, para
alcanzar una utilidad óptima, una metodología científica debe tener,
necesariamente, un alcance universal.

ALFRED KORZYBSKI