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Funcionalismo y
estructuralismo: aportes de la
antropología
Estructura: entidades más o menos definidas, componentes de la sociedad.

Función: necesidad que debe cumplir cualquier estructura social respecto a la sociedad
en su conjunto.
Cuando analizamos las partes del todo, es en referencia o función de ese todo.
Hay muchas teorías con diversidad de enfoque, todas intentando proponer, entender
cuáles son aquellos componentes de la sociedad que son necesarios, y cuáles son
innecesarios, de manera tal de entender cómo funciona la sociedad y ayudar a que
funcione en equilibrio.

Funcionalismo y estructural funcionalismo

Tendencia que dominó el ámbito antropológico británico desde principios de los
años 20 hasta los años 60 en el siglo XX. Antropología estudia la cultura de las
sociedades primitivas y modernas. Los primeros tiempos de la antropología estuvo
dominadas por ideas evolucionistas, presumen que toda sociedad atraviesan más o
menos las mismas etapas (idea que se fue dejando de lado viendo las diferentes
derivas de las sociedades)

Máximos exponentes: Malinowski y Radcliffe-Brown (padre del estructural

funcionalismo). Comienzan a mirar la sociedad y comienzan a preguntarse como
funciona, cuales son las regularidades que tiene y que permiten que la sociedad
sea como es (porqué se hacen ciertos rituales, porqué son importantes y porqué no
se dejan de hacer)

Implicó un gran avance en términos metodológicos. Malinowski impulsó el trabajo

de campo moderno.

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 Cuestionó muchos de los supuestos del evolucionismo como del difusionismo:

A diferencia del particularismo histórico, se vuelca sobre el presente de las

sociedades y culturas que estudia.

Su interés primordial radica en examinar las interrelaciones y funciones de los

componentes de una sociedad o cultura determinada.

De ahí a que se acuse al funcionalismo de estudiar culturas particulares de

puebles aislados, abandonando la investigación del cambio histórico y
menospreciando las explicaciones históricas.

Malinowski (metodológico) desarrolla el método etnográfico (un antropólogo se va a

vivir a una comunidad y los observa para poder ver cómo funcionan y porqué hacen lo
que hacen, sus roles, etc.)
No están centrados en entender cómo es que después de miles de años esta sociedad
llegó a ser lo que es, sino que es cómo está funcionando ahora, a través de analizar la
diversidad de relaciones existentes en esta realidad actual, las funciones que cumplen
las cosas que van haciendo (rituales, definición de familia). Al estudiarlas se dan cuenta
que son sumamente complejas, y están lejos de ser primitivas, tienen un sistema de
creencias espirituales altamente complejo.

Principios básicos del funcionalismo

Malinowski

Tanto la sociedad como la cultura son un todo coherente, cuyos componentes

están íntimamente relacionados. No se puede entender un ritual, los aspectos
religiosos de una sociedad por separado de otro conjunto de fenómenos de la
sociedad. Cada componente aporta al todo y están relacionados entre sí.

No se puede estudiar y entender la parte de forma aislada, sin tomar en

consideración al resto con el que está interrelacionada. No se puede entender el
espacio de la universidad como estructura, sin entender cómo funciona la ciencia,
sin tener en cuenta la interdependencia que tiene con otras partes de la sociedad.

Todos los componentes de una sociedad o cultura existen porque cumplen una
función determinada.

Según Malinowski, existe una estrecha relación entre función y las necesidades
humanas. Las instituciones nacen como respuestas culturales que satisfacen las

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 necesidades humanas.

Cada institución cumple una función dentro de cada organismo social o cultura.

La cultura (aquello que organiza a la sociedad en su conjunto, sinónimo

de sociedad) se define como:

“Una unidad organizada, funcional, activa, eficiente, que debe

analizarse atendiendo a las instituciones que la integran, en sus
relaciones recíprocas, en relación con las necesidades del
organismo humano y con el medio ambiente natural y humano.
Una unidad orgánica o un todo conexo y vivo que tenía tres
dimensiones: organización social, equipo material y creencias.”

Las necesidades abarcan tanto las biológicas o básicas, como las derivadas
de la propia cultura:

“Entiendo por necesidad, entonces, el sistema de condiciones

que se manifiestan en el organismo humano, en el marco
cultural y en relación de ambos con el ambiente físico, y que es
suficiente y necesario para la supervivencia del grupo y del
organismo.“

La función básica de toda sociedad es asegurar que podamos vivir.

Cuando Malinowski empieza a estudiar esas sociedades, llega a la conclusión de
que las necesidades o funciones se relacionan con necesidades del individuo. La
universidad cumple una función para que las personas puedan formarse a un nivel
más especializado para llegar a cumplir tareas dentro de la sociedad. Las funciones
sociales son respecto de las necesidades del individuo.

**Para la sociología solo importan las sociedades modernas, en cambio para la

antropología es todo tipo de sociedad (lo particular que tiene cada una), y por eso habla
más de cultura.
La sociedad está formada por estructuras que cumplen funciones, que permiten a la
sociedad funcionar como un todo, donde cada una de esas partes se relaciona con las

Funcionalismo y estructuralismo: aportes de la antropología 3

 demás. Malinowski nos aporta una propuesta teórica según la cual hay que entender a
las funciones sociales respecto de necesidades de loss miembros de la sociedad
(individuos). Nos saca de la premisa inicial de durkheim de que las estructuras son
externas y coercitivas a los individuos, y que la sociedad funciona como un todo por las
necesidades de la sociedad en sí y no de los individuos, y las estructuras funcionan en
términos de la sociedad en sí y no de los individuos. Devuelve el foco a las personas:
tenemos que comer, por lo tanto nuestro medio social debe crear instituciones que nos
aseguren comer. La cuestión de cómo la sociedad genera estructuras que nos permitan
la vida. El punto de partida de lo social es el individuo.

Radcliffe-Brown en lo relativo a la función, en lugar de hablar de necesidad utiliza el

término condiciones de existencia. La función no va a ser en términos de
necesidades biológicas o básicas, sino que define la función como aquello que
contribuye a que exista una estructura social para la sociedad en su conjunto:

La contribución que una actividad parcial hace a la actividad

total de la que forma parte. La función de un uso social
particular es la contribución que hace a la vida social total como
funcionamiento del sistema total.

Las estructuras sociales no existen para cumplir funciones centradas en los

individuos o miembros de una sociedad, sino que centradas en la sociedad en sí,
para que funcione la sociedad en sí. La sociedad es aquello que es externo al
individuo y además coercitivo (más en la línea de Durkheim).

Surge un debate que por un lado dice que la sociedad con todo sus componentes y las
funciones que cumple para los individuos, versus toda una corriente en la cual la
sociedad se estructura, genera relaciones entre las partes, para la preservación de la
sociedad y no necesariamente del individuo. Dentro de la teoría social han decantado
en la respuesta de que las partes o estructuras de la sociedad sirven para la sociedad y
en función de la sociedad como un todo, no para el individuo.

Postulados básicos del funcionalismo

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 Defiende el principio de la unidad funcional:

En virtud de la función que las distintas instituciones o componentes de la

totalidad social o cultural juegan, el conjunto de dichas funciones tiene por
finalidad el equilibrio del sistema y su reproducción. Idea de que las funciones
aunque puedan ser distintas, todas apuntan al preservamiento de la sociedad.
Si hay una estructura en la sociedad que no está cumpliendo adecuadamente
su función, probablemente surgirá otra estructura que la cumpla (ONG,
narcotráfico)

Sostiene analogía organicista: cultura y sociedad deben ser abordadas como si

fuera un organismo individual.

La sociedad funciona como un todo, formada por componentes y estructuras, cada una
de las cuales cumplen determinadas funciones, se especializan en determinadas
funciones, que contribuyen al funcionamiento del todo. Cuando no contribuyen al
funcionamiento del todo es cuando podemos decir que hay una anomalía o un
problema.

La cesantía se puede ver como una estructura esencial en la sociedad.

Críticas al funcionalismo
La tendencia a presuponer que la sociedad funciona como un todo en equilibrio,
como un todo armónico (contrario al paradigma del conflicto).

La premisa de que cada parte está dispuesta en una función, en una contribución
hacia el todo. Eventualmente pueden haber estructuras inadecuadas, o funciones
que no podríamos considerar necesarias para la sociedad (sistema de vigilancia
sobre la vida de la gente).

La analogía organicista no es adecuada, no sirve mucho entender a la sociedad

como un organismo (formada por aparatos), sino que hay que mirarla de manera
más compleja.

Ahistoricismo: están muy basadas en estudiar la situación actual de la sociedad, no

se preocupan mayormente de porqué llegaron a esta situación actual (su
trayectoria).

De aquí se derivan y comienzan a surgir (cómo vamos a mirar lo social)

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 Funcionalistas: lo central son las funciones sociales y sobre la base de esas funciones
sociales se van generando las estructuras sociales. Nos centramos en las funciones,
reconocemos las estructuras pero no es lo más relevante.

Estructuralistas: se centran en el estudio de las estructuras sociales. Vamos a analizar

las estructuras y en base a esto vamos a entender sus funciones.
Funcional-estructuralista: lo más importante son las funciones, y sobre esas funciones
se generan las estructuras sociales y no al revés. Vamos a presuponer que en la
sociedad existen ciertas funciones y existiendo esas funciones habrá que crear
estructuras.

Estructural-funcionalista: se crean primeros las estructuras y luego van generando sus

funciones.

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