La falta de higiene y las intoxicaciones con alimentos La falta de higiene en la manipulacin alimentaria es causa de muchas de las intoxicaciones en los

consumidores. Por eso, se encuentra en nosotros decidir las prcticas relacionadas con la manera en que cocinamos, almacenamos y elegimos comprar nuestros alimentos. Los ltimos datos de los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingls) de Estados Unidos, sealan que el factor responsable de la mayor parte de las infecciones alimentarias es la escasa adopcin de pautas higinicas en el tratamiento de los alimentos. Estos estudios sealan que durante 2007 la falta de higiene caus en Estados Unidos el 39% de las intoxicaciones. Es muy comn asociar al verano ciertos trastornos agudos de afeccin mayoritariamente gastrointestinal (diarreas, vmitos) provocados por algn alimento aparentemente en buen estado, que compromete nuestra salud durante varios das o incluso semanas. A excepcin del agua y la sal, todos los alimentos son, por su propia composicin, perecederos o lo que es lo mismo- de duracin limitada. Pueden alterarse o deteriorarse ms o menos rpidamente en funcin de las condiciones de obtencin -recoleccin, sacrificio-, transporte, elaboracin y conservacin. Si descuidamos alguno de estos pasos intermedios hasta el consumo de los alimentos, stos pueden causarnos trastornos de salud. Cuando la comida est contaminada por mohos aparece una masa esponjosa, manchas o reblandecimientos en la superficie que son claramente visibles, por lo que nos resulta fcil rechazar cualquier alimento con aspecto mohoso. Infecciones ms comunes Las toxiinfecciones alimentarias ms comunes son la salmonelosis, la estafilococia, y el botulismo. La salmonelosis es la principal causa de infecciones alimentarias que se registran anualmente. La salmonella se encuentra de forma natural en el intestino del ser humano y de los animales; por ello, las heces son foco de contaminacin de los alimentos y del agua. Los alimentos implicados ms frecuentemente en esta infeccin son los huevos crudos o mal cocinados y sus derivados (mayonesas, clara batida, sopas o leche con yema), las aves mal preparadas y los alimentos cocinados que se han dejado sin refrigerar durante varias horas. La salmonella se encuentra en la cscara del huevo y puede penetrar en el interior si no se mantienen unas condiciones de conservacin adecuadas. No se deben lavar los huevos, ya que como la cscara es porosa, la humedad favorece la penetracin de las bacterias al interior. Si van a ser utilizados en ese momento, no implica mayor riesgo, pero el problema surge cuando se lavan para conservarlos durante varios das. La yema es el medio donde se desarrollan ms rpidamente las salmonellas. Consejo: no compre huevos rotos, con restos de plumas o heces, pues son factores de contaminacin. Las carnes (principalmente de aves) y productos preparados a base de carnes picadas, se deben someter a fuego intenso, o cocerse durante largo tiempo. Si los alimentos estn crudos, no los ponga nunca en contacto con los ya cocinados, para evitar la contaminacin cruzada. Los sntomas que caracterizan a la salmonelosis son las nuseas, el dolor abdominal, la diarrea y la fiebre alta transcurridas desde 8 hasta 36 horas. Esta enfermedad produce gran deshidratacin por la cuantiosa prdida de lquidos.

Algunas pautas para cocinar y conservar con autntica higiene - Vigile las fechas de caducidad y condiciones de almacenamiento (temperatura, humedad) de los alimentos. - Mantenga los alimentos perecederos en refrigeracin (0-5 C) o congelacin (-18 C) hasta el mismo momento de utilizarlos. - Asegrese que la temperatura del refrigerador sea la adecuada (entre 0 y 5 C). A esta temperatura se detiene la multiplicacin de la mayora de los microorganismos patgenos. - La coccin, el asado y la fritura suficientes aseguran la destruccin de los grmenes. Sin embargo, la refrigeracin y la congelacin, nicamente detienen el crecimiento de stos, no los destruyen. Un ltimo comentario para compartir, dada nuestra condicin de consumidores y la percepcin que tenemos sobre los alimentos, cuando nos encontramos frente a un producto que: huele mal, tiene mala apariencia y que si lo llegamos a probar lo acompaa un mal sabor, NO DUDEMOS de nuestros sentidos: es muy probable que ese alimento no sea apto para el consumo. Cualquier comentario o consulta sobre este artculo u otro tema los invitamos a compartirlo con la redaccin de El ECO o a la direccin de correo electrnico: carolimarin@hotmail.com. Muy cordialmente ser recibido y atendido.