Universidad EIA

Biología

Proyecto Semestral

Trabajo Escrito

La Ecolocalización de los Murciélagos como un Instrumento para el Biomimetismo

Mariana Lacouture Gómez

Juan Pablo Vanegas Parra

Camilo Mora Ruiz

2018
 La ecolocalización de los murciélagos como un instrumento para el biomimetismo

Introducción

Con el paso de los años, la raza humana se ha enfrentado a diferentes retos y obstáculos
que forman parte del proceso de constante evolución de la especie, es por esto que los seres
humanos han recurrido a la creación de diversas soluciones que logren remediar los problemas de
la manera más eficaz y sencilla posible. Sin embargo, estos no hubiesen podido llegar a crear estas
soluciones sin la ayuda de la apreciada naturaleza.

Siendo considerada la “madre de todas las especies”, las naturaleza ha evolucionado a lo

largo de los años adaptándose a las diferentes transformaciones que trae consigo el paso del tiempo.
Es así como se da la inspiración para la creación del biomimetismo, el cual es un área de la ciencia
que, junto con la guía de la naturaleza, crea soluciones que sean útiles para problemas de la
cotidianidad en la vida de la especie humana. Uno de los ejemplos más célebres y el cual será
objeto de estudio en este papel es la manera en la cual la ecolocalización de los murciélagos fue
fuente de inspiración para la construcción de sistemas de ubicación tales como sonares y radares.

Marco conceptual

Para lograr entender un poco mejor la manera en la cual este sistema de ubicación en los
murciélagos fue puesto a beneficio de la especie humana es necesario esclarecer previamente
algunos conceptos propios de la temática.

✓ La ecolocación

Los murciélagos utilizan un sistema de navegación diferente al convencional, el cual se

denomina ecolocalización. Este consiste en la emisión de ondas sonoras producidas por la boca y
nariz del mamífero, para así determinar su ubicación, además de identificar los objetos que se
encuentran a su alrededor. Estas ondas colisionan con las diferentes superficies, produciendo así
un “rebote” o “eco” que se devuelve a las orejas del mamífero. De esta manera, los murciélagos
son capaces de distinguir lo que se encuentra cerca de ellos, aunque las condiciones de visibilidad
sean bajas o nulas.
 Este método de percepción fue descubierto en el año 1938 por un estudiante de la universidad
de Harvard, el cual tuvo la posibilidad de escuchar estos sonidos ultrasónicos. No obstante, esto
fue posible gracias a las observaciones hechas por Lazzaro Spallanzani en el siglo XVIII, las cuales
estipulaban que los murciélagos tenían la capacidad de volar en completa oscuridad sin chocarse
con ningún objeto, ni siquiera tan delgados como un hilo.

✓ Los sonares

De la misma manera que los murciélagos utilizan la ecolocalización para ubicarse y navegar
por un espacio, los humanos desarrollaron tecnologías con los mismos fundamentos para facilitar
la industria del transporte. En 1912, se patentó el primer sistema que funcionaba de manera similar
a la ecolocalización de un murciélago, el cual se conoce hoy en día como “sonar”. El sonar es un
instrumento que produce ondas de sonido, con el objetivo de que estas se reflejen en las superficies
para así ayudar a la navegación y a la detección de objetos cercanos. Esta técnica es usada en su
mayoría en métodos de transporte acuáticos, en especial en submarinos, los cuales necesitan
detectar embarcaciones que se encuentren cerca.

✓ Los radares

Por otra parte, otro sistema que funciona de manera similar a la ecolocalización, son los
radares. En esencia, estos también transmiten ondas, pero a diferencia de los sonares, son ondas
electromagnéticas. Estas resultan de gran ayuda ya que tienen la capacidad de reflejarse en objetos
metálicos, tales como aviones. Además, los radares pueden brindar más ayudas, tal como obtener
la distancia entre un receptor y un objeto identificado, transportar datos, o calcular la velocidad de
algún objeto que se esté apuntando. Los radares son utilizados en gran cantidad de aplicaciones,
desde cámaras de velocidad en autopistas, hasta métodos de navegación para aviones y
embarcaciones.

La ecolocalización puesta en práctica para la realización de drones autónomos

Recientemente, un grupo de ingenieros de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas

de la Universidad de Cincinnati, realizó un estudio sobre como la ecolocalización de los
murciélagos podía ser aplicada al momento de realizar vehículos aéreos no tripulados, conocidos
popularmente como drones. Estos se pueden pilotear manualmente utilizando la línea de visión,
las cámaras de video, los satélites de posicionamiento global y el radar basado en láser llamado
LIDAR. Sin embargo, la Universidad de Cincinnati se ha puesto el reto de desarrollar, con la ayuda
de la inteligencia artificial, sistemas que permitan la navegación automática de los mismos, para
así hacer posible su funcionamiento óptimo en condiciones de humo, polvo u oscuridad.
(Universidad de Cincinnati, 2018)

Dieter Vanderelst, biólogo y profesor a cargo de la resolución de dicho reto, realizó un

extenso estudio sobre los murciélagos y la manera en la cual estos navegan en el desierto rocoso
del Negev de Israel. Posteriormente, a fin de probar que es posible usar la ecolocalización de estos
mamíferos en drones muy pequeños y estudiar cómo estos usan activamente el sonar para moverse
en el mundo, Vanderelst realizó un robot que simula el oído de un murciélago. (Universidad de
Cincinnati, 2018)

Debido a que hay cientos de murciélagos y todos realizan llamadas a diferentes frecuencias,
Vanderelst tuvo que estudiar cientos de especies antes de decidir centrarse en los murciélagos de
nariz de hoja debido a que estos “usan sus apéndices de forma extraña para amplificar y enfocar
el sonido a una frecuencia constante” (Universidad de Cincinnati, 2018). Por ello, para la
realización del robot, el profesor usó una impresora 3D para renderizar las cabezas de estos y poder
usarlos como guías de referencia. Posteriormente, incorporó una serie de micrófonos que imitan
la forma y el contorno de las orejas de dicho murciélago y las colocó de manera similar a las orejas
de una lechuza, es decir, asimétricas en su cráneo.

Dicho robot rojo de tres ruedas es relativamente pequeño, pero posee una gran variedad de
parlantes y micrófonos ultrasónicos que permiten emitir pulsos de sonido y, a su vez, sensores para
detectar el eco de los mismos. Cabe resaltar que los chirridos del robot oscilan entre 25 y 75
kilohercios, pero según Vanderelst, 50 es el punto ideal. (Universidad de Cincinnati, 2018).

Sin embargo, debido a que el campo de detección de los murciélagos es relativamente

estrecho, utilizando un haz de sonido que se extiende a menos de 60 grados, estos deben compensar
dicha situación con una gran capacidad motriz para así poder cambiar constantemente el enfoque
de sus ultrasonidos. Por ello, el profesor Vanderelst afirma que, para que su robot pueda
movilizarse de la misma manera que un murciélago, primero es necesario optimizar de manera
drástica su habilidad motriz, que es, por el momento, sustancialmente reducida. (EurekAlert, 2018)
Justificación

En las últimas décadas, el biomimetismo ha logrado permear varios aspectos de la vida de

los humanos, en especial en el contexto de los desarrollos tecnológicps que se ponen en servicio
de los mismos. Este fenómeno ha logrado probar que la investigación es un proceso continuo de
creación que puede basarse en lo que está a su alrededor para dar así respuesta a los problemas
recurrentes en la vida de los hombres. Tal es el caso de los sonares y radares, que usan la
ecolocación de los murciélagos para crear sistemas que junto con la tecnología artificial puedan
comportarse de manera similar a estos mamíferos.

Siendo el biomimetismo la ciencia que estudia a la naturaleza como fuente de inspiración

para la creación nuevas tecnologías innovadoras a través de modelos de sistemas que imitan o se
inspiran en esta, es, en efecto, de gran importancia observar con atención la naturaleza, debido a
que en medio de esta se esconde un gran potencial de innovación.

Conclusión

El dron de Vanderelst, aunque tiene un sinnúmero de mejoras por hacer, es, en efecto, un
gran avance para el desarrollo tecnológico bélico, debido a que si este se lograse desarrollar de
manera óptima, podría permitir la navegación de drones en condiciones de polvo, humo o
oscuridad, por lo que no sería necesario poner en riesgo vidas humanas en misiones de rescate o
exploración del terreno cuando la visibilidad es casi nula. De hecho, el proyecto ya captó la
atención del Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU., que está interesado en explorar
sus posibles aplicaciones.
 Referencias

EurekAlert. (05 de Junio de 2018). Researchers want to give drones the ability to navigate like a
bat. Obtenido de University of Cincinnati researcher uses biomimicry of bats to help
drones navigate in the dark, dust or smoke:
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-06/uoc-rwt060518.php

Grinnell A.D., Gould E., Fenton M.B. (2016). A History of the Study of Echolocation. In: Fenton
M., Grinnell A., Popper A., Fay R. (eds) Bat Bioacoustics. Springer Handbook of
Auditory Research, vol 54. Springer, New York, NY. Retrieved from
https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-1-4939-3527-7_1

PCE-Ibérica. (2014). Sensores. Retrieved from https://www.pce-iberica.es/instrumentos-de-

medida/sistemas/sensores.htm

Scientific American. (2018). How do bats echolocate and how are they adapted to this activity?
Retrieved from https://www.scientificamerican.com/article/how-do-bats-echolocate-an/

Universidad de Cincinnati. (05 de Junio de 2018). A drone made for a dark night (Or a Dark
Knight). Obtenido de UC engineering professor uses biomimicry of bats to help drones
navigate in the dark, dust or smoke.:
https://magazine.uc.edu/editors_picks/recent_features/batbot.html