SINOPSIS

El barbudo y malvado barbero Knox prefiere vivir su vida como

se toma el café: Solo. A no ser que cuente con su perro, Waylon.
Knox no tolera el drama, incluso cuando viene en forma de una
novia fugitiva.
Naomi no sólo estaba huyendo de su boda. Iba a rescatar a su
gemela, de la que estaba separada, a Knockemout, Virginia, un
pueblo duro donde las disputas se resuelven a la antigua usanza...
con puños y cerveza. Normalmente en ese orden.
Lástima que para Naomi su gemela malvada no haya cambiado
en absoluto. Después de ayudarse a sí misma con el auto y el dinero
de Naomi, Tina la deja con algo inesperado. La sobrina que Naomi
no sabía que tenía. Ahora está atrapada en la ciudad sin auto, sin
trabajo, sin plan y sin casa, con una pequeña de once años camino de
los treinta que cuidar.
Hay una razón por la que Knox no se dedica a las
complicaciones ni a las mujeres de alto perfil, especialmente las
románticas. Pero ya que la vida de Naomi se desmorona delante de
él, lo menos que puede hacer es ayudarla a salir de su apuro. Y en
cuanto ella deje de meterse en nuevos problemas, él podrá dejarla en
paz y volver a su tranquila y solitaria vida.
Al menos, ese es el plan hasta que los problemas se conviertan
en un peligro real.
 1
EL PEOR. DÍA. DE. LA. HISTORIA

Naomi

No sabía qué esperar cuando entré en el Café Rev, pero seguro

que no era una foto mía detrás de la caja registradora bajo el alegre
titular —No servir. —Un imán amarillo con una carita enfadada
mantenía la foto en su sitio.
En primer lugar, nunca había puesto un pie en Knockemout,
Virginia, y mucho menos había hecho algo que justificara un castigo
tan atroz como la retención de cafeína. En segundo lugar, ¿qué tenía
que hacer una persona en esta pequeña y polvorienta ciudad para
tener una foto de identificación colgada en la cafetería local?
Ha. Foto de la taza. Porque estaba en un café. Dios, era gracioso
cuando estaba demasiado cansada para parpadear.
En fin, en tercer lugar, era una foto increíblemente poco
favorecedora. Parecía que había tenido un trío de larga duración con
una cama de bronceado y un delineador de ojos barato.
Justo en ese momento, la realidad penetró en mi cabeza
exhausta, aturdida y atada a un centímetro de su vida.
Una vez más, Tina se las había arreglado para hacer mi vida un
poco peor. Y teniendo en cuenta lo que había sucedido en las últimas
veinticuatro horas, eso era decir algo.
—Puedo ayudar... —El hombre del otro lado del mostrador, el
que podía darme mi preciado café con leche, dio un paso atrás y
levantó las manos del tamaño de platos de comida—.No quiero
ningún problema.
Era un tipo corpulento, de piel lisa y oscura y cabeza bien
afeitada. Su barba, pulcramente recortada, era blanca como la nieve,
y distinguí un par de tatuajes que asomaban por el cuello y las
mangas de su mandil. El nombre de Justice estaba cosido en su
curioso uniforme.
Intenté mi sonrisa más ganadora, pero gracias a un viaje
nocturno por carretera que pasé llorando a través de pestañas
postizas, parecía más bien una mueca.
—Esa no soy yo —dije, señalando con un dedo con una
manicura de punta francesa desperdiciada a la foto—.Soy Naomi.
Naomi Witt.
El hombre me miró con desconfianza antes de sacar un par de
gafas del bolsillo delantero de su delantal y ponérselas.
Parpadeó y me examinó de pies a cabeza. Vi que empezaba a
darse cuenta.
—Gemelas —expliqué.
—Bueno, mierda —murmuró, acariciando una de esas grandes
manos a través de su barba.
Justice todavía parecía un poco escéptico. No podía culparle
exactamente. Después de todo, ¿cuántas personas tenían una gemela
malvada?
—Esa es Tina. Mi hermana. Se supone que debo encontrarme
con ella aquí. —Aunque la razón por la que mi gemela distanciada
me pidió que me reuniera con ella en un establecimiento en el que
claramente no era bienvenida era otra pregunta que estaba
demasiado cansada para hacer.
Justice seguía mirándome y me di cuenta de que su mirada se
detenía en mi cabello. Por reflejo, me di una palmadita en la cabeza y
una margarita marchita cayó al suelo. Ups. Probablemente debería
haberme mirado en el espejo del motel antes de poner un pie en
público con el aspecto de una desconocida desaliñada y desquiciada
que volvía a casa de un festival de juegos de rol.
—Toma —dije, metiendo la mano en el bolsillo de mis
pantalones cortos de yoga y lanzando mi identificación de conducir
al hombre—.¿Ves? Soy Naomi y me gustaría mucho, mucho, un café
con leche gigante.
Justice tomó mi identificación de identidad y lo estudió, luego
mi cara de nuevo. Finalmente, su expresión estoica se quebró y
esbozó una amplia sonrisa. —Que me parta un rayo. Es un placer
conocerte, Naomi.
—También es un placer conocerte, Justice. Especialmente si me
vas a preparar la mencionada cafeína.
—Te haré un café con leche que te pondrá los pelos de punta —
prometió.
¿Un hombre que sabía cómo satisfacer mis necesidades
inmediatas y lo hacía con una sonrisa? No pude evitar enamorarme
un poco de él en ese mismo momento.
Mientras Justice se ponía a trabajar, yo admiraba la cafetería.
Estaba engalanada con un estilo de garaje varonil. Metal corrugado
en las paredes, estantes rojos brillantes, suelo de hormigón
manchado. Todas las bebidas tenían nombres como Red Line Latte y
Checkered Flag Cappuccino. Era francamente encantador.
Había un puñado de bebedores de café mañaneros sentados en
las pequeñas mesas redondas repartidas por el local. Todas las
personas me miraban como si no se alegraran de verme.
—¿Qué te parecen los sabores de arce y tocino, querida? —
Justice llamó desde la reluciente máquina de espresso.
—Me siento muy bien con ellos. Sobre todo si vienen en una taza
del tamaño de un cubo —le aseguré.
Su risa resonó en el local y pareció relajar al resto de los clientes,
que volvieron a ignorarme.
La puerta principal se abrió y me giré esperando ver a Tina.
Pero el hombre que irrumpió dentro definitivamente no era mi
hermana. Parecía estar más necesitado de cafeína que yo.
Caliente sería una forma decente de describirlo. Caliente como el
infierno sería incluso más preciso. Era lo suficientemente alto como
para que yo pudiera llevar mi par de tacones más alto y aun así tener
que inclinar la cabeza hacia arriba para besarme con él, mi
categorización oficial de la altura masculina. Tenía el cabello rubio
sucio, cortado a los lados y peinado hacia atrás en la parte superior,
lo que sugería que tenía buen gusto y unas habilidades razonables
para arreglarse.
Ambos criterios ocupan un lugar destacado en mi lista de
razones para sentirse atraída por un hombre. La barba era una nueva
adición a la lista. Nunca había besado a un hombre con barba y tenía
un repentino e irracional interés en experimentarlo en algún
momento.
Entonces llegué a sus ojos. Eran de un frío azul grisáceo que me
hizo pensar en el metal de las armas y los glaciares.
Se acercó a mí y entró en mi espacio personal como si tuviera
una invitación permanente. Cuando cruzó sus antebrazos tatuados
sobre su amplio pecho, emití un chillido en el fondo de mi garganta.
Vaya.
—Pensé que había sido muy claro —gruñó.
—Uh. ¿Eh?
Estaba confundida. El hombre me miraba como si yo fuera el
personaje más odiado de un reality show, y aun así quería ver su
aspecto desnudo. No había exhibido un juicio sexual tan pobre
desde que estaba en la universidad.
Culpé a mi agotamiento y a las cicatrices emocionales.
Detrás del mostrador, Justice se detuvo en medio de la creación
de un café y agitó ambas manos en el aire. —Espera un momento —
comenzó.
—Está bien, Justice —le aseguré—.Sigue preparando ese café y
yo me encargaré de este... caballero.
Las sillas se apartaron de las mesas a nuestro alrededor y vi
cómo hasta el último cliente se dirigía a la puerta, algunos con sus
tazas aún en la mano. Ninguno de ellos me miró a los ojos al salir.
—Knox, no es lo que piensas —intentó de nuevo Justice.
—Hoy no voy a jugar a nada. Vete a la mierda —ordenó el
vikingo. El dios rubio de la furia sexy estaba cayendo rápidamente
en mi lista de verificación sexy.
Me señalé el pecho. —¿Yo?
—Ya he tenido suficiente de tus juegos. Tienes cinco segundos
para salir por esta puerta y no volver jamás —dijo, acercándose aún
más hasta que las puntas de sus botas rozaron mis dedos expuestos
en sus chanclas.
Maldita sea. De cerca, parecía que acababa de salir de un barco
vikingo merodeador... o de un anuncio de colonia. Uno de esos raros
y artísticos que no tienen ningún sentido y tienen nombres como
Bestia Ignorante.
—Mire, señor. Estoy en medio de una crisis personal y todo lo
que estoy tratando de hacer es conseguir una taza de café.
—Te lo he dicho, Tina. No vas a venir aquí a acosar a Justice o a
sus clientes otra vez, o escoltaré personalmente tu culo fuera de la
ciudad.
—Knox...
El malhumorado y sexy hombre-bestia levantó el dedo en
dirección a Justice. —Un segundo, amigo. Parece que tengo que
sacar la basura.
—¿La basura? —Me quedé boquiabierta. Pensé que los de
Virginia debían ser amables. En cambio, apenas llevaba media hora
en la ciudad y ahora me estaba abordando groseramente un vikingo
con los modales de un cavernícola.
—Querida, tu café está listo —dijo Justice, deslizando una taza
muy grande para llevar sobre el mostrador de madera.
Mis ojos se dirigieron hacia la bondad vaporosa y con cafeína.
—Si se te ocurre levantar esa copa, vamos a tener un problema
—dijo el vikingo, con voz baja y peligrosa.
Pero Leif Erikson no sabía con quién se estaba metiendo hoy.
Cada mujer tenía su línea. La mía, que se había dibujado
demasiado atrás, acababa de ser cruzada.
 —Si das un paso hacia ese hermoso café con leche que mi amigo
Justice hizo especialmente para mí, haré que te arrepientas del
momento en que me conociste.
Yo era una buena persona. Según mis padres, era una buena
chica. Y según el cuestionario online que hice hace dos semanas, era
una persona que agradaba a la gente. No era muy buena repartiendo
amenazas.
Los ojos del hombre se entrecerraron, y me negué a notar las
sensuales arrugas en la esquina.
—Ya me arrepiento, y todo este maldito pueblo también. Sólo
porque te cambies el cabello no significa que vaya a olvidar los
problemas que has causado aquí. Ahora saca tu culo por la puerta y
no vuelvas.
—Cree que eres Tina —dijo Justice.
No me importaba si este imbécil pensaba que yo era un caníbal
asesino en serie. Se interponía entre mi cafeína y yo.
La bestia rubia giró la cabeza hacia Justice. —¿Qué demonios
estás diciendo?
Antes de que mi simpático amigo del café pudiera explicarlo,
perforé con mi dedo el pecho del vikingo. No llegó muy lejos,
gracias a la obscena capa de músculo bajo la piel. Pero me aseguré
de dirigirme con la uña.
—Ahora escúchame —empecé a decir—. No me importa que
pienses que soy mi hermana o esa comadreja que subió el precio de
los medicamentos contra la malaria. Soy un ser humano que está
teniendo un mal día después del peor de su vida. Hoy no tengo
capacidad para reprimir estas emociones. Así que será mejor que te
apartes de mi camino y me dejes en paz, Vikingo.
Por un momento pareció desconcertado.
Me imaginé que era la hora del café. Apartándome de él, tomé la
taza, aspiré con delicadeza y luego metí la cara en la humeante
fuerza vital.
Bebí profundamente, deseando que la cafeína hiciera sus
milagros mientras los sabores explotaban en mi lengua. Estaba
bastante segura de que el gemido inapropiado que escuché provenía
de mi propia boca, pero estaba demasiado cansada para
preocuparme. Cuando finalmente bajé la taza y me pasé el dorso de
la mano por la boca, el vikingo seguía allí, mirándome fijamente.
Dándole la espalda, le mostré una sonrisa a mi héroe Justice y
deslicé mi billete de veinte dólares por el café de emergencia en el
mostrador. —Usted, señor, es un artista. ¿Cuánto le debo por el
mejor café con leche que he tomado en mi vida?
—Teniendo en cuenta la mañana que estás teniendo, cariño,
invita la casa —dijo, devolviéndome la licencia y el dinero en
efectivo.
—Usted, amigo mío, es un verdadero caballero. A diferencia de
otros. —Miré por encima de mi hombro hacia donde estaba el
vikingo, con las piernas cruzadas y los brazos cruzados. Volví a dar
un trago a mi bebida y metí los veinte en el tarro de las propinas—.
Gracias por ser amable conmigo en el peor día de mi vida.
—Creía que ese día era ayer —intervino el gigante con el ceño
fruncido.
Mi suspiro fue cansado mientras me giraba lentamente para
mirarlo. —Eso fue antes de conocerte. Así que puedo decir
oficialmente que, por muy malo que fuera lo de ayer, lo de hoy lo
supera por un estrecho margen. —Una vez más, me giré hacia
Justice—. Siento que este imbécil haya asustado a todos tus clientes.
Pero volveré a por otro de estos muy pronto.
—Lo estoy deseando, Naomi —dijo con un guiño.
Me giré para irme y me topé con un kilómetro de pecho de
hombre gruñón.
—¿Naomi? —dijo.
—Apártate. —Se sintió casi bien ser grosero por una vez en mi
vida. Para tomar una posición.
—Te llamas Naomi —dijo el vikingo.
Estaba demasiado ocupada tratando de incinerarlo con una
mirada de justa ira para responder.
—¿No es Tina? —presionó.
—Son gemelas, hombre —dijo Justice, con una sonrisa evidente
en su voz.
—Que me jodan. —El vikingo se pasó una mano por el cabello.
—Me preocupa la visión de tu amigo —le dije a Justice,
señalando la foto de la ficha policial de Tina.
Tina se había vuelto rubia en algún momento de la última
década, haciendo que nuestras diferencias, por lo demás sutiles,
fueran aún más evidentes.
—Dejé los contactos en casa —dijo.
—¿Al lado de tus modales? —bromeé. La cafeína estaba
llegando a mi torrente sanguíneo, lo que me hacía estar
inusualmente peleonera.
No respondió más que con una mirada acalorada.
Suspiré. —Sal de mi camino, Leif Erikson.
—Mi nombre es Knox. ¿Y por qué estás aquí?
¿Qué clase de nombre era ese? ¿Era una vida dura Knox? ¿Contaba
muchos chistes de Knox Knox? ¿Era el diminutivo de algo? ¿Knoxwell?
¿Knoxathan?
—Eso no es asunto tuyo, Knox. Nada de lo que hago o dejo de
hacer es de tu incumbencia. De hecho, mi existencia no es de tu
incumbencia. Ahora, ten la amabilidad de salir de mi camino.
Tenía ganas de gritar todo lo que pudiera durante todo el tiempo
que pudiera. Pero lo había intentado un par de veces en el auto
durante el largo viaje hasta aquí, y no había servido de nada.
Afortunadamente, el bello zoquete lanzó un suspiro de fastidio e
hizo lo más decente para salvar su vida apartándose de mi camino.
Salí de la cafetería y me adentré en el calor del verano con toda la
dignidad que pude reunir.
Si Tina quería reunirse conmigo, podía encontrarme en el motel.
No necesitaba esperar y ser abordado por extraños con la
personalidad de los cactus.
Volvía a mi sucia habitación, me quitaba hasta el último alfiler
del cabello y me duchaba hasta que se acababa el agua caliente.
Entonces pensaba qué hacer a continuación.
Era un plan sólido. Sólo le faltaba una cosa.
Mi auto.
Oh, no. Mi auto y mi bolso.
El estacionamiento de bicicletas frente a la cafetería seguía allí.
La lavandería con sus brillantes carteles en el escaparate seguía al
otro lado de la calle, junto al taller mecánico.
Pero mi auto no estaba donde lo había dejado.
La plaza de estacionamiento en la que me había metido frente a
la tienda de animales estaba vacía.
Miré hacia arriba y hacia abajo de la manzana. Pero no había
rastro de mi fiel y polvoriento Volvo.
—¿Perdiste algo?
Cerré los ojos y apreté la mandíbula. —Vete. Fuera.
—¿Ahora cuál es tu problema?
Me di la vuelta y encontré a Knox observándome atentamente,
con una taza de café para llevar.
—¿Cuál es mi problema? —repetí.
Quería darle una patada en la espinilla y robarle el café.
—No hay nada malo en mi oído, cariño. No hay necesidad de
gritar.
—Mi problema es que mientras perdía cinco minutos de mi vida
para conocerte, mi auto fue remolcado.
—¿Segura?
—No. Nunca tengo ni idea de dónde estaciono mi auto. Los dejo
en todas partes y compro otros nuevos cuando no los encuentro.
Me lanzó una mirada.
Puse los ojos en blanco. —Obviamente, estoy siendo sarcástica.
—Busqué mi teléfono sólo para recordar que ya no tenía teléfono.
—¿Quién ha orinado en tus Cheerios?
—Quien te haya enseñado a expresar preocupación por una
persona lo hizo mal. —Sin decir nada más, me alejé en lo que
esperaba fuera la dirección de la comisaría local.
No llegué al siguiente escaparate antes de que una mano grande
y dura me rodeara el brazo.
Era la falta de sueño, la crudeza emocional, me dije. Ésas eran las
únicas razones por las que sentía el temblor de la conciencia en su
agarre.
—Detente —ordenó, sonando hosco.
—Manos. Fuera. —Agité mi brazo torpemente, pero su agarre
sólo se hizo más fuerte.
—Entonces deja de alejarte de mí.
Hice una pausa en mis evasivas. —Dejaré de alejarme si dejas de
ser un imbécil.
Sus fosas nasales se encendieron mientras miraba al cielo, y me
pareció oírlo contar.
—¿En serio estás contando hasta diez? —Yo era la agraviada. Yo
era la que tenía una razón para rezar al cielo por la paciencia.
Llegó hasta el diez y todavía parecía molesto. —Si dejo de ser un
imbécil, ¿te quedas a hablar un minuto?
Tomé otro sorbo de café y lo pensé. —Tal vez.
—Lo estoy soltando —advirtió.
—Genial —le dije.
Ambos miramos su mano en mi brazo. Lentamente aflojó su
agarre y me soltó, pero no antes de que las yemas de sus dedos
recorrieran la sensible piel del interior de mi brazo.
Se me puso la piel de gallina y esperé que él no lo notara. Sobre
todo porque, en mi cuerpo, la piel de gallina y las reacciones de los
pezones puntiagudos estaban estrechamente relacionadas.
 —¿Tienes frío? —Su mirada definitivamente no estaba en mi
brazo u hombros sino en mi pecho.
Maldita sea. —Sí —mentí.
—Hay ochenta y cuatro grados, y estás bebiendo café caliente.
—Si has terminado de explicarme la temperatura interna, me
gustaría ir a buscar mi auto —dije, cruzando mi brazo libre sobre
mis tetas traidoras—. ¿Quizás podrías indicarme la dirección del
estacionamiento más cercano o de la comisaría de policía?
Me miró fijamente durante un largo rato y luego negó con la
cabeza. —Vamos entonces.
—¿Perdón?
—Te llevaré.
—¡Ja! —ahogué una carcajada. Era un iluso si pensaba que me
subiría de buena gana a un auto con él.
Todavía estaba sacudiendo la cabeza cuando volvió a hablar. —
Vamos, Daisy. No tengo todo el día.
 2
UN HÉROE EN MINIATURA

Knox

La mujer me miraba como si le hubiera sugerido que le diera un

beso con lengua a una serpiente de cascabel.
Se suponía que mi día aún no había empezado y ya se había ido
a la mierda. La culpo a ella. Y a la idiota de su hermana, Tina.
También eché algo de culpa a Agatha por si acaso, ya que había
sido ella la que me había enviado un mensaje de texto diciendo que
Tina acababa de entrar con su culo problemático en la cafetería.
Ahora aquí estaba, en lo que contaba como el amanecer,
haciendo de guardián de la ciudad como un idiota y peleando con
una mujer que nunca había conocido.
Naomi parpadeó como si saliera de la niebla. —Estás
bromeando, ¿verdad?
Agatha tenía que hacerse una puta revisión de los ojos si
confundía a la castaña enojada con su hermana rubia, bronceada y
tatuada.
Las diferencias entre ellas eran jodidamente obvias, incluso sin
mis lentes de contacto. La cara de Tina tenía el color y la textura de
un viejo sofá de cuero. Tenía una boca dura con profundas líneas de
expresión por fumar dos paquetes al día y sentir que el mundo le
debía algo.
Naomi, por otro lado, estaba cortada de una tela diferente. Uno
con más clase. Era alta como su hermana. Pero en lugar del aspecto
de fritura crujiente, iba en la dirección de las princesas de Disney con
un cabello grueso del color de las castañas asadas. El cabello y las
flores en él trataban de escapar de una especie de elaborado peinado.
Su rostro era más suave, la piel más pálida. Labios llenos y rosados.
Ojos que me hacían pensar en suelos de bosques y campos abiertos.
Mientras que Tina vestía como una motera que había pasado por
una trituradora de madera, Naomi llevaba unos pantalones cortos
deportivos de alta gama y una camiseta a juego sobre un cuerpo
tonificado que prometía más que un puñado de agradables
sorpresas.
Parecía el tipo de mujer que me echaría un vistazo y se iría a la
seguridad del primer miembro de la junta que llevara camisa de golf
que encontrara.
Por suerte para ella, no me gusta el drama. O el alto
mantenimiento. No me gustan las princesas de ojos saltones que
necesitan ser salvadas. No perdía el tiempo con mujeres que
requerían algo más que un buen rato y un puñado de orgasmos.
Pero como ya había metido las narices en la situación, la había
llamado basura y le había gritado, lo menos que podía hacer era
llevar la situación a una conclusión rápida. Entonces me dirigí de
nuevo a la cama.
—No. No te estoy tomando el pelo —afirmé.
—No voy a ninguna parte contigo.
—No tienes auto —señalé.
—Gracias, Capitán Obvio. Soy consciente de que no tengo auto.
—Déjame entender esto. Eres una extraña en una ciudad nueva.
Tu auto desaparece. Y rechazas la oferta de un viaje porque...
—¡Porque irrumpiste en una cafetería y me gritaste! Luego me
perseguiste y sigues gritando. Me meto en un auto contigo y es más
probable que me corten en pedazos y me esparzan por un desierto
que acabar en mi destino.
—Aquí no hay desiertos. Aunque sí algunas montañas.
Su expresión sugería que no le resultaba útil ni divertida.
Exhalé entre los dientes. —Mira. Estoy cansado. Recibí una
alerta de que Tina estaba causando problemas en el café de nuevo, y
eso es lo que pensé que estaba tratando.
Tomó un largo trago de café mientras miraba hacia arriba y
hacia abajo de la calle como si estuviera debatiendo la huida.
—Ni se te ocurra —le dije—. Derramarías tu café.
Cuando esos bonitos ojos color avellana se abrieron de par en
par, supe que había dado en el blanco.
—Bien. Pero sólo porque este es el mejor café con leche que he
tomado en toda mi vida. ¿Y esa es tu idea de una disculpa? Porque al
igual que la forma en que preguntas a la gente si algo está mal,
apesta.
—Era una explicación. Tómala o déjala. —No perdí el tiempo
haciendo cosas que no importaban. Como hacer una pequeña charla
o disculparse.
Una moto subió por la calle con Rob Zombie a todo volumen en
los altavoces, a pesar de que apenas eran las siete de la mañana.
Wraith estaba a punto de cumplir los setenta años, pero aun así se
las arreglaba para atrapar una cantidad astronómica de fila con todo
el asunto de los tatuajes y el zorro plateado que tenía.
Intrigada, Naomi lo observó con la boca abierta.
Hoy no era el día en que la Pequeña Miss Daisies en su cabello
iba a dar un paseo por el lado salvaje.
Hice un gesto de asentimiento a Wraith, le arrebaté el preciado
café de la mano a Naomi y me dirigí a la acera.
—¡Oye!
Ella se dejó perseguir como yo sabía que lo haría. Podría haberla
tomado de la mano, pero no me gustaba mucho la reacción que
había tenido al tocarla. Me pareció complicado. —Debería haberme
quedado en la puta cama —murmuré.
—¿Qué te pasa? —preguntó Naomi, corriendo para alcanzarme.
Alcanzó su taza, pero yo la mantuve fuera de su alcance y seguí
caminando.
—Si no quieres acabar atada a la parte trasera de la moto de
Wraith, te sugiero que subas a mi camioneta.
La desaliñada niña de las flores murmuró algunas cosas poco
halagüeñas sobre mi personalidad y mi anatomía.
—Mira. Si puedes dejar de ser un dolor en mi trasero por cinco
minutos enteros, te llevaré a la estación. Puedes tomar tu maldito
auto, y luego puedes salir de mi vida.
—¿Te han dicho alguna vez que tienes la personalidad de un
puercoespín enojado?
La ignoré y seguí caminando.
—¿Cómo sé que no vas a intentar atarme tú mismo? —preguntó.
Me detuve y le di una mirada perezosa. —Nena, no eres mi tipo.
Puso los ojos en blanco con tanta fuerza que fue un milagro que
no se le salieran y cayeran a la acera. —Discúlpame mientras voy a
llorar a un río.
Me bajé de la acera y abrí la puerta del pasajero de mi camioneta.
—Sube.
—Tu caballerismo apesta —se quejó.
—¿Caballerismo?
—Significa...
—Jesús. Sé lo que significa.
Y yo sabía lo que significaba que ella lo usara en la conversación.
Tenía unas malditas flores en el pelo. La mujer era una romántica.
Otro golpe contra ella en mi libro. Las románticas eran las mujeres
más difíciles de desprenderse. Las pegajosas. Las que pretendían que
podían manejar todo el trato “sin ataduras”. Mientras tanto,
conspiraban para convertirse en la elegida intentando engañar a los
hombres para que conocieran a sus padres y mirando en secreto los
vestidos de novia.
Como no entró sola, pasé por delante de ella y puse su café en el
portavasos.
—Realmente no estoy contenta contigo en este momento —dijo.
El espacio entre nuestros cuerpos estaba cargado del tipo de
energía que suelo sentir justo antes de una buena pelea de bar.
Peligrosa, adrenalínica. No me importaba mucho.
—Sube a la maldita camioneta.
Considerando un pequeño milagro el hecho de que obedeciera,
le cerré la puerta con el ceño fruncido.
—¿Todo bien ahí, Knox? —Bud Nickelbee llamó desde la puerta
de su ferretería. Iba vestido con su uniforme habitual de peto y
camiseta de Led Zepplin. La cola de caballo que llevaba desde hacía
treinta años le colgaba por la espalda, fina y gris, haciéndole parecer
un George Carlin más pesado y menos gracioso.
—Todo bien —le aseguré.
Su mirada patinó hacia Naomi a través del parabrisas. —
Llámame si necesitas ayuda con el cuerpo.
Me subí al volante y encendí el motor.
—Un testigo me vio subir a esta camioneta, así que me pensaría
mucho lo de asesinarme en este momento —dijo señalando a Bud,
que seguía observándonos.
Obviamente no había escuchado su comentario.
—No te voy a asesinar —solté. Y aun así.
Ya estaba abrochada, con sus largas piernas cruzadas. Una
chancla le colgaba de los dedos mientras movía el pie. Tenía las dos
rodillas magulladas y me di cuenta de que tenía un rasguño en el
antebrazo derecho. Me dije que no quería saberlo y puse la
camioneta en marcha atrás. La dejaría en la estación -con suerte era
lo suficientemente temprano como para evitar a quien quería evitar-
y me aseguraría de que tuviera su maldito auto. Si tenía suerte, aún
podría dormir una hora más antes de empezar oficialmente el día.
—Sabes —comenzó—. si uno de nosotros debería estar enojado
con el otro, soy yo. Ni siquiera te conozco, y aquí estás gritándome
en la cara, interponiéndote entre mi café y yo, y luego prácticamente
secuestrándome. No tienes ninguna razón para estar enojado.
—No tienes ni idea, cariño. Tengo muchas razones para estar
enojado, y muchas de ellas tienen que ver con tu hermana, que es un
desperdicio de espacio.
—Puede que Tina no sea la más simpática de las personas, pero
eso no te da derecho a ser tan imbécil. Sigue siendo de la familia —
resopló Naomi.
—Yo no aplicaría la etiqueta de ‘gente’ a tu hermana. —Tina era
un monstruo de primer grado. Ella roba. Miente. Se pelea. Bebe
demasiado. Se duchaba muy poco. Y no tenía ninguna consideración
por los demás. Todo porque pensaba que el mundo se lo debía.
—Escucha, quienquiera que seas. Las únicas personas que
pueden hablar así de ella son yo, nuestros padres y la generación del
2003 del instituto Andersontown. Y quizás también el Departamento
de Bomberos de Andersontown. Pero eso es porque se han ganado el
derecho. Tú no, y no necesito que pagues tus problemas con mi
hermana conmigo.
—Lo que sea —dije con los dientes apretados.
Condujimos el resto del camino en silencio. El Departamento de
Policía de Knockemout estaba situado a unas manzanas de la calle
principal y compartía un edificio nuevo con la biblioteca pública del
pueblo. Sólo con verlo se me tensó el músculo bajo el ojo.
En el estacionamiento había una camioneta, un cruiser y una
Harley Fat Boy. No había rastro del todoterreno del jefe. Gracias a
Cristo por los pequeños milagros.
—Vamos. Acabemos con esto.
—No hace falta que entres —resopló Naomi. Miraba su café
vacío con ojos de cachorro.
Con un gruñido, le empujé mi propio café casi sin tocar. —Te
llevaré a la oficina, me aseguraré de que tengan tu auto y no te
volveré a ver.
—Bien. Pero no voy a dar las gracias.
No me molesté en responder porque estaba demasiado ocupado
dirigiéndome a la puerta principal e ignorando las grandes letras
doradas que había sobre ella.
—El edificio municipal Knox Morgan.
 Hice como si no la hubiera oído y dejé que la puerta de cristal se
cerrara tras de mí.
—¿Hay más de un Knox en esta ciudad? —preguntó, abriendo
de golpe la puerta y siguiéndome al interior.
—No —dije, esperando que eso pusiera fin a las preguntas que
no quería responder. El edificio era relativamente nuevo, con un
montón de cristales, amplios pasillos y ese olor a pintura fresca.
—¿Así que es tu nombre el que figura en el edificio? —insistió,
trotando de nuevo para seguir mi ritmo.
—Supongo que sí. —Abrí de un tirón otra puerta a la derecha y
le indiqué que entrara.
La comisaría de Knockemout se parecía más a uno de esos
lugares de reunión que gustaban a los hípsters urbanos que a una
comisaría de verdad. Había molestado a los chicos y chicas de azul
que se habían enorgullecido de su búnker mohoso y en ruinas, con
sus luces fluorescentes parpadeantes y su alfombra manchada por
décadas de delincuentes.
Su molestia por la pintura brillante y el nuevo mobiliario de
oficina era lo único que no odiaba.
El departamento de policía de Knockemout hizo todo lo posible
por redescubrir sus raíces, apilando preciosas torres de carpetas de
casos sobre escritorios de bambú de altura ajustable y preparando
café demasiado barato y fuerte las 24 horas del día. Había una caja
de donuts rancios abierta en el mostrador y huellas de azúcar en
polvo por todas partes. Pero hasta ahora nada había quitado el brillo
a la novedad del maldito edificio Knox Morgan.
El sargento Grave Hopper estaba detrás de su escritorio
mezclando media libra de azúcar en su café. Miembro reformado del
club de motociclistas, ahora pasaba las noches entre semana
entrenando al equipo de softball de su hija y los fines de semana
cortando el césped. El suyo y el de su suegra. Pero una vez al año,
subía a su mujer en la parte trasera de su moto y se iban a revivir sus
días de gloria en la carretera.
 Nos vio a mí y a mi invitada y casi volcó toda la taza sobre sí
mismo.
—¿Qué pasa, Knox? —preguntó Grave, ahora mirando
abiertamente a Naomi.
No era ningún secreto en la ciudad que yo tenía lo menos
posible que ver con la policía. Tampoco era exactamente una
novedad que Tina era el tipo de problema que yo no toleraba.
—Esta es Naomi. La gemela de Tina —le expliqué—. Acaba de
llegar a la ciudad y dice que su auto fue remolcado. ¿Lo tienes atrás?
La policía de Knockemout solía tener cosas más importantes de
las que preocuparse que del estacionamiento y dejaba que sus
ciudadanos aparcaran estacionaran donde demonios quisieran,
cuando quisieran, siempre que no fuera directamente en la acera.
—Voy a volver a todo ese asunto de las hermanas gemelas —
advirtió Grave, apuntando su agitador de café hacia nosotros—.
Pero primero, soy sólo yo en lo que va de día, y no he remolcado una
mierda.
Carajo. Me pasé una mano por el cabello.
—Si no lo hiciste, ¿tienes idea de quién más lo habría hecho? —
preguntó Naomi con esperanza.
Claro. Me abalanzo para salvar el día y traerla hasta aquí, pero el
canoso Grave fue el que se llevó la sonrisa y las dulces palabras.
Grave, el muy cabrón, estaba pendiente de cada una de sus
palabras, sonriéndole como si fuera un pastel de chocolate de siete
capas.
—Bueno, ahora, Tin... quiero decir, Naomi —comenzó Grave—.
Tal y como yo lo veo, hay dos cosas que podrían haber pasado. A-
Olvidaste dónde habías estacionado. Pero una chica como tú en un
pueblo tan pequeño, eso no parece probable.
—No, no lo hice —aceptó amistosamente sin llamarle Capitán
Obvio.
—O B-alguien robó tu auto.
 Me despedí de mi hora de sueño.
—Me estacioné justo delante de la tienda de animales porque
estaba cerca de la cafetería donde había quedado con mi hermana.
Grave me deslizó una mirada y yo asentí. Lo mejor es acabar con
esta parte, como arrancar una maldita venda.
—¿Así que Tina sabía que venías a la ciudad, sabía dónde
estarías? —aclaró.
Naomi no captaba lo que él ponía. Asintió, con los ojos muy
abiertos y esperanzada. —Sí. Me llamó anoche. Dijo que estaba en
algún tipo de problema y necesitaba que me reuniera con ella en el
Café Rev a las siete de la mañana.
—Bueno, cariño —dijo Grave—. No quiero lanzar acusaciones,
por supuesto. Pero es posible...
—La idiota de tu hermana te robó el auto —intervine.
Los ojos de color avellana de Naomi se me clavaron. Ahora no
parecía dulce ni esperanzada. No. Parecía que quería cometer un
delito menor. Tal vez incluso un delito grave.
—Me temo que Knox tiene razón —dijo Grave—. Tu hermana ha
estado causando problemas desde que llegó a la ciudad hace un año.
Probablemente este no es el primer auto que se ha llevado.
Las fosas nasales de Naomi se encendieron con delicadeza. Se
llevó el café a la boca, se lo bebió de un par de tragos y tiró la taza
vacía a la papelera del escritorio. —Gracias por su ayuda. Si ves un
Volvo azul con una pegatina en el parachoques de Nice Matters,
házmelo saber.
Cristo.
—Supongo que no tienes una de esas aplicaciones en tu teléfono
que te dice dónde está tu auto, ¿verdad? —preguntó Grave.
Se llevó la mano al bolsillo, luego se detuvo y cerró los ojos por
un momento. —Lo tenia
—¿Pero ya no lo tienes?
—No tengo teléfono. El mío se rompió anoche.
 —No hay problema. Puedo avisar para que los agentes estén
atentos si me das la matrícula —dijo Grave, que le tendió un papel y
un bolígrafo.
Los tomó y empezó a escribir con una letra cursiva y clara.
—Podrías dejar también tu información de contacto, dónde te
alojas y tal, para que yo o Nash podamos ponerte al día.
El nombre me puso los dientes de punta.
—Encantada —dijo Naomi, sonando cualquier cosa menos eso.
—Uh. ¿Tienes tal vez un marido o novio cuya información de
contacto puedas añadir?
Lo fulminé con la mirada.
Naomi negó. —No.
—¿Tal vez una novia o esposa? —intentó de nuevo.
—Soy soltera —dijo, sonando lo suficientemente insegura como
para que me picara la curiosidad.
—Imagínate. Así es nuestro jefe —dijo Grave, tan inocente como
puede sonar un motorista de dos metros de altura con antecedentes
penales.
—¿Podemos volver a la parte en la que le dices a Naomi que te
pondrás en contacto si encuentras su auto, que todos sabemos que
no lo harás? —espeté.
—Pues con esa actitud, no lo haremos —reprendió.
Esta era la última vez que iba a rescatar a alguien. No era mi
trabajo. No era mi responsabilidad. Y ahora me estaba costando
dormir.
—¿Cuánto tiempo vas a estar en la ciudad? —preguntó mientras
Naomi garabateaba sus datos en el papel.
—Sólo el tiempo que tarde en encontrar y asesinar a mi hermana
—dijo, tapando el bolígrafo y deslizando el papel hacia atrás—.
Muchas gracias por su ayuda, sargento.
—Un placer.
 Se volvió para mirarme. Nuestras miradas se mantuvieron
durante un tiempo. —Knox.
—Naomi.
Con eso, salió directamente de la estación.
—¿Cómo pueden dos hermanas parecerse tanto y no tener nada
más en común? —Se preguntaba Grave.
—No quiero saberlo —dije con sinceridad y salí tras ella.
La encontré paseando y murmurando para sí misma frente a la
rampa de la silla de ruedas.
—¿Cuál es tu plan? —pregunté con resignación.
Me miró y sus labios se fruncieron. —¿Plan? —repitió, con la voz
entrecortada.
Mis instintos de lucha o huida se pusieron en marcha. Odiaba las
malditas lágrimas. Especialmente las lágrimas de las mujeres. Una
mujer llorando me hacía sentir como si me destrozaran desde
dentro, un arma que nunca haría pública.
—No llores —le ordené.
Sus ojos estaban húmedos. —¿Llorar? No voy a llorar.
Era una mentirosa de mierda.
—No llores, carajo. Es sólo un auto, y ella es sólo un pedazo de
mierda. No vale la pena llorar por ninguna de las dos cosas.
Parpadeó rápidamente y no pude saber si iba a llorar o a
gritarme de nuevo. Pero me sorprendió al no hacer ninguna de las
dos cosas. Enderezó los hombros y asintió. —Tienes razón. Es sólo
un auto. Puedo conseguir tarjetas de crédito de repuesto, un bolso
nuevo y otra bolsa de salsas de mostaza con miel.
—Dime dónde necesitas ir y te dejaré. Puedes conseguir un
alquiler y seguir tu camino. —Hice un gesto con el pulgar hacia mi
camioneta.
Volvió a mirar hacia arriba y hacia abajo por la calle,
probablemente esperando que apareciera algún héroe con traje y
corbata. Cuando no apareció ninguno, suspiró. —Tengo una
habitación en el motel.
Sólo había un motel en la ciudad. Una mierda de una sola planta
y una estrella que no merecía un nombre oficial. Me impresionó que
se hubiera registrado.
Volvimos a mi camioneta en silencio. Su hombro rozó mi brazo,
haciendo que mi piel se calentara. Volví a abrirle la puerta. No
porque fuera un caballero, sino porque una parte perversa de mí
disfrutaba estando cerca.
Esperé a que se pusiera el cinturón antes de cerrar la puerta y
rodear la camioneta. —¿Salsas de miel y mostaza?
Me miró mientras me deslizaba al volante. —¿Has oído hablar
de ese tipo que condujo a través de una barrera de seguridad en el
invierno hace unos años?
Me resultaba vagamente familiar.
—No comió más que paquetes de cátsup durante tres días.
—¿Planeas conducir a través de una barrera de seguridad?
—No. Pero me gusta estar preparada. Y no me gusta la cátsup.
 3
UN PEQUEÑO DELINCUENTE

Naomi

—¿En qué habitación estás? —preguntó Knox. Me di cuenta de

que ya estábamos de vuelta en el motel.
—¿Por qué? —pregunté con suspicacia.
Exhaló lentamente como si yo estuviera en su último limite. —
Así que puedo dejarte en tu puerta.
Oh. —Nueve.
—¿Dejas la puerta abierta? —preguntó un segundo después, con
la boca apretada.
—Sí. Así es como se hace en Long Island —dije con tono
inexpresivo—. Es la forma de mostrar a nuestros vecinos que
confiamos en ellos.
Me dirigió otra de esas miradas largas y ceñudas.
—No. Por supuesto que no la dejé abierta. La cerré y la bloqueé.
Señaló hacia el número nueve.
Mi puerta estaba entreabierta.
—Oh.
Puso la camioneta en el estacionamiento donde se encontraba en
el medio del lote con más fuerza de la necesaria. —Quédate aquí.
Parpadeé mientras salía y se dirigía a mi habitación.
Mis ojos cansados se fijaron en la vista de esos vaqueros
desgastados que se aferraban a un trasero espectacular mientras él se
dirigía a mi puerta. Hipnotizada durante algunas de sus largas
zancadas, tardé un minuto en recordar exactamente lo que había
dejado en esa habitación y lo mucho que no quería que Knox, de
entre todos, lo viera.
—¡Espera! —Salí de la camioneta y corrí tras él, pero no se
detuvo, ni siquiera redujo la velocidad.
Aceleré en un último esfuerzo y salté delante de él. Se dirigió
directamente a la mano que le tendí.
—Quita tu culo de mi camino, Naomi —ordenó.
Cuando no accedí, me llevó una mano al estómago y me hizo
retroceder hasta que estuve de pie frente a la habitación 8.
No sabía qué decía de mí que me gustara mucho su mano allí. —
No tienes que entrar ahí —insistí—. Estoy segura de que es sólo la
limpieza.
—¿Este lugar parece tener servicio de limpieza?
Tenía razón. El motel parecía que debería dar vacunas contra el
tétanos en lugar de mini botellas de champú.
—Quédate aquí —dijo de nuevo, y luego se dirigió a mi puerta
abierta.
—Mierda —susurré cuando la abrió de un empujón. Duré dos
segundos antes de seguirlo dentro.
La habitación había sido poco atractiva, por decir algo, cuando
me había registrado hacía menos de una hora.
El papel pintado de color naranja y marrón se desprendía en
largas tiras. La alfombra era de un verde oscuro que parecía estar
hecha con la cara de una esponja de cocina. Los accesorios del baño
eran de color rosa Pepto Bismol, y a la ducha le faltaban varios
azulejos.
Pero era la única opción en treinta kilómetros a la redonda y
pensé que podría pasar una o dos noches. Además, había pensado
en ese momento, ¿qué tan malo podía ser?
Al parecer, bastante mal. Entre el momento en que me registré,
guardé mi maleta, conecté mi portátil y salí para encontrarme con
Tina, alguien había entrado y saqueado la habitación.
Mi maleta estaba volcada en el suelo, con parte de su contenido
esparcido por la alfombra.
Los cajones de la cómoda fueron sacados, las puertas del armario
quedaron abiertas.
Mi portátil había desaparecido. También la bolsa con cremallera
con dinero en efectivo que había escondido en mi maleta.
—Imbécil —estaba garabateado en el espejo del baño con mi
lápiz de labios favorito. Irónicamente, lo que no quería que viera mi
malhumorado vikingo, lo que valía más que cualquier otra cosa que
me hubieran robado, seguía allí en un montón arrugado en la
esquina.
Lo peor de todo es que la autora estaba sentada en la cama, con
los zapatos sucios enredados en un montón de sábanas. Estaba
viendo una película de desastres naturales. No se me daba bien
adivinar las edades, pero la situé sólidamente en la categoría de
niña/preadolescente.
—Oye, Way —dijo Knox con mala cara.
Los ojos azules de la chica se apartaron de la pantalla para
posarse en él antes de volver al televisor. —Hola, Knox.
Era un pueblo pequeño. Por supuesto, el gruñón del pueblo y la
niña delincuente se conocían.
—De acuerdo, mira —dije, apartando a Knox para que se pusiera
delante de la cosa de la esquina que realmente no quería explicar—.
No sé si las leyes de trabajo infantil son diferentes en Virginia. Pero
yo pedí una almohada extra, no que me robara un delincuente de
talla pequeña.
La chica me dedicó una mirada.
—¿Dónde está tu madre? —preguntó Knox, ignorándome.
Otro encogimiento de hombros. —Se fue —dijo ella—. ¿Quién es
tu amiga?
—Esa sería tu tía Naomi.
Ella no parecía impresionada. Yo, por el contrario,
probablemente parecía que acababa de salir disparada de un cañón
hacia una pared de ladrillos.
—¿Tía? —repetí, sacudiendo la cabeza con la esperanza de que
se me arreglara el oído. Otro pétalo de flor marchita se desprendió
de lo que quedaba de mi peinado recogido y revoloteó por el suelo.
—Pensé que estabas muerta —dijo la chica, estudiándome con
un vago interés—. Bonito cabello.
—¿Tía? —Volví a decir.
Knox se volvió hacia mí. —Waylay es la hija de Tina —explicó
Knox lentamente.
—¿Tina? —repetí en un graznido.
—Parece que tu hermana se sirvió de tus cosas —observó.
—Dijo que la mayor parte era una mierda —dijo la chica.
Parpadeé rápidamente. Mi hermana no solo me había robado el
auto, sino que también había entrado en mi habitación de hotel, la
había saqueado y había dejado atrás a la sobrina que yo no sabía que
existía.
—¿Está bien? —preguntó Waylay, sin apartar la vista del
tornado que volvía a la pantalla.
—Ella. —Era probablemente yo. Y definitivamente no estaba
bien.
Tomé una almohada de la cama. —¿Me disculpan, por favor? —
chillé.
Sin esperar una respuesta, salí por la puerta hacia el caluroso sol
de Virginia. Los pájaros piaban. Dos motocicletas pasaban, con un
rugido ensordecedor de sus motores. Al otro lado de la calle, una
pareja mayor bajó de una camioneta y se dirigió a la cafetería para
desayunar.
¿Cómo podía tener la audacia de parecer tan normal cuando
toda mi vida acababa de implosionar?
Me llevé la almohada a la cara y dejé escapar el grito que había
estado acumulando.
Los pensamientos volaron a través de mi cerebro como un ciclo
de giro turbo-cargado. Warner tenía razón. La gente no cambiaba.
Mi hermana seguía siendo un ser humano terrible, y yo seguía
siendo lo suficientemente ingenua como para caer en sus mentiras.
Mi auto había desaparecido junto con mi bolso y mi portátil. Sin
mencionar el dinero que había traído para Tina. Desde anoche, no
tenía trabajo. No estaba de camino a París, que había sido el plan
hace apenas veinticuatro horas. Mi familia y mis amigos pensaban
que había perdido la cabeza. Mi lápiz de labios favorita se había
estropeado en el espejo del baño. Y tenía una sobrina de la que me
había perdido toda la infancia.
Volví a respirar y solté un último grito antes de bajar la
almohada.
—Bien. Puedes resolver esto. Puedes arreglar esto.
—¿Ya has terminado con tu charla de ánimo?
Me giré y encontré a Knox apoyado en el marco de la puerta, con
los brazos tatuados cruzados sobre su amplio pecho.
—Sí —dije, cuadrando los hombros—. ¿Qué edad tiene?
—Once.
Asintiendo, le empujé la almohada y volví a entrar en la
habitación.
—Entonces, Waylay —comencé.
Había un parecido familiar en la nariz respingona, el hoyuelo en
la barbilla. Tenía las mismas piernas de potro que teníamos su
madre y yo a esa edad.
—Entonces, tía Naomi.
—¿Dijo tu madre cuándo volvería?
—No.
—¿Dónde vivían tú y tu madre, cariño? —pregunté.
Tal vez Tina estaba allí ahora, revisando su botín, averiguando
qué valía la pena conservar y qué quería arruinar sólo por diversión.
—En Hillside Acres —contestó, mirando a mi alrededor para
tener una mejor visión del tornado que lanzaba vacas en la pantalla.
 —Necesito un minuto —anunció Knox y señaló la puerta con la
cabeza.
Tenía todo el maldito tiempo del mundo aparentemente. Todo el
tiempo y ni una sola idea de qué hacer. Ningún paso siguiente. Sin
una lista de tareas que cuantificara y organizara mi mundo en líneas
bonitas y ordenadas. Sólo una crisis sobre un lío caliente en la parte
superior de un incendio de contenedores.
—Claro —dije, sonando sólo ligeramente histérica.
Esperó a que pasara por delante de él antes de salir tras de mí.
Cuando me detuve, siguió caminando hacia la descolorida máquina
de refrescos que había fuera de la oficina principal.
—¿En serio quieres que te compre un refresco ahora mismo? —
pregunté, desconcertada.
—No. Estoy tratando de salir del alcance de la niña que no se da
cuenta de que ha sido abandonada —espetó.
Lo seguí. —Tal vez Tina regrese —dije.
Se detuvo y se giró para mirarme. —Way dice que Tina no le
dijo nada. Sólo que tenía que ocuparse de algo y que estaría fuera
mucho tiempo.
¿Mucho tiempo? ¿Qué demonios era un tiempo largo en la época
de Tina? ¿Un fin de semana? ¿Una semana? ¿Un mes?
—Oh, Dios mío. Mis padres. —Esto los iba a devastar. Como si
lo que había hecho ayer no fuera lo suficientemente molesto. Anoche
había conseguido asegurarles en una carretera de Pensilvania que
estaba bien y que definitivamente no estaba pasando por una especie
de crisis de la mediana edad. Y les hice prometer que no cambiarían
sus planes por mí. Se habían ido a su crucero de tres semanas por el
Mediterráneo esta mañana. Las primeras grandes vacaciones
internacionales que habían tomado juntos.
No quería que mis problemas o el desastre de Tina lo arruinaran.
—¿Qué pretendes hacer con esa niña de ahí dentro? —Knox
asintió hacia la puerta abierta.
—¿Qué quieres decir?
 —Naomi, cuando la policía descubra que Tina se ha ido y ha
dejado atrás a Waylay, irá directamente a la casa de acogida.
Negue. —Soy su pariente vivo más cercano que no es un
criminal. Soy responsable de ella. —Como todos los demás líos de
Tina hasta que cumplimos los dieciocho años.
Me echó una mirada larga y dura. —¿Así de fácil?
—Ella es de la familia. —Además. No era como si tuviera mucho
que hacer en este momento. Estaba básicamente a la deriva. Por
primera vez en toda mi vida, no tenía un plan.
Y eso me asustó mucho.
—Familia —resopló como si mi razonamiento no fuera sólido.
—Escucha. Gracias, Knox, por los gritos, los paseos y el café.
Pero como puedes ver, tengo una situación que manejar. Así que
probablemente sea mejor que vuelvas a la cueva de la que saliste
esta mañana.
—No voy a ninguna parte.
Volvimos a mirarnos, el silencio estaba cargado. Esta vez él
rompió primero.
—Deja de dar vueltas, Daisy. ¿Qué vas a hacer?
—¿Daisy?
Levantó la mano y me arrancó un pétalo de flor del cabello con
dos dedos.
Aparté su mano y di un paso atrás para poder pensar. —Bien.
Primero necesito... —Definitivamente, no llamar a mis padres. Y no
quería involucrar a la policía -de nuevo- si no era necesario. ¿Y si
Tina aparecía en una hora? Tal vez lo primero que tenía que hacer
era conseguir más café.
—Llama a la maldita policía y denuncia el robo y el abandono de
niños —dijo Knox.
—Es mi hermana. Además, ¿qué pasa si aparece en una hora?
—Ella robó tu auto y abandonó a su hija. Eso no se gana un puto
pase.
 El oso tatuado y gruñón tenía razón. Realmente no me gustaba
eso de él.
—¡Argh! Bien. Bien. Déjame pensar. ¿Puedes prestarme tu
teléfono?
Se quedó mirándome fijamente, inmóvil.
—Por el amor de Dios. No voy a robarlo. Sólo necesito hacer una
llamada rápida.
Con un suspiro de sufrimiento, metió la mano en el bolsillo y
sacó su teléfono.
—Gracias —dije de forma contundente, y luego volví a entrar en
mi habitación de motel. Waylay seguía viendo su película, ahora con
las manos apiladas detrás de la cabeza.
Rebusqué en mi maleta para encontrar un cuaderno y volví a
salir.
—¿Llevas una libreta de números de teléfono contigo?
Knox estaba mirando por encima de mi hombro.
Lo hice callar y marqué.
—¿Qué demonios quieres?
La voz de mi hermana siempre conseguía que me encogiera por
dentro.
—Una explicación para empezar —solté—. ¿Dónde estás?
—¿Dónde estás? —me imitó con una voz aguda de Muppet que
siempre había odiado.
Oí una exhalación prolongada.
—¿Estás fumando en mi auto?
—Parece que ahora es mi auto.
—¿Sabes qué? Olvida el auto. Tenemos cosas más importantes
que discutir. ¡Tienes una hija! Una hija que abandonaste en una
habitación de motel.
—Tengo cosas que hacer. No puedo tener una niña que me
retenga por un tiempo. Tengo algo grande en marcha. ¿Por qué crees
que la llamé Waylay? Pensé que podría pasar el rato con su tía
Goody Two-Shoes hasta que volviera.
Estaba tan enojada que sólo podía balbucear.
Knox me arrebató el teléfono de la oreja. —Escucha y escucha
bien, Tina. Tienes exactamente treinta minutos para volver aquí, o
llamaré a la maldita policía.
Observé cómo su rostro se endurecía, su mandíbula se tensaba,
mostrando pequeños huecos bajo sus pómulos. Sus ojos se volvieron
tan fríos que me estremecí.
—Como siempre, eres una auténtica jodida idiota —dijo—. Sólo
recuerda que la próxima vez que te detenga la policía, tendrás
órdenes de arresto. Eso significa que tu estúpido culo estará sentado
tras las rejas, y no veo a nadie pagando la fianza.
Hizo una pausa por un momento y luego dijo: —Sí. Que te den a
ti también.
Volvió a maldecir y bajó el teléfono.
—¿Cómo se conocen exactamente mi hermana y tú? —Me
pregunté en voz alta.
—Tina ha sido una molestia para todos desde que llegó a la
ciudad hace un año. Siempre buscando un dinero fácil. Intentó un
par de esquemas de resbalones y caídas en algunos de los negocios
locales, incluyendo a tu amigo Justice. Cada vez que tiene un poco
de dinero en el bolsillo, se emborracha y causa estragos por toda la
ciudad. Cosas insignificantes. Vandalismo.
Sí, eso sonó como mi hermana.
—¿Qué dijo? —pregunté, sin querer realmente la respuesta.
—Dijo que le importa una mierda si llamamos a la policía. No va
a volver.
—¿Ella dijo eso? —Siempre había querido tener hijos. Pero no
así. No saltando a un paso de la pubertad cuando los años de
formación ya habían pasado.
—Dijo que volvería cuando quisiera —dijo, revisando su
teléfono.
Algunas cosas nunca cambiaron. Mi hermana siempre había
puesto sus propias reglas. De bebé, dormía todo el día y se quedaba
despierta toda la noche. De pequeña, la echaron de tres guarderías
por morder. Y una vez que llegamos a la edad escolar, bueno, fue
todo un nuevo juego de rebelión.
—¿Qué estás haciendo? —le pregunté a Knox mientras volvía a
acercarse el teléfono a la oreja.
—Lo último que quiero —dijo.
—¿Comprando entradas para el ballet? —Hice una hipótesis.
No contestó, sólo entró en el estacionamiento con los hombros
rígidos. No pude oír exactamente lo que decía, pero había muchos
jódete y bésame el culo.
Añadí la “etiqueta telefónica” a la creciente lista de cosas en las
que Knox Morgan era malo.
Volvió con un aspecto aún más enojado. Ignorándome, sacó una
cartera y unos cuantos billetes, y los introdujo en la máquina de
refrescos.
—¿Qué quieres? —murmuró.
—Agua, por favor.
Golpeó los botones, más fuerte de lo que creía necesario. Y una
botella de agua y dos Yellow Lightnings cayeron al suelo.
—Toma. —Me empujó el agua y se dirigió a la habitación.
—Uh. ¿Gracias? —dije después de él.
Me debatí durante unos treinta segundos si debía o no empezar
a caminar hasta encontrar una nueva realidad que fuera menos
terrible. Pero era sólo un ejercicio mental. No había manera de que
me alejara. Tenía una nueva responsabilidad. Y con esa
responsabilidad vendría algún sentido de propósito. Probablemente.
Volví a mi habitación y encontré a Knox examinando la
cerradura de la puerta. —No hay delicadeza —se quejó.
—Le dije que debería haberla abierto —dijo Waylay, abriendo su
refresco.
—Apenas son las ocho de la mañana y le has dado un refresco —
le dije a Knox siseando mientras volvía a mi posición de vigilante
frente al montículo de la esquina.
Me miró, luego más allá de mí. Nervioso, extendí los brazos y
traté de bloquear su vista.
—¿Es una especie de mantel? —preguntó, mirando a mi lado.
—Vestido de novia —anunció Waylay—. Mamá dijo que era
muy feo.
—Sí, bueno, Tina no reconocería el buen gusto ni aunque le
golpeara la cabeza con un bolso Birkin —dije, sintiéndome a la
defensiva.
—¿Ese vestido significa que tengo un tío en alguna parte? —
preguntó, señalando con la cabeza el montón de encajes y enaguas
que antes me habían hecho sentir como una princesa de cuento pero
que ahora sólo me hacían sentir como una tonta.
—No —dije con firmeza.
Las cejas de Knox se alzaron fraccionadamente. —¿Acabas de
decidir llevar un vestido de novia en un viaje por carretera?
—Realmente no veo cómo esto es de tu incumbencia —le dije.
—El cabello está arreglado como si fuera a un lugar elegante —
reflexionó Waylay, mirándome.
—Así parece, Way —coincidió Knox, cruzando los brazos sobre
el pecho y pareciendo divertido.
No me gustó que los dos se aliaran contra mí.
—Preocupémonos menos por mi cabello y por el vestido que por
lo que vamos a hacer después —sugerí—. Waylay, ¿ha dicho tu
madre algo sobre a dónde iba?
Los ojos de la niña volvieron a centrarse en la pantalla. Sus
delgados hombros se encogieron. —No sé. Acaba de decir que ahora
soy tu problema.
No sabía qué decir a eso. Por suerte no tuve que responder
porque un golpe seco nos hizo mirar a los tres hacia la puerta
abierta.
El hombre de pie en ella me hizo aspirar un poco de aliento.
Knockemout sí que los ponía calientes. Iba vestido con un impecable
uniforme azul oscuro con una insignia muy brillante. Tenía un
bonito rastro de barba incipiente que acentuaba su fuerte mandíbula.
Sus hombros y su pecho eran anchos, las caderas y la cintura se
estrechaban. Su cabello era casi rubio. Había algo familiar en sus
ojos.
—Knox —dijo.
—Nash. —Su tono era tan frío como sus ojos.
—Hola, Way —dijo el recién llegado.
Waylay asintió. —Jefe.
Sus ojos se dirigieron a mí.
—¿Llamaste a la policía? —le espeté a Knox. Mi hermana era
una persona terrible, y definitivamente iba a hacérselo saber. Pero
llamar a la policía se sentía tan definitivo.
 4
NO TE VAS A QUEDAR AQUÍ

Naomi

—Tú debes ser Naomi —dijo el policía.

Puede que estuviera en medio de un ataque de pánico, pero me
gustó la forma en que dijo mi nombre en un tono amistoso.
Al parecer, a Knox no le gustó, porque de repente colocó su
musculosa masa directamente frente a mí, con los pies bien
plantados y los brazos cruzados.
—Lo soy —dije, mirando alrededor de Knox. El zoquete no se
movió cuando le di un codazo en la espalda.
El hombre volvió a mirar a Knox, y lo que vio allí le hizo sonreír.
—Soy jefe de policía por aquí, pero puedes llamarme Nash. Es
un placer conocerte, Naomi. Siento que sea en estas circunstancias.
¿Te importa si te hago algunas preguntas?
—Um. De acuerdo —dije, deseando de repente haberme tomado
un momento para lavarme la cara y arreglarme el cabello.
Probablemente parecía una dama de honor desquiciada y zombi.
—¿Por qué no hablamos en el estacionamiento? —dijo Nash
moviendo la cabeza.
La atención de Waylay volvió a centrarse en la película mientras
sorbía azúcar verde lima.
—Claro. —Le seguí y me sorprendió que Knox se uniera a
nosotros. Se dirigió directamente al todoterreno de Nash, en cuyo
lateral se leía Knockemout Police, y se apoyó beligerantemente en el
capó.
—No eres necesario para este papel —le dijo Nash.
 Knox enseñó los dientes. —Si quieres que me vaya, tendrás que
obligarme.
—Lo siento. Ha estado así toda la mañana —le expliqué a Nash.
—Cariño, ha sido así toda su vida —replicó el jefe.
No me di cuenta hasta que se dirigieron miradas idénticas el uno
al otro. —Son hermanos, ¿verdad?
—No me digas —refunfuñó Knox.
—Seguro que sí —dijo Nash, dirigiendo su sonrisa de máximo
voltaje hacia mí—. Yo soy el bueno.
—Sólo haz tu maldito trabajo —dijo Knox.
—Oh, ahora quieres que haga mi trabajo. Puedes ver cómo me
confundiría ya que...
—Caballeros —interrumpí. Esto no iba a ninguna parte
rápidamente. No tenía energía para calmar la tensión entre los
hermanos, y teníamos preocupaciones más importantes—. No
quiero exagerar. Pero, ¿podemos llegar a la parte de mi hermana? —
sugerí.
—Me parece una buena idea, Naomi —dijo Nash, guiñando un
ojo mientras sacaba un cuaderno.
Knox gruñó.
—Vamos a tomar tu declaración y luego veremos qué es lo que
hay que hacer a continuación.
Un hombre con un plan y una sonrisa. Sin duda, era más
agradable que su hermano.

—¿Estás diciendo que puedo tomar posesión de un ser humano?

—aclaré unos minutos después. Realmente necesitaba más café. Mis
capacidades cognitivas se estaban desvaneciendo rápidamente.
—Bueno, no aconsejaría referirse a ello como ‘tomar posesión’.
Pero en Virginia, el cuidado por parentesco es una forma de que los
niños se queden con un familiar como tutor cuando no pueden estar
con sus propios padres.
Puede que me lo esté imaginando, pero me pareció ver una
mirada cautelosa entre los hermanos.
—¿Así que me convertiría en el guardián de Waylay?
Las cosas se movían muy rápido. En un segundo, me estaba
preparando para ir al altar. Al siguiente, de repente estaba a cargo
de decidir el futuro de una desconocida de once años.
Nash se pasó una mano por su espesa cabellera. —
Temporalmente. Obviamente eres un adulto estable y sano.
—¿Qué pasa si no lo hago? —Me puse en guardia.
—Relaciones Juveniles y Domésticas colocará a Waylay en un
hogar de acogida. Si no tienes problemas en quedarte en la ciudad
durante unas semanas mientras resolvemos las cosas, la ley no tiene
problema en que Waylay se quede contigo. Si las cosas funcionan,
puedes incluso hacerlo permanente.
—De acuerdo. —Me limpié nerviosamente las manos en la parte
posterior de mis pantalones cortos—. ¿Qué cosas vamos a averiguar?
—pregunté.
—Principalmente lo que tu hermana está haciendo y lo que eso
significa para la tutela.
Estoy en un gran problema. Necesito dinero, Naomi.
Me mordí el labio. —Me llamó anoche. Dijo que necesitaba
ayuda y quería que le llevara dinero. ¿Crees que está en peligro real?
—¿Qué te parece esto? Concéntrate en Waylay y deja que yo me
preocupe por tu hermana —aconsejó Nash.
Aprecio la teoría, pero en mi experiencia, la única manera de
asegurarme de que un desastre se limpie a mi satisfacción era hacer
la limpieza yo mismo.
—¿Trajiste dinero en efectivo? —preguntó Knox, con los ojos
puestos en mí.
 Miré a mis pies, sintiéndome estúpida y avergonzada. Sabía que
no era así. —Lo hice.
—¿Lo tiene?
Me centré en la cara de Nash ya que era más amigable. —Pensé
que estaba siendo inteligente. Tenía la mitad en el auto y dejé la otra
mitad en mi maleta.
Nash se mostró comprensivo. Knox, por su parte, refunfuñó algo
en voz baja.
—Bueno, supongo que será mejor que vuelva a entrar y me
presente como es debido a mi sobrina —dije—. Por favor,
manténgame informado.
—No te vas a quedar aquí.
Esta proclamación vino de Knox.
Levanté las manos. —Si mi presencia te molesta tanto, ¿por qué
no te tomas unas largas vacaciones?
Si las miradas pudieran hervir la sangre, la mía se habría
convertido en magma.
—No te vas a quedar aquí —repitió. Esta vez señaló la endeble
puerta con la cerradura rota.
Oh. Eso.
—Seguro que se me ocurre una solución —dije alegremente—.
Jefe...
—Llámame Nash —volvió a insistir.
Knox parecía querer empujar la cabeza de su hermano a través
de la puerta ya dañada.
—Nash —dije, subiendo el encanto—. ¿Sabes dónde podríamos
quedarnos Waylay y yo durante unas noches?
Knox sacó su teléfono y miró la pantalla mientras sus pulgares se
movían agresivamente sobre ella.
—Podría llevarlas a casa de Tina. No es exactamente una casa,
pero es mucho menos probable que entre a robar y rompa sus
propias cosas —ofreció.
 Knox se guardó el teléfono en el bolsillo. Su mirada se fijó en mí,
y había algo de suficiencia en su expresión que me irritó
irracionalmente.
—Es muy amable de tu parte. No sabes cuánto aprecio tu ayuda
—le dije a Nash—. Estoy seguro de que Knox tiene cosas mucho
mejores que hacer que pasar más tiempo en mi vecindad.
—Es un placer —insistió Nash.
—Recogeré lo que queda de mis cosas y le diré a Waylay a
dónde vamos —decidí y comencé a regresar a la habitación.
Mi alivio por haberme librado por fin del malhumorado y
tatuado Knox se vio interrumpido por un estruendo.
Una motocicleta con un hombre del tamaño de un oso antes de
la hibernación se disparó por la calle a una velocidad que
definitivamente no era el límite de velocidad legal.
—Maldito sea ese Harvey —murmuró Nash.
—Supongo que será mejor que vayas por ellos —dijo Knox,
todavía con cara de satisfacción.
Nash señaló con un dedo a su hermano. —Tú y yo vamos a
hablar más tarde —prometió, sin parecer demasiado feliz.
—Será mejor que se apresure a cumplir la ley —dijo Knox.
Nash se volvió hacia mí. —Naomi, siento dejarte varada. Estaré
en contacto.
Knox movió los dedos de forma antagónica mientras su
hermano volvía a su todoterreno y emprendía la persecución con las
luces encendidas.
Una vez más, me quedé a solas con Knox. —No habrás tenido
algo que ver con la desaparición de mi agradable y educado paseo,
¿verdad?
—Ahora, ¿por qué iba a hacer eso?
—Bueno, seguro que no es para pasar más tiempo de calidad
conmigo.
—Vamos, Daisy —dijo—. Vamos a empacar tus cosas. Las
llevaré a ti y a Way a casa de Tina.
—Preferiría que mantuvieras tus manos fuera de mi mierda —
dije con altanería. El efecto se arruinó por mi bostezo poco femenino.
Iba a media marcha y sólo esperaba poder aguantar lo suficiente
para alejarme del vikingo antes de estrellarme.
 5
UN TANQUE DE LÍQUIDO PARA
ENCENDEDORES Y UNA SIESTA

Naomi

Hillside Acres parecía más un camping festivo que un parque de

caravanas.
Los niños jugaban en un pequeño y cuidado parque infantil
sobre un pedazo de hierba que aún no se había sometido al largo
verano de Virginia. Las casas móviles tenían vallas y huertos. Los
creativos esquemas de color y los acogedores patios aumentaban el
atractivo de las casas.
Y luego estaba la casa de Tina.
Era una caravana de un solo ancho en la esquina trasera del
parque. La caja de color beige se inclinaba con fuerza hacia la
derecha y parecía que le faltaba parte de los cimientos en ese
extremo. Las malas hierbas que se habían abierto paso a través de la
grava me golpearon en la rodilla.
La caravana del otro lado de la carretera tenía un bonito porche
con luces y plantas colgantes. La de Tina tenía unos escalones
improvisados de bloques de cemento que conducían a una puerta
delantera oxidada que colgaba ligeramente entreabierta.
Knox estaba mirando de nuevo. Pero por una vez, no era a mí.
Era hacia el aviso colocado en la puerta.
DESALOJO.
—Quédate aquí —ordenó sin mirarme a mí ni a Waylay.
Estaba demasiado cansado como para molestarme mientras el
hombre macho camina por delante de los demás. Waylay puso los
ojos en blanco. —Hace tiempo que se fue. Entró aquí antes que en el
motel.
Por reflejo, me acerqué a ella y le puse las manos en los hombros.
Ella dio un salto hacia atrás, mirándome como si hubiera intentado
hacerle un calzón chino.
Nota para mí: No te apresures con el afecto físico.
—Uh, ¿dónde se han quedado ustedes dos?
Waylay se encogió de hombros. —Me quedé en casa de mi
amiga las dos últimas noches. A sus padres no les importa un niño
más para la cena. No sé dónde se quedó ella.
El único momento en que la palabra responsable podía aplicarse
a Tina era cuando se hacía pasar por mí a lo largo de los años. Aun
así, me horrorizaba el enfoque de mi hermana sobre la crianza de los
hijos.
—Está despejado —llamó Knox desde el interior.
—Te lo dije. —Waylay subió los escalones, y yo la seguí.
El remolque estaba peor por dentro que por fuera.
La alfombra se había desgastado frente a la puerta, dejando
largos y nudosos hilos que se extendían en todas direcciones. Un
sillón reclinable estaba frente a una consola de madera barata con el
contorno polvoriento de un soporte de televisión. Una pequeña
bolsa de frijoles rosa estaba sentada justo enfrente.
—Se llevó el televisor. Pero tome el control mientras ella no
miraba —dijo Waylay con orgullo.
—Buen trabajo, chica —dijo Knox, dándole un revolcón en el
cabello.
Tragando con fuerza, los dejé en el salón y asomé la cabeza a la
sucia cocina.
El contenido de los armarios se había ido en un cubo de basura
desbordante en medio del linóleo verde. Cajas de cereales, latas de
sopa, bocadillos de pizza descongelados hacía tiempo. No había
ninguna verdura a la vista.
 Había un dormitorio en cada extremo. El de la cama doble tenía
un cenicero a cada lado. En lugar de cortinas, había finas sábanas
pegadas a la pared para tapar el sol. El armario y la cómoda estaban
casi vacíos. Todo había acabado en el suelo o lo habían sacado por la
puerta. Por instinto, miré debajo de la cama y encontré dos botellas
de bourbon vacías.
Algunas cosas nunca cambian.
—Va a volver, ya sabes —dijo Waylay, asomando la cabeza al
interior.
—Lo sé —acepté. Lo que la chica no sabía era que a veces
pasaban años entre las visitas.
—Mi habitación está en el otro extremo si quieres verla —dijo.
—Me gustaría, si no te importa.
Cerré la puerta del deprimente dormitorio de Tina y seguí a mi
sobrina por el salón. El agotamiento y el agobio hacían que mis
globos oculares se sintieran calientes y secos. —¿Dónde está Knox?
—pregunté.
—Hablando con el Sr. Gibbons afuera. Es el casero. Mamá debe
un montón de alquileres atrasados —dijo, guiando el camino hacia la
endeble puerta de madera falsa de la sala de estar. Un cartel escrito a
mano decía NO ENTRAR con purpurina y cuatro tonos de rotulador
rosa.
Decidí dejar el sermón sobre las palabrotas para más tarde,
cuando no estuviera casi dormida de pie.
La habitación de Waylay era pequeña pero ordenada. Había una
cama de dos plazas bajo una bonita colcha rosa. Una estantería caída
contenía algunos libros, pero la mayor parte estaba dedicada a los
accesorios para el cabello organizados en cubos de colores.
¿Era posible que Waylay Witt fuera una chica?
Se acostó en la cama. —¿Y? ¿Qué estamos haciendo?
—Bueno —dije alegremente—. Me gusta tu habitación. En
cuanto al resto del lugar, creo que podemos hacer que funcione. Un
poco de limpieza, algo de organización... —Líquido para encendedores
y una caja de cerillas.
Knox entró en la habitación como un león enojado en el
zoológico. Ocupaba demasiado espacio y la mayor parte del
oxígeno. —Toma tu mierda, Way.
—¿Todo? —preguntó ella.
Su asentimiento fue enérgico. —Todo. Naomi.
Se dio la vuelta y salió de la habitación. Podía sentir el remolque
temblando bajo sus pies.
—Creo que eso significa que debes seguirlo —dijo Waylay.
Bien. —Bien. Aguanta un poco. Volveré en un segundo.
Lo encontré fuera, con las manos en las caderas y mirando la
grava.
—¿Hay algún problema?
—Ustedes dos no se van a quedar aquí, carajo.
De repente, demasiado cansada para funcionar, me desplomé
contra el revestimiento de aluminio del remolque. —Mira, Knox. Mis
huesos están cansados. Llevo un millón de horas seguidas sin
dormir. Estoy en un lugar extraño en una situación extraña. Y hay
una niña ahí dentro que necesita a alguien. Por desgracia para ella,
ese alguien soy yo. Has compensado la rutina de idiota con la de
chófer. Puedes dejar el rollo machista de los inconvenientes. No te
pedí ayuda. Así que eres libre de irte. Tengo que empezar a limpiar
este desastre.
Literalmente y en sentido figurado.
—¿A punto de terminar? —preguntó.
Estaba demasiado cansada para enfurecerme. —Sí. Más o menos.
—Bien. Entonces mete tu culo en la camioneta. No te vas a
quedar aquí.
—¿Hablas en serio ahora mismo?
—Ustedes dos no se van a quedar en un motel con puertas de
cartón o en una violación de la salud de una caravana que ha sido
asaltada. Además... —Hizo una pausa en su diatriba para arrancar el
aviso de desalojo de la puerta—. Este lugar ya no es de Tina.
Legalmente no puedes quedarte aquí. Moralmente no puedo dejar
que lo intentes. ¿Entendido?
Fue el discurso más largo que pronunció en mi presencia, y
sinceramente no tuve energía para una respuesta.
Pero no estaba buscando uno.
—Así que vas a meter tu culo en el camioneta.
—¿Y luego qué, Knox? —Me aparté del remolque y levanté las
manos—. ¿Qué es lo siguiente? ¿Lo sabes? Porque no tengo ni idea, y
eso me asusta mucho.
—Conozco un lugar donde puedes quedarte. Más seguro que el
motel. Más limpio que este puto desastre.
—Knox, no tengo cartera. Ni chequera. Ni teléfono ni portátil.
Desde ayer, no tengo trabajo al que volver. ¿Cómo se supone que
voy a pagar...? —Ni siquiera pude terminar la frase. El agotamiento
y la desesperación me abruman.
Maldijo y se pasó una mano por el cabello. —Estás dormida de
pie.
—¿Y? —dije con hosquedad.
Me miró fijamente durante un largo rato. —Daisy, sube a la
camioneta.
—Necesito ayudar a Waylay a empacar —argumenté—. Y
necesito revisar la basura que hay allí por si hay algún papel
importante. Seguro, certificado de nacimiento, registros escolares.
Dio un paso adelante y yo retrocedí. Siguió avanzando hacia mí
hasta que mi espalda se encontró con su camioneta. Abrió la puerta
del pasajero. —Gibbons te avisará si encuentra algo importante.
—¿Pero no debería hablar con él?
—Ya lo hizo. Este no es su primer rodeo, y no es un mal tipo.
Guarda la mierda importante que los inquilinos dejan atrás y sabe lo
que hay que vigilar. Me llamará si encuentra algo. Ahora. Entra. A.
La. Camioneta.
 Me subí al asiento y traté de pensar en otras cosas que tenía que
hacer.
—Camina —ordenó Knox.
—Caramba. No te pongas los pantalones. —Waylay apareció en
la puerta con una mochila y sosteniendo dos bolsas de basura.
Mi corazón se estremeció. Su vida, todas sus posesiones más
preciadas, cabían en dos bolsas de basura. Y ni siquiera de las
buenas con cordones.
Knox le quitó las bolsas y las puso en la parte de atrás de su
camioneta. —Vamos.

Fue un viaje tranquilo, y aparentemente si no estaba

conversando o peleando con Knox, no tenía la energía para
permanecer consciente. Me desperté bruscamente cuando la
camioneta se sacudió. Estábamos en un camino de tierra que
serpenteaba entre los bosques. Los árboles creaban un dosel sobre
nosotros. No tenía ni idea de si me había quedado dormida o si
llevábamos una hora conduciendo.
Recordando mi situación, me di la vuelta y me relajé al ver a
Waylay en el asiento trasero, sentado junto al montículo blanco y
mullido que era mi vestido de novia.
Volviéndome hacia Knox, bostezo. —Genial. Nos vas a llevar al
medio de la nada para asesinarnos, ¿no?
Waylay se rió detrás de mí.
Knox se mantuvo obstinadamente en silencio mientras
avanzábamos por el camino de tierra.
—Vaya. —La exclamación de Waylay me hizo concentrarme en
la vista a través del parabrisas.
Un ancho arroyo serpenteaba junto a la carretera antes de
adentrarse en el bosque. Justo delante, los árboles se adelgazaron y
divisé “guao”. Se trataba de una gran casa de madera con un amplio
porche delantero que rodeaba un lado del primer piso.
Knox continuó por el camino más allá de la casa.
—Maldición —murmuró Waylay en voz baja cuando seguimos
conduciendo.
Alrededor de la siguiente curva, vi una pequeña cabaña con
revestimiento oscuro metida en un bosquecillo de árboles. —Esa es
mi casa —dijo Knox—. Y esa es la tuya.
Más allá había una casa de campo con aspecto de cuento. Los
pinos se alzaban sobre ella, ofreciéndole sombra para el sol del
verano. Su exterior de tablas y listones blancos era encantador. El
pequeño porche delantero, con alegres tablones azules, invitaba a
ello.
Me encantó.
Knox entró en el corto camino de grava y apagó el motor.
—Vamos —dijo, bajando.
—Supongo que estamos aquí —le susurré a Waylay.
Ambos salimos de la camioneta.
Hacía más frío aquí que en la ciudad. También era más
silencioso. El estruendo de las motocicletas y el tráfico fue sustituido
por el zumbido de las abejas y el lejano zumbido de un avión. Un
perro ladraba cerca. Podía oír el arroyo que se abría paso entre los
árboles susurrantes en algún lugar detrás de la casa de campo. La
cálida brisa llevaba el aroma de las flores, la tierra y el sol de verano.
Era perfecto. Demasiado perfecto para una novia fugitiva sin
cartera.
—Uh. ¿Knox?
Me ignoró y llevó las bolsas de Waylay y mi maleta al porche.
—¿Nos quedamos aquí? —preguntó Waylay mientras acercaba
su cara a la ventana delantera para mirar dentro.
—Está polvoriento y probablemente muy rancio —dijo Knox
mientras abría la puerta mosquitera y sacaba las llaves—. Hace
tiempo que no se usa. Probablemente tendrás que abrir las ventanas.
Que se ventile.
Por qué tenía una llave de una casa de campo que parecía vivir
en las páginas de mi cuento de hadas favorito estaba en mi lista de
preguntas. Justo por encima estaban las preguntas sobre el alquiler y
los depósitos de seguridad.
—¿Knox? —Lo intenté de nuevo.
Pero había conseguido abrir la puerta y, de repente, me
encontraba en el amplio suelo de madera de un acogedor salón con
una pequeña chimenea de piedra. Había un viejo escritorio con tapa
enrollable encajado en un hueco entre las escaleras del segundo piso
y el armario de los abrigos. Las ventanas daban paso al exterior.
—En serio. ¿Podemos quedarnos aquí? —preguntó Waylay, su
escepticismo reflejaba el mío.
Knox dejó nuestras maletas al pie de la pequeña escalera. —Sí.
Lo miró fijamente durante un rato y luego se encogió de
hombros. —Supongo que iré a ver el piso de arriba.
—¡Espera! Quítate los zapatos —le dije, no queriendo dejar
huellas de suciedad en el interior.
Waylay miró sus sucias zapatillas. Había un agujero en la
puntera de la izquierda y un amuleto de corazón rosa enganchado a
los cordones de la derecha. Con una mirada extravagante, se las
quitó y las subió.
La boca de Knox se levantó en la esquina mientras la veíamos ir,
fingiendo que no estaba ni un poco excitada ni curiosa.
—¡Maldita sea, vikingo! —La idea de pasar unas semanas en una
casa de campo de postal, lejos del desorden que había dejado atrás,
era embriagadora. Podía organizar el infierno de los destrozos de mi
vida mientras me sentaba en el porche trasero y veía pasar el arroyo.
Si me lo pudiera permitir.
—Ahora, ¿cuál es tu problema? —preguntó, entrando en la
cocina del tamaño de una casa de muñecas y mirando por la ventana
sobre el fregadero.
 —Quieres decir, ‘¿Qué pasa, Naomi?’ Bueno, te diré Knox.
Ahora Waylay está entusiasmada con este lugar, y ni siquiera sé si
puedo pagarlo. Se va a decepcionar por encima del abandono. ¿Y si
acabamos volviendo al motel esta noche?
—No vas a volver al motel.
—¿Cuánto cuesta el alquiler? —pregunté, mordiéndome el labio.
Se apartó de la vista y se apoyó en el mostrador, con cara de
fastidio. —No sé.
—¿Tienes la llave de este lugar y no lo sabes?
—El alquiler depende —dijo Knox, extendiendo la mano para
barrer una capa de polvo de la parte superior del viejo frigorífico
blanco malvavisco.
—¿En qué?
Sacudió la cabeza. —Sobre quién.
—Bien. ¿Quién?
—Liza J. Tu nueva casera.
¿Mi nueva casera?
—¿Y esta Liza J sabe siquiera que estamos aquí? —No fui
consciente de gravitar hacia él hasta que mis dedos rozaron las
puntas de sus botas. Esos ojos azul-grisáceos estaban sobre mí,
haciéndome sentir como si estuviera bajo una lupa.
—Si no lo hace, lo hará pronto. Es dura de roer, pero tiene un
punto débil —dijo con la mirada clavada en mí. Estaba demasiado
cansada para hacer algo más que devolverle la mirada.
—He elegido nuestras habitaciones —gritó Waylay desde el piso
de arriba, rompiendo nuestro concurso de miradas.
—¿Estamos bien? —preguntó en voz baja.
—¡No! No estamos bien. Ni siquiera sé dónde estamos ni cómo
volver a la ciudad. ¿Tienen Uber aquí? ¿Hay osos?
Sus labios se movieron y sentí que mi cara se sonrojaba. Me
estaba estudiando de una forma que la gente no hace en compañía
de la gente educada.
 —Cena —dijo.
—¿Eh? —fue mi erudita respuesta. Sabía que no estaba tratando
de invitarme a salir. No después de haber pasado toda una mañana
odiándonos.
—Siete. En la casa grande al final de la calle. Es de Liza J. Ella
querrá conocerte.
—Si no sabe que es mi casera, seguro que no nos espera para
cenar —señalé.
—Cena. A las siete. Te estará esperando para entonces.
No me sentía cómoda con este tipo de invitación. —¿Qué tengo
que llevar? ¿Dónde está la tienda más cercana? ¿Le gusta el vino?.
Los regalos de la anfitriona no sólo eran respetuosos, en este caso,
sino que establecían el tono de una buena primera impresión.
Sus labios se movieron como si mi angustia le divirtiera. —Ve a
tomar una siesta, Naomi. Luego ve a cenar con Liza J’s. —Se dio la
vuelta y se dirigió a la puerta.
—¡Espera!
Me apresuré a seguirlo y lo alcancé en el porche.
—¿Qué le digo a Waylay?
No sabía de dónde había salido la pregunta ni la nota de pánico
en mi voz. Yo no era una persona con pánico. Hacía milagros bajo
presión.
—¿Cómo que qué dices?
—¿Qué le digo sobre su madre y yo y por qué estamos aquí?
—Dile la verdad.
—No estoy segura de cual es.
Empezó a bajar los escalones del porche y, de nuevo, el pánico
me arañó la garganta. El único hombre que conocía en esta ciudad
me estaba abandonando con una niña que no conocía, sin transporte,
y sólo con la mierda que mi hermana no me había robado.
—¡Knox!
 Se detuvo de nuevo y juró. —Cristo, Naomi. Dile que su madre
la dejó contigo y que estás deseando conocerla. No lo hagas más
complicado de lo que tiene que ser.
—¿Y si pregunta cuándo va a volver Tina? ¿Y si no quiere
quedarse conmigo? Oh, Dios. ¿Cómo hago que me escuche?
Volvió a subir al porche y a mi espacio, y entonces hizo algo que
no vi venir.
Sonrió. Una sonrisa de 100 por ciento de potencia que derrite las
bragas.
Me sentía mareada y acalorada y como si ya no supiera cómo
funcionaba ninguna de mis articulaciones.
—Vaya —susurré.
—¿vaya qué? —preguntó.
—Uh... Sonreíste. Y fue en serio guao. No tenía ni idea de que
pudieras lucir así. Quiero decir, ya te ves como... —Agité mi mano
torpemente frente a él—. Ya sabes. Pero luego añades la sonrisa, y
pareces casi humano.
Su sonrisa había desaparecido y había vuelto la familiar
molestia. —Jesús, Daisy. Duerme un poco. Estás balbuceando como
una idiota.
No esperé a ver cómo se alejaba. En su lugar, volví a entrar y
cerré la puerta. —¿Ahora qué demonios voy a hacer?

El sueño me abandonó abruptamente, dejando atrás una

confusión aturdida y llena de pánico.
Estaba boca abajo en un colchón desnudo, con un cepillo de
fregar todavía agarrado en una mano. La habitación se enfocó
lentamente mientras mis ojos y mi cerebro volvían a la tierra de los
vivos.
Warner. Grr.
 Tina. Ugh.
El auto. Maldita sea.
Waylay. Maldita sea.
Casa de campo. Adorable.
Knox. Gruñón, sexy, horrible, pero servicial.
Con la línea de tiempo de las últimas veinticuatro horas intacta,
me levanté del colchón y me senté.
La habitación era pequeña, pero bonita como el resto del lugar.
Paredes con paneles pintados de un blanco brillante, cama de latón
antigua. Había una cómoda alta frente a la cama y una mesa delgada
pintada de azul pavo real escondida bajo la ventana que daba al
arroyo serpenteante.
Oí que alguien tarareaba abajo y me acordé.
Waylay.
—Maldita sea —murmuré, saltando de la cama. Era mi primer
día de trabajo como guardián y había dejado a mi nueva pupila
desatendida durante quién sabía cuánto tiempo. Podría haber sido
secuestrada por su madre o mutilada por un oso mientras yo me
entregaba a la siesta.
Apesto, decidí mientras bajaba corriendo las escaleras.
—Caramba. No te rompas el cuello ni nada.
Waylay se sentó en la mesa de la cocina, balanceando un pie
descalzo mientras engullía lo que parecía ser un sándwich de
mantequilla de cacahuete y mermelada con pan blanco grueso y
suficiente mermelada para provocar caries al instante.
—Café —le dije entre dientes.
—Tía, pareces un zombi.
—Zombie necesita café.
—Soda en la nevera.
Tendría que bastar con un refresco. Me dirigí a trompicones al
refrigerador y lo abrí. Estaba a medio camino de la lata de Pepsi
cuando me di cuenta de que había comida dentro.
—¿De dónde vino la comida? —Rasgueé. No me despertaba
fácilmente de las siestas. Por la mañana, podía salir de la cama con la
energía de una clase de jardín de infancia azucarada. Pero la Naomi
post-siesta no era bonita. O coherente.
Waylay me miró largamente. —¿Intentas preguntarme de dónde
viene la comida?
Levanté un dedo y me bebí el resto del refresco.
—Sí —resoplé finalmente mientras la cafeína fría y el azúcar me
quemaban la garganta—. Eso. —Hice una pausa para eructar
indelicadamente—. Disculpe.
Waylay sonrió. —El jefe Nash hizo que una repartidora dejara
una bolsa de comida mientras tú estabas babeando por toda la cama.
Sentí los ojos llenos de arena mientras parpadeaba. El jefe de
policía se había encargado de entregar la comida que yo había sido
demasiado inconsciente para proporcionar a mi sobrina. Hoy no me
iban a dar una estrella de oro en tutela.
—Mierda —murmuré.
—No es una mierda —argumentó Waylay alrededor de un
enorme bocado de sándwich de mantequilla de maní y mermelada
—. Hay algunos dulces y algunas patatas fritas.
Necesitaba volver a subir en la escala hacia el Adulto
Responsable y necesitaba hacerlo rápido.
—Necesitamos una lista —decidí, restregándome las manos
sobre los ojos—. Tenemos que averiguar a qué distancia estamos de
la civilización, cómo llegar allí, qué suministros necesitamos para el
próximo día o dos.
Café. Definitivamente necesitaba café.
—Hay como media milla hasta el pueblo —dijo Waylay. Tenía
una mancha de gelatina en la barbilla y, además de su expresión de
—mi tía es una lunática parecía adorablemente infantil—. —¿Por
qué tienes los brazos y las rodillas raspados?
 Miré las abrasiones de mi piel. —Salí por la ventana del sótano
de una iglesia.
—Genial. Entonces, ¿vamos a la ciudad?
—Sí. Sólo tengo que hacer un inventario de la cocina —decidí,
buscando mi bolso en la encimera y sacando mi fiel cuaderno y
bolígrafo.
El café.
La comida.
¿Transporte?
¿Trabajo?
¿Nuevo propósito en la vida?
—Podemos llevar las bicicletas —dijo Waylay.
—¿Bicicletas? —Repetí.
—Sí. Liza J los dejó. Dijo que tenemos que venir a cenar esta
noche también.
—¿Conociste a nuestro casero? —Chillé—. ¿Quién más pasó por
aquí? ¿El alcalde? ¿Exactamente cuánto tiempo he estado
durmiendo?
Sus ojos se volvieron amplios y serios. —Tía Naomi, has estado
dormida durante dos días enteros.
—¿Qué?
Ella sonrió. —Sólo me metía contigo. Estuviste fuera una hora.
—Divertidísimo. Sólo por eso, voy a comprar coles de Bruselas y
zanahorias.
Arrugó la nariz. —Qué asco.
—Te lo mereces, listilla. Ahora, hazme un sándwich mientras me
encargo de este inventario.
—Bien. Pero sólo si piensas en cepillarte el cabello y lavarte la
cara antes de que salgamos en público. No quiero que me vean con
la tía Zombie.
 6
ESPÁRRAGOS Y UN ENFRENTAMIENTO

Naomi

En ese momento, se suponía que debía estar con jet-lag y

vagando por las calles de París en mi luna de miel. En lugar de eso,
me aferraba al manillar de una antigua bicicleta de diez velocidades,
intentando no volcar.
Hacía años que mi trasero no se encontraba en el sillín de una
bicicleta. Cada bache y cada surco de la carretera de grava me
sacudía los dientes y mis partes femeninas. La única vez que
convencí a Warner para que probara una de esas bicicletas tándem
en la playa, acabamos de cabeza en un arbusto frente a la tienda de
cometas.
A Warner no le había gustado.
Había muchas cosas que no le habían gustado a Warner
Dennison III. Cosas a las que debería haber prestado más atención.
La espesura del bosque pasó como un zumbido mientras
cabalgábamos entre remolinos de mosquitos y la espesa humedad
del sur. Las gotas de sudor resbalaban por mi espalda.
—¿Vienes o qué? —Waylay llamó desde lo que parecía una milla
más adelante. Iba montada en una oxidada bicicleta de niño con los
brazos colgando a los lados.
—¿Cuál es tu segundo nombre? —Le grité.
—Regina.
—¡Arriba Regina Witt, pon las dos manos en el manillar ahora
mismo!
—Oh, vamos. No eres una de esas tías que odian la diversión,
¿verdad?
 Pedaleé con más fuerza hasta alcanzarla. —Soy muy divertida —
resoplé, en parte porque me sentía ofendida, pero sobre todo porque
estaba sin aliento.
Claro, tal vez no era el tipo de chica que lleva a los niños sin
manos o que se escapa de una pijamada para ir a besar a los chicos, o
que llama para ir a un concierto, pero no odiaba la diversión. Por lo
general, había demasiadas cosas que hacer antes de llegar a la
diversión.
—La ciudad está por aquí —dijo Waylay, señalando a la
izquierda con un movimiento de la barbilla. Fue un gesto tan de Tina
que me dejó sin el aliento que me quedaba.
Abandonamos la grava por el asfalto liso y, en pocos minutos,
divisé las afueras de Knockemout.
Por un segundo, me perdí en la histórica familiaridad de un
paseo en bicicleta. El sol en la cara y en los brazos, el aire caliente
que rozaba mi piel, la llamada y la respuesta de mil millones de
insectos en pleno verano. Una vez fui una niña de once años en
bicicleta. Salía a la aventura en el calor de la mañana y no volvía a
casa hasta que tenía hambre o salían las luciérnagas.
Había extensas granjas de caballos en las afueras de la ciudad,
con vallas resbaladizas y pastos de color verde esmeralda. Casi
podía oler la riqueza y el privilegio. Me recordaba al club de campo
de los padres de Warner.
Cuatro moteros vestidos con vaqueros desgastados y cuero
pasaron por delante de nosotros en moto, el estruendo del motor
una vibración en mis huesos, mientras escapaban de los confines de
la ciudad.
Gente de a caballo y moteros. Era una combinación única.
Las granjas desaparecieron y fueron sustituidas por casas
ordenadas en parcelas ordenadas que se acercaban cada vez más
hasta llegar a la calle principal. El tráfico era escaso. Así que pude
prestar más atención al centro de la ciudad que esta mañana. Había
una tienda de suministros agrícolas y una tienda de regalos junto al
mecánico. Enfrente había una ferretería y la tienda de animales
donde me habían robado el Volvo.
—La tienda de comestibles está por aquí —llamó Waylay desde
delante de mí mientras giraba de nuevo a la izquierda mucho más
rápido de lo que me parecía prudente.
—¡Más despacio! —Genial. Medio día a mi cargo y mi sobrina
iba a acabar destrozándose los dientes delanteros al chocar de bruces
con una señal de stop.
Waylay me ignoró. Bajó a toda velocidad la manzana y entró en
el estacionamiento.
Añado los cascos de bicicleta a mi lista mental de compras y la
sigo.
Después de estacionar nuestras bicicletas en el estante junto a la
puerta principal, saco el sobre que -afortunadamente- había
escondido en una caja de tampones. Minutos antes de que tuviera
que pasar por el pasillo, mi madre me había entregado una tarjeta
llena de dinero.
Se suponía que era nuestro regalo de bodas. Dinero para gastar
en la luna de miel. Ahora era el único dinero al que tenía acceso
hasta que pudiera reemplazar mis tarjetas de crédito y débito
robadas.
Me estremecí al pensar cuánto dinero había desembolsado
estúpidamente de mis propios ahorros para la boda que nunca se
celebró.
—Supongo que no se pueden comprar demasiadas coles de
Bruselas ya que vamos en bicicleta —observó Waylay con
suficiencia.
—Adivina otra vez, listilla —dije, señalando el cartel del
aparador.
Entrega a domicilio disponible.
—Aww, rayos —gimió.
—Ahora podemos conseguir un camión de verduras —dije
alegremente.
 —No.
—¿Cómo que no? —pregunté, agitando tallos de espárragos a
Waylay.
—No a los espárragos —dijo Waylay—. Es verde.
—¿No comes alimentos verdes?
—No, a menos que venga en forma de caramelo.
Arrugué la nariz. —Tienes que comer algunas verduras. ¿Y las
frutas?
—Me gusta la tarta —dijo, hurgando con recelo en un
contenedor de mangos como si no los hubiera visto nunca.
—¿Qué sueles cenar con... con tu madre? —No tenía ni idea de si
Tina era un tema delicado o si habitualmente dejaba a Waylay a su
aire. Me sentía como si tuviera los ojos vendados y me obligaran a
arrastrar los pies por un lago helado. El hielo se rompería bajo mis
pies tarde o temprano, pero no sabía dónde ni cuándo.
Sus hombros se elevaron hacia sus orejas. —No sé. Lo que haya
en la nevera.
—¿Sobras? —pregunté con esperanza.
—Hago Easy Mac y pizzas congeladas. A veces nuggets —dijo
Waylay, aburriéndose de los mangos y pasando a fruncir el ceño
ante un expositor de lechugas de hoja verde—. ¿Podemos comprar
Pop-Tarts?
Me estaba doliendo la cabeza. Necesitaba dormir más y tomar
café. No necesariamente en ese orden. —Tal vez. Pero primero
tenemos que ponernos de acuerdo en algunos alimentos saludables.
Un hombre con un delantal de Grover’s Groceries dobló la
esquina hacia los productos. Su amable sonrisa desapareció cuando
nos vio. Con los ojos entrecerrados y los labios curvados, parecía que
nos había visto pateando un Niño Jesús de plástico iluminado en un
belén al aire libre.
 —Hola —dije, añadiendo un toque extra de calidez a mi sonrisa.
Dio un gruñido en nuestra dirección y se alejó.
Miré a Waylay, pero o bien no se había dado cuenta de las dagas
oculares o era inmune.
Demasiado para la hospitalidad sureña. Aunque estábamos en el
norte de Virginia. Tal vez aquí no se practica la hospitalidad sureña.
O tal vez el hombre acababa de descubrir que a su gato le quedaba
un mes de vida. Nunca se sabe por lo que pasa la gente entre
bastidores.
Waylay y yo recorrimos la tienda y noté una reacción similar en
otros empleados y clientes. Cuando la mujer que estaba detrás del
mostrador de los embutidos me tiró el kilo de pechuga de pavo en
rodajas, ya estaba harta.
Me aseguré de que Waylay estaba ocupada inclinándose sobre
un congelador abierto de nuggets de pollo. —Disculpe, soy nueva
aquí. ¿Estoy rompiendo algún tipo de etiqueta de la tienda que
resulta en carnes frías lanzadas?
—Ja. No me engañas, Tina Witt. Ahora, ¿vas a pagar por ese
pavo o intentarás metértelo en el sujetador como la última vez?
Y ahí estaba mi respuesta.
—Soy Naomi Witt. La hermana de Tina y la tía de Waylay. Te
puedo asegurar que nunca me he metido carne de embutidos en el
sujetador.
—Mentira —lo dijo llevándose una mano a la boca como si
estuviera usando un megáfono—. Tú y esa chica tuya no son buenas,
ladronas de mierda.
Mis habilidades para resolver conflictos se limitaban a
complacer a la gente. Por lo general, solía pedir una disculpa
aterrorizada y luego me sentía obligada a comprar a la parte
ofendida algún tipo de regalo pequeño y considerado. Pero hoy
estaba cansada.
—De acuerdo. ¿Sabes qué? No creo que debas hablar así a los
clientes —dije.
 Iba a ser firme y seguro, pero salió teñido de histeria. —¿Y sabes
qué más? Hoy me han gritado, me han robado -dos veces- y me han
convertido en una inexperta instagramera, y eso fue antes de comer.
He dormido como una hora en los últimos dos días. Y no me ves
lanzando carne de embutidos por ahí. Todo lo que pido de ti es que
nos trates a mí y a mi sobrina con un mínimo de respeto como
cliente que paga. No te conozco. Nunca he estado aquí antes. Siento
lo que mi hermana hizo con sus pechos y su carne. Pero me gustaría
que este pavo se cortara más fino.
Volví a empujar el paquete por encima de la nevera hacia ella.
Sus ojos se abrieron de par en par en esa forma de —no sé cómo
manejar a este cliente desquiciado.
—¿No me estás tomando el pelo? ¿No eres Tina?
—No estoy bromeando. —Maldita sea. Debería haber ido a por
el café primero.
—Tía Naomi, he encontrado las Pop-Tarts —dijo Waylay,
apareciendo con un brazo cargado de golosinas azucaradas para el
desayuno.
—Genial —dije.

—Así que… —dije, deslizando un batido de fresa y kiwi delante

de Waylay y tomando asiento frente a ella. Justice, el hombre de mis
sueños, me había preparado el café con leche de la tarde en una taza
del tamaño de un plato hondo.
—¿Y qué? —preguntó Waylay con hosquedad. Su pie con forma
de zapatilla estaba pateando la pata del pedestal de la mesa.
Deseé no haber atropellado mi teléfono en el área de descanso
para buscar —formas de romper el hielo con los niños.
—¿Qué has estado haciendo este verano?
Me miró a los ojos durante un largo rato y luego dijo: —¿Qué te
importa?.
La gente con niños hacía que pareciera fácil hablar con ellos.
Metí la cara en mi tazón de café con leche y sorbí, rezando por la
inspiración.
—Pensé que les vendría bien un pequeño refrigerio —dijo
Justice, deslizando un plato de galletas sobre la mesa—. Recién
salidas del horno.
Los ojos azules de Waylay se abrieron de par en par al ver el
plato y luego miraron el rostro de Justice con desconfianza.
—Gracias, Justice. Es muy amable de tu parte —dije. Le di un
empujón a mi sobrina.
—Sí. Gracias —dijo Waylay. No tomó ninguna galleta, sino que
se quedó mirando el plato.
Era un ejemplo que me sentía segura de dar. Tomé una galleta
de mantequilla de cacahuete y, entre trago y trago de mi café, le di
un mordisco. —Dios mío —logré decir—. Justice, sé que nos
acabamos de conocer. Pero sería un honor que te casaras conmigo.
—Ya tiene el vestido de novia —dijo Waylay.
Se rió y mostró la banda de oro de su mano izquierda. —Me
destroza decir que ya estoy ocupado.
—Los buenos siempre lo son. —Suspiré.
Los dedos de Waylay se acercaron furtivamente al plato.
—Mi favorita es la de chocolate con pepitas —dijo Justice,
señalando la galleta más grande del plato. Con un guiño, se fue.
Esperó a que él estuviera detrás del mostrador antes de tomar la
galleta del plato.
—Mmmm. Qué bueno —murmuré, con la boca llena de galletas.
Ella puso los ojos en blanco. —Eres muy rara.
—Cállate y cómete la galleta. —Sus ojos se entrecerraron y sonreí
—. Estoy bromeando. Entonces, ¿cuál es tu color favorito?
Estábamos en la décima pregunta de mi mediocre ejercicio para
conocerte cuando la puerta de la cafetería se abrió de golpe y una
mujer entró con unas mallas rotas, una falda vaquera corta y una
camiseta de Lenny Kravitz. Llevaba el cabello oscuro y alborotado
en una coleta alta, varios pendientes y una flor de loto tatuada en el
antebrazo. No sabría decir si tenía treinta o cuarenta años.
—Ahí están —dijo, sonriendo con una paleta en la boca cuando
nos vio.
El saludo amistoso me hizo sospechar inmediatamente. Todo el
mundo pensaba que yo era Tina, lo que significaba que si alguien se
alegraba de verme probablemente era una persona terrible.
La mujer tomó una silla, la hizo girar hacia atrás y se sentó en
nuestra mesa. —¡Ooooh! Qué buena apariencia tienen. —Se sirvió
una galleta con glaseado rojo, cambiando la paleta por el producto
horneado—. Así que, Naomi —comenzó.
—¿Te conocemos?
Nuestra invitada no invitada se dio una palmada en la frente. —
¡Ups! ¡Modales! Ya voy varios pasos por delante en nuestra relación.
Tendrás que ponerte al día. Soy Sherry Fiasco.
—¿Sherry Fiasco?
Se encogió de hombros. —Lo sé. Parece inventado. Pero no lo es.
Justice, tomaré un espresso doble para llevar —dijo.
Mi futuro marido levantó una mano sin girarse del pedido en el
que estaba trabajando. —Lo tienes, Fi.
—Así que, como estaba diciendo. En mi cabeza, ya somos
amigas. Por eso tengo un trabajo para ti —dijo, mordiendo la galleta
por la mitad—. Hola, Way.
Waylay estudió a Sherry por encima de su batido. —Hola.
—Entonces, ¿qué dices? —preguntó Sherry, moviendo los
hombros.
—¿Eh?
—La tía Naomi es una especie de planificadora —explicó
Waylay—. Ella escribió tres listas hasta ahora hoy.
—Ahh. Una mujer de mirar antes de saltar —dijo Sherry,
asintiendo sabiamente—. Soy gerente de negocios, lo que me pone a
cargo de varios negocios pequeños en el área. Uno de ellos necesita
una camarera y necesita desesperadamente a alguien que pueda
repartir cerveza y ser encantadora en general.
—¿Una camarera? —Me he pasado los últimos cinco años de mi
vida encerrada en una oficina respondiendo correos electrónicos,
haciendo circular papeles y resolviendo cuestiones de recursos
humanos mediante correos electrónicos cuidadosamente redactados.
Estar de pie y rodeada de gente todo el día sonaba como algo
divertido.
—Es un trabajo honesto. Las propinas son estupendas. Los
uniformes son bonitos. Y el resto del personal es muy divertido.
Sobre todo —dice Sherry.
—Tendría que organizar el cuidado de los niños —dije.
—¿Para quién? —preguntó Waylay, con la frente arrugada.
—Para ti —dije, alborotando su cabello.
Ella puso cara de asombro y esquivó mi mano. —No necesito
una niñera.
—Que estés acostumbrada a hacer algo de una manera no
significa que sea la manera correcta —le dije—. Has pasado mucho
tiempo cuidando de ti misma, pero ese es mi trabajo ahora. No voy a
dejarte sola mientras voy a trabajar.
—Eso es estúpido. No soy un bebé.
—No, no lo eres —acepté—. Pero la supervisión de un adulto es
una necesidad.
Waylay murmuró algo que sonaba sospechosamente a mierda. —
Decidí elegir mis batallas y fingir que no lo había oído.
—Si esa es tu única condición, puedo encontrar fácilmente a
alguien con quien pasar el rato aquí mientras tú te llevas el dinero de
las propinas.
Me mordí el labio inferior. No me gustaba tener que decidir las
cosas sobre la marcha. Había que sopesar los pros y los contras.
Investigación que hacer. Rutas que calcular. Horarios que concretar.
—No me sentiría cómoda dejando a Waylay con una extraña —
le expliqué.
—Por supuesto que no —dijo Sherry—. Organizaré una reunión
y entonces podrás decidir.
—Uh...
Justice silbó desde el mostrador. —El pedido está listo, Fi.
—Gracias, grandote —dijo ella, saltando de su silla—. Bueno, las
veré más tarde, señoritas. El primer turno es mañana por la noche.
Estate allí a las cinco.
—¡Espera!
Ladeó la cabeza.
—¿Dónde está este trabajo?
—Honky Tonk —dijo como si fuera lo más obvio del mundo—.
¡Adiós!
Vi a Sherry Fiasco salir del café con la seguridad de una mujer
que sabe exactamente a dónde va y lo que hace.
Incluso cuando mi plan quinquenal estaba intacto, no había
tenido esa confianza.
—¿Qué acaba de pasar? —susurré.
—Conseguiste un trabajo y luego me convertiste en una bebé
tonta. —La cara de Waylay era pétrea.
—No te llamé bebé tonta y no acepté oficialmente —señalé.
Pero necesitaba ingresos, y cuanto antes mejor. El saldo de mi
cuenta corriente no iba a mantenernos indefinidamente. Sobre todo
con el alquiler, los depósitos de seguridad y los servicios públicos de
los que había que preocuparse. Por no mencionar el hecho de que no
tenía vehículo, ni teléfono, ni ordenador.
Tomé otra galleta y le di un mordisco. —No será tan malo —le
prometí a Waylay.
—Sí, claro —se burló y volvió a patear la mesa.
 7
UN PUÑETAZO EN LA CARA

Knox

—¿Adónde crees que vas? —pregunté perezosamente desde mi

silla de jardín estacionada en medio del carril.
El parachoques del todoterreno se había detenido a un generoso
metro de mis rodillas, con una nube de polvo levantándose detrás.
Mi hermano se deslizó detrás del volante y rodeó el vehículo.
—Debería haber sabido que te encontraría aquí —dijo Nash, con
la mandíbula tensa mientras sacaba un papel del bolsillo de su
uniforme. Lo arrugó y me lo lanzó. Me dio de lleno en el pecho—.
Harvey me dijo que te pasara esto, ya que fue tu culpa que él pasara
a toda velocidad por la ciudad esta mañana.
Era una multa por exceso de velocidad escrita con el garabato de
mi hermano.
—No tengo ni idea de lo que parlotea Harvey —mentí y me
embolsé la citación.
—Veo que sigues siendo un imbécil irresponsable —dijo Nash
como si hubiera existido la posibilidad de que hubiera cambiado en
los últimos años.
—Veo que sigues siendo un imbécil respetuoso con la ley y con
un palo en el culo.
Waylon, mi perezoso perro raza Basset hound, sacó sus patas
rechonchas del porche para saludar a su tío.
Traidor.
Si creía que obtendría más atención o más comida de la gente en
otro lugar, Waylon no estaba agobiado por la lealtad y no dudaba en
vagar.
Señalé hacia la cabaña con mi botella de cerveza. —Yo vivo aquí.
¿Te acuerdas? No parecía que fueras a tardar en hacerme una visita.
Nash no había puesto un pie en mi casa en más de tres años. Yo
le había hecho la misma cortesía.
Se agachó para dar a Waylon un poco de amor. —Tengo una
actualización para Naomi —dijo.
—¿Y?
—¿Y qué carajo? No te involucra. No necesitas ponerte de
centinela como una fea gárgola.
Waylon, al sentir que no era el centro de atención, se acercó a mí
y me mordió la mano. Le di un golpe en el costado y le di la galleta
para perros que había guardado en el portavasos de la silla. La tomó
y regresó al porche, con la cola blanca como una mancha de
felicidad.
Me llevé la cerveza a la boca. —La vi primero —le recordé a
Nash.
El destello de ira que vi en sus ojos fue gratificante. —Oh, jódete,
hombre. Tú la hiciste enojar primero.
Me encogí de hombros despreocupadamente. —Lo mismo. Será
mejor que pasees ese culo de ley de vuelta a casa de Liza J. Te llevará
a Naomi y a Waylay.
—No puedes impedirme hacer mi maldito trabajo, Knox.
Me levanté de la silla.
Los ojos de Nash se entrecerraron.
—Te doy un trago gratis —le ofrecí, y luego apuré el resto de mi
cerveza.
—¿Uno por uno? —aclaró mi hermano. Siempre prestó
demasiada atención a las reglas.
—Sí.
Colocó su reloj en el capó del todoterreno y se arremangó. Puse
mi cerveza en el portavasos y estiré los brazos por encima de la
cabeza.
—Nunca habías necesitado calentar —observó Nash, adoptando
la postura de un boxeador.
Aflojé el cuello y los hombros. —Vete a la mierda. Tenemos más
de cuarenta años. La mierda duele.
Esto ya era tarde. Con los puños habíamos resuelto
innumerables discusiones durante décadas. Pelear y seguir adelante.
Hasta que lo de golpearse en la cara no pudo resolverse.
—¿Qué pasa? —me burlé—. Teniendo segundo...
El estúpido puño de Nash golpeando mi cara cortó el resto de mi
frase. Fue un golpe de campana. Justo en la puta nariz.
Mierda, eso duele.
—Maldita sea —siseé, tocando mi cara en busca de
deformidades.
Mi hermano se balanceaba y se movía delante de mí, pareciendo
demasiado orgulloso de sí mismo.
Saboreé la sangre mientras caía sobre mi labio superior.
—Tengo mierda que hacer. No tengo tiempo para conversar y
patear tu...
Dejé que mi puño volara, atrapándolo en esa maldita boca que
siempre estaba moviéndose. La boca que había utilizado para
encandilar a Naomi. Su cabeza se echó hacia atrás.
—¡Ay! ¡Carajo! —Se pasó el brazo por la boca, manchando su
propia sangre en la manga. Otra gota goteó sobre la camisa de su
uniforme. Me hizo sentir perversamente realizado. Arruinar a Nash
siempre era gratificante.
—¿De verdad vamos a hacer esto? —preguntó, levantando la
vista mientras su lengua se lanzaba a probar la sangre en la comisura
del labio.
—No hace falta. Ya sabes cómo detenerlo.
—Ella te odia a muerte. Ni siquiera te gusta —señaló.
Usé el dobladillo de mi camiseta para detener el flujo de sangre
de mi nariz. —No es la cuestión.
Nash entrecerró los ojos. —La cuestión es que siempre quieres
llevar la voz cantante. Vaya hermano.
—Tú eres el idiota que no sabe decir ‘gracias’ —respondí.
Negó, como si fuera a echarse atrás. Pero yo lo sabía mejor. Lo
conocía mejor. Ambos queríamos esto. —Sal de mi camino, Knox.
—Hoy no vas a pasar de mí.
—Estaría encantado de atropellarte con mi camioneta. Digamos
que estabas borracho y desmayado en medio del carril y no te vi.
—Tu culo estaría entre rejas antes de que llevaran el mío a la
morgue —predije—. Si le pasa algo a uno de los dos por aquí, todo el
mundo sabe que el primer lugar donde hay que buscar es el otro.
—¿Y qué dice eso de nuestra maldita familia feliz? —escupió
Nash.
Ahora estábamos dando vueltas el uno al otro, con las manos en
alto y los ojos fijos. Luchar contra un hombre con el que habías
crecido haciendo volteretas era como luchar contra ti mismo.
Conocías todos los movimientos incluso antes de que llegaran.
—Te lo preguntaré de nuevo, Knox. ¿Por qué estás en mi
camino?
Me encogí de hombros. Más que nada para molestarlo. Pero en
parte porque no sabía realmente por qué había plantado mi culo
entre mi hermano y Naomi —Ojos de Cierva —Witt. Ella no era mi
tipo. No era mi problema. Sin embargo, aquí estaba yo. Todo el tema
de la introspección era otra de esas pérdidas de tiempo que no me
molestaban. Si quería hacer algo, lo hacía.
—Sólo quieres poner tus manos en algo fino y estropearlo, ¿no?
—preguntó Nash—. No puedes ocuparte de una mujer así. Ella tiene
clase. Es inteligente.
—Está muy necesitada. Justo en tu callejón —respondí.
—Entonces apártate de mi camino.
Cansado de la conversación, le lancé un golpe a la mandíbula. Él
lo devolvió con un golpe a mis costillas.
No sé cuánto tiempo estuvimos intercambiando golpes en medio
del carril de tierra, levantando polvo y lanzándonos insultos. En
algún momento, mientras me llamaba jodido imbécil y yo le hacía
una llave de cabeza para poder darle un puñetazo en la frente,
reconocí a mi hermano por primera vez en mucho tiempo.
—¿Qué demonios estás haciendo? ¡No puedes agredir a un
agente de la ley!
Naomi entró en mi campo de visión, con el aspecto exacto de la
mujer de clase alta que yo no quería, exactamente del tipo que mi
hermano quería. Llevaba el cabello suelto y sin margaritas, colgado
sobre un hombro, grueso y liso. Sus ojos habían perdido la mayor
parte de las sombras agotadas. Llevaba uno de esos largos vestidos
de verano que rozaban la parte superior de los pies y hacían que los
hombres se preguntaran qué tesoros había debajo.
Llevaba un ramo de flores y, por un segundo, quise saber quién
demonios se las había dado para poder patearle el culo.
Junto a ella estaba Waylay, con pantalones cortos y una camiseta
rosa, sosteniendo un plato cubierto de plástico. Nos sonreía.
Nash aprovechó la distracción para lanzarme un codazo en las
tripas. Me quedé sin aliento y me agaché para recuperar el aliento.
—Su cara está sangrando, jefe —observó Waylay alegremente—.
Lo tienes todo en esa bonita y limpia camisa tuya.
Sonreí. La niña podía ser de Tina, pero era muy divertida. Y ella
estaba en mi esquina.
Waylon abandonó su posición en el porche y volvió a la
carretera para saludar a los recién llegados.
—Gracias, Waylay —dijo Nash, limpiando su boca
ensangrentada de nuevo—. Sólo venía a verlas a ustedes dos.
Mientras Waylay aplastaba la papada caída de mi perro entre
sus manos, Naomi miraba alrededor de mi hermano hacia mí.
—¿Qué te pasa? —siseó—. ¡No puedes empezar una pelea con
un policía!
 Me enderecé lentamente, frotando una mano sobre mi esternón.
—No cuenta como policía. Es mi hermano.
Waylon metió la nariz bajo el dobladillo del vestido de Naomi y
le pisé el pie. Es un bastardo necesitado.
—Bueno, hola —canturreó Naomi, agachándose para acariciarlo.
—Se llama Waylon —le dijo Nash.
—Waylon y Waylay —reflexionó—. Eso no será confuso.
Me ardía la nariz. Me dolía la cara. Me sangraban los nudillos.
Pero verla acariciando a mi necesitado perro con el brazo lleno de
flores hizo que todo lo demás se desvaneciera.
Que me jodan.
Sabía cómo se sentía la atracción. También sabía qué hacer con
ella. Pero no con una mujer como ésta. Una que no sabía que era
inteligente tener miedo de mí. Una con un vestido de novia y sin
anillo. Una con una niña de once años. Este era el tipo de situación
que me hacía huir a las colinas. Pero no podía dejar de mirarla.
—Eres un idiota.
Nash sonrió y luego hizo una mueca.
—Y tú —Naomi se volvió hacia él—. No me imagino que te
tomes esa placa muy en serio si te peleas en la calle con tu propio
hermano.
—Él empezó —dijimos Nash y yo al mismo tiempo.
—Entonces los dejaremos en ello —dijo primorosamente,
poniendo una mano en el hombro de Waylay—. Vamos.
—¿Vas a casa de Liza J? —preguntó Nash.
—Así es. Nos han invitado a cenar —dijo Naomi.
Waylay levantó el plato que sostenía. —Traje galletas.
—Caminaré contigo —dijo Nash—. Podemos hablar en el
camino.
—Me parece bien —dije, apartando mi silla del camino.
—No estás invitado —dijo.
 —Oh, sí, lo soy. Siete en punto.
Mi hermano parecía que iba a salir a pegarme otra vez, lo que
me venía muy bien. Empañar su sensación de héroe no haría más
que favorecer mi causa. Pero justo cuando estaba a punto de
incitarlo a hacerlo, Naomi se interpuso entre nosotros. Waylon la
siguió y se sentó a sus pies.
La mujer no sabía leer las señales. Era un peligro para ella
misma, tratando de meterse entre dos machos con ganas de pelea.
—¿Has encontrado mi auto? —le preguntó a Nash.
—¿Encontraron a mi mamá? —preguntó Waylay.
—Tal vez deberíamos hablar en privado —sugirió—. Knox, sé
un buen vecino y lleva a Waylay a la casa mientras yo tengo unas
palabras con Naomi.
—De ninguna manera —dijo Waylay, cruzando los brazos.
—Mierda, no —acepté.
Nuestra mirada fija duró hasta que Naomi puso los ojos en
blanco. —Bien. Acabemos con esto. Por favor, dime qué has
encontrado.
Mi hermano parecía de repente incómodo, y mi interés aumentó.
—Supongo que me pondré a ello —dijo Nash—. Todavía no he
encontrado tu auto. Pero encontré algo interesante cuando comprobé
la matrícula. Fue reportado como robado.
—No, mierda, Sherlock. Naomi lo hizo esta mañana —le
recordé.
Nash me ignoró y continuó. —Fue reportado como robado ayer
por un tal Warner Dennison III de Long Island, Nueva York.
Naomi parecía querer que la tierra se la tragara.
—¿Robaste un auto? —preguntó Waylay a su tía, que parecía
impresionada. Tenía que admitir que tampoco lo había visto venir.
—Es mi auto, pero lo compró mi ex prometido. Su nombre
estaba en el título con el mío.
Parecía el tipo de mujer a la que un hombre compraría autos,
decidí.
—¿No querrás decir ex marido? —Waylay se adelantó.
—Ex prometido —corrigió Naomi—. Ya no estamos juntos. Y no
nos casamos.
—Porque lo dejó en el altar —añadió la chica con conocimiento
de causa—. Ayer.
—Waylay, te lo dije en confianza —siseó Naomi. Sus mejillas se
tiñeron de un brillante tono escarlata.
—Tú eres la que está siendo interrogada por robo de autos.
—No se está interrogando a nadie —insistió Nash—. Hablaré
con la oficina encargada y aclararé cualquier malentendido.
—Gracias —dijo Naomi. Sus ojos se llenaban de lo que parecían
sospechosamente lágrimas.
Mierda.
—No sé ustedes, pero a mí me vendría bien un trago. Vayamos a
la casa grande y resolvamos esto con alcohol —sugerí.
No me imaginaba el parpadeo de alivio que se dibujó en su
bonita cara.

Pasé el corto trayecto hasta Liza J’s preguntándome en qué

momento me había convertido en un tipo de vestidos de verano. Las
mujeres con las que salía llevaban vaqueros, cuero y camisetas
rockeras. No tenían un vocabulario de escuela preparatoria ni
vestidos que flotaban alrededor de sus tobillos como una fantasía de
verano.
Me gustaban mis mujeres como me gustaban mis relaciones:
rápidas, sucias y casuales.
Naomi Witt no era nada de eso, y necesitaba recordarlo.
—¿En serio vas a cenar así? —me preguntó Naomi mientras
Waylon se alejaba del camino para levantar la pierna en un cornejo.
 Detrás de nosotros, Waylay acribilló a Nash con preguntas sobre
el crimen en Knockemout.
—Liza J ha visto cosas peores —dije, mordiendo una galleta.
—¿De dónde has sacado esa galleta? —preguntó.
—Waylay —dije.
Naomi parecía que iba a quitármelo de la mano de un manotazo,
así que me metí el resto en la boca.
—Esas son para esa misteriosa Liza J a la que se supone que
debo causar una buena impresión —se quejó—. Esta no es una
buena manera de conocer a un nuevo propietario potencial. Hola,
soy Naomi. Estoy ocupando tu casa, y estos tipos se estaban
peleando en tu entrada. Por favor, dame un alquiler accesible.
Resoplé y me estremecí cuando mi nariz empezó a palpitar de
nuevo. —Tranquila. Liza J se preocuparía si Nash y yo no
apareciéramos sangrando y enojados el uno con el otro —le aseguré.
—¿Por qué están enojados el uno con el otro?
—Cariño, no tienes tiempo —dije.
Llegamos a los escalones de la gran casa y Naomi vaciló,
mirando la madera áspera, los listones de cedro. Detrás de las
azaleas y los bojes cubiertos de vegetación, el porche se extendía casi
quince metros a lo largo de la fachada.
Intenté verlo desde sus ojos. Recién llegada a la ciudad, huyendo
de una boda, sin lugar donde quedarse, arrojada a una tutela que no
había visto venir. Para ella, todo dependía de esta comida.
—No te acobardes ahora —aconsejé—. Liza J odia a los cobardes.
Esos bonitos ojos de color avellana se estrecharon hasta
convertirse en rendijas. —Gracias por el consejo —dijo
cáusticamente.
—Bonito lugar —dijo Waylay, uniéndose a nosotros al pie de la
escalera.
Pensé en la caravana. El caos que había fuera de ese pequeño
dormitorio con el cartel de —FUERA DE AQUÍ —en la puerta. Ella
había hecho todo lo posible para mantener el caos y la
imprevisibilidad fuera de su pequeño mundo. Podía respetarlo.
—Solía ser un albergue. Vamos. Necesito ese trago —dije,
subiendo los tres cortos escalones y alcanzando el pomo de la
puerta.
—¿No tenemos que llamar a la puerta o tocar el timbre? —siseó
Naomi, agarrando mi brazo.
Y ahí estaba de nuevo. Esa electricidad cargando mi sangre,
despertando mi cuerpo como si hubiera estado expuesto a algún tipo
de amenaza. Algún tipo de peligro.
Ambos miramos su mano, y ella la soltó rápidamente.
—No es necesario por aquí —le aseguró Nash, sin darse cuenta
de que me ardía la sangre y de que Naomi volvía a sonrojarse.
—Liza J —grité.
La respuesta fue un ataque febril de ladridos.
—Oh, Dios —susurró Naomi, poniéndose entre Waylay y el
circo de pieles.
Waylon se metió entre mi pierna y el marco de la puerta justo
cuando dos perros entraron corriendo en el vestíbulo. Randy, el
beagle, se había ganado su nombre por jorobar todo lo que veía
durante su primer año de vida. Kitty era una pitbull tuerta de quince
kilos que se creía un perro faldero. Ambos mantenían a Liza J
entretenida en su soledad.
El interior estaba más fresco. Más oscuro también. Las persianas
permanecían cerradas estos días. Liza J decía que era para que nadie
pudiera husmear en sus asuntos. Pero yo sabía la verdad y no la
culpaba por ello.
—Deja de gritar —llegó una voz desde la cocina—. ¿Qué te
pasa? ¿Tu mamá te crió en un granero?
—No, pero nuestra abuela sí —respondió Nash.
Elizabeth Jane Persimmon, con su metro y medio de estatura,
salió a recibirnos. Llevaba el cabello corto alrededor de la cara, como
lo había hecho desde que tengo uso de razón. Nunca le faltaba un
corte. Sus zuecos de goma de jardinería chirriaban en el suelo.
Llevaba su típico uniforme de pantalones cargo y camiseta azul.
Llevaba lo mismo casi todos los días. Si hacía calor, llevaba los
pantalones con cremallera en las piernas. Si hacía frío, se ponía una
sudadera del mismo color que la camiseta.
—Debería haberte ahogado en el arroyo cuando tuve la
oportunidad —dijo, deteniéndose frente a nosotros y cruzando los
brazos expectante.
—Liza J. —Nash apretó obedientemente un beso en su mejilla.
Repetí el saludo.
Ella asintió satisfecha. El tiempo cálido y difuso había
terminado. —Entonces, ¿qué demonios de lío me has traído? —Su
mirada se deslizó hacia Naomi y Waylay, que estaban siendo
olfateadas con escepticismo por los perros.
Kitty rompió primero y le dio un cabezazo a Naomi en las
piernas en un intento de afecto. Waylon, que no quería quedarse al
margen, se abrió paso con fuerza, haciéndola perder el equilibrio.
Alcancé a llegar, pero Nash llegó primero y la estabilizó.
—Saquen a los perros del desastre. Dejen que se escapen del
diablo un rato —ordenó Liza J.
Nash soltó a Naomi y abrió la puerta principal. Tres mechones
de pieles salieron disparados.
—Liza J, esta es Naomi y su sobrina, Waylay —dije—. Se
quedarán en la casa de campo.
—Lo harán, ¿lo harán?
A ella no le gustaba más que a mí que le dijeran lo que tenía que
hacer. Ninguno de los dos entendía por qué Nash se había puesto en
plan ley y orden. —A menos, claro, que quieras echarlos a la calle —
añadí.
—He recordado de dónde te conozco —anunció mi abuela,
mirando a Waylay a través de sus bifocales—. Me ha estado
molestando desde que dejé las bicicletas. Me arreglaste el iPad en la
biblioteca.
—¿Lo hiciste? —preguntó Naomi a la chica.
Waylay se encogió de hombros, pareciendo avergonzada. —Voy
allí a veces. Y a veces los viejos me hacen arreglar cosas.
—Y tú te pareces a la madre problemática de esa. —Liza J señaló
a Naomi.
—Esa sería mi hermana —dijo, sonriendo débilmente.
—Mellizas —intervine.
Naomi le tendió el ramo. —Te hemos traído flores y galletas
para agradecerte que nos hayas invitado a cenar.
—Flores, galletas y dos hombres sangrando —observó Liza J—.
Será mejor que volvamos. La cena está a punto de terminar.
—A punto de terminar —en la casa de Liza J significaba que aún
no lo había empezado.
Nos dirigimos a la cocina, donde nos esperaban todos los
ingredientes para los sloppy joes y la ensalada.
—Carne —dije.
—Ensalada —concedió Nash.
—No antes de que ambos se limpien —dijo Liza J, señalando el
fregadero de la cocina.
Nash hizo lo que le dijeron y abrió el agua. Me dirigí a la nevera
y abrí primero una cerveza.
—Hoy he traído algunas golosinas de la panadería —dijo Liza J.
Miró a Waylay, que miraba los ingredientes de la ensalada con
desconfianza—. ¿Por qué no las pones en un plato con las galletas
que no se hayan comido mis nietos y pruebas un par para asegurarte
de que son aptas para comer?
—Genial —dijo Waylay, dirigiéndose a la caja de la panadería
que había en el mostrador.
Miré por encima del hombro de la niña y me serví una galleta de
limón. Mi favorita.
 —Traeré el vino —dijo Liza J—. Parece que sabes manejar un
abridor de vino.
Se dirigía a Naomi, que parecía no poder decidir si era un
cumplido o un juicio.
—Ve —le dije cuando Liza J salió de la habitación.
Se acercó un paso más y percibí el aroma de la lavanda. —No
empieces bajo ningún concepto otra pelea delante de mi sobrina —
siseó.
—No puedo prometer nada.
Si los ojos pudieran disparar fuego real, habría tenido la
necesidad de volver a crecer mis cejas.
—Jefe, confío en que pueda mantener el orden durante unos
minutos —dijo.
Nash le mostró una de sus estúpidas sonrisas encantadoras. —
Puedes contar conmigo.
—Besa-culos. —Tosí en mi puño.
Waylay se rió.
—Vuelvo enseguida —prometió Naomi a Waylay—. El jefe
Morgan está a cargo.
La chica parecía confundida. Supongo que nadie se había
molestado en decirle que se iban, y mucho menos cuándo volverían.
Naomi enderezó los hombros y siguió a mi abuela fuera de la
habitación, con ese maldito vestido flotando a su alrededor como si
fuera una especie de princesa de cuento de hadas a punto de
enfrentarse a un dragón.
 8
LA MISTERIOSA LIZA J

Naomi

Sin saber cómo me sentía al dejar a Waylay en una habitación

con dos hombres adultos que habían estado forcejeando en la
carretera apenas unos minutos antes, seguí a Liza a regañadientes
hasta el oscuro comedor.
El papel pintado era de un verde intenso con un dibujo que no
pude distinguir. Los muebles eran pesados y rústicos. La amplia
mesa de tablones se extendía casi tres metros y estaba enterrada bajo
cajas y pilas de papeles. En lugar de platos calientes o fotos
familiares, el bufé de nogal estaba repleto de botellas de vino y licor.
Los vasos de bar estaban apiñados en un armario cercano, tan lleno
que las puertas no cerraban.
Tenía ganas de hurgar en el desorden.
La única luz de la habitación procedía de la pared del fondo,
donde una abertura en arco daba a lo que parecía un porche con
cristales del suelo al techo que necesitaban una buena limpieza.
—Tienes una casa preciosa —aventuré, moviendo suavemente
una media docena de platos de porcelana apilados precariamente en
la esquina de la mesa. Por lo que había visto hasta ahora, la casa
tenía mucho potencial. Sólo estaba enterrada bajo cortinas
polvorientas y montones de cosas.
Liza se levantó del buffet, con una botella de vino en cada mano.
Era bajita y suave por fuera, como la abuela favorita de cualquiera.
Pero Liza recibía a sus nietos con tareas y brusquedad.
Tenía curiosidad por saber qué se decía de los Morgan que las
relaciones familiares no entraban en las presentaciones. Si alguien
tenía derecho a no reclamar su familia en este pueblo, era yo.
—Solía funcionar como una pequeña posada —comenzó,
poniendo las botellas encima del buffet—. Ya no lo hace. Supongo
que querrás quedarte un tiempo.
De acuerdo, no es grande en la pequeña charla. Lo tengo.
Asentí. —Es una casa de campo encantadora. Pero entiendo que
sea un inconveniente. Estoy segura de que pronto se me ocurrirá una
alternativa. —Eso no era exactamente una verdad, sino una
esperanza. La mujer que tenía delante era mi mejor oportunidad de
crear un poco de estabilidad a corto plazo para mi sobrina.
Liza pasó una servilleta de tela sobre el polvo de la etiqueta del
vino. —No te molestes. Estaba ahí, sin usar.
Su acento se aventuró un poco más al sur que el tono del
Atlántico Medio del norte de Virginia.
Recé para que hubiera una pizca de hospitalidad sureña
mezclada en alguna parte.
—Es muy amable de su parte. Si no le importa, me gustaría
discutir el alquiler y el depósito de seguridad.
Me empujó la primera botella. —El abridor está en el cajón.
Abrí el cajón superior del buffet y encontré una maraña de
servilleteros, posavasos, candelabros, cerillas y, por último, un
sacacorchos.
Me puse a trabajar en el corcho. —Como decía, el dinero es un
poco escaso.
—Eso es lo que pasa cuando tienes una hermana que te roba y
una nueva boca que alimentar —dijo Liza, con los brazos cruzados.
Knox o Nash tenían una boca muy grande.
No dije nada y descorché el corcho.
—Supongo que tú también necesitarás trabajo —predijo—. A
menos que trabajes desde casa o algo así.
—Hace poco dejé mi trabajo —dije con cuidado.
Y mi hogar. Mi prometido. Y todo lo demás en esa vida.
 —¿Cuánto de reciente?
La gente de Knockemout no tenía reparo en meter las narices en
los asuntos de los demás.
—Ayer.
—Escuché que mi nieto te trajo hasta aquí con un vestido de
novia volando como una bandera por la ventana. ¿Eres una novia
fugitiva? —Puso dos vasos junto a la botella abierta y asintió.
Yo vertí. —Supongo que sí. —Después de todo un año de
planificación. De elegir todo, desde los aperitivos de la hora del
cóctel hasta el color del camino de mesa en la mesa de embutidos,
todo se acabó. Desperdiciado. Todo ese tiempo. Todo ese esfuerzo.
Toda esa planificación. Todo ese dinero.
Tomó un vaso y lo levantó. —Bien. Haz caso a mis palabras. No
dejes nunca que un hombre que no te gusta tome decisiones por ti.
Era un consejo extraño viniendo de una desconocida a la que
intentaba impresionar. Pero teniendo en cuenta el día que había
tenido, levanté mi copa por la suya.
—Te irá bien aquí. Knockemout cuidará de ti y de esa niña —
predijo.
—Bueno, entonces. Sobre la casa de campo —presioné—. Tengo
algunos ahorros a los que puedo acceder. —Técnicamente era mi
cuenta de jubilación, y tendría que pedir un préstamo con ella.
—Tú y la chica pueden quedarse sin pagar el alquiler —decidió
Liza J.
Mi boca se abrió más que el pez montado en la pared sobre
nosotros.
—Pagarás los servicios de la casa de campo —continuó—. El
resto lo puedes cambiar ayudando en este lugar. No soy la más
aseada de las amas de casa y necesito algo de ayuda para limpiar las
cosas.
Mis chillidos eran internos. Liza era mi hada madrina con zuecos
de jardinería.
 —Es muy generoso por tu parte —empecé, intentando procesar
lo que estaba pasando. Pero después de las últimas veinticuatro
horas, mi cerebro estaba en pausa.
—Seguirás necesitando un sueldo —continuó diciendo, sin darse
cuenta de mi apuro mental.
Todavía necesitaba muchas cosas. Cascos de bicicleta. Un auto.
Algunas citas de terapia... —Oh, hoy tuve una oferta de trabajo.
Alguien llamado Sherry Fiasco dijo que podía tomar un turno en un
lugar llamado Honky Tonk mañana por la noche. Pero necesito
encontrar a alguien que cuide a Waylay.
Oímos el ruido de las patas y, en segundos, Waylon entró
trotando en la habitación y nos miró expectante.
—Waylay, no Waylon —le dijo Liza al perro.
Olfateó alrededor, asegurándose de que no se nos caía la comida
al suelo, y luego se dirigió de nuevo a la cocina.
—Por casualidad no le mencionaste a Knox lo de la oferta de
trabajo, ¿verdad? —preguntó Liza.
—No tenemos ese tipo de relación. Nos acabamos de conocer —
dije con diplomacia. No quería decirle a mi nuevo casero que su
nieto me parecía un patán bruto con los modales de un nórdico
saqueador.
Me estudió a través de sus gafas y la comisura de su boca se
levantó. —Oh, me doy cuenta. Un consejo, quizá no le cuentes lo del
nuevo trabajo. Podría tener opiniones y si las tiene, seguro que las
compartiría.
Si Knox Morgan creía que me interesaban sus opiniones sobre
mi vida, podía añadir tendencias narcisistas a su larga lista de
defectos.
—Mis asuntos son mis asuntos —dije primorosamente—.
Además, no creo que pueda encontrar a alguien con quien me sienta
cómoda dejando a Waylay en tan poco tiempo.
—Ya lo tengo. Aunque la chica probablemente no lo necesite.
Probablemente ha estado haciendo sus propias cenas desde que
tenía seis años. Puede quedarse conmigo. Demonios, tal vez ella
pueda hacerme la cena. Tráela de camino al trabajo mañana.
Mantener a todo un ser humano vivo y a salvo pasó a la columna de
Imposiciones Mayores de mi hoja de cálculo interna de Cosas que
hay que evitar a toda costa. Pedirle a mi hada madrina casera que
cuidara a mi sobrina hasta quién sabe cuándo, mientras yo trabajaba
hasta tarde en un bar, se situó en el primer puesto de la lista,
superando a la ayuda para la mudanza y al transporte para ir o
volver de la operación.
Las Imposiciones Mayores sólo se aplicaban a los miembros
responsables de la familia y a los amigos cercanos. Liza no era
ninguno de ellos.
—Oh, pero no sé a qué hora voy a salir —dije—. Podría ser muy
tarde.
Se encogió de hombros. —A mí me da igual. La mantendré aquí
conmigo y con los perros, y la llevaré a la casa de campo después de
la cena. No me importa esperar allí. Siempre me gustó ese lugar.
Se dirigió hacia la puerta, dejándome con los pies pegados a la
alfombra y la boca abierta. —Te pagaré —dije tras ella, recuperando
por fin la capacidad de moverme y hablar.
—Lo discutiremos —dijo Liza por encima del hombro—. Sé que
crees que te llevas la parte buena del trato, pero no tienes ni idea del
lío en el que te estás metiendo.
Encontramos a todos, incluidos los perros, vivos e ilesos en la
cocina en una escena extrañamente hogareña. Waylay estaba
encaramada a la isla, juzgando cada ingrediente que Nash añadía a
la ensalada mientras añadía aderezos y condimentos mezclados en
un bol. Knox estaba bebiendo una cerveza y pinchando la carne en la
sartén mientras leía los ingredientes a Waylay.
No parecía haber un nuevo derramamiento de sangre. Ambos
hombres se habían limpiado las heridas, dejando sólo manchas de
sangre y magulladuras. Nash parecía un héroe que había recibido
unos cuantos golpes por una damisela en apuros. Knox, por su
parte, parecía un villano que se había enfrentado al bueno y había
salido victorioso.
Definitivamente, fue mi reciente error con el chico bueno -al
menos sobre el papel- lo que me hizo corregir en exceso y encontrar
atractivo a Knox y su actitud de villano. Al menos, eso es lo que me
dije a mí misma cuando la mirada de Knox se posó en mí y sentí que
la grasa de tocino caliente acababa de ser vertida directamente en mi
columna vertebral.
Lo ignoré a él y a su sensualidad al estar de pie en la estufa,
prefiriendo concentrarme en el resto de la habitación.
La cocina de Liza tenía una cantidad astronómica de espacio en
la encimera que hizo que mis fantasías cambiaran de marcha y
pensaran en el potencial de hornear galletas de Navidad. La nevera
era antigua. La cocina era prácticamente una antigüedad. Las
encimeras eran de bloque de carnicero maltratado. Los armarios
estaban pintados de un precioso verde loden. Y, a juzgar por el
contenido que se veía dentro de los de cristal, todos estaban a punto
de rebosar.
Decidí empezar la limpieza por aquí. La cocina era el corazón de
la casa, después de todo. Aunque Liza no parecía ser del tipo
sentimental. Más bien del tipo congelado en el tiempo. Eso pasó. La
vida le da a alguien una curva inesperada, y cosas como el
mantenimiento del hogar se van por la ventana. A veces
permanentemente.
Cuando estuvo lista, llevamos la comida y el vino a la terraza,
donde una mesa más pequeña daba al patio trasero. La vista era
todo bosque y arroyo, salpicado de oro a medida que el sol se
hundía en el cielo de verano.
Cuando me moví para tomar asiento junto a Waylay, Liza negó
con la cabeza. —Uh-uh. Si estos dos se sientan uno al lado del otro,
estarán luchando en el suelo antes de las galletas.
—Estoy segura de que pueden comportarse durante una comida
—insistí.
Ella resopló. —No, no pueden.
 —No, no podemos —dijo Knox al mismo tiempo.
—Claro que podemos —insistió Nash.
Liza señaló con la cabeza a Waylay, que corrió hacia el lado
opuesto de la mesa con su plato. Los perros entraron y trotaron para
reclamar sus posiciones de centinela alrededor de la mesa. Dos de
ellos consideraron que Waylay era la más propensa a dejar caer la
comida y se colocaron junto a ella.
Waylon se dejó caer detrás de Liza en la cabecera de la mesa.
Ambos se movieron para tomar la silla junto a la mía, Knox la
ganó lanzando un codo que casi hizo que Nash dejara caer su plato.
—¿Ves? —dijo su abuela con un golpe triunfal de su tenedor.
Tomé asiento y traté de ignorar mi aguda conciencia de Knox
mientras se sentaba. La tarea se convirtió en algo imposible cuando
su muslo vestido de vaqueros me rozó el brazo al sentarse. Tiré de
mi brazo hacia atrás y casi puse mi plato en mi regazo.
—¿Por qué estás tan nerviosa? —preguntó Waylay.
—No estoy nerviosa —insistí, agitando mi copa de vino cuando
la tomé.
—Entonces, ¿por qué se están peleado esta vez? —preguntó Liza
a sus nietos, cambiando magnánimamente de tema.
—Nada —dijeron Knox y Nash al unísono. La mirada que se
cruzó entre ellos me hizo pensar que no les gustaba estar de acuerdo
en nada.
—La tía Naomi los interrumpió —informó Waylay, estudiando
una rodaja de tomate con desconfianza.
—Cómete la ensalada —le dije.
—¿Quién iba ganando? —preguntó Liza.
—Yo —anunciaron juntos los hermanos.
El pronunciamiento fue seguido por otro frío silencio.
—Tan rudos como los demás, estos dos —recordaba Liza—. ‘Por
supuesto, solían reconciliarse después de una pelea y volver a ser
uña y carne en poco tiempo. Supongo que esa parte la han superado.
É
 —Él empezó —se quejó Nash.
Knox resopló. —Sólo porque seas el bueno no significa que
siempre seas inocente.
Entendía muy bien la dinámica del hermano bueno frente al
malo.
—¿Ustedes dos con Lucy metida en la mezcla? —Liza negó con
la cabeza—. Todo el pueblo sabía que se avecinaban problemas
cuando ustedes tres se juntaron.
—¿Lucy? —pregunté antes de poder evitarlo.
—Lucian Rollins —dijo Nash mientras usaba su pan para
recoger la carne picada que se le escapaba al plato—. Un viejo
amigo.
Knox gruñó. Su codo rozó el mío y sentí que mi piel volvía a
arder. Me retiré todo lo que me atreví sin acabar en el regazo de
Liza.
—¿Qué hace Lucy estos días? —preguntó—. Lo último que supe
es que era un magnate con traje.
—Esa es la verdad —dijo Nash.
—El chico era un buscavidas —explicó Liza—. Siempre supo que
estaba destinado a cosas más grandes y mejores que una caravana y
ropa de segunda mano.
La mirada de Waylay se deslizó hacia Liza.
—Mucha gente tiene un origen humilde —dije.
Knox me miró y sacudió la cabeza con lo que podría haber sido
diversión.
—¿Qué?
—Nada. Cómete la cena.
—¿Qué? —pregunté de nuevo.
Se encogió de hombros. —Caballerosidad. Comienzos humildes.
Hablas como si leyeras el diccionario por diversión.
—Me alegro mucho de que encuentres humor en mi vocabulario.
Me alegra el día.
—No le hagas caso a Knox —cortó Nash—. Le intimidan las
mujeres con cerebro.
—¿Quieres mi puño en tu nariz otra vez? —Knox se ofreció a
jugar.
Le di una patada por debajo de la mesa. Fue puramente por
reflejo.
—¡Ay! Carajo —murmuró, inclinándose para frotarse la
espinilla.
Todas las miradas se dirigieron a mí y me di cuenta de lo que
había hecho. —Genial —dije, tirando el tenedor con mortificación—.
Unos minutos aquí y allá contigo, y es contagioso. Lo próximo que
sabrás es que voy a poner a extraños de cabeza en la calle.
—Pagaría por ver eso —reflexionó Waylay.
—Yo también —dijeron juntos Knox y Nash.
La esquina de la boca de Liza se levantó. —Creo que encajarás
bien por aquí —predijo—. Aunque hables como un diccionario.
—Supongo que eso significa que vas a dejar que se queden —le
espetó Knox.
—Lo haré —confirmó Liza.
No me perdí el rápido destello de alivio que recorrió la cara de
Waylay antes de que volviera a tener la máscara.
Una cosa menos de la que preocuparse. Un lugar agradable y
seguro para alojarse.
—¿Saben que nuestra Naomi es una novia fugitiva?
—¡Dejó a un tipo parado en una iglesia y le robó el auto! —
anunció Waylay con orgullo.
Tomé la botella de vino y llené el vaso de Liza y luego el mío. —
Sabes, de donde vengo, nos ocupamos de nuestros propios asuntos.
—Más vale que no esperes eso en un lugar como Knockemout —
aconsejó Liza.
 —¿Qué hizo? —preguntó Nash. Pero no me estaba preguntando
a mí, sino a Waylay.
Se encogió de hombros. —No sé. Ella no lo dice. Pero apuesto a
que fue algo malo. Porque ese era un vestido muy bonito con el que
salió corriendo. Tendría que haber algo muy malo para que huyera
en lugar de mostrarlo a todo el mundo.
Sentí el calor de la mirada de Knox sobre mí y me arrugué como
una pasa. Waylon debió notar mi desesperación porque se tumbó a
mis pies bajo la mesa. —¿Qué tal si hablamos de otra cosa? De
cualquier otra cosa. ¿Religión? ¿Política? ¿Rivalidades deportivas
sanguinarias?
—Seguro que es agradable tenerlos en la mesa al mismo tiempo
—dijo Liza—. ¿Esto significa que no tengo que hacer Acción de
Gracias en dos turnos este año?
—Ya veremos —dijo Nash, mirando a su hermano.
Podía sentir la tensión entre ellos.
Como no quería que la cena terminara en un combate de lucha
libre, cambié desesperadamente de tema. —Sabes, en realidad no
robé el auto.
—Eso es lo que dijo Knox cuando la señora Wheelan del Pop ‘N
Stop lo descubrió con el bolsillo lleno de caramelos —dijo Nash.
—No todos nacimos con Haz lo correcto metido en el culo.
—Por el amor de Dios, Knox. Lenguaje. —Le di un codazo en el
brazo y señalé a Waylay.
Ella le mostró una sonrisa de dientes. —No me importa.
—Bueno, a mí sí.

Las luciérnagas aparecían y desaparecían en el crepúsculo

mientras Knox y Waylay lanzaban guijarros al arroyo. Los tres
perros se turnaban para lanzarse al arroyo y luego se daban la vuelta
para sacudirse en la orilla.
La risa de Waylay y el bajo murmullo de Knox resonando en el
agua me hicieron sentir que tal vez hoy no era el peor día.
Tenía la barriga llena de Sloppy Joes y una casa acogedora a la
cual volver.
—¿Estás bien? —Nash se acercó a mí en la hierba. Tenía una
presencia agradable y tranquilizadora. No sentía la exasperación a
su lado que sentía con Knox.
—Creo que sí. —Me giré para mirarlo—. Gracias. Por todo. Ha
sido un día estresante. Tú y Liza y supongo que incluso tu hermano
lo hicieron mejor para Waylay y para mí.
—Way es una buena chica —dijo—. Es inteligente.
Independiente. Muchos de nosotros en la ciudad lo sabemos.
Pensé en la escena de la tienda de comestibles. —Espero que
tengas razón. Y espero poder hacer lo correcto con ella hasta que
resolvamos las cosas.
—Eso me recuerda. He traído esto para ti —dijo, entregándole
un folleto que estaba demasiado oscuro para leer—. Es sobre los
acuerdos de custodia por parentesco.
—Oh. Gracias.
—Básicamente, estás ante un proceso de solicitud con unos
cuantos aros legales que hay que saltar. Si todo va bien, tendrás seis
meses para decidir si quieres hacerlo permanente.
¿Permanente? La palabra me hizo tambalear.
Me quedé mirando sin ver mientras Waylay y Knox se turnaban
para lanzar una pelota de tenis empapada para los perros.
—Pregunté por ahí sobre Tina —continuó Nash—. Se rumora
que se consiguió un nuevo hombre hace unas semanas, y hubo
rumores sobre algún gran golpe.
Un nuevo hombre y un gran golpe fueron ambos dolorosamente
en la marca para mi hermana. —¿Realmente crees que ella podría no
volver?
 Nash se acercó a mi línea de visión y se agachó hasta que lo miré
a los ojos. —Esa es la cuestión, Naomi. Si vuelve, tendrá muchos
problemas. Ningún tribunal va a estar encantado con la idea de
dejarla conservar la custodia.
—Y si no soy yo, es la casa de acogida —dije, rellenando los
espacios en blanco.
—Esa es la parte larga y la corta —dijo—. Sé que es una gran
decisión y no te pido que la tomes ahora mismo. Conócela. Conoce
la ciudad. Piénsalo. Tengo una amiga que se ocupa de los casos. Ella
puede ayudarte a empezar con el proceso de solicitud.
Me estaba pidiendo que pusiera los próximos seis meses de mi
vida en espera por una niña que acababa de conocer. Sí. Era seguro
decir que mi magullado y maltrecho plan de vida se había
desintegrado oficialmente.
Solté un suspiro y decidí que mañana era un día tan bueno como
cualquier otro para sentir pánico por el futuro.
—¡Waylay! Es hora de irse —llamé.
Waylon galopó hacia mí, con las orejas volando. Escupió la
pelota de tenis a mis pies. —Tú no, amigo —dije, inclinándome para
acariciarlo.
—¿Tenemos que hacerlo? —gimió Waylay, arrastrando los pies
como si estuvieran encajados en hormigón.
Yo compartí sentimientos similares.
Knox le puso la mano en la parte superior de la cabeza y la guió
en mi dirección. —Acostúmbrate, niña. A veces todos tenemos que
hacer cosas que no queremos.
 9
ORINAR EN EL PATIO TRASERO Y
CLASIFICACION DECIMAL DEWEY

Naomi

El porche trasero de la casa de campo me pareció un lugar

encantador para organizar mi lista de tareas diarias por prioridades
mientras esperaba que se preparara la cafetera. Había dormido.
Como un paciente en coma. Y cuando mis párpados se abrieron a las
6:15 en punto, crucé de puntillas el pasillo hasta la habitación de
Waylay y me asomé para asegurarme de que mi sobrina seguía allí.
Ella lo estaba. Metida entre sábanas frescas en una cama blanca
con dosel.
Miré fijamente mi lista y golpeé el extremo de un rotulador azul
contra la página. Tenía que ponerme en contacto con mis padres y
hacerles saber que estaba viva y que no tenía ningún tipo de crisis
nerviosa. Pero no estaba segura de qué más podía decirles.
Eh, chicos, ¿se acordarán de su otra hija? ¿La que les dio
migrañas durante veinte años antes de desaparecer de nuestras
vidas? Sí, bueno, ella tiene una hija que no tiene ni idea de que
existen.
Desembarcarían de su crucero en un minuto y estarían en el
primer avión que se dirigiera hacia nosotros. Waylay acababa de ser
abandonada por su propia madre y ahora estaba bajo el techo de una
tía que no conocía. Introducir a los abuelos en la mezcla podría no
ser la mejor idea tan pronto.
Además, eran las primeras vacaciones de mis padres juntos en
diez años. Se merecían tres semanas de paz y tranquilidad.
La elección se esfumó sólo en parte por el hecho de que no tendría
que idear una forma diplomática de explicar que se habían perdido
los primeros once años de la vida de su única nieta.
No me gustaba hacer las cosas hasta saber la forma exacta de
hacerlas. Así que esperaba conocer un poco mejor a Waylay y a que
mis padres volvieran de su crucero de aniversario, bien descansados
y listos para una noticia loca.
Satisfecha, recogí mi cuaderno y mis rotuladores y estaba a
punto de ponerme en pie cuando oí el chirrido lejano de una puerta
mosquitera.
En la puerta de al lado, Waylon bajó trotando las escaleras de
atrás hasta el patio, donde enseguida levantó la pata en un punto
muerto que claramente disfrutaba utilizando como retrete. Sonreí, y
luego los músculos de mi cara se congelaron cuando otro
movimiento me llamó la atención.
Knox El Vikingo Morgan salió de la cubierta con nada más que
un par de calzoncillos negros. Era todo un hombre. Músculos, pelo en
el pecho, tatuajes. Estiró un brazo perezosamente por encima de la
cabeza y se rascó la nuca, creando una imagen de testosterona
somnolienta. Tardé diez segundos en quedarme con la boca abierta
para darme cuenta de que el hombre, al igual que su perro, estaba
orinando.
Mis rotuladores volando hicieron un ruido rápido al chocar con
los tablones de madera debajo de mí. El tiempo se congeló cuando
Knox se giró en mi dirección. Estaba frente a mí con una mano en
su... No.
No. No. No.
Dejé mis rotuladores donde estaban y huí hacia la seguridad de
la casa de campo, mientras me felicitaba por no haber intentado ver
mejor a Knox Jr.
—¿Por qué tienes la cara tan roja? ¿Te quemaste con el sol?
Solté un grito y me estrellé contra la puerta mosquitera, casi
cayendo sobre el porche.
Waylay estaba de pie en una silla intentando alcanzar las Pop-
Tarts que había escondido encima de la nevera.
—Estás muy nerviosa —acusó.
Con cuidado, cerré la puerta, dejando todos los pensamientos de
hombres orinando en el mundo exterior. —Deja las Pop-Tarts.
Vamos a desayunar huevos.
—Aww. Rayos.
Ignoré su desdén y puse la única sartén de la casa en el fuego. —
¿Qué te parece ir a la biblioteca hoy?

La Biblioteca Pública de Knockemout era un santuario de

frescura y tranquilidad en el sofoco del verano de Virginia. Era un
espacio luminoso con estanterías de roble blanco y mesas de trabajo
de estilo agrícola. Junto a los altos ventanales se agrupaban parejas
de sillones acolchados.
Justo dentro de la puerta había un gran tablón de anuncios de la
comunidad. Todo, desde clases de piano hasta anuncios de ventas de
jardín y paseos benéficos en bicicleta, salpicaba el tablero de corcho
en incrementos uniformes. Debajo de él había una mesa gris que
mostraba varios géneros de libros, desde romances apasionados
hasta autobiografías y poesía.
Las plantas verdes brillantes en macetas azules y amarillas
daban vida a las estanterías y a las superficies planas y soleadas.
Había una colorida sección para niños con un brillante papel pintado
y un arco iris de cojines en el suelo. En los altavoces ocultos se
escuchaba música instrumental. Parecía más un balneario de alta
gama que una biblioteca pública. Lo aprobé.
Detrás del largo y bajo mostrador de circulación había una mujer
que llamaba la atención. Piel bronceada. Lápiz de labios rojo. Cabello
rubio largo y liso con mechas de un cálido rosa púrpura. Las
monturas de sus gafas eran azules y una pequeña tachuela
parpadeaba en su nariz.
 Lo único que gritaba “bibliotecaria” en ella era la gran pila de
libros duros que llevaba.
—Oye, Way —llamó—. Ya tienes una línea arriba.
—Gracias, Sloane.
—¿Tienes una línea para qué? —pregunté.
—Nada —murmuró mi sobrina.
—Soporte técnico —anunció la atractiva y sorprendentemente
ruidosa bibliotecaria—. Recibimos a mucha gente mayor que no
tiene acceso a sus propios niños de once años para arreglar sus
teléfonos y Kindles y tabletas.
Recordé el comentario de Liza en la cena de la noche anterior.
Lo que me hizo recordar a Knox y su pene esta mañana.
Ups.
—Los ordenadores están allí, cerca de la cafetería y los baños, tía
Naomi. Estaré en el segundo piso si necesitas algo.
—¿Cafetería? —Repetí como un loro, tratando de no pensar en
mi vecino de al lado casi desnudo.
Pero mi protegido ya estaba caminando decididamente más allá
de las pilas de libros hacia una escalera abierta en el fondo.
La bibliotecaria me echó una mirada curiosa mientras archivaba
una novela de Stephen King. —Tú no eres Tina —dijo.
—¿Cómo lo sabes?
—Nunca he visto a Tina ni siquiera dejar a Waylay aquí, y
mucho menos cruzar voluntariamente el umbral.
—Tina es mi hermana —le expliqué.
—Lo deduje por el hecho de que se parecen mucho. ¿Cuánto
tiempo llevas en la ciudad? No puedo creer que no haya habido un
rastro de chismes caliente hasta mi puerta.
—Llegué ayer.
—Ah. Mi día libre. Sabía que no debía enterrarme en mi cuarta
repetición de Ted Lasso —se quejó con nadie—. De todos modos, soy
Sloane. —Hizo malabares con las novelas para extender la mano.
La sacudí tímidamente, sin querer desalojar los seis kilos de
literatura que aún sostenía. —Naomi.
—Bienvenida a Knockemout, Naomi. Tu sobrina es un regalo del
cielo.
Fue agradable escuchar cosas buenas sobre la familia Witt por
aquí, para variar.
—Gracias. Estamos, eh, empezando a conocernos, pero parece
inteligente e independiente.
Y espero que no esté demasiado dañada.
—¿Quieres verla en acción? —Sloane se ofreció.
—Lo quiero incluso más que una visita a tu cafetería.
Los labios rojo rubí de Sloane se curvaron. —Sígueme.
Seguí a Sloane por la escalera abierta hasta el segundo piso, que
albergaba aún más pilas de libros, más asientos, más plantas y
algunas salas privadas a un lado.
En el fondo había otro escritorio largo y bajo debajo un cartel
colgante que decía Comunidad. Waylay se sentó en un taburete
detrás del escritorio y frunció el ceño ante un aparato electrónico. El
propietario del aparato, un hombre negro de edad avanzada con una
camisa de manga corta y pantalones, se apoyaba en el mostrador.
—Ese es Hinkel McCord. Tiene 101 años y lee dos libros a la
semana. No para de batallar con los ajustes de su lector electrónico
—explicó Sloane.
—Te juro que son los malditos bisabuelos. Esos abuelos con los
dedos pegajosos ven un aparato electrónico y van a por él como los
niños iban a por palos y caramelos en mi época —se quejó Hinkel.
—Empezó a venir un par de veces a la semana después de que
ella y tu hermana se mudaran aquí. Una tarde, una actualización del
software de un virus estaba echando a perder todo el sistema, y
Waylay se cansó de escucharme gritar al ordenador. Se puso detrás
del escritorio y voilà. —Sloane movió los dedos en el aire—. Arregló
toda la maldita cosa en menos de cinco minutos. Así que le pregunté
si le importaba ayudar a otras personas. Le pago con bocadillos y le
permito sacar el doble de libros que a los demás. Es una gran chica.
De repente, sólo quería sentarme y llorar. Al parecer, mi cara
telegrafiaba precisamente eso.
—Uh-oh. ¿Estás bien? —preguntó Sloane, con cara de
preocupación.
Asentí, queriendo quitar la humedad de mis ojos. —Estoy muy
contenta —logré atragantarme.
—Oh, vaya. ¿Qué tal una buena caja de pañuelos y un café
expreso? —sugirió, guiándome lejos de un grupo de personas
mayores acomodadas alrededor de una mesa—. Belinda, tengo la
última novela de Kennedy Ryan que estabas pidiendo.
Una mujer con una melena blanca y un gran crucifijo casi
enterrado en su impresionante escote aplaudió. —Sloane, eres mi ser
humano favorito.
—Eso es lo que dicen todos —dijo con un guiño.
—¿Dijiste espresso? —gimoteé.
Sloane asintió. —Tenemos muy buen café aquí —prometió.
—¿Quieres casarte conmigo?
Sonrió y le brilló el pendiente de la nariz. —Últimamente me
gustan más los hombres. Hubo una vez en la universidad.
Me guió a un anexo con cuatro ordenadores y un mostrador en
forma de U. Había un fregadero, un lavavajillas y una pequeña
nevera con un cartel que decía AGUA GRATIS. Las tazas de café
colgaban de bonitos ganchos.
Sloane se dirigió directamente a la cafetera y se puso a trabajar.
—Pareces al menos de necesitar un doble —observó.
—No diría que no a un triple.
—Sabía que me gustabas. Toma asiento.
Me planté ante uno de los ordenadores e intenté serenarme. —
Nunca he visto una biblioteca como ésta —dije, desesperada por
entablar una conversación trivial que no me convirtiera en un bulto
emocional de sentimientos.
Sloane me sonrió. —Eso es lo que me gusta oír. Cuando era niña,
la biblioteca local era mi santuario. No fue hasta que me hice mayor
cuando me di cuenta de que aún no era accesible para todo el
mundo. Así que fui a la escuela de biblioteconomía y administración
pública, y aquí estamos.
Puso una taza delante de mí y volvió a la máquina. —Todo gira
en torno a la comunidad. Tenemos clases gratuitas de todo tipo,
desde educación sexual y presupuestos hasta meditación y
preparación de comidas. No tenemos una gran población de
personas sin hogar, pero tenemos vestuarios y una pequeña
lavandería en el sótano. Estoy trabajando en programas
extraescolares gratuitos para ayudar a las familias que no pueden
pagar la guardería. Y, por supuesto, están los libros.
Su rostro se volvió suave y soñador.
—Guau. —Tomé mi café, le di un sorbo y volví a decir —guau.
Una suave campanada sonó sobre la música.
—Esa es la Batiseñal. Me tengo que ir —dijo—. Disfruta de tu
café, y buena suerte con tus sentimientos.

Saldo de la cuenta corriente de Naomi Witt: Sobregirado. Sospecha

de fraude.

Queridos papá y mamá,

Estoy viva, a salvo y completamente cuerda. Lo juro. Siento mucho
haberme ido así. Sé que fue poco característico. Las cosas no estaban
funcionando con Warner y... te lo explicaré en otro momento cuando no
estés navegando hacia el paraíso.
 Mientras tanto, pásenlo bien y les prohíbo que se preocupen por mí. He
parado en un pueblecito encantador de Virginia y estoy disfrutando del
volumen que la humedad le da a mi cabello.
Toma el sol y envíame fotos de prueba de vida todos los días.
Con amor,
Naomi
P.D. Casi lo olvido. Hubo un pequeño accidente con mi teléfono y
desafortunadamente no sobrevivió. ¡El correo electrónico es la mejor manera
de comunicarse por ahora! ¡Los quiero mucho! ¡No se preocupes por mí!

Querida Stef,
Lo sé. Lo siento. Lo siento. Lo siento. ¡Por favor, no me odies! Tenemos
que hablar pronto. Pero no por mi teléfono, ya que lo atropellé en un área de
descanso en Pensilvania.
Una historia divertida. Se podría pensar que mi huida de la boda fue la
gran noticia. (Por cierto, estabas estupenda). Pero lo más grande es que mi
hermana me llamó de sopetón, me robó y me dejó con una sobrina que no
sabía que existía.
Se llama Waylay. Es un genio de la tecnología de once años y bajo la
fachada aburrida podría ser una niña. Necesito que me aseguren que no
estoy aumentando su trauma.
Intento ser la tía genial pero responsable en este lugar llamado
Knockemout, donde los hombres son irracionalmente atractivos y el café es
excelente.
Me pondré en contacto en cuanto me oriente. Hubo un incidente con
mi auto y mi cuenta corriente. Ah, y mi portátil.
Todavía lo siento. Por favor, no me odies.
Besos,
N
 Tina,
Esta es la última dirección de correo electrónico que tengo de ti.
¿Dónde diablos estás? ¿Cómo pudiste dejar a Waylay? ¿Dónde está mi
maldito auto? Trae tu culo de vuelta aquí. ¿Estás en problemas?
Naomi

Lista de tareas del tutor de parentesco:

Solicitud de tutela completa, más comprobación de antecedentes

Participar en tres entrevistas cara a cara con el solicitante
Proporcionar tres referencias de carácter (experiencia con niños
y cuidado de personas)
Estudio en casa
Audiencia de disposición con el tribunal de familia
 10
CORTES DE CABELLO Y DOLORES DE CABEZA

Knox

Estaba de un humor de mierda después de una noche de sueño

de mierda.
En ambos casos culpé a Naomi “Flores en el puto cabello” Witt.
Después de pasar la mitad de la noche dando vueltas en la cama, me
había despertado para el primer descanso de Waylon en el baño con
una erección furiosa gracias a un sueño en el que la inteligente boca
de mi nueva vecina se deslizaba por mi polla. El tipo de ruidos con
los que los hombres fantasean saliendo de su garganta.
Era la segunda noche de sueño que me arruinaba, y si no sacaba
la cabeza del culo, no sería la última.
A mi lado, en el asiento del copiloto, Waylon expresó su propio
cansancio con un fuerte bostezo.
—Tú y yo, amigo —dije, entrando en una plaza de
estacionamiento y mirando la vitrina.
La combinación de colores -azul marino con ribetes granates- no
debería haber funcionado. Había sonado estúpido cuando Jeremiah
lo sugirió. Pero, de alguna manera, le daba clase al ladrillo y hacía
que el Whiskey Clipper destacara en la cuadra.
Estaba encajado entre un salón de tatuajes que cambiaba de
manos más a menudo que las fichas de póquer y el toldo naranja de
neón de Dino’s Pizza and Subs. No abrían hasta las once, pero ya
podía oler el ajo y la salsa de la pizza.
Hasta hace unos años, la barbería había sido una institución en
decadencia en Knockemout. Con un poco de visión por parte de mi
socio, Jeremiah, y mucho capital -de mi parte-, habíamos conseguido
arrastrar a Whiskey Clipper al siglo XXI y convertirla en una mina
de oro de la pequeña ciudad. Convertido en un salón de moda, el
local no sólo atendía a los ancianos nacidos y criados aquí. Atraía a
una clientela que estaba dispuesta a desafiar el tráfico de NOVA
desde lugares tan lejanos como el centro de D.C. por el servicio y el
ambiente.
Con un bostezo propio, ayudé a mi perro a salir de la camioneta
y nos dirigimos a la puerta principal.
El interior era tan llamativo como el exterior. Los elementos del
espacio eran el ladrillo, el techo de hojalata y el hormigón teñido.
Hemos añadido cuero, madera y tela vaquera. Junto al mostrador de
recepción, de aspecto industrial, había una barra con estantes de
cristal que albergaban casi una docena de botellas de whisky.
También servimos café y vino. Las paredes estaban decoradas con
láminas en blanco y negro, la mayoría de las cuales destacaban la
historia de Knockemout.
Más allá de los sofás de cuero de la zona de recepción, había
cuatro puestos de peluquería con grandes espejos redondos. A lo
largo de la pared del fondo estaban el baño, los lavabos de champú y
los secadores.
—Buenos días, jefe. Has llegado temprano. —Stasia, diminutivo
de Anastasia, tenía la cabeza de Browder Klein en uno de los
lavabos.
Gruñí y fui directamente a la cafetera junto al whisky. Waylon se
subió al sofá junto a una mujer que disfrutaba de un café y un
Bailey’s.
El hijo adolescente de Stasia, Ricky, giraba rítmicamente hacia
delante y hacia atrás en la silla de la recepción. Entre la reserva de
citas y el cobro a los clientes, jugaba a un juego de aspecto estúpido
en su teléfono.
Jeremías, mi socio comercial y amigo desde hace mucho tiempo,
levantó la vista del corte de la sien que estaba haciendo a un cliente
con traje y zapatos de 400 dólares.
—Te ves como una mierda. —Observó.
 Jeremiah llevaba el cabello grueso y oscuro rebeldemente largo,
pero llevaba la cara bien afeitada. Tenía un tatuaje en la manga y un
Rolex. Se hacía la manicura cada dos semanas y se pasaba los días
libres jugando con las motos de cross con las que corría
ocasionalmente. Salía con hombres y mujeres, algo que a sus padres
les parecía bien, pero por lo que su abuela libanesa seguía rezando
cada domingo en misa.
—Gracias, imbécil. Yo también me alegro de verte.
—Siéntate —dijo, señalando con la maquinilla el puesto vacío
que había a su lado.
—No tengo tiempo para tus juiciosos aciertos. —Tenía mierda
que hacer. Papeleo en el cual molestarme. Mujeres en las cuales no
pensar.
—Y no tengo tiempo para que bajes nuestra onda luciendo como
si no pudieras molestarte en pasar un peine y un poco de bálsamo
por esa barba.
A la defensiva, me pasé una mano por la barba. —A nadie le
importa mi aspecto.
—Nos importa —dijo la mujer con el Bailey’s y el café.
—Amén, Louise —respondió Stasia, lanzándome una de sus
miradas de madre.
Browder se puso en pie y me dio una palmada en la espalda. —
Pareces cansado. Tienes algunas bolsas bajo los ojos. ¿Problemas con
las mujeres?
—He oído que has hecho unas cuantas rondas con No Tina —
dijo Stasia inocentemente mientras acompañaba a Browder a su silla.
Lo único que Stasia y Jeremiah amaban más que un buen cabello era
un buen chisme.
No Tina. Genial.
—Se llama Naomi.
—Oooooooh —llegó el odioso coro.
—Los odio, chicos.
 —No, no lo haces —me aseguró Jeremiah con una sonrisa
mientras terminaba el corte.
—Vete a la mierda.
—No te olvides, tienes un corte a las dos y una reunión de
personal a las tres —llamó Stasia tras de mí.
Maldije en voz baja y me dirigí a mi guarida. Yo me encargaba
de los negocios, así que mi lista de clientes era menor que la de
Jeremiah o Anastasia. Hubiera pensado que a estas alturas la
mayoría de mis clientes se habrían asustado por mi excesivo ceño
fruncido y mi falta de charla. Pero resultó que a algunas personas les
gustaba que un imbécil les cortara el cabello.
—Voy a mi despacho —dije y oí el golpe del cuerpo de Waylon
contra el suelo y el repiqueteo de sus uñas en el suelo siguiéndome.
Ya era dueño de Honky Tonk cuando este edificio salió a la
venta. Se lo compré a un promotor inmobiliario de Baltimore que
quería poner una cadena de bares deportivos y un maldito estudio
de pilates.
Ahora el edificio albergaba mi bar, la barbería, y tres
apartamentos en el segundo piso. Uno de los cuales fue alquilado
por mi hermano idiota.
Pasé por el baño y la pequeña cocina para el personal hasta la
puerta marcada como —Sólo para empleados. —En el interior había
una sala de suministros con estanterías y todo lo necesario para
gestionar un salón de belleza con éxito. En la pared del fondo había
una puerta sin marcar.
Waylon me alcanzó mientras sacaba mis llaves. Él era el único
que podía entrar en mi santuario. Yo no era uno de esos jefes de —
mi puerta está siempre abierta. —Si necesitaba reunirme con el
personal, utilizaba la oficina de mi gerente de negocios o la sala de
descanso.
Me dirigí al estrecho pasillo que conectaba el salón con el bar y
pulsé el código en el teclado de la puerta de mi despacho.
Waylon se metió dentro en cuanto se abrió.
 El espacio era pequeño y utilitario, con paredes de ladrillo y
conductos expuestos en el techo. Había un sofá, una pequeña nevera
y un escritorio que albergaba un ordenador de última generación
con dos monitores del tamaño de un marcador.
Más de una docena de fotos enmarcadas en las paredes
mostraban un collage desordenado de mi vida. Ahí estaba Waylon
de cachorro, tropezando con sus largas orejas. Yo y Nash. Chicos sin
camiseta y con los dientes separados en bicicletas de montaña en
una. Hombres montados en motocicletas, la aventura extendiéndose
ante nosotros en la cinta de la carretera abierta, en otra.
Los dos nos convertimos en tres con la incorporación de Lucian
Rollins. Allí, en la pared que nadie más veía, había una línea de
tiempo fotográfica de nuestro crecimiento como hermanos: narices
ensangrentadas, largos días en el arroyo, y luego la graduación en
autos y chicas y fútbol. Hogueras y partidos de fútbol los viernes por
la noche. Graduaciones. Vacaciones. Cortes de cinta.
Jesús, nos estábamos haciendo viejos. El tiempo avanzaba. Y, por
primera vez, sentí una punzada de culpabilidad por el hecho de que
Nash y yo ya no nos cubriéramos las espaldas.
Pero fue un ejemplo más de que las relaciones no duran para
siempre.
Mi mirada se detuvo en uno de los marcos más pequeños. El
color era más apagado que el resto. Mis padres envueltos en una
tienda de campaña. Mamá sonriendo a la cámara, embarazada de
uno de nosotros. Papá mirándola como si hubiera esperado toda su
vida por ella. Ambos emocionados por la aventura de su vida juntos.
No estaba ahí por nostalgia. Servía como recordatorio de que,
por muy buenas que fueran las cosas en ese momento, estaban
destinadas a empeorar hasta que ese futuro, antes brillante, fuera
irreconocible.
Waylon se desinfló con un suspiro, cayendo sobre su cama.
—Tú y yo, los dos —le dije.
Me dejé caer en la silla detrás del escritorio y encendí el
ordenador, dispuesto a gobernar mi imperio.
Las campañas publicitarias en las redes sociales de Whiskey
Clipper y Honky Tonk encabezaban mi lista de cosas que hacer hoy.
Llevaba mucho tiempo evitándolas porque me molestaban. El
crecimiento disfrazado de cambio era, por desgracia, un mal
necesario.
Perversamente, barajé los anuncios al final de mi pila y abordé la
agenda de Honky Tonk para las próximas dos semanas. Había un
hueco. Me froté la nuca y llamé a Fi.
—¿Qué pasa, jefe? —preguntó. Alguien gruñó obscenamente a
su lado.
—¿Dónde estás?
—Jiu-Jitsu familiar. Acabo de lanzar a Roger por encima de mi
hombro y está buscando sus riñones.
La familia de Fi era un cóctel agitado de rarezas. Pero a todos
ellos parecía gustarles más la vida así.
—Mis condolencias a los riñones de Roger. ¿Por qué hay un
agujero en el horario del servidor?
—Chrissie renunció la semana pasada. ¿Recuerdas?
Recordaba vagamente a una camarera con cara y cabello que se
apartaba de mi camino cada vez que salía de mi despacho.
—¿Por qué renunció?
—Le diste un susto de muerte. La llamaste cazafortunas y le
dijiste que dejara de casarse con ricos porque hasta los ricos quieren
sus cervezas frías.
Me suena. Vagamente.
Gruñí. —Entonces, ¿quién la sustituye?
—Ya he contratado a una nueva chica. Empieza esta noche.
—¿Tiene experiencia o es otra Crystal?
—Chrissie —corrigió Fi—. Y a menos que quieras empezar a
hacer tus propias contrataciones, te sugiero que te eches atrás con
elegancia y me digas que he estado haciendo un trabajo de puta
madre y que confías en mis instintos.
Aparté el teléfono de mi oreja cuando Fi soltó un —¡Hola! —que
me hizo estallar los oídos.
—Has estado haciendo un trabajo estupendo y confío en tus
instintos —murmuré.
—Ese es un buen chico. Ahora, si me disculpas, tengo que poner
a mi hijo en su trasero frente a su enamorada.
—Intenta no salpicar demasiada sangre. Es una mierda para
limpiar.
Waylon soltó un ronquido desde el suelo. Anoté Chica Nueva en
los turnos vacíos y me dediqué a pagar a los proveedores y a otras
imbéciles.
Tanto Whiskey Clipper como Honky Tonk mostraban un
crecimiento constante. Y dos de los tres apartamentos se alquilaron
para obtener ingresos adicionales. Estaba satisfecho con las cifras.
Significaba que había conseguido hacer lo imposible y convertir la
suerte tonta en un futuro sólido. Entre los negocios y mis
inversiones, había tomado una ganancia inesperada y construido
sobre ella.
Fue una buena sensación incluso después de una noche de
insomnio. Sin nada más que hacer, abrí Facebook a regañadientes.
La publicidad era un tipo de maldad, pero ¿la publicidad que
requería que tuvieras una presencia en las redes sociales que te
abriera a millones de extraños? Eso era una auténtica idiotez.
Apuesto a que Naomi estaba en Facebook. Probablemente a ella
también le gustó.
Mis dedos teclearon casualmente Naomi Witt en la barra de
búsqueda antes de que la parte cuerda y racional de mí pudiera
pisar el freno.
—Huh.
Waylon levantó la cabeza con curiosidad.
—Sólo estoy comprobando a nuestra vecina. Asegurándome de
que no está metida en la venta de Amway o en una larga estafa
como gemela de mentira —le dije.
Satisfecho de que lo salvaría de cualquier amenaza de las redes
sociales, Waylon volvió a dormirse con un ronquido retumbante.
La mujer, obviamente, nunca había oído hablar de la
configuración de la privacidad. Había mucho de ella para conocer en
las redes sociales. Fotos del trabajo, de las vacaciones, de las fiestas
familiares. Todo ello sin Tina, observé. Corría en 5K para buenas
causas y recaudaba fondos para las facturas de los veterinarios de
sus vecinos. Y vivía en una bonita casa de al menos el doble de
tamaño que la casa de campo.
Fue a las reuniones del instituto y de la universidad y se veía
muy bien haciéndolo.
Las fotos del pasado demostraron mi teoría de que había sido
animadora. Y alguien del comité del anuario había sido un fanático,
ya que parecía que todo su último año había estado dedicado a ella.
Parpadeé ante el puñado de fotos de Naomi y Tina. Lo de las
gemelas era innegable. También lo era el hecho de que, bajo la
superficie, eran mujeres muy diferentes.
Ya había caído. No había forma de sacarme de la madriguera del
acoso online. Y menos cuando las únicas cosas que tenía que hacer
eran aburridas.
Así que indagué más.
Tina Witt se cayó del plano digital de la existencia después de la
graduación del instituto. No sonrió con su toga y birrete. Desde
luego, no al lado de la joven y fresca Naomi con sus cordones de
honor.
Para entonces ya tenía antecedentes penales. Sin embargo, allí
estaba Naomi, con un brazo alrededor de la cintura de su hermana y
con una sonrisa lo suficientemente amplia para las dos. Estaba
dispuesto a apostar dinero a que había hecho lo posible por ser la
buena. Para ser la niña de bajo mantenimiento. La que no causaba
noches de insomnio a sus padres.
Me pregunté cuánta vida se había perdido perdiendo todo ese
tiempo siendo buena.
Seguí la línea de Tina un poco más profundo, descubriendo un
rastro en los casos de los tribunales de distrito de Pensilvania y
luego otra vez en Nueva Jersey y Maryland. Conducción bajo los
efectos del alcohol, posesión de drogas, incumplimiento del alquiler.
Había cumplido condena hace unos doce años. No mucho, pero lo
suficiente para haber hecho un punto. Suficiente para que se
convirtiera en madre menos de un año después y se mantuviera
alejada de la policía.
Volví al Facebook de Naomi y me detuve en una foto familiar de
su adolescencia. Tina con el ceño fruncido, con los brazos cruzados
junto a su hermana mientras sus padres sonreían detrás de ellas. No
sabía lo que ocurría a puerta cerrada. Pero sí sabía que a veces una
mala semilla era sólo una mala semilla. No importaba en qué campo
se plantara, ni cómo se cuidara, algunas salían podridas.
Una mirada al reloj me recordó que sólo tenía un poco de tiempo
antes de las dos. Lo que significaba que debía volver a las campañas
publicitarias.
Pero, a diferencia de Naomi, no me gustaba preocuparme por lo
que debía hacer. Escribí su nombre en un buscador y me arrepentí
inmediatamente.
Warner Dennison III y Naomi Witt anuncian su compromiso.
El tal Dennison parecía el tipo de idiota que se pasea por los
campos de golf y siempre tiene una historia que supera a las de los
demás. Claro, era vicepresidente de lo que fuera. Pero lo era en una
empresa con su apellido. Dudaba de que se hubiera ganado su
elegante título. A juzgar por su cara esta mañana, este trajeado de
Warner nunca había meado en la naturaleza.
Naomi se veía increíblemente hermosa, por no decir feliz, en la
foto formal. Lo cual, por alguna estúpida razón, me molestó. ¿Qué
me importaba si le gustaban los hombres que se planchaban los
pantalones? Mi vecina de al lado ya no era de mi incumbencia. La
había encontrado a ella y a Way un lugar donde quedarse. Cualquier
cosa que ocurriera de aquí en adelante era su propio problema.
 Cerré la ventana de mi pantalla. Naomi Witt ya no existía para
mí. Me sentí bien por ello.
Mi teléfono sonó en el escritorio, y la cabeza de Waylon apareció.
—¿Sí? —respondí.
—Vernon está aquí. ¿Quieres que lo empiece? —Jeremiah se
ofreció.
—Tráele un whisky. Ya voy.
—Lo haré.
—¡Ahí está! —llamó Vernon Quigg cuando volví a la tienda. El
marino retirado medía un metro ochenta, tenía setenta años y era el
orgulloso propietario de un impecable bigote de morsa.
Yo era la única persona a la que se le permitía acercarse al bigote
con tijeras. Era un honor y un fastidio a la vez, ya que al hombre no
le gustaban más que los chismes frescos.
—Buenas tardes, Vernon —le dije, enganchando la capa
alrededor de su cuello.
—Me enteré de que tú y No Tina se encontraron ayer en el Café
Rev —dijo alegremente—. Parece que esas gemelas son una copia la
una de la otra.
—He oído que es todo lo contrario a su hermana —dijo Stasia,
dejándose caer en la silla vacía junto a mi puesto.
Tomé mi peine y apreté los dientes.
—He oído que hay una orden de arresto contra Tina y que No
Tina la ayudó a escapar —dijo Doris Bacon, propietaria de Bacon
Stables, una granja con reputación de producir carne de caballo
campeona.
Que me jodan.
 11
JEFE DEL INFIERNO

Naomi

Acepté el delantal de cuero y tela vaquera que me entregó

Sherry “Fi” Fiasco y me lo até a la cintura.
—La camisa se ve bien —dijo Sherry, dándole a mi cuello en V
Honky Tonk un guiño de aprobación.
—Gracias —dije y tiré nerviosamente del dobladillo. La camisa
era ajustada y mostraba más escote del que estaba acostumbrada a
acentuar. Pero, según mis investigaciones en la biblioteca, las
señoras que mostraban sus chicas solían ganar más propinas.
Honky Tonk me pareció un bar de campo que tuvo un breve
pero satisfactorio romance con un deslumbrante bar clandestino. Me
gustó el ambiente de vaquero elegante.
—Esta es Maxine, y te enseñará a usar la terminal de venta —
dijo Fi, sacándose la paleta de la boca—. También es la forma de
fichar y pedir tus propias comidas. Aquí tienes tu número de pin. —
Le entregó una nota adhesiva con el número 6969 escrito con
Sharpie.
Muy bien.
—Hola —le dije a Maxine. Tenía la piel oscura espolvoreada de
purpurina sobre sus envidiables pómulos y su modesto escote.
Llevaba el cabello corto y se lo había dejado rizado en pequeños
rizos de color magenta.
—Llámame Max —insistió—. ¿Alguna vez has servido bebidas
antes?
Negue. —Trabajaba en recursos humanos hasta hace dos días.
Le di puntos por no poner los ojos en blanco. Yo tampoco
querría entrenarme.
—Pero aprendo rápido —le aseguré.
—Bueno, vas a tener que hacerlo ya que estamos cortos de
personal esta noche. Así que a menos que apestes, te sacaré del nido
antes de tiempo.
—Haré todo lo posible por no apestar —prometí.
—Hazlo tú. Empezaremos con las bebidas para mi ocho-top.
—Tenemos dos borradores de Bud —comenzó Maxine, con los
dedos volando sobre la pantalla. Sus uñas brillantes me hipnotizaron
con su velocidad.
Estaba nerviosa pero muy motivada. Mi banco me había dicho
que tardaría hasta una semana en recibir mis tarjetas de débito y
crédito de sustitución. Y Waylay ya se había comido toda la caja de
Pop-Tarts. Si quería mantener a mi sobrina en la tienda de
comestibles, iba a tener que ser la mejor camarera que esta ciudad
hubiera visto jamás.
—Luego pulsas enviar y la impresora del bar escupe el pedido.
Lo mismo ocurre con la comida, solo que va directamente a la cocina
—explica Max.
—Entendido.
—Genial. Aquí está el siguiente. Tu turno.
Sólo fallé dos veces y me gané un -suficientemente bueno- de mi
entrenador.
—Vamos a hacer fluir esas puntas. Espero que tus pies estén
preparados —dijo Maxine con una rápida sonrisa.
Exhalé un suspiro y la seguí entre la multitud.

Me duelen los pies. Llevaba horas de retraso en la ingesta de

agua. Y estaba realmente cansada de explicar que no era Tina. Sobre
todo porque eso parecía haberme ganado el apodo de No Tina.
 Silver, el camarero, dijo algo que se me pasó por alto mientras
descargaba cansadamente los vasos en la barra de servicio.
—¿Qué? —grité por encima de la música.
—¿Aguantando? —repitió esta vez más fuerte.
—Creo que sí. —Max me había dado dos mesas de “asiduos
comprensivos” para que las manejara yo sola, y hasta ahora nadie,
aparte de mí, llevaba cerveza o se quejaba de lo mucho que tardaban
en traer sus nachos de brisket, así que sentí que estaba haciendo un
trabajo adecuado.
Me sentí como si hubiera caminado diez millas sólo para ir entre
el bar y las mesas.
La mayoría de los clientes parecían habituales. Se conocían los
nombres y los pedidos de bebidas, y se burlaban de sus rivalidades
deportivas.
El personal de cocina era bastante agradable. Y aunque Silver no
era precisamente simpática, era una profesional sacando cerveza con
ambas manos mientras tomaba un pedido para llevar por teléfono.
Admiraba su eficacia.
Acababa de dejar una nueva ronda de bebidas cuando me di
cuenta de que había pasado las últimas horas sin pensar en... bueno,
en nada. No había tenido tiempo de preocuparme por Waylay en
casa de Liza ni por los cuatro correos electrónicos de Warner que no
había abierto. Y el pequeño rollo de dinero en efectivo en mi delantal
me hizo olvidar todo lo relacionado con mi hermana ladrona y mis
cuentas en descubierto.
Tampoco le había dado importancia a mi acalorado y
malhumorado vecino orinador.
Fue entonces cuando perdí la concentración y me topé de golpe
con una sólida pared de pecho bajo una camiseta negra.
—Perdón —dije, dando un manotazo al musculoso obstáculo
para mantenerme en pie.
—¿Qué carajo estás haciendo?
 No. Otra vez.
—¿Me estás tomando el pelo? —chillé, levantando la vista para
encontrar a Knox frunciendo el ceño.
—¿Qué estás haciendo aquí, Naomi?
—Estoy revisando la lista de los malos de Santa Claus. ¿Qué
parece que estoy haciendo? Estoy trabajando. Ahora apártate de mi
camino o te golpearé con mi bandeja y hoy he tomado mucho
espresso. Podría tirarte al suelo en tres o cuatro golpes.
No respondió verbalmente. Probablemente porque estaba
demasiado ocupado tomándome del brazo y arrastrándome al
pasillo. Pasó los baños y la puerta de la cocina y abrió la siguiente
puerta con una bota bien colocada.
—Buenas noches, Knox —dijo Fi, sin levantar la vista de sus
monitores.
—¿Qué carajo es esto? —espetó.
Sherry le dedicó una mirada. —¿Esto? —repitió con suavidad.
Me arrastró hacia el interior de la habitación. —Esto —dijo de
nuevo.
—Esta es Naomi. Una persona humana que está a mitad de su
primer turno —dijo Sherry, volviendo a sus monitores.
—No quiero que trabaje aquí, Fi.
Ya estaba harta de la rutina de enojo con el mundo en general y
conmigo en particular. Me liberé del brazo y le golpeé en el pecho
con mi bandeja.
Sherry volvió a levantar la vista y se quedó con la boca abierta.
—No me importa si no quieres que trabaje aquí, Vikingo. Fi me
contrató. Estoy aquí. Ahora, a menos que tengas una razón para
detenerme en un trabajo que necesito desesperadamente, rubio
Ganador de Oscar por Gruñón, te sugiero que lleves tus
preocupaciones de contratación a la dirección de este
establecimiento.
—Yo soy la dirección de este establecimiento —gruñó.
 Genial. Por supuesto que era la gerencia. Golpearía a mi nuevo
jefe con una bandeja.
—No habría aceptado este trabajo si hubiera sabido que tú
dirigías este lugar —dije.
—Ahora ya lo sabes. Vete.
—Knox —suspiró Sherry con cansancio—. Necesitábamos un
reemplazo para el servidor que espantaste con tu ceño fruncido y
Oscar de Gruñón.
Señaló con un dedo amenazante en su dirección. —No voy a
dejar que lo hagas. Llama a Cómo Se Llame y haz que regrese.
Sherry se echó hacia atrás y se cruzó de brazos. —Si puedes
decirme su nombre, la llamaré ahora mismo.
Knox murmuró una maldición.
—Eso es lo que pensaba —dijo con suficiencia—. Ahora, ¿quién
toma las decisiones de contratación por aquí?
—Me importa una mierda si es el maldito Papa —gruñó—. No
está trabajando aquí. No la quiero cerca.
Decidiendo que no tenía nada que perder, lo golpeé de nuevo
con la bandeja. —Escucha, Vikingo. No sé cuál es tu problema
conmigo. Sea cual sea la montaña rusa de delirios narcisistas en la
que estés, no estoy aquí para arruinar tu vida. Estoy intentando
recuperar parte del dinero que me robó mi hermana, y hasta que el
banco no descongele mi cuenta, no voy a dejar que tú ni nadie se
interponga en el camino de las Pop-Tarts de Waylay.
—A menos que quiera tomar sus mesas por ella, jefe, me pongo
del lado de Naomi —dijo Sherry.
Los ojos de Knox brillaban con fuego helado. —Carajo. Bien. Un
turno. Cometes un error. Recibe una queja y tu culo se va.
—Tu magnanimidad no será olvidada. Tengo mesas esperando.
—Un error —me dijo.
Lo eché por encima del hombro y salí furiosa al pasillo.
—Deshazte de ella, Fi. No voy a trabajar con un dolor de cabeza
altanero y necesitado. —Sus palabras llegaron hasta mí fuera de la
puerta. Mis mejillas se encendieron.
Un dolor de cabeza altanero y necesitado. Así que eso es lo que vio el
magnífico y malhumorado Knox Morgan cuando me miró.

Me mantuve firme, apartando de mi mente todos los

pensamientos sobre mi estúpido jefe y poniendo toda mi atención en
llevar las bebidas correctas a la gente correcta, atender las mesas
para la facturación y ser útil siempre que podía.
Hice la pausa para cenar más corta de la historia de las pausas
para cenar, pasando a escondidas por el baño y probando un par de
bocados de una ensalada de pollo a la parrilla espectacularmente
buena de Milford en la cocina. Luego me dirigí al bar, donde Silver
estaba vertiendo un chorro de licor en una coctelera con una mano y
abriendo una botella de cerveza con la otra.
Llevaba el cabello corto, sin que nada distrajera del espectacular
maquillaje de ojos ahumados y el pequeño anillo en la ceja. Las
mangas de su americana negra estaban remangadas y llevaba una
corbata de rayas suelta sobre una camiseta Honky Tonk. Era
andróginamente atractiva de una manera que me hacía sentir como
un alumno de octavo grado enamorado de la chica cool.
—Silver, ¿te importa si uso el teléfono para hablar con mi
niñera? —pregunté por encima del estruendo de la música.
Ella movió la cabeza hacia el teléfono entre los dos sistemas de
grifos, y yo lo tomé como una aprobación.
Comprobé mi reloj y marqué el número de la casa de campo.
Liza contestó al tercer timbre.
—Pedimos pizza en lugar de comer ese montón de verduras que
nos dejaste —dijo por encima del estruendo de la televisión en su
extremo.
—¿Esos son disparos? —pregunté, tapándome el oído con un
dedo para poder escucharla por encima del estilo musical del
cantante de country Mickey Guyton en mi extremo.
—¿Puedes creer que nunca haya visto “Los sospechosos de
siempre”? —Liza se burló.
—¡Liza!
—Relájate. Sólo estamos disparando armas de verdad en la casa,
no viendo películas con clasificación R.
—¡Liza!
—Tienes razón: tu tía está más tensa que una corbata en viernes
—dijo Liza, presumiblemente a mi sobrina bocazas—. Todo está
bien. Way me ayudó en el jardín. Comimos pizza y ahora estamos
viendo una película de acción editada para la televisión. Sylvester
Stallone acaba de llamar a alguien cabeza de caca.
Suspiré. —Muchas gracias por esto. Te lo agradezco de verdad.
—Es agradable tener compañía por una vez. ¿Cuándo es tu
próximo turno?
Me mordí el labio. —No estoy segura. Puede que esto sea de una
sola vez. Parece que no le gusto a mi nuevo jefe.
Se rió suavemente. —Dale tiempo.
Me di cuenta de que mi hada madrina niñera había predicho
esto y me pregunté qué sabía ella que yo no sabía.
—Esta no es la hora social. Deja el teléfono, Daisy.
Apreté los dientes ante la interrupción de Knox. —Tu nieto te
manda saludos.
Liza se rió. —Dile que me bese el culo y que me compre un pollo
asado mañana. Te veré cuando llegues a casa —dijo.
—Gracias de nuevo. Te lo debo. Adiós.
Me giré y me encontré con Knox asomando sobre mí como un
sexy buitre de pavo. —Tu abuela dice que le beses el culo y le traigas
un pollo asado.
—¿Por qué estás al teléfono con mi abuela en tu primer y último
turno de bar?
 —¡Porque está cuidando a mi sobrina de once años para que yo
pueda ganar dinero para la compra y la ropa de vuelta al colegio,
zoquete sin caridad!
—Me lo imagino —murmuró.
—Déjala, Knox —dijo Silver mientras agitaba dos cocteleras a la
vez—. Sabes que ser un imbécil te cuesta en la facturación.
—Quiero que ésta se dé la vuelta —insistió—. ¿Por qué no te
escondes en la cocina y envías mensajes de texto como todos los
demás?
—Porque no tengo teléfono móvil —le recordé.
—¿Quién carajo no tiene un teléfono móvil?
—Alguien que perdió el suya en un trágico accidente en un área
de descanso —respondí—. Me encantaría continuar con esta
estimulante conversación, pero tengo que ayudar a Max a voltear
algunas mesas.
—Díselo tú, no Tina —dijo Hinkel McCord desde su taburete.
Knox parecía que iba a agarrarlo y lanzarlo por la puerta. Tomé
un respiro purificador e hice lo que mejor sabía hacer: meter todos
mis sentimientos en una cajita con tapa hermética. —¿Hay algo que
necesites antes de que vuelva al trabajo?
Sus ojos se entrecerraron ante mi tono cortés. Nos miramos
fijamente hasta que nos interrumpieron.
—Ahí está —una voz familiar retumbó sobre el estruendo.
—¡Justice! —Mi futuro esposo dueño de un café tenía su brazo
alrededor de una hermosa mujer.
—He traído a mi esposa para que conozca a mi prometida —
bromeó Justice.
—Espera a que Muriel se entere de esto —dijo Hinkel, sacando
su teléfono.
—Soy Tallulah —dijo, inclinándose sobre la barra para ofrecer su
mano—. Hubs me contó todo sobre tu primer día en la ciudad.
Era alta, con una cascada de largas trenzas en la espalda. Llevaba
una camiseta de St. John Garage, vaqueros y botas de vaquero. —
Siento haberme perdido tu primera vez en el café. He oído que fue
todo un espectáculo.
—Este tampoco ha estado nada mal —intervino Hinkel.
—Es un placer conocerte, Tallulah —dije—. Siento proponerle
matrimonio a tu marido, pero el hombre hace el café que los ángeles
cantan.
—No lo sé —aceptó ella.
—¿Dónde está su sección? Estamos aquí para ser
condescendientes —dijo Justice.
Knox puso los ojos en blanco.
—No le hagas caso —dijo Silver, apartando de un codazo al jefe
—. Sólo está enojado porque Nay no ha metido la pata todavía.
Quería besarla por darme un apodo que no fuera No Tina.
—Me dio un turno y sin errores —le expliqué, sin importarme
que estuviera detrás de mí.
—Knox Morgan —reprendió Tallulah—. Así no es como damos
la bienvenida a los nuevos Knockemouts. ¿Dónde está tu sentido de
comunidad?
—Vete, Tally —refunfuñó Knox, pero no había calor en él.
—Naomi, tomaré tu cerveza más oscura y fuerte —dijo Tallulah
—. Y el maridito tomará una piña colada con crema batida.
Justice se frotó las palmas de las manos con anticipación. —Y
compartiremos una orden del pan plano de cerdo desmenuzado.
Extra de jalapeños.
—Sin crema agria —intervino Tallulah.
—Ya lo tienes —dije con un guiño—. Tomen asiento, y les traeré
sus bebidas enseguida.
—¿Vas a anotar eso? —preguntó Knox mientras la pareja se
abría paso entre la multitud.
Me revolví el cabello por encima del hombro. —No.
 Miró su reloj y sonrió. —A este paso no llegarás ni al final del
turno.
—Estaré encantada de demostrar que te equivocas.
—En ese caso, acabas de conseguir otra mesa.
Señaló una mesa alborotada en un rincón donde un hombre
mayor con barriga y sombrero de vaquero parecía estar haciendo la
corte.
—No le hagas eso en su primera noche, Knoxy —le reprendió
Max.
—Si está tan segura de que puede manejarlo, es inútil dejarla
nadar en la piscina de los niños. Hay que tirarla a la parte profunda.
—Hay una diferencia entre hundirse o nadar cuando se
introducen tiburones —argumentó Silver.
 12
UN VIAJE A CASA

Knox

Tenía que hacer el papeleo, pero me interesaba más el inminente

choque de mi nuevo empleado.
Naomi pavoneó su culo de clase alta hasta la mesa como una
maestra de jardín de infancia idealista en su primer día. Odiaba a
Wylie Ogden por buenas razones, pero no me importaba utilizarlo
para demostrar mi punto de vista.
Ella no pertenecía a este lugar. Y si tenía que demostrarlo
colgándola delante de un lobo, que así sea.
Los ojillos de Wylie se concentraron en ella y su lengua se coló
entre sus labios. Conocía las reglas. Sabía que no dudaría en echarlo
de aquí si tocaba a una de mis empleadas. Pero eso no le impidió ser
un viejo espeluznante.
—¿Cuál es tu problema con No Tina? —preguntó Silver,
pulsando el botón de la batidora y vertiendo vodka en tres vasos de
roca.
No respondí. Responder a las preguntas sólo animaba las
conversaciones.
Observé cómo Wylie colmaba a Naomi con su perversa atención
sin sentirme culpable.
No era mi tipo en ningún plano de la existencia. Diablos, incluso
en jeans y una camiseta Honky Tonk, ella todavía parecía de clase
alta y de alto mantenimiento. Ella no se conformaría con unas pocas
noches entre las sábanas.
Era el tipo de mujer con expectativas. Con planes a largo plazo.
Con listas de cosas por hacer y con mentes que se pueden complacer.
 Normalmente podía ignorar la atracción por una mujer que no
era mi tipo.
¿Tal vez necesitaba un descanso? Hacía tiempo que no me
tomaba unos días de descanso, no me divertía, no echaba un polvo.
Hice las cuentas y me estremecí.
Ha pasado más de un tiempo.
Eso es lo que necesitaba. Unos días fuera. Tal vez iría a la playa.
Leer unas cuantas putas novelas. Beber unas cuantas cervezas del
inventario de otra persona. Encontrar un buen polvo sin ataduras ni
expectativas.
Ignoré el —meh —instintivo.
Después de llegar a los cuarenta, había notado una alarmante
ambivalencia en lo que respecta a la caza. Lo más probable es que
sea pereza. La caza, el estrechamiento del campo, el coqueteo. Lo
que antes había sido entretenido empezó a parecer un montón de
trabajo para una o dos noches.
Pero me llenaría de energía, trabajaría la frustración sexual.
Entonces podría volver aquí y no sentirme obligado a masturbarme
cada vez que viera a Naomi Witt.
Una vez resuelto el asunto, me serví un agua de la pistola de
refrescos y observé cómo Naomi intentaba levantarse de la mesa
sólo para que Wylie la detuviera. El maldito la agarró por la muñeca.
—Oooooh, mierda —dijo Silver en voz baja cuando me bajé del
taburete.
—Maldita sea —murmuré mientras me dirigía a la barra.
—No te entretengas, Naomi —decía Wylie—. A los chicos y a mí
nos gusta mirar tu cara.
—Entre otras cosas —dijo uno de sus amigos idiotas,
provocando espasmos de risa en la mesa.
Esperaba que se liberara con las garras, pero Naomi sonreía. —
Sabía que ibas a dar problemas —bromeó ligeramente.
—¿Hay algún problema? —me quejé.
 La mano de Wylie se apartó de la muñeca de Naomi, y no me
extrañó que ella diera inmediatamente un paso atrás.
—¿Problema? —dijo Wylie—. No veo ningún problema.
—Wylie y sus amigos se estaban presentando —dijo Naomi—.
Ahora mismo vuelvo con sus bebidas.
Con una mirada de despedida en mi dirección, regresó al bar.
Me puse en la línea de visión de Wylie, arruinando su vista de su
trasero que se iba.
—Conoces las reglas, Ogden.
—Chico, yo dirigía esta ciudad cuando tú no eras más que una
chispa en los ojos de tu padre.
—Ahora no corres la mierda, ¿verdad? —dije—. ¿Pero este
lugar? Esto es mío. Y si quieres poder beber aquí, mantendrás tus
malditas manos para ti.
—No me gustan las insinuaciones, muchacho.
—Y no me gusta tener que servir a tu culo torcido. Supongo que
estamos a mano.
Le dejé a él y a sus compinches y fui en busca de Naomi. La
encontré en el punto de venta junto al bar.
Mordiéndose el labio inferior, no se molestó en levantar la vista
de la pantalla donde introducía cuidadosamente un pedido. Por el
Sexo en la playa y el Orgasmo en llamas, supuse que era la mesa de
los imbéciles de Wylie.
—¿Me golpeas con una puta bandeja por hablar mierda, pero
dejas que ese imbécil sudoroso te ponga la mano encima?
—No tengo tiempo de señalar el hecho de que me dijiste que si
alteraba una mesa me despedías, así que tendrás que conformarte
con esto —dijo levantando el dedo corazón en mi cara.
Hinkel McCord y Tallulah se echaron a reír.
—No vas a tener cena y espectáculo —advertí antes de volver a
dirigirme a Naomi.
—Maldita sea. ¿Dónde está el botón de sustitución? —murmuró.
 La rodeé y recorrí las opciones hasta llegar a la correcta. Tenerla
enjaulada entre la pantalla y yo estaba haciendo que mi libido no
funcionara.
Para llevar la contraria, no me aparté mientras ella tecleaba el
resto de la orden. Cuando terminó, Naomi se giró para mirarme. —
Me enviaste allí a propósito, sabiendo lo que iba a pasar. No
reaccioné como querías. Supéralo.
—Te envié allí para que te espantara Wylie, no para que te
pusiera las putas manos encima. Si lo hace de nuevo, quiero saberlo.
Se rió. Justo en mi cara. —Sí. Claro, Vikingo. Iré corriendo.
—Bebe, Nay —dijo Silver.
—Tengo que irme, jefe —dijo Naomi con el tipo de cortesía falsa
y brillante que había utilizado con Wylie. Me dieron ganas de hacer
un agujero en la pared.
Diez minutos después, todavía estaba pensando en golpear algo
cuando mi hermano entró por la puerta. Su mirada se dirigió
directamente a Naomi, que estaba entregando una segunda ronda de
bebidas a los St.
Un segundo más tarde, había visto a Wylie en la mesa. Los dos
intercambiaron una larga mirada antes de que Nash se dirigiera
hacia mí.
—Mira lo que ha arrastrado el gato —cacareó Sherry. Mi director
comercial, que pronto será despedido, había salido de la oficina para
ver el espectáculo de Naomi.
Nash apartó los ojos del culo de Naomi y le mostró una sonrisa
fácil. —¿Cómo te va, Fi? —preguntó.
—Nunca hay un momento aburrido. ¿Viniste a ver a la nueva
chica? —preguntó socarronamente, lanzándome una mirada.
—Pensé en pasarme por aquí para ver cómo va el primer día de
Naomi —dijo.
—Tú y la mitad del puto pueblo —dijo Max mientras pasaba con
una bandeja de bebidas.
 —Lo está haciendo muy bien —le dijo Sherry—. A pesar de
algunos golpes de cabeza con la dirección.
Nash me miró. —No me sorprende.
—Hola, Nash —dijo Naomi al pasar junto a nosotros de camino
a la barra.
Asintió. —Naomi.
Sherry me dio un codazo en la tripa. —Alguien está enamorado
—cantó.
Gruñí. Dos personas estaban enamoradas, y si yo tenía algo que
decir al respecto, ninguno de los dos iba a conseguir a la chica.
—Acérquese a un taburete, jefe —dijo Silver.
Nash aceptó la oferta y se sentó en la esquina más cercana al
puesto de los servidores.
—¿De guardia o fuera de la noche? —preguntó Silver.
—Oficialmente fuera.
—Cerveza será —dijo con un pequeño saludo.
—¿No tienes que aprobar la nómina? —preguntó Sherry
inocentemente mientras yo rondaba detrás de mi hermano.
—Tal vez ya lo haya hecho —evité, observando cómo Naomi se
acercaba de nuevo a la mesa de Wylie.
—Recibo una alerta cuando se ha presentado, listillo.
Tecnología chismosa. —Me pondré a ello. ¿No tienes negocios
que gestionar?
—Ahora mismo, tengo un hombre que manejar. Deja de ser un
idiota con Naomi. Ella es buena. A los clientes les gusta. Al personal
le gusta. A tu hermano le gusta. Tú eres el único que tiene un
problema.
—Mi lugar. Puedo tener un problema si quiero tener un
problema. —Sonaba como un maldito niño pequeño al que se le
niega una galleta.
Sherry me llevó una mano a la mejilla y apretó. Con fuerza. —
Jefe, eres un eterno imbécil, pero esto no es propio de ti. Nunca
habías prestado atención a los nuevos contratados. ¿Por qué
empezar ahora?
Naomi pasó de nuevo, y me molestó que la observara en todo
momento.
—¿Vienes aquí a menudo? —preguntó Naomi, dedicando a mi
hermano una sonrisa de gran intensidad mientras traía otra ronda de
bebidas.
—Pensé en pasarme y darte las buenas noticias.
—¿Qué buenas noticias? —preguntó ella, con cara de esperanza.
—He aclarado tu pequeño malentendido del gran robo de auto.
Se podría pensar que mi hermano acababa de sacar una polla de
oro macizo de 25 centímetros por la forma en que Naomi se abalanzó
sobre él y lo envolvió en un abrazo. —¡Gracias, gracias, gracias! —
cantó.
—Nada de manipular a los clientes —gruñí.
Puso los ojos en blanco y le dio a Nash un beso en la mejilla que
me hizo querer prenderle fuego a mi propio hermano.
—También pensé en ver si querías que te llevara a casa después
de tu turno —se ofreció.
Que me jodan.
No tenía auto. Probablemente vino en su maldita bicicleta y
planeó volver a casa después de cerrar. En la oscuridad.
Por encima de mi puto cadáver.
—Es muy amable por tu parte ofrecerte —dijo Naomi.
—No es necesario —dije, entrometiéndome en la conversación
—. Ella ya tiene un paseo. Sherry la llevará.
—Lo siento, Knox. Me voy en diez minutos —dijo mi gerente de
negocios con suficiencia.
—Entonces ella también.
—No puedo cerrar mis mesas y hacer mi trabajo lateral en diez
minutos —argumentó Naomi—. Max me está enseñando a cerrar en
caso de que no me despidan después de esta noche.
—Bien. Entonces te llevaré a casa.
—Estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer que llevar
a casa a un necesitado.
—Quemado —susurró Fi alegremente.
—Te voy a llevar a casa. La ley y el orden vive justo arriba. Estás
fuera de su camino. Sería un inconveniente para él llevar tu culo a
casa.
Supe que había pulsado el botón correcto cuando la sonrisa de
Naomi se tambaleó.
—No me importa —insistió Nash.
Pero Naomi negó. —Por mucho que me duela admitirlo, tu
hermano tiene razón. Será tarde, y estoy fuera de tu camino.
Nash abrió la boca, pero lo corté. —Yo la llevo.
Probablemente podría mantener mi boca cerrada y mis manos
fuera de ella durante los cinco minutos de viaje.
—En ese caso, ¿tienes un minuto? —le preguntó a Naomi.
—Puedes tenerla durante diez minutos —dijo Max, empujando a
Naomi hacia mi hermano.
Se rió y levantó una mano. —En realidad, tengo mesas a las que
tengo que ir. ¿Necesitas algo, Nash?
Miró hacia mí. —Los policías de D.C. encontraron tu auto hoy —
dijo.
Su cara se iluminó. —Es una gran noticia.
Nash hizo una mueca y negó. —Lo siento, cariño. No es así. Lo
encontraron en un deshuesadero en pedazos.
Los hombros de Naomi se desplomaron. —¿Qué pasa con Tina?
—No hay rastro de ella.
Parecía aún más abatida, y yo estaba a punto de ordenarle que
dejara de preocuparse cuando Nash le tendió la mano y le levantó la
barbilla. —No dejes que esto te deprima, cariño. Estás en
Knockemout. Cuidamos de los nuestros.

Una vez que mi jodido hermano manoseador y Wylie Ogden se

fueron, me encerré en mi despacho y me centré en el papeleo en
lugar de ver cómo Daisy se abría paso con una valiente sonrisa en
los corazones de Knockemout.
El negocio iba bien. Y sabía lo importante que era el personal
para el resultado final. Pero Jesús. ¿Trabajar con Naomi día tras día?
¿Cuánto tiempo pasaría antes de que soltara algo inteligente, y yo la
inmovilizara contra la pared y la besara sólo para que se callara?
No perdí de vista el monitor de seguridad mientras me abría
paso en la lista de cosas que Fi necesitaba que hiciera.
Nómina presentada. Pedido de licor finalizado. Correos
electrónicos devueltos. Y por fin me puse a trabajar en los anuncios.
Era medianoche, hora de cerrar, y estaba más que listo para dar por
terminada la noche.
—Vamos, Waylon —llamé.
El perro saltó de su cama.
Encontramos el bar vacío de clientes.
—Una noche decente —dijo Silver desde la caja registradora,
donde estaba revisando el informe del día.
—¿Qué tan decente? —pregunté, haciendo lo posible por ignorar
a Naomi y Max mientras enrollaban los utensilios en servilletas y se
reían de algo. Waylon se acercó a ellos para exigirles afecto.
—Bastante bueno para los disparos —dijo Silver.
—¿Alguien dijo disparos? —Max llamó.
Tenía un trato con el personal. Cada vez que superábamos las
ventas de la semana anterior todo el turno ganaba tragos.
Me deslizó el informe a través de la barra, y hojeé la última línea.
Maldita sea. Había sido una buena noche.
—Tal vez la nueva chica es nuestro amuleto de la suerte —dijo.
—Nada en ella es afortunado —insistí.
—Todavía nos debes.
Suspiré. —Bien. Alinéenlos. Teremana. —Miré por encima de mi
hombro—. Vamos, señoras.
Naomi ladeó la cabeza, pero Max saltó de su asiento. —Sabía
que era una buena noche. También las propinas gordas. Vamos —
dijo, tirando de Naomi a sus pies.
No se me escapó la mueca de dolor cuando Naomi se puso de
pie. Era evidente que no estaba acostumbrada a estar de pie durante
horas. Pero la respetaba por tratar de ocultar obstinadamente su
incomodidad de camino al bar. Waylon le seguía los pasos como un
idiota enamorado.
—El jefe llamó al tequila —dijo Silver, sacando la botella.
Max silbó y golpeó la barra.
—¿Tequila? —repitió Naomi con un bostezo.
—Tradición —explicó Silver—. Hay que celebrar las victorias.
—Una más —dije antes de que Silver empezara a servir.
Sus cejas se alzaron mientras sacaba otro vaso. —El jefe está
dentro. Es la primera vez.
Max también parecía sorprendido.
—Espera. ¿No necesitamos sal o limones o salsa picante o algo
así? —preguntó Naomi.
Silver negó con la cabeza. —Eso es para el tequila de mierda.
Se sirvieron tragos y se alzaron las copas.
—Tienes que hacer el brindis —me dijo Max cuando quedó claro
que nadie más iba a hacerlo.
—Carajo. Bien. Por una buena noche —dije.
—Lamentable —dijo Silver.
Puse los ojos en blanco. —Cállate y bebe.
 —Salud. —Tocamos vaso con vaso y luego con la madera de la
barra. Naomi nos imitó, y yo la observé mientras devolvía su trago.
Esperaba que empezara a jadear y a resoplar como una hermana
de la hermandad durante la semana de las novatas. Pero esos ojos
color avellana se abrieron de par en par cuando miró su vaso vacío.
—Así que, aparentemente, nunca he probado un buen tequila.
—Bienvenido a Honky Tonk —dijo Max.
—Gracias. Y ahora que mi primer turno está oficialmente
completo —Naomi puso su vaso y su delantal en la barra y se volvió
hacia mí—. Renuncio.
Se dirigió a la puerta.
—¡Nooooo! —Silver y Max llamaron tras ella.
—Será mejor que hagas algo —dijo Silver, clavando su mirada
en mí—. Ella es buena.
—Y está tratando de mantener a una niña, Knoxy. Ten corazón
—señaló Max.
Maldije en voz baja. —Acompañen a los demás a la salida —
ordené y luego fui tras Naomi.
La encontré en el estacionamiento junto a un antiguo diez
velocidades.
—No vas a volver a casa con esa cosa —anuncié, agarrando el
manillar.
Naomi dejó escapar un largo suspiro. —Tienes suerte de que esté
demasiado cansada para pedalear o luchar. Pero igual renuncio.
—No, no lo harás. —Le entregué el delantal, arrastré la bicicleta
hasta mi camioneta y la puse en la caja. Ella cojeó detrás de mí, con
los hombros caídos.
—Jesús, parece que te ha pisoteado una manada de caballos.
—No estoy acostumbrada a estar de pie durante horas. ¿De
acuerdo, señor que empuja el papel desde una cómoda silla de
escritorio?
Abrí la puerta del lado del pasajero y le hice un gesto para que
subiera. Hizo un gesto de dolor cuando subió.
Esperé a que se acomodara antes de cerrar su puerta y luego
rodear el capó y deslizarme detrás del volante. —No vas a renunciar
—le dije por si no me había oído la primera vez.
—Oh, definitivamente lo dejo. Es lo único que me hizo pasar el
turno. Planeé toda la noche. Sería la mejor maldita camarera que
hayas visto, y luego cuando tuvieras tu cambio de opinión, te diría
que renuncio.
—No estás renunciando.
Ella bostezó. —Sólo lo dices para poder despedirme.
—No. No lo hare —dije con mala cara.
—Querías que lo dejara —me recordó—. Renuncio. Tú ganas.
Bien por ti.
—Sí, bueno, no apestaste. Y necesitas el dinero.
—Tu benevolencia es asombrosa.
Sacudí la cabeza. Incluso agotada, su vocabulario seguía siendo
alto en la escala del lenguaje
Apoyó la cabeza en el asiento. —¿A qué estamos esperando?
—Asegurarme de que las chicas salgan juntas y entren en sus
autos.
—Es muy amable —dijo ella, bostezando de nuevo.
—No soy un completo imbécil todo el tiempo.
—¿Entonces sólo conmigo? —preguntó Naomi—. Me siento tan
afortunada.
—¿Cartas sobre la mesa? —No tenía ganas de endulzarlo—. No
eres mi tipo.
—¿Me estás tomando el pelo ahora mismo? —dijo.
—No.
—No te atraigo, ¿eso significa que no puedes ser civilizado
conmigo?
La puerta trasera se abrió y vimos a Max y Silver salir con la
última bolsa de basura. La llevaron juntos al contenedor y se
chocaron los cinco después de tirarla. Max saludó y Silver me lanzó
otro saludo de camino a sus respectivos autos.
—No he dicho que no me atraigas. Dije que no eres mi tipo.
Ella gimió. —Definitivamente me voy a arrepentir de esto, pero
creo que vas a tener que desglosarlo por mí.
—Bueno, Daisy. Significa que a mi polla no le importa que no
seas mi tipo. Sigue en pie, tratando de llamar tu atención.
Se quedó callada durante un largo rato.
—Tienes demasiado trabajo. Vienes con demasiadas
complicaciones. Y no te conformarías con un polvo rápido.
—Creo que Knox Morgan acaba de decir que no puede
satisfacerme. Si tuviera un teléfono para inmortalizar esa declaración
en las redes sociales.
—A). Vas a tener un nuevo teléfono inmediatamente. Es
irresponsable ir sin uno cuando tienes una niña en la que pensar.
—Oh, cállate. Han sido un puñado de días. No meses. No sabía
que iba a tener una niña en la que pensar —dijo.
—B). Podría satisfacerte a tope —continué, saliendo del
estacionamiento—. Pero sólo querrías más, y eso no me conviene.
—Porque soy un ‘grano en el culo’ —dijo a la oscuridad de su
ventana.
No tenía una defensa. Yo era un imbécil. Simple y llanamente. Y
cuanto antes se diera cuenta de ello, más se alejaría de mí.
Metafóricamente hablando.
Naomi dejó escapar un suspiro de cansancio. —Tienes suerte de
que esté demasiado cansada para darte una bofetada, saltar de este
vehículo y arrastrarte a casa —dijo finalmente.
Giré hacia el camino de tierra que llevaba a casa. —Puedes
abofetearme mañana.
—Probablemente sólo haga que me desees más.
—Eres un dolor de cabeza.
 —Estás enojado porque ahora tienes que encontrar un nuevo
lugar para orinar en tu patio.
 13
LECCIONES DE HISTORIA

Naomi

Waylay y yo habíamos sobrevivido casi una semana entera

juntos. Se sentía como un logro monumental mientras nuestras vidas
seguían en el limbo. Todavía no había habido contacto con el sistema
judicial ni con los Servicios de Protección de Menores.
Pero había molido calabacines y judías verdes en el pastel de
carne de anoche para pasar desapercibida ante el exigente olfato de
Waylay Witt, por si acaso alguien estaba mirando.
Había trabajado dos turnos más en el bar, y las propinas
empezaban a sumarse. Otra ayuda financiera fue la llegada de mis
nuevas tarjetas de crédito y débito que recibí por correo. No había
conseguido borrar todos los cargos de Tina del extracto de mi tarjeta
de crédito, pero tener acceso a mis escasos ahorros me había
ayudado enormemente.
Había tenido la precaución de pagar la hipoteca a principios de
este mes en previsión de estar demasiado feliz en mi luna de miel
como para preocuparme de cosas como las facturas. Eso, sumado al
hecho de que ya no tenía que pagar el auto ni el seguro, significaba
que podía estirar un dólar sorprendentemente.
Para ganar ese alquiler gratis, me reservé unas horas para
pasarlas en casa de Liza.
—¿Quién es ese? —preguntó Waylay, señalando una foto
enmarcada que había encontrado escondida en el fondo de uno de
los armarios del comedor.
Levanté la vista de mi trapo de polvo y cera para muebles para
mirar. Era una foto de un hombre mayor que parecía lo
suficientemente orgulloso como para estallar con su brazo alrededor
de una radiante pelirroja con toga y birrete.
Liza, que había dicho en repetidas ocasiones que no le gustaba
limpiar pero que seguía insistiendo en seguirnos de habitación en
habitación, miró la foto como si la viera por primera vez. Respiró
lenta y temblorosamente. —Ese es... Mi marido, Billy. Y esa es
nuestra hija, Jayla.
Waylay abrió la boca para hacer otra pregunta, pero la
interrumpí, intuyendo que Liza no quería hablar de más miembros
de la familia que no habían sido mencionados hasta ahora. Había
una razón por la que esta gran casa se había cerrado al resto del
mundo. Y supuse que la razón estaba en esa foto.
—¿Tienes algún plan este fin de semana, Liza? —interrumpí,
dándole a Waylay una pequeña sacudida de cabeza.
Puso la foto boca abajo sobre la mesa. —¿Planes? Ja! —se burló
—. Hago lo mismo todos los malditos días. Sacar el culo de la cama y
hacer planes. Todo el día, todos los días. Dentro, fuera.
—¿En qué andas metida este fin de semana? —preguntó
Waylay.
Le hice un gesto con el pulgar que Liza no pudo ver.
—El jardín necesita algo de atención. ¿Supongo que a ninguno
de ustedes les gustan los tomates? Me salen de las orejas.
—A Waylay y a mí nos encantan los tomates —dije mientras mi
sobrina hacía la mímica de vomitar en el suelo.
—Entonces te enviaré a casa con una canasta—decidió Liza.

—Que me jodan. Quitaste toda la costra quemada de la encimera

—observó Liza dos horas después. Ella estaba inclinada sobre su
cocina mientras yo descansaba en el suelo, con las piernas estiradas
frente a mí.
 Estaba sudando y tenía los dedos acalambrados de tanto tallar.
Pero el progreso era innegable. El montón de platos estaba
terminado y guardado, y la cocina brillaba en negro en todas las
superficies. Saqué todos los papeles, cajas y bolsas de la isla y le
encargué a Liza que los clasificara en montones para guardar y tirar.
La pila de guardar era cuatro veces más grande que la de tirar, pero
seguía contando como un progreso.
Waylay estaba haciendo su propio tipo de progreso. En cuanto
arregló el lector electrónico errante que se había comido la descarga
de Liza y una impresora que había perdido su conexión Wi-Fi, Liza
me entregó una vieja Blackberry que había encontrado en el cajón
junto al fregadero. Si Waylay podía hacer que volviera a la vida, Liza
dijo que podía quedármela. ¿Un teléfono gratuito con un número
que ninguno de mis antiguos contactos tenía? Era perfecto.
—Me muero de hambre —anunció Waylay, tirándose
dramáticamente sobre el mostrador, ahora visible. Randy, el beagle,
ladró como para enfatizar la gravedad de la inanición de mi sobrina.
Kitty, la pitbull, estaba profundamente dormida en medio del suelo,
con la lengua fuera.
—Entonces vamos a comer —dijo Liza, dando una palmada.
Al oír la palabra “comer” tanto los perros como mi sobrina se
pusieron en guardia.
—Por supuesto, no voy a cocinar aquí. No con el aspecto del
comedor —añadió Liza—. Iremos a Dino’s. Yo invito.
—Su pepperoni es el mejor —dijo Waylay, animándose.
—Yo también podría comerme un pastel de salchichón entera —
aceptó Liza, subiéndose los pantalones cortos.
Fue agradable ver a mi sobrina sentirse cómoda con un adulto,
pero me hubiera gustado más que fuera yo con quien compartiera
las preferencias de pepperoni.
No podía deshacerme de la sensación de que estaba reprobando
un examen en una clase a la que había olvidado asistir durante todo
el semestre.
 Me cambié la ropa de limpieza y me puse un vestido de verano,
y luego Liza nos llevó a la ciudad en su viejo Buick, que flotaba por
las esquinas como una carroza del Desfile de Acción de Gracias de
Macy’s. Se metió en una plaza de estacionamiento frente a una
vitrina bajo un toldo naranja. El cartel de la vitrina decía Dino’s
Pizza.
Unas puertas más abajo había una especie de salón o barbería,
con la fachada de ladrillo pintada de azul intenso. Una disposición
de botellas de whisky y cactus en macetas de barro creaba una
llamativa vitrina.
Cuando salimos, un par de moteros salieron de la pizzería,
dirigiéndose a dos Harleys. Uno de ellos me lanzó un guiño y una
sonrisa.
—Esa no es Tina —gritó Liza.
—Lo sé —respondió—. ¿Cómo te va, No Tina?
Bueno, al menos el hecho de que no era Tina empezaba a calar.
Pero no me gustaba mucho el apodo de No Tina. Saludé torpemente
con la mano y empujé a Waylay hacia la puerta del restaurante, con
la esperanza de que lo de —No Tina —no se extendiera.
Liza ignoró el cartel de —Por favor, espere para sentarse y se
metió en una cabina vacía.
Waylay marchó tras ella mientras yo dudaba, esperando el
permiso.
—Enseguida estoy con ustedes —dijo el tipo detrás del
mostrador.
Aliviado, me metí en la cabina junto a Waylay.
—Entonces, ¿qué piensas de Knockemout hasta ahora? —me
preguntó Liza.
—Es muy encantador —dije, examinando las ensaladas del
menú—. ¿Cómo se llama el pueblo?
 —No sé si hay una respuesta oficial. Sólo que esta ciudad
siempre ha resuelto sus diferencias con una buena pelea a la antigua.
Nada de llevar las cosas a los tribunales, ni de involucrar a los
abogados de pacotilla. Si alguien te hace daño, le tocas la campana y
estás en paz. Simple. Rápido.
—No es así como todo el mundo resuelve los problemas —le dije
a Waylay con severidad.
—No sé. Es muy satisfactorio golpear a alguien en la cara —
reflexionó mi sobrina—. ¿Lo has probado alguna vez?
—La violencia física nunca es la respuesta —insistí.
—Quizá tenga razón —dijo Liza, dirigiéndose a Waylay—. Mira
a mis nietos. Algunas cosas no se pueden resolver con un par de
golpes.
—Knox tenía a Nash en una llave de cabeza —dijo Waylay.
—¿Dónde está nuestro camarero? —No pregunté a nadie en
particular.
—Suena bien —coincidió Liza con Waylay.
—¿Por qué se peleaban? —preguntó mi sobrina.
—Esos chicos con cabeza de mula siempre están peleando.
—He oído que se trata de una mujer.
Me sobresalté cuando el camarero se inclinó sobre la mesa para
arrojar servilletas y popotes.
—¿Qué mujer sería, Neecey? —Dijo Liza.
—Sólo estoy repitiendo lo que he oído.
—Viendo como todo el mundo sabe que Knox no ha salido con
una chica de este pueblo desde el instituto. ¿Recuerdas que Jilly
Aucker se mudó a Canton sólo para ver si un cambio de código
postal lo empujaba al límite?
—Sí. Luego conoció a ese leñador y tuvo sus cuatro bebés
leñadores —dijo Neecey.
No quería interesarme por esa información en particular, pero
no pude evitarlo.
 —Sólo estoy repitiendo lo que he oído. Es una maldita pena que
ninguno de esos chicos haya sentado cabeza. —Neecey se ajustó las
gafas y rompió el chicle—. Si tuviera veinte años menos, pondría fin
a su disputa ofreciéndome desinteresadamente a compartirme con
ambos.
—Estoy segura de que tu marido tendría algo que decir al
respecto —aventuró Liza.
—Vin se duerme en el sofá cinco noches de cada siete cada
semana durante los últimos diez años. En mi libro, si te duermes,
pierdes. Tú debes ser No Tina —dijo el camarero—. Oí que tú y
Knox se pelearon a gritos en el café y en el Honky Tonk, y luego él se
disculpó, pero le rompiste una silla en la cabeza y necesitó seis
puntos.
Me quedé sin palabras. Waylay, en cambio, estalló en carcajadas.
A este pueblo le encantaban los chismes. Con rumores como ese,
no era de extrañar que aún no hubiera oído nada del asistente social.
Probablemente estaban trabajando en una orden de arresto.
—Esta es Naomi y su sobrina, Waylay —dijo Liza, haciendo las
presentaciones.
—Y no le rompí una silla en la cabeza a nadie, por mucho que se
lo mereciera. Soy una adulta muy responsable —le dije a Neecey,
con la esperanza de que transmitiera ese rumor.
—Huh. Qué mal —dijo ella.
—¿Me das un dólar para poner algo de música? —preguntó
Waylay, señalando el tocadiscos de la esquina después de que
hubiéramos hecho nuestros pedidos.
Antes de que pudiera decir nada, Liza le empujó un billete de
cinco dólares arrugado. —Toca algo de country. Echo de menos
escucharlo.
—¡Gracias! —Waylay arrebató el billete de la mano de Liza y se
dirigió al tocadiscos.
—¿Por qué ya no escuchas country? —pregunté.
Volvió la misma mirada que tenía cuando Waylay le preguntó
por la foto. Melancólica y triste. —Mi hija era la que la ponía. La
ponía en la radio mañana, tarde y noche. Enseñó a los niños a bailar
en línea prácticamente antes de que pudieran caminar.
Había mucho tiempo pasado en esa frase. Espontáneamente,
extendí la mano y la apreté. Su atención volvió a centrarse en mí y
me devolvió el apretón antes de soltarse.
—Hablando de familia, mi nieto seguro que ha mostrado interés
en ti.
—Nash ha sido muy útil desde que llegué a la ciudad —dije.
—No Nash, tonta. Knox.
—¿Knox? —Repetí, segura de haberla escuchado mal.
—¿Tipo grande? ¿Tatuajes? ¿Enojado con el mundo?
—No ha mostrado interés, Liza. Ha mostrado desprecio, asco y
malicia. —También había compartido un anuncio agresivo de que su
cuerpo encontraba mi cuerpo atractivo, pero el resto de él
encontraba el resto de mí repugnante.
Ella gritó. —Apuesto a que eres la única.
—¿La qué?
—La que va a hacer que se replantee todo este asunto de la
soltería. Apuesto a que eres la primera chica con la que sale de este
pueblo en más de veinte años. Y por citas, quiero decir...
Me puse el menú sobre la cara. —Entiendo lo que quieres decir,
pero estás muy, muy equivocada.
—Es un buen partido —insistió—. Y no sólo por el dinero de la
lotería.
Estaba cien por ciento segura de que se estaba metiendo
conmigo.
—¿Knox ganó la lotería? —pregunté secamente.
—Once millones. Un par de años atrás.
Parpadeé. —Hablas en serio, ¿no?
—Como un ataque al corazón. Y no era uno de esos ganadores
de comprar una gran mansión y una flota de autos extranjeros.
Ahora es incluso más rico que cuando recibió ese gran cheque —dijo
con orgullo.
Las botas del hombre eran más viejas que Waylay.
Vivía en la propiedad de su abuela en una cabaña.
Pensé en Warner y su familia, que definitivamente no tenían 11
millones de dólares, pero actuaban como si fueran la más rica de las
clases altas.
—Pero es tan... gruñón.
Liza sonrió. —Supongo que eso demuestra que el dinero no
puede comprar la felicidad.

Estábamos comiendo un gran plato de salchichón y ensalada -

bueno, técnicamente yo era la única con ensalada en mi plato-
cuando se abrió la puerta principal y entró Sloane, la bibliotecaria,
seguida de una chica joven.
Hoy, Sloane llevaba una falda larga teñida de corbata que le
llegaba a los tobillos y una camiseta entallada con mangas de puño.
Llevaba el cabello suelto, creando una larga cortina dorada que se
movía como el material de la falda. La chica que estaba detrás de ella
era un querubín de mejillas regordetas. Tenía la piel oscura, ojos
marrones y llevaba el cabello en un adorable moño en la parte
superior de la cabeza.
—¡Hola, Sloane! —La saludé con un saludo.
Los labios rojos de la bibliotecaria se curvaron en una sonrisa, y
sacudió la cabeza hacia la chica que la seguía. —Bueno, pero si son
Liza, Naomi y Waylay. Chloe, ¿conoces a Way? —preguntó Sloane.
La chica se llevó un dedo de uñas rosas brillantes a la barbilla. —
El año pasado almorzamos juntas, ¿no es así? Te sentaste con Nina,
la bajita de cabello negro, no la alta con mal aliento. Ella es realmente
agradable, sólo que no hace un buen trabajo con el cepillado. Este
año estoy en la clase de la señora Felch y no estoy contenta porque
todo el mundo dice que es una vieja malvada. He oído que es aún
más mala porque ella y su marido están hablando de divorcio.
Me di cuenta de que Waylay miraba a Chloe con un interés
receloso.
—¡Chloe! —Sloane sonaba a la vez divertida y avergonzada.
—¿Qué? Sólo repito lo que he oído de varias fuentes muy
buenas. ¿En qué clase estás? —le preguntó a Waylay.
—Sra. Felch —dijo Waylay.
—Sexto grado va a ser increíble aunque tengamos a la vieja y
malvada Sra. Felch, porque podemos cambiar de aula y de profesor
para ciencias, arte, gimnasia y matemáticas. Además, tenemos a
Nina, Beau y Willow en clase con nosotros —continuó Chloe—.
¿Sabes qué vas a llevar el primer día? No me decido entre un
conjunto totalmente rosa o un conjunto rosa y blanco.
Eran muchas palabras para asimilar de una persona tan
pequeña.
—Si alguna vez necesitas saber algo de alguien, pregúntale a mi
sobrina Chloe —dijo Sloane, con cara de diversión.
Chloe sonrió, mostrando un hoyuelo en una mejilla. —No se me
permite visitar a la tía Sloane en la biblioteca porque dice que hablo
demasiado. No creo que hable demasiado. Sólo tengo mucha
información que necesita ser difundida al público.
Waylay miraba a Chloe con la mitad de su trozo de pizza
colgando de la boca. Hacía mucho tiempo que no iba al colegio y se
enfrentaba a una chica cool. Pero Chloe tenía escrito “chica genial”
por todas partes.
—Deberíamos hacer que nuestras madres, o supongo que tu tía y
mi madre o mi tía, programen una cita para jugar. ¿Te gustan las
manualidades o el senderismo? ¿Tal vez la repostería?
—Uhh —dijo Waylay.
—Puedes avisarme en la escuela —dijo Chloe.
 —¿Gracias? —Waylay graznó.
Se me ocurrió que si la gente en el supermercado la miraba mal,
Waylay podría no tener muchos amigos en la escuela. Después de
todo, no era difícil imaginar que las madres no quisieran que sus
hijas llevaran a casa a la hija de Tina Witt.
La inspiración llegó. —Oye, vamos a organizar una pequeña
cena el domingo. ¿Les gustaría venir?
—¿Mi día libre, y no tengo que cocinar? Cuenta conmigo —dijo
Sloane—. ¿Y tú, Chlo?
—Comprobaré mi agenda social y me pondré en contacto
contigo. Tengo una fiesta de cumpleaños y clases de tenis el sábado,
pero creo que estoy libre el domingo.
—¡Genial! —dije. Waylay me lanzó una mirada que me hizo
pensar que sonaba un poco desesperada.
—¡Perfecto! Vamos a tomar nuestro pedido para llevar antes de
que se enfríe —sugirió Sloane, dirigiendo a Chloe hacia el
mostrador.
—Maldita sea, esa chica sabe hablar. —Observó Liza. Me miró—.
¿Cuándo ibas a invitarme a esa cena?
—¿Ahora?
Nos comimos la pizza, yo la ensalada y Liza pagó la cuenta
como la patrona de los inquilinos temporalmente arruinados.
Salimos a la acera y al calor de Virginia. Pero Liza se dirigió en
dirección contraria al auto. Bajó tambaleándose hasta el edificio de la
esquina y golpeó con fuerza la ventana de cristal del Whiskey
Clipper.
Waylay se unió a ella y ambas comenzaron a saludar.
—¿Qué están haciendo ustedes dos? —pregunté, corriendo tras
ellas.
—Knox también es dueño de este lugar y hace de barbero —dijo
Liza con un toque de orgullo.
Con su uniforme habitual de vaqueros desgastados, camiseta
ajustada y antiguas botas de motorista, Knox Morgan estaba de pie
detrás de una de las sillas de la peluquería, llevando una navaja de
afeitar a la mejilla de un cliente. Llevaba un organizador de cuero a
modo de delantal colgado en las caderas, con tijeras y otras
herramientas metidas en los bolsillos.
Nunca había tenido un fetiche de barbero. Ni siquiera sabía si
era un fetiche legítimo. Pero al ver esos antebrazos tatuados, esas
manos diestras trabajar, sentí que un molesto pulso de deseo
cobraba vida bajo la pizza que había inhalado.
Su mirada se encontró con la mía y, por un segundo, me pareció
que el cristal no estaba allí. Sentí que me arrastraba a su gravedad
contra mi voluntad. Sentí que éramos sólo nosotros dos
compartiendo algún tipo de secreto.
Sabía en qué iba a pensar y a odiarme cuando me acostara en la
cama esta noche.
 14
LA CENA

Knox

—¿Cerveza y jugar un partido? ¿Cerveza y disparar a la mierda

en la cubierta? —Le pregunté a Jeremiah mientras él y Waylon me
seguían por las escaleras hasta mi cabaña. Una vez cada dos
semanas más o menos, me tomaba una noche temprana y nos
reuníamos fuera del trabajo.
—Quiero saber qué tiene a tu barba tan caída. Hace un par de
días estabas bien. Tu habitual malhumor. Ahora estás haciendo
pucheros.
—No hago pucheros. —Reflexiono. De una manera varonil.
Jeremías se rió detrás de mí.
Abrí la puerta y, a pesar de mis esfuerzos, miré en dirección a la
casa de campo.
Había autos estacionados delante de la casa de campo, con
música. Genial. La mujer era una socializadora. Otra razón para
permanecer lejos de ella.
No es que tuviera que hacerlo, ya que me había estado evitando
como si yo fuera el problema. La semana pasada había sido una
lucha. Un problema molesto. Descubrí que Naomi Witt era una
persona cálida y amigable. Y cuando no se sentía cálida y amigable
contigo, definitivamente sentías el frío. Se negaba a establecer
contacto visual conmigo. Sus sonrisas y respuestas de —Claro, jefe
—eran superficiales. Incluso cuando la llevaba a casa y estábamos
solos en la camioneta, la frialdad no se deshacía ni un grado.
Cada vez que creía que lo tenía controlado, aparecía. O en su
patio trasero o en casa de mi abuela. En mi propio bar. Diablos, hace
unos días, ella había flotado hasta la ventana en el Whiskey Clipper
como una maldita visión.
Me estaba volviendo loco.
—¿Ves? Eso de ahí —dijo Jer, señalando un dedo en mi cara—.
Haciendo pucheros. ¿Qué te pasa, tío?
—Nada. —Me fijé en el vehículo del departamento de mi
hermano estacionado en la casa de campo—. Carajo.
—¿Hay alguna razón por la que no te guste ver el auto de tu
hermano estacionado en casa de No Tina?
—¿Es la parte bisexual de ti la que quiere hablar de los malditos
sentimientos todo el tiempo? —pregunté—. ¿O es la parte de ‹vengo
de una gran familia libanesa que lo sabe todo de todo el mundo› a la
que puedo culpar?
—¿Por qué no los dos? —dijo con una rápida sonrisa.
Una carcajada especialmente fuerte nos llamó la atención, al
igual que el olor a carne asada.
La nariz de Waylon se movió. La punta blanca de su cola se
congeló en el aire.
—No —dije con firmeza.
También podría haber dicho: —Claro, amigo. Ve a por un perrito
caliente. —Porque mi perro se fue como un rayo.
—Parece que nos unimos a la fiesta —observó Jeremiah.
—Carajo. Voy a tomar una cerveza primero.
Un minuto después, con cervezas frías en la mano, nos paseamos
por la parte trasera de la casa de campo para encontrar a la mitad de
Knockemout en el porche de Naomi.
Sloane, la guapa bibliotecaria, estaba allí con su sobrina, Chloe,
que se metía hasta las rodillas en el arroyo con Waylay y los perros
de mi abuela. Liza J estaba sentada junto a Tallulah mientras Justice
se encargaba de la parrilla y mi insoportable hermano coqueteaba
con Naomi.
Parecía verano.
 Teniendo en cuenta que había bebido dos sorbos de cerveza, no
podía culpar al alcohol de mi prosa mental. Se me secó la boca
cuando mi mirada empezó por sus pies descalzos y luego subió por
las largas y bronceadas piernas hasta que desaparecieron bajo el
coqueto vestido amarillo limón.
—Así que ese es el problema —dijo Jeremiah con suficiencia.
Estaba mirando directamente a Naomi, y no me importaba mucho.
—No sé de qué estás hablando —dije.
Waylon subió al porche y se dirigió a la parrilla.
—¡Waylon! —Naomi parecía encantada de ver a mi perro. Se
agachó para saludarlo, e incluso desde aquí, el vistazo al escote fue
suficiente para hacerme un nudo en las pelotas.
—Waylon —grité.
El imbécil de mi perro estaba demasiado ocupado disfrutando
del cariño de una hermosa mujer como para molestarse en
escucharme.
—¡Knox! ¡Jer! —Tallulah llamó cuando nos vio en el patio—.
Únete a nosotros.
Naomi levantó la vista y vi cómo el sol se desvanecía de su
rostro al verme. Las paredes de hielo se levantaron.
—No queremos abusar —dijo Jeremiah, observando con cautela
la comida. Había huevos endiablados, verduras a la parrilla, una
especie de salsa en capas en un plato elegante y cuatro tipos de
postres. En la parrilla, Justice estaba haciendo pechugas de pollo y
salchichas.
—Eres bienvenido a unirte a nosotros —dijo Naomi con una
sonrisa que era más dientes apretados que una invitación. Su
mensaje era claro. No me quería aquí en su acogedora cena.
Bueno, no la quería en mi cabeza cada vez que cerraba los
malditos ojos. Así que consideré el marcador igual.
—Si insistes —dijo Jeremías, lanzándome una mirada triunfal.
—Bonitas flores —dije. Había un jarrón azul rebosante de flores
silvestres en el centro de la mesa.
—Los trajo Nash —dijo Naomi.
Quería arrancarle la cara de satisfacción a mi hermano.
Así que trajo flores a una chica y apenas pude conseguir que me
dijera dos palabras. Debería saber que no debe desafiarme así.
He jugado sucio. Incluso cuando no me importaba ganar. Sólo
quería que Nash perdiera.

Entre la comida y la charla con los eclécticos invitados de

Naomi, la observé. Se sentó entre Waylay y Nash, que casi me había
apartado del camino como si estuviéramos jugando a las sillas
musicales. La conversación era animada y el ambiente, optimista.
Naomi se reía, hablaba y escuchaba, sin dejar de vigilar los
platos y los vasos de todos, ofreciendo segundas raciones y rellenos
con la pericia de quien se ha pasado la vida cuidando de los demás.
Era cálida, atenta, divertida. Excepto conmigo.
Así que tal vez había sido un poco idiota. Personalmente, no creí
que fuera una infracción suficiente para ser relegado a la Ciudad del
Hielo.
Me di cuenta de que cada vez que Sloane o Chloe mencionaban
algo sobre el comienzo de las clases, Naomi se ponía pálida y a veces
se excusaba para entrar.
Habló con Jeremiah sobre el cabello y el Whiskey Clipper.
Hablaba de café y de pequeños negocios con Justice y Tallulah. Y no
tenía problema en sonreír ante cualquier estupidez que saliera de la
boca de mi hermano. Pero por mucho tiempo que la observara, ni
una sola vez miró en mi dirección. Yo era el invitado invisible a la
cena, y eso me estaba molestando.
—Liza J nos estaba contando historias de ti y de Nash mientras
crecían —me dijo Justice.
 Sólo podía imaginar por qué historias se había decidido mi
abuela. —¿Fue la pelea de piedras en el arroyo o la tirolina de la
chimenea? —le pregunté a mi hermano.
—Ambos —dijo Nash, con los labios fruncidos.
—Fue toda una infancia —le dije a Justice.
—¿Viven tus padres contigo? —preguntó Waylay. Era una
pregunta inocente viniendo de una niña que sabía lo que era no vivir
con sus padres.
Tragué saliva y busqué una salida.
—Vivimos con nuestros padres hasta que nuestra madre falleció
—le dijo Nash.
—Siento mucho oír eso. —Eso vino de Naomi, y esta vez ella
estaba mirando directamente a mí.
Asentí con rigidez.
—Naomi, ¿ya recogiste el portátil escolar de Waylay? —
preguntó Sloane—. Mi hermana dijo que el de Chloe estaba un poco
estropeado.
—Sí, cada vez que abro Internet, se reinicia. ¿Cómo se supone
que voy a ver vídeos apropiados para mi edad en YouTube si no hay
Internet? —Chloe se sumó a la conversación.
—O, no sé, ¿hacer trabajos escolares? —Sloane se burló.
—Probablemente podría echarle un vistazo —ofreció Waylay.
Los ojos marrones de Chloe se abrieron de par en par. —¿Eres
una chica STEM?
—¿Qué es eso? —preguntó Waylay con suspicacia.
—Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas —completó
Sloane.
—Sí. Cosas de nerds —añadió Chloe.
Sloane le dio un codazo a su sobrina.
—¡Ay! No me refiero a nerd como malo. Los nerds son buenos.
Los nerds son geniales. Los nerds son los que crecen para dirigir
empresas y ganar miles de millones de dólares —dijo Chloe. Miró a
Waylay—. Los nerds son definitivamente buenos.
La parte superior de las orejas de Waylay se volvió rosa.
—Mi madre siempre decía que los nerds eran unos perdedores
—dijo en voz baja. Le lanzó una mirada a Naomi—. Decía que las
chicas a las que les gustaban los vestidos y peinarse eran... malas.
Tuve el repentino impulso de perseguir a Tina y patearle el culo
en el arroyo por no ser la clase de madre que su hija necesitaba.
—Tu madre confundió muchas cosas, niña —dijo Naomi,
pasando la mano por el cabello de Waylay—. No entendía que la
gente podía ser más de una cosa o gustarle más de una cosa. Puedes
llevar vestidos y maquillaje y construir cohetes. Se puede vestir de
traje y jugar al béisbol. Puedes ser millonario y trabajar en pijama.
—¿A tu madre no le gustan los vestidos y el cabello? —Chloe se
burló—. Se lo está perdiendo. El año pasado tuve dos cambios de
vestuario para mi cumpleaños, y me regalaron un arco y una flecha.
Sé tú misma. No dejes que alguien a quien no le gusta la moda te
diga nada.
—Escucha a Chloe, que está a punto de perder un perrito
caliente de su plato- A bajo, Waylon —dijo Liza.
Mi perro se congeló, a mitad de camino.
—Podemos seguir viéndote aunque no te muevas, idiota —le
recordé.
Waylay soltó una risita.
Haciendo un mohín, Waylon volvió a meterse debajo de la mesa.
Segundos después, vi que Waylay arrancaba un trozo de su perrito
caliente y lo metía despreocupadamente bajo el paño a cuadros.
Naomi también lo notó pero no delató a ninguno de los dos.
—Si traes la portátil, podría echar un vistazo —ofreció Waylay.
—Bueno, si estás haciendo un poco de soporte técnico después
de la cena —dijo Tallulah, sacando un enorme iPad de su bolsa de
trabajo, —Acabo de recibir esto para la tienda, y estoy teniendo
problemas para transferir todo desde el viejo.
—Diez dólares por trabajo —dije, dando un golpe en la mesa.
Los ojos de todos se dirigieron a mí. Los labios de Waylay se
torcieron.
—Waylay Witt no trabaja gratis. ¿Quieres lo mejor? Tienes que
pagarlo —les dije.
Su pequeña sonrisa se convirtió en una mueca, que se
transformó en una sonrisa de oreja a oreja cuando Tallulah sacó un
billete de 10 dólares de su bolso y se lo entregó. —Primer cliente que
paga —dijo Tallulah con orgullo.
—¡Tía Sloane! —Chloe siseó.
Sloane sonrió y fue a por su bolso. —Aquí tienes 20 dólares por
las molestias. La señorita Fashion aquí también goteó miel en la
barra espaciadora cuando estaba preparando el té.
Waylay se embolsó los billetes y se sentó a trabajar.
Esta vez, Naomi me miró fijamente a los ojos. No sonrió, no dijo
gracias ni desnúdame esta noche. —Pero todavía había algo allí.
Algo que ansiaba descubrir en esos ojos color avellana.
Y luego se fue.
—Disculpa —dijo ella, apartándose de la mesa—. Vuelvo
enseguida.
Nash la vio alejarse, con ese material amarillo brillante
deslizándose sobre los muslos bronceados.
No podía culparlo. Pero tampoco podía dejar que la tuviera.
Cuando Jeremiah llamó su atención con una pregunta sobre el
fútbol, aproveché para seguir a Naomi al interior. La encontré
inclinada sobre el escritorio con una tapa de rollo junto a la escalera
del salón.
—¿Qué haces?
Dio un salto, con los hombros encogidos. Luego se giró,
llevándose las manos a la espalda. Cuando vio que era yo, puso los
ojos en blanco. —¿Necesitas algo? ¿Una bofetada en la cara? ¿Una
excusa para irte?
Acorté la distancia entre nosotros lentamente. No sabía por qué
lo hacía. Sólo sabía que verla sonreír a mi hermano me oprimía el
pecho, que estar congelado me estaba afectando. Y cuanto más me
acercaba a ella, más calor sentía.
—Pensé que el dinero era escaso —dije cuando ella inclinó la
cabeza para mirarme.
—Oh, muérdeme, vikingo.
—Sólo digo, Daisy, tu primera noche en el trabajo, me diste una
historia triste de perder tus ahorros y mantener a tu sobrina. Ahora
parece que estás alimentando a la mitad del condado.
—Es un potluck, Knox. Por cierto, eres el único que no ha traído
nada para compartir. Además, no lo hacía para socializar.
Me gustaba la forma en que decía mi nombre cuando se
exasperaba. Diablos, me gustaba mi nombre en esos labios.
—Muy bien entonces. ¿Por qué estás recibiendo a la mitad de
Knockemout para una comida?
—Si te lo digo, ¿prometes hacernos un favor a las dos e irte?
—Absolutamente —mentí.
Se mordió el labio y miró por encima de mi hombro. —Bien. Es
por Chloe.
—¿Vas a organizar una cena para una niña de once años?
Puso los ojos en blanco. —¡No! Esa adorable charlatana es la
chica más popular del curso de Waylay. Tienen la misma profesora
este año. Sólo quería darles la oportunidad de pasar un tiempo
juntas.
—¿Estás emparejando a alumnas de sexto grado?
La mandíbula de Naomi sobresalió y cruzó los brazos sobre el
pecho. No me importaba, porque así sus pechos quedaban más altos
contra el escote del vestido.
—No entenderías lo que es pasear por la ciudad y que la gente te
juzgue sólo por tu parentesco —siseó.
 Di un paso más hacia ella. —Estás muy equivocada en eso.
—Bien. Bien. Lo que sea. Quiero que Waylay vaya a la escuela
con amigos de verdad, no sólo con rumores de que es la hija
abandonada de Tina Witt.
Probablemente fue una obra sólida. Había tenido a mi hermano
y a Lucian el primer día de clase cuando nos habíamos mudado
aquí. Nadie en la escuela tenía el valor de decir una mierda sobre
uno de nosotros ya que estábamos protegidos por la manada.
—¿Entonces qué es esto? —pregunté, tomando el cuaderno que
tenía agarrado en una mano.
—¡Knox! ¡Detente!
—Tareas de emergencia para la vuelta a la escuela. —Leí—.
Recoger el portátil. Intentar programar una reunión con el profesor.
Ropa y material para la vuelta a la escuela. Dinero. —Dejé escapar
un silbido bajo—. Un montón de signos de interrogación después de
eso.
Se abalanzó sobre el cuaderno, pero lo mantuve fuera de su
alcance y pasé una página. Encontré otra lista de tareas y otra más.
—Seguro que te gustan las listas —observé.
Su letra empezó siendo bonita y pulcra, pero a medida que
avanzaba en la lista, prácticamente podía sentir el pánico en su
caligrafía. La mujer tenía mucho que tener. Y no tenía mucho que
hacer, si el vistazo a sus saldos bancarios garabateados al final de la
lista de la compra era un indicador.
Esta vez le permití recuperar el cuaderno. Lo tiró en el escritorio
detrás de ella y recogió su copa de vino.
—No te metas en mis asuntos, Knox —dijo. Sus mejillas estaban
rosadas y no había ni un ápice de escarcha en esos preciosos ojos
color avellana. Cada vez que respiraba profundamente, sus pechos
me rozaban el pecho y me volvían un poco más loco.
—No tienes que hacer esto solo, sabes —dije.
Se llevó la mano que no sostenía el vino a la frente en señal de
excitación. —¡Claro! Puedo pedir limosna a los desconocidos. ¿Por
qué no se me había ocurrido? Así no parecería que soy incapaz de
cuidar a una niña a los ojos de la ley. Problema resuelto.
—No hay nada malo en aceptar un poco de ayuda de vez en
cuando.
—No necesito ayuda. Necesito tiempo —insistió, con los hombros
tensos y la mano en el costado—. Sloane mencionó que podría tener
un puesto a tiempo parcial en la biblioteca después de que
comiencen las clases. Puedo ahorrar y conseguir un auto. Puedo
hacer que esto funcione. Sólo necesito tiempo.
—Si quieres turnos extra en Honky Tonk, dilo. —No podía dejar
de querer que la órbita de esta mujer se superpusiera a la mía. Era
un juego estúpido y peligroso el que estaba jugando.
—Esto lo dice el hombre que me llamó ‘dolor de culo arrogante y
necesitado’ y trató de despedirme en el acto. Perdóname si nunca te
pido nada.
—Oh, vamos, Naomi. Estaba enojado.
Me miró como si quisiera prenderme fuego. —¿Y? —dijo
señalando.
—¿Y qué? Dije una mierda porque estaba enojado. Se supone
que no debías oírlo. No es mi culpa que estuvieras espiando una
conversación privada.
—¡Gritaste dos segundos después de que saliera por la puerta!
¡No puedes hacer eso! Las palabras tienen poder. Hacen que la gente
sienta cosas.
—Así que deja de sentir cosas y sigamos adelante —sugerí.
—Eso puede ser lo más ridículo que he escuchado en mi vida.
—Lo dudo. Creciste con Tina.
El hielo en ella se había descongelado y convertido en lava
fundida. —Sí crecí con Tina. Tenía nueve años cuando la oí decir a
mi mejor amiga que debían jugar sin mí porque era demasiado snob
para divertirse. Tenía catorce años cuando besó al chico que sabía
que me gustaba y me dijo que estaba demasiado necesitada para que
él o alguien me quisiera.
 Maldición. Por eso odiaba hablar con la gente. Tarde o temprano,
siempre metías el dedo en la llaga.
Me pasé la mano por el cabello.
—Entonces llega Knox Morgan. Que no me quiere cerca porque,
a pesar de mi personalidad defectuosa de ser arrogante y necesitado,
todavía se las arregló para sentirse atraído por mi cuerpo.
—Mira, Daisy. No es nada personal.
—Excepto que es profundamente personal.
—Pensaste mucho en estar enojada por esto, ¿no es así? —Tal
vez no era el único que perdía el sueño.
—¡Vete a la mierda, Knox!
El golpe enérgico en la puerta principal hizo que Naomi diera un
salto. El vino salpicó el borde de su vaso.
—¿Interrumpo? —La mujer que estaba al otro lado de la puerta
mosquitera medía unos pocos centímetros de Naomi y llevaba un
traje gris arrugado. Llevaba el cabello oscuro recogido en un moño
apretado.
—Ummm —consiguió Naomi mientras intentaba secar el vino
de su pecho con las manos—. Uhhh.
—Soy Yolanda Suárez. De los Servicios de Protección de
Menores.
Ah. Que me jodan.
Naomi se puso rígida de rigor junto a mí. Tomé la caja de
pañuelos de la parte superior del escritorio y se la entregué a Naomi.
—Toma —le dije.
Cuando se quedó mirando al visitante sin moverse, saqué unos
pañuelos de papel y empecé a borrar el desastre.
Le costó unos dos toques en su escote antes de que se espabilara
y apartara mis manos de un manotazo.
—¡Um! Bienvenida. Este no es mi vino —dijo Naomi, con los
ojos muy abiertos. La mirada del visitante se deslizó hacia la copa,
ahora vacía, que sostenía Naomi—. Quiero decir que lo es. No sé por
qué he dicho eso. Pero no estoy bebiendo mucho. Soy responsable. Y
casi nunca le grito a los hombres en mi salón.
—Bieeeeeen. ¿Está el jefe Morgan? Me pidió que me pasara —
preguntó Yolanda con frialdad.
 15
KNOX VA DE COMPRAS

Naomi

Dos días después, seguía teniendo mini infartos cada vez que
alguien llamaba a la puerta. Nash había invitado a Yolanda, la
asistente social de Waylay, a pasar por aquí para presentarnos. No
tenía ni idea de que ella se presentaría cuando yo estaba
descargando toda una vida de equipaje sobre Knox Morgan.
La presentación había sido breve e incómoda. Yolanda me
entregó una copia en papel de la solicitud de tutela y pude sentir que
me clasificaba como una arpía gritona con gusto por el vino en
exceso. En el lado positivo, Waylay había sido misericordiosamente
educada y no había mencionado cómo la torturaba con verduras en
sus comidas.
Había sobre analizado la reunión informal hasta el punto de
estar convencida de que apenas había sobrevivido a un
interrogatorio y de que Yolanda Suárez me odiaba. Mi nueva misión
no era sólo ser juzgada como una tutora de parentesco aceptable
sino que iba a ser la mejor tutora de parentesco que el norte de
Virginia hubiera visto jamás.
Al día siguiente, tomé prestado el Buick de Liza y entré en la
tienda de segunda mano de Knockemout. Pack Rats había
desembolsado 400 dólares por mi vestido de novia hecho a medida y
apenas usado. Luego me tomé un café con Justice y me fui
directamente a casa para ultimar la lista de la compra para la vuelta
a la escuela.
—Adivina qué vamos a hacer hoy —le dije a Waylay mientras
almorzábamos sándwiches y palitos de zanahoria en el porche
trasero.
 El sol brillaba, el arroyo burbujeaba perezosamente al pasar por
el borde de la hierba.
—Probablemente algo aburrido —predijo Waylay mientras
lanzaba otro palo de zanahoria por encima del hombro hacia el
patio.
—Compras para la vuelta a la escuela.
Me miró con desconfianza. —¿Es eso una cosa?
—Por supuesto que es una cosa. Eres una niña. Las niñas crecen.
Superan las cosas viejas y necesitan cosas nuevas.
—Me vas a llevar de compras. ¿De ropa? —dijo Waylay
lentamente.
—Y zapatos. Y material escolar. Tu profesora aún no ha
contestado a mis correos, así que la madre de Chloe me dio una
copia de la lista de materiales. —Estaba balbuceando porque estaba
nerviosa. Waylay y yo aún no habíamos conectado, y estaba
dispuesta a intentar comprar su afecto.
—¿Puedo elegir la ropa?
—Eres tú quien las lleva. Puede que conserve el poder de veto en
caso de que te decidas por un abrigo de piel o un chándal de
terciopelo. Pero sí. Puedes elegir.
—Huh. De acuerdo —dijo ella.
No estaba exactamente saltando y abrazándome como en mi
imaginación. Pero había una sonrisa en la comisura de sus labios
mientras comía su pavo con provolone.
Después de comer, envié a Waylay arriba para que se preparara
mientras yo revisaba la investigación sobre el centro comercial que
había impreso en la biblioteca. Estaba a medio camino de las
descripciones de las tiendas cuando llamaron a la puerta principal.
Temiendo que fuera otra visita de Yolanda, me tomé un momento
para pasarme los dedos por el cabello, comprobar si tenía los dientes
pintados y cerrar la tapa del escritorio para que no pudiera juzgar mi
obsesión por los cuadernos y las agendas.
En lugar de Yolanda, me encontré con el hombre más molesto
del mundo de pie en el porche con vaqueros, camiseta gris y gafas
de aviador. Su cabello parecía un poco más corto en la parte
superior. Suponía que cuando eras dueño de una barbería, podías
cortarte el cabello cuando quisieras. Era molesto lo atractivo que era,
todo barbudo y tatuado y distante.
—Hola, vecina —dijo.
—¿Quién eres y qué has hecho con el rubio Oscar? —pregunté.
—Vamos —dijo, enganchando el pulgar hacia su camioneta.
—¿Qué? ¿Dónde? ¿Por qué estás aquí?
—Liza J dijo que necesitabas que te llevaran. Yo soy tu
transporte.
Negue. —Oh, no. No voy a hacer esto contigo hoy.
—No estoy jugando, Daisy. Mete tu culo en la camioneta.
—Por muy encantadora que sea esa invitación, Vikingo, voy a
llevar a Waylay de compras para la vuelta a la escuela. No me
pareces un vecino del tipo ‘pasar el día de compras con las chicas’.
—No te equivocas. Pero tal vez soy un vecino del tipo ‘deja a las
niñas en el centro comercial y recógelas cuando terminen’.
—No te ofendas. Pero no. Tú tampoco eres eso.
—Podemos quedarnos aquí discutiendo sobre ello durante la
próxima hora o puedes meter tu culo en la camioneta. —Sonaba casi
alegre, y eso me hizo sospechar.
—¿Por qué no puedo tomar prestado el auto de Liza? —Ese
había sido el plan. No me gusta cuando las cosas no van de acuerdo
al plan.
—No puede ahora. Lo necesita. —Se inclinó a mi alrededor y
llamó a la casa—. ¡Waylay, muévete! El autobús se va.
Oí el estruendo de los pies en el piso de arriba, ya que mi sobrina
se olvidó de hacer de tripas corazón.
Le puse una mano en el pecho y le empujé hacia atrás hasta que
ambos estuvimos de pie en el porche. —Escucha, este viaje es
importante. Estoy tratando de establecer un vínculo con Waylay, y
ella nunca ha ido de compras para ir de vuelta a la escuela. Así que
si vas a hacer algo para arruinarlo, prefiero tomar un taxi al centro
comercial. De hecho, eso es lo que voy a hacer.
Parecía muy divertido. —¿Y cómo vas a hacer eso con un
teléfono de mierda que es demasiado viejo para descargar
aplicaciones?
Maldita sea.
Waylay saltó a la sala de estar, aterrizando con ambos pies antes
de cambiar su expresión a una de aburrimiento. —Hola —le dijo a
Knox.
—Knox nos va a llevar —expliqué con cero entusiasmo.
—Genial. ¿Cuántas cosas piensas comprar para necesitar una
camioneta entera? —se preguntó Waylay.
—Tu tía dijo que planea comprar la mitad del centro comercial.
Pensé que era mejor venir preparado —dijo Knox.
Capté la pequeña media sonrisa en su rostro antes de que
encabezara la bajada de los escalones del porche y dijera:
—Acabemos con esto.

Mis sospechas aumentaron aún más cuando subimos a la

camioneta y encontré un café para mí y un batido para Waylay.
—¿A qué juegas? —le pregunté a Knox cuando se puso al
volante.
Me ignoró para fruncir el ceño por un texto.
Había algo en la forma en que dudaba que me dio un mal
presentimiento. —¿Liza está bien? ¿Pasó algo en el Honky Tonk?
—Relájate, Daisy. Todos y todo está bien.
Disparó una respuesta y arrancó la camioneta.
Nos dirigimos al este y nos unimos al tráfico del norte de
Virginia. Volví a comprobar mi ordenada pila de dinero mientras
Knox y Waylay hablaban de cosas sin importancia. Los ignoré y traté
de aplastar la ansiedad. Ayer, en la biblioteca, había entrado en mis
cuentas para confirmar algunas cifras del presupuesto. El dinero era
escaso. Los turnos de bar y el alquiler gratuito ayudaban. Pero mis
ingresos no eran suficientes para impresionar a ningún juez en
ningún tribunal, especialmente si añadía el pago del auto a la
mezcla.
Tenía tres opciones: 1. Encontrar un trabajo de día mientras
Waylay estaba en la escuela. 2. Pedir un préstamo con mis ahorros
para la jubilación. 3. Vender mi casa en Long Island.
Por dentro, me encogí. Para mí había representado mucho más
que tres dormitorios y dos baños. Era un paso gratificante que
formaba parte de un plan mayor. Había conseguido un buen trabajo
en la empresa de inversiones de la familia de Warner, me había
enamorado de él y había comprado una bonita casa para formar una
familia.
Si lo vendía, me despedía oficialmente del sueño. Entonces, ¿a
dónde iría después de que terminaran mis seis meses de tutela
temporal con Waylay?
Para cuando llegamos al centro comercial, me estaba marinando
en la miseria de los arrepentimientos y los fracasos.
—Gracias por traerme —le dije a Knox, que ahora estaba al
teléfono manteniendo una conversación que parecía consistir en
preguntas y respuestas monosilábicas. Me bajé de un salto, todavía
con el café en la mano.
Waylay salió del asiento trasero y cerró la puerta.
Esperaba que acelerara y nos dejara en una nube de humo, pero
en lugar de eso se bajó y se metió el teléfono en el bolsillo trasero.
—¿Qué estás haciendo?
—¿Vas a comprar con nosotros? —preguntó Waylay. No sonaba
horrorizada, sino emocionada.
Maldito seas, Knox Morgan.
 —Tengo algunas cosas en mi lista de compras. Pensé que
ustedes, señoritas, podrían mostrarme el camino.
Entramos en el centro comercial con aire acondicionado y, con
una mirada superficial en mi dirección, Waylay se dirigió a una
tienda de accesorios.
En cuanto desapareció en la tienda, agarré el brazo tatuado de
Knox. —¿Qué Crees. Tú. Que. Estás. Haciendo?
—De compras.
—No vas de compras. No vas a los centros comerciales.
Rodó hacia atrás sobre sus talones, pareciendo divertido. —¿Eso
es un hecho?
—Eres el tipo de persona que usa su ropa hasta que se
desintegra, y entonces empiezas a usar algo que algún pariente
femenino te regaló para Navidad o pides exactamente lo mismo que
usaste por internet. No vas a los centros comerciales. No compras con
chicas.
Knox se movió en mi espacio. Esos ojos, hoy más grises que
azules, se pusieron serios. —¿Tienes algún problema con que te
acompañe?
—¡Sí! ¿Qué estás haciendo aquí, Knox? Estoy tratando de
establecer un vínculo con Waylay. Todo lo que he intentado hasta
ahora no ha puesto una grieta en esas paredes. Tiene una cara de
póker a los once años por la cantidad de decepciones que ya ha
enfrentado. Quiero ver su sonrisa. Una sonrisa de verdad.
—Jesús, Naomi. No estoy aquí para joder eso.
—¿Entonces por qué estás aquí?
Waylay llamó al otro lado de la vitrina y levantó dos pares de
pendientes en sus lóbulos sin perforar. Le hice un gesto con el pulgar
hacia arriba y añadí mentalmente “las orejas de Pierce Waylay” a la
lista.
—Tengo mis razones. Al igual que tengo mis razones para no
decírtelo.
 —Esa no es una respuesta aceptable.
Ya casi nos tocábamos y mi cuerpo se confundía entre el frío del
aire acondicionado y el calor que desprendía su espectacular cuerpo.
—La única respuesta que vas a tener por ahora.
—Por eso estás soltero —señalé—. Ninguna mujer en su sano
juicio aguantaría eso.
—Estoy soltero porque quiero estarlo —replicó.
Estaba a mitad de camino cuando decidió cambiar de tema. —
¿Así que estás tratando de comprar tu entrada con Way?
—Sí, así es. A las chicas les gustan los regalos.
—¿Te gustan los regalos? —preguntó.
Sacudí la cabeza. —No, Knox. No me gustan. Me encantan los
regalos.
Era cierto. Lo hacía.
Warner se había quedado a medias en los últimos años de
Navidades y cumpleaños, haciéndome sentir materialista cuando
había mostrado alguna decepción por los regalos desconsiderados
de tamaños equivocados.
Knox esbozó una media sonrisa. —Entonces, ¿de dónde viene la
financiación para este juego? Sé lo que ganas en el Honky Tonk.
Agaché el cuello para asegurarme de que Waylay seguía dentro.
Se estaba probando una diadema trenzada en rosa y morado. Tenía
un aspecto increíblemente adorable, y me entraron ganas de entrar y
arrastrarla al mostrador con ella.
—No es que sea de tu incumbencia, pero vendí mi vestido de
novia.
—¿Tan mal están las cosas? —preguntó.
—¿Mal?
—Acabas de vender un vestido de novia para pagar el regreso a
la escuela de tu sobrina. No tienes teléfono. Y no tienes auto.
—Tengo un teléfono —dije, sacando la vieja Blackberry de Liza y
levantándola en su cara.
—La letra E se cayó del teclado.
Maldita sea. E estaba en un montón de palabras.
—No necesito tu juicio. ¿De acuerdo? Hoy, la prioridad son las
cosas de la escuela para Waylay. Yo me encargaré del resto. Así que
tú haz lo tuyo, y yo colmaré a mi sobrina de cosas.
Esa media sonrisa había vuelto y estaba haciendo estragos en mi
sistema nervioso. —Trato.
Me dirigí hacia la tienda y me detuve en seco para admirar la
vitrina. Una pared de pecho caliente y duro se estrelló contra mí.
—¿Problemas? —preguntó Knox. Su barba me hacía cosquillas
en la oreja.
Me giré para mirarlo y apreté los dientes. —No vas a dejarnos
solas hoy, ¿verdad?
—No —dijo, caminando hacia atrás en la tienda con una mano
extendida sobre mi espalda.

Pensaba que lo perderíamos en la primera tienda para

preadolescentes, pero se quedó en todas. Incluyendo los zapatos.
Incluso había expresado algunas opiniones cuando Waylay le
preguntó por ellos y le había hecho caras para mantenerla
entretenida mientras se perforaba las orejas.
Estaba radiante. Su gélido comportamiento de no me importa
había empezado a descongelarse con el segundo par de zapatos y se
había derretido en un charco cuando insistí en que comprara el
vestido de verano con flores rojas y amarillas. Y eso fue antes de que
Knox sacara su tarjeta de crédito cuando ella jadeó por un par de
zapatillas rosas con flores deslumbrantes.
—¿Por qué sigues palpando tu frente, tía Naomi? —preguntó
Waylay.
 —Estoy tratando de ver si tengo fiebre porque definitivamente
estoy alucinando. —La única alternativa era que accidentalmente
había conseguido caer en una línea temporal alternativa en la que
Knox Morgan era un buen tipo al que le gustaba ir de compras.
Nos encontramos con Nina, la amiga de Waylay -de buen aliento
y pelo negro- del colegio. Me alegré de que me presentaran a sus
padres, Isaac y Gael, que parecieron aceptarla cuando Knox se
presentó sólo como nuestro transporte. Nina me preguntó si Waylay
podía ir a los recreativos con ellos. Dije gustosamente que sí y estaba
intercambiando números de teléfono con Isaac cuando Knox sacó un
billete de veinte dólares de su cartera.
—Ponte salvaje, Way —dijo.
—¡Vaya! ¡Gracias!
—No compres demasiados dulces —le dije—. ¡Aún no hemos
cenado!
Hizo un gesto por encima del hombro, un gesto que supuse que
significaba que no tenía intención de escuchar. Me volví hacia Knox.
—¿Por qué sigues aquí? Nos has seguido a todas las tiendas. No
dejas de mirar tu teléfono como si fueras un adolescente. Y no te has
comprado nada. Eres muy confuso y molesto.
Su rostro permaneció pétreo y no respondió.
—Bien. Supongo que terminaré mis compras.
Como estaba viviendo con una maleta, realmente necesitaba
ropa interior nueva. Esconderse en Victoria’s Secret no era
exactamente una treta para deshacerse de él. Pero me imaginé que
era imposible que Knox Morgan me siguiera dentro.
Estaba revolviendo el contenedor de las rebajas cuando sentí una
presencia malhumorada y amenazante. Estaba de pie detrás de mí,
con los brazos cruzados sobre el pecho. Puse los ojos en blanco y
decidí ignorarlo.
Lo que no podía ignorar era el hecho de que cada vez que una
mujer entraba en la tienda, se paraba en seco y se quedaba mirando.
No podía culparlas. Era injustamente guapo. Lástima lo de la
terrible personalidad.
Lo había reducido a dos pares de calzones normales, pero volvía
a suspirar por un par sedoso con recortes de encaje en el lateral y en
la espalda cuando apareció una vendedora.
—¿Puedo poner en marcha un vestidor para ti? —preguntó.
Lo pensé. Al menos Knox no podía seguirme al vestuario.
—Se llevará estos —dijo, arrebatándome los calzones de la mano
y empujándolos hacia la vendedora.
Me quedé con la boca abierta cuando escarbó en la papelera y
sacó tres pares más de los poco prácticos pero muy sexys. Rosa,
morado y rojo. Luego tomó un par de adorables calzones tipo bóxer
con corazones rojos por todas partes. —Y estos.
Los empujó todos hacia la mujer, que me dedicó una sonrisa
socarrona antes de dirigirse a la caja registradora.
—Knox, no voy a comprar todo eso —le siseé.
—Cállate —dijo y sacó su tarjeta de crédito.
—Si piensas por un segundo que te voy a permitir comprarme
ropa interior...
Cortó mi reclamo pasándome un brazo por encima del hombro y
tapándome la boca con la mano. —Tome —dijo, deslizando su
tarjeta por el mostrador.
Me retorcía contra él hasta que se inclinó. —Si esto es lo que se
necesita para salir de esta puta tienda sin desmayarse por una
maldita erección, te compro la puta ropa interior.
Según mis cuentas, era la segunda vez que mencionaba que sus
partes masculinas reaccionaban ante mí. No era lo suficientemente
mentirosa como para fingir que no me alegraba que se encontrara en
la misma situación que yo: excitado por lo físico, apagado por todo
lo demás.
Dejé de retorcerme cuando me puso delante de él. Con la
espalda pegada a su frente, pude sentir la prueba irrefutable de su
afirmación. Mi cuerpo reaccionó sin que mi cerebro se diera cuenta y
entró en una excitación de cinco alarmas. Me preocupó que tuvieran
que sacarme en brazos de la tienda.
—Eso ha sido increíblemente inapropiado —dije, cruzando los
brazos sobre el pecho mientras salíamos de la tienda, con su brazo
todavía alrededor de mí.
—Querías que comprara algo. Compré algo.
—Ropa interior. Para mí —grité.
—Pareces cansada —dijo con suficiencia.
—¿Cansada? Estoy agotada. Hemos caminado cincuenta millas
en un centro comercial. Me he gastado hasta el último centavo y algo
más. Estoy cansada. Tengo hambre. Sobre todo, ¡estoy confundida,
Knox! Eres tan malo todo el tiempo, ¿y luego apareces hoy y me
compras ropa interior bonita?
—Tal vez pienses en mí cuando te los pongas —dijo, con su
mirada escudriñando delante de nosotros.
—Eres lo peor.
—De nada. Tenemos una parada más —dijo, tomando mi mano.
Estaba cansada. Demasiado cansada para luchar. Demasiado
cansada para prestar atención a la tienda a la que me arrastró.
—Sr. Morgan. —Un chico alto y delgado con traje oscura nos
saludó—. Acabamos de terminar —dijo.
Estábamos en una tienda de teléfonos móviles. Yo me atrincheré,
pero Knox se limitó a tirar de mí hacia el mostrador.
—Buen momento, Ben.
—Aquí está —dijo el chico, deslizando un flamante teléfono
hacia mí—. Está todo configurado y en el estuche. Si necesitas ayuda
para descargar tus antiguos contactos de la nube, estaremos
encantados de ayudarte. Tu nuevo número está escrito dentro de la
caja.
Desconcertada, cansada, hambrienta, un poco furiosa y muy
confundida, miré el teléfono y luego a Knox.
—Gracias —dijo Knox a Ben, y luego me entregó el teléfono.
 El estuche tenía margaritas brillantes. —¿Me conseguiste un
teléfono?
—Vamos —dijo—. Tengo hambre.
Dejé que me sacara de la tienda, acordándome en la puerta de
saludar a Ben y darle las gracias.
Estábamos a medio camino de la sala de juegos cuando mi
cerebro empezó a atar cabos. —Me paseaste por todo este maldito
centro comercial sin quejarte sólo para agotarme y que estuviera
demasiado cansada para pelear contigo por el teléfono, ¿no es así?
—¿Hamburguesas, sushi o pizza? —preguntó.
—Hamburguesas. ¿Knox?
Siguió caminando.
—¡Knox! —Lo golpeé en el hombro para llamar su atención.
Cuando bajó la mirada hacia mí, no estaba sonriendo ni parecía
presumido. —Necesitabas un teléfono. Te conseguí uno. No
conviertas esto en algo.
—Me llamas necesitada. Me gritas por trabajar en tu bar y me
dices que la única parte de mí que merece la pena es mi cuerpo.
Luego apareces en mi viaje de compras sin invitación y me compras
ropa interior y un teléfono muy caro.
—Eso lo resume todo, menos la única parte de ti con la que vale
la pena pasar tiempo.
—¿Siempre eres tan... tan inconsistente? ¿Así de confuso?
Dejó de caminar y me miró. —No, Naomi. No siempre soy tan
jodidamente inconsistente. Y te culpo a ti. No quiero estar por ti. No
quiero pasar un día entero vagando por un maldito centro comercial
y luchando contra el tráfico por ti. Estoy seguro de que no quiero ver
cómo te pruebas la ropa interior. Pero tampoco quiero que estés sola
en casa cuando hay un tipo en Knockemout buscándote.
Uh-oh.
—¿Un tipo? ¿Quién es?
—No sé. Justice y Wraith se están encargando de ello. Llamarán
a Nash si es necesario —dijo con tristeza.
—¿A qué te refieres con ‹encargarse de ello›? —Tuve visiones de
cuerpos, lonas y cinta adhesiva.
—No te preocupes por eso.
Empecé a reírme y seguí adelante. No pude evitarlo. Había
pasado los últimos cuatro años en una relación en la que me
encargaba de todo. Cada reserva para la cena. Todas las vacaciones.
Cada carga de ropa sucia. Cada compra en el supermercado.
Llevaba menos de dos semanas en la ciudad y el tipo gruñón que
más me odiaba acababa de ocuparse de mí.
Tal vez algún día encontraría a un chico al que le gustara y que
estuviera dispuesto a compartir la carga de los cuidados. O tal vez
acabaría sola como Tina siempre había predicho.
—¿Estás teniendo algún tipo de colapso? Porque seguro que
tengo mejores cosas que hacer que ver eso.
—Oh, bien —dije, sofocando mi histeria—. El gruñón Knox ha
vuelto. ¿Qué aspecto tiene este tipo?
—Según Justice, se parece a un tipo llamado Henry Golding.
—¿Henry Golding el actor de moda o Henry Golding un motero
local? —Era una distinción muy importante.
—No conozco a ningún motorista Henry Golding. Pero este tipo
se presentó en el café preguntando por ti. El juez dijo que estaba a
punto de perderlo cuando vio la foto de la ficha policial de tu
hermana detrás de la caja registradora.
Nunca iba a vivir esto.
—¿Lo conoces?
Era mi turno de ser evasiva. —¿Podemos recoger a Waylay e ir a
por esas hamburguesas?
 16
EL INFAME STEF

Naomi

De camino a casa, programé los números de los padres de Nina

en mi nuevo y reluciente teléfono. No eran los primeros números
que había. Knox ya había programado los contactos de Liza, Honky
Tonk, Sherry, la escuela de Waylay y el Café Rev.
Incluso había uno para él.
No sabía lo que eso decía o significaba. Y francamente, estaba
demasiado cansado para preocuparme por ello. Especialmente
cuando tenía un problema mayor.
Ese problema mayor era estar sentado en la escalera de la casa
de campo con un vaso de vino.
—Quédate en la camioneta —gruñó Knox.
Pero ya estaba a medio camino. —Está bien. Lo conozco.
Waylay, metida en el asiento trasero con todas nuestras
compras, bajó la ventanilla y sacó la cabeza. —¿Quién es ese?
—Ese es Stef —dije.
Dejó el vino y abrió los brazos.
Me encontré con ellos. Stefan Liao era el hombre perfecto del
mundo. Era inteligente, divertido, reflexivo, escandalosamente
generoso y tan bonito que dolía mirarlo directamente. Hijo único de
un padre promotor inmobiliario y de una madre desarrolladora de
aplicaciones, había nacido con un espíritu emprendedor y un gusto
exquisito para todo.
Y de alguna manera había tenido la suerte de tenerlo como mejor
amigo.
 Me tomó en brazos y me hizo girar.
—Todavía estoy increíblemente enojado contigo —dijo con una
sonrisa.
—Gracias por quererme incluso cuando estás enojado —dije,
rodeando su cuello con mis brazos y respirando su cara colonia.
El mero hecho de verlo, de abrazarlo, me hizo sentir más
arraigada.
—¿Vas a presentarme a Blondie y a la Bestia? —preguntó Stef.
—Todavía no he terminado de abrazarte —insistí.
—Date prisa. Parece que la bestia quiere dispararme.
—Es más un vikingo que una bestia.
Stef inclinó mi cabeza hacia atrás con sus manos y me plantó un
beso en la frente. —Todo va a salir bien. Te lo prometo.
Las lágrimas salen de mis ojos. Le creí. Y el alivio que sentí por
eso fue suficiente para liberar las cataratas del Niágara de lágrimas.
—¿Dónde quieres tu mierda? —Knox gruñó.
Eso fue suficiente para secar las cataratas del Niágara. Me giré y
lo encontré de pie a sólo un metro de distancia. —¿En serio?
—Tengo cosas que hacer, Dai. No tengo toda la noche para
quedarme mirando cómo te besas con Henry Golding.
—¿Henry Golding? Bonito —dijo Stef.
—Waylay, ven a conocer a mi amigo —llamé.
Alucinada por su experiencia de compras, arcadas y
hamburguesas, Waylay se olvidó de parecer molesta.
—Waylay Witt. Knox Morgan. Este es Stefan Liao. Stef para
abreviar. Way para abreviar. Y Leif Erikson cuando está de mal
humor.
Stef sonrió. Knox gruñó. Waylay admiró el brillante reloj
inteligente de Stef.
—El placer es todo mío. Te pareces a tu tía —dijo Stef a Waylay.
—¿De verdad? —Waylay no parecía demasiado horrorizada por
esa afirmación, y me pregunté si mi soborno de compras había hecho
su magia. Puntuación.
Knox, por otro lado, parecía que quería desmembrar a Stef.
—¿Cuál es tu problema? —Le dije con la boca.
Me miró como si yo fuera la culpable de su repentino cambio de
humor.
—Knox —dijo Stef, extendiendo una mano—. No puedo
agradecerte lo suficiente por cuidar de mi chica aquí.
Knox gruñó y miró fijamente la mano que le ofrecía durante un
rato antes de estrecharla.
El apretón de manos se prolongó más de lo necesario.
—¿Por qué sus dedos se vuelven blancos? —Me preguntó
Waylay.
—Es una cosa de hombres —le expliqué.
Ella parecía escéptica. —¿Como hacer caca durante cuarenta y
cinco minutos?
—Sí, algo así —dije.
El apretón de manos había terminado por fin, y ambos hombres
estaban ahora enfrascados en un concurso de miradas. Si no tenía
cuidado, los penes y las reglas serían los siguientes.
—Knox tuvo la amabilidad de llevarnos de compras hoy —le
expliqué a Stef.
—Me compró unas zapatillas rosas y le compró a la tía Naomi
ropa interior y un teléfono.
—Gracias por esa información, Way. ¿Por qué no entras y no
hablas más? —Sugerí, dándole un empujón hacia la casa.
—Eso depende. ¿Puedo tomar el último sándwich de helado?
—Es tuyo mientras te lo metas en la boca en lugar de hablar.
—Un placer hacer negocios con usted. ¡Nos vemos, Knox!
Ya estaba a medio camino de vuelta a su camioneta.
—No te vayas por mi culpa —llamó Stef tras él.
 Knox no dijo nada, pero oí una especie de gruñido procedente
de su dirección general. —Espera un segundo —le dije a Stef—.
Tiene la mejor parte de un centro comercial en su asiento trasero, y
no quiero que se vaya con él.
Lo descubrí justo cuando estaba abriendo la puerta.
—Knox. ¡Espera!
—¿Qué? Estoy ocupado. Tengo cosas que hacer.
—¿Puedes darme un minuto para sacar los grandes almacenes
Waylay de tu asiento trasero?
Murmuró unos cuantos improperios de colores y abrió de un
tirón la puerta trasera. Me até todas las bolsas que pude a las
muñecas antes de que su frustración se apoderara de mí. Llevó todas
las cosas nuevas al porche y las colocó en una pila junto a Stef.
—Te has comprado ropa interior nueva —dijo Stef, echando un
vistazo a la bolsa de Victoria’s Secret.
Otro gruñido bajo emanó de las proximidades del pecho de
Knox, y luego se dirigió furiosamente a su camioneta.
Puse los ojos en blanco y corrí tras él.
—¿Knox?
—Cristo, mujer —dijo, acercándose a mí—. ¿Y ahora qué?
—Nada. Sólo... Gracias por todo lo de hoy. Significó el mundo
para Waylay. Y para mí.
Cuando me giré para irme, su mano salió disparada y me atrapó
la muñeca. —Referencia futura, Dai. Mi problema siempre eres tú.
No sé por qué hice lo que hice a continuación, pero lo hice. Me
puse de puntillas y le di un beso en la mejilla.
Todavía estaba allí cuando Stef y yo entramos con una docena de
bolsas de la compra entre las dos.
 Con Waylay dormida en un coma inducido por las compras, me
puse la pijama y me pregunté por qué había dejado las puertas del
armario abiertas de par en par. Luego decidí que probablemente
había sido Waylay. Me sorprendió el efecto que tenía un humano
más en una casa. Los tubos de pasta de dientes se apretaban
desordenadamente en el centro. Los bocadillos desaparecían. Y el
mando de la televisión nunca estaba donde lo había dejado.
Cerré las puertas del armario con firmeza y volví a bajar las
escaleras.
La puerta trasera estaba abierta y, a través del mosquitero, vi a
Stef en el porche. Había convertido mi porche trasero en una tierra
de fantasía con velas de citronela.
—No puedes contarle nada de esto a mis padres todavía —dije
sin preámbulos mientras salía al porche.
Stef levantó la vista de la bandeja de carnes y quesos de lujo que
estaba organizando en la mesa de picnic. —¿Por qué dices eso?
Siempre soy del equipo Naomi —dijo
—Sé que hablas con ellos.
—Que tu madre y yo tengamos una cita fija en la playa cada mes
no significa que te delate, Witty. Además, no les dije que iba a venir.
—Sólo que no he descubierto cómo contarles lo de Waylay. Me
costó una hora al teléfono después de hacer de novia a la fuga antes
de que mamá aceptara seguir con el viaje. Sé que si les dijera lo que
está pasando, se bajarían del barco y se subirían a un avión en un
segundo.
—Eso suena como algo que harían tus padres —aceptó,
entregándome una copa de vino. El hombre había traído una caja
entera—. Tu bestia quiere devorarte como una docena de alitas de
pollo.
Me dejé caer en la silla de jardín junto a él. —¿Cómo es eso lo
primero que me dices?
—Es lo más urgente.
—No ‘¿por qué dejaste a Warner en el altar?’ O ‘¿en qué
demonios estabas pensando al responder a la llamada de auxilio de
tu hermana?’
Apoyó sus largas piernas en la barandilla. —Sabes que nunca me
gustó Warner. Me quedé extasiado cuando hiciste el acto de
desaparición. Sólo desearía que me hubieras dejado participar en él.
—Lo siento —dije sin ganas.
—Deja de decir que lo sientes.
—¿Por qué?
—Tú eres quien tiene que vivir tu vida. No te disculpes con los
demás por las decisiones que tomas para ti.
Mi mejor amigo de la voz de la razón. Sin juicios. No hay dudas.
Sólo amor incondicional y apoyo... y alguna que otra bomba de
verdad. Era uno entre mil millones.
—Tienes razón. Como siempre. Pero aun así debería haberte
hecho saber que estaba haciendo de una novia fugitiva.
—Definitivamente deberías haberlo hecho. Aunque me dio
mucho placer ver a la madre de Warner darle la noticia delante de
toda la congregación. Verlos a ambos tratando de no enloquecer
para mantener su reputación de porcelana intacta fue cómico.
Además, me llevé a uno de los padrinos a casa.
—¿Cuál?
—Paul.
—Qué bien. Se veía bien en su esmoquin —reflexioné.
—Se veía mejor fuera de él.
—¡Hey-oh!
—Hablando de sexo caliente. De vuelta a la bestia.
Me atraganté con mi vino. —No hay sexo con la bestia. Me llamó
‘necesitada’ y ‘arrogante’ y ‘un dolor en el culo’. Es un maleducado.
Constantemente me grita o se queja de mí. Me dice que no soy su
tipo. Como si yo quisiera ser su tipo —me burlé.
—¿Por qué susurras?
 —Porque vive justo ahí —dije, señalando con mi vaso en
dirección a la cabaña de Knox.
—Oooh. El vecino gruñón de al lado. Ese es uno de mis juegos
favoritos.
—La primera vez que me vio, me llamó basura.
—Esa perra.
—Bueno, técnicamente pensó que era Tina cuando me gritaba
delante de toda una cafetería llena de desconocidos.
—Esa perra con problemas de visión.
—Dios, te quiero. —Suspiré.
—De vuelta a ti, Witty. Así que, para aclarar, ¿definitivamente no
te estás acostando con el vecino sexy, gruñón y tatuado que te llevó a
comprar ropa interior y un teléfono?
—Definitivamente no me estoy acostando con Knox. Y sólo fue
de compras con nosotros porque había informes de un hombre en la
ciudad que me buscaba.
—¿Me estás diciendo que es un gruñón sobreprotector de la puerta
de al lado y que no te vas a acostar con él? Qué desperdicio.
—¿Qué tal si en lugar de hablar de Knox, te cuento por qué
quemé goma en el aparcamiento de la iglesia y acabé sin hogar en
Knockemout?
—No te olvides de que no tienes auto —añadió.
Puse los ojos en blanco. —Y sin auto.
—Traeré las trufas que escondí en tu habitación —se ofreció Stef.
—Realmente me gustaría que fueras heterosexual —dije.
—Si pudiera ser heterosexual para alguien, sería para ti —dijo,
chocando su vaso con el mío.
—¿De dónde han salido estos vasos? —pregunté, frunciendo el
ceño ante la vajilla.
—Estas son mis copas de vino para el auto. Siempre llevo un par.
—Por supuesto que sí.
 Querida Naomi,
Tu padre y yo lo estamos pasando muy bien, aunque no nos hayas
puesto al día de lo que pasa en tu vida. Barcelona fue hermosa, pero lo
habría sido aún más si hubiéramos sabido que nuestra hija no estaba
cayendo en una depresión o en una especie de crisis de la mediana edad.
Se acabó el sentimiento de culpa. Deberías haber visto a nuestro guía
turístico, Paolo. Hubba hubba como dicen los niños. Adjunto una foto que
tomé. Está soltero si quieres que te traiga un recuerdo.
El amor,
Mamá
 17
DE HOMBRE A HOMBRE

Knox

Era demasiado temprano para que alguien golpeara la puerta de

mi casa. Se merecían lo que tenían. Me puse unos pantalones cortos
de gimnasia y bajé las escaleras a trompicones, quitándome el sueño
de los ojos.
—Más vale que alguien esté muerto —murmuré, casi dándole
un cabezazo a Waylon, que puso la velocidad en los últimos tres
pasos.
—¿Qué? —Dije, abriendo la puerta de un tirón.
El odioso y guapo Stef -nombre engañoso- me miró por encima
de sus caras gafas de sol.
—Buenos días a ti también —dijo. Llevaba pantalones cortos de
golf y una de esas camisas abotonadas estampadas que sólo los tipos
delgados que pasaban horas a la semana en el gimnasio podían lucir.
Mi perro sacó medio cuerpo al porche y miró con cariño al
intruso.
—¿Quién es un buen chico? ¿Quién es un chico guapo? —dijo
Stef, poniéndose en cuclillas para acariciarlo.
Waylon disfrutó de la atención.
Me pasé una mano por la cara. —¿Qué quieres?
El Sr. Smooth sostuvo dos tazas de café en una bandeja para
llevar. —Charla de café.
Le arrebaté uno de la mano y me alejé de la puerta hacia la
cocina. Waylon trotó tras de mí anticipando su desayuno.
Le quité la tapa al café y lo engullí mientras recogía una ración
de croquetas.
Alimentado por el perro, metí la cabeza bajo el grifo y abrí el
agua fría, deseando que el choque despertara mi cerebro.
Salí a tomar aire y me encontré con una toalla de mano que se
cernía frente a mi cara.
Lo tomé sin dar las gracias y me sequé.
—¿Por qué me traes café a una hora inhumana?
—Para hablar de Naomi, por supuesto. Supuse que eras más
rápido que esto.
—Lo soy cuando mi sueño no es interrumpido.
Así que tal vez no había sido el sueño lo que me enojó. Tal vez
fue el sueño que involucraba los labios pintados de cereza de Naomi,
que acababa de calentarse cuando este imbécil decidió ser social.
—Mis disculpas. Me imaginé que esta charla no podía esperar —
dijo, acercando un taburete al mostrador.
Arrugué la toalla y la tiré al fregadero. —¿Esta es la parte en la
que me dices que deje a tu chica en paz?
Stef se rió.
—¿Algo divertido?
—Eres uno de esos heteros con equipaje que lo complica todo —
dijo, apoyándose en el mostrador.
—Tienes hasta que termine este café antes de que te eche.
—Bien. Te agradezco que cuides de Naomi. Oíste que un extraño
está preguntando por la ciudad buscándola y la sacaste a ella y a
Waylay, te aseguraste de que estuvieran a salvo. No está
acostumbrada a que alguien la cuide así.
—No lo hice porque quiero meterme en sus pantalones.
—No, aunque lo hagas. Porque no eres estúpido. Lo hiciste
porque querías protegerla. Así que, aunque tengas todo ese rollo de
Oscar de Gruñón Sexy, en mi opinión ya estás muy por encima de
Warner.
 Mantuve mi rostro neutro, sin querer mostrar ningún interés por
este nuevo tema.
—Warner la utilizó. Y yo traté de advertirle. Diablos, incluso le
advertí a él. Pero Naomi hizo lo que siempre ha hecho.
—Limpia los desórdenes de los demás —dije.
Stef levantó una ceja. —Bueno, bueno, bueno. Mira quién ha
prestado atención.
Waylon soltó un sonoro eructo desde el suelo. Se sentó mirando
su plato, ahora vacío, como si esperara que se volviera a llenar por
arte de magia.
—¿Qué quieres decir?
—Se ha pasado toda la vida intentando compensar a su
hermana, que es una mierda, por cierto. Y sigue mordiéndola en el
culo. Ser la estudiante perfecta. Conseguir el trabajo perfecto.
Casarse con el hombre perfecto. Ahora se ha apuntado a cuidar de
una niña de once años en un lugar extraño y espera que si puede ser
lo suficientemente buena, pueda evitar que el corazón de sus padres
se rompa de nuevo.
Me pasé una mano por el cabello. —¿Qué tiene que ver todo esto
conmigo?
Stef levantó las manos y sonrió. —Mira. Entiendo que estés en
esa fase de ‘no estoy interesado’. Lo último que necesita Nomi en
este momento es una relación caliente y pesada que se va a
complicar debido a tu equipaje. Pero si sigues cuidando de ella como
lo hiciste ayer, no tendremos ningún problema.
—¿Y si no lo hago?
—Si usas esa naturaleza complaciente de ella en su contra,
entonces vamos a tener un gran problema. Puedo ser muy creativo
cuando se trata de encontrar maneras de hacer que te arrepientas de
ser un idiota.
Fue una locura. Tuve que reconocerlo. Aparecer en la casa de un
extraño con café y luego amenazarlo. Se sentía como algo que yo
podría hacer, menos lo del café.
 —¿Qué clase de problema creativo está teniendo este imbécil de
Warner ahora mismo?
Stef tomó un largo sorbo de café. —Ahora mismo estoy dejando
que la humillación de haber sido dejado en el altar por la mujer a la
que dijo a sus amigos que era ‘inferior a su clase’ haga su trabajo.
Pero si vuelve a acercarse a ella, lo arruinaré.
—¿Qué hizo? —le pregunté.
Exhaló un suspiro y tomó un sorbo de su propio café. —No sabía
nada concreto hasta anoche y he jurado guardar el secreto.
—¿Malo?
La mandíbula de Stef se apretó. —Malo —estuvo de acuerdo.
No me gustó que este tipo tuviera la confianza de Naomi. Que
tuviera acceso a sus secretos, y que yo me quedara fuera adivinando.
Pero se me ocurrían unas cuantas docenas de cosas que entraban en
la categoría de Malas. Cualquiera de ellas valdría la pena romperle
la mandíbula a un imbécil.
—Más vale que nunca sea tan tonto como para pisar los límites
de la ciudad —dije, dejando mi taza vacía.
—Odio tener que decírtelo —dijo Stef, levantando la vista del
rasguño de cuerpo entero que le estaba haciendo a Waylon—.
Definitivamente es así de tonto. Además, ¿a qué otro lugar iría
cuando se dé cuenta de que Naomi es la que ha resuelto todos sus
problemas? Ya le envía correos electrónicos todos los días. Es sólo
cuestión de tiempo antes de que descubra dónde está ella.
—Estaré preparado para él —dije con mala cara.
—Bien. Todavía me quedaré por aquí un tiempo. Al menos hasta
que sepa que está bien. Pero no puedo estar junto a ella en todo
momento. Ayuda saber que hay alguien más cuidando de ella.
—Ella no lo aceptaría de nuevo, ¿verdad? —Me sorprendí a mí
mismo con la pregunta.
Stef parecía disfrutar del hecho de que yo hubiera hecho la
pregunta. —No. Pero es lo suficientemente blanda como para
intentar ayudarlo a limpiarse.
 —Mierda.
—No hay nada que le guste más a nuestra chica que meter las
manos en un desastre y hacerlo brillar. —Me dirigió una mirada
larga y pareja, y no me importó mucho la connotación.
No era un desastre. No había nada malo en mí. Tenía mi puta
vida resuelta.
—Bien. Entonces, ¿qué hacemos mientras tanto?
—El dinero es escaso para ella. Se gastó la mayor parte de sus
propios ahorros en la boda.
Malditos románticos. Ni siquiera consideraron que las cosas
podían y podían salir terriblemente mal.
—Es muy quisquillosa a la hora de aceptar préstamos o
limosnas. Aunque puede que no tenga otra opción cuando sus
padres se enteren de la situación.
—Llegan a la ciudad enojados con la Gemela Malvada y luego
intentan ocuparse de la Gemela Buena, que está de capa caída —
supuse.
Me lanzó un saludo. —Eso lo resume todo.
Solté un suspiro. —No tiene auto, ni ordenador. Ha tomado
algunos turnos de bar de mí.
Pero no era suficiente para que una familia de dos personas
viviera durante mucho tiempo. Y los turnos mejor pagados eran los
nocturnos, lo que significaba que alguien tenía que vigilar a Waylay.
Las madres solteras eran los putos héroes no reconocidos del
mundo.
Stef sacó su teléfono del bolsillo trasero, moviendo los pulgares
sobre la pantalla. —Voy a ejercer una presión encantadora y
presionarla para que ponga su casa en venta. Sólo la tiene desde
hace dos años, pero ha hecho un buen desembolso inicial y el valor
de las propiedades está subiendo en ese barrio. Debería haber
suficiente capital allí para ayudar a su problema de flujo de caja.
Busqué en mi memoria algo que me rondaba por la cabeza. —El
bibliotecario dijo algo sobre un trabajo a tiempo parcial si se
consigue una subvención. Podría asegurarme de que esa subvención
llegue.
Me miró por encima de su pantalla. —¿Dando un buen uso a
esas ganancias de la lotería?
Así que el Sr. Smooth me había buscado. No era exactamente un
secreto. Y yo habría hecho lo mismo en su lugar.
—¿A qué te dedicas exactamente? —pregunté.
Se encogió de hombros, sin dejar de teclear. —Un poco de esto.
Un poco de eso. Tengo un tipo que puede ocuparse de la casa. En
cuanto ella dé el visto bueno, tendremos una oferta en una semana.
Dos como máximo —predijo.
Me apuré lo último que quedaba de café. —¿Así que no vivía
con este imbécil?
—No oficialmente. Se iba a mudar con ella después de la boda.
Al bastardo reacio le gustaba tener su propia casa. Sobre todo
porque Naomi lo limpiaba por él y se encargaba de sus comidas y de
la lavandería. Espero que ese cabrón esté sentado en un par de
calzoncillos sucios sollozando en una olla de Campbell.
Me quedé mirándole un rato. —¿Quién coño eres tú?
—¿Yo? —Rió Stef, guardando su teléfono en el bolsillo—. Soy el
mejor amigo. Naomi es de la familia.
—Y ustedes dos nunca...
Se sentó con suficiencia y esperó a que lo dijera. —¿Nunca qué?
—¿Nunca... salieron?
—No, a no ser que cuentes el llevarla al baile de fin de curso
porque a Tina la descubrieron con la boca en la polla de la cita de
Naomi en el vestuario del colegio.
Maldita Tina.
—Naomi ha sido mi manéjala o muere antes de que el manéjala
o muere fuera una cosa. Nunca me ha defraudado y me ha
perdonado las pocas veces que la he defraudado. Es la mujer más
increíble que conozco, y eso contando a su madre, que también es
jodidamente increíble. No me gusta que la gente se meta con mi
familia.
Podría respetarlo.
—Tomaré ese gruñido como que tenemos un acuerdo. La
cuidarás. No te meterás con ella. Y juntos nos aseguraremos de que
el puto Warner Tercero nunca se acerque a una manzana de ella.
Volví a asentir con la cabeza. —Bien.
—Dame tu teléfono —dijo, extendiendo la mano.
—¿Por qué?
—¿Quieres que le envíe un mensaje a Naomi cuando Warner
aparezca buscándola?
Se lo entregué. Stef lo acercó a mi cara fruncida para
desbloquearlo. —Me pregunto si se desbloquearía si estuvieras
sonriendo.
—No lo sé. Nunca lo he intentado.
Sonrió. —Me gustas, Knox. ¿Seguro que no estás interesado en
nuestra chica?
—Definitivamente no —mentí.
Stef me estudió. —Hmm. O eres más tonto de lo que pareces o
eres mejor mentiroso de lo que pensaba.
—¿Has terminado? Me gustaría volver a no tenerte en mi casa.
 18
CAMBIOS DE IMAGEN PARA TODOS

Naomi

—¡Sorpresa! —dijo Stef mientras estacionaba justo delante del

Whiskey Clipper.
Uh-oh.
—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunté.
—El cabello de regreso a clases —dijo Stef.
—¿En serio? —preguntó Waylay, mordiéndose el labio. No
conseguía transmitir la sensación de preadolescencia aburrida, y yo
sabía que iba a ser una buena idea, incluso si eso significaba
enfrentarse a Knox.
—Mortal, cariño —dijo Stef, saliendo del volante de su pequeño
y elegante Porsche. Le abrió la puerta trasera—. El primer día de
clase es un nuevo comienzo para todos. Y por las críticas, este es el
lugar para el cabello.
Me bajé y me uní a ellos en la acera.
Stef nos rodeó con un brazo a los dos. —Primero el cabello.
Luego la comida. Luego las uñas. Luego el desfile de moda para los
que dejan a los del primer día.
Sonreí. —¿Los que dejan?
—Estás caminando hacia el autobús. Necesitas algo que diga ‘tía
responsable pero caliente’.
Waylay se rió. —La mayoría de las madres aparecen en pijama o
con ropa de deporte sudada.
—Exactamente. Tenemos que hacer una declaración de que las
mujeres Witt son feroces y están de moda.
 Puse los ojos en blanco.
Stef me tomó y se cruzó de brazos con impaciencia. —¿Qué te he
dicho siempre, Naomi? Y tú también escucha esto, Way.
—Cuando te ves bien, te sientes bien —recité.
—Buena chica. Ahora metan sus lindos traseros ahí.
El interior de Whiskey Clipper era más fresco que el de cualquier
peluquería que hubiera pisado. En lugar de los tonos pastel
apagados y la música de spa típicos de la mayoría de las
peluquerías, aquí había paredes de ladrillo y rock de los 70. Fotos en
blanco y negro de Knockemout a principios del siglo XX colgaban en
elegantes marcos de galería. Toda una pared estaba dominada por
una barra de decantadores y botellas de whisky. Los arreglos florales
exóticos ocupaban el mostrador bajo y curvado y la barra de whisky.
La zona de espera parecía más bien una sala VIP con sus sofás de
cuero y mesas auxiliares de cristal. El suelo de hormigón estaba
cubierto con una alfombra de imitación de piel de vaca.
Se sintió genial, un poco de vapor de agua. Y muy caro.
Me volví hacia mi amigo y bajé la voz. —Stef, sé que estabas
siendo amable, pero el dinero...
—Cierra tu estúpida y hermosa cara, Witty. Esto va por mi
cuenta.
Levantó una mano cuando abrí la boca para discutir. —No te
compré un regalo de bodas.
—¿Por qué no?
Me miró secamente durante un largo rato.
—Claro. Por supuesto que lo predijiste.
—Mira, te vas a cortar tu mierda de ‘a mi prometido le gusta mi
cabello largo’ en algo que te encanta. Y a esa adorable sobrina
nuestra, tan lista, le van a dar un estilo que va a ser más interesante
para esos cabroncetes de sexto grado.
—Es imposible discutir contigo, ¿lo sabías?
—Podrías ahorrar tu energía y dejar de intentarlo.
 —Hola, damas y caballeros —llamó Jeremiah desde un puesto
con un espejo ornamentado y una capa escarlata cubierta por la silla
—. ¿Quién está lista para cambiar su vida hoy?
Waylay se acercó a mí. —¿Habla en serio?
Stef la tomó por los hombros. —Escucha, pequeña. Nunca has
experimentado el milagro del tipo de corte de cabello que es tan
bueno que parte las nubes y hace cantar a los ángeles. Hoy te espera
un placer.
—¿Y si no me gusta? —susurró.
—Si no te gusta, nuestra próxima parada será Target, y te
compraré todos los accesorios para el cabello que existan hasta que
encontremos la forma perfecta de peinar tu nuevo cabello.
—Tu cabello es tuyo. Tú decides qué hacer con él —le aseguré.
—Tú decides cómo te presentas en este mundo. Nadie más
puede dictarte quién eres —dijo Stef.
Sabía que lo decía en beneficio de Waylay, pero la verdad
también resonaba en mi interior. Me había perdido mientras
intentaba convencer a otra persona de que yo era lo que él quería.
Había olvidado quién era porque había dejado que otra persona se
encargara de definirme.
—De acuerdo —dijo Waylay—. Pero si lo odio, los culparé a
ustedes.
—Vamos a hacerlo —dije con convicción.
—Ahí está —dijo Stef, dándole un toque a mi nariz y luego la de
Waylay—. Ahora, vamos a empezar. —Se dirigió a Jeremiah.
—Tu amigo es raro —susurró Waylay.
—Lo sé.
—Me gusta un poco.
—Sí. A mí también.
 Tal vez fue la segunda copa de champán que me sirvió Jeremiah.
O tal vez fuera el hecho de que tener los dedos de un hombre
masajeando mi cuero cabelludo y jugando con mi cabello era un
placer largamente olvidado. Pero sea cual sea la razón, me sentí
relajada por primera vez en... no podría contar hacia atrás.
No es que no tuviera cosas de las que preocuparme. Había un
montón de ellas que se avecinaban. Como la tutela. Y el dinero. Y el
hecho de que todavía no les había hablado a mis padres de su nieta.
Pero ahora mismo, tenía las manos de un hombre magnífico
frotando deliciosos círculos en mi cuero cabelludo, un vaso lleno de
burbujas y una sobrina que no paraba de reírse de lo que le decía
Stasia mientras trabajaban en las luces bajas temporales.
Stef y Jeremiah estaban inmersos en una conversación sobre
texturas de cabello y productos. Me pregunté si me estaba
imaginando la chispa que había entre los dos. Las sonrisas
persistentes, las largas miradas coquetas.
Hacía tiempo que Stef no tenía nada parecido a una relación, y el
guapísimo y talentoso Jeremiah era sin duda su tipo de hierba.
Oí el rugido de una moto en la calle. El motor aceleró una vez
antes de cortarse bruscamente. Unos segundos después, la puerta
principal se abrió.
—Hola, jefe —dijo Stasia.
Mi burbuja de felicidad estalló.
El gruñido de respuesta hizo que mi corazón tratara de salirse
del pecho como una mariposa ansiosa atrapada en un tarro de
cristal.
—Quédate —dijo Jeremías con firmeza, presionando una mano
en mi hombro.
No podía ver a Knox. Pero podía sentir su presencia.
—Knox —dijo Stef.
—Stef. —Abrí los ojos, preguntándome cuándo se habían
tuteado los dos.
 —Hola, Way —dijo Knox, con la voz un poco más suave.
—Hola —dijo ella.
Oí la aproximación de sus botas y todos los músculos de mi
cuerpo se pusieron rígidos. Ninguna mujer se veía bien con el
cabello mojado en una silla de salón. No es que fuera a ser seductora
ni nada por el estilo. Aunque llevaba la ropa interior que me había
comprado.
—Naomi —dice con voz ronca.
¿Qué tenía mi nombre de esa boca que hacía que mis regiones
inferiores se sintieran como si estuvieran siendo electrocutadas? De
una manera súper sexy y divertida.
—Knox —logré atragantarme.
—Tienes la cara roja —señaló Jeremías—. ¿Está el agua
demasiado caliente?
Stef se rió.
Juro por Dios que podía oír una suficiencia en el constante
repiqueteo de las botas mientras se retiraban lentamente hacia la
parte trasera de la tienda.
Qué manera de ser genial de mi parte.
Stef soltó un silbido bajo desde la silla de barbero que ocupaba.
—Chispaaaaas —cantó en voz baja.
Levanté la cabeza fuera del fregadero, enviando una marea de
agua sobre el borde de la taza. —¿Qué te pasa? —siseé—. Cállate.
Cállate.
Levantó las palmas de las manos en señal de rendición. —Bien.
Lo siento.
Mientras Jeremiah me metía suavemente en el fregadero, yo
echaba humo. No quería ni necesitaba chispas y, desde luego, no
quería ni necesitaba que nadie llamara la atención sobre ellas.
Jeremiah me envolvió el cabello empapado con una toalla y me
llevó a su puesto. Waylay estaba en la silla detrás de mí, discutiendo
las opciones de corte y estilo con Stasia y Stef.
 —Entonces, ¿qué nos parece deshacernos de un peso muerto? —
preguntó Jeremiah, sosteniendo mi mirada en el espejo. Tomó el
grueso de mi cabello húmedo con una mano y lo sostuvo por encima
de mis hombros.
—Nos sentimos muy bien con eso —decidí.

Estaba en medio de un segundo pensamiento de pánico mientras

Jeremiah se abría paso agresivamente a través de mi largo cabello
cuando Knox regresó con una taza de café y una especie de delantal
corto de cuero sobre sus desgastados vaqueros. Con sus brazos
adornados con tatuajes, la barba despiadadamente recortada y esas
botas de motorista llenas de cicatrices, parecía la definición de un
hombre.
Nuestras miradas se fijaron en el espejo, y mi aliento se atascó en
la garganta.
Después de un tiempo demasiado largo, Knox silbó y señaló con
el pulgar al cliente de la sala de espera. El hombre levantó su alto
cuerpo de la silla y se echó hacia atrás.
—¿Cómo va todo, tía Naomi? —Waylay llamó desde detrás de
mí—. ¿Todavía pareces una fregona mojada?
Los niños eran idiotas.
—Se está transformando mientras hablamos —prometió
Jeremiah, deslizando sus largos dedos por mi cabello,
significativamente más corto. Ahogué un ronroneo.
—¿Cómo está tu cabello? —Le pregunté a mi sobrina.
—Azul. Me gusta.
Lo dijo con una mezcla de reverencia y emoción que me hizo
sonreír. Dejé de preocuparme por si estaba sobre compensando y
convirtiendo a Waylay en una mocosa con derechos y decidí seguirle
la corriente.
 —¿Cómo de azul? ¿Como el azul de la Pitufina?
—¿Quién es Pitufina? —preguntó Waylay.
—¿Quién es Pitufina? —se burló Stasia. La oí rebuscar en sus
bolsillos y luego el sonido revelador de la canción de los pitufos
procedente de un teléfono—. Esa es Pitufina.
—Ojalá mi cabello fuera tan largo como el suyo —dijo Waylay
con nostalgia.
—Te lo cortaste bastante antes de venir aquí. Pero crecerá —le
dijo Stasia con confianza.
Waylay se quedó en silencio durante un momento y yo estiré el
cuello para verla en el espejo. —No me lo he cortado —dijo, con los
ojos puestos en los míos.
—¿Qué fue eso, cariño? —preguntó Stasia.
—Yo no lo corté —dijo Waylay de nuevo—. Mi madre lo hizo.
Como castigo. No podía castigarme porque nunca estaba cerca. Así
que me cortó el cabello.
—¡Esa maldita put*!
Le di una patada a Stef y luego giré mi silla.
Waylay se encogió de hombros ante el repentino silencio de los
adultos que la rodeaban. —No fue gran cosa.
Eso es lo que se había dicho a sí misma. Recordaba las ordenadas
papeleras de accesorios para el cabello en su antiguo dormitorio.
Tina le había quitado algo, algo de lo que estaba orgullosa.
Stef y Stasia me miraron, y yo busqué las palabras adecuadas
para que esto estuviera bien.
Pero alguien se me adelantó.
Knox dejó caer la navaja de afeitar sobre una bandeja metálica
con un ruido seco y cruzó hasta la silla de Waylay. —Entiendes que
eso ha sido una idiotez, ¿verdad?
—Knox, lenguaje —siseé.
Me ignoró. —Lo que tu madre hizo nació de un lugar de
infelicidad y maldad dentro de ella. No tuvo nada que ver contigo.
Tú no lo causaste ni lo mereces. Ella sólo estaba siendo una idiota,
¿sí?
Los ojos de Waylay se entrecerraron como si estuviera esperando
el remate. —¿Sí? —dijo tímidamente.
Asintió enérgicamente. —Bien. No sé por qué tu madre hace las
cosas que hace. Realmente no quiero saberlo. Algo se rompió dentro
de ella, y eso hace que trate a los demás como una mierda.
¿Entendido?
Waylay volvió a asentir.
—Tu tía Naomi no es así. No está rota. Probablemente siga
metiendo la pata de vez en cuando, pero eso es porque es humana,
no está rota. Por eso, cuando metes la pata -y lo harás porque
también eres humano- tiene que haber una consecuencia. No será
cortarte el cabello o no hacerte la cena. Será una mierda aburrida
como tareas y castigos y nada de televisión. ¿Entendido?
—Lo tengo —dijo en voz baja.
—A partir de ahora, si alguien dice que tiene derecho a decidir
qué hacer con tu cuerpo, niña, le das una patada en el culo y luego
vienes a buscarme —le dijo Knox.
Bueno, diablos. La sensualidad del hombre acababa de escalar al
territorio del derretimiento de la ropa interior.
—Y a mí —aceptó Stef.
Jeremías le dirigió una mirada ecuánime. —Y a mí también.
Los labios de Waylay se torcieron y le costó mantener la sonrisa
en secreto. Yo, por mi parte, me sentí de repente un poco húmeda en
la zona de los ojos y de la ropa interior.
—Entonces, cuando terminen de patear culos, ven a buscarme —
dijo Stasia.
—Y a mí. Pero preferiblemente yo primero antes de que alguien
vaya a la cárcel —añadí.
—Aguafiestas —se burló Jeremiah.
—¿Lo tienes, Way? —Knox presionó.
 La más pequeña de las sonrisas se dibujó en sus labios. —Sí, lo
tengo —dijo.
—En ese caso, volvamos a hacerte el mejor corte de cabello del
mundo —dijo Stasia con más ánimo.
Mi teléfono zumbó en mi regazo y miré la pantalla.
Stef: Te dije que tu hermana era un gigantesco desperdicio de ADN.
Suspiré y le lancé una mirada, luego escribí.
Yo: Soy la primera en la fila para golpearle la cara cuando aparezca.
Stef: Buena chica. Además, he añadido una cera de bikini a tu mani-
pedi.
Yo: ¡Malvada! ¿Por qué?
Stef: El tipo del tatuaje se merece echar un polvo después de ese
discurso. Además, Jer está a cincuenta tonos de ser guapo.
—Estoy de acuerdo en ambas cosas —dijo Jeremías desde donde
estaba leyendo por encima de mi hombro.
Stef se rió mientras yo me ponía seis tonos de escarlata.
—¿Qué estás aceptando? —preguntó Knox.
Apreté el teléfono contra mi pecho y me giré para mirar al
espejo. —Nada. Nadie está de acuerdo con nada —dije bruscamente.
—La cara te está ardiendo, Daisy —observó Knox.
Consideré la posibilidad de arrastrarme bajo mi capa como una
tortuga y esconderme allí el resto de mi vida. Pero entonces Jeremiah
puso sus manos mágicas en mi cabello e hizo algo encantador en mi
cuero cabelludo, y empecé a relajarme contra mi voluntad.
Todos volvieron a otras conversaciones mientras yo lanzaba
miradas furtivas en dirección a Knox.
El hombre no sólo acababa de darle un héroe a una niña, sino
que también parecía ser un barbero competente. Nunca había
considerado sexy un corte de cabello hasta ese momento, cuando
Knox, con los músculos de los brazos flexionados, recortó y dio
forma al grueso y oscuro cabello de su cliente.
 Muchas cosas mundanas eran sexy cuando las hacía Knox
Morgan.
—¿Preparado para la navaja? —preguntó bruscamente.
—Ya lo sabes —murmuró el hombre por debajo de la toalla
caliente que tenía en la cara.
Observé con fascinación cómo Knox se ponía a trabajar con una
navaja de afeitar y una crema de afeitar de olor dulce en la cara de su
amigo.
Me pareció más relajante que todos los vídeos de lavado a
presión que había visto durante la planificación de la boda. Líneas
rectas y limpias que no dejan más que un brillo suave.
—Realmente deberías pensarlo —susurró Jeremiah mientras
liberaba un rizador de un organizador de herramientas.
—¿Pensar en qué?
Me llamó la atención en el espejo y ladeó la cabeza en dirección a
Knox.
—Pase difícil.
—Mantenimiento del autocuidado —dijo.
—¿Perdón?
—Algunas mujeres se hacen la manicura. Algunas se hacen
masajes o van a terapia. Otras van al gimnasio o a su botella favorita
de Shiraz. Pero el mejor mantenimiento del autocuidado, en mi
opinión, son los orgasmos regulares, que hacen temblar la tierra.
Esta vez sentí que hasta las puntas de mis orejas se volvían rosas.
—Acabo de huir de un novio y una boda. Creo que mi depósito
está lleno por un tiempo —susurré.
Jeremiah se abrió paso hábilmente por mi cabello con el cañón
de la plancha. —Como quieras. Pero no te atrevas a desperdiciar este
estilo.
Con una floritura, me quitó la capa y señaló mi reflejo.
—Mierda. —Me incliné hacia ella, metiendo los dedos en el
cabello largo hasta la barbilla. Mi cabello castaño oscuro tenía ahora
reflejos rojizos y se rizaba en lo que me gustaba llamar ondas
sexuales.
Stef dejó escapar un silbido de lobo. —Maldita sea, Nomi.
Había pasado dos años dejándome crecer el cabello para
conseguir el recogido perfecto para la boda porque a Warner le
gustaba el cabello largo. Dos años planeando una boda que no se
celebró. Dos años desperdiciados, cuando podría haberme visto así.
Segura de sí misma. Con estilo. Sexy como el infierno. Incluso mis
ojos parecían más brillantes, mi sonrisa más grande.
Warner Dennison III había terminado oficialmente de quitarme
cosas.
—¿Qué piensas, tía Naomi? —preguntó Waylay. Se puso delante
de mí. Llevaba el cabello rubio corto con un flequillo elegante sobre
un ojo. Un sutil azul se asomaba por las capas inferiores.
—Parece que tienes dieciséis años —gemí.
Waylay se sacudió el cabello de forma experimental. —Me gusta.
—Me encanta —le aseguré.
—Y con un nuevo corte atrevido, podremos conseguir que tu
cabello sea más largo si quieres volver a dejarlo crecer —le dijo
Stasia.
Se colocó un mechón detrás de la oreja y me miró. —Quizá el
cabello corto no sea tan malo después de todo.
—Stasia, Jeremiah, hacen milagros —dijo Stef, sacando dinero de
su cartera y poniéndolo en sus manos.
—Gracias —dije, ofreciendo primero a Stasia y luego a Jeremiah
un abrazo. Los ojos de Knox se encontraron con los míos en el espejo
por encima del hombro de Jeremiah. Lo solté y aparté la mirada—.
En serio. Esto ha sido increíble.
—¿Adónde vamos ahora? —quiso saber Waylay, que seguía
mirándose en el espejo con esa pequeña sonrisa en los labios.
—Uñas —dijo Stef—. Las manos de tu tía parecen garras.
Sentí el peso de unos fríos ojos azul-gris sobre mí y levanté la
vista. Knox me observaba con una expresión ilegible. No podría
decir si estaba ardiendo o enojado. —Nos vemos, jefe.
Llevé el peso de su atención conmigo mientras me pavoneaba
hacia la puerta.

Queridos mamá y papá,

Espero que la estén pasando muy bien en tu crucero. No puedo creer
que casi se hayan cumplido las tres semanas.
Las cosas aquí van bien. Tengo algunas noticias para ti. En realidad,
son noticias de Tina. Bien. Aquí va. Tina tiene una hija. Lo que significa
que tiene una nieta. Se llama Waylay. Tiene once años y la estoy cuidando
por Tina por un tiempo.
Es realmente genial.
Llámame cuando llegues a casa y te contaré toda la historia. Quizá
Waylay y yo podamos ir un fin de semana para que la conozcas.
Con amor,
Naomi
 19
APUESTAS ALTAS

Naomi

—Bueno, miren quién acaba de pavonearse con su fabuloso

trasero aquí —llamó Fi desde la esquina del bar Honky Tonk, donde
estaba tecleando los especiales de la noche en el sistema.
Extendí los brazos e hice un lento giro.
¿Quién iba a decir que un corte de cabello me haría sentir diez
años más joven y mil veces más atrevida? Por no hablar de la falda
vaquera corta con la que me había convencido Stef.
Este hombre es el mejor amigo del mundo. Mientras esperaba a
que saliera del probador con mi nueva falda, Stef había estado en
una conferencia telefónica con su gente organizando la mudanza de
mis cosas y la puesta en venta de mi casa en Long Island.
Esta noche se quedaba con Waylay, y no estaba segura de quién
estaba más emocionada por sus planes de ver Brooklyn Nine-Nine.
—¿Te gusta mi cabello, Fi? —pregunté, dando una sacudida a mi
cabeza para que los rizos rebotaran.
—Me encanta. Mi hermano es un maldito genio con el cabello.
Hablando de Jer, ¿tu Stef está soltero y si es así podemos hacer de
casamenteras?
—¿Por qué? ¿Jeremiah dijo algo sobre Stef? —pregunté.
—Sólo mencionó casualmente que tu amigo era el gay más sexy
que había entrado en Knockemout en una década.
Chillé. —¡Stef me preguntó si Jeremiah estaba viendo a alguien!.
—Oh, está tan encendido —anunció Fi, sacando la paleta de su
boca—. Por cierto, tengo buenas noticias para ti.
 Sonreí mientras guardaba mi bolso detrás de la barra. —¿Idris
Elba entró en razón y se ofreció a llevarte a una isla privada?
Sonrió con maldad. —No es tan bueno. Pero tienes una fiesta en
la sala privada a partir de las nueve. Los grandes apostadores.
Me animé. —¿Grandes apostadores?
Fi sacudió la cabeza hacia el pasillo. —Juego de póker. —Silencio
—. Media docena de grandes gastadores que tienen ganas de tirar
seis cifras en las cartas.
—¿Seis cifras? —Parpadeé—. ¿Esto es legal? —susurré la
pregunta a pesar de que estábamos solas en el bar vacío.
La paleta volvió a su boca. —Bueeeeno, digamos que si el Jefe
Morgan pasea su fino trasero por aquí esta noche, no entra en esa
habitación.
No estaba segura de cómo me sentía al respecto. Como alguien
que debía quedar bien a los ojos del tribunal, probablemente no
debería mentir a las fuerzas del orden sobre nada.
Pero ya cruzaría ese puente cuando tuviera que hacerlo esta
noche. Sintiéndome feliz, me dirigí a la cocina para prepararme para
la ajetreada noche.

Mis conocimientos sobre el póquer profesional se basaban

exclusivamente en los fragmentos de partidas que había visto en la
televisión mientras cambiaba de canal. Estaba bastante segura de
que los jugadores de la televisión no se parecían en nada a los que se
apiñaban alrededor de la mesa redonda en la trastienda secreta de
Honky Tonk.
Debajo de su polo turquesa, Ian, de acento británico, tenía unos
músculos que parecían de banco de autos todo el día. Tenía la piel
oscura, el cabello corto y el tipo de sonrisa que hacía que las rodillas
de una mujer se debilitaran. Llevaba una alianza con un montón de
diamantes.
 A la derecha de Ian estaba Tanner. Tenía un cabello rubio rojizo
que parecía que los dedos de una mujer acababan de dejar. Llevaba
el uniforme de D.C. de pantalones caros y ajustados, mangas de
camisa arremangadas y corbata suelta. No llevaba anillo de casado,
y se había asegurado de que yo lo notara con cada whisky de alta
gama que le llevaba. Se movía constantemente y saltaba cada vez
que se abría la puerta.
A la derecha de Tanner había un hombre al que el resto se refería
como Grim, aunque dudaba que sus padres le hubieran puesto ese
nombre. Parecía haber salido directamente de las páginas de una
novela romántica del club de moteros del zorro plateado. Los
tatuajes cruzaban cada centímetro de piel visible. Mantenía las gafas
de sol y el ceño fruncido mientras se recostaba en su silla, a base de
refrescos.
Junto a Grim estaba Winona, la única mujer de la mesa. Era alta,
corpulenta, de raza negra, y llevaba una sombra de ojos rosa
metálica que complementaba los acentos de su traje vaquero ceñido
a la figura. Su cabello era grande y atrevido, al igual que su risa, que
compartía con el hombre que estaba a su lado.
—Lucy, Lucy, Lucy —dijo—. ¿Cuándo vas a aprender a no
engañarme?
Lucian era el tipo de guapo que hacía que las mujeres se
preguntaran si había hecho algún pacto con el diablo. Cabello
oscuro. Ojos oscuros y olorosos. Traje oscuro. Desprendía matices de
poder, riqueza y secretos como una colonia.
Llegó más tarde que los demás, despojándose de su chaqueta y
remangándose como si tuviera todo el tiempo del mundo. Tomó su
bourbon solo y no intentó mirar por debajo de mi camisa cuando se
lo serví.
—Quizá cuando dejes de distraerme con tu ingenio y tu belleza
—bromeó.
—Por favor —se burló Winona, apilando elegantemente sus
ganancias con las largas uñas rojas.
Estaba intentando calcular cuánto valía una papa frita y
rellenando la jarra de agua helada de la esquina cuando la puerta se
abrió de golpe.
Tanner y yo saltamos.
Knox entró en la habitación, con un aspecto molesto y sexy como
siempre. —Hijo de puta —dijo.
Todo el mundo contuvo la respiración. Todo el mundo, excepto
Lucian, que siguió repartiendo la siguiente mano, sin inmutarse por
la interrupción. —Me preguntaba cuánto tiempo tardaría en llegar la
palabra —dijo con indiferencia. Dejó la baraja y se puso en pie.
Por un segundo, estuve seguro de que iban a lanzarse el uno
contra el otro como ciervos luchando por la supremacía en un
documental de naturaleza... o, ya sabes, de naturaleza real.
En cambio, el ceño de Knox se derritió y fue reemplazado por el
tipo de sonrisa que me hizo sentir tan cálida y pegajosa por dentro
como una galleta de chocolate recién salida del horno.
Nota para mí: Hacer galletas de chocolate.
Los dos hombres se dieron la mano e intercambiaron palmadas
en la espalda que me habrían llevado a la consulta de un
quiropráctico.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —preguntó Knox, esta
vez con menos agresividad.
—Actualmente perdiendo con Winona y pensando en pedir otra
copa.
—Yo lo haré. ¿Alguien más quiere otra ronda? —chillé.
La mirada de Knox se posó en mí. Su sonrisa desapareció tan
rápido que me pregunté si se había torcido un músculo facial.
Recorrió con calma y ceño fruncido mi aspecto, desde el cabello
hasta los pies, y la desaprobación se desprendió de él como la
electricidad.
—Naomi, fuera. Ahora —gruñó.
—¿En serio? ¿Cuál es tu problema esta vez, Vikingo?
—¿Hay algún problema? —preguntó Grim, su voz baja y
peligrosa.
—No es de tu incumbencia. —La voz de Knox había bajado a
temperaturas bajo cero.
—Adelante, trae una ronda para todos, Naomi —sugirió Ian, con
los ojos puestos en Knox.
Asentí y me dirigí a la puerta.
Knox me estaba pisando los talones.
Cerró la puerta tras nosotros y me tomó del brazo,
conduciéndome por el pasillo vacío que se alejaba del bar, pasando
por el despacho de su guarida secreta. No se detuvo hasta que abrió
la puerta del fondo del pasillo que daba a la sala de suministros de
Whiskey Clipper.
—¿Qué demonios, Knox?
—¿Qué carajo haces en esa habitación vestida así?
Señalé mi bandeja vacía. —¿Qué aspecto tiene? Estoy sirviendo
bebidas.
—Esto no es la hora del té en un maldito club de campo, cariño.
Y esa gente no está en el PTA.
Me pellizqué el puente de la nariz. —Voy a necesitar un gráfico
circular o un diagrama de Venn o una base de datos para catalogar
todas las formas en que te hago enojar. ¿Por qué te molesta que haga
mi trabajo?
—No deberías servir a esa fiesta.
—Mira, si no vas a explicarlo, entonces no creo que sea
responsable de escuchar. Tengo bebidas que entregar.
—No se puede entrar en situaciones peligrosas como ésta.
Levanté los brazos. —Oh, por el amor de Dios. No estoy vagando.
Me presenté a mi turno. Fi me dio la mesa porque sabía que darían
buenas propinas.
Se acercó lo suficiente como para que sus botas rozaran la punta
de mis zapatos. —Quiero que salgas de esa habitación.
—¡Disculpa! Tú eres el que les deja jugar aquí y tú eres el que me
ha contratado para servir las bebidas. Ergo, tú eres el que tiene el
problema.
Se inclinó hasta que casi nos tocamos. —Naomi, estos no son
sólo guerreros de fin de semana en bicicleta o los típicos atropellados
de la circunvalación. Pueden ser peligrosos si quieren.
—¿Sí? Bueno, yo también. Y si intentas sacarme de esa mesa, vas
a descubrir exactamente lo peligroso que es.
—Que me jodan —murmuró en voz baja.
—Eso no va a pasar —me burlé.
Cerró los ojos y supe que el gran muñeco estaba contando hasta
diez. Dejé que llegara al seis antes de rodearlo.
Mi mano acababa de rodear el pomo de la puerta cuando me
atrapó, atrapándome entre la puerta y su cuerpo. Su aliento era
caliente en mi nuca. Podía sentir los latidos de mi corazón en mi
cabeza.
—Dai —dijo.
Se me puso la piel de gallina en los brazos. El único nombre
cariñoso de Warner para mí había sido —nena. —Y por un
momento, me quedé paralizada por un deseo tan intenso que no lo
reconocí como propio.
—¿Qué? —susurré.
—No son tu tipo de gente. Si ese imbécil de Tanner se pone
demasiado escocés sobrevalorado, se pone a ligar con cualquier cosa
que tenga percha y pierda las manos. Esa falda que apenas lleva
puesta ya es una distracción. Si pierde demasiado, empieza a hablar
mierda y a iniciar peleas. ¿Grim? Dirige su propio club de
motociclistas en D.C. Ahora es sobre todo protección personal, pero
todavía se mete en aventuras menos legales. Los problemas lo
persiguen.
Knox estaba lo suficientemente cerca de mí como para que su
pecho rozara ligeramente mi espalda.
—Ian ha ganado y perdido más millones que nadie en esa mesa.
Tiene suficientes enemigos ahí fuera como para que no quieras estar
a su lado cuando uno de ellos aparezca. Y Winona es rencorosa. Si
siente que le han hecho mal, quemará tu mundo con una sonrisa en
la cara.
—¿Y Lucian?
Por un momento, no hubo nada más que el sonido de nuestra
respiración para cubrir el silencio entre nosotros.
—Luce es otro tipo de peligro —dijo finalmente.
Con cuidado, me giré hacia él. No logré disimular el
estremecimiento cuando mis pechos rozaron su pecho. Sus fosas
nasales se encendieron y mi ritmo cardíaco se aceleró.
—No he tenido problemas en esa mesa. Y estoy dispuesta a
apostar que si fuera Fi, Silver o Max en ese partido, no estarías
teniendo esta conversación.
—Saben cómo manejar los problemas.
—¿Y yo no?
—Nena, apareciste en la ciudad con un maldito vestido de novia
y flores en el cabello. Gritas en las almohadas cuando te estresas.
—¡Eso no significa que no pueda manejarme!
Puso una mano en la puerta detrás de mí y se inclinó hacia el
último pedazo de mi espacio. —Necesitas un maldito guardián.
—No soy una damisela indefensa en apuros, Knox.
—¿De verdad? ¿Dónde estarías si no hubiera sido yo quien te
encontró en el café? ¿Quedándote en la caravana de mierda de Tina
con Way? Sin trabajo. Sin auto. Sin teléfono.
Estaba a punto de golpearle en la cabeza con mi bandeja. —Me
encontraste en un mal día.
—¿Mal día? Que me jodan, Naomi. Si no llevara tu culo al
maldito centro comercial, todavía no tendrías un teléfono móvil. Te
guste o no, necesitas a alguien que te cuide porque eres demasiado
testaruda para hacerlo tú misma. Estás demasiado ocupada tratando
de cuidar a todos los demás para molestarte en ti misma.
Su pecho presionaba contra el mío, y me costaba concentrarme
en la furia que subía a mi garganta. Músculos duros y calientes
contra la carne blanda. Su proximidad me hizo sentirme borracha.
—No me vas a besar —insistí. En retrospectiva, la advertencia
fue un poco presuntuosa, ya que nunca me había besado. Pero para
ser justos, realmente parecía que quería besarme.
—Preferiría retorcer tu bonito cuello ahora mismo —dijo, con los
ojos entrecerrados en mi boca.
Me lamí los labios, preparándome para no besarlo
definitivamente.
El bajo estruendo de su pecho me hizo vibrar el cuerpo cuando
bajó la cabeza hacia la mía.
Una nueva vibración nos interrumpió.
—Carajo —siseó, sacando su teléfono del bolsillo—. ¿Qué? —
Escuchó y luego soltó una retahíla de maldiciones de colores—. No
lo dejes pasar el bar. Saldré en un segundo.
—¿Qué pasa? —pregunté.
—¿Ves? Ése es tu problema —dijo, señalando con un dedo en mi
cara mientras abría la puerta de un tirón.
—¿Qué?
—De repente estás demasiado preocupada por mí para vigilar tu
propio culo mientras sirves una mesa de criminales.
—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres ridículamente
dramático? —Le pregunté mientras me sacaba. Estaba enviando
mensajes de texto con su mano libre.
—Nadie que no tenga deseos de morir. Vamos, Dai. Esta vez
dejaré que hagas tuyo mi problema.
 20
UNA MANO GANADORA

Knox

Mi problema -además de la longitud de la falda de Naomi- era

apoyarme en la barra con el uniforme completo, entablando una
pequeña charla con un puñado de clientes habituales.
Arrastré a Naomi conmigo hasta el hueco de las puertas de la
cocina. —Mi hermano no se acerca a esa habitación. ¿Entendido?
Sus ojos se abrieron de par en par. —¿Por qué me lo dices?
—Porque vas a distraerlo y sacarlo de aquí.
Ella se puso de rodillas y se cruzó de brazos. —No recuerdo la
sección de mi solicitud de empleo que requería que mintiera a las
fuerzas del orden.
—No te estoy diciendo que mientas. Te estoy diciendo que
pongas esos ojos de niña buena y ese escote ahí y coquetees con él
hasta que se olvide de reventar ese juego.
—Eso no suena mejor que mentir. Suena a prostitución, ¡y estoy
bastante segura de que cualquier juez de familia desaprobaría eso
durante una audiencia de custodia!
Exhalé una bocanada de aire por las fosas nasales y saqué la
cartera. —Bien. Te daré cien dólares.
—Trato.
Todavía estaba parpadeando cuando me arrebató el billete de la
mano y se dirigió en dirección a mi hermano. Fue una maniobra
estúpida por mi parte, aprovechando su necesidad de dinero y
poniéndola en una posición poco segura. Pero conocía a mi
hermano, y Nash no haría nada que perjudicara las posibilidades de
Naomi de convertirse en la tutora de Waylay. Diablos, cualquier
idiota con un buen ojo podría decir que la mujer estaba varias clases
por encima de su hermana.
—Mierda —murmuré a nadie.
—Interesante.
Encontré a Fi apoyada en la pared, disfrutando con suficiencia
de una de las paletas que servían de sustituto del cigarrillo.
—¿Qué?
Sus cejas se movieron. —Nunca te asustaste cuando Max o yo
servimos esa fiesta.
—Tú y Max saben cómo manejarse —argumenté.
—Parece que Naomi se estaba manejando bien ahí dentro. ¿Tal
vez el problema no es ella?
—¿Quieres ser mi nuevo problema, Fiasco? —gruñí.
No se sentía ni remotamente intimidada. Que era exactamente la
razón por la que un jefe no debe ser amigo de sus empleados.
—Creo que Knox Morgan es el mayor problema de Knox
Morgan. Pero, oye, ¿qué sé yo? —dijo encogiéndose de hombros con
molestia.
—¿No tienes trabajo que hacer?
—¿Y perderme el espectáculo? —Fi asintió por encima de mi
hombro.
Me giré y vi a Naomi poniendo una mano coqueta en el brazo de
mi hermano.
Cuando se rió y se revolvió el cabello, mi brillante plan no
pareció tan brillante.
—Maldita sea.
Dejé a Fi y me abrí paso entre la multitud, acercándome lo
suficiente para oír a Nash decir: —Déjame adivinar. Juego de póker
ilegal en la sala de atrás, y te enviaron para distraerme.
Que me jodan.
Los ojos de Naomi se abrieron de par en par y me di cuenta de
que la mujer no tenía ninguna cara de póquer.
—Uhhh... ¿Siempre eres tan guapo e inteligente? —preguntó
ella.
—Lo soy —dijo Nash con un estúpido guiño que me hizo querer
darle un puñetazo en su estúpida cara—. Pero también ayuda que
este pueblo no sepa mantener la boca cerrada. No estoy aquí por el
juego.
—Bueno, no estás aquí por mis camareras. Entonces, ¿qué
demonios estás haciendo aquí? —dije, interviniendo en su acogedora
conversación como un idiota celoso.
Nash me lanzó una mirada de suficiencia, como si supiera
exactamente lo molesto que me resultaba. —Escuché que un viejo
amigo estaba en la ciudad.
—Los rumores son ciertos.
Todos nos giramos y encontramos a Lucian de pie justo fuera de
nuestro círculo.
Mi hermano sonrió y me apartó del camino. Recibió a Lucian con
un fuerte abrazo y una palmada en la espalda. —Me alegro de
tenerte de vuelta, hermano.
—Es bueno estar de vuelta —aceptó Lucian, devolviendo el
abrazo—. Especialmente desde que los camareros se volvieron aún
más interesantes. —Le hizo un guiño a Naomi.
No entiendo por qué todo el pueblo ha decidido de repente que
guiñar el ojo a Naomi es una buena idea, y voy a poner fin a esto lo
antes posible.
—Sí, sí. Todo está muy bien —dije—. ¿No tienes bebidas que
servir?
Naomi puso los ojos en blanco. —Todavía no me he deshecho de
tu hermano.
—Puedes quedarte con los cien si te vas —dije, necesitando
sacarla de entre mi hermano y mi mejor amigo.
—Trato hecho. Lucian, te veré ahí dentro con una bebida fresca
—prometió—. Nash, fue divertido coquetear contigo.
—El placer fue todo mío, querida —dijo mi hermano, lanzándole
un pequeño saludo.
Todos la vimos acercarse a la barra.
Me dolía la cabeza por no gritar. Tenía la mandíbula tan
apretada que me preocupaba romperme un diente. No sabía qué
tenía esa mujer, pero Naomi Witt me tenía jodidamente atado. No
me gustaba nada.
—¿Qué haces de nuevo en la ciudad? —preguntó Nash a Lucian.
—Suenas como un policía —se quejó Lucian.
—Soy policía.
El jefe Nash me irritó.
Los tres habíamos crecido levantando el infierno y doblando las
leyes hasta que se rompían. Que Nash se convirtiera en policía se
sentía como una especie de traición. El camino recto y estrecho era
demasiado cerrado para mí. No me alejé demasiado de la línea estos
días, pero me aseguré de dar un paso en el gris de vez en cuando por
los viejos tiempos.
Lucian era otra historia. Los problemas no le seguían. Tenía la
tendencia de crearlos dondequiera que fuera. Si volvía a
Knockemout, seguro que no era para dar un paseo por el carril de
los recuerdos.
—¿Un hombre no puede sentir nostalgia de su infancia? —
reflexionó Lucian, esquivando con maestría la pregunta.
—Tu infancia fue una mierda —señaló Nash—. No has vuelto en
años. Algo te trajo de vuelta, y más vale que no sean problemas.
—Tal vez me cansé de escuchar cómo los hermanos Morgan son
demasiado tercos para sacar la cabeza del culo. Tal vez he vuelto
para ayudarles a enterrar el hacha de guerra.
Naomi pasó con una bandeja llena de bebidas y una sonrisa fácil
para Lucian y Nash. La sonrisa se convirtió en un ceño fruncido
cuando me miró.
 —Nadie necesita ayuda con ningún hacha —insistí, poniéndome
delante de él para cortarle la vista del curvilíneo culo de Naomi, que
se retiraba.
—Ese hacha de guerra por la que llevan dos años luchando es
una estupidez. Supérenlo y sigan adelante —dijo Lucian.
—No utilices ese tono de “Mierda” con nosotros —dijo Nash.
Lucian había creado una empresa de consultoría política que
implicaba demasiadas sombras para el gusto de Nash. Nuestro
amigo tenía un don para meter el miedo en sus clientes o en las
personas que se interponían entre sus clientes y lo que querían.
—Esa mierda no vuela en Knockemout —le recordé.
—Ustedes dos no tienen nada de qué preocuparse. Tomemos
una copa por los viejos tiempos —sugirió.
—No puedo esta noche —dijo Nash—. Estoy de servicio.
—Entonces supongo que será mejor que vuelvas al trabajo —le
dije a mi hermano.
—Supongo que será mejor. Intenta que ningún jugador de póker
enojado reviente el local esta noche. No tengo ganas de ocuparme
del papeleo.
—Cena. —Mañana por la noche. En tu casa —dijo Lucian,
señalando hacia arriba.
—A mí me sirve —dije.
—Bien —aceptó Nash—. Me alegro de verte, Lucy.
Lucian le dedicó una media sonrisa. —Es bueno ser visto. —Se
volvió hacia mí—. Te alcanzaré cuando estés rondando a Naomi.
Lo rechace.
Cuando se fue, Nash se giró hacia mí. —¿Tienes un segundo?
—Depende.
—Se trata de Tina.
Mierda.
—Te acompaño a la salida.
 La noche de agosto seguía siendo asfixiantemente húmeda
cuando atravesamos la cocina y salimos al estacionamiento.
—¿Cuál es el problema? —pregunté cuando llegamos al
todoterreno de Nash.
—Tengo algunos detalles más sobre Tina. Ella y su nuevo
hombre estaban moviendo bienes robados. Nada importante.
Televisores y teléfonos. Tabletas. Pero se rumora que el novio está
conectado a una empresa criminal más grande.
—¿Quién es el novio?
Negó. —O nadie sabe su nombre o no me lo dicen.
—No tienes mucho de nada, ¿verdad?
—Tengo el presentimiento de que Tina no decidió abandonar a
su hija por diversión. Creo que está metida en un lío. —Miró al cielo
nocturno—. He oído a un par de personas decir que creen haberla
visto en Lawlerville.
Lawlerville estaba a menos de media hora en auto. Lo que
significaba que Tina probablemente no planeaba irse lejos.
—Mierda —murmuré.
—Sí.
Sabía lo que Nash quería de mí. En cualquier otra circunstancia,
le habría hecho preguntar. Pero como esto involucraba a Naomi y a
Waylay, no estaba de humor para joder.
—preguntaré por ahí. Veré si alguna fuente que evite a los
policías se siente a charlar conmigo —le dije.
—Lo agradezco.

En lugar de volver a casa como había planeado, fingí que

tachaba algunas cosas de mi lista. Jugué al bar para Silver mientras
Max se tomaba su descanso para cenar. Luego respondí a las dos
docenas de correos electrónicos que había estado evitando. Incluso
me metí en la sala de suministros de la tienda y corté cajas de cartón
para el reciclador.
La cuarta vez que me sorprendí yendo en dirección a la partida
de póquer, decidí alejarme de la tentación y me dirigí a la sala de
barriles. Esperaba que el frío y el trabajo físico de mover barriles
llenos de un lado a otro me quitaran el fastidio.
Tenía toda una lista de razones para estar cabreado con el
mundo. Y la mayoría de ellas giraban en torno a Naomi Witt. Cada
conversación con ella terminaba con un dolor de cabeza y una
erección.
Ver a otros hombres tropezar con su lengua cuando ella estaba
cerca sólo lo empeoraba todo. No la quería. Pero quería reclamarla
como mía sólo para mantener a todos los demás imbéciles lejos de
ella.
Necesitaba emborracharme y echar un polvo. Necesitaba olvidar
que ella existía.
Mis manos estaban jodidamente congeladas y mi temperamento
se había enfriado para cuando terminé de apilar los barriles. Eran
casi las once. Pensé terminar en el bar y luego irme a casa.
Cuando llegué a la barra, Silver levantó la vista del whisky que
estaba sirviendo.
—¿Te importa comprobar la fiesta privada? —preguntó.
—¿Por qué?
Se encogió de hombros. —Hace tiempo que no veo a Naomi.
Mi temperamento se reavivó como si alguien hubiera arrojado
una lata de gasolina y un encendedor sobre él.
No abrí la puerta de una patada exactamente, pero fue una
entrada más dramática de lo que solía hacer. Tanner, el flaco idiota
que se divertía demasiado para conservar su dinero, se cayó de la
silla.
Sin embargo, Naomi no se molestó en levantar la vista. Estaba
apretujada entre Winona y Grim, sacando la lengua entre los labios
mientras estudiaba las cartas que tenía en la mano. —Bien. Dime
otra vez qué es lo que supera a un par —dijo.
Ian se lanzó a dar una lección de Texas Hold ‘Em 101 mientras
Grim se inclinaba para mirar su mano. —Súbelas —le aconsejó.
Tentativamente, cogió una ficha azul y le miró. Él negó con la
cabeza. Añadió dos fichas más y, cuando él asintió, las arrojó al
montón del centro de la mesa. —Sube —anunció ella, moviendo el
culo en su asiento.
Rodeé la mesa y me incliné hacia ella. —¿Qué coño estás
haciendo, Naomi?
Finalmente me miró, desconcertada. —Aprendiendo a jugar al
póker.
—Doble —suspiró Winona—. Nunca confíes en la suerte de un
novato.
—Te veo y subo —decidió Lucian, dejando caer un puñado de
fichas sobre la mesa.
—Déjala en paz, Morgan —me dijo Ian—. Nuestras bebidas
están llenas, y ella nunca ha jugado.
Enseñando los dientes.
—Relájate, Morgan —dijo Winona—. Todos le apostamos
algunas fichas. Es sólo una mano amistosa.
Lucian y Naomi se enzarzaron en un duelo de miradas.
Me incliné de nuevo y le susurré al oído: —¿Sabes lo que valen
esas fichas?.
Sacudió la cabeza, viendo como la acción volvía a Ian, que se
retiró. —Me dijeron que no me preocupara.
—Son veinte mil dólares en el bote, Naomi.
Había pulsado el botón correcto. Dejó de mirar a Lucian y me
miró mientras empezaba a levantarse de la silla.
Grim le puso una mano en el hombro para mantenerla en su
sitio, y lo miré con frialdad.
—Relájate, Knox —dijo—. Winona tiene razón. Es una mano
amiga. No hay préstamos. Sin intereses. Ella aprende rápido.
 —¿Veinte mil dólares? —Naomi chilló.
—Voy a llamar —decidió Tanner, lanzando sus fichas.
—Muéstrales —gruñó Grim, empujando una pila de fichas
iguales en el centro de la mesa.
Tanner puso una mierda de dos pares. Lucian se tomó su tiempo
para arreglar sus cartas antes de revelar una bonita escalera.
—Uh-oh —canturreó Winona en voz baja.
—Tu turno, cariño —dijo Grim, con un rostro ilegible.
Naomi dejó caer sus cartas boca arriba sobre la mesa.
—Creo que esta es una recta más grande que la tuya, Lucian —
dijo.
La mesa estalló en vítores. —Acabas de ganar 22.000 dólares —le
dijo Winona.
—¡Mierda! Mierda! —Naomi me miró, y la alegría en su cara fue
un puñetazo en mi tráquea.
—Felicidades. Ahora levanta el culo —dije, todavía capaz de ser
un culo.
Lucian gimió. —Atraído por esos ojos inocentes. Cada maldita
vez.
No quería que le mirara los ojos ni ninguna otra parte de ella. Le
acerqué la silla a Naomi.
—¡Espera! ¿Tengo un baile de la victoria? ¿Cómo se lo devuelvo
a todo el mundo?
—Definitivamente tienes un baile de la victoria —dijo Tanner,
acariciando lascivamente su regazo. Ian me ahorró la molestia y le
dio una palmada en la nuca.
—Naomi. Ahora —dije, enganchando mi pulgar hacia la puerta.
—Aguanta los caballos, vikingo. —Contó cuidadosamente partes
iguales de las fichas y comenzó a devolverlas a sus propietarios
originales.
Grim negó y cubrió la mano de ella con la suya tatuada. —Has
ganado limpiamente. Te quedas con las ganancias y puedes
quedarte con mi apuesta.
—Oh, pero no puedo —comenzó.
—Yo insisto. Y cuando insisto, la gente hace lo que le digo.
Naomi no vio a una especie de delincuente motociclista
aterrador haciendo esa proclamación. Vio a un mimoso y tatuado
hada madrina. Cuando le echó los brazos al cuello y le dio un
ruidoso beso en la mejilla, vi que el hombre realmente sonreía. Una
hazaña que antes se creía imposible.
—Por esa reacción, también te quedarás con la mía —dijo
Lucian. Naomi dio un grito, rodeó la mesa y lo besó con fuerza en la
mejilla.
Ian y Winona hicieron lo mismo y se rieron entre los abrazos de
estrangulamiento de Naomi.
—Tráele a esa sobrina tuya algo bonito —le dijo Winona.
Por Dios, ¿cuánto de su autobiografía había compartido con
ellos?
—Yo... sólo voy a guardar la mía —dijo Tanner, retirando las
fichas que le había prestado.
El resto de la mesa lo miró con desprecio.
—Barato —dijo Winona.
—Vamos. Ha sido una semana dura —se quejó.
—En ese caso, aquí tienes una propina de mi parte —dijo Naomi,
entregando una ficha de 100 dólares.
La mujer era una pesada. Y parecía que Tanner estaba
oficialmente enamorado.
—Señoras, señores, ¿qué les parece si terminamos la noche? He
oído que hay una banda en el frente esta noche. Podríamos robar
una o dos botellas privadas de Knox y recordar los buenos tiempos
—sugirió Ian.
—Sólo si Lucy me promete un baile —dijo Winona.
Esperé a que cobraran y salieran de la sala, dejándonos a solas a
Naomi y a mí.
Levantó la vista del montón de dinero que habían dejado frente
a ella. Era una gran propina. —¿Podemos dejar la conferencia para
mañana para que pueda disfrutar?
—Bien —dije con los dientes apretados—. Pero te llevaré a casa
esta noche.
—Bien. Pero no puedes gritarme en el camino.
—No puedo prometer nada.
 21
EMERGENCIA FAMILIAR

Naomi

Mis pies pedían un descanso, pero los 20.000 dólares de mi

delantal me dieron energía más que suficiente para afrontar la
última hora de mi turno.
—¡Naomi!
Vi a Sloane en una mesa de la esquina con chicas moteras de
mediana edad y miembros de la junta de la biblioteca, Blaze y
Agatha. Sloane llevaba el cabello recogido en una alegre coleta y
llevaba pantalones cortos y chanclas. Blaze y Agatha llevaban su
uniforme habitual de vaqueros y cuero vegano.
—¡Hola! —Les saludé con un resorte en mi paso—. ¿Saliendo
por la ciudad?
—Estamos de celebración —explicó Sloane—. ¡La biblioteca
acaba de recibir una gran subvención que ni siquiera recordaba
haber solicitado! Eso no sólo significa que podemos empezar a
ofrecer desayunos comunitarios gratuitos y mejorar los ordenadores
del segundo piso, sino que también puedo ofrecerte oficialmente ese
trabajo a tiempo parcial.
—¿Hablas en serio? —pregunté, con la euforia creciendo en mi
interior.
—Tan seria como una monja detenida —dijo Blaze, dando un
golpe en la mesa.
Sloane sonrió. —Es tuyo si lo quieres.
—¡Lo quiero!
La bibliotecaria me tendió la mano. —Bienvenida a la Biblioteca
Pública de Knockemout, Sra. Coordinadora de la Comunidad.
Empiezas oficialmente la semana que viene. Ven este fin de semana
y hablaremos de tus nuevas funciones.
Le tomé la mano y la estreché. Luego la abracé. Luego abracé a
Blaze y a Agatha. —¿Puedo invitarlas a una ronda a ustedes, bellas e
increíbles señoras? —pregunté, soltando a una Agatha de aspecto
aturdido.
—Un bibliotecario público no puede decir que no a las bebidas
gratis. Está en los estatutos de la ciudad —dijo Sloane.
—Tampoco podemos las lesbianas literarias solidarias —añadió
Agatha.
—Mi mujer tiene razón —aceptó Blaze.
Floté entre la multitud de la pista de baile y tecleé el pedido para
mis nuevas jefas. Estaba pensando en el auto que ahora podía
permitirme y en el escritorio que quería comprarle a Waylay para su
habitación cuando apareció Lucian.
—Creo que me debes un baile —dijo, tendiendo la mano.
Me reí. —Supongo que es lo menos que puedo hacer ya que me
dejaste ganar.
—Nunca dejo que nadie gane —me aseguró, tomando mi
bandeja y poniéndola en una mesa de señoras ganaderas de caballos
a las que no parecía importarles.
—Eso es muy mercenario de tu parte —observé. La banda
empezó a tocar una canción lenta y melodiosa sobre el amor
perdido.
Lucian me atrajo hacia sus brazos, y una vez más, me encontré
preguntándome por qué Knockemout tenía una población tan
grande de hombres imposiblemente sexys. También me pregunté
cuál era el motivo de Lucian para invitarme a bailar. Me pareció el
tipo de hombre que nunca hacía nada sin un motivo oculto.
—Knox y Nash —comenzó.
Me felicité por ser tan astuto. —¿Qué pasa con ellos?
—Son mis mejores amigos. Su disputa ha seguido su curso.
Quiero asegurarme de que no se revuelva de nuevo.
—¿Qué tiene que ver eso conmigo?
—Todo.
Me reí en la cara del hombre. —¿Crees que voy a reavivar una
disputa con la que no tengo nada que ver en primer lugar?
—Eres una mujer impresionante, Naomi. Más que eso, eres
interesante, divertida y amable. Vale la pena luchar por ti.
—Bueno, gracias por tu amable pero extraña opinión. Pero
puedes estar tranquilo sabiendo que Knox y yo apenas soportamos
estar en la misma habitación.
—Eso no siempre significa lo que uno cree que significa —dijo.
—Es grosero, voluble y me culpa de todo.
—Quizás porque le haces sentir cosas que no quiere sentir —
señaló Lucian.
—¿Cómo qué? ¿Asesinato?
—¿Y Nash? —preguntó.
—Nash es todo lo contrario a su hermano. Pero acabo de salir de
una relación larga. Estoy en una nueva ciudad tratando de hacer lo
mejor para mi sobrina, que no ha tenido la vida más fácil. No queda
tiempo en el reloj para explorar cosas con ningún hombre —dije con
firmeza.
—Bien. Porque sé que odiarías echar leña al fuego sin querer.
—¿Qué es lo que inició su estúpido fuego en primer lugar? —
pregunté.
—Terquedad. Idiotez. Ego —dijo vagamente.
Sabía que no debía esperar una respuesta directa de un hombre
que era como un hermano para los Morgan.
—¡Oye, Naomi! ¿Podemos añadir una orden de...? —Sloane
cortó a mitad de la frase.
La pequeña rubia miraba con la boca abierta a Lucian como si le
hubieran dado un puñetazo. Sentí que todo el cuerpo de Lucian se
ponía rígido.
Mi corazón se hundió al darse cuenta de que, de alguna manera,
había traicionado a mi nueva amiga.
—Oye —dije débilmente—. Sabes... —Mi incómoda presentación
fue innecesaria.
—Sloane —dijo Lucian.
Mientras yo me estremecía ante el hielo de su tono, Sloane tuvo
la reacción contraria. Su expresión se volvió amotinada, y un fuego
esmeralda se encendió en sus ojos.
—¿Hay una convención de idiotas en la ciudad de la que no
estaba al tanto?
—Tan encantadora como siempre —respondió Lucian.
—Vete a la mierda, Rollins. —Con ese disparo de despedida,
Sloane se dio la vuelta y marchó hacia la puerta.
Lucian aún no había movido un músculo, pero su mirada estaba
pegada a su espalda en retirada. Sus manos, aún en mis caderas, me
agarraron con fuerza.
—¿Estás a punto de soltar a mis camareras, Luce? —Knox gruñó
detrás de mí.
Sobresaltada, grité. Había demasiada gente enojada en mi
entorno. Lucian me soltó, con la mirada fija en la puerta.
—¿Estás bien? —Le pregunté.
—Está bien —dijo Knox.
—Estoy bien.
Era claramente una mentira. El hombre parecía querer cometer
un asesinato a sangre fría. No estaba seguro de a quién debía
intentar arreglar primero.
—Cena. Mañana —le dijo a Knox.
—Sí. Cena.
Con eso, se dirigió a la puerta.
—¿Está bien? —Le pregunté a Knox.
 —¿Cómo diablos voy a saberlo? —preguntó irritado.
La puerta se abrió justo cuando Lucian llegó a ella, y Wylie
Ogden, el espeluznante ex jefe de policía, entró. El hombre se
estremeció y luego lo disimuló -malamente- con una sonrisa de
satisfacción cuando vio a Lucian frente a él. Se miraron fijamente
durante un largo momento antes de que Wylie se hiciera a un lado,
dándole un amplio margen.
—¿Qué demonios fue eso? —pregunté.
—Nada —mintió Knox.
Silver silbó desde la barra y le hizo un gesto para que se
acercara. Knox se dirigió en su dirección, maldiciendo en voz baja.
El tipo estaba más tenso que una momia envuelta en Spanx.
—¿Se acaba de ir Sloane? —preguntó Blaze, llegando a mi lado
con Agatha pisándole los talones.
—Sí. Estaba bailando con Lucian Rollins. Le echó una mirada y
se fue. ¿Hice algo malo?
Blaze soltó un suspiro. —Eso no es bueno.
Agatha negó con la cabeza. —Definitivamente no es bueno. Se
odian.
—¿Quién podría odiar a Sloane? ¿No es la persona más
agradable del norte de Virginia?
Agatha se encogió de hombros. —Hay una especie de historia
pegajosa entre esos dos. Se criaron uno al lado del otro. No corrieron
en las mismas multitudes ni nada por el estilo. Nadie sabe qué pasó,
pero no soportan verse.
Me habían descubierto bailando con el nuevo amigo/enemigo
mortal de mi jefe. Maldita sea.
Necesitaba hacer esto bien. Al menos la ignorancia era una
defensa plausible. Ya estaba tomando el teléfono cuando empezó a
sonar.
Era Stef.
—Dispara. Tengo que tomar esto —les dije a los motoristas—.
Oye, ¿está todo bien?
—Witty, tengo malas noticias.
Mi corazón se detuvo y luego volvió a tartamudear hasta
ponerse en marcha. Conocía ese tono de voz. No se trataba de “nos
hemos quedado sin champán y sin helado” sino de emergencia
familiar.
—¿Qué pasa? ¿Está bien Waylay? —Me tapé el otro oído con el
dedo para escuchar por encima de la banda.
—Way está bien —dijo—. Pero le han disparado a Nash esta
noche. No saben si se va a recuperar. Está en el quirófano.
—Dios mío —susurré.
—Un sargento llamado Grave avisó a Liza. La llevó al hospital.
Envió a alguien a notificar a Knox.
Knox. Lo encontré entre la multitud detrás de la barra, medio
sonriendo por algo que dijo un cliente. Levantó la vista y me miró a
los ojos.
Mi cara debió telegrafiar algo porque Knox saltó por encima de
la barra y empezó a abrirse paso hacia mí entre la multitud.
—Lo siento, nena —dijo Stef—. Tengo a Way aquí en casa de
Liza con todos los perros. Estamos bien. Haz lo que tengas que
hacer.
Knox me alcanzó y me agarró de los brazos. —¿Qué pasa? ¿Estás
bien?
—Tengo que irme —dije al teléfono y desconecté.
La puerta de entrada se abrió y vi a dos agentes uniformados
con un aspecto sombrío. Se me cortó la respiración. —Knox —
susurré.
—Aquí mismo, cariño. ¿Qué pasó?
Sus ojos eran más azules bajo esta luz, intensamente azules y
serios mientras se aferraba a mí.
Sacudí la cabeza. —No es por mí. Es por ti.
—¿Qué por mí?
 Con un dedo tembloroso, señalé a los agentes que se dirigían
hacia nosotros.
—Knox, tenemos que hablar —dijo el más alto.

Di marcha atrás con la camioneta por tercera vez y tiré hacia

delante antes de estar finalmente satisfecha con mi trabajo de
estacionamiento. El hospital se alzaba frente a mí como un faro
luminoso. Una ambulancia descargaba a un paciente en una camilla
en la entrada del servicio de urgencias. Su luz pintó el
estacionamiento de rojo y blanco.
Exhalé una bocanada de aire, con la esperanza de que calmara la
ansiedad que bullía en mi estómago como una mala sopa.
Podría haber ido a casa.
Debería haberlo hecho. Pero cuando terminé mi turno, conduje
hacia el hombre que me había arrojado sus llaves y me había dicho
que condujera yo misma a casa. Me lo había prometido antes de
seguir a los ayudantes del sheriff hasta la noche.
Sin embargo, aquí estaba, a las dos de la madrugada,
desobedeciendo órdenes directas y metiendo las narices donde no
debía.
Definitivamente debería ir a casa. Sí. Por supuesto, decidí,
bajando de la camioneta y entrando por la puerta principal.
Dada la hora, no había nadie en el mostrador de información.
Seguí las indicaciones hacia los ascensores y la Unidad de Cuidados
Intensivos Quirúrgicos de la tercera planta.
Había un silencio inquietante en la planta. Todas las señales de
vida se limitaban a la estación de las enfermeras.
Empecé a ir hacia ella cuando vi a Knox a través del cristal de la
sala de espera, los hombros anchos y la postura impaciente
inmediatamente reconocibles. Se paseaba por la sala poco iluminada
como un tigre cautivo.
 Debió percibirme en la puerta porque se giró rápidamente como
si fuera a enfrentarse a un enemigo.
Su mandíbula se apretó, y sólo entonces vi la agitación. La ira. La
frustración. Miedo.
—Te he traído café —dije, sosteniendo torpemente la taza de
viaje que le había preparado en la cocina de Honky Tonk.
—Pensé que te había dicho que te fueras a casa —gruñó.
—Y yo no escuché. Dejemos atrás la parte en la que alguno de
nosotros finge estar sorprendido.
—No te quiero aquí.
Me estremecí. No por sus palabras, sino por el dolor que había
detrás de ellas.
Dejé el café sobre una mesa auxiliar apilada con revistas que
pretendían distraer a los visitantes del interminable bucle del miedo.
—Knox —empecé, dando un paso hacia él.
—Para —dijo.
No escuché y lentamente cerré la distancia entre nosotros. —Lo
siento mucho —susurré.
—Sólo vete de aquí, Naomi. Sólo vete. No puedes estar aquí —su
voz era áspera, frustrada.
—Me iré —prometí—. Sólo quería asegurarme de que estabas
bien.
—Estoy bien. —Las palabras salieron con amargura.
Levanté la mano para apoyarla en su brazo.
Se apartó de mí. —No lo hagas —dijo con dureza.
No dije nada pero me mantuve firme. Sentí que podía respirar su
ira como si fuera oxígeno.
—No lo hagas —dijo de nuevo.
—No lo haré.
—Si me tocas ahora mismo... —Sacudió la cabeza—. No tengo el
control, Naomi.
 —Sólo dime lo que necesitas.
Su risa era seca y amarga. —Lo que necesito es encontrar al
maldito bastardo que le hizo esto a mi hermano. Lo que necesito es
rebobinar el reloj para no perder los últimos años por una estúpida
pelea. Lo que necesito es que mi hermano despierte de una puta vez.
Su respiración se entrecortaba y yo no tenía control sobre mi
propio cuerpo. Porque un segundo estaba de pie frente a él y al
siguiente estaba rodeando su cintura con mis brazos, sujetándome y
tratando de absorber su dolor.
Su cuerpo estaba tenso y vibraba como si estuviera a segundos
de venirse abajo.
—Para —dijo en un susurro roto—. Por favor.
Pero no lo hice. Me agarré más fuerte, apretando mi cara contra
su pecho.
Maldijo en voz baja y luego sus brazos me rodearon,
aplastándome contra él. Enterró su cara en mi cabello y se aferró a
mí.
Era tan cálido, tan sólido, tan vivo. Me aferré a él con todas mis
fuerzas y le pedí que liberara algo de lo que había reprimido.
—¿Por qué no escuchas nunca, carajo? —refunfuñó, moviendo
los labios contra mi cabello.
—Porque a veces la gente no sabe pedir lo que realmente
necesita. Necesitabas un abrazo.
—No. No lo hacía —roncó. Permaneció en silencio durante un
largo momento, y escuché los latidos de su corazón—. Te necesitaba.
Mi propia respiración se tropezó en mi garganta. Intenté
echarme hacia atrás para mirarlo, pero me retuvo donde estaba.
—Cállate, Daisy —aconsejó.
—De acuerdo.
Su mano recorrió mi espalda y luego volvió a subir. Una y otra
vez hasta que me fundí con él. No estaba segura de quién de los dos
daba el consuelo y quién lo recibía ahora.
 —Ha salido del quirófano —dijo finalmente Knox, retirándose
poco a poco. Su dedo pulgar me recorrió el labio inferior—. No me
dejan verlo hasta que se despierte.
—¿Querrá verte? —pregunté.
—Me importa una mierda lo que quiera. Me estará viendo.
—¿Por qué fue la pelea?
Suspiró. Cuando levantó la mano y me acomodó un mechón de
cabello detrás de la oreja, me desmayé internamente. —No tengo
ganas de hablar de ello, Dai.
—¿Tienes algo mejor que hacer?
—Sí. Gritar para que te vayas a casa y duermas un poco. El
primer día de escuela de Waylay es mañana. No necesita a una tía
zombi vertiendo jabón en sus cereales.
—En primer lugar, vamos a desayunar huevos, fruta y yogur —
empecé, y luego me di cuenta de que intentaba distraerme—. ¿Era
sobre una mujer?
Miró al techo.
—Si empiezas a contar hasta diez, te doy una patada en la
espinilla —advertí.
Suspiró. —No. No se trataba de una mujer.
—Además del amor, ¿por qué vale la pena perder a un
hermano?
—Malditas románticas —dijo.
—Quizá si lo sacas, en lugar de embotellarlo, te sentirás mejor.
Me estudió durante otro de esos largos latidos pensativos, y yo
estaba segura de que estaba a punto de decirme que llevara mi culo
a casa.
—Bien.
Parpadeé sorprendida. —Um. Bien. Vaya. Así que esto está
sucediendo. ¿Tal vez deberíamos sentarnos? —Sugerí, mirando las
sillas de vinilo vacías.
 —¿Por qué hablar tiene que ser un maldito asunto con las
mujeres? —refunfuñó mientras nos conducía a un par de sillas.
—Porque todo lo que vale la pena hacer, vale la pena hacerlo
bien. —Me senté y di una palmada en la silla de al lado.
Se sentó, estirando sus largas piernas frente a él y con la mirada
perdida en la ventana. —Me saque la lotería —dijo.
—Ya lo sé. Liza me lo dijo.
—Me llevé a casa once millones, y pensé que era la respuesta a
todo. Compré el bar. Un edificio o dos. Invertí en el plan de Jeremiah
para un salón de belleza de lujo. Pagué la hipoteca de Liza J. Ella
había estado luchando desde que papá murió. —Se miró las manos
mientras sus palmas se frotaban contra los muslos de sus vaqueros
—. Se sintió tan jodidamente bien ser capaz de resolver problemas.
Esperé.
—Al crecer, no teníamos mucho. Y después de perder a mamá,
no teníamos nada. Liza J y Pop nos acogieron y nos dieron un hogar,
una familia. Pero el dinero era escaso, y en esta ciudad hay niños que
van en putos BMW a la escuela cuando cumplen dieciséis años o se
pasan los fines de semana compitiendo con caballos de cuarenta mil
dólares.
—Luego estábamos Nash, Lucy y yo. Ninguno de nosotros
creció con nada, así que quizás tomamos algunas cosas que no eran
nuestras. Tal vez no estuvimos siempre en el camino correcto, pero
aprendimos a ser autosuficientes. Aprendimos que a veces tienes
que tomar lo que quieres en lugar de esperar a que alguien te lo dé.
Le entregué su café y tomó un sorbo.
—Entonces a Nash se le mete un bicho en el culo y decide
convertirse en el puto Tipo-has lo correcto.
Lo que debió sentirse como un rechazo para Knox, me di cuenta.
—Le di dinero —dijo Knox—. O al menos lo intenté. El testarudo
hijo de puta dijo que no lo quería. ¿Quién dice que no a eso?
—Aparentemente tu hermano.
 —Sí. Aparentemente. —Inquieto, volvió a pasarse los dedos por
el cabello—. Estuvimos yendo y viniendo sobre ello durante casi dos
años. Yo tratando de hacérselo tragar, él rechazándolo. Nos dimos
unos cuantos puñetazos por ello. Finalmente, Liza J lo obligó a
aceptarlo. ¿Y sabes lo que mi estúpido hermano pequeño hizo con
él?
Apreté los dientes en el labio inferior porque lo sabía.
—Ese hijo de puta lo donó a la policía de Knockemout para
construir una maldita comisaría nueva. El maldito edificio municipal
Knox Morgan.
Esperé unos instantes, con la esperanza de que hubiera algo más
en la historia. Pero cuando no continuó, me desplomé en mi asiento.
—¿Dices que tu hermano y tú apenas se han hablado en años
porque ha puesto tu nombre en un edificio?
—Digo que rechazó un dinero que podría haberle servido para el
resto de su vida y, en cambio, se lo dio a los policías. Los policías que
se ensañaron con tres adolescentes que sólo estaban armando un
poco de lío. Mierda. Lucian pasó una semana en la cárcel por unos
cargos de mierda cuando teníamos diecisiete años. Tuvimos que
aprender a ocuparnos de las cosas nosotros mismos en lugar de
acudir a un jefe corrupto y a sus estúpidos compinches. Y Nash
simplemente se levanta y les entrega dos putos millones de dólares.
La imagen se estaba enfocando. Me aclaré la garganta. —Uh, ¿los
mismos policías siguen en el departamento?
Knox se encogió de hombros. —No.
—¿Permite Nash que los oficiales a su cargo se aprovechen de su
posición? —Presioné.
Se metió la lengua en el interior de la mejilla. —No.
—¿Es justo decir que Nash limpió el departamento y sustituyó a
los malos policías por buenos policías?
—No sé lo bueno que es Grave, teniendo en cuenta que todavía
le gusta hacer carreras de arrastre los fines de semana —dijo Knox
con obstinación.
 Puse mi mano en su brazo y apreté. —Knox.
—¿Qué? —preguntó a la alfombra.
—Mírame.
Cuando lo hizo, vi la frustración grabada en su hermoso rostro.
Acaricié sus mejillas con las manos. Su barba era áspera contra mis
palmas.
—Voy a decirte algo que tanto tú como tu hermano necesitan
saber, y necesito que esto resuene en tu alma —dije.
Sus ojos se fijaron en los míos. Bueno, más en mi boca que en mis
ojos. Pero fue suficiente.
—Los dos son idiotas.
Su mirada se apartó de mis labios y sus ojos se entrecerraron. Le
aplasté las mejillas antes de que pudiera gruñirme.
—Y si alguno de ustedes pierde un maldito día más en el hecho
de que ambos han trabajado tan duro y han dado tanto a esta ciudad
a su manera, entonces la idiotez es terminal, y no hay cura.
Solté su cara y me incliné hacia atrás.
—Si esta es tu manera de animarme por el disparo a mi
hermano, apestas en eso.
Mi sonrisa se extiende lentamente. —Hazme caso, Vikingo. Tú y
tu hermano tienen la oportunidad de arreglar las cosas y tener una
relación real. Algunos de nosotros no tenemos esa suerte. Algunos
puentes quemados no se pueden reconstruir. No quemes uno por
algo tan estúpido como el dinero.
—Eso sólo funciona si se despierta de una puta vez —me
recordó.
Exhalé un suspiro. —Sí. Lo sé.
Nos sentamos en silencio. Su rodilla y su brazo estaban calientes
y firmes contra los míos.
—¿Sr. Morgan? —Una enfermera con bata azul entró en la
habitación. Knox y yo nos pusimos de pie. Me pregunté si se había
dado cuenta de que había tomado mi mano.
 —Tu hermano está despierto y pregunta por ti —dijo.
Solté un suspiro de alivio.
—¿Cómo está? —preguntó Knox.
—Está mareado y le espera una larga recuperación, pero el
equipo quirúrgico está contento.
La tensión en su espalda y hombros se aflojó.
Le di un apretón en la mano. —En ese sentido, creo que voy a ir
a casa a preparar los cereales y el detergente para platos de Waylay.
Me agarró con fuerza la mano. —¿Podemos tener un minuto? —
le preguntó a la enfermera.
—Claro. Estaré afuera. Te llevaré con él en cuanto estés listo.
Esperó a que ella saliera antes de acercarme.
—Gracias, Naomi —susurró justo antes de que sus labios se
encontraran con los míos. Calientes, duros, inflexibles. Su mano se
deslizó hacia arriba para sujetar mi mandíbula y mi cuello,
manteniéndome en su sitio mientras me besaba para quitarme todos
los pensamientos de la cabeza, dejándome nada más que una
explosión de sensaciones.
Se apartó, con ojos fieros. Luego me dio un beso en la frente y
salió de la habitación.
 22
UN HACHA DOS BALAS

Knox

—Te ves como una mierda —gruñó Nash.

Las luces de la habitación estaban bajas. Mi hermano estaba
apoyado en la cama del hospital, con el pecho desnudo para mostrar
los vendajes y las gasas sobre el hombro izquierdo.
Las máquinas pitaban, las pantallas brillaban.
Se veía pálido. Vulnerable.
Mis manos se cerraron en puños a mis lados.
—Podría decir lo mismo de ti —dije, rodeando la cama
lentamente para hundirme en la silla junto a la oscura ventana.
—Parece peor de lo que es. —Su voz era apenas un susurro.
Apoyé los codos en las rodillas e intenté parecer relajado. Pero
por dentro, una rabia se cocinaba a fuego lento en mis entrañas.
Alguien había intentado acabar con la vida de Nash. No te metes con
un Morgan y te alejas de él.
—Un imbécil intentó matarte esta noche.
—¿Estás enojado porque alguien casi se te adelanta?
—¿Saben quién lo hizo? —pregunté.
La comisura de su boca se levantó como si fuera demasiado
esfuerzo sonreír. —¿Por qué? ¿Vas a buscarlo?
—Casi te mueres, Nash. Grave dijo que estuviste a punto de
desangrarte antes de que llegara la ambulancia. —La verdad es que
me subió la bilis a la garganta.
—Va a hacer falta algo más que un par de balas y un combate de
lucha libre para acabar conmigo —me aseguró.
 Me pasé las palmas de las manos por las rodillas. De un lado a
otro, tratando de aplacar la ira. La necesidad de romper algo.
—Naomi estuvo aquí. —Incluso mientras lo decía, no sabía por
qué. Tal vez sólo decir su nombre en voz alta hizo que todo se
sintiera un poco más soportable.
—Por supuesto que sí. Ella piensa que soy sexy.
—No me importa cuántos agujeros de bala tengas. Me estoy
moviendo en eso —le dije.
El suspiro de Nash se acercó más a un resuello. —Ya era hora.
Cuanto más rápido lo estropees, más rápido podré intervenir y ser el
bueno.
—Vete a la mierda, idiota.
—Oye, ¿quién es el que está en la cama del hospital, imbécil? Soy
un maldito héroe. Las mujeres no pueden resistirse a un héroe con
agujeros de bala.
El héroe en cuestión dio un respingo cuando se movió en la
cama, su mano alcanzó la bandeja y luego cayó de nuevo al colchón.
Me levanté y vertí la botella de agua en el vaso que me esperaba.
—Sí, bueno, tal vez deberías quedarte aquí fuera de mi camino
durante un par de días. Dame una oportunidad de joderlo todo.
Empujé la taza y la pajita hasta el borde de la bandeja y lo vi
alcanzarla con su brazo bueno. Aparecieron gotas de sudor en su
frente y su mano tembló cuando sus dedos se cerraron alrededor del
plástico.
Nunca lo había visto así. Lo había visto de todas las formas
posibles. Con resaca, agotado por la gripe de 1996, exhausto después
de dejarse la piel en el partido de fútbol de su último año. Pero
nunca lo había visto débil.
Otra enfermera retiró la cortina con una sonrisa de disculpa. —
Sólo estoy comprobando los fluidos —dijo.
Nash le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba y nos quedamos
en silencio mientras la enfermera se ocupaba de las intravenosas. Mi
hermano estaba conectado a media docena de máquinas en la UCI. Y
yo había pasado años sin apenas hablar con él.
—¿Cómo está su dolor? —preguntó la enfermera.
—Bien. Prácticamente inexistente.
Su respuesta fue demasiado rápida. Su boca demasiado
apretada. Mi hermano había jugado la segunda parte de aquel
partido de vuelta a casa con la muñeca rota. Porque podía ser el
hermano bueno, el hermano bueno. Pero no le gustaba mostrar
debilidad más que a mí.
—Está muriendo —le dije a la enfermera.
—No le hagas caso —insistió Nash. Pero no pudo ocultar la
mueca cuando se movió en el colchón.
—Una bala acaba de atravesar tu torso, jefe. No tienes que tener
dolor para curarte —dijo.
—Sí. Lo hago —replicó—. El dolor es lo que te dice que estás
vivo. Si lo adormeces, ¿cómo sabes que sigues aquí?
—Cree que los dos somos idiotas —dije cuando la enfermera se
fue.
Nash emitió un resoplido seguido de una tos espasmódica que
parecía que iba a destrozarlo antes de volver a caer en la cama. Vi
cómo los picos verdes de su monitor de ritmo cardíaco se calmaban
lentamente. —¿Quién? —dijo finalmente.
—Naomi.
—¿Por qué iba a pensar Naomi que soy un idiota? —preguntó
cansado.
—Le dije por qué las cosas son como son.
—¿No le impresionó tu rutina de Robin Hood o mi
independencia masculina?
—Ni siquiera un poco. Puede que haya hecho algunos puntos.
—¿Sobre qué?
—Sobre cómo pensaba que era por una mujer. No por el dinero.
La cabeza de Nash se inclinaba lentamente hacia un lado, con los
párpados cada vez más pesados. —¿Así que el amor vale una
disputa familiar pero unos cuantos millones no?
—Eso era lo esencial.
—No puedo decir que esté equivocada.
—Entonces, ¿por qué carajo no te has aguantado y has hecho las
cosas bien? —Me quejé.
La sonrisa de Nash era un fantasma. Sus ojos estaban cerrados.
—Tú eres el hermano mayor. Y tú eras el que intentaba ponerme en
deuda contigo metiéndome dinero en la garganta.
—La única razón por la que no te estoy pateando el culo ahora
mismo es que estás atado a demasiadas máquinas.
Me dio un débil dedo medio.
—Jesús —refunfuñé—. No quería que estuvieras en deuda o lo
que sea conmigo. Somos una familia. Somos hermanos. Si uno de
nosotros gana, ganamos los dos. —También significaba que si uno
de nosotros perdía, ambos lo hacíamos. Y eso era lo que habían sido
los últimos años. Una pérdida.
Mierda. Odiaba perder.
—No quería el dinero —dijo, arrastrando las palabras—. Quería
construir cosas por mi cuenta.
—Podrías haberlo guardado para la jubilación o alguna mierda
—me quejé. El mismo viejo cóctel de sentimientos intentaba surgir
en mí. Rechazo. Fracaso. Furia justa—. Te merecías algo bueno.
Después de la mierda que pasamos, y de que Liza J perdiera a papá.
Te merecías algo más que un sueldo de policía de una ciudad de
mierda.
—Nuestra ciudad de mierda —corrigió—. La hicimos nuestra. Tú
en tu camino. Yo en el mío.
Tal vez tenía razón. Pero eso no importaba. Lo que sí importaba
era el hecho de que si hubiera tomado el dinero, no estaría aquí en
esta habitación de hospital. Mi hermanito estaría marcando la
diferencia de alguna otra manera. Sin seguir la línea. Sin pagar el
precio.
 —Deberías haber guardado el dinero. Si lo hubieras hecho, no
estarías aquí tirado como un animal atropellado.
Nash sacudió la cabeza lentamente contra la almohada. —
Siempre iba a ser el bueno.
—Cállate y duérmete —le dije.
—Pasamos por algunas cosas. Pero siempre tuve a mi hermano
mayor. Siempre supe que podía contar contigo. No necesitaba tu
dinero además.
Los hombros de Nash se hundieron. El sueño se apoderó de él
bajo su hechizo, dejándome sentado en una silenciosa vigilia.

Las puertas automáticas se abrieron, derramándome a mí y a

una nube de aire acondicionado en la humedad del amanecer. Me
quedé junto a la cama de Nash, dejando que mi rabia se consumiera.
Sabiendo lo que vendría después.
Quería hacer un agujero en la fachada del edificio. Quería hacer
caer un maremoto de retribución sobre el responsable.
Ocioso, tomé una de las piedras lisas de un parterre y pasé los
dedos por encima, queriendo hacerla volar. Para romper algo por
fuera en lugar de sentir todas las grietas por dentro.
—Yo no haría eso si fuera tú.
Cerré los dedos alrededor de la roca y apreté.
—¿Qué estás haciendo aquí, Lucy?
Lucian se apoyó en la columna de piedra caliza que había más
allá de la entrada del hospital, con el extremo de un cigarrillo que
brillaba más mientras aspiraba una calada.
Sólo se permitía un cigarrillo al día. Supongo que esto cuenta.
—¿Qué crees que estoy haciendo?
—¿Asaltando el edificio? ¿Golpeando a los cirujanos sexy?
 Tiró la ceniza al suelo, con los ojos clavados en mí. —¿Cómo
está?
Pensé en el dolor, en el agotamiento. El lado de mi hermano que
nunca había visto. —Está bien. O al menos lo estará.
—¿Quién lo hizo? —El tono frío y desapasionado no me engañó.
Ahora íbamos al grano. Lucian podía no ser de sangre, pero era
un Morgan en todos los sentidos. Y quería justicia tanto como yo.
—La policía no lo sabe. Grave dijo que el auto fue robado. Nash
aún no les ha dado una descripción del sospechoso.
—¿Recuerda lo que pasó?
Me encogí de hombros y entorné los ojos hacia el cielo, que se
volvía rosa y púrpura a medida que el sol se alejaba del horizonte. —
No lo sé, hombre. Estaba bastante jodido por la anestesia y lo que sea
que le hayan puesto en la vía.
—Empezaré a cavar —me aseguró Lucian.
—Hazme saber lo que encuentras. No voy a salir de esto.
—Por supuesto que no. —Me estudió durante un rato—. Te ves
como una mierda. Deberías dormir un poco.
—La gente sigue diciéndome eso.
Lucian, en cambio, parecía que acababa de salir de la sala de
juntas con un traje elegante sin corbata.
—Tal vez deberías escuchar —dijo.
—Casi se muere, Luce. Después de que me portara como un
imbécil con él, casi se desangra en una maldita zanja.
Lucian apagó su cigarrillo en el cenicero de cemento. —Lo
haremos bien.
Asentí. Sabía que lo haríamos. Esto no se quedaría así. Y el
hombre que había puesto una bala en mi hermano pagaría.
—Y tú también harás bien el resto —dijo, con las palabras
cortadas—. Los dos han perdido bastante tiempo, carajo. Ya está
hecho. —Sólo Lucian Rollins podía hacer una declaración así y
convertirla en realidad.
 Pensé en la proclama de Naomi. Tal vez habíamos sido idiotas
perdiendo el tiempo que creíamos tener. —Ya está hecho —acepté.
—Bien. Estaba cansado de que mis mejores amigos de la infancia
actuaran como si aún fueran niños.
—¿Por eso has vuelto?
Su expresión se oscureció. —Una de las razones.
—¿Alguna de esas otras razones tiene algo que ver con una
bonita bibliotecaria que te odia a muerte?
Suspiró, palmeando distraídamente sus bolsillos.
—Ya te has tomado la tuya —le recordé.
—Mierda —murmuró. Fue todo lo nervioso que se permitió.
Yo tenía el temperamento. Nash tenía el buen carácter. Y Lucian
tenía el autocontrol de un maldito monje.
—De todas formas, ¿qué ha pasado con ustedes dos? —
pregunté, disfrutando de la distracción de su incomodidad.
—Tu hermano está en una cama de la UCI —dijo Lucian—. Esa
es la única razón por la que no te estoy sacando los dientes ahora
mismo.
Por muy unidos que estuviéramos, lo único que Lucian nunca
compartió fue lo que hacía que Sloane lo odiara. Hasta anoche, había
pensado que el sentimiento era mutuo. Pero había visto su cara
cuando la vio, cuando se alejó. No sabía mucho de sentimientos,
pero lo que estaba escrito en su cara no me parecía odio.
—Probablemente ni siquiera recuerdes cómo dar un puñetazo —
me burlé—. Todas esas negociaciones en la sala de conferencias. Sólo
envías a tus abogados a la gente en lugar de dar un buen golpe de
derecha en la cara. Apuesto a que es menos satisfactorio.
—Puedes quitarle el chico a Knockemout, pero no puedes
quitarle el Knockemout al chico —dijo.
Esperaba que fuera cierto. —Aprecio que estés aquí.
Asintió. —Me quedaré con él hasta que Liza vuelva a entrar.
—Eso estaría bien —dije.
 Permanecimos en silencio, con las piernas preparadas mientras
el sol salía, añadiendo oro al rosa y al morado. Un nuevo día había
comenzado oficialmente. Muchas cosas iban a cambiar, y yo estaba
preparada para hacerlas realidad.
—Duerme un poco. —Lucian rebuscó en su bolsillo y me lanzó
sus llaves—. Toma mi auto.
Las tomé en el aire y pulsé el botón de desbloqueo. Un brillante
Jaguar parpadeó con sus faros desde una plaza de aparcamiento de
primera.
—Siempre has tenido buen gusto.
—Algunas cosas nunca cambian.
Pero algunas cosas tenían que hacerlo.
—Te veré más tarde, hombre.
Asintió. Y entonces nos sorprendí a los dos envolviéndolo en un
fuerte abrazo con un solo brazo.
—Te he extrañado, hermano.
 23
KNOX KNOX. ¿QUIÉN ESTÁ AHÍ?

Naomi

Los golpes en la puerta de entrada me arrancaron de un sueño

agitado en el sofá. Desorientada, me tambaleé alrededor de la mesa
de café y traté de recordar dónde estaba.
Los 20.000 dólares en efectivo que aún están escondidos en mi delantal.
Nash.
Knox.
El primer día de clase de Waylay.
No es de extrañar que haya sido presa de un ataque de siesta.
Abrí la puerta y me encontré con un Knox recién duchado de pie
en la alfombra de bienvenida. Waylon entró trotando, moviendo la
cola.
—Hola —dije.
Hombre de pocas palabras, Knox no dijo nada y cruzó el umbral.
Me froté el sueño de los ojos. Parecía tenso, como si estuviera
preparado para una pelea. Bueno, si había venido aquí para una
pelea, se iba a decepcionar. Estaba demasiado cansada para dar una.
—¿Cómo está tu hermano? —Me aventuré.
Se pasó una mano por el cabello. —Le espera una larga
recuperación. Pero se pondrá bien. ¿Llevaste a Way a la escuela esta
mañana?
Su hermano había recibido un disparo, y el hombre se acordó de
preguntar por el primer día de Waylay. No sabía cómo conciliar eso
con el imbécil que me gritaba delante de sus propios clientes. Si
alguna vez conseguía asentarse del todo en el gruñón reflexivo y
dejar de ser el chico malo enojado, algún día haría muy afortunada a
alguna mujer.
—Sí —bostezo—. Anoche durmió en casa de Liza, ya que no
llegué a casa hasta tarde. Liza, Stef y yo hicimos su desayuno de
despedida allí. Stef hizo tortitas de chocolate a pesar de que le dije
que los picos de azúcar en la sangre hacen que los niños estén
cansados y desconcentrados en la escuela.
Estaba cansada y desconcentrada, no por las tortitas sino porque
el nerviosismo de Knox me ponía nerviosa.
—Uh, hablando de Stef, creo que él y Jeremiah podrían estar
interesados el uno en el otro —dije, buscando un tema que justificara
algún tipo de reacción verbal.
Pero Knox permaneció en silencio mientras merodeaba por la
pequeña sala de estar, pareciendo demasiado grande para estar aquí.
Era un hombre con muchos sentimientos encerrados. Una parte de
mí quería abrirlo. La otra parte quería volver a la cama y olvidar
todo por unas horas.
—¿Quieres un café? ¿Tal vez algo de alcohol? —Le ofrecí,
siguiéndole mientras se dirigía a la cocina, con las manos cerradas en
puños para volver a soltarlas. Una y otra vez.
No tenía cerveza, y el alcohol más fuerte que había en la casa era
un rosado barato que había planeado abrir con Sloane. Pero podía
sacrificarlo por el tipo cuyo hermano acababa de ser disparado.
Recogió la bonita hoja amarilla que había en el mostrador. La
había encontrado en el carril esa mañana después de acompañar a
Waylay al autobús. Las temperaturas aún decían verano, pero el
cambio al otoño era inevitable.
Waylon se subió al sofá de la sala de estar.
—Siéntete como en casa —le dije al perro. Cuando me giré para
mirar a Knox, estaba acortando la distancia entre nosotros.
—Naomi.
Su voz era áspera cuando acariciaba las sílabas de mi nombre, y
luego sus manos estaban sobre mí, tirando de mí hacia él. Su boca
encontró la mía, y me perdí en las sensaciones. Me ahogué en el
deseo.
Ninguno de los dos quería esto. Tal vez eso era lo que hacía que
se sintiera tan bien. Una mano se deslizó por mi cabello y la otra me
apretó la espalda hasta que quedé pegada a él.
—Knox —murmuré—. Esto no es lo que quieres —le recordé.
—Es lo que necesito —dijo antes de volver a sumergirse en el
beso.
Este no era el beso de la sala de espera. Este era diferente,
desesperado.
Me perdí en él. Todos los pensamientos salieron de mi cabeza
hasta que no fui más que sensación. Su boca era dura y exigente,
como el hombre. Me ablandé bajo él. Le di la bienvenida.
Respondió tirando de mi cabello para inclinar mi cabeza de la
forma que quería mientras inclinaba su boca sobre la mía. Su lengua
no se enredó ni bailó con la mía, sino que luchó contra la mía para
someterla.
Me robó el aliento, la lógica, todas las razones por las que era
una idea terrible. Las tomó todas y las hizo desaparecer.
—Eso es lo que necesito, nena. Necesito sentir cómo te ablandas
debajo de mí. Necesito que me dejes tenerte.
No podía decir si se trataba de una charla sucia o de una prosa
romántica. Sea cual sea el lado de la línea en el que caigan sus
palabras, me encantó.
Sus dedos encontraron el tirante de mi vestido. Los latidos de mi
corazón se aceleraron cuando deslizó la tela un centímetro por mi
hombro, dejándome la piel ardiendo.
Necesitaba esto. A mí. Y yo vivía para ser necesitada.
Alcancé su camisa y deslicé mis manos bajo el dobladillo,
encontrando el músculo rígido bajo la piel cálida.
Por una vez en su vida, Knox pareció sentirse útil y se tiró de la
camisa por encima de la cabeza con una mano. Dios, toda esa piel,
músculos y tinta. Arrastré mis uñas sobre su pecho y él gruñó en mi
boca.
Sí, por favor.
Con un hábil golpe, me quitó el tirante del vestido del hombro y
luego hizo lo mismo con el otro.
—Ya es hora de que descubra lo que llevas debajo de estos
vestidos —murmuró.
Le clavé los dientes en el labio inferior y tiré con fuerza de su
cinturón.
Me maldije por ponerme la ropa interior menos sexy esta
mañana. Pero al menos no me había molestado en ponerme un
sujetador esta mañana. Entre la ropa interior poco sexy y las tetas sin
sujetador, supuse que todo se equilibraba.
Perdió sus vaqueros más o menos en el mismo momento en que
mi vestido se deslizaba por mi cuerpo y se acumulaba en mis
tobillos.
—Maldita sea, nena. Lo sabía, carajo.
Su boca estaba en mi cuello, mordisqueando y besando su
camino hacia el sur.
Me estremecí. —¿Saber qué?
—Que tuvieras este aspecto. Que tuvieras un cuerpo para follar.
—Acarició un pecho con avidez.
Me empujó contra la nevera, y el frío metal me hizo gritar. —
¡Knox!
—Me disculparía, pero sabes que no lo siento lo más mínimo —
dijo mientras su lengua salía para acariciar mi pezón dolorido.
Ya no era capaz de formar palabras. Ya no era capaz de respirar.
Lo único que podía hacer era agarrar su erección a través de sus
calzoncillos y aguantar para salvar la vida. Cuando sus labios se
cerraron sobre mi pezón y empezó a chupar, la parte posterior de mi
cabeza se estrelló contra la nevera. Esos profundos y decadentes
tirones resonaron por todo mi cuerpo, y tuve la sensación de que él
lo sabía.
No dejó de chupar mientras metía su mano libre en mi ropa
interior poco sexy.
Ambos gemimos cuando sus dedos me encontraron.
—Lo sabía —murmuró de nuevo mientras su boca se dirigía a
mi otro pecho—. Sabía que estarías mojada para mí.
Mi gemido se convirtió en un grito cuando me abrió la raja con
dos dedos. El hombre sabía lo que hacía. No hubo tanteos. No hubo
movimientos inútiles ni torpes. Incluso impulsado por la necesidad,
cada toque era mágico.
—Necesito sentirte desde dentro —dijo, rozando su barba sobre
mi pezón sensibilizado. Cuando sus dedos se introdujeron en mí,
mis rodillas se doblaron.
Era demasiado. Demasiado hábil. A nivel de experto.
Arruinador profesional de vaginas. Y no sabía si podría seguir el
ritmo. Cuando empezó a mover esos increíbles dedos, decidí que no
me importaba.
Su pene se flexionó en mi agarre. Le bajé los calzoncillos
torpemente, liberando su grueso pene, y lo agarré con fuerza.
Knox se enderezó con un gemido y dejó caer su frente sobre la
mía mientras nos trabajábamos mutuamente con manos ansiosas.
—Te necesito en una cama —gruñó mientras una gota de
humedad se filtraba por mis dedos.
Lo agarré más fuerte, acaricié más rápido. —Espero que puedas
llevarnos a una porque no puedo caminar.
—Maldita sea, nena. Reduce la velocidad, carajo —ordenó con
los dientes apretados.
Pero no estaba escuchando. Estaba demasiado ocupada en
acompañar el bombeo de sus dedos dentro de mí.
Jadeé cuando se retiró de mi núcleo palpitante. —¡Maldición! —
Siseé contra su cuello.
Pero justo cuando mi cuerpo se sentía desolado por la pérdida,
me echó por encima del hombro.
—¡Knox!
Su único reconocimiento fue una sonora palmada en mi trasero.
—¿Qué habitación? —preguntó, subiendo las escaleras de dos en
dos.
Estaba mareado por la lujuria y el vértigo. —Al Este —conseguí.
En cuestión de segundos me encontré de espaldas en la cama con el
desnudo Knox colocándose sobre mí.
—Oh, Dios mío. ¿Esto está sucediendo realmente?
Ups. En realidad no quería decir eso en voz alta.
—No entres en razón todavía —ordenó.
—No tiene sentido aquí. Lo prometo.
Estaba demasiado ocupada con su cara de dolor como para
divertirse. No podía culparlo después de ver por primera vez su
erección. Era excitante, intimidante. Un líder grueso y de cabeza
morada en el mundo de los penes erectos. Me mareé un poco cuando
Knox lo atrapo con el puño.
Esperaba que supiera utilizarlo. Pocas cosas eran más
decepcionantes en esta vida que un hombre bien dotado que no
tenía ni idea de cómo utilizar su equipo.
Al parecer, no era el momento de averiguarlo, porque Knox se
deslizó por mi cuerpo, separando mis piernas y colocándolas sobre
sus hombros.
Cuando apretó su cara entre mis piernas, los músculos de mi
estómago se contrajeron con tanta fuerza que me preocupó que me
hubiera dado un tirón. Oh. Dios. Su barba era abrasiva entre mis
muslos, y me encantaba.
Su lengua. Para ser un hombre de pocas palabras, su lengua era
pura magia.
Combinó largas y codiciosas caricias con empujones cortos y
superficiales. En cuestión de segundos, estaba lista para correrme.
—Espera, espera, espera —gimoteé, agarrando su pelo.
 Se detuvo inmediatamente, ganando serios puntos.
—¿Qué pasa? ¿Estás bien? —La preocupación luchaba con la
necesidad en esos ojos azul-grisáceos.
—Esto es algo único. —Necesitaba decirlo en voz alta. Para
recordarme a mí misma que esta era la única vez que iba a dejar que
Knox Morgan me hiciera venir.
—Una vez —aceptó, todavía observándome de cerca—. Última
oferta.
—No hables como un presentador de un programa de juegos
cuando tu cara está entre mis piernas.
—No me pidas que tenga una conversación cuando estabas a
punto de correrte en mi maldita lengua.
—Entiendo —dije. Mis entrañas palpitaban realmente con un
deseo codicioso—. Una sola vez. Haz que cuente.
—Entonces será mejor que te agarres de cualquier mierda.
Menos mal que hice lo que me dijo porque un segundo o dos
después de que mis manos se enredaran en el cabecero de latón, hizo
algo mágico con su lengua al mismo tiempo que torcía sus dedos
dentro de mí y todo mi cuerpo implosionó.
Me cerré tanto alrededor de sus dedos que me preocupó que
fuera a necesitar una radiografía. No lo suficientemente preocupada
como para parar y comprobarlo, por supuesto. Porque estaba en
medio del mejor orgasmo de mi vida y tenía prioridades. Si le había
roto los dedos, no pareció importarle, porque siguió lamiéndome
mientras me liberaba de los huesos.
—Todavía estás a punto de venirte. Puedo sentirte —dijo en un
gemido.
Al menos, eso es lo que pensé que había dicho. Los oídos me
pitaban como si estuviera en el campanario de una iglesia el
domingo por la mañana.
—Voy a necesitar un minuto —jadeé, luchando por llevar
oxígeno a mis pulmones.
 —Uh-uh. Hazlo valer —dijo desde algún lugar que sonaba muy
lejano—. Además, quiero deslizar mi polla dentro de ti mientras aún
te corres.
—De acuerdo.
Oí el inconfundible arrugamiento del envoltorio de una Pop-Tart
o de un condón. Parecía lo segundo, porque la amplia cresta de su
erección me pinchaba hasta el fondo.
Se detuvo el tiempo suficiente para pasar su lengua por cada
uno de mis pechos antes de levantarse sobre sus rodillas.
Parecía un guerrero vengativo. Tatuado y musculoso. Sus
párpados pesados, su pecho agitado. Al menos no era el único que
se lo estaba pasando bien, me di cuenta.
Fue mi último pensamiento coherente antes de que empujara sus
caderas y enterrara esa larga y gruesa arma de destrucción masiva
dentro de mí.
Nuestros ojos se fijaron, y su cara se congeló en un placer
agonizante y en un triunfo al llegar a mi extremo.
No me di cuenta de que había hecho un espasmo en los
abdominales hasta que me puso una de sus grandes manos en el
pecho y me presionó contra el colchón.
—Relájate, cariño. Relájate —susurró.
Dejé salir el aliento que había quedado atrapado en mis
pulmones y aspiré otro. Era muy grande. Y tenía razón. Podía sentir
los pequeños temblores que hacían trabajar mis músculos alrededor
de él.
—Si sigues ordeñando mi polla así, cariño, esto va a tener que
ser cosa de dos.
—Mmmph. Bien. Sí.
Me sonrió. —Así que esto es lo que se necesita para que pierdas
ese elegante vocabulario tuyo.
—Ugh. ¿Vas a hablar todo el día o vas a moverte? —Refunfuñé.
La necesidad ya estaba creciendo en mí de nuevo. Me pregunté si la
polla de Knox era una especie de varita mágica que lanzaba hechizos
de orgasmo, haciendo que cosas como el tiempo de concentración y
los requisitos biológicos no existieran.
—Mírame, Naomi —dijo.
Hice lo que me dijeron.
—Maldita sea, eres hermosa. Y tan jodidamente húmeda para
mí.
Y estaba duro como una roca para mí.
Fue entonces cuando empezó a moverse. Lentamente.
Lánguidamente. El sudor brillaba en su piel. Su mandíbula estaba
fija. Pero sus caderas bombeaban como un metrónomo mientras se
deslizaba dentro y fuera de mí.
Se sentía como el cielo. Pero me di cuenta de que se estaba
conteniendo, y yo quería darle todo lo que necesitaba. Quería que lo
tomara.
—No seas amable —gemí.
—Me tomo mi tiempo. Lidia con ello.
—Knox, si tienes más sangre en ese apéndice, va a explotar.
—Tienes una opinión sobre todo. Incluso sobre cómo te follo.
—Especialmente en cómo me follas.
Me besó, probablemente para hacerme callar, pero no me
importó porque cuando levanté las caderas, sus empujones fueron
más rápidos y profundos. Me estaba empujando más allá de mi zona
de confort, haciéndome tomar un poco más de lo que confiaba en
poder soportar.
Y maldita sea si no me excita.
Me daba lo que necesitaba sin que yo tuviera que explicárselo y
desglosarlo. Sin que yo tuviera que pedirlo. Sin que me dijera: —tal
vez sea más fácil si lo haces tú mismo.
—Vuelve a mí, Daisy.
Parpadeé, y el rostro de Knox volvió a enfocarse, cerniéndose
sobre mí y pareciendo serio. —Estás aquí cuando estoy dentro de ti.
En ningún otro sitio. ¿Me entiendes?
Asentí. Avergonzada por haber estado a punto de perderme en
mi cabeza. Él tenía razón. ¿Cuántas veces me había metido tanto en
mis planes y listas que me había perdido lo que tenía delante de mí?
O en este caso, dentro de mí.
Para demostrarle que estaba con él, le clavé las uñas en los
hombros y apreté los músculos en torno a su eje mientras él se
introducía profundamente.
—Esa es mi chica —gimió.
Lo que estábamos haciendo se sentía tan bien. Tan bien.
El pelo de su pecho me hacía cosquillas en los pezones fruncidos
mientras mis tacones se clavaban en esas perfectas mejillas de su
culo. Otro orgasmo ya empezaba a gestarse.
Me sentí como en otro mundo.
Él también lo sintió. Sus empujones eran más fuertes ahora,
menos controlados, y yo quería más.
—No puedo decidir cómo te quiero —confesó entre dientes
apretados—. He pensado en demasiadas formas.
—¿Lo has hecho? —Respiré, tratando de sonar sorprendida
como si no tuviera la fantasía habitual de que me golpeara doblada
sobre la mesa de billar en el Honky Tonk.
Me mordió el labio inferior. —Contra la pared de mi oficina. Mi
mano sobre tu boca para que nadie pueda oírme haciendo que te
corras. Tú montándome en mi camioneta. Estas tetas perfectas en mi
cara para que pueda chuparlas mientras te follo. De manos y rodillas
mirando por encima del hombro mientras te trabajo por detrás.
Bien, esos fueron bastante buenos.
Mis pechos se sentían pesados, hinchados. Cada terminación
nerviosa de mi cuerpo se encendía. Y los músculos de los
abdominales que creía haber desgarrado con mi primer orgasmo
volvían a tensarse.
—Mierda, nena. Cada vez te aprieta más.
 Podía sentir cada vena, cada cresta, cada centímetro de su
excitación mientras se introducía en mí. Una y otra vez, se clavó en
mi interior. La euforia llenó mi cabeza como una niebla.
Sus músculos estaban tensos bajo mis dedos. Los dos estábamos
temblando. Iba a correrme con él dentro de mí y nunca volvería a ser
la misma. Me metió una mano entre los dos y me cogió el pecho, con
mi pezón goloso chocando contra su palma.
—Tómalo todo, cariño.
Y lo hice, abriendo todo lo que pude y aguantando como si nada
mientras me llevaba al límite.
No me facilitó el orgasmo, sino que lo detonó. Se disparó a
través de mí como un alto voltaje, haciéndome temblar de pies a
cabeza. Enterré mi cara en su cuello y grité.
—Ah, Mierda. ¡Mierda!
Abrí los ojos y me encontré con que se abalanzaba sobre mí, con
los ojos semicerrados. Todo vestigio de control se rompió.
Sentí cómo su erección se hinchaba dentro de mí mientras gruñía
en la siguiente embestida y en la siguiente. Todavía me estaba
viniendo cuando se sacudió dentro de mí, soltando un grito gutural
de triunfo. Se enterró profundamente y se mantuvo allí. Nuestros
cuerpos se alinearon, las liberaciones se sincronizaron. Con cada
pulsación desgarradora de su erección, mis músculos lo agarraron
con más fuerza.
—Naomi —gruñó en mi cuello mientras lo hacíamos juntos. Los
corazones latían como uno solo.
 24
INVITADOS NO DESEADOS

Naomi

Un suave ronquido me sacó de mi increíblemente tórrido sueño

con Knox Morgan. Cuando volví a oír el ronquido y sentí el cuerpo
cálido y duro contra mí, mis párpados se abrieron de golpe al estilo
de los dibujos animados.
Esto no era un sueño.
Había tenido sexo accidentalmente con mi jefe gruñón, vecino
exasperante y orinador flagrante del patio trasero.
Esperé a que la estampida de arrepentimientos se abalanzara
sobre mi cerebro como un bisonte en una pradera polvorienta. Pero
parecía que mi cuerpo estaba demasiado saciado para permitirlo.
Knox había golpeado mi cerebro y mi cuerpo hasta someterlos.
Con cuidado para no molestar a mi compañero de cama que
roncaba, me giré para mirarlo. Estaba desnudo, la sábana enredada
en sus piernas, dejando a la vista la mayor parte de su espectacular
cuerpo. Era la primera vez que tenía la oportunidad de estudiarlo de
cerca sin que lo supiera.
Ese cabello grueso, oscuro y rubio sucio estaba despeinado por
mis manos. Tenía una pequeña cicatriz en el entrecejo y otra, más
larga e irregular, cerca de la línea del cabello. Sus pestañas eran lo
suficientemente largas como para darme envidia. Sus labios,
normalmente cerrados en esa línea firme y desaprobadora, estaban
ligeramente separados.
Dormía de espaldas, con un brazo tatuado bajo la cabeza y el
otro rodeándome. No lo había catalogado como un abrazador. Nadie
en su sano juicio lo haría. Pero el abrazo que me daba decía lo
contrario. Su pecho subía y bajaba con respiraciones profundas y
uniformes. Estudié los músculos de su estómago con fascinación.
Los míos estaban doloridos por el inesperado entrenamiento de
abdominales que los orgasmos me habían proporcionado. Los suyos
parecían capaces de resistir cualquier cosa, estrechándose hasta
formar una V tensa que desaparecía bajo la sábana.
Tenía un aspecto tan apacible que incluso la perpetua línea de
fastidio entre sus cejas se había suavizado.
No podía creer que Knox Morgan estuviera desnudo en mi
cama.
Oh, Dios.
Knox Morgan estaba desnudo.
En mi cama.
Y el astuto hijo de puta me había provocado dos de los orgasmos
más intensos conocidos por la humanidad. ¿Cómo diablos iba a
mirarlo ahora a los ojos sin que mi vagina sufriera espasmos
involuntarios?
Ah, ahí estaba. Mi viejo amigo, el pánico abyecto.
¿Qué estaba haciendo en la cama con un hombre con el que sabía
que no debía acostarme apenas unas semanas después de huir de mi
propia boda?
Necesitaba salir de esta cama, porque si Knox se despertaba y
me miraba con ojos de sueño, tiraría la cautela al viento y volvería a
saltar sobre su polla sin pensarlo.
Me costó unos cuantos intentos, pero conseguí zafarme de su
sorprendentemente cómodo agarre. Como no quería despertarlo
rebuscando en los cajones, tomé el camisón que había preparado
para esta noche y me lo puse antes de salir de la habitación de
puntillas.
—Una sola vez —me dije mientras bajaba las escaleras.
Ha sucedido. Se acabó. Es hora de seguir adelante.
Tropecé con una bota desechada al entrar en la cocina. —¡Ay!
Maldita sea —siseé.
Waylon levantó la cabeza del sofá, dejó escapar un bostezo y se
estiró lujosamente.
—Hola —dije, sintiéndome cohibida de que el perro pudiera
estar juzgándome por acostarse con su humano. Pero si el perro se
sentía juzgado, no duró mucho porque se dio la vuelta y volvió a
dormirse enseguida.
Aparté las botas de Knox del pie de la escalera.
Habíamos dejado un rastro de ropa en el primer piso, algo que
nunca había hecho.
Lo recogía todo y lo doblaba en cuanto tomaba un poco de café.
La madrugada, la preocupación por Nash y el primer día de
Waylay, por no hablar de los orgasmos que alteran la mente, me
habían dejado casi en coma.
Preparé rápidamente una cafetera y apoyé la frente en la
encimera mientras esperaba a que se preparara.
Pensé en Waylay, subiendo al gran autobús escolar amarillo con
su vestido morado y sus zapatillas rosas. Su nueva mochila llena de
materiales y bocadillos.
No le había entusiasmado su primer día de sexto curso. Sólo
podía imaginar lo horrible que había sido el año pasado, su primero
en Knockemout. Con suerte, entre Nina, Chloe y un nuevo profesor,
Waylay tendría la segunda oportunidad que tanto merecía. Y si eso
no servía, encontraría otra solución. Waylay era una niña inteligente,
divertida y dulce, y no dejaría que el mundo lo ignorara.
La cafetera emitió su canto de sirena de un café terminado. Mis
dedos acababan de cerrar el asa de la jarra de café cuando llamaron a
la puerta principal.
La cabeza de Waylon se levantó del sofá.
Apresuradamente, me serví una taza y tomé un trago escaldado
antes de abrir la puerta de golpe.
Me atraganté con el bocado de cafeína cuando encontré a mis
padres de pie en el porche.
—¡Ahí está nuestra niña! —Mi madre, con aspecto bronceado y
feliz, abrió los brazos.
A los 61 años, Amanda Witt seguía vistiendo para acentuar las
curvas que habían llamado la atención de mi padre en la
universidad. Se enorgullecía de teñirse el cabello del mismo color
castaño que el día de su boda, aunque ahora lo llevaba con un
atrevido corte pixie. Jugaba al golf, trabajaba a tiempo parcial como
consejera escolar y daba vida a todas las habitaciones en las que
entraba.
—¿Mamá? —Croé, inclinándome automáticamente para un
abrazo.
—Lou, ¿no es la casita más bonita que has visto? —dijo.
Mi padre gruñó. Tenía las manos metidas en los bolsillos de los
pantalones cortos y golpeaba la barandilla del porche con la punta
de las zapatillas. —Parece sólido —dijo.
A mamá le impresionaban las cosas bonitas. Papá prefería
apreciar la robustez.
—¿Cómo estás, chica? —preguntó.
Le trasladé mi abrazo y me reí mientras los dedos de mis pies
abandonaban el suelo. Mientras que mamá era unos centímetros más
baja que Tina y yo, papá medía más de dos metros. Un oso de
hombre que siempre me hacía sentir que todo iba a salir bien.
—¿Qué hacen ustedes dos aquí? —pregunté mientras me bajaba
con cuidado.
—Cariño, no puedes decirnos que tenemos una nieta y no
esperar que conduzcamos directamente hasta aquí. ¿Te hemos
sacado de la cama? Es un camisón precioso —señaló mamá.
Cama.
Camisón.
El sexo.
Knox.
 Oh, Dios.
—Uhhh...
—Te dije que deberíamos haber acortado ese crucero, Lou —dijo
mamá, dándole una palmada en el hombro a papá—. Es evidente
que está deprimida. Todavía está en pijama.
—No está deprimida, Mandy —insistió papá, golpeando con los
nudillos el marco de la puerta al entrar—. ¿Qué es esto? ¿Roble?
—No lo sé, papá. Mamá, no estoy deprimida —dije, tratando de
encontrar una manera de sacarlos de la casa antes de que mi
invitado desnudo se despertara—. Yo sólo... eh... trabajé hasta tarde
anoche, y hubo una emergencia familiar
Mamá jadeó. —¿Le pasa algo a Waylay?
—No. Mamá. Lo siento. No nuestra familia. La familia que es
dueña de este lugar y del bar en el que trabajo.
—No puedo esperar a verlo. ¿Cómo se llama? ¿Hanky Pank?
—Honky Tonk —la corregí, viendo mi vestido en el suelo—.
¿Has visto el salón? —Salió casi como un grito, y mis padres
intercambiaron una mirada antes de fingir que estaban embelesados
con el espacio que yo señalaba.
—Sólo mira esa chimenea, Lou.
—Sí, mira la chimenea —casi grité.
Papá gruñó.
Mientras mis padres admiraban la chimenea, enganché el
vestido con los dedos de los pies y lo barrí debajo de la mesa de la
cocina.
—¡Y tienes un perro! Vaya, has estado ocupada desde la boda.
Waylon levantó la cabeza, con una papada aún pegada a la
almohada. Su cola golpeó el cojín y mi madre se deshizo en un
charco de afecto. —¿Quién es un chico guapo? Usted, señor. Sí, lo es.
—Ves, Mandy, no está deprimida. Sólo está ocupada —insistió
papá.
—¿No es genial la vista del bosque? —dije, las palabras sonaron
estranguladas mientras señalaba frenéticamente las ventanas.
Cuando se giraron para admirar el bosque a través del cristal,
tomé los vaqueros de Knox del suelo y los tiré al armario que había
bajo el fregadero.
—¡Beeper, ven a conocer a tu sobrino perrito! —Mi madre usaba
su voz de boletín de notas de sobresaliente en la nevera que era
definitivamente lo suficientemente fuerte como para despertar al
hombre de arriba en mi cama.
—¿Han traído a Beeper?
Beeper fue el último perro rescatado por mis padres. Era una
mezcla de razas -les regalé la prueba de ADN por Navidad el año
anterior- que se habían revuelto y que habían quedado como un
gran cojín de Brillo marrón con patas. La almohadilla de Brillo
apareció en la puerta y entró trotando.
Waylon se sentó y dio un “guau” agradecido.
—Este es Waylon. No es mío. Pertenece a mi... um. ¿Vecino?
Oigan, ¿quieren salir de aquí e ir a desayunar o almorzar o
simplemente irse por cualquier motivo?
Waylon saltó del sofá y se abrazó a Beeper. Beeper soltó un
agudo ladrido y los dos empezaron a recorrer el minúsculo primer
piso.
—Daisy, nena, ¿qué carajo estás haciendo ahí abajo?
Observé con horror cómo aparecían en las escaleras unos pies
descalzos unidos a unas piernas desnudas y musculosas. Mamá y yo
nos quedamos heladas al ver los calzoncillos -gracias a Dios por los
milagros que cubren el pene-.
Papá, moviéndose rápidamente para ser un tipo grande, se puso
entre nosotros y los calzoncillos que se acercaban.
—Di lo que piensas —gritó papá al torso desnudo de Knox.
—Vaya, vaya, vaya —susurró mamá.
No se equivocó. El hombre era jodidamente espectacular.
Waylon y Beeper eligieron ese momento para subir las escaleras.
 —Dai, ¿quieres explicar qué está pasando? —Knox se puso a
dibujar mientras esquivaba la catástrofe canina.
Me agaché bajo el brazo de papá y me puse entre mis padres y
mi jefe... ¿vecino? ¿Compañero sexual de una vez?
—Uh. De acuerdo. Así que... realmente desearía haber tomado
más café.
—¿Esos tatuajes son reales? ¿Cuántas veces a la semana vas al
gimnasio? —preguntó mamá, mirando por debajo de la axila de
papá.
—¿Qué demonios está pasando? —Papá retumbó.
—Oh, Lou. Qué anticuado —dijo mamá, dándole una cariñosa
palmadita en el trasero antes de acercarse a Knox y abrazarlo.
—¡Mamá!
Knox se quedó de pie, claramente conmocionado.
—Bienvenido a la familia —dijo ella, apretando un beso en su
mejilla.
—Dios mío. Me voy a morir de vergüenza —decidí.
Knox palmeó torpemente a mi madre en la espalda. —Uh.
¿Gracias?
Lo soltó y luego me agarró por los hombros. —Estábamos muy
preocupados por ti, cariño. No era propio de ti levantarte y
abandonar tu propia boda de esa manera. No es que nos gustara
tanto Warner de todos modos.
—Siempre pensé que era un imbécil pretencioso —dijo papá.
—Pensé que tal vez estabas deprimida —continuó mamá—.
¡Pero ahora todo tiene sentido! Te enamoraste de otra persona y no
pudiste seguir adelante con una farsa de matrimonio. ¿No es
maravilloso, Lou?
—Necesito café —murmuró Knox y se dirigió a la cocina.
—¿No vas a presentarnos? —exigió papá, aún sin parecer muy
complacido.
—Naomi —llamó Knox desde la cafetera—. ¿Pantalones?
 Hice una mueca. —Bajo el fregadero.
Me dirigió una mirada larga e ilegible antes de agacharse para
recuperar sus vaqueros.
Mi madre me hizo un doble pulgar increíblemente inapropiado
mientras Knox nos daba la espalda y se subía la cremallera de los
vaqueros.
¡MAMÁ! Gesticulé.
Pero ella siguió mostrándome los pulgares y una espeluznante
sonrisa de aprobación.
Me recordó la vez que la llevé a ver la producción de The Full
Monty del Teatro Comunitario de Andersontown. Mi madre
apreciaba la forma masculina.
—De acuerdo, creo que nos estamos adelantando un poco.
Mamá, papá, este es Knox. Es mi vecino y jefe. No estamos
enamorados.
La cara de mi madre se hundió y papá miró al suelo, con las
manos en las caderas y los hombros encorvados. Ya había visto esa
reacción antes. Preocupación. Decepción. Preocupación. Pero nunca
por algo que yo hubiera hecho. Siempre era Tina la que les traía
problemas. Odié que esta vez fuera yo.
—¿Es una aventura de una noche? ¿Estás teniendo algún tipo de
crisis de la mediana edad y este tipo se ha aprovechado de ti? —Mi
padre, que había ganado el premio al mejor abrazador durante tres
años consecutivos en la reunión de la familia Witt, parecía a punto
de empezar a lanzar golpes.
—¡Papá! Nadie se aprovechó de nadie.
Me callé cuando Knox apareció a mi lado y me entregó una taza
de café recién hecho.
—¿Cuánto tiempo van a estar en la ciudad? —Knox preguntó a
mis padres.
Papá lo fulminó con la mirada.
—No lo hemos decidido —dijo mamá a sus tatuajes—. Estamos
muy emocionados por conocer a nuestra nieta. Y estamos un poco
preocupados por ya sabes quién. —Me señaló como si no hubiera
escuchado su susurro escénico.
Knox me miró y suspiró. Puso su mano libre en mi nuca y me
atrajo hacia su lado. —Esta es la situación. Tu hija llegó a la ciudad
tratando de ayudar a su hermana sin ánimo de lucro, sin ofender.
—No se ha tomado ninguna —le aseguró mamá.
—Eché un vistazo a Naomi y me enamoré de ella.
—Knox —siseé. Pero me apretó la nuca y continuó.
—Estamos viendo hacia dónde va esto. Podría no ser nada, pero
lo estamos disfrutando. Has criado a una mujer inteligente, hermosa
y testaruda.
Mamá se esponjó el cabello. —Eso lo saca de mí.
—¿A qué te dedicas, Knock? —preguntó papá.
—Knox —corregí—. Tiene negocios y algunas propiedades,
papá.
Mi padre arrugó. —¿Hombre hecho a sí mismo? Supongo que es
mejor que el Sr. Nepotismo. —Supuse que se refería a Warner, que
consiguió un trabajo en la empresa familiar después de graduarse en
la universidad.
—Tuve suerte hace unos años y me tocó la lotería. Invertí la
mayor parte aquí, en mi ciudad natal —explicó Knox—. Pensé que
había agotado mi suerte hasta que apareció Naomi.
Falso Romántico Knox iba a arruinar todo el romance real para
mí si no tenía cuidado.
—Su nombre está en la comisaría de policía —dije con una
luminosidad forzada.
Su agarre en el cuello volvió a ser más fuerte. Me acerqué a él
por detrás y le pellizqué la piel justo por encima de la cintura de sus
vaqueros. Apretó más fuerte. Pellizqué más fuerte.
—Necesito un poco de Advil o algo —murmuró papá,
frotándose la frente.
 —No deberías tener dolor de cabeza, Lou. Nuestra hija está bien.
Yo fui la que se preocupó al venir aquí, ¿recuerdas? —Dijo mamá
como si Knox y yo no estuviéramos en la habitación.
—¿Sí? Bueno, ahora soy yo el que piensa que hay algo malo en
ella.
—Deja que te traiga algo para la cabeza —me ofrecí, intentando
zafarme del agarre de Knox. Pero él se limitó a apretar más fuerte y a
dar un sorbo a su café.
—No seas tonta. Tengo todos los antiinflamatorios favoritos de
tu padre en mi bolso —anunció mamá. Se dirigió a donde había
colocado su bolso junto a la puerta principal. Papá se metió las
manos en los bolsillos y se dirigió a la cocina. Vi que fruncía el ceño
ante la camiseta de Knox que yacía arrugada sobre la encimera.
—Waylay va a estar muy emocionado de conocerte. ¿Dónde se
quedarán mientras están aquí? —pregunté, desesperada por entablar
una pequeña charla.
—Hay un motel en el pueblo. Veremos si tienen alguna
habitación disponible —dijo papá, abriendo las puertas de los
armarios y golpeando los estantes.
Después de un lujoso crucero de tres semanas por el
Mediterráneo, no creía que mis padres fueran a disfrutar del mohoso
y ruinoso motel. Ya estaba sacudiendo la cabeza cuando Knox habló.
—Creo que podemos hacerlo mejor. Encontraremos sitio para ti
en casa de Liza J.
—Knox —siseé. ¿Cómo iba a fingir que tenía una relación con
Knox si mis padres estaban prácticamente al lado?
Se inclinó como si fuera a acariciar un lado de mi cara y susurró:
—Cállate. —Luego rozó con sus labios mi sien y mis pezones se
pusieron duros.
Mamá se acercó con un frasco de pastillas y me sonrió. Crucé los
brazos sobre el pecho.
—Estoy seguro de que querrían estar lo más cerca posible de su
hija y su nieta —dijo Knox.
 —Knox, ¿puedo verte fuera? —pregunté con los dientes
apretados.
—¿Ves cómo no pueden quitarse las manos de encima? —Mamá
trinó detrás de nosotros.
—Sí. ¿Tienes antiácidos ahí? —preguntó papá, con aspecto de
estar enfermo.
Cerré la puerta y arrastré a Knox al porche.
—Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer? ¿Fingir que
tenemos una relación hasta que mis padres se vayan?
—De nada. Me lo debes, Dai. ¿Tienes idea de lo que esto va a
hacer a mi reputación de soltero?
—¡No me importa tu reputación! ¡Yo soy la que tiene que pasar
un estudio en casa! Además, ¡estoy cansada de deberte! ¿Por qué
sigues acudiendo a mi rescate?
Me acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja. —Tal vez
me gusta ser el héroe por una vez.
Mis rodillas amenazaban con doblarse cuando el deseo de
desmayarme me invadió. Su sonrisa era francamente pecaminosa
cuando me atrajo hacia él.
El contacto con su cuerpo tan pronto después de El Mejor Sexo
de la Historia me estaba friendo los circuitos. Ya no quería gritarle.
Quería besarlo.
—O tal vez —susurró contra mis labios, —sólo quiero saber qué
se siente al tener tu inteligente boca envuelta en mi polla.
Eso fue al menos honesto. Y sucio. Y me gustó.
Tenía una mano ahuecando mi trasero. La otra me sujetaba el
cabello en la base del cuello.
—Perdone la interrupción.
Instintivamente, salté hacia atrás de Knox. Bueno, lo intenté.
Todavía me tenía bien agarrada. Lo que resultó ser algo bueno, ya
que probablemente habría caído sobre la barandilla cuando vi a la
asistente social Yolanda Suárez mirándonos desde el pie de la
escalera.
—Sra. Suárez, qué gusto verla de nuevo. —Se me atragantaron
las palabras.
 25
ALBOROTO FAMILIAR

Knox

Incluso con las inoportunas intromisiones de los padres de

Naomi, seguidas de la desaprobadora asistente social a la que le
faltaba una firma en una página, estaba de muy buen humor cuando
volví al hospital.
Claro, todo eso de fingir que se tiene una relación
probablemente -definidamente- iba a ser una molestia. Pero sacaría a
Naomi de un apuro y enojaría a mi hermano.
Me había levantado esa mañana sabiendo que una vez no iba a
ser suficiente cuando se trataba de ella. Ahora podríamos hacer el
tonto durante unas semanas, sacarnos el uno al otro de encima y,
una vez que sus padres volvieran a casa, volver a nuestras vidas
habituales con los picores rascados.
En general, no fue un mal concierto.
Entré en la habitación de Nash y encontré a la mayor parte de la
policía de Knockemout apiñada dentro.
—Hazme saber lo que encuentres en la oficina y en el almacén —
dijo Nash desde la cama. Su color era un poco mejor.
—Me alegro de que no hayas estirado la pata, hijo —dijo Grave.
Los demás asintieron.
—Sí, sí. Ahora salgan de aquí y traten de evitar que Knockemout
se deshaga.
Saludé con la cabeza a cada uno de los policías mientras se
marchaban, pensando en lo que Naomi había dicho sobre la limpieza
del departamento por parte de Nash para servir mejor a la ciudad.
 Ella tenía razón. Supongo que ambos queríamos hacer lo
correcto por la ciudad que nos había dado un lugar al que llamar
hogar.
—Entonces, ¿cómo está Naomi? —preguntó Nash, sonando sólo
un poco irritado después de que el último oficial saliera por la
puerta.
—Bien —dije.
Los hombres de Morgan no se besaban y contaban o follaban y
contaban. Pero sí permitía la más pequeña de las sonrisas.
—¿Ya lo has jodido?
—Eres divertidísimo cuando estás lleno de plomo y drogas.
Suspiró, y me di cuenta de que ya estaba harto de estar
encerrado en el hospital.
—¿Qué pasa con la reunión de personal? —pregunté.
—Un par de robos anoche. Una oficina y un almacén. Ambos
propiedad de Rodney Gibbons. La oficina no estaba mal. Alguien
tomó la caja chica y revisó la caja fuerte, la combinación estaba en
una nota adhesiva junto a la computadora. El almacén estaba
destrozado. Nadie vio nada en ninguno de los dos lugares —explicó.
—¿Cuánto tiempo te retienen? —pregunté.
Nash utilizó el pulgar para rascarse el entrecejo, en señal de
frustración.
—Demasiado tiempo, carajo. Dicen que lo más pronto que
puedo salir es un par de días. Luego es terapia para ver cuánta
movilidad puedo recuperar.
Si Nash no volvía al 100%, estaría esposado a un escritorio por el
resto de su carrera. Algo que incluso yo sabía que odiaría.
—Entonces no lo jodas —le aconsejé—. Haz lo que dicen los
médicos. Haz la fisioterapia y ponte las pilas. Nadie te quiere
sentado en un escritorio.
—Sí. Luce está investigando —dijo, cambiando de tema. No
parecía feliz por ello.
 —¿Lo está? —Yo me escabullí.
—Sabes muy bien que lo está. Es un asunto policial. No necesito
que ninguno de los dos aficionados ande por las calles revolviendo
la mierda.
Me ofendió el comentario de aficionado. En su día habíamos
sido profesionales de la lucha contra el infierno. Y aunque estuviera
un poco oxidado, tenía la sensación de que nuestro amigo era aún
más peligroso ahora que a los diecisiete años.
—¿Tus chicos consiguieron algo sobre el tipo? —pregunté.
Nash negó con la cabeza. —Auto robado. Limpiado en las
afueras de Lawlerville. Los lugareños lo encontraron hace una hora.
—¿Cómo de limpio?
Se encogió de hombros y luego hizo una mueca. —Todavía no lo
sé. No hay huellas en el volante ni en las manijas de las puertas.
—El imbécil es tan tonto como para disparar a un policía, y es
tan tonto como para dejar huellas en alguna parte —predije.
—Sí —aceptó. Movía las piernas con inquietud bajo la fina
manta blanca—. He oído que Liza tiene unos cuantos invitados
nuevos.
Asentí. —Los padres de Naomi. Aparecieron esta mañana.
Supongo que están ansiosos por conocer a su nieta.
—Eso también lo he oído. También escuché que causaste una
gran impresión al bajar las escaleras con tu traje de cumpleaños.
—Tu oído necesita ser limpiado. Llevaba ropa interior.
—Apuesto a que a su padre le encantó.
—Él lo manejó.
—Me pregunto cómo te comparas con el ex prometido —
reflexionó.
—Sus padres no eran fans del ex —dije. Aunque no estaba
seguro de cómo me comparaba a los ojos de Naomi.
Miré la bandeja de comida de Nash sin tocar. Caldo y ginger ale.
—¿Cómo demonios se supone que vas a sobrevivir con líquidos
claros?
Mi hermano hizo una mueca. —Algo sobre no gravar el sistema.
Mataría por una hamburguesa y papas fritas. Los chicos tienen
demasiado miedo de las enfermeras como para escabullir algún
contrabando.
—Veré lo que puedo hacer —prometí—. Tengo que salir.
Algunas cosas de las que ocuparme antes de la gran cena familiar de
esta noche para celebrar el primer día de Way y la llegada de los
padres de Naomi a la ciudad.
—Te odio —dijo Nash. Pero sus palabras no eran realmente
ardientes.
—Que esto te sirva de lección, hermanito. Tienes que hacer tus
movimientos más rápido o si no alguien los hará por ti.
Me dirigí a la puerta.
—Dile a Way que me avise si alguien en la escuela se mete con
ella —dijo Nash.
—Lo haré.
—Dile a Naomi que es bienvenida a pasar por aquí cuando
quiera.
—No va a suceder.

La casa de Liza J ya no olía como un museo de naftalina. Puede

que tuviera que ver con que alguien abriera la puerta para dejar
entrar o salir a cuatro perros cada cinco minutos.
Por otra parte, probablemente tenía más que ver con el hecho de
que las habitaciones que no se habían tocado en quince años estaban
recibiendo el tratamiento de Naomi del suelo al techo. Las cortinas
polvorientas y las ventanas tras ellas se abrían de par en par.
Las luces estaban encendidas en el estudio, una habitación que
no se había utilizado desde que la casa había recibido huéspedes de
pago. Vi a Stef detrás del escritorio hablando por teléfono, mirando
fijamente el portátil que tenía delante.
Había música procedente de la cocina y podía oír los sonidos de
la gente socializando en el patio trasero.
Quizá no todos los cambios sean malos.
Me arrodillé para dar a la manada de perros sus caricias. El
perro de los padres de Naomi, Beeper, estaba parado sobre una de
las orejas de Waylon.
—¡Carajo, sí!
La exclamación llegó desde el estudio. Stef cerró el portátil
triunfalmente y se colocó detrás del escritorio, con los brazos por
encima en forma de V.
Los perros, excitados por su excitación, arremetieron contra las
puertas y entraron en la habitación.
—Bien, no. Todos fuera —dijo Stef—. Estos son mocasines Gucci
muy caros que estás destruyendo con las uñas de tus perros.
—¿Buenas noticias? —pregunté mientras salía del estudio. Los
perros se dirigieron hacia la cocina, moviéndose como un torpe
organismo de babas y ladridos.
—No te hagas amigo mío. Todavía estoy enojado contigo —dijo.
Cuando Naomi y yo trajimos a sus padres para que conocieran a
mi abuela, Stef había intentado ocultar que llevaba días en la ciudad.
Nadie se habría creído por mucho tiempo sus cuentos de “qué
casualidad, acabo de llegar esta mañana”.
Sólo les ayudé a llegar allí diciéndoles a Mandy y Lou el alivio
que suponía tener a Stef bajo el techo de Liza durante una visita tan
larga.
—Lo superarás —dije.
—Sólo espera hasta que decepciones a Mandy —dijo—. Se siente
como patear una camada de gatitos.
Realmente no tenía a nadie en mi vida a quien decepcionar.
Lo seguí hasta el comedor, donde el bufé de mi abuela se había
transformado en un bar de alta gama con limones y limas cortados,
una cubitera y varias botellas de licor decente.
—¿Qué estás bebiendo? —me preguntó.
—Bourbon o cerveza.
—Hace demasiado calor para un licor a temperatura ambiente y
la cerveza no es lo suficientemente festiva. Vamos a tomar G&Ts.
Yo podría rodar con eso. —¿Qué estamos celebrando?
—La casa de Naomi —dijo—. Salió al mercado hace dos días y
tiene tres ofertas. Esperemos que ella piense que son buenas noticias.
—¿Por qué diablos no lo haría?
Stef me lanzó una mirada insípida y luego empezó a servir hielo
en dos vasos altos. —¿Sabes que algunas personas tienen casas de
ensueño? Bueno, Naomi tenía la casa del siguiente paso. Le
encantaba. Era el lugar perfecto para formar una familia. El barrio
adecuado. El tamaño adecuado. El número correcto de baños.
Renunciar a esa casa es como renunciar a todos sus sueños.
—Los planes cambian —dije mientras abría una botella de agua
tónica.
—Diré que como no tenía intención de meterse en la cama
contigo.
—Aquí vamos —murmuré—. Esta es la parte en la que me dices
que no soy lo suficientemente bueno para ella y te mando a la
mierda.
Sirvió un buen trago de ginebra en cada vaso. —Vayamos al
fondo de la cuestión. Está dejando todo para limpiar el desastre de
Tina. Otra vez. Mientras seas una distracción agradable y no otro lío
que arreglar, no destruiré tu vida.
—Vaya, gracias. Por cierto, lo mismo va si te enrollas con Jer.
En honor a Stef, no tanteó las rodajas de lima ni las ramitas de
romero que añadía a cada vaso cuando mencioné a mi mejor amigo.
—Así que eso es lo que se siente cuando un odioso entrometido
mete las narices donde no le corresponde —dijo con tono uniforme.
 —Sí. No es genial, ¿verdad?
—Mensaje recibido. Tal vez un limpiador de paladar a corto
plazo es exactamente lo que necesita para sacar a Warner Cara de
idiota el Tercero de su cabeza y empezar a planear una vida para ella
y para Way.
—Brindo por eso —dije, ignorando la forma en que limpiador de
paladar me desagradaba.
—Salud. Vamos a decirle a nuestra chica que en quince días sus
problemas de dinero están oficialmente terminados si está dispuesta
a despedirse de sus sueños.
Nos dirigimos al solárium y salimos a la terraza. La humedad se
había disipado lo suficiente como para que el exterior fuera casi
confortable. De un altavoz colocado sobre la mesa salía música de
antaño.
Lou estaba atendiendo la parrilla. El chisporroteo y el olor a
carne roja me hicieron la boca agua. Amanda y mi abuela estaban
sentadas en sillas Adirondack, protegiéndose de la caída del sol.
Los perros, mojados ahora, se sacudieron y tomaron el sol en la
hierba.
Pero lo que me llamó la atención fue Naomi. Estaba metida hasta
las rodillas en el arroyo, con las gafas de sol puestas. Su cabello corto
y oscuro recogido con una pinza. Llevaba un bikini de color coral
que mostraba todas las curvas que yo había disfrutado esa mañana.
Waylay, con un traje de baño de lunares rosas, se dobló y le echó
dos manos de agua fría del arroyo a su tía.
El grito de Naomi y la risa que le siguió mientras intentaba
vengarse de la chica me golpearon en algún lugar además de la
polla. Sentí un calor en el pecho que no tenía nada que ver con el
maldito gin-tonic que tenía en la mano.
Amanda se ajustó el sombrero de paja y suspiró. —Esto es el
cielo —le dijo a mi abuela.
—Debes tener una Biblia diferente a la que yo crecí —bromeó
Liza.
 —Siempre soñé con tener una gran familia en una gran casa.
Todas estas generaciones y perros enredados en la vida de los
demás. Supongo que a veces no estamos hechos para ciertas cosas.
—Lo dijo con nostalgia.
Stef se aclaró la garganta. —Señoras, ¿puedo refrescar esos tés
helados de Long Island?
Liza levantó su vaso vacío. —Podría hacer otra ronda.
—Todavía estoy trabajando en la mía, cariño —le dijo Amanda.
—¿Has decidido perdonarme? —preguntó Stef.
—Bueno, te escabulliste aquí sin decir nada —dijo, bajando sus
gafas de sol para darle lo que yo identifiqué como una mirada de
mamá—. Pero sólo estabas cuidando a mi chica. Cualquiera que
haga eso siempre está bien en mi libro.
Stef dejó caer un beso sobre su cabeza. —Gracias, Mandy.
Naomi y Waylay se encontraban ahora en una batalla de
salpicaduras en toda regla. Los arcos de agua se elevaban, captando
los destellos del sol de la tarde.
—¿Cuánto tiempo les queda a esas hamburguesas, Lou? —Liza
llamó.
—Cinco minutos —dijo.
—Knox —dijo Amanda, llamando mi atención.
—¿Sí, señora?
—Da un paseo conmigo —dijo.
Uh-oh.
Stef me dirigió una mirada de suficiencia y desapareció dentro
con el vaso de Liza.
Seguí a Amanda hasta el final de la cubierta y bajé las escaleras
hasta el patio. Parecía que había sido ayer cuando Nash y yo
estábamos en el arroyo haciendo tonterías, asustando a los peces.
Papá manejando la parrilla.
Pasó su brazo por el mío mientras caminábamos.
 —Hace poco que conoces a Naomi —empezó diciendo.
Ya no me gustaba a dónde iba esto.
—A veces no se necesita una historia para ver el futuro —dije,
sonando como una maldita galleta de la fortuna.
Me apretó el brazo. —Me refiero a que en toda su vida, mi hija
nunca se ha metido en nada, especialmente en la cama con alguien.
No sabía qué decir a eso, así que me callé la boca.
—Es una cuidadora nata. Siempre se preocupa por todos los
demás en la habitación. No me sorprende que se encargue de
mantener a Waylay incluso cuando el resto de su vida está fuera de
control. Ella da hasta que no le queda nada.
Esto no era nuevo para mí. Si Naomi no estaba sirviendo bebidas
a los clientes, estaba haciendo el trabajo secundario de los demás en
la cocina o limpiando el mausoleo de la casa de Liza.
—Le trajiste una taza de café preparada como a ella le gusta —
continuó—. También me dijo que le conseguiste este lugar para
quedarse y le diste un trabajo. La llevas a casa. Stef mencionó que le
conseguiste un teléfono móvil cuando ella no tenía ninguno.
Me estaba poniendo nervioso. No me caracterizaba por mi
paciencia con las conversaciones cuando no sabía a dónde iban.
—Se preocupa, pero no quiere que nadie se preocupe por ella —
continuó Amanda.
—Lo entiendo.
—Que te preocupes por ella, que la cuides cuando se acaban de
conocer, dice mucho de tu carácter. También el hecho de que Naomi
te dejara entrar en su cama sin la habitual inspección de noventa y
nueve puntos.
Me sentí incómodo y extrañamente satisfecho a partes iguales.
—Con todo respeto, Amanda, no me gusta hablar de la vida
sexual de tu hija contigo.
—Eso es porque eres un hombre, cariño —dijo acariciando mi
brazo—. Sólo quiero que sepas que veo cómo cuidas a mi niña. En
todo el tiempo que estuvieron juntos, nunca vi que Warner le llevara
una taza de café. Ni una sola vez lo vi hacer algo que la beneficiara a
ella si no lo beneficiaba a él también. Así que gracias por eso. Gracias
por ver a mi niña y querer estar ahí para ella.
—De nada. —Parecía la respuesta adecuada.
—Por curiosidad, ¿por qué la llamas Daisy? —preguntó.
—Tenía flores en el cabello cuando la conocí.
La sonrisa de Amanda se amplió. —Dejó a Warner y condujo
directamente hacia ti sin siquiera saberlo. ¿No es eso algo?
No sabía si era algo o nada. —Sí. Algo.
—Bueno, me gustas, Knox. Lou entrará en razón.
Eventualmente. Pero tú ya me gustas.
—La cena está lista —gritó Liza J desde la cubierta—. Pongan
sus traseros alrededor de la mesa.
—Me muero de hambre —anunció Amanda—. ¿Por qué no sacas
a nuestras chicas del arroyo?
—Eh... claro.
Me quedé allí mientras la madre de Naomi se dirigía a las
escaleras de la casa.
La risa de Naomi y otro chapoteo llamaron mi atención.
Me acerqué a la orilla del arroyo y silbé. Waylay y Naomi
hicieron una pausa en su lucha por el agua, ambos riendo y
goteando.
—La cena está lista. Saquen el culo del agua —dije.
—Es tan mandón —dijo Naomi en un susurro escénico. Waylay
soltó una risita de niña.
Le tiré una toalla de estrella de mar sobre la cabeza mojada de
Waylay. —¿Cómo fue tu primer día, niña?
—Bien —dijo ella, mirando con curiosidad por debajo de la
toalla.
La niña era una maldita roca. Abandonada por una madre inútil.
Acogida por una tía que no conocía. Luego conoció a sus abuelos por
primera vez el primer día de clase. Y estuvo bien.
Se dio la vuelta y corrió hacia las escaleras y la promesa de
comida.
—Ve a lavarte las manos, Way —le dijo Naomi.
—¿Por qué? ¡Acabo de salir del agua! —Waylay gritó de nuevo.
—¡Entonces al menos no acaricies a los perros hasta después de
comer!
—Bien. Eso es todo lo que me diría también —dijo Naomi
mientras la ayudaba a subir al banco.
—¿Estás preocupada? —pregunté, incapaz de apartar mi mirada
de sus pechos.
—Por supuesto que sí. ¿Cómo voy a arreglar los problemas si no
sé que existen?
—Pues habla con la profesora —le dije, viendo cómo el contorno
de sus pezones se acentuaba bajo los dos triángulos de tela que se
interponían entre lo que yo quería y yo.
—Creo que lo haré —dijo ella—. ¿Cómo está Nash?
En lugar de responder, le puse una mano en la muñeca y la
arrastré hasta el patio sombreado bajo la cubierta. Su piel estaba fría
por el arroyo. Ver sus curvas mojadas de esa manera me estaba
haciendo perder la cabeza.
Recogí la mullida toalla de playa que estaba junto a su ropa
pulcramente doblada en una de las tumbonas y que no había visto la
luz del día en años y se la entregué.
—Gracias —dijo, agachándose frente a mí para pasarse la toalla
por el cabello.
Un hombre sólo tiene un límite de autocontrol, y yo acababa de
llegar a mi límite.
Le quité la toalla de las manos y la hice retroceder hasta que su
espalda se encontró con la columna de apoyo.
—Knox... —Apreté un dedo en su boca y luego señalé por
encima de nosotros.
—¿Quién quiere medio termino? —Lou preguntó.
—Stef, esta bebida no se va a rellenar sola —dijo Liza J.
—¿Qué estás haciendo? —susurró Naomi.
Al inmovilizarla con mis caderas, entendió el mensaje muy
rápidamente. Cuando su boca se abrió en forma de O, separé los
triángulos de su camiseta.
Lleno, delicioso, húmedo. Se me hizo la boca agua, y no tenía
nada que ver con la comida que nos pasaban por encima.
—Jesús, Dai. Te veo así y no puedo esperar a volver a tu cama.
Agaché la cabeza y cerré la boca sobre un pico helado. Su sexy
jadeo, la forma en que sus manos se aferraban a mis hombros, la
forma en que se inclinaba hacia mi boca como si lo deseara tanto
como yo. Todo eso me llegó directamente a la polla.
—Te follaría aquí mismo si pensara por un segundo que podría
salirme con la mía.
Quitó una mano de mi hombro y la metió entre nuestros
cuerpos, acariciando mi erección a través de los vaqueros. Cubrí su
mano con la mía y apreté. Con fuerza. Me empujé contra nuestras
manos, ávido de fricción.
—¡Chicos! Cena —llamó Amanda desde arriba.
—Tía Naomi, ¿cuántas judías verdes tengo que comer?
La vidriosidad de los ojos de Naomi se aclaró. —Dios mío —me
dijo con la boca.
Le di a los dos pezones un pellizco no muy suave antes de
volver a ajustarle el top. Quería follarla con ese bikini. Desatar uno o
dos de esos cordones y garantizar todo el acceso correcto. Luego
quería tomarla de todas las maneras posibles hasta que ninguno de
los dos pudiera caminar. En cambio, iba a cenar con una erección y
con público.
A veces la vida no es justa.
Me golpeó en el hombro. —¿Qué te pasa? —siseó—. ¡Nuestras
familias están ahí arriba!
—Un montón de cosas —dije con una sonrisa.
—Eres lo peor. ¡Ya vamos! —gritó.
—Veremos más tarde —prometí en voz baja.
 26
SÍNDROME PREMENSTRUAL Y EL ACOSO

Naomi

Llegué a Honky Tonk temprano para mi turno en el impecable

Ford Explorer de mi padre. Una ventaja de tener a mis padres en la
ciudad. Otra ventaja era el hecho de que estaban teniendo una noche
de cine con Waylay en casa de Liza.
Tenía órdenes de comprar un auto lo antes posible.
Entre mis ganancias de póquer y el producto de la venta de mi
casa, me encontraba en una posición financiera bastante sólida,
incluso con la inminente compra de un auto decente. Además, esa
tarde Knox me había engatusado para que viniera a ayudar a montar
el nuevo escritorio de Waylay.
Me sentía muy bien en la vida cuando entré en el Honky Tonk.
—Hola, señoras —dije a Fi y Silver—. Hoy están guapísimas.
—Llegas temprano y de buen humor —señaló Fi, deslizando el
cajón de la caja registradora—. Odio eso de ti.
Silver me miró mientras retiraba los taburetes de la barra. Hizo
una pausa. —Tiene cara de orgasmo. No es una de nosotras.
Mierda. Lo último que necesitábamos Knox y yo era que nuestras
compañeras de trabajo hablaran sobre nuestra increíblemente
satisfactoria vida sexual.
—Oh, vamos —me burlé, ocultando mi cara tras una cortina de
cabello mientras me ataba el delantal—. Una chica puede estar de
buen humor sin tener orgasmos. ¿Qué pasa con el chocolate y las
almohadillas térmicas?
Junto a la caja registradora había un plato de brownies envueltos
en celofán rosa, una caja de almohadillas térmicas adhesivas y un
frasco de Midol.
—El paquete de atención mensual de Knox —dijo Silver—.
¿Quién te dio la cara de O?
—¿Paquete de cuidados para qué? —pregunté, ignorando la
pregunta.
—Todos nuestros ciclos se han sincronizado. El de Stasia
también —explicó Fi—. Cada mes, el jefe prepara un kit de
supervivencia para el periodo y se porta bien con nosotras durante
uno o dos días.
—Es muy amable de su parte —dije.
Fi golpeó la barra. —¡Dios mío, tuviste sexo con Knox!
—¿Qué? ¿Yo? ¿Knox? —Sentí que mi cara se calentaba—. ¿Por
qué piensas eso? ¿Puedo tener un brownie?
—Definitivamente se está desviando —decidió Silver.
—Sí, Nomi. Tu cara de póker necesita un trabajo serio. Esto es
tan jodidamente excitante. Sabes que nunca se ha tirado a una
empleada antes. ¡Hombre, sabía que había chispas! ¿No te dije que
había chispas? —Fi le dio una palmada a Silver en el hombro.
—Sí. Chispas —aceptó Silver—. Entonces, ¿ustedes son algo? ¿O
fue una cosa del calor del momento, del tipo de mi hermano que
acaba de ser disparado?
—En una escala de Meh a Mi Vagina está Arruinada para
Siempre, ¿qué tan bueno fue? —Fi preguntó.
Esto no estaba saliendo como había planeado. Mi mirada se
deslizó hacia las puertas de la cocina y volvió a los rostros
expectantes que tenía ante mí. Las noticias viajaban rápido en este
pueblo, y no quería alimentar los chismes.
—Chicas, realmente no quiero hablar de esto.
Se quedaron mirándome. Luego se miraron y asintieron.
—Bien, esto es lo que va a pasar —dijo Fi—. Vas a contarnos
todo, y a cambio, no le diremos nada a nadie.
—¿O si no qué? —Me puse en duda.
 La sonrisa de Silver era perversa. —O si no nos pasamos todo el
turno preguntándonos en voz alta quién te ha puesto esa sonrisa en
la cara delante de todos los clientes.
—Eres malvada.
—Somos malvados. Pero se nos puede comprar —me recordó Fi.

—Tus padres se enteraron de tu aventura de una noche. Clásico

—dijo Silver diez minutos después, cuando terminé de vomitarles
información encima.
—Y tu vagina está oficialmente arruinada —añadió Fi.
—Y no tenemos una relación. A menos que sean mis padres o un
asistente social que sopesa mi estabilidad como tutor, en cuyo caso
hemos sido arrastrados por un romance inesperado.
—Pero estás teniendo sexo —confirmó Silver.
—Temporalmente —dije con énfasis.
Silver enarcó una ceja perforada. Fi dejó de comer su brownie.
—Decirlo en voz alta hace que suene estúpido. ¿Tal vez
deberíamos terminar de prepararnos para abrir?
—Eh. Estoy con el síndrome premenstrual. Prefiero comer otro
brownie y hablar de la longitud del pene y la intensidad del
orgasmo —dijo Fi.
Me salvó de responder mi teléfono señalando un texto.
Sloane: Mi sobrina cotorra me dijo algo que creo que deberías saber.
Yo: ¿Qué? ¿Mi parte lateral está fuera de moda?
Sí. También dijo que el profesor ha sido bastante duro con Way los dos
últimos días.
Yo: ¿Qué quieres decir?
Chloe dijo que la Sra. Felch está siendo mala con Waylay. Gritándole
delante del resto de la clase. Haciendo comentarios —raros —sobre su
madre. Chloe y Nina se metieron en problemas por defenderla.
Yo: Gracias por avisarme.
Sloane: Vas a hacer de mamá león con una profesora de primaria, ¿no?
Guardé mi teléfono en el bolsillo. —Odio hacerles esto, chicas,
pero tengo que ir a la escuela de Waylay.
—¿Está Way en problemas? —Fi preguntó.
—No, pero la Sra. Felch está a punto de hacerlo. ¿Te importaría
cubrirme hasta que vuelva?
Silver levantó la vista de la almohadilla térmica que estaba
pegando a su estómago. —Te cubriré si me traes uno de esos
pretzels con salsa de caramelo del lugar que está al lado de la
escuela.
Los ojos de Fi se iluminaron. —¡Ooooh! ¡Trae dos!
—Mejor que sean tres —enmendó Silver—. Max llega a las
cuatro y media y está en el segundo día de la Marea Roja.
—Tres pretzels con salsa de caramelo. Entendido —dije,
desatando mi delantal y tomando mi bolso—. ¿Seguro que no te
importa cubrirme?
Fi desechó mi preocupación. —Siempre es lento la primera o
segunda hora después de la apertura. Y Knox no estará aquí con
todas nosotras en medio de la Semana del Tiburón.
—¿Semana del tiburón?
Señaló el Midol y los brownies.
—Oh, claro. Esa Semana del Tiburón. Gracias por cubrirla. —Les
soplé un beso y me dirigí a la puerta.
La escuela estaba a menos de dos manzanas, así que me fui a pie.
Me dio tiempo a trabajar en una buena cabeza de vapor. Estaba harta
de que la gente pensara que podía juzgar a alguien por el
comportamiento de su familia. Había vivido a la sombra de las
fechorías de Tina toda mi vida y odiaba que Waylay se enfrentara al
mismo tipo de problema.
Era sólo una niña. Debería estar durmiendo en casa, jugando,
comiendo comida basura a escondidas. No lidiar con las
consecuencias de la reputación de su madre.
Peor aún, no había confiado en mí lo suficiente como para
decirme que tenía problemas con su profesora. ¿Cómo podía
arreglar un problema si no sabía que existía?
La escuela primaria Knockemout era un edificio de ladrillos en el
centro de la ciudad. A la derecha se encontraba el patio de recreo
estándar con astillas de madera y el largo camino de entrada donde
los autobuses cargaban y descargaban todos los días.
La jornada escolar ya había terminado, pero esperaba poder
alcanzar a la señora Felch en el edificio.
Las puertas delanteras aún estaban abiertas por el éxodo masivo
de estudiantes, así que entré. Olía a cera para suelos y a
desinfectante. Sólo era la primera semana de clase, pero los tablones
de anuncios fuera de las aulas de sexto grado ya estaban llenos de
obras de arte. Excepto en el aula 303. El tablón estaba vacío salvo por
un calendario con una cuenta atrás y un papel con el nombre de la
señora Felch.
No la había conocido en la Noche de regreso al Colegio. Había
estado enferma y me había pasado la mayor parte de la hora
recordando amablemente a los padres y al personal del colegio que
no era mi hermana. Me reproché no haber hecho un mayor esfuerzo
por conocerla antes de dejarla a cargo de mi sobrina.
Vi a una mujer sentada detrás del escritorio en la parte delantera
del aula. La mejor estimación era que tenía unos cincuenta años.
Llevaba el cabello plateado recogido en un moño tan apretado que
seguro que le dolía la cabeza. Iba vestida de pies a cabeza de color
beige y tenía los labios fruncidos mientras miraba algo en su
teléfono. Daba la impresión de ser una persona decepcionada con
casi todo lo que la vida le ofrecía.
Di un golpe superficial y entré en la habitación. —Sra. Felch,
usted no me conoce, pero...
La mujer levantó la vista y sacudió su teléfono, con los ojos
entrecerrados tras sus gafas. —No juegues conmigo. Sé quién eres.
 Dios mío. ¿Aún no ha llegado el viento a los profesores?
—No soy Tina. Soy Naomi Witt. Mi sobrina, Waylay, está en tu
clase, y me gustaría hablar contigo sobre cómo la has tratado.
Nunca se me habían dado bien los enfrentamientos. Diablos,
había sacado el culo por la ventana del sótano de una iglesia para
huir de una boda antes que decirle al novio que no me iba a casar
con él.
Pero en ese momento, sentí un fuego ardiendo en mi vientre.
Retroceder no era una opción. Tampoco lo era la retirada.
—¿Cómo la he estado tratando? La he tratado como se merece —
gruñó la señora Felch. Las líneas de su rostro se hicieron más
profundas—. La trato como se merece la hija de una puta.
—¿Perdón?
—Ya me has oído.
Un movimiento con el rabillo del ojo me llamó la atención, y me
di cuenta de que tenía un problema mucho mayor que una horrible
profesora de sexto curso.
 27
VENGANZA DE LOS RATONES DE CAMPO

Knox

Entré en Honky Tonk a través de la cocina, haciendo girar mis

llaves alrededor de mi dedo y silbando.
—Alguien está de buen humor —observó Milford, el cocinero de
la línea.
Me pregunté qué tan grande era el imbécil que solía ser para que
mi buen humor fuera noticia, y luego decidí que realmente me
importaba una mierda.
Asegurándome de que mi expresión se convirtiera en mi ceño
normal, me dirigí al bar. Había una media docena de madrugadores
repartidos por el local. Max y Silver estaban comiendo brownies
detrás de la barra y se agarraban la parte media del cuerpo.
Fi salió del baño con las manos en la espalda baja. —Dios. ¿Por
qué tengo que orinar 147 veces al día cuando estoy montando el
poni de algodón? —Ella gimió cuando me vio—. ¿Qué demonios
estás haciendo aquí? Es la noche de la regla.
—Soy el dueño del lugar —le recordé, escudriñando la barra.
—Sí. Y también eres lo suficientemente inteligente como para no
aparecer cuando tienes tres mujeres menstruando en el turno.
—¿Dónde está Naomi? —pregunté.
—No uses ese tono conmigo hoy, Knoxy. Te romperé la cara.
No había tomado el tono con ella, pero sabía que no debía
señalarlo. —Te he traído brownies.
—Nos has traído brownies para que no lloremos en la cocina.
Tenía razón. Fi conocía mi secreto. Las lágrimas eran mi
kriptonita. No podía soportar que una mujer llorara. Me hacía sentir
desesperado, impotente y enojado.
—¿Dónde está Naomi? —pregunté de nuevo, tratando de
modular mi tono.
—Estoy bien, Knox. Gracias por preguntar. Aunque siento como
si mi útero se arrugara dentro de mi cuerpo para poder ser
expulsado a través de mi Lady Canal, estoy encantada de trabajar esta
noche.
Abrí la boca para replicar, pero ella levantó un dedo. —Uh-uh.
Yo no haría eso —me aconsejó.
Me callé la boca y me quedé con Silver en la barra. —¿Dónde
está Naomi?
Su expresión se mantuvo cuidadosamente en blanco, pero sus
ojos patinaron hacia Fi, que estaba haciendo un movimiento
exagerado de corte en la garganta.
—¿En serio? —pregunté.
Mi gerente de negocios puso los ojos en blanco. —Bien. Naomi
estuvo aquí, pero hubo un problema con la profesora de Waylay.
Fue a ocuparse de ello y nos pidió que la cubriéramos.
—Nos va a traer pretzels después —dijo Max alrededor del
brownie que sostenía entre los dientes mientras pasaba con dos
cervezas frescas. Estaba bastante seguro de que eso era una violación
de la salud, pero fue lo suficientemente inteligente como para no
mencionarlo.
Miré a las mujeres que tenía delante. —¿Creíste que me
molestaría que fuera a ocuparse de algo en la escuela?
Fi sonrió. —No. Pero es un día lento. Pensé que sería más
divertido así.
Cerré los ojos y empecé a contar hasta diez. —¿Por qué no te he
despedido todavía?
—¡Porque soy increíble! —cantó, abriendo los brazos. Se
estremeció y se agarró el estómago—. Malditos períodos.
 —Amén —coincidió Silver.
—Pónganse una de esas malditas almohadillas térmicas y tomen
turnos para bajar los pies —les aconsejé.
—Mira quién es el Sr. Menstruación —dijo Fi.
—Trabajar con las Hermanas Sincronizadas me ha educado de
una manera que nunca quise. ¿Quién es el maestro?
—¿Qué profesor? —preguntó Max cuando volvió a pasar por
delante de nosotros con un par de vacíos. El brownie había
desaparecido. Esperaba que no hubiera caído en una de las cervezas.
—La profesora de Waylay —dije exasperado—. ¿Dijo cuál era el
problema?
—¿Hay alguna razón por la que estés tan interesado? —
preguntó Fi, pareciendo demasiado presumida para mi gusto.
—Sí. Le estoy pagando para que esté aquí, y no está.
—Tu tono es agresivo, y no reacciono bien a la agresividad
durante mis asuntos de dama —advirtió Silver.
Por eso no me acerco a Honky Tonk durante el Código Rojo, que
es como lo etiqueté en mi calendario.
—Señora Felch —llamó Max desde la esquina de dos mesas que
había requisado. Estaba sentada en una silla, con los pies apoyados
en la segunda y una toalla húmeda sobre la frente y los ojos.
—Personalmente no soy fan de la Sra. Felch. Uno de mis hijos la
tuvo. Le puso deberes en Navidad —recuerda Fi.
—Carajo.
Fi y Silver se giraron para mirarme. Max se asomó por debajo de
su compresa fría.
—La Sra. Felch está casada —dije.
—Eso es lo que suele querer decir Señora —dijo Silver,
condescendiente conmigo.
—La Sra. Felch está casada con el Sr. Felch. Nolan Felch.
Fi lo consiguió primero. —Oooooh, mierda. Eso no es bueno.
 —Espera, Tina no...
—Sí. Lo hizo. Me tengo que ir. Intenta no asustar a todos los
clientes.
Fi se burló. —Están aquí por los tragos gratis de Bloody Mary
que damos durante la Hora de la Mierda.
—Lo que sea. Más tarde. —Dirigiéndome al estacionamiento,
juré no volver nunca al Honky Tonk durante un Código Rojo.
Casi llegué a mi camioneta cuando llegó el Buick de Liza. Pero
era el padre de Naomi, con líneas de preocupación grabadas en la
frente, el que iba al volante en lugar de mi abuela. Amanda estaba en
el asiento del copiloto, con aspecto agitado.
—¿Todo bien? —pregunté, leyendo el estado de ánimo.
—Waylay ha desaparecido —anunció Amanda, con una mano
agarrada al corazón—. Fue a la casa de campo a recoger sus tareas
escolares y se suponía que iba a volver directamente a casa de Liza.
Íbamos a tener una noche de cena y cine.
—Ella no regresó, y su bicicleta no está —dijo Lou bruscamente
—. Esperamos que Naomi la haya visto.
Maldije en voz baja. —Naomi no está aquí. Hubo un problema
en la escuela con la profesora de Way, y ella fue a solucionarlo.
—Tal vez sea ahí donde fue Waylay —dijo Amanda, agarrando
el brazo de su marido.
—Hacia allí me dirijo ahora —dije con mala cara.
—¿Forma parte de una conferencia de padres y maestros? —se
burló Lou.
—No, pero seguro que voy a cubrir la espalda de tu hija cuando
caiga en una emboscada.

Ignoré el límite de velocidad y las señales de stop en el corto

trayecto hasta la escuela primaria y noté que Lou hacía lo mismo
detrás de mí. Nos metimos en estacionamientos contiguos y
asaltamos las puertas de entrada, unidas.
No había pisado la escuela desde que era estudiante aquí.
Parecía que no había cambiado mucho.
—¿Cómo sabemos dónde ir? —se preguntó Amanda cuando
entramos por las puertas principales.
Oí voces elevadas procedentes de uno de los pasillos.
—Mi dinero está en esa dirección —dije.
—¡Tu hermana arruinó mi vida!
No esperé a los Witts. Me dirigí hacia los gritos a toda velocidad.
Llegué a la puerta abierta justo a tiempo para ver a una furiosa
señora Felch que se llevaba las manos a los lados mientras se
inclinaba hacia el espacio personal de Naomi.
Entré en la habitación, pero ninguna de las dos mujeres me
prestó atención.
—Por lo que me has contado, tu marido arruinó tu matrimonio.
Una inocente niña de once años no tiene la culpa —dijo Naomi, con
las manos en la cadera, sin ceder un ápice a la mujer.
Llevaba otra coqueta falda vaquera. Esta tenía un dobladillo
desgastado con hilos que le rozaban los muslos. Me encantaba cómo
le quedaba y a la vez odiaba el hecho de que se la pusiera para servir
cerveza a hombres que no eran yo.
—Tiene la sangre de su madre, ¿no es así? No hay nada inocente
en ninguna de ustedes —siseó la señora Felch, apuntando con un
dedo acusador a la cara de Naomi.
Mis planes para Naomi y su ajustada falda tendrían que esperar.
—Mentira.
Mi anuncio hizo que ambas mujeres se giraran para mirarme.
Los ojos de la señora Felch se agrandaron detrás de sus gafas. Yo
era un tipo jodidamente aterrador cuando quería serlo, y ahora
mismo, quería ser francamente aterrador. Di dos pasos hacia delante
y ella retrocedió hacia su escritorio como una rata acorralada con
gafas bifocales.
—Knox —dijo Naomi entre dientes apretados—. Me alegro
mucho de que estés aquí. —Inclinaba la cabeza y señalaba
sutilmente hacia la pared flotante que creaba un guardarropa justo
dentro de la puerta.
Miré en la dirección y vi una melena rubia y azul. Waylay, que
sostenía un frasco de Dios sabe qué, me hizo un gesto avergonzado
con el dedo desde su barriga en el suelo.
—Por el amor de Dios —murmuré.
—No hay necesidad de lenguaje —ladró la señora Felch.
—No hay un carajo —repliqué, inclinándome para bloquear
parte de la abertura del guardarropa—. Y creo que los abuelos de
Waylay estarán de acuerdo.
Sacudí la cabeza hacia Lou que, hasta ese momento, había estado
reteniendo a Amanda con un buen agarre de su jersey de verano.
—Parece que tenemos una conferencia familiar —dije, cruzando
los brazos sobre el pecho.
—A juzgar por cómo resultó su hija, no piense ni por un
segundo que me trago esta muestra de apoyo familiar —resopló la
señora Felch—. Waylay Witt es una delincuente juvenil, y su madre
es un hervidero de píldoras en el fondo de la sociedad.
—Pensé que habías dicho que no era necesario el lenguaje.
—Mierda en una galleta —susurró Amanda, y supuse que
acababa de descubrir el escondite de su nieta.
—¿Eh? —Lou fue un poco más lento hasta que su esposa le
señaló la situación—. Ah, diablos —murmuró en voz baja. Se acercó
para ponerse hombro con hombro conmigo. Amanda se colocó a su
derecha. Juntos, creamos un muro entre Waylay y su profesora de
mierda.
Naomi pareció aliviada, y luego se volvió para mirar al kraken.
—Señora Felch —espetó, atrayendo de nuevo la atención de la mujer
hacia ella.
 Le chasqueé los dedos a Waylay y le señalé la puerta. Empezó a
arrastrarse hacia la puerta.
Naomi agitó los brazos y caminó hacia el lado opuesto de la
clase como si estuviera haciendo un berrinche. —Siento empatía por
tu situación. De verdad que sí. Desde luego, no te merecías lo que te
hicieron tu marido y mi hermana. Sin embargo, usted es responsable
no sólo de enseñar a estos alumnos, sino de hacer que se sientan
seguros en su aula. Y sé de buena fuente que estás fallando de
manera espectacular en lo que respecta a ese deber.
Las zapatillas de Waylay desaparecieron en el pasillo.
—Tina se llevó a mi marido a su cama y...
—Suficiente. —Mordí la palabra y el labio de la mujer tembló.
—Sí. Lo que él dijo —coincidió Amanda, retrocediendo hacia la
puerta—. ¡Oh, vaya! Acabo de recordar. Dejé el bolso en el pasillo. —
Se apresuró a salir por la puerta... con el bolso en la mano.
Naomi volvió a colocarse frente a mí. —Te doy el fin de semana
para que decidas si vas a modificar tu comportamiento para que
todos tus alumnos, incluida mi sobrina, se sientan seguros en tu clase.
Si te niegas, no sólo haré que retiren a Waylay de tu clase, sino que
iré al consejo escolar y armaré un escándalo.
Le rodeé el pecho con un brazo y la atraje hacia mí. Naomi la
escupe fuego podía ser un poco aterradora cuando no estaba
gritando sus frustraciones contra una almohada.
—Ella lo hará —dijo Lou con orgullo—. No se detendrá hasta
que estés fuera del aula. Y los demás estaremos allí para apoyarla en
cada paso del camino.
—No debía ser así —susurró la señora Felch. Se hundió cansada
en la silla del escritorio—. Se suponía que íbamos a retirarnos juntos.
Íbamos a conducir la autocaravana por todo el país. Ahora no puedo
ni mirarlo. La única razón por la que se quedó es porque ella lo dejó
caer tan rápido como lo recogió.
Supuse que no debía ser fácil para Lou escuchar esto sobre una
de sus hijas. Pero el hombre lo ocultó bien.
 Sentí que la rabia de Naomi se desvanecía.
—No te merecías lo que te pasó —volvió a decir Naomi, con una
voz más suave ahora—. Pero Waylay tampoco. Y no voy a dejar que
nadie la haga sentir que es responsable de las decisiones que toman
los adultos. Tanto tú como Waylay se merecen algo mejor que las
manos que les han tocado.
La Sra. Felch se estremeció y se hundió en su silla.
Le di a Naomi un apretón de aprobación.
—Te dejamos con tu fin de semana —dijo—. Siéntase libre de
enviarme por correo electrónico su decisión. Si no, te veré el lunes
por la mañana.

—¡Arriba Regina Witt!

Al parecer, Naomi no había terminado de gritar cuando
volvimos al estacionamiento, donde Amanda y Waylay estaban
junto al auto de mi abuela.
—Ahora, Naomi —comenzó a decir Amanda.
—No me digas ‘ahora, Naomi’, mamá. Alguien de menos de un
metro y medio con mechas azules en el cabello más vale que
empiece a explicar por qué he venido a discutir una situación con su
profesora sólo para encontrar a mi sobrina escondida en el
guardarropa con un tarro de ratones. Se supone que estás en casa de
Liza con tus abuelos.
Waylay miró los dedos de sus zapatillas. Eran las rosas que le
había comprado. Había añadido un dije de corazón a los cordones.
Había dos ratones acurrucados en un cojín de hierba seca en el tarro
a sus pies.
—La Sra. Felch estaba siendo un dolor de cabeza...
—No termines esa frase —dijo Naomi—. Ya estás en problemas.
La cara de Waylay se amotinó. —No hice nada malo. Me
presenté en la escuela el primer día, y ella fue mala conmigo. Muy
mala. Me gritó delante de todos en la cafetería cuando derramé mi
leche con chocolate. Me quitó el tiempo de recreo y me dijo que era
culpa mía por no respetar lo que era de los demás. Luego, cuando
estaba repartiendo papeles sobre una estúpida venta de pasteles
para llevar a casa a nuestros padres, dijo que yo no necesitaba uno
ya que mi madre estaba demasiado ocupada en el dormitorio para
encontrar la cocina.
Naomi parecía a punto de tener un aneurisma. —Contrólate —le
advertí, arropándola a mi espalda.
Puse mi mano en el hombro de Waylay y apreté.
—Mira, niña. Creo que todos entendemos que no estás
acostumbrada a tener un adulto cerca que te cubra la espalda. Pero
tienes que acostumbrarte a ello. Naomi no se va a ninguna parte.
También tienes a tus abuelos. Y nos tienes a mí, a Liza J y a Nash.
Pero nos asustaste a todos corriendo de esa manera.
Se raspó el pie en el asfalto. —Lo siento —dijo con sorna.
—Lo que digo es que ahora tienes a mucha gente en tu esquina.
No necesitas ir sola. Y tu tía Naomi puede hacer mucho más que
dejar unos ratones en el cajón del escritorio de un profesor.
—También iba a contagiarle un virus a su ordenador. Uno de
esos molestos que añaden letras y números de más cuando escribes
—dijo, con las mejillas rosadas de indignación.
Oculté mi sonrisa mordiéndome el interior de la mejilla. —Está
bien. Eso está muy bien —admití—. Pero no es una solución a largo
plazo. Tu profesora es un problema que no puedes resolver tú sola.
Tienes que contarle a tu tía esta mierda para que se ocupe de ella
como acaba de hacer ahí dentro.
—La señora Felch parecía asustada —dijo Waylay, echando una
mirada detrás de mí a Naomi.
—Tu tía puede dar mucho miedo cuando deja de llevarse sus
gritos a las almohadas.
—¿Estoy en problemas? —preguntó Waylay.
 —Sí —dijo Naomi con firmeza.
Así como Amanda insistió:
—Por supuesto que no, cariño.
—¡Mamá!
—¿Qué? —preguntó Amanda, con los ojos muy abiertos—. Ha
pasado unos días traumáticos en la escuela, Naomi.
—Tu madre tiene razón —dijo Lou—. Deberíamos convocar una
cita de emergencia con el director y el superintendente. Quizá
puedan convocar una reunión especial del consejo escolar esta
noche.
—Esto es muy embarazoso —gimió Waylay.
No sabía qué demonios hacía metiéndome en una desavenencia
familiar, pero lo hice de todos modos. —¿Por qué no dejamos que la
Sra. Felch se enfrié durante el fin de semana? Naomi ya se lo ha
dejado muy claro. El lunes por la mañana nos ocuparemos de lo que
sea necesario —dije.
—¿Por qué estás aquí? —Lou exigió, dirigiendo su ira hacia mí.
—¡Papá! —Parecía que era el turno de Naomi de estar
avergonzada mientras se ponía a mi lado.
—Waylay, ve a soltar a los ratones allí en la línea de árboles —
ordené.
Me miró con recelo antes de salir corriendo hacia la estrecha
franja de bosque que hay entre la escuela y Knockemout Pretzels.
Esperé a que estuviera fuera del alcance de sus oídos antes de
dirigirme a Lou.
—Estoy aquí porque Naomi se metió en una situación de la que
no sabía nada. Felch ha tenido un odio por Tina desde que su
marido se tiró a Tina este verano. Todo el pueblo hablaba de ello.
Ahora, una vez más, Naomi está limpiando un desastre que Tina
dejó atrás. Algo que tengo la sensación de que ha pasado toda su
vida haciendo. Así que tal vez puedas darle un respiro o, mejor aún,
ayudarla con la limpieza esta vez.
 Lou parecía querer disparar contra mí, pero vi que mis palabras
habían calado en Amanda. Ella puso su mano en el brazo de su
marido. —Knox tiene razón, Lou. El hecho de que nosotros
cuestionemos a Naomi no ayuda a nadie.
Naomi tomó aire y lo exhaló lentamente. Le pasé la mano por la
espalda y luego la bajé de nuevo.
—Tengo que volver al trabajo —dijo—. Ya he perdido una hora
de mi turno. ¿Podríais llevar a Waylay a casa e intentar que no
vuelva a escaparse?
—Por supuesto, cariño. Y ahora que sabemos que es escurridiza,
la vigilaremos más de cerca.
—Le quitaré la rueda delantera de la bicicleta —decidió Lou.
—Tengo que pasar al capítulo de la disciplina en mi libro de la
biblioteca —decidió Naomi—. ¡Maldita sea! Odio leer fuera del
orden cronológico.
—La hija de Judith les cambia la contraseña del Wi-Fi a sus hijos
y no la vuelve a cambiar hasta que entienden —sugirió Amanda de
forma útil.
Waylay regresó con una jarra ya vacía, y sentí que Naomi volvía
a respirar profundamente.
—La Sra. Felch está en más problemas que tú, Waylay. Pero
Knox tiene razón. Tienes que venir a mí con estas cosas. No me digas
que todo está bien cuando no lo está. Estoy aquí para ayudar. No
puedes salir a escondidas y vengarte de todos los que te hacen daño.
Y menos con inocentes ratoncitos de campo.
—Llevé comida e iba a poner agua en el cajón con ellos —explicó
Waylay.
—Hablaremos de esto por la mañana —dijo Naomi—. Tus
abuelos te van a llevar a casa. Depende de ellos si tienes que limpiar
el suelo o si todavía puedes ver películas esta noche.
—Definitivamente serán películas —susurró Lou.
—Pero tienes que lavar todos los platos de la cena —añadió
Amanda.
 —Siento haberte preocupado —dijo Waylay en voz baja.
Levantó los ojos para mirar a Naomi—. Y siento no habértelo dicho.
—Disculpa aceptada —dijo Naomi. Se abalanzó sobre la chica y
le dio un rápido abrazo—. Ahora, tengo que volver al trabajo.
—Yo te llevaré —me ofrecí.
—Gracias. Los veré a todos por la mañana —dijo cansada.
Hubo un coro de despedidas y Naomi se dirigió a la camioneta.
Esperé a que abriera la puerta del pasajero y entonces interrumpí
a Amanda, que estaba haciendo planes para parar a tomar un helado
de camino a casa. —¿Pueden hacerme un favor y pasarse por Honky
Tonk para recoger su Explorer? Yo llevaré a Naomi a casa esta
noche.
Tenía planes para ella.
 28
TERCERA BASE

Knox

—Se escapó de casa —dijo Naomi, mirando por la ventana y

agarrando la bolsa de pretzels calientes en su regazo.
—Ella no se escapó. Se escabulló —argumenté.
—De cualquier manera, ¿cómo me hace ver eso como guardián?
Dejé que una niña de once años entrara en la ciudad con un tarro de
ratones y un virus informático.
—Dai, tienes que dejar de ponerte tan nerviosa con este asunto
de la custodia. ¿Realmente crees que algún juez en su sano juicio va
a decidir que Way está mejor con su madre?
Me dirigió una mirada fulminante. —¿Qué tal si cuando tus
elecciones de vida están bajo el microscopio del sistema legal,
puedes decidir no ponerte nervioso?
Sacudí la cabeza y giré hacia un sendero apenas lo
suficientemente ancho para mi camioneta.
—Esto no es trabajo —observó.
—No voy a volver al trabajo todavía —le dije mientras
avanzábamos por la pista llena de baches.
—Tengo que volver. Tengo un turno que ya debería estar
trabajando —insistió.
—Cariño, tienes que dejar de obsesionarte con las cosas que
deberías hacer y sacar tiempo para la mierda que quieres hacer.
—Quiero volver al trabajo. No tengo tiempo para que me
asesines en el bosque hoy.
Los árboles se separaron y un campo de hierba alta se abrió ante
nosotros.
—Knox, ¿qué estás haciendo?
—Acabo de ver cómo te enfrentas a esa matona que intentaba
desquitarse con una niña —empecé.
—Algunas personas no saben qué hacer con su dolor —dijo
Naomi, mirando de nuevo por la ventana—. Así que se desquitan
con quien esté cerca.
—Sí, bueno, me gustó verte con esa excusa de falda
enfrentándote a una matona.
—¿Así que me estás secuestrando? —preguntó—. ¿Dónde
estamos?
Llevé la camioneta a una parada a lo largo de la línea de árboles
y apagué el motor. —Tercera Base. Al menos, así se llamaba cuando
estaba en el instituto. Solíamos tomar cervezas a escondidas y hacer
hogueras aquí. La mitad de mi clase perdió la virginidad en este
campo.
Un atisbo de sonrisa se dibujó en sus labios. —¿Lo hiciste?
Deslicé mi brazo alrededor del respaldo de su asiento. —No.
Perdí el mío en el granero de Laura Beyler.
—Knox Morgan, ¿me has traído hasta aquí para que me calme
cuando se supone que debería estar en el trabajo?
Parecía adorablemente horrorizada.
—Pienso hacer algo más que besuquearte —dije, inclinándome
para liberar su cinturón de seguridad. Cumplida la tarea, le quité los
pretzels del regazo y tiré la bolsa en el asiento trasero.
—No puedes hablar en serio. Tengo trabajo.
—Cariño, no bromeo con el sexo. Además, trabajas para mí.
—Sí. En tu bar, que está lleno de mujeres con síndrome
premenstrual esperando sus pretzels.
Sacudí la cabeza. —Todo el mundo en la ciudad sabe que es un
Código Rojo. Será una noche lenta.
—Me siento realmente incómodo con la idea de que toda una
ciudad siga los ciclos menstruales de sus mujeres.
—Oye, estamos normalizando la mierda del periodo —
argumenté—. Ahora, trae tu culo sexy aquí.
La chica buena Naomi estaba en guerra con la chica mala Naomi,
pero podía decir cuál iba a ganar por la forma en que se mordía el
labio.
—Entre esa falda y la forma en que defendiste a Way, apenas
pude mantener mis manos lejos de ti frente a Way y tus padres, y
casi me mata. Tenemos suerte de que nos haya traído aquí,
conduciendo con la polla tan dura que no me queda sangre para el
cerebro.
—¿Estás diciendo que te excita que le grite a la gente?
—Dai, cuanto antes dejes de hablar, antes podré arrastrarte por
esta consola y hacer que te olvides del trabajo y de los profesores de
mierda.
Me miró fijamente a través de los pesados párpados durante un
rato. —De acuerdo.
No le di la oportunidad de recapacitar. La enganché por debajo
de los brazos y la atraje hacia mi regazo para que se sentara a
horcajadas sobre mis muslos, con la falda vaquera recogida en la
cintura.
—¿He mencionado lo mucho que me gustan estas faldas? —
pregunté antes de aplastar mi boca contra la suya.
Se apartó de mí. —En realidad dijiste que las odiabas.
¿Recuerdas?
Apreté los dientes mientras ella sonreía con maldad y me
machacaba la polla a través de los vaqueros. —Mentí.
—Esto es muy irresponsable por nuestra parte —dijo.
Tiré del escote de su camiseta Honky Tonk hacia abajo,
llevándose el sujetador con él, de modo que sus tetas desnudas
quedaron en mi cara. Sus pezones ya pedían mi boca. Si me quedaba
una pizca de sangre en el cerebro, se dirigió hacia el sur ante esa
visión.
 —Más irresponsable es hacerme verte trabajar todo el turno con
esa puta falda sin sacártela antes.
—Sé que debería ofenderme cuando hablas así, pero...
Me incliné y tomé un pezón rosado y alegre entre mis labios. No
necesité que terminara la frase. A través de mis vaqueros, ya podía
sentir lo mojada que estaba para mí. Sabía lo que mis palabras le
producían. Y no era nada comparado con lo que el resto de mí era
capaz de hacer.
Se estremeció contra mí una vez cuando empecé a chupar, y
luego sus dedos estaban en mi cinturón.
Moví mis caderas para darle un mejor acceso, y el claxon sonó.
Ella jadeó. —¡Uy! Lo siento. Era mi trasero. Quiero decir, mi
trasero golpeando tu claxon. No como mi trasero.
Me encontré sonriendo contra su pecho. La mujer era
entretenida en algo más que en los niveles más obvios.
Entre los dos conseguimos deslizar mis vaqueros hasta la mitad
del muslo liberando mi palpitante polla y haciendo sonar el claxon
una vez más. No quería esperar. Necesitaba estar dentro de ella y, a
juzgar por los pequeños gemidos que salían de su garganta, Naomi
estaba conmigo. La levanté con un brazo alrededor de sus caderas y
utilicé la otra mano para guiar la cabeza de mi polla justo donde la
necesitaba, acurrucada contra ese apretado y húmedo país de las
maravillas.
Mi apretado y húmedo país de las maravillas.
Naomi me pertenecía. Al menos por ahora. Y eso era suficiente.
Con ambas manos en sus caderas, la empujé hacia abajo
mientras subía, enfundándome en su interior.
Gritó mi nombre y tuve que hacer mi gimnasia mental de
emergencia para no correrme en ese mismo momento. Su coño
tembloroso tenía cada centímetro de mi polla estrangulada.
La mantuve allí, empalada en mí, mientras mi boca redescubría
su pecho perfecto. Juré que podía sentir el eco de cada dura succión
en las paredes que me mantenían cautivo.
 Se sentía como el cielo. Se sentía...
—Mierda, nena —dije, soltando su pecho—. Mierda. Condón.
Dejó escapar un gemido bajo. —Knox, si mueves un músculo,
me voy a correr. Y si me corro...
—Vas a ordeñar el mío —supuse.
Tenía los ojos cerrados y los labios entreabiertos. La imagen del
éxtasis en el sol de la tarde.
No era un adolescente. No olvidé la protección. Diablos, no sólo
tenía un condón en mi cartera como cualquier hombre responsable,
también tenía un puñado en mi guantera.
—Alguna vez...
Sacudió la cabeza antes de que pudiera soltar el resto de la
pregunta. —Nunca.
—Yo tampoco. —Pasé mis dedos por encima y alrededor de sus
pechos.
Entonces abrió los ojos y se mordió el labio. —Esto se siente
demasiado bien.
—No quiero que hagas nada que no quieras hacer —advertí.
Pero yo quería esto. Quería acabar desnudo. Quería soltarme
dentro de ella y sentir cómo se mezclaban nuestras liberaciones.
Quería ser el primer hombre en llegar hasta allí. Para plantar mi
bandera en su memoria como el primero de algo memorable.
—Estoy tomando anticonceptivos —dijo tímidamente.
Dejé que mi lengua saliera para acariciar su otro pezón. —Estoy
limpio —murmuré—. Puedo mostrarte.
Naomi era una chica de datos. Si quería echar un vistazo a mi
historial médico, no tenía ningún problema. Especialmente si eso
significaba que podía moverme dentro de ella, sentirla montarme
hasta que se corriera sin nada entre nosotros.
—De acuerdo —dijo ella de nuevo.
Era mejor que ganar la puta lotería, esa sensación que me
iluminaba el pecho. El saber que ella confiaba en mí para cuidarla.
 —¿Segura? —Presioné.
Sus ojos estaban abiertos y fijos en los míos. —Knox, se siente
demasiado bien. No quiero ir a lo seguro. No esta vez. Quiero ser
imprudente y... lo que sea. ¡Sólo muévete, por favor!
Lo convertiría en el mejor que haya tenido.
Deslicé mis manos por detrás y por debajo de ella, ahuecando las
curvas de su culo.
Poniéndonos a prueba a los dos, la sostuve, sacando sólo un
centímetro.
Ambos gemimos, y su frente se encontró con la mía. Moverse
dentro de ella sin nada entre nosotros se sentía mejor que bien. Se
sentía bien.
Cuando se estremeció a mi alrededor, me harté de hacer locuras.
Era el momento de tomar.
—Será mejor que aguantes, cariño —le advertí. Mi corazón ya
latía como si hubiera subido media docena de tramos de escaleras.
Esperé hasta que se agarró al respaldo de mi asiento. —Esto es lo
que va a pasar, Naomi. Voy a empezar a moverme, y te vas a correr
tan rápido y tan fuerte como puedas. Luego me voy a tomar mi
tiempo para conducirte de nuevo, y cuando te corras por segunda
vez, estaré justo ahí contigo.
—Buen plan. Muy organizado. Objetivos cuantificables —dijo, y
luego me besó hasta dejarme sin aire. Me retiré uno o dos
centímetros más y capturé su gemido con mi boca.
—Aguanta —le recordé, y luego estaba tirando de ella hacia
abajo mientras embestía mis caderas hacia arriba.
Me costó todo lo que tenía para no soltarme y penetrarla una y
otra vez. —Jesús, Naomi —respiré mientras su coño se agitaba
alrededor de mi eje.
—Te he dicho que estoy cerca —dijo, sonando molesta y
avergonzada.
—Todo lo que haces me hace desear más —gruñí. Antes de que
pudiera reaccionar a mi estúpida confesión, enterré mi cara en su
otro pecho y comencé a moverme. Lentamente, con determinación.
Aunque me costara.
Al tercer empujón, se corrió como un rayo, haciendo sonar la
bocina como un grito de victoria. Mientras el resto de su cuerpo se
tensaba, sus paredes se agitaban alrededor de mi polla en la más
dulce de las torturas. Casi me quedé bizco tratando de mantener mi
liberación en mis bolas donde se agitaba.
Nunca había tenido una mujer como ella. Nunca había sentido
algo así. Y si me parara a pensar en ello, reconocería eso como una
bandera roja. Pero en ese momento, me daba igual. Podía ignorarlo
mientras Naomi Witt estuviera montando mi polla.
—Esa es mi chica —gemí mientras me agarraba y me soltaba a
un ritmo más bonito que la música.
—Oh, Dios mío. Oh, Dios mío —cantó hasta que su cuerpo se
quedó sin fuerzas encima de mí.
Me quedé quieto dentro de ella y la acerqué. Podía sentir su
corazón palpitando contra el mío. Entonces, ella me pinchó en el
hombro.
—Me prometiste otra —dijo, las palabras amortiguadas contra
mi cuello.
—Cariño, estoy tratando de aguantar aquí para dar a luz.
Levantó la cabeza para mirarme a través de los mechones de
color castaño y caramelo. Se la aparté y le pasé el cabello por detrás
de las orejas, un gesto que me pareció extrañamente íntimo. Y deseé
no haberlo hecho. Porque lo sentí como una cuerda más que se
anudaba, atándome a ella.
—¿Así que también te sientes así de bien? Quiero decir, ¿no estás
en plan ‹esto está bien›? —Para ilustrar su punto de vista, añadió un
medio empuje con sus caderas, y no pude contener el gemido.
—Demonios, Naomi, no hay nada de ‘bien’ en lo que se siente al
tener que correrse en mi polla. ¿Por qué demonios crees que dije que
haría esta mierda de novio falso?
 Ella sonrió. —Porque viste lo decepcionados que estaban mis
padres conmigo y quisiste ayudarme como el héroe gruñón de
pueblo que eres.
—Listilla. Lo hice porque me desperté, y no estabas a mi lado, y
te quería allí.
—¿Lo hiciste?
—Te quería allí para poder ponerte de rodillas y follarte tan
fuerte que no pudieras sentarte en las próximas cuarenta y ocho
horas sin pensar en mí.
Abrió la boca y salió algo entre un gemido y un quejido.
—Todavía no he terminado contigo, Daisy —dije. Por dentro, me
encogí ante la dureza de esta afirmación. Yo, en mitad del sexo, no
solía ser tan jodidamente hablador. Pero Naomi estaba dudando de
lo que le había hecho sentir. Y eso no lo soportaría. Ni siquiera a
corto plazo.
—¿Puedo volver a moverme? —preguntó.
—Jesús. Dios. Sí.
Y entonces me montaba, trabajando mi polla como si fuera un
semental que necesitaba ser domado. Cada deslizamiento, cada
pequeño gemido, cada vez que una uña se clavaba en mi piel, sentía
que el resto del mundo se alejaba un poco más hasta que solo éramos
Naomi y yo.
El sudor se acumulaba en nuestra piel. Nuestras respiraciones se
mezclan mientras jadeamos juntos.
No había nada como estar completamente sentado dentro de
ella. Nada como reclamarla y ser reclamado.
—Naomi. —Grité su nombre cuando sentí que empezaba a
revolotear a mi alrededor de nuevo. Pequeñas pulsaciones que me
hacían perder la cabeza.
—Knox. Sí. Por favor —gimió.
Tomé su pezón en un largo y profundo tirón. Era demasiado
para los dos. Cuando la primera oleada de su orgasmo se apoderó
de ella, perdí el control, bombeando en su caliente y apretado canal
como si mi vida dependiera de ello.
Tal vez sí.
Porque cuando ese primer chorro caliente se abrió paso. Cuando
gritó mi nombre para que el mundo la oyera. Cuando se cerró a mi
alrededor y ordeñó un segundo y un tercer chorro de mí, me sentí
nacer de nuevo. Vivo. Hueco y lleno a rebosar de algo que no
reconocía. Algo que me asustó muchísimo.
Pero yo seguía viniendo, y ella también, nuestras liberaciones
eran interminables.
Esto. Esto era por lo que una vez no era suficiente. Esta era la
razón por la que ahora no estaba seguro de lo que era suficiente.
 29
LA CASA DE KNOX

Knox

—Bonito lugar. —Observó Naomi mientras cerraba la puerta

principal tras nosotros y encendía las luces.
—Gracias. Lo construyó mi abuelo —dije con un bostezo. Había
sido un largo día seguido de una larga noche en el Honky Tonk y
necesitaba dormir.
—¿De verdad? —preguntó ella, levantando la mirada hacia el
altillo que había sobre el salón, el techo de madera y la araña de
cuernos que colgaba allí.
La cabaña era pequeña y se inclinaba hacia lo rústico. Dos
dormitorios, un baño. Los suelos eran de pino. La chimenea de
piedra necesitaba una buena limpieza, pero seguía cumpliendo su
función. El sofá de cuero finalmente se rompió en la forma que
quería.
Estaba en casa.
—¿Son estos tus padres? —preguntó, tomando una foto
enmarcada en una de las mesas auxiliares. No sabía por qué me
había molestado en guardarla. Mis padres estaban bailando en línea
en un picnic en el patio de Liza J y Pop. Sonrisas en sus rostros, pies
sincronizados. Tiempos felices que, en el momento, parecían eternos.
Era, por supuesto, una mentira.
Los tiempos más felices siempre llegan a su fin.
—Escucha, Dai. Estoy agotado.
Entre el disparo a mi hermano, la repentina avalancha de
orgasmos y el trabajo, necesitaba ocho horas sólidas de sueño antes
de que me sirviera de algo.
 —Oh, sí. Claro —dijo, poniendo cuidadosamente la foto en la
mesa. Aunque me di cuenta de que la había inclinado hacia el sofá, y
no lejos de él como yo había hecho—. Me voy a casa. Gracias por el
apoyo de hoy con la profesora de Way... y mis padres. Y luego todos
los orgasmos y demás.
—Nena, no vas a ir a casa. Sólo te digo por qué no voy a hacer
ningún movimiento cuando subamos.
—Debería ir a casa, Knox. Tengo que levantarme temprano para
ir a la casa de Liza. —Parecía tan agotada como me sentía yo.
En el pasado no había pensado en ello más que de pasada, pero
mis chicas de Honky Tonk arrastraban el culo a casa a las dos o las
tres de la madrugada y entre semana tenían que volver a levantarse
a las seis o las siete, dependiendo de la utilidad de sus parejas.
Recordé un tramo de un año sólido en el que Fi se quedaba
dormida sentada todos los días en su escritorio porque sus hijos eran
unos dormilones de mierda. Llegó el momento en que tuve que
hacer lo que odiaba. Me involucré.
Le había soltado a Liza J y, en menos de una semana, mi abuela
tenía a los dos niños en un horario de sueño de diez horas por noche.
—Tienes libre mañana, ¿verdad? —pregunté.
Asintió y luego bostezó.
—Así que nos levantaremos en —miré mi reloj y luego juré, —
tres horas e iremos a desayunar a Liza J’s.
Era lo más caballeroso. Lo que normalmente no me preocupaba
mucho. Pero sentí una mínima pizca de culpabilidad al pensar que
me quedaba en la cama mientras Naomi se arrastraba a desayunar
con su familia y luego intentaba que Waylay no infringiera la ley
durante el resto del día.
Además, podía llegar a casa después de desayunar y dormir
hasta cuando me diera la gana.
Me gustó la forma en que sus ojos se volvieron suaves y
soñadores por un segundo. Luego, la Naomi práctica y complaciente
regresó. —No tienes que levantarte conmigo. Necesitas dormir. Me
iré a casa esta noche, y tal vez podamos... —Su mirada se deslizó por
mi cuerpo y sus mejillas adquirieron un delicado tono rosado—.
Ponernos al día en otro momento —terminó.
—Sí. Buen intento. ¿Quieres agua? —pregunté, remolcándola
hacia la cocina.
Era más grande que el de la casa de campo. Pero no por mucho.
Me imagino que a algunos visitantes les parecerá encantadora con
sus armarios de nogal, sus encimeras de un verde bosque intenso y
una pequeña isla con ruedas en la que solía apilar el correo sin abrir.
—¿Agua? —repitió.
—Sí, cariño. ¿Quieres un trago de agua antes de irnos a la cama?
—Knox, estoy confundida. Esto es sólo sexo. Ambos estamos de
acuerdo. A menos que mis padres estén cerca, y entonces es una
relación. Pero mis padres no están aquí, y estoy tan cansada que no
creo que ni siquiera un orgasmo pueda mantenerme despierta. Así
que, ¿qué demonios estamos haciendo?
Llené un vaso del fregadero y luego la tomé de la mano y la
dirigí hacia las escaleras. —Si te vas, tengo que acompañar tu culo a
casa en la oscuridad, y luego caminar mi culo de vuelta aquí. Lo que
me retrasa otros quince minutos como mínimo y, Dai, estoy
jodidamente cansado.
—Mis cosas están en mi casa —dijo ella, mordiéndose el labio en
señal de duda.
—¿Qué cosas necesitas en las próximas tres horas, Daisy?
—Un cepillo de dientes.
—Tengo un extra arriba.
—Mi lavado de cara y mi loción.
—Tengo agua y jabón —dije, tirando de ella hacia las escaleras.
—Todavía no...
Me detuve y la miré de frente. —Cariño, no quiero pensar en ello
ni preguntarme qué significa todo esto. Sólo quiero poner mi cabeza
en la almohada y saber que estás a salvo y dormida. Te prometo que
mañana podremos discutir hasta la saciedad sobre este lío. Pero
ahora mismo, sólo necesito cerrar los ojos y no pensar en nada.
Puso los ojos en blanco. —Bien. Pero mañana definitivamente
vamos a discutir este lío hasta la muerte y a reconfirmar las reglas
básicas.
—Genial. No puedo esperar. —Antes de que pudiera cambiar de
opinión, la arrastré el resto del camino hasta las escaleras y a mi
dormitorio.
—Vaya —bostezó, parpadeando hacia mi cama.
La cama de un hombre y su sofá eran los muebles más
importantes de la casa. Había optado por una cama de trineo de
gran tamaño teñida de oscuro.
Estaba sin hacer, como siempre. Nunca vi el sentido de hacer
una cama si sólo ibas a tener que deshacerla para usarla. Menos mal
que Naomi estaba casi muerta, porque si las sábanas arrugadas no la
hacían desistir, la corta pila de ropa interior y camisetas junto a mi
mesita de noche sí lo haría.
La empujé en dirección al cuarto de baño y rebusqué bajo el
lavabo hasta que encontré un cepillo de dientes de repuesto todavía
en su polvoriento embalaje original.
—¿Supongo que no tienes muchos invitados por la noche? —
preguntó, limpiando el polvo del plástico.
Me encogí de hombros. Nunca había pasado la noche con una
mujer en esta casa. Ya estaba cruzando los límites invisibles de
nuestro acuerdo al hacerla pasar la noche. No había una maldita
manera de discutir lo que significaba con ella.
Ella era la que estaba acostumbrada a compartir una vida, un
lavabo, una cama con alguien. Ella era la que salía de una relación.
Genial. Ahora estaba cansado y molesto.
Estábamos hombro con hombro, cepillándonos los dientes. Por
alguna razón, la rutina de compañerismo me recordó mi infancia.
Todas las noches, cuando éramos niños, Nash y yo nos sentábamos
en la cama de nuestros padres y esperábamos a que terminaran de
lavarse los dientes para que nos leyeran el siguiente capítulo del
libro que estábamos leyendo.
Me sacudí el recuerdo y miré a Naomi. Tenía una mirada lejana.
—¿Qué pasa? —le pregunté.
—Todo el mundo habla de nosotros —dijo, enjuagando su
cepillo de dientes.
—¿Quiénes son todos?
—Todo el pueblo. Todo el mundo dice que estamos saliendo.
—Lo dudo. La mayoría de ellos sólo dicen que estamos follando.
Me lanzó una toalla de mano que atrapé con una sola mano.
—Bien. Mis padres y el asistente social de Waylay creen que
tenemos una relación, y el resto de la ciudad piensa que sólo
tenemos sexo.
—¿Y?
Parecía exasperada. —¿Y? Me hace parecer... bueno, como mi
hermana. Sólo te conozco desde hace tres semanas. ¿No te importa lo
que la gente piense de ti? ¿Lo que dicen de ti?
—¿Por qué iba a hacer eso? Pueden susurrar todo lo que quieran
a mis espaldas. Mientras ninguno de ellos sea tan tonto como para
decírmelo a la cara, me importa una mierda lo que digan.
Naomi negó con la cabeza. —Ojalá pudiera ser más como tú.
—¿Qué? ¿Un imbécil egoísta?
—No. Lo que sea lo opuesto a un complaciente de la gente.
—¿Un desagradable para la gente? —Yo le proporcioné.
—No tienes ni idea de lo agotador que es preocuparse por los
demás todo el tiempo, sentirse responsable de ellos, querer que sean
felices y te gusten.
Ella tenía razón. No tenía ni idea de cómo era. —Entonces deja
de preocuparte.
—Claro que lo dirías —dijo ella, sonando contrariada. Tomó la
toalla de mano, limpió su cepillo de dientes y luego el mostrador—.
Haces que parezca tan fácil.
—Es así de fácil —argumenté—. ¿No te gusta algo? Deja de
hacerlo.
—La filosofía de vida de Knox Morgan, señoras y señores —dijo
con una mirada de soslayo.
—A la cama —ordené—. Es demasiado tarde para la filosofía.
Miró su ropa. Tenía los pies descalzos, pero seguía llevando la
falda vaquera y la camisa de su turno.
—No tengo ningún pijama.
—¿Supongo que eso significa que no duermes desnuda? —Al
igual que hacer la cama, usar pijama era un desperdicio en mi
opinión.
Me miró fijamente.
—Por supuesto que no duermes desnuda.
—Podría haber un incendio en medio de la noche —insistió,
cruzando los brazos.
—No tengo ningún equipo para que duermas.
—Ja ja ja.
—Bien. —La dejé en el baño y me dirigí a mi vestidor, donde
encontré una camiseta limpia—. Toma —dije, girándome hacia ella.
Lo miró y luego volvió a mirarme. Me gustaba su aspecto.
Dormida y un poco menos que perfecta, como si el turno de trabajo
y la tardía noche hubieran desgastado su armadura.
—Gracias —dijo, mirándola y luego a mí de nuevo hasta que
entendí la indirecta.
—Te das cuenta de que ya te he visto desnuda, ¿verdad?
—Eso es diferente. Vete.
Sacudiendo la cabeza, salí del baño, cerrando la puerta tras de
mí.
Dos minutos después, Naomi estaba en la puerta con mi
camiseta. Era alta, pero la camiseta la cubría hasta medio muslo.
Tenía la cara limpia y se había recogido parte del cabello en un
pequeño nudo en la parte superior de la cabeza.
La chica de al lado estaba a punto de meterse en mi cama. Sabía
que era un error. Pero era uno que quería cometer. Sólo por esta vez.
Nos intercambiamos los puestos, Naomi se desliza en mi
dormitorio y yo me apodero del baño para quitarme los lentes de
mis ojos apagados.
Con el ánimo por las nubes, apagué la luz del cuarto de baño y
me dirigí a mi lado de la cama. Estaba de espaldas, con los brazos
recogidos bajo la cabeza, mirando al techo. Apagué la luz de la
cabecera y me desnudé en la oscuridad, arrojando mi ropa en
dirección a la pila de ropa sucia.
Arrastré las mantas hacia atrás y finalmente me dejé caer en la
cama con un suspiro. Esperé un rato, mirando a la oscuridad. Esto
no tenía que significar nada. Esto no tenía que ser otra cuerda, otro
nudo.
—¿Estás bien? —pregunté.
—Mi almohada huele raro —dijo, sonando disgustada.
—Estás durmiendo del lado de Waylon. —Le quité la almohada
de debajo de la cabeza y le lancé la mía.
—¡Oye!
—¿Mejor?
La oí oler la almohada. —Mejor —estuvo de acuerdo.
—Buenas noches, Naomi.
—Buenas noches, Knox.

Me desperté con un golpe, un aullido y una maldición.

—¿Naomi? —pregunté, despegando los párpados. Ella se enfocó
suavemente a los pies de la cama, donde estaba haciendo algún tipo
de gimnasia para volver a ponerse la falda.
 —Lo siento —susurró—. Necesito ducharme antes de ir a
desayunar a casa de Liza.
—Aquí hay una ducha —señalé, levantándome sobre un codo
para ver cómo se ponía la camisa del revés.
—Pero necesito ropa limpia y rímel. Un secador de cabello.
Vuelve a dormir, Knox. No hay necesidad de que los dos seamos
zombis andantes.
Miré la hora en mi teléfono con ojos de sorpresa. 7:05 a.m.
Cuatro horas no cuentan realmente como pasar la noche con una
mujer, decidí.
El atractivo de ser soltero era el hecho de que mis días los
dictaba yo. No tenía que trabajar en función de los planes de los
demás ni dejar de hacer lo que quería para que ellos pudieran hacer
lo que querían.
Pero incluso a mí me parecía injusto que Naomi tuviera que
pasar el día funcionando a tope mientras yo dormía. Además, el
desayuno sonaba bien.
Mis pies caen al suelo con un golpe.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, tratando de enderezar
su top. Ahora estaba al derecho, pero al revés.
—No hay razón para que camines a casa, te duches y vuelvas a
casa de Liza. No cuando hay una ducha perfectamente buena aquí.
—No puedo ir a desayunar con el uniforme —dijo exasperada—.
Hacer el paseo de la vergüenza al desayuno familiar no va a suceder.
—Bien. Dame una lista.
Parecía que le había hablado en swahili. —¿Una lista de qué?
—Qué necesitas para pasar el desayuno sin vergüenza. Tú
dúchate. Yo tomaré tus cosas.
Me miró fijamente. —Te estás esforzando mucho para tener sólo
una conexión.
No sabría decir por qué, pero esa afirmación me enojó.
Levantándome, tomé un par de vaqueros del suelo. —Dame una
lista. —Arrastré los vaqueros.
Se puso las manos en las caderas y me miró con desprecio. —
¿Alguien te ha dicho que eres un gruñón por las mañanas?
—Sí. Cada persona que ha tenido la desgracia de verme antes de
las diez de la mañana. Dime qué quieres de tu casa, y luego mete tu
lindo trasero en la ducha.
Cuatro minutos más tarde, me dirigía a la puerta con una lista
obscenamente larga para un desayuno de sábado por la mañana que
mi abuela presidiría en su pijama de camuflaje.
Corrí por mi patio trasero hasta el suyo y llegué al porche trasero
de la casa. El escondite de la llave había estado en el mismo lugar
desde que tenía uso de razón. En una roca falsa en una de las
jardineras de la barandilla. Tomé la llave, la metí en la cerradura y
descubrí que la puerta ya estaba abierta.
Genial, ahora iba a tener que darle lecciones de seguridad.
La casa de campo olía a aire fresco, a productos horneados y a
limones.
La cocina estaba reluciente excepto por el correo abierto en la
encimera. Naomi lo guardaba en un pequeño organizador vertical,
probablemente ordenado por orden alfabético, pero ahora todos los
sobres estaban abiertos en una pila descuidada.
El escritorio en el rincón de la sala de estar estaba abierto,
revelando un espacio de trabajo mayormente ordenado con el
portátil de Naomi, una taza de bolígrafos de colores y una pila de
cuadernos. El cajón inferior estaba abierto unos centímetros.
Aunque no era una montaña de ropa interior y camisetas, me
alegraba ver un poco de desorden. Me había dado cuenta de que
cuanto más estresada estaba Naomi, más limpia estaba. Un poco de
desorden era una buena señal.
Subí las escaleras de dos en dos y entré primero en el baño para
recoger los artículos de aseo y el secador de cabello. Luego fui a la
habitación de Naomi y tomé unos pantalones cortos y -porque era
un hombre- una blusa femenina de encaje con botones.
 Con el transporte asegurado, cerré la puerta trasera y me dirigí a
mi casa.
Cuando entré en el dormitorio, encontré a Naomi de pie en el
baño lleno de vapor con el cabello mojado y sin más ropa que una
toalla.
La vista me hizo detenerme de repente. Me gustaba verla así. Me
gustaba tener a una Naomi desnuda y recién duchada en mi espacio.
Me gustó tanto que pasé a la ofensiva. —Tienes que cerrar tus
puertas, Daisy. Sé que esto no es la gran ciudad, pero la mierda sigue
pasando aquí. Como que le disparen a mi hermano.
Parpadeó y me arrebató de las manos la bolsa con las cosas de la
niña. —Siempre cierro las puertas. No soy un adulto incompetente.
—La puerta trasera estaba abierta —informé.
Rebuscó en la bolsa y colocó los artículos de aseo en una línea
ordenada alrededor de mi lavabo. Había traído de más, ya que me
importaba una mierda la diferencia entre el lápiz de ojos y el de
cejas.
—Cierro las puertas cada vez que salgo y todas las noches —
argumentó ella, tomando el cepillo y pasándolo por su cabello
húmedo.
Me apoyé despreocupadamente en el marco de la puerta y
disfruté del espectáculo mientras ella trabajaba metódicamente con
sus cosméticos. —¿Qué es toda esa mierda, de todos modos?
—¿Nunca has visto a una mujer prepararse? —preguntó,
dirigiéndome una mirada de sospecha mientras trazaba un contorno
alrededor de sus labios.
—Es sólo el desayuno —señalé.
—Pero no quiero parecer que acabo de salir de la cama contigo.
—La mirada que me dirigió fue mordaz. Me miré en el espejo y noté
que mi cabello se levantaba en todas direcciones. Mi barba era plana
en un lado. Y tenía un pliegue de almohada bajo el ojo izquierdo.
—¿Por qué no? —pregunté.
 —Porque no es educado.
Me crucé de brazos y sonreí. —Nena, me has perdido.
Volvió a centrar su atención en una paleta de colores y empezó a
pasarse algunos de ellos por los párpados. —Vamos a desayunar —
dijo como si eso explicara algo.
—Con la familia —añadí.
—Y no quiero aparecer con la apariencia de haber pasado las
últimas veinticuatro horas teniendo sexo contigo. Waylay necesita
un modelo a seguir. Además, mis padres ya tienen bastante de qué
preocuparse sin añadir una segunda hija promiscua a sus platos.
—Naomi, tener sexo no te convierte en promiscua —dije, entre
divertido y molesto.
—Lo sé. Pero cada vez que tomo una decisión cercana a lo que
haría Tina, siento que es mi trabajo dejar claro que no soy ella. —
Dejó la sombra de ojos y tomó uno de esos rizadores de pestañas.
Empezaba a tener una imagen más clara de la mujer en la que no
podía dejar de pensar desnuda.
—Eres una pieza de trabajo, ¿lo sabías?
Se las arregló para fruncir el ceño a pesar de que estaba usando
ese artilugio en uno de sus ojos. —No todo el mundo puede
pavonearse por la ciudad, sin importarle una mierda lo que piensen
los demás.
—Aclaremos una cosa, Daisy. Yo no me pavoneo.
Cruzó sus ojos hacia mí en el espejo. —Bien. Tú te mueves.
—¿Por qué sientes que tienes que seguir demostrando a tus
padres que no eres Tina? Cualquiera con ojos y oídos que pase
treinta segundos contigo puede darse cuenta.
—Los padres tienen expectativas para sus hijos. Así son las
cosas. Algunos quieren que sus hijos crezcan para ser médicos.
Algunos quieren que sus hijos crezcan para ser atletas profesionales.
Otros simplemente quieren criar adultos felices y sanos que
contribuyan a sus comunidades.
 —De acuerdo —dije, esperando a que terminara.
—Mis padres estaban en este último grupo. Pero Tina no dio a
luz. Ella nunca cumplió. Mientras yo traía a casa A y B en la escuela.
Ella traía a casa Ds. En el instituto, cuando entré en el equipo de
hockey sobre hierba y empecé un programa de tutoría, Tina hacía
novillos y la descubrían con hierba en el banquillo de béisbol
después de las clases.
—Su elección —señalé.
—Pero imagínate lo que fue ver a los padres que tanto quieres
heridos una y otra vez. Tenía que ser la buena. No tenía elección. No
podía permitirme ningún tipo de rebeldía adolescente ni rebotar
entre carreras encontrándome en la universidad. No cuando ya
habían dado el golpe con una hija.
—¿Por eso decidiste casarte con ese tal Warner? —pregunté.
Su rostro se estremeció en el espejo. —Probablemente sea parte
de ello —dijo con cuidado—. Era una buena elección. Sobre el papel.
—No puedes pasarte la vida intentando hacer felices a los
demás, Naomi —le advertí.
—¿Por qué no?
Parecía realmente desconcertada.
—Al final vas a dar un poco de más y no te va a quedar
suficiente para ti.
—Suenas como Stef —dijo.
—¿Ahora quién está siendo malo? —me burlé—. Tus padres no
quieren que seas perfecta. Quieren que seas feliz. Sin embargo, una
vez más, te lanzas a limpiar el desastre de tu hermana. Te metiste en
el papel de padre sin previo aviso, sin preparación.
—No había otra opción.
—Sólo porque una de las opciones sea una mierda no significa
que no sea una opción. ¿Incluso querías tener hijos? —pregunté.
Se encontró con mi mirada en el espejo. —Sí. Lo hago. Mucho, en
realidad. Pensé que sería por medios más tradicionales. Y que al
menos disfrutaría de la parte de hacer el bebé. Pero siempre he
querido tener una familia. Ahora me estoy haciendo un lío con todo
y ni siquiera puedo rellenar una solicitud correctamente. ¿Y si no
quiero que esta tutela sea temporal? ¿Y si quiero que Waylay se
quede conmigo permanentemente? ¿Y si no quiere quedarse
conmigo? ¿O qué pasa si un juez decide que no soy lo
suficientemente buena para ella?
Ha sacado un brillo de labios.
—Esto es lo que es vivir en mi cerebro.
—Es jodidamente agotador.
—Lo es. Y la única vez que hago algo puramente egoísta y sólo
para mí, me explota en la cara.
—¿Qué hiciste para ti? —pregunté.
—Tuve una aventura de una noche con un barbero
malhumorado y tatuado.
 30
DESAYUNO DE LA VERGÜENZA

Naomi

—No tienes que venir, sabes —señalé—. No has dormido mucho

en las últimas cuarenta y ocho horas.
—Tú tampoco —dijo Knox, haciendo ademán de cerrar la cabaña
antes de irnos. Sabía que estaba haciendo un punto.
No me gusta la gente que hace puntos. Al menos no antes de
tomar mi café.
Hicimos el corto paseo hasta casa de Liza en silencio. Los pájaros
cantaban, el sol brillaba, y mi mente daba vueltas como una secadora
con una carga desajustada.
Habíamos dormido juntos. Como si nos hubiéramos dormido en
la misma cama sin tener sexo juntos. No sólo eso, sino que me había
despertado con Knox Vikingo Morgan haciendo la cucharita.
Yo no sabía mucho de no tener ataduras. Diablos, tenía tantas
ataduras en muchas cosas, que había estado atada con nudos
durante la mayor parte de mi vida adulta. Pero incluso yo sabía que
compartir la cama y acurrucarse era demasiado íntimo para lo que
ambos habíamos acordado.
No me malinterpreten. Despertarme con el cuerpo duro -y quiero
decir duro- de Knox a mi espalda, con su brazo colgado sobre mi
cintura, era una de las mejores maneras de despertarse.
Pero no era parte del acuerdo. Había una razón para las reglas.
Las reglas evitarían que me enamorara del vikingo gruñón y
mimoso.
Me mordí el labio inferior.
Los hombres se cansaban y no querían acompañar a las mujeres
a casa o dejar que las mujeres volvieran solas para que se las comiera
la fauna. El hombre había pasado por veinticuatro horas traumáticas.
Probablemente no estaba tomando las decisiones más racionales,
decidí. Tal vez Knox tenía un sueño inquieto. Tal vez se acurrucaba
con su perro en la cama todas las noches.
Por supuesto, eso no explicaba por qué se había ofrecido a correr
a la puerta de al lado y tomar un montón de mis cosas mientras yo
me duchaba. Por qué había pensado realmente en un conjunto para
mí. Miré los pantalones cortos verdes y blancos de cintura alta y el
bonito top de encaje. Incluso había tomado ropa interior para mí.
Claro, era un tanga y no hacía juego con mi sujetador. Pero aun así.
—¿Acabamos de pensar en todo hasta la muerte?
Me sacudí de mi ensoñación para encontrarme con que Knox me
lanzaba una de esas casi sonrisas.
—Sólo estaba repasando mi lista de cosas por hacer —mentí con
altanería.
—Seguro que sí. ¿Podemos entrar ahora?
Me di cuenta de que estábamos frente a la casa de Liza. El olor
de la famosa panceta de arce de Stef entraba por la puerta.
Se oyó un único guau seguido de un coro de ladridos cuando
cuatro perros atravesaron la puerta y salieron del porche.
Waylon fue el último, con las orejas agitadas detrás de él y la
lengua saliendo obscenamente de su boca.
—Hola, amigo —dijo Knox, poniéndose de rodillas para saludar
a su perro y a los otros tres mientras saltaban y ladraban de
entusiasmo.
Me agaché e intercambié saludos más dignos con la manada
antes de enderezarme.
—Bien, ¿cuál es el plan? —le pregunté.
Knox le dio a las orejas de Waylon una última acariciada. —
¿Qué plan?
—¿Desayuno? ¿Con mi familia? —Le pregunté.
 —Bueno, Dai, no sé tú, pero mi plan es tomar media jarra de
café, zamparme un poco de tocino y luego volver a la cama otras
cuatro o cinco horas.
—Quiero decir, ¿todavía estamos... ya sabes... fingiendo?
Algo pasó por su cara que no pude leer.
—Sí. Seguimos fingiendo —dijo finalmente.
No sabía si estaba aliviado o no.
En el interior, encontramos a Liza y a mi padre haciendo de
centinelas detrás de Stef mientras miraba en el horno dos planchas
de tocino que olían a gloria. Mamá estaba poniendo la mesa en el
solárium. Waylay se movía alrededor de la mesa, todavía con su
nuevo pijama rosa, sirviendo cuidadosamente los vasos de zumo de
naranja.
Sentí un rápido impulso de afecto por ella y entonces recordé
que tenía que idear un castigo adecuado para ella hoy. Tenía que ir
al capítulo de disciplina de mi libro de la biblioteca.
—Buenos días, tortolitos. No esperaba verte por aquí, Knox —
dijo Liza, al vernos mientras se acercaba a la cafetera con una bata
azul sobre un ligero pijama de camuflaje.
Knox me pasó un brazo por los hombros. —Buenos días —
respondió—. No podía dejar pasar el tocino.
—Nadie puede —dijo Stef, sacando las bandejas del horno y
poniéndolas en las dos rejillas de enfriamiento que había descubierto
escondidas detrás del aparador del comedor de Liza.
Waylay entró con los pies descalzos y olfateó con desconfianza.
—¿Por qué huele raro?
—En primer lugar, preciosa, hueles raro —dijo Stef, haciéndole
un guiño—. En segundo lugar, eso es el jarabe de arce caramelizado.
Waylay se animó. —Me gusta el jarabe. —Sus ojos se deslizaron
hacia mí—. Buenos días, tía Naomi.
Le pasé la mano por su desordenado cabello rubio. —Buenos
días, pequeña. ¿Te divertiste con tus abuelos anoche, o te hicieron
trapear el suelo?
—La abuela, el tío Stef y yo vimos La princesa prometida. El abuelo
se quedó dormido antes de los chillidos de las anguilas —dijo—.
¿Sigo castigada?
Mamá abrió la boca, me miró y volvió a cerrarla.
—Lo estas —decidí—. Para el fin de semana.
—¿Aún podemos ir a la biblioteca?
Era nueva en esto de la disciplina, pero supuse que la biblioteca
era lo suficientemente segura. —Claro —bostecé.
—Alguien necesita su café —cantó mamá—. ¿Latte? —Miró a
Knox y luego me guiñó un ojo.
—¿Saben dónde más deberías ir hoy? —Dijo papá. Ahora que el
tocino estaba a salvo fuera del horno, estaba mirando por encima del
hombro de Liza mientras ella volteaba una tortilla.
—¿Dónde? —pregunté con recelo.
Se volvió para mirarme. —Compra de autos. Necesitas un auto.
—Papá lo dijo con autoridad, como si la idea de comprar un auto
nunca se me hubiera ocurrido.
—Lo sé, papá. Está en la lista.
Estaba en una lista literal. Una hoja de cálculo, en realidad, en la
que se comparaban las marcas y los modelos en función de la
fiabilidad, el consumo de gasolina y el costo.
—Tú y Waylay necesitan algo confiable —continuó diciendo—.
No pueden desplazarse en bicicleta eternamente. Será invierno antes
de que te des cuenta.
—Lo sé, papá.
—Si necesitas dinero, tu madre y yo podemos ayudarte.
—Tu padre tiene razón, cariño —dijo mamá, entregándole a
Knox una taza de café y la segunda a mí. Llevaba unos pantalones
cortos de pijama a cuadros y una camiseta abotonada a juego.
—No necesito dinero. Tengo dinero —insistí.
 —Iremos esta tarde —decidió papá.
Negue. —Eso no es necesario. —Todavía no había terminado mi
hoja de cálculo y no iba a entrar en un lote de autos sin saber
exactamente lo que quería y lo que valía.
—Ya tenemos planes para ver los autos hoy —anunció Knox.
¿El Vikingo Cangrejo dice qué? Los planes de compra de autos
eran una novedad para mí. Y a diferencia de tener un novio, la
compra de un auto no era tan fácil de fingir para mis padres.
Me atrajo a su lado. Fue un movimiento posesivo que me
confundió y me excitó. —Pensé en llevar a Naomi y a Waylay a
buscarlo en un paseo —dijo.
Papá arrugó.
—¿Yo también puedo venir? —preguntó Waylay, subiéndose de
rodillas al taburete.
—Bueno, como es nuestro auto, tienes que ayudarme a decidir
—le dije.
—¡Consigamos una moto!
—No —respondimos juntas mi madre y yo.
—Bueno, voy a conseguir una tan pronto como tenga la edad
suficiente.
Cerré los ojos, tratando de alejar todas las catástrofes que
pasaban por mi mente como una película de educación vial del
instituto. —He cambiado de opinión. Estás castigada hasta los
treinta y cinco años.
—No creo que se pueda hacer eso legalmente —dijo Waylay.
—Lo siento, Witty. Estoy con la niña en esto —dijo Stef,
apoyándose en los codos junto a ella en la isla. Rompió un trozo de
tocino por la mitad y le dio un trozo a mi sobrina.
—Tengo que votar por Way —dijo Knox, apretando mi hombro,
con una de esas sonrisas bailando en las comisuras de sus labios—.
Sólo puedes castigarla hasta que tenga dieciocho años.
Waylay levantó el puño victoriosamente y dio un mordisco al
tocino.
—Bien. Estás castigada hasta los dieciocho años. Y no es justo
que te pongas en mi contra —me quejé.
—Tío Stef —dijo Waylay, con los ojos muy abiertos y solemnes
—. Este es el mejor tocino que he comido en mi vida.
—Te lo dije —dijo Stef triunfante. Dio una palmada en el
mostrador. Los perros, confundiendo el ruido con un golpe,
corrieron hacia la puerta principal en un ataque de ladridos.
—Tengo algunas noticias —anunció Liza—. Nash viene a casa.
—Es muy pronto, ¿no? —pregunté. El hombre tenía dos agujeros
de bala. Parecía que eso merecía algo más que unos días en el
hospital.
—Se está volviendo loco encerrado ahí. Le irá mejor en casa —
predijo Liza.
Knox asintió.
—Bueno, eso significa que su casa necesitará una buena
limpieza. No puede haber gérmenes en las heridas de bala, ¿verdad?
—Mamá dijo como si conociera a gente que recibe disparos todos los
días.
—Probablemente también necesite algo de comida —dijo papá
—. Apuesto a que todo en su nevera está podrido. Empezaré una
lista.
Liza y Knox intercambiaron miradas de confusión. Yo sonreí.
—Es la forma de los Witt —le expliqué—. Lo mejor es dejarse
llevar.

—Me acosté con Knox dos veces en las últimas cuarenta y ocho
horas y luego me acosté con él anoche. Y no sé hasta qué punto es un
error. Y se suponía que sólo iba a ser una vez y definitivamente nada
de dormir, pero él sigue cambiando las reglas sobre mí —le solté a
Stef.
Estábamos en el porche de Liza, esperando a que Waylay tomara
sus cosas para poder volver a la casa de campo y prepararnos para la
compra prematura de autos. Era la primera vez que lo tenía a solas
desde El Sexo... y la posterior llegada de mis padres.
Llevábamos dos días intercambiando mensajes.
—¿Lo hiciste de nuevo? Lo sabía. Lo sabía, carajo —dijo, bailando
de pie a pie.
—Genial. Enhorabuena, señor que lo sabe todo. Ahora dime qué
significa todo esto.
—¿Cómo diablos voy a saber lo que significa? Yo soy el que se
acobardó al pedirle el número de teléfono a ese sexy dios de la
peluquería.
Se me cayó la mandíbula. —Perdona, pero Stefan Liao nunca se
ha acobardado con un hombre sexy antes.
—No hagamos esto sobre mí y mi descanso mental temporal.
Volvamos a la parte del sexo. ¿Fue bueno?
—Fenomenal. El mejor sexo de la historia. Ahora lo he atrapado
en algo parecido a una relación y no tengo ni idea de qué decirle a
Way al respecto. No quiero que piense que está bien saltar de
relación en relación. O que no está bien estar sola. O que está bien
tener una aventura de una noche con un hombre sexy.
—Odio tener que decírtelo, Pequeña Señorita Tensa, pero todas
esas cosas en realidad están bien.
—Yo, una mujer adulta de treinta y seis años, lo sé —espeté—.
Pero esas cosas no se ven bien a los ojos del tribunal de familia, y ¿es
realmente el ejemplo que quiero dar a una niña de once años?
—Veo que has entrado en la parte de sobre analizar todo lo de tu
enloquecimiento —bromeó Stef.
—¡Deja de ser un idiota y empieza a decirme lo que tengo que
hacer!
Extendió la mano y aplastó mis mejillas entre las suyas. —
Naomi. ¿No se te ha ocurrido que tal vez esta es tu oportunidad de
empezar a vivir una vida que tú eliges? ¿Empezar a hacer las cosas
que quieres hacer?
—No —dije.
La puerta mosquitera se abrió de golpe, y Waylay saltó con
Waylon pisándole los talones. —No puedo encontrar mi libro de
matemáticas.
—¿Dónde lo viste por última vez? —le pregunté.
—Si lo supiera, sabría dónde está.
Los tres nos dirigimos en dirección a la casa de campo. Waylon
salió corriendo delante de nosotros, deteniéndose cada pocos metros
para olfatear las cosas y orinar sobre ellas.
—¿Sabe Knox que tienes a su perro? —le pregunté.
—No lo sé. —Waylay se encogió de hombros—. Entonces, ¿tú y
Knox son algo?
Tropecé con mis propios pies.
Stef se rió sin compasión a mi lado.
Exhalé un suspiro. —Sinceramente, Way. No tengo ni idea. No
sé lo que somos ni lo que quiero de él ni lo que él quiere de mí. Así
que probablemente no seremos algo para siempre. Pero puede que
pasemos más tiempo con él durante un tiempo. Si te parece bien.
Frunció el ceño pensando mientras veía el suelo y mientras
pateaba una piedra. —¿Quieres decir que no saldrías con él y esas
cosas si yo no quisiera?
—Bueno, sí. Eres bastante importante para mí, así que tu opinión
importa.
—Huh. Entonces supongo que puede venir a cenar esta noche si
él quiere —dijo.

Nash estaba en casa y descansaba en el departamento recién

limpiado y reabastecido. Mis padres estaban celebrando su cita
semanal con una cena en un restaurante libanés de cinco estrellas en
Cantón. Liza había invitado a Stef a ser su “cita caliente” para una
cena en una granja de caballos de lujo local.
En cuanto a mí, tenía un todoterreno nuevo (para mí) en la
entrada de mi casa, y mi especie de novio y mi sobrina estaban en el
patio trasero haciendo fuego en la hoguera mientras yo guardaba las
sobras.
Waylon estaba en la cocina conmigo por si se me caía alguna de
las mencionadas sobras.
—Bien. Pero no creas que puedes mirarme con esa cara caída y
conseguir una golosina cada vez —le advertí al perro mientras metía
la mano en el tarro de golosinas para perros al que no me había
podido resistir en la tienda de animales del padre de Nina.
Waylon comió su galleta con un agradecido movimiento de cola.
—¡Ay! ¡Maldita sea!
—¡Waylay! ¡La lengua! —grité.
—¡Lo siento! —respondió ella.
—Atrapada —cantó Knox en voz no suficientemente baja.
—¡Knox!
—¡Lo siento!
Sacudí la cabeza.
—¿Qué vamos a hacer con ellos? —le pregunté a Waylon.
El perro eructó y movió la cola.
En el exterior, Waylay lanzó un grito de triunfo y Knox levantó
los puños mientras las chispas se convertían en llamas. Se chocaron
los cinco.
Tomé una foto de ellos celebrando y se la envié a Stef.
Yo: Pasando la noche con dos pirómanos. ¿Cómo va tu noche?
Respondió menos de un minuto después con un primer plano de
un caballo de aspecto digno.
 Stef: Creo que estoy enamorado. Qué tan sexy sería como granjero de
caballos?
Yo: El más sexy.
—¡Tía Naomi! —Waylay irrumpió por la puerta mosquitera
mientras limpiaba la encimera—. Tenemos el fuego encendido.
Estamos listos para los malvaviscos!
Tenía la cara sucia y manchas de hierba en la camiseta. Pero
parecía una niña feliz de once años.
—Entonces supongo que será mejor que empecemos. —Con una
floritura, saqué el paño de cocina de la bandeja de malvaviscos que
había montado.
—Vaya.
—Vamos, señoritas —llamó Knox desde fuera.
—Ya has oído al hombre —dije, empujándola hacia la puerta.
—Te hace sonreír.
—¿Qué?
—Knox. —Te hace sonreír. Mucho. Y te mira como si le gustaras
mucho.
Sentí que mis mejillas se sonrojaban. —¿Ah, sí?
Ella asintió. —Sí. Está bien.
Comimos demasiados malvaviscos y nos sentamos alrededor de
la hoguera hasta que oscureció. Esperaba que Knox pusiera una
excusa para irse a casa, pero nos siguió dentro y me ayudó a limpiar
mientras Waylay -y Waylon- subían a lavarse los dientes.
—Creo que mi perro está enamorado de tu sobrina —observó
Knox. Sacó una botella de vino abierta y una cerveza de la nevera.
—Definitivamente hay un flechazo —estuve de acuerdo.
Sacó una copa de vino, la llenó y me la entregó.
De acuerdo, tal vez hubo dos enamoramientos.
—Gracias por la cena —dijo, abriendo su cerveza y apoyándose
en la barra.
 —Gracias por arengar al vendedor para que se someta —dije.
—Es un buen vehículo —dijo, enganchando sus dedos en la
cintura de mis pantalones cortos y acercándome.
Habíamos pasado la mayor parte del día juntos, pero sin
tocarnos. Había sido una especie de tortura especial estar tan cerca
de un hombre que me hacía sentir tanto que me olvidaba de pensar
y, sin embargo, no poder alcanzarlo y tocarlo.
Olía a humo y a chocolate. Mi nuevo aroma favorito. No pude
evitarlo. Quería probarlo. Así que lo hice. Acercando mi boca a la
suya, probé su sabor. Con calma. Deliberadamente.
Su mano libre me rodeó y se extendió por la parte baja de mi
espalda, sujetándome a él.
Lo respiré, dejando que su calor me quitara el frío de la piel.
De repente, se oyó un trueno en las escaleras cuando tanto
Waylay como el perro bajaron a toda prisa.
—Maldita sea —murmuró Knox.
Salté hacia atrás y recogí mi vino.
—¿Podemos ver la televisión antes de dormir? —preguntó
Waylay.
—Claro. Le daré las buenas noches a Knox. —Le estaba dando
su salida. El hombre tenía que estar agotado, y estaba segura de que
tenía mejores cosas que hacer que ver episodios de YouTube de
chicas adolescentes maquillándose con nosotros.
—Me puedo quedar a ver la tele —dijo, entrando en el salón con
su cerveza. Waylay se lanzó al sofá, acurrucándose en su rincón
favorito. El perro saltó junto a ella. Knox ocupó el extremo opuesto y
acarició el cojín junto a él.
Así que me senté con mi sobrina, mi especie de novio y su perro,
y vimos cómo una quinceañera con 2 millones de suscriptores nos
decía cómo elegir el delineador de ojos adecuado para nuestro color
de ojos.
El brazo de Knox era cálido y reconfortante detrás de mí en el
respaldo del sofá.
A los cinco minutos del episodio, oí un suave ronquido. Knox
tenía los pies apoyados en la mesita y la cabeza apoyada en el cojín.
Tenía los ojos cerrados y la boca abierta.
Miré a Waylay y ella me sonrió.
Knox volvió a roncar y las dos nos reímos en voz baja.
 31
EN LAS ESTANTERIAS

Naomi

La primera semana de septiembre llegó a la ciudad la humedad

del verano y el primer indicio de cambio de hojas. Después de unos
días de atención asfixiante, Nash insistió en que estaba lo
suficientemente bien como para trabajar en el escritorio y volvió a
trabajar unas horas al día.
La temible señora Felch había anunciado abruptamente su
jubilación y se había trasladado a Carolina del Sur para vivir con su
hermana. Waylay estaba enamorada de su nuevo profesor, el señor
Michaels, y se había apuntado al equipo de fútbol. Habíamos
sobrevivido a nuestra primera entrevista oficial con la asistente
social y, aunque mi sobrina había hecho saber que no le gustaban las
verduras que le estaba imponiendo, la señora Suárez había
programado el estudio del hogar, lo que tomé como una señal
esperanzadora.
Cuando no estaba animando desde la barrera o durmiendo con
Knox o absorbiendo libros de crianza, estaba trabajando. Había
empezado mi nuevo trabajo en la biblioteca y me encantaba. Entre
Honky Tonk y el mostrador de la biblioteca, sentía que estaba
empezando a encontrar un ritmo que era todo mío. Sobre todo
porque la mayoría del pueblo había dejado de llamarme No Tina.
Naomi,
Dios, lo siento mucho. Te extraño. Las cosas no están bien aquí sin ti.
No tenía derecho a descargar mi estrés en ti. Sólo intentaba proporcionarte
la mejor vida posible. Si hubiéramos esperado como yo quería, nada de esto
habría pasado.
Con amor,
 Warner

Salí de mi bandeja de entrada de correo electrónico con un clic

eficiente y un gemido silencioso.
—¿Otra vez Warner? —Stef levantó la vista de su portátil. La
biblioteca estaba casi vacía hoy, y mi mejor amigo había ocupado la
mesa junto al mostrador de la Comunidad.
—Sí, Warner de nuevo —dije.
—Te dije que dejaras de abrirlos —dijo Stef.
—Lo sé. Sólo abro uno de cada dos. Progreso, ¿verdad?
—Te estás desnudando con el vikingo. No necesitas estar
abriendo los emails quejumbrosos, pasivo-agresivos, de otro
hombre, de por qué no estás aquí para hacer mis recados.
Hice una mueca de dolor y miré a mi alrededor para asegurarme
de que no había ningún cliente espiando. —A una parte de mí le
gusta verlo arrastrarse, incluso de forma pasiva-agresiva.
—Justo —reflexionó.
—Y otra parte más lógica de mí se da cuenta de que nada de esto
importa realmente. La relación que tenía con Warner no era más real
que la que pretendo tener con Knox.
—Hablando de eso, seguro que ustedes dos están fingiendo
mucho.
—Conozco el resultado —le aseguré—. Lo cual es más de lo que
puedo decir de cuando estaba con Warner. No entendí que Warner
no quisiera realmente estar conmigo. Knox no ha sido más que
transparente con sus intenciones.
Stef se recostó en su silla para estudiarme.
—¿Qué? —pregunté, comprobando que no tenía migas del
desayuno en mi jersey.
—Una mujer tan guapa, inteligente y divertida como tú no
debería tener tantas no-relaciones a medias. Estoy empezando a
pensar que el denominador común eres tú, Witty.
Le saqué la lengua. —Muy bonito, amigo.
—Lo digo en serio. He identificado a Knox y su equipaje a los
treinta segundos de conocerlo. Pero tú llevas el tuyo más cerca.
Como si estuviera en una riñonera emocional.
—Nunca me dejarías llevar una riñonera, emocional o no —me
burlé—. ¿Cuándo vamos a hablar del hecho de que todavía no le has
pedido a Jeremiah su número?
—Nunca. Además, tampoco ha pedido el mío.
Las puertas del ascensor se abrieron y Sloane salió empujando
un carrito de libros. —¿Cómo va todo por aquí arriba? —El atuendo
de hoy, que no era de bibliotecaria, consistía en unos vaqueros finos
que terminaban por encima de los tobillos, unos botines cortos y un
jersey negro con parches en forma de corazón en los codos. Las
monturas de sus gafas eran rojas, a juego con los corazones.
—No está mal. Stef acaba de acusarme de llevar equipaje en una
riñonera emocional, y les he conseguido a Agatha y a Blaze una cita
con el abogado de ancianos pro bono para que puedan hablar de las
opciones de cuidado a largo plazo para el padre de Agatha —dije.
Sloane se echó sobre el carro y apoyó la barbilla en sus manos. —
En primer lugar, gran trabajo con nuestras chicas moteras favoritas.
En segundo lugar, Stef con sus interminables ocurrencias, por favor
dime que tienes un hermano heterosexual, un primo hermano o un
sobrino viejo. No soy exigente.
Stef sonrió. —Ah, pero tú sí.
Arrugó la nariz. —No importa. Sólo es divertido cuando te
metes con Naomi.
—Ya sabes lo que dicen —dijo.
—Sí, sí. Si no puedes soportar el calor, mantente alejado del
segundo piso de la biblioteca. —Con eso, ella desapareció en las
estanterías con el carro.
Unos minutos más tarde, Stef se dirigió a una conferencia
telefónica sobre uno de sus misteriosos negocios, mientras yo
ayudaba al fornido motorista Wraith a conseguir una cita en la
oficina de la Seguridad Social más cercana y enviaba un correo
electrónico a los usuarios de la biblioteca sobre los eventos Libro o
Truco de octubre.
Estaba terminando de tomar notas del capítulo sobre la pubertad
de mi último libro de paternidad cuando alguien se aclaró la
garganta.
—Disculpe, me preguntaba si podría ayudarme.
Tenía los ojos verdes y duros y el cabello corto y pelirrojo en
punta. En el dorso de las manos asoman tatuajes por las mangas de
su camisa blanca abotonada. Tenía una sonrisa tímida, un reloj de
aspecto caro y una cadena de oro alrededor del cuello.
Había algo extraño en la forma en que me miraba.
No es que sea algo inusual. Cualquiera que hubiera tenido la
desgracia de conocer a Tina generalmente necesitaba un tiempo para
adaptarse a todo el asunto de los gemelos.
—¿Cómo le puedo ayudar? —pregunté con una sonrisa.
Golpeó el portátil cerrado que llevaba bajo el brazo. —Estoy
buscando a alguien que pueda hacer un poco de soporte técnico
ligero. Este maldito aparato ha dejado de reconocer mi ratón
inalámbrico y de leer las unidades flash. ¿Conoces a alguien que
pueda ayudar?
Su contacto visual era intenso, y me hizo sentir un poco
incómoda.
—Bueno, definitivamente no sería yo —bromeé con una risa
forzada.
—Yo tampoco. Mi mujer suele ser la que se encarga de estas
cosas. Pero está de viaje de negocios y no puedo esperar a que
vuelva —explicó—. Sólo necesito a alguien que me ayude. No tiene
que ser un profesional ni nada por el estilo. Incluso estaría dispuesto
a pagar a un niño.
Algo estaba mal. Tal vez sólo tenía hambre. O tal vez mi Código
Rojo se estaba acercando. O tal vez este tipo pisoteaba camadas de
gatitos como pasatiempo, y mi intuición de padre guardián estaba
reaccionando.
La única persona que conocía que encajaba en el perfil era
Waylay. Y no iba a dejar que alguien que me daba escalofríos se
acercara a ella.
Le mostré una sonrisa un poco más cálida que la superficial. —
Dios mío. ¿Sabe qué? Soy nuevo en la ciudad y me estoy orientando.
No conozco a nadie, pero si me das un número de teléfono o un
correo electrónico me pondré en contacto en cuanto encuentre un
recurso.
Los dedos índice y corazón de su mano izquierda tamborilean
ligeramente sobre la tapa de su portátil. Uno, dos. Un dos. Un dos.
Por alguna razón, me encontré conteniendo la respiración.
—¿Sabes qué? Eso sería genial —dijo con una cálida sonrisa—.
¿Tienes un bolígrafo?
Aliviada, le acerqué un bloc de notas de la Biblioteca Pública de
Knockemout y le tendí un bolígrafo. —Aquí tienes. —Nuestros
dedos se rozaron cuando lo tomó, y me sostuvo la mirada durante
un instante.
Luego sonrió de nuevo y se inclinó para garabatear un número
en el bloc. —Me llamo Flint —dijo, golpeando el bolígrafo sobre su
nombre para enfatizarlo. Sus ojos pasaron por encima de mi etiqueta
—. Naomi.
No me gustó que dijera mi nombre como si me conociera, como
si ya estuviera íntimamente familiarizado conmigo.
—Estoy segura de que podré encontrar a alguien que le ayude —
exclamé.
Asintió. —Genial. Cuanto antes mejor. —Flint tomó el portátil y
me dio un repaso. Me lanzó un saludo—. Hasta luego, Naomi.
—Adiós.
Le vi caminar hacia las escaleras. Tardé un minuto entero en
saber qué me molestaba. Eran sus manos. Específicamente, su mano
izquierda, que no tenía anillo de bodas.
Sólo estaba siendo paranoica. Quizás era una señal de que estaba
mejorando en esto de ser guardián. Dejé a un lado el encuentro y me
dirigí a mi pequeña oficina para añadir el soporte informático local a la
lista de preguntas que tenía para Sloane.
La mujer podía tener el tamaño de un duendecillo, pero sin duda
tenía grandes ideas sobre cómo ampliar los servicios de la biblioteca
a la comunidad. Era emocionante e interesante formar parte de algo
tan centrado en ayudar a la gente.
Una sombra en mi puerta me llamó la atención.
Di un salto y me llevé una mano al pecho. —Qué mierda, Knox.
Me has dado un susto de muerte.
Se apoyó en el marco de la puerta y enarcó una ceja. —Cariño,
no quiero decirte cómo hacer tu trabajo ni nada por el estilo, pero
¿no se supone que no debes gritar en una biblioteca?
 32
ALMUERZO Y ADVERTENCIA

Knox

Tenía cosas que hacer. Negocios que dirigir. Empleados a los que
gritar. Pero no estaba pensando en todo eso. Estaba pensando en
ella.
Y aquí estaba yo, en la biblioteca, ignorando todo lo demás
porque me había despertado pensando en ella y quería verla.
Había pasado mucho tiempo pensando en Naomi Witt desde
que llegó a la ciudad. Me sorprendió que sólo empeorara cuanto más
tiempo pasaba con ella.
Hoy estaba demasiado guapa, de pie detrás de su escritorio,
perdida en una lista de tareas mentales, con un jersey ceñido a sus
curvas en un rosa ridículamente femenino.
—¿Qué haces aquí? —preguntó, y su sorpresa se convirtió en
felicidad. Acortó la distancia entre nosotros y se detuvo justo antes
de tocarme. Me gustaba cómo se inclinaba siempre hacia mí. Como
si su cuerpo quisiera estar lo más cerca posible del mío en todo
momento. No se sentía pegajosa como siempre había pensado. Se
sentía... no terrible.
—Pensé en llevarte a comer.
—¿De verdad? —Parecía emocionada por la invitación, y decidí
que eso tampoco me importaba. Que una mujer como Naomi me
mirara como si fuera el héroe de su día se sentía muy bien.
—No, Daisy. Sólo he aparecido aquí para meterme contigo. Sí,
de verdad.
—Bueno, tengo hambre. —Esos labios aterciopelados pintados de
un rosa intenso se curvaron en una invitación que no iba a ignorar.
 Tenía hambre de algo más que de comida. —Bien. Vamos.
¿Cuánto dura tu descanso?
—Tengo una hora.
Gracias a Dios.
Un minuto después, salíamos de la biblioteca y nos
adentrábamos en el sol de septiembre. La dirigí hacia mi camioneta
con una mano en la parte baja de su espalda.
—¿Qué establecimiento gastronómico vamos a visitar hoy? —me
preguntó cuando me puse al volante.
Metí la mano en el asiento trasero y dejé caer una bolsa de papel
en su regazo. La abrió y miró dentro.
—Es mantequilla de cacahuete y mermelada —le expliqué.
—Me has hecho un sándwich.
—También hay papas fritas —dije a la defensiva—. Y ese té que
te gusta.
—Bien. Estoy tratando de no estar encantada por el hecho de que
me empacaste un almuerzo de picnic.
—No es un picnic —dije, girando la llave.
—¿Dónde vamos a comer nuestro almuerzo de no picnic?
—Tercera base, si te apetece.
Apretó las rodillas y se retorció un poco en su asiento. El labio
inferior se le enganchó entre los dientes. —¿Y el claxon? —preguntó.
—He traído una manta.
—Una manta y un almuerzo empacado. Definitivamente no es
un picnic —bromeó.
No se sentiría tan engreída cuando tuviera mi mano bajo esos
ajustados pantalones que llevaba. —Podríamos volver y comer en la
sala de descanso de la biblioteca —amenacé.
Se acercó y me agarró el muslo. —¿Knox?
La seriedad de su tono me hizo subir la guardia.
—¿Qué?
 —No parece que estemos fingiendo.
Me golpeé la cabeza contra el respaldo del asiento. Sabía que
esta conversación llegaría y aun así no quería tenerla.
Por lo que a mí respecta, ambos habíamos dejado de fingir casi
tan pronto como empezamos. Cuando la tocaba, era porque quería
hacerlo. No porque quisiera que alguien me viera haciéndolo.
—¿Tenemos que hacer esto, Daisy, cuando tienes un contador en
marcha en tu descanso para comer?
Ella miró su regazo. —No. Por supuesto que no.
Apreté los dientes. —Sí, lo hacemos. Si es algo de lo que quieres
hablar, entonces habla de ello. Deja de preocuparte por enojarme
porque los dos sabemos que va a pasar.
Su mirada se dirigió a la mía. —Me preguntaba... qué estamos
haciendo.
—No sé lo que estamos haciendo. Lo que estoy haciendo es
disfrutar de pasar tiempo contigo sin preocuparme de lo que viene
después o de lo que pasa en un mes o en un año. ¿Qué estás
haciendo?
—¿Además de disfrutar de pasar tiempo contigo?
—Sí.
Esos bonitos ojos de color avellana volvieron a su regazo. —Me
preocupa lo que viene después —confesó.
Le di un codazo en la barbilla para que me mirara. —¿Por qué
tiene que haber algo que venga después? ¿Por qué no podemos
disfrutar de esto tal y como es sin preocuparnos hasta la muerte por
algo que aún no ha sucedido?
—Esa suele ser mi forma de actuar —dijo.
—¿Qué tal si intentamos esto a mi manera durante el próximo
tiempo? A mi manera, te consigo un almuerzo no picnic y al menos
un orgasmo antes de la una de la tarde.
Sus mejillas se sonrosaron y, aunque su sonrisa no era tan
grande como la que había conseguido antes por sorprenderla, era lo
suficientemente buena. —Vamos —dijo.
Se me puso dura al instante. Todos los pensamientos que había
tenido de extenderla sobre una manta, desnuda y gimiendo mi
nombre, volvieron a aparecer. Quería saborearla al aire libre, bajo el
sol y la cálida brisa. Quería sentirla moverse debajo de mí mientras
el resto del mundo se detenía.
Puse la camioneta en marcha atrás y pisé el acelerador.
Hemos recorrido una manzana antes de que el teléfono de
Naomi sonara desde las profundidades de su bolso. Lo sacó y
frunció el ceño ante la pantalla. —Es Nash.
Le arrebaté el teléfono y contesté la llamada.
—¡Knox! —se quejó.
—¿Qué? —Me puse a hablar por teléfono.
—Necesito hablar con Naomi —dijo Nash. Sonaba sombrío.
—Está ocupada. Habla conmigo.
—Lo intenté, imbécil. Te llamé primero y no contestaste. Tengo
noticias sobre Tina.
Ahí se fue mi maldito picnic.

Mientras admiraba la vista del torneado trasero de Naomi frente

a mí, me pregunté cómo estaría mi hermano afrontando el largo
tramo de escaleras con sus heridas. La casa de Nash estaba en el
segundo piso, encima del Whiskey Clipper. Y cuando lo había traído
a casa el fin de semana anterior, sólo llegó hasta arriba después de
que lo amenazara con levantarlo y llevarlo en brazos.
Abrió la puerta justo cuando levanté el puño para llamar.
Parecía pálido, cansado. Y el imbécil se había quitado la camisa,
dejando al descubierto el vendaje de la herida. Tenía una gasa fresca
y un rollo de esparadrapo.
—Pobrecito —canturreó Naomi, arrebatándole las provisiones
de las manos—. Deja que te ayude.
Nash me lanzó una sonrisa de satisfacción cuando Florence
Nightingale entró a empujones. Si seguía con la rutina del héroe
herido con Naomi, iba a subirle el maldito alquiler y a empujarlo por
las escaleras.
—Más vale que esto sea bueno —le advertí, siguiéndola dentro.
El apartamento tenía techos altos, ladrillos expuestos y altas
ventanas arqueadas con vistas a la calle principal. Tenía dos
dormitorios, un baño que yo mismo había reformado y una sala de
estar de concepto abierto con una cocina pequeña pero estupenda.
La mesa de su comedor estaba cubierta de papeles y lo que
parecían expedientes de casos. Estaba claro que tenía problemas
para seguir las órdenes del médico. A los hombres Morgan no les
importaba que les dijeran lo que tenían que hacer.
—Siéntate —dijo Naomi, sacando un taburete de la isla de la
cocina. Se acomodó en él, con la mandíbula tensa como si el simple
movimiento le doliera.
—¿Estás tomando tus medicamentos para el dolor? —Le
pregunté. Le había obligado a rellenar la receta. Pero el frasco seguía
al lado del fregadero donde lo había dejado.
Mi hermano se encontró con mi mirada. —No.
Yo sabía por qué. Porque una generación tenía el potencial de
envenenar a la siguiente. Era algo con lo que ambos vivíamos.
—No es bonito, Naomi —advirtió Nash mientras se dirigía al
lavabo para lavarse las manos.
—Las heridas nunca lo son. Para eso están los primeros auxilios.
Se secó las manos y me dedicó una sonrisa soleada mientras
volvía a su lado.
—No te vas a desmayar, ¿verdad? —Le pregunté.
Me sacó la lengua. —Te diré que tengo una amplia formación en
primeros auxilios.
Nash me miró mientras Naomi le quitaba suavemente la cinta
del hombro.
—Hace unos años, me encontré con la escena de un accidente de
auto. Era de noche y llovía. Un ciervo se había puesto delante del
conductor y éste dio un volantazo para esquivarlo. Chocó de frente
contra un árbol. Había sangre por todas partes. Estaba sufriendo
mucho, y todo lo que pude hacer fue llamar al 911 y sostener su
mano. Nunca me había sentido más impotente en toda mi vida —
explicó.
Me di cuenta de que ella odiaría eso. La mujer que vivió toda su
vida para hacer a los demás seguros y felices habría odiado sentirse
impotente cuando alguien sufría.
—¿Así que tomaste una clase? —adivinó Nash mientras retiraba
la gasa de la herida.
Vi el apretón de su mandíbula, capté la tensión en su tono.
Ella soltó un suspiro y yo levanté la vista.
El hombro de Nash estaba desnudo. No era un agujero bonito y
limpio. Era un abismo de tejido enojado, puntos negros y óxido de la
sangre seca.
—Tomé tres clases —dijo Naomi.
Un recuerdo afloró. Nash de espaldas en el patio de recreo, con
sangre fresca fluyendo de su nariz mientras Chris Turkowski se
sentaba sobre su pecho y golpeaba con sus puños la cara de mi
hermano.
A Chris le había ido peor que a Nash ese día. Me habían
suspendido durante dos días. Una consecuencia que tanto mi padre
como yo consideramos que merecía la pena. —La familia se ocupa
de la familia —había dicho. En ese momento, lo decía en serio.
No podía dejar de mirar las heridas de mi hermano mientras la
sangre palpitaba dentro de mi cabeza.
—¿Knox? —La voz de Naomi estaba más cerca ahora.
Sentí unas manos sobre mis hombros y me di cuenta de que
Naomi estaba de pie frente a mí. —¿Quieres sentarte un minuto,
Vikingo? No creo que pueda manejar dos pacientes a la vez.
 Al darme cuenta de que pensaba que me iba a desmayar, abrí la
boca para aclarar el malentendido y explicarle que se trataba de una
rabia varonil, no de unas rodillas temblorosas. Pero cambié de
opinión y seguí adelante cuando me di cuenta de que su
preocupación por mí había superado los agujeros de bala de Nash.
Dejé que me empujara a uno de los sillones de cuero del salón.
—¿Estás bien? —preguntó, inclinándose para mirarme a los ojos.
—Mejor ahora —dije.
Por encima de su hombro, mi hermano me hizo un gesto.
Me rozó un beso en la frente. —Quédate aquí. Te traeré un vaso
de agua en un minuto, ¿de acuerdo?
Nash tosió algo que sonó sospechosamente como “farsante”
pero la tos terminó en un gemido de dolor.
Se lo merecía. Le devolví el saludo con un dedo cuando Naomi
volvió corriendo a su lado.
—Nunca te había visto flaquear ante la visión de la sangre —
observó Nash.
—¿Quieres ir al grano, o es así como te ganas las llamadas
sociales ya que nadie quiere estar cerca de tu culo?
Naomi me lanzó una mirada de “pórtate bien” mientras abría
una nueva tira de gasa. Vi cómo la mandíbula de mi hermano se
tensaba cuando se la puso sobre la herida. Aparté la mirada hasta
que Nash se aclaró la garganta.
—Tengo algunas noticias sobre Tina —dijo.
Naomi se congeló, sosteniendo una tira de cinta adhesiva. —
¿Está bien?
Su hermana gemela le había robado, abandonado a su hija, y la
primera pregunta de Naomi fue si Tina estaba bien o no.
La mujer tenía que aprender que había que cortar algunas
ataduras.
—No sabemos su paradero, pero parece que hay algo en la
ciudad que no quiso dejar atrás. Encontramos sus huellas en el robo
del almacén.
Me tensé, recordando la conversación en la habitación del
hospital.
—¿Qué robo en el almacén? —preguntó Naomi mientras se
dirigía a la herida de la parte inferior de su torso.
—El propietario del parque de caravanas denunció dos robos
distintos. Uno en su oficina y otro en su almacén, donde guarda todo
lo de valor que dejan los inquilinos. La unidad de almacenamiento
fue un robo. La cerradura fue forzada. La mierda estaba rota.
Faltaban un montón de cosas. Encontramos las huellas de Tina por
todo el lugar.
Me olvidé de mi falso desmayo y me levanté de la silla. —Es un
puto pueblo pequeño —señalé, cruzando hacia la cocina—. ¿Cómo
diablos se escabulle sin que nadie la descubra?
—Tengo una teoría al respecto. Tenemos algunas imágenes de
una cámara de seguridad de la entrada —dijo Nash, usando su
brazo bueno para acercar una carpeta. La abrió y una foto granulada
mostraba a una mujer de cabello largo y oscuro con un vestido largo.
Naomi se inclinó hacia mi hermano para mirar la foto. No estaba
seguro, pero me pareció que Nash parecía estar oliendo su cabello.
La arrastré a mi lado, lejos de mi hermano, y le entregué la foto.
—¿Qué coño? —le dije a Nash.
Se encogió de hombros y luego hizo una mueca.
—Maldito idiota obstinado —murmuré. Guié a Naomi a un
taburete fuera del alcance de Nash, y luego me acerqué al fregadero.
Todavía guardaba su mierda de venta libre y su excesiva colección
de suplementos en el armario. Tomé un frasco de Tylenol y me serví
un vaso de agua del grifo, y luego deslicé ambos a través de la
encimera hacia el idiota de mi hermano.
Vi una bandeja de horno en la encimera con algún tipo de postre.
Levantando el envoltorio de plástico, olfateé. Tarta de melocotón.
Qué bien.
Como me estaba perdiendo mi propio almuerzo y la culpa era de
Nash, tome un tenedor.
—Ese es mi vestido —dijo Naomi, devolviendo la foto a Nash. Se
había puesto pálida. Se la arrebaté de la mano y me quedé mirando
la imagen.
Mierda. Era su vestido.
—Imaginé que se vestía como tú por si se encontraba con
alguien en la ciudad —explicó Nash. —Debió agarrarlo cuando
entró en tu habitación de motel.
Naomi volvió a morderse el labio.
—¿Qué pasa? —pregunté.
Ella negó con la cabeza. —Nada.
Mi detector de mentiras se activó.
—Daisy.
—Es que Tina solía hacer eso cuando éramos niñas. Una vez, en
el segundo año de instituto, me puse enferma en casa. Fue a la
escuela vestida como yo y le dijo a mi profesor de historia -del que
estaba enamorada- que se fuera a la mierda. Me castigaron. Todo
porque mis padres me regalaron el auto el fin de semana anterior
porque ella estaba castigada.
Cristo.
—Más te vale no haberte callado y haberla sentado en el castigo
—espeté, tirando el tenedor en la bandeja del horno con disgusto.
—¿Consiguió lo que quería? —preguntó Naomi a Nash.
—No lo sabemos. Escuché que Tina se enganchó con un tipo
nuevo hace unas semanas. Lucian investigó un poco. Dijo que el
nuevo tipo era un tipo duro de D.C. y que Tina se jactó con un par
de amigos de que tenían un gran golpe por delante.
—¿Es el pastel de melocotón de mi madre? —preguntó,
señalando con la cabeza el plato que yo sostenía.
—Pasó por aquí esta mañana para dejarlo. También dobló mi
ropa y regó mis plantas.
Naomi le dedicó una sonrisa titubeante. —Bienvenido a la
familia. Prepárate para ser asfixiada.
Algo iba mal y ella intentaba ocultarlo. Dejé el plato y volví a
tomar la fotografía.
—Mierda.
—¿Qué? —preguntó Nash.
—Te vi con este vestido. Fuera de la tienda —dije, recordándola
de pie en el escaparate de Whiskey Clipper con Liza y Waylay.
Parecía una visión veraniega con el vestido.
Sus mejillas no estaban pálidas ahora. Estaban sonrojadas.
—Lo que significa que Tina no tomó esto del motel. Ella entró en
la casa de campo.
Naomi se ocupó de organizar el material de primeros auxilios.
Nash maldijo y se frotó la mano buena por la cara. —Tengo que
llamar a Grave.
Se levantó y tomó su teléfono de la mesa del comedor. —Sí,
Grave —dijo—. Tenemos un nuevo problema.
Esperé a que se dirigiera a su dormitorio antes de volver a
prestar atención a Naomi. —Ella entró a tu casa, y tú no ibas a decir
una palabra.
Levantó la vista cuando di la vuelta a la isla. Levantó las manos,
pero seguí acercándome hasta que sus palmas se apretaron contra
mi pecho. —No me ocultes esa mierda, Naomi. No le debes nada.
No puedes vivir toda tu vida protegiendo a gente que no se lo
merece, carajo. No cuando pone en riesgo tu seguridad.
Hizo una mueca y me di cuenta de que estaba gritando.
—¿En qué estás pensando? Tienes a Way. Si Tina y algún jodido
criminal de baja calaña están entrando en tu puta casa, no cubres esa
mierda. No proteges al malo, proteges a la niña.
Me empujó, pero no me moví.
—Viste la habitación de motel. Oíste lo que dijo Nash: el almacén
estaba destrozado. Eso es lo que hace mi hermana. Ella destruye —
dijo Naomi—. Si Tina hubiera entrado en la casa de campo, habría
destrozado el lugar. Nunca pudo soportar la idea de que yo tuviera
algo más bonito que ella. Así que sí. Tal vez noté algunas cosas fuera
de lugar una o dos veces, y se lo atribuí a Waylay, a ti o a Liza. Pero
Tina no entró.
—¿Qué estás diciendo?
Se mojó los labios. —¿Y si alguien la deja entrar?
—¿Alguien te refieres a Waylay?
Naomi lanzó una mirada nerviosa en dirección a Nash. —¿Y si
Tina le avisa de que necesita acceso y Waylay deja una puerta sin
cerrar? Tú fuiste el que me gritó por dejar la puerta trasera sin cerrar.
¿O qué pasa si Tina le dijo lo que necesitaba y Waylay se lo
consiguió?
—¿Crees que esa niña le daría a Tina la hora del día después de
haber pasado unas semanas contigo? ¿Con tus padres? Diablos,
incluso con los malditos Stef y Liza. Hiciste una gran familia feliz
para ella. ¿Por qué se arriesgaría a joder eso?
—Tina es su madre —insistió Naomi—. La familia no deja de
serlo sólo porque uno de ustedes haga cosas de mierda.
—Eso es exactamente lo que pasa con las familias, y tienes que
dejar esa lealtad a tu puta hermana. Ella no se lo merece.
—No es lealtad a Tina, idiota —me gritó Naomi. Volvió a
empujar contra mi pecho, pero yo estaba inamovible.
—Edúcame —insistí.
—Si Waylay tuvo algo que ver con dejar entrar a Tina, ¿cómo va
a quedar eso en la audiencia de tutela? ¿Cómo puedo tener la
custodia si ni siquiera puedo mantener a los criminales fuera de mi
casa? Me la quitarán. La habré defraudado. Habré defraudado a mis
padres. Waylay terminará con extraños... —Su voz se entrecorta.
La agarré y la atraje hacia mí. —Nena. Para.
—Lo intenté —dijo, con los dedos enroscados en mi camiseta.
—¿Intentar qué?
—Traté de no odiar a Tina. Toda mi vida, traté de no odiarla.
 Le agarré la nuca y enterré su cara en mi cuello.
—No llores, Daisy. No por ella. Ya le has dado bastante.
Aspiró un poco de aire y lo exhaló.
—Puedes usarme como almohada si quieres gritar —le ofrecí.
—No seas dulce y gracioso ahora.
—Cariño, esas son dos cosas que nadie me ha acusado de ser.
Se apartó y tomó otro respiro para tranquilizarse. —Esto no es lo
que esperaba cuando dijiste que me llevabas a comer.
—Esperaba los gritos, sólo pensé que lo haríamos desnudos.
¿Estamos bien?
Sus dedos trazaban pequeños círculos en mi pecho. —Estamos
bien. Por ahora. Voy a arreglarme al baño.
—Voy a comer un poco más de la tarta de tu madre.
Me dedicó otra de esas sonrisas tambaleantes que me hacían
sentir cosas que no quería sentir. Extendí la mano y le acomodé el
cabello detrás de la oreja. —Todo va a estar bien. Nadie va a tomar el
camino. Nash y yo nos encargaremos.
Acarició su mejilla contra mi mano. —No puedes resolver mis
problemas por mí.
—Oh, ¿pero puedes resolver las de los demás? —señalé—.
Tienes que dejar de preocuparte por hacer que todo esté bien para
los demás y empezar a pensar en hacerlo bien para ti.
No dijo nada, pero sentí que mis palabras habían llegado.
Le di una palmada juguetona en el culo. —Vamos. Ve a gritar en
algunas toallas de mano.
Un minuto después, Nash salió del dormitorio. —Grave está
enviando a unos chicos para ver si podemos levantar alguna huella.
¿Dónde está Naomi?
—Baño. ¿Encontraste alguna huella en la oficina del propietario?
—Le pregunté a Nash.
Negó. —Fue un trabajo limpio.
 —¿Cuáles son las probabilidades de que se separen? Tina tomó
la unidad de almacenamiento, y el novio tomó la oficina.
Nash lo pensó. —Dispara.
—Naomi no cree que Tina haya entrado. Le preocupa que Way
haya dejado entrar a Tina. Preocupada por cómo va a jugar en la
mierda de la tutela.
Nash soltó un suspiro. —Cualquier juez que mire a esas dos
hermanas y decida que Naomi no es apta tiene la toga demasiado
apretada.
—Es una persona preocupada. Por eso no quiero que se
preocupe porque un extraño se escabulla en su casa y revise sus
cosas.
—Más vale que el diablo te conozca —dijo.
Asentí.
—Hablando de eso, ¿vas a verlo este fin de semana? —preguntó
Nash.
Deliberadamente, tomé otro bocado de tarta aunque mi apetito
se esfumó de repente. —Si está ahí.
—Dale esto de mi parte. —Nash se acercó cojeando a la mesa y
tomó una mochila—. Y tal vez piense en no entregar el dinero en
efectivo.
—Tienes suerte de que me haya cansado de pelear por esto —le
dije y tome la bolsa.
—La gente no deja de decirme lo afortunado que soy —dijo.
—Todavía estás aquí, ¿no?
—¿Recuerdas lo que llevaba puesto cuando pasó por tu ventana?
—dijo, señalando la puerta del baño.
—Sí. ¿Y?
—Ella significa algo para ti.
—¿La pérdida de sangre te vuelve estúpido? —Pregunté.
—Sólo digo que te preocupas por ella. Con cualquier otra mujer
no te habrías molestado en llamarla por su propia mierda. No
habrías conocido a ninguna otra mujer lo suficientemente bien como
para saber que te estaba mintiendo, y mucho menos te importaría
que lo hiciera.
—¿Llegando a tu punto en algún momento?
—Sí. No la cagues como sueles hacer.
 33
UNA PATADA RÁPIDA

Naomi

—¿Por qué los deportes de los niños empiezan a horas tan

favorecedoras? ¿Y por qué el césped está tan mojado? Mira estos
zapatos. Nunca se recuperarán —se queja Stef mientras colocamos
nuestras sillas plegables en la banda del campo de fútbol.
—Son las nueve de la mañana, no las cuatro —dije secamente—.
Quizá si tú y Liza no hubieran hecho bebido una jarra entera de
margaritas anoche, no estarías encogiéndote como un vampiro a la
luz del día.
Se desplomó en su silla, con un aspecto imposiblemente
elegante, con unas Raybans y un grueso jersey de punto. —Era mi
última noche en la ciudad antes de mi viaje a París. No podía decir
que no a las margaritas. Además, es fácil ser Suzy Sunshine cuando
tienes sexo regularmente.
—Cállate, Betty Bocazas —dije, lanzando una mirada al resto de
la sección de animadores de Waylay. Mis padres estaban sentados
con Liza, que no parecía estar peor por su mitad de margaritas.
Mamá estaba haciendo su papel de madre y presentándose a todo el
mundo en un radio de seis metros, preguntándoles los nombres de
sus jugadores y señalando con orgullo a Waylay con su camiseta
número seis.
Wraith, motero y zorro plateado, se pasea por la línea de banda.
Llevaba una camiseta de Metallica, vaqueros negros y un ceño
fruncido perfectamente enmarcado por su bigote gris de Fu Manchu.
—Estás tan guapa como siempre, Liza —dijo con una sonrisa lobuna.
—Vende ese encanto en otro sitio, motero —contestó. Pero noté
dos puntos de color en sus mejillas.
 —Adelante, noquéalos —gritó Wraith. Quince chicas de todas
las formas, tamaños y colores trotaron y saltaron hacia el improbable
entrenador principal.
—Ese tipo parece una violación de la libertad condicional, no un
entrenador de fútbol femenino —observó Stef.
—Ese es Wraith. Su nieta Delilah es la de las trenzas. Juega de
delantera. Es increíblemente rápida —le dije.
Waylay levantó la vista de su grupo y me saludó. Yo sonreí y le
devolví el saludo.
El árbitro dio dos toques cortos de silbato y dos chicas de cada
equipo corrieron hacia el círculo central. —¿Qué está pasando? ¿Ya
empezó el partido? —preguntó Stef.
—Están haciendo el lanzamiento de la moneda. Tienes suerte de
ser tan guapa. ¿Y si a tu futuro marido le gustan los deportes?
Stef se estremeció. —Ni lo sueñes.
—El lanzamiento de la moneda determina qué equipo recibe el
balón para el saque y en qué dirección intentan marcar.
—Mírate, mamá de fútbol —se burló.
Cohibida, me alisé la sudadera de Pateadoras. Gracias a una
recaudación de fondos de la escuela, ahora poseía un armario
cápsula de ropa de animación escolar. La mascota era un guante de
boxeo de gran tamaño llamado Punchy que me resultaba tan
encantador como inapropiado.
—Puede que haya leído un poco sobre este deporte —dije. Había
investigado mucho. Había releído Rock Bottom Girl y había visto Ted
Lasso, Bend it Like Beckham y She’s the Man.
El silbato en el campo señaló el comienzo del partido, y yo
animé junto con el resto del público cuando comenzó la acción.
A los dos minutos de juego, estaba conteniendo la respiración y
la mano de Stef en un apretón de muerte cuando Waylay recibió el
balón y empezó a correr para marcar.
—¡Vamos, Waylay! ¡Vamos! —gritó papá mientras salía de su
silla.
A los diez años, Tina había jugado sóftbol durante una
temporada. Papá había sido su mayor fan. Era agradable ver que no
había perdido su entusiasmo.
Waylay amagó un movimiento hacia la derecha antes de
dirigirse en la dirección opuesta para rodear al defensor y lanzar un
pase a Chloe, la sobrina de Sloane.
—Eso fue bueno, ¿verdad? —Stef preguntó—. Se veía bien.
Astuta y llena de engaños.
—El entrenador dice que tiene talento natural —dije con orgullo
antes de gritar: —¡Vamos, Chloe!
Chloe perdió el balón fuera de los límites, y el juego se detuvo
para que tres jugadores pudieran atarse los cordones.
—Natural. Eso es impresionante.
—Es rápida, es escurridiza, es una jugadora de equipo. Sólo hay
uno o dos pequeños problemas que hay que resolver.
—¿Qué tipo de problemas? —Stef preguntó.
—¿Qué me he perdido? —Sloane apareció a mi lado con unos
vaqueros y una camiseta de tirantes de Nirvana bajo un suave
cárdigan gris. Llevaba el cabello rosa y rubio recogido en un nudo en
lo alto de la cabeza y unas elegantes gafas de sol. Sus labios estaban
pintados de rojo rubí. Saludó a Chloe y se sentó en su propia silla de
acampar.
—Sólo los dos primeros minutos. No hay puntuación. Y Wraith
aún no ha gritado —¡Vamos, señoritas! —informé.
En el momento oportuno, el fornido motorista se llevó las manos
a la boca y gritó: —¡Vamos, señoritas!
—Y todo estaba bien con el mundo —dijo Sloane con una sonrisa
de satisfacción—. ¿Alguna tarjeta amarilla para Way todavía?
Negue. —Todavía no. —Aunque si los dos últimos partidos eran
un pronóstico preciso, era sólo cuestión de tiempo.
—¿Es como un premio? —preguntó Stef.
 —No exactamente —dijo, guiñándome un ojo antes de volverse
hacia mi mejor amiga—. Hoy estás irritantemente preciosa.
Se acicaló y se arremangó el cuello de su jersey. —Vaya, gracias,
bibliotecaria sexy. Me encantan esas botas.
Levantó los pies para admirar el calzado impermeable que le
llegaba hasta la rodilla. —Gracias. Descubrí al principio de la carrera
futbolística de Chloe que no me gustaban los zapatos mojados ni los
calcetines blandos.
—Ahora me lo dices —se quejó.
—Por cierto, me encanta todo este rollo de los rizos —dijo
Sloane, agitando su mano delante de mi cara.
Me revolví el cabello dramáticamente. —Gracias. Waylay me
enseñó un tutorial.
—Son la nueva generación de mamás futbolistas sexis —decidió
Stef.
—Brindo por eso —aceptó Sloane, levantando su vaso que decía
Esto definitivamente no es vino.
—Entonces, ¿dónde está tu sexy papá futbolista? —Stef me
preguntó.
—Gracias a Dios que alguien preguntó —dijo Sloane,
moviéndose en su silla—. Aquí están todas las preguntas que he
almacenado. ¿Qué tan bueno es el sexo? ¿Es tan gruñón
inmediatamente después del orgasmo como lo es el resto del tiempo,
o hay grietas en la fachada pétrea que revelan el suave corazón de
oso de peluche que late debajo?
—¿Te ha arrancado alguna prenda de tu cuerpo? —preguntó
Stef—. Si es así, conozco a un tipo que hace armarios enteros con
cierres de velcro.
—Por supuesto que sí —dije secamente.
Sloane se inclinó hacia delante. —¿Es un tipo de flores y de
cocinar la cena? ¿O es más bien un tipo que crece ante cualquier
hombre que se atreve a mirar tus pechos?
 —Definitivamente un hacedor —decidió Stef.
—¡Chicos! Mis padres y su abuela están ahí mismo —siseé—.
Además, estamos en un partido de fútbol infantil.
—Nos va a decir lo inapropiados que estamos siendo, pero lo
que no se da cuenta es que todas las conversaciones que se producen
en este campo son sobre sexo —se quejó.
—No lo son —insistí.
—Oh, créeme. Lo son. Chloe ha estado jugando desde que tenía
seis años. Esos padres de allí puede parecer que están hablando de
herramientas eléctricas y cortadoras de césped, pero en realidad
están hablando de vasectomías —dijo Sloane, señalando a un grupo
de padres amontonados junto a las gradas.
—Lo olvidé. ¿Nos has dicho por qué Knox no está aquí? —Dijo
Stef, fingiendo inocencia.
Suspiré. —No está aquí porque no lo invité. —Lo que no les dije
es que no lo invité porque no creía que fuera a venir. Knox Morgan
no parecía el tipo de hombre que se presentaría de buena gana en un
evento deportivo de una niña y mantendría una pequeña charla
durante una hora.
Era el tipo de hombre que te inmoviliza y hace que te corras en
posiciones que no deberían ser posibles. Como la noche anterior,
cuando me puso boca abajo y me penetró por detrás...
Mis paredes interiores se apretaron involuntariamente ante el
decadente recuerdo.
—¿Por qué no lo invitaste? —presionó Sloane, ignorando el
juego en favor de la inquisición de la línea de banda.
Puse los ojos en blanco. —No lo sé. Probablemente porque no
habría venido. Y no quiero que Waylay se acostumbre demasiado a
su presencia.
—Naomi, lo digo con amor. Es la primera vez desde el instituto
que Knox sale con alguien del pueblo. Eso es enorme. Significa que
ve algo especial en ti que no ha visto en nadie más.
Me sentí como un fraude.
 Yo no era especial. No había conseguido un soltero que nunca se
enamoró. Me había dejado llevar por una aventura de una noche
ciertamente ardiente, y él se había quedado atrapado en las
consecuencias de tirarse a una buena chica.
—¿Es Nash? —preguntó Stef, cambiando misericordiosamente
de tema.
Levanté la vista y lo vi caminando lentamente en mi dirección.
Sloane tarareó. —Esos hermanos Morgan sí que están hechos
para llamar la atención.
No se equivocó.
Nash Morgan parecía todo un héroe herido. Me di cuenta de que
bastantes de las madres e incluso uno o dos de los padres pensaban
lo mismo. Llevaba unos vaqueros desgastados y una camiseta de
manga larga. Llevaba una gorra de béisbol calada y me di cuenta de
que se había deshecho del cabestrillo para el brazo. Caminaba
despacio, con cuidado. Parecía casual, pero supuse que el ritmo
estaba dictado más por el dolor y el agotamiento que por el deseo de
parecer cool.
—Buenos días —dijo cuando llegó.
—Hola —dije—. ¿Quieres sentarte?
Negó, con los ojos puestos en el campo mientras las Pateadoras
jugaban a la defensiva.
Waylay levantó la vista, le vio y le saludó.
Saludó con su brazo bueno, pero vi la mueca bajo la sonrisa.
El hombre debería estar sentado en casa descansando y
curándose, no paseando por la ciudad sin su cabestrillo. Me di
cuenta de que mi enojo con su hermano se estaba extendiendo a
Nash.
—Siéntate —insistí, levantándome. Casi lo empujé a mi silla.
—No necesito sentarme, Naomi. No necesito estar en casa
descansando. Necesito estar aquí fuera haciendo lo que se me da
bien.
 —¿Y qué es eso? —pregunté—. ¿Parece que te ha atropellado
una flota de autobuses escolares?
—Ouch —dijo Stef—. Será mejor que la escuche, jefe. Ella es
mala cuando está enojada.
—Yo no me enojo —me burlé.
—Deberían estar irritados dada la bomba que les cayó encima —
dijo Nash.
Uh-oh.
—He cambiado de opinión. Puedes levantarte y marcharte —
decidí.
Entonces se mostró engreído. —¿No les dijiste?
—¿Decirnos qué? —Sloane y Stef dijeron al mismo tiempo.
—No tuve la oportunidad —mentí.
—¿Tuviste la oportunidad de decírselo a tus padres? ¿O a Liza J,
ya que es la dueña de la propiedad en cuestión?
—¿Qué está pasando ahora? —Se preguntó Sloane.
Los ojos de Stef se entrecerraron. —Creo que nuestra hermética
amiguita nos oculta algo más que sus hazañas en la cama.
—Oh, por el amor de Dios —resoplé.
—¿Naomi no te mencionó que Tina estaba relacionada con un
robo en la ciudad? —preguntó Nash, sabiendo perfectamente que no
lo había hecho.
—Definitivamente no lo mencionó.
—¿Qué tal que para cometer el robo, Tina entró en la casa de
campo de Naomi y robó uno de sus vestidos?
Sloane inclinó sus gafas de sol hacia abajo para mirarme. —No
está bien, nena. No está bien en absoluto.
—Volvió a hacer la vieja Gemela Equivocada, ¿no es así? —
preguntó Stef, sin mirarme. No era una buena señal.
—Mira. Me acabo de enterar de esto...
—Te lo dije hace tres días, Naomi —me recordó Nash.
 —No tengo muy clara la ley en Virginia. ¿Está bien poner cinta
adhesiva en la boca de un oficial de policía?
—No cuando está en el reloj —dijo Nash con una sonrisa.
—¿Por qué no nos lo dijiste? ¿Por qué no dijiste algo? Si tenemos
que estar pendientes de tu hermana, es mejor que lo sepamos —
señaló Sloane.
—Déjame explicarte algo sobre nuestra pequeña Witty aquí —
dijo Stef a Sloane.
—Y aquí vamos —murmuré.
—Verás, a Naomi no le gusta incomodar a nadie haciendo algo
molesto como hablar de lo que le pasa. Pedir ayuda. O defender lo
que necesita y quiere. Prefiere corretear por ahí como un ratón,
asegurándose de que las necesidades de los demás están cubiertas.
—Bueno, eso es una mierda —decidió Sloane.
Hice una mueca. —Miren, chicos. Entiendo que estén
preocupados. Lo entiendo. Yo también lo estoy. Pero ahora mismo,
mi prioridad es conseguir la custodia de mi sobrina. No tengo
tiempo ni energía para preocuparme por nada más.
—Tu gemela malvada ha estado en la casa que compartes con su
hija —intervino Sloane.
—Ella te robó. Cometió un delito disfrazada de ti para que una
vez más fueras tú quien pagara las consecuencias. ¿Y no pensaste
que valía la pena mencionarlo?
—Muchas gracias, Nash —dije.
Sloane cruzó los brazos sobre el pecho. —No culpes a un hombre
que acaba de recibir dos balas —dijo.
—Chicos, ¿no creen que están exagerando?
—No. Estamos reaccionando adecuadamente. Tú eres la que está
no está reaccionando. Tu seguridad, la seguridad de Waylay, está en
juego. Eso merece una reacción —dijo Stef.
Me miré las manos.
—Así que los hará sentir mejor el hecho de que estoy
aterrorizada, congelada en el centro de mi alma, temerosa de que
algo vaya a suceder y me quiten a Waylay. Que un desconocido
vaya a terminar criando a mi sobrina, o peor aún, que mi hermana,
la persona a la que se supone que estoy más cerca en este mundo,
pueda venir bailando un vals a la ciudad y quitármela sin que yo lo
sepa. Que entre intentar demostrarle a una asistente social que no
deja de verme en mi peor momento que soy la opción más
responsable que tiene, mantener dos trabajos y recordarle a una niña
que no todo tiene que ser como lo fue durante los primeros once
años de su vida, quieres que me meta en una conversación sobre
cómo tengo que agotarme sólo para poder dormir por la noche y no
mirar al techo pensando en todas las formas en que esto podría salir
horriblemente mal.
—Uh, sí. Eso me haría sentir mejor que ser eliminada
intencionalmente —dijo Sloane.
—Gracias —dijo Stef—. Nash, ¿quieres llevar esto a casa para
nosotros?
—Naomi, tienes mucha gente que se preocupa por ti. Tal vez sea
hora de que los dejes cuidar en lugar de que seas tú quien lo haga
por una vez.
Saqué la barbilla. —Lo tendré en cuenta —dije.
—Ese es su tono presumido —dijo Stef—. No va a pasar hasta
que se calme.
—Me voy a dar un paseo —dije malhumorada.
No había llegado muy lejos cuando oí: —Naomi, espera.
Quise seguir caminando, para lanzarle el dedo corazón, pero
como era yo, me detuve en seco y esperé a que Nash me alcanzara.
—No estoy haciendo esto para molestarte —dijo. Sus ojos eran
más azules que los de Knox, pero ardían con la misma intensidad de
ese Morgan que hizo que mi estómago diera un vuelco—. Tienes que
estar atenta. Tu familia también lo necesita. Ocultarles una mierda
como esta es una irresponsabilidad, y ese es el tipo de cosas que no
quedan bien en los casos de tutela.
 —¡Dijiste que no tenía nada de qué preocuparme!
—Te estoy hablando en un lenguaje que entiendes. Ser tutor, ser
padre, no consiste en conseguir estrellas de oro de alguna figura de
autoridad. Se trata de hacer lo correcto incluso cuando es difícil.
Especialmente cuando es difícil.
Para él es fácil decirlo, una asistente social no lo había
encontrado casi desnudo después de una aventura de una noche.
Extendió la mano y me agarró el hombro con una mano. —¿Me
oyes? —me preguntó.
—Yo que tú pensaría mucho antes de quitar esa mano.
Mi cabeza giró, y fue entonces cuando lo vi. Knox caminando
hacia nosotros. Pero no había nada casual en su mirada. Parecía
enojado.
Nash mantuvo su mano donde estaba, incluso cuando Knox
entró en nuestro pequeño grupo de dos.
Un segundo más tarde, me encontré arrimada al costado de
Knox, con su brazo sobre mi hombro. Nuestro público dividía su
atención entre el juego en el campo y el drama fuera de él.
Sonreí como si estuviéramos charlando de mariposas y del
tiempo.
Los hermanos se miraron entre sí.
—Sólo le estaba recordando a tu chica que la familia cuida de la
familia —dijo Nash.
—Ahora ya has terminado de recordárselo. ¿Por qué no vuelves
a casa y descansas de una puta vez para estar en forma para cuidar
de la familia?
—Estoy disfrutando del juego. Creo que me quedaré —dijo Nash
—. Me alegro de verte, Naomi.
No dije nada y lo vi pasearse hacia Liza y mis padres. Ninguno
de los hermanos Morgan parecía estar de buen humor por las
mañanas.
—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, inclinando la cabeza
hacia atrás para mirar a Knox.
Su mirada se dirigió al campo, donde Nina perdió el balón por
completo y en su lugar conectó con las espinillas de la jugadora
rival.
—Escuché que había un juego. Pensé en pasarme por aquí.
Su pulgar frotaba círculos perezosos contra la parte superior de
mi brazo. Sentí un cosquilleo que se originó en el lugar de su
contacto y recorrió el resto de mi cuerpo. Mi novio, malhumorado y
tatuado, se había levantado de la cama un sábado por la mañana
temprano, después de cerrar el turno en el bar, para venir a vernos a
Waylay y a mí. No sabía qué hacer con esa información.
—Es temprano —señalé.
—Sí.
—Nash sólo está preocupado —dije, tratando de hacer avanzar
la conversación.
—Él hace eso.
El ruido del público aumentó y el juego atrajo mi atención. Sentí
que Knox se tensaba a mi lado cuando Waylay interceptó un pase y
corrió por el campo.
—Ve hasta el final, Way —gritó Wraith.
—Sigue, Waylay —gritó papá.
—Vamos, niña —dijo Knox en voz baja, con la atención puesta
en la espalda del número seis.
Mis dedos se enroscaron en la camiseta de Knox mientras se
acercaba a la meta.
Justo cuando levantó la pierna para dejar volar el balón, otra
jugadora chocó con ella y ambas cayeron al suelo.
Hubo un gemido colectivo de los aficionados.
Nina y Chloe tiraron de Waylay para que se pusiera en pie, y vi
lo roja que estaba su cara.
—Uh-oh.
 —Uh-oh, ¿qué? —preguntó Knox.
—¿Qué mierda, árbitro? —gritó Waylay.
—Ah, mierda —susurré.
—¿Acaba de decirle mierda al árbitro? —preguntó Knox.
El árbitro hizo sonar el silbato y se acercó a Waylay, rebuscando
en su bolsillo delantero.
Gemí cuando sacó la tarjeta amarilla y la puso delante de la
carita roja de mi sobrina.
—Hace esto en cada partido. Es como si no pudiera controlar su
boca —gemí.
—Vamos, árbitro —gritó Wraith—. Eso fue una falta.
—Lo siento, entrenador. No se puede usar ese lenguaje en el
campo —dijo el árbitro.
Waylay volvió a abrir la boca. Por suerte, Chloe tuvo la
previsión de tapar con una mano el abismo de palabras de cuatro
letras. Waylay luchó contra ella.
—Esta es su tercera tarjeta amarilla en tres partidos. No puedo
hacer que pare.
Knox se metió los dedos en la boca y silbó. Todos miraron en
nuestra dirección, incluido Waylay.
—Way —dijo, torciendo el dedo—. Ven aquí.
Chloe la soltó y Waylay, con la mirada puesta en sus pies y las
mejillas rojas, marchó hacia la línea.
Knox me soltó y enganchó a Waylay por la nuca.
—Lo entiendo, niña. Lo entiendo. Pero no puedes decir esa
mierda en el campo o en la escuela.
—¿Por qué no? Tú lo dices. Mi madre lo dice.
—Somos adultos y no tenemos a un montón de otros adultos
respirando en nuestra nuca, diciéndonos lo que no debemos hacer.
—¿Y qué se supone que debo hacer? Me pusieron una
zancadilla. Podría haber marcado.
 —Lo dices tan alto como quieras en tu cabeza. Lo dejas salir de
tus ojos, de tus poros, de cada exhalación, pero no lo vuelves a decir
en el campo. Eres mejor que eso, Way. Tienes un temperamento,
pero hay mucho más poder en controlarlo que en dejarlo volar.
Úsalo, o él te usará a ti. ¿Me entiendes?
Ella asintió solemnemente. —Creo que sí. ¿Cuándo puedo
insultar?
—Cuando tú y yo estemos viendo el fútbol.
La mirada de Waylay se deslizó hacia mi rostro, midiendo mi
reacción.
—No te preocupes por tu tía. Está muy orgullosa de ti. Pero tú
sólo te estás reteniendo a ti misma cuando estallas de esa manera.
Así que vamos a darle algo más de lo que estar orgullosa. ¿Sí?
Suspiró. Luego asintió de nuevo. —Sí. De acuerdo. ¿Pero puedo
decir palabrotas cuando veamos el fútbol?
—Claro que sí —dijo Knox, alborotando su cabello.
—¿Y cuando ya no esté en la escuela?
—Puedes decirlo todo lo que quieras después de salir de la
universidad. Tal vez la escuela de posgrado también, si quieres un
doctorado o alguna mierda.
La esquina de su boca se levantó.
—Así está mejor —dijo—. Ahora, saca el culo y mete el balón en
el fondo de la red para que podamos tomar un helado después.
—Pero es por la mañana —dijo, mirándome de nuevo como si yo
fuera un monstruo anti salud y anti hielo.
—No hay mejor momento para un helado que después de una
gran victoria —le aseguró.
Ella le sonrió. —De acuerdo. Gracias, Knox. Lo siento, tía Naomi.
—Estás perdonada —le aseguré—. Ya estoy orgullosa de ti.
Ahora, ve a ser increíble.
Así que no era mi mejor consejo para impartir. Pero me sentía
más bien desvanecida mientras Knox estaba hombro con hombro
con Wraith. Mi padre, entonces Nash, se unió a él. Juntos creaban un
muro de testosterona, dispuestos a proteger y guiar a sus chicas.
—Justo cuando crees que no puede estar más bueno —dijo mi
madre, acercándose a mí.
—¿Estás hablando de Knox o de papá? —pregunté.
—Las dos cosas. En realidad, todos ellos. El entrenador Wraith
ciertamente tiene un encanto sobre él. Y Nash es tan sexy como su
hermano.
—¡Mamá!
—Es sólo una observación. Las mujeres Witt tenemos un
excelente gusto para los hombres. Bueno, la mayoría de nosotras.
Me tapé la boca con la mano e intenté reprimir la risa.

El tiempo corría, y el marcador seguía empatado 1-1.

—¡Vamos, señoritas! —gritó Wraith.
Vi que Waylay nos miraba, capté la pequeña sonrisa en su rostro
y volví a sentir un cosquilleo. Tenía una sección de animación
esperando para celebrarlo con ella, y eso significaba algo para ella.
—Estás haciendo un trabajo increíble con ella —dijo mamá.
—¿De verdad?
—Mira esa sonrisa. Mira cómo sigue mirando hacia aquí,
asegurándose de que todos seguimos aquí. Di lo que quieras sobre
Tina, pero darte a su hija fue la mejor decisión que ha tomado.
Mis ojos se nublaron de lágrimas. —Gracias, mamá —susurré.
Pasó su brazo por el mío y se tensó. —¡Ella tiene la pelota de
nuevo!
La nieta de Wraith se había enredado con dos defensores y envió
el balón a los pies de Waylay.
—¡Vamos! —gritamos como una sola, la multitud se puso en pie.
 Mamá y yo nos aferramos la una con la otra mientras Waylay
corría al último defensor que se interponía entre ella y la portería.
—Dios mío, voy a vomitar.
—Déjate llevar, Waylay —gritó mamá.
Así lo hizo. Contuve la respiración mientras veíamos cómo el
balón navegaba a cámara lenta hacia la portería.
El público gritaba. Podía oír a Stef por encima de todos gritando:
—¡Mételo en la red!
El portero se lanzó por ella.
Pero el balón pasó en espiral por la punta de los dedos y se
metió en el fondo de la red.
Grité junto con mamá mientras saltábamos juntas.
—¡Esa es mi nieta! —Mamá gritó.
—¡Mierda, sí! —Bramó Wraith.
—Tienes toda la razón —gritó Liza.
Sloane y Stef se abrazaban.
El árbitro pitó el final. —¡Eso es juego!
Waylay se quedó inmóvil, mirando el balón en el fondo de la red
como si no pudiera creer lo que acababa de hacer. Y entonces se dio
la vuelta. Sus compañeras de equipo corrieron hacia ella, gritando y
riendo. Pero ella miraba más allá de ellas. Me miraba a mí. Y
entonces echó a correr.
Y yo también. La atrapé cuando saltó a mis brazos y la hice girar.
—¡Lo hiciste!
—¿Lo viste? ¿Viste lo que hice, tía Naomi?
—Lo he visto, cariño. Estoy tan orgullosa de ti.
—¿Podemos ir por un helado, y puedo maldecir cuando vea el
fútbol con Knox?
—Sí y supongo que sí.
Me abrazó fuerte por el cuello y me susurró: —Este es el mejor
día de mi vida.
 Intentaba contener las lágrimas cuando alguien me la quitó de
los brazos. Era Knox, y estaba acomodando a Waylay sobre sus
hombros mientras el resto de las jugadoras y los padres se reunían
para felicitarla. Knox me lanzó una de sus raras sonrisas de oreja a
oreja que me marearon.
—Sloane y yo hemos hablado, y estás perdonada —dijo Stef,
rodeándome con su brazo.
—Siempre y cuando nos inviten a un helado —añadió Sloane.
—Y nos incluyas en tu vida —insistió Stef.
Los atraje a los dos para darles un fuerte abrazo y, por encima de
sus hombros, vi a papá dar una palmada en la espalda a Knox.
 34
EL NOVIO

Naomi

Pasé el tallo del pendiente por el lóbulo y me incliné hacia atrás

para admirar el efecto.
—¿Qué te parece? —le pregunté a Waylay, que estaba acostada
en mi cama boca abajo, con la barbilla apoyada en las manos.
Estudió los pendientes. —Mejor —decidió—. Brillan como
Honky Tonk en tu blusa y destacan más cuando te revuelves el
cabello.
—Yo no me tiro de los cabellos —dije, despeinando los suyos. Mi
sobrina estaba cada vez más dispuesta a tolerar mi afecto en estos
días.
—Oh, sí, lo haces. Cada vez que descubres a Knox mirándote, te
pones... —Hizo una pausa para sacudir su cabello rubio y batir sus
ojos.
—¡No lo hago!
—Si lo haces.
—Yo soy el adulto y estoy al mando y digo que no —insistí,
dejándome caer en la cama junto a ella.
—También se te pone esa cara de pena cada vez que entra en
una habitación o recibes un mensaje suyo.
—Oh, ¿es como la cara sensiblera que pones cada vez que
alguien dice el nombre del Sr. Michaels? —Me burlé.
La cara de Waylay se transformó en lo que podría describirse
acertadamente como blanda.
—¡Ja! ¡Ves! Esa es una cara de blandengue —dije, señalando
acusadoramente hacia ella.
—Ya quisieras —se burló ella, aún sonriendo—. ¿Puedo usar un
poco de tu spray ya que me has estropeado el pelo?
—Claro —dije.
Se deslizó fuera de la cama y recogió la lata que había dejado en
la cómoda.
—¿Seguro que has metido todo lo que necesitas? —pregunté,
mirando la bolsa de lona rosa en la puerta. Waylay había sido
invitada a la fiesta de cumpleaños de Nina. Era la primera vez que
iba a pasar la noche con alguien que no fuera de la familia, y yo
sentía los nervios.
—Estoy segura —dijo ella. Su lengua se asomó entre los dientes
mientras se cepillaba con cuidado el cabello sobre la frente justo
antes de ponerle un chorro de spray.
—Esta noche trabajo en el turno de cierre, así que si decides que
no quieres pasar la noche puedes llamar a los abuelos o a Liza o a
Knox, y uno de ellos vendrá a recogerte.
Cruzó sus ojos hacia mí en el espejo. —¿Por qué no querría pasar
la noche? Es una fiesta de pijamas. —Ya estaba vestida con la pijama,
una petición de la invitación. Pero llevaba puestas las zapatillas
rosas que Knox le había regalado con el dije de corazón.
—Sólo quiero que sepas que, pase lo que pase, siempre puedes
llamar y alguien estará ahí —dije—. Incluso cuando seas mayor.
Me aclaré la garganta y Waylay dejó el spray para el cabello.
—¿Qué? —preguntó, dándose la vuelta para mirarme.
—¿Qué qué? —Me puse en duda.
—Siempre te aclaras la garganta antes de decir algo que crees
que no le va a gustar a alguien.
Maldita niña astuta. —¿Sabes algo de tu madre?
Ella miró a sus pies. —No. ¿Por qué?
—Alguien dijo que estuvo en la ciudad no hace mucho tiempo
—dije.
 —¿Lo estuvo? —Waylay frunció el ceño como si la noticia fuera
inquietante.
Asentí. —No he hablado con ella.
—¿Significa esto que va a aceptarme de nuevo? —preguntó.
Empecé a aclararme la garganta y luego me detuve. No sabía
cómo responder a eso. —¿Es algo que te gustaría? —pregunté en su
lugar.
Waylay miraba ahora fijamente sus zapatos. —Estoy bien aquí
contigo —dijo finalmente.
Sentí que la tensión se liberaba de mis hombros. —Me gusta
tenerte conmigo.
—¿En verdad?
—Lo hago. Aunque la impresión que tienes de mi cabello es
terrible.
Ella sonrió y luego se detuvo. —Ella siempre regresa.
Esta vez sonó diferente cuando lo dijo. Sonó más como una
advertencia.
—Ya lo resolveremos cuando tengamos que hacerlo —le dije—.
Vamos a llevarte a tu pijamada. ¿Seguro que metiste el cepillo de
dientes?
—¡Cielos, tía Naomi! ¡Esta no es mi primera pijamada!
—De acuerdo. De acuerdo. ¿Y la ropa interior?

Yo: ¿Cómo está París?

Stef: Bebí demasiado champán y bailé con un hombre llamado Gastón.
Así que jodidamente genial. Pero todavía te extraño a ti y a la familia.
Yo: Nosotros también te echamos de menos.
Stef: ¿Algún drama que haya sucedido y que se te haya “olvidado”
contarme?
 Yo: Es muy bonito que no guardes rencor. Y no. No hay drama que
reportar excepto que Waylay va a una pijamada.
Stef: ¿Significa eso que tendrás tu propia pijamada? Si es así, ¡ponte el
peluche que te envié! ¡Derretirá la mente de Knox! Oops. Me tengo que ir.
¡Gastón está llamando!

Los viernes por la noche, el Honky Tonk era un lugar muy

animado. El público era numeroso, la música alta y a nadie le
importaba tener resaca por la mañana, así que los pedidos de
bebidas eran abundantes.
Me aparté el cabello de la nuca mientras esperaba a que Max
terminara de teclear un pedido.
—¿Dónde está Knox esta noche? —Silver llamó desde detrás de
la barra.
—Fuera con Lucian —grité por encima de Sweet Home
Alabama. La banda era decente, pero estaba ahogada por la multitud
que cantaba por encima de ellos—. Dijo que vendría más tarde.
Max se alejó del punto de venta y empezó a tirar las bebidas en
las bandejas. —Las propinas son buenas esta noche —dijo.
—Parece que puede ser una noche de tragos —dije moviendo
una ceja.
—Hay un chico nuevo en tu sección —dijo Max, señalando la
pared del otro lado de la pista de baile—. ¿Cómo va la pijamada?
—Way me mandó un mensaje para decirme que dejara de
mandarle mensajes, y Gael me mandó una foto de las chicas
haciéndose manicura y la mascarilla —le dije—. Parece que se está
divirtiendo como nunca.
Dejé dos cervezas frescas en una mesa de ecuestres y saludé
rápidamente a Hinkel McCord y a Bud Nickelbee de camino a la
barra.
 Pude ver al nuevo cliente. Había colocado su silla contra la
pared, medio a la sombra. Pero aún podía distinguir su cabello rojo.
El tipo de la biblioteca. El que había preguntado por el soporte
técnico.
Sentí un cosquilleo nervioso en la nuca. Tal vez vivía en
Knockemout. Tal vez lo estaba pensando demasiado, y no era más
que una persona normal y corriente con un portátil estropeado a la
que le gustaba una cerveza fría un viernes por la noche.
Y tal vez no lo era.
—Aquí tienen, chicos —dije, repartiendo bebidas a una de cuatro
que se había convertido en una de seis.
—Gracias, Naomi. Y gracias por poner a mi tía en contacto con
esa organización de salud a domicilio —dijo Neecey, la camarera de
Dino’s.
—Es un placer. Oye, ¿alguien conoce a ese tipo de la pared del
fondo? —pregunté.
Cuatro cabezas giraron al unísono. Knockemout no era muy
sutil.
—No puedo decir que me resulte familiar —dijo Neecey—. Ese
cabello rojo sí que destaca. Siento que lo recordaría si lo conociera.
—¿Te está dando problemas, Nay? —preguntó Wraith, con un
aspecto mortalmente serio.
Forcé una risa. —No. Sólo lo reconocí de la biblioteca. No sabía
si era de aquí.
De repente deseé que Knox estuviera aquí.
Dos segundos después, me alegré mucho de que no fuera así.
Porque esta vez, cuando se abrió la puerta principal, recé para que el
suelo se abriera y me tragara.
—¿Ahora quién demonios es ese dandy? —se preguntaba
Wraith en voz alta.
—Oh, no. No, no, no, no —susurré.
Warner Dennison Tercero estaba mirando el bar, con una
expresión de burla en su hermoso rostro.
Pensé en darme la vuelta y salir corriendo hacia la cocina. Pero
era demasiado tarde. Me miró fijamente, sin molestarse en ocultar su
sorpresa.
—Naomi —llamó justo cuando la banda cortó su canción.
Las cabezas se giraron para mirarme a mí y luego a Warner.
Yo me quedé clavada en el sitio, pero él se movía, abriéndose
paso entre las mesas para llegar a mí.
—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté.
—¿Yo? ¿Qué diablos haces en un lugar como éste? ¿Y qué llevas
puesto? —dijo, acercándose a mí. Sus manos agarraron mis bíceps
como si fuera a tirar de mí para abrazarme, pero me resistí.
—Yo trabajo aquí —dije, poniendo una mano firmemente en su
pecho.
Una motocicleta aceleró su motor fuera, y él se estremeció. —Ya
no —dijo Warner—. Esto es ridículo. Ya lo has dicho. Vas a volver a
casa.
—¿Casa? —Logré una risa seca—. Warner, vendí mi casa. Ahora
vivo aquí.
—No seas ridícula —dijo—. Vas a venir a casa conmigo.
Como no quería montar una escena, renuncié a intentar zafarme
de su agarre. —¿De qué estás hablando? Ya no estamos juntos.
—Te escapaste de nuestra boda y luego ignoraste mis llamadas y
correos electrónicos durante semanas. Querías hacer un punto y lo
hiciste.
—¿Qué punto exactamente crees que estaba haciendo?
Sus fosas nasales se encendieron y noté que apretaba la
mandíbula. Se estaba alterando, y eso me revolvió el estómago.
—Querías que viera cómo sería la vida sin ti. Lo entiendo.
Teníamos la atención embelesada del bar. —Warner, hablemos
en otro lugar —sugerí. Lo arrastré más allá de la barra y hacia el
pasillo junto a los baños.
 —Te extraño, Naomi. Extraño nuestras cenas juntas. Extraño
llegar a casa y descubrir que has hecho toda la lavandería por mí.
Extraño sacarte a pasear y presumir de ti.
Sacudí la cabeza, esperando hacer entrar en razón a mi cerebro.
No podía creer que estuviera aquí.
—Mira —dijo—. me disculpo por lo que pasó. Estaba estresado.
Había bebido demasiado. No volverá a ocurrir.
—¿Cómo me encontraste? —pregunté, liberándome finalmente
de su agarre.
—Mi madre es amiga de la tuya en Facebook. Ella vio algunas de
las fotos que tu mamá ha estado publicando.
Por una vez me arrepentí de no haberle dicho a mi madre
exactamente por qué me había escapado de mi boda. Si ella hubiera
sabido por qué dejé a Warner, seguro que no le habría señalado el
camino.
Warner tomó mis muñecas en sus manos.
—Todo bien aquí —preguntó Max, apareciendo en entrada del
pasillo.
—Todo está bien —mentí.
—Métete en tus malditos asuntos —murmuró Warner sin
quitarme los ojos de encima.
—¡Warner! —Recordé todos los pequeños insultos que decía en
voz baja dirigidos a mí y a innumerables personas.
—Vayamos a un lugar donde podamos hablar —dijo, apretando
más mis muñecas.
—No. Tienes que escucharme. No voy a ir a ninguna parte
contigo y ciertamente no voy a volver contigo. Se acabó. Hemos
terminado. No hay nada más que hablar. Ahora vete a casa, Warner.
Se adelantó a mi espacio. —No voy a ir a ninguna parte si no
estás conmigo —insistió.
Pude oler el alcohol en su aliento y me estremeció. —¿Cuánto
bebiste?
 —Por el amor de Dios, Naomi. Deja de intentar culpar de todo a
una o dos copas. Te dejé tu espacio y mira lo que hiciste con él. —
Extendió un brazo—. Esta no eres tú. No perteneces a un lugar como
este con gente como ellos.
—Suéltame, Warner —dije con calma.
En lugar de dejarme ir, me empujó de nuevo contra la pared y
me sujetó allí por los bíceps.
No me gustaba. No era como cuando Knox me encajonaba y mis
sentidos estaban llenos de él, cuando quería hacer cualquier cosa
para estar más cerca de él. Esto era diferente.
—Tienes que irte, Warner —dije.
—Si quieres que me vaya, te irás conmigo.
Sacudí la cabeza. —No puedo irme. Estoy trabajando.
—Que se joda este lugar, Naomi. Que se joda tu pequeña rabieta.
Estoy dispuesto a perdonarte.
—Quita tus malditas manos de ella. Ahora.
Mis rodillas se debilitaron ante la voz de Knox.
—Muévete, imbécil. Esto es entre mi prometida y yo —dijo
Warner.
—No es la respuesta más brillante —dijo Lucian con suavidad.
Knox y Lucian estaban de pie en la entrada del pasillo. Lucian
tenía la mano en el hombro de Knox. No podía decir si le estaba
conteniendo o diciéndole que le cubría la espalda.
Entonces, de repente, Knox no estaba de pie en la entrada del
pasillo, y Warner ya no tenía sus manos sobre mí.
—Dale el primer tiro —dijo Lucian.
Warner giró, y vi con horror cómo daba un puñetazo que echaba
la cabeza de Knox hacia atrás.
—Ya está bien —dijo Lucian, con las manos en los bolsillos de
sus pantalones, la imagen de la relajación.
Knox dejó que sus puños hablaran. El primer puñetazo conectó
con la nariz de Warner, y oí el crujido. A ciegas, Warner golpeó. El
golpe rebotó en el hombro de Knox. Mientras la sangre manaba de la
nariz de Warner, Knox lanzó otro puñetazo y luego otro antes de
que Warner se desplomara en el suelo. Antes de que Knox pudiera
seguirlo hacia abajo, Lucian estaba tirando de él hacia atrás.
—Suficiente —dijo con calma mientras Knox luchaba por
liberarse—. Cuida de Naomi.
Cuando Lucian dijo mi nombre, la mirada de Knox abandonó a
mi ex prometido ensangrentado y me encontró a mí.
—¿Qué carajo? —Warner gruñó mientras Lucian lo ponía de pie
—. ¡Voy a llamar a mi abogado! Tu culo estará en la cárcel por la
mañana.
—Buena suerte con eso. Su hermano es el jefe de policía, y mi
abogado es diez veces más caro que el tuyo. Cuidado con la puerta
—advirtió Lucian. Y luego utilizó la cara de Warner para abrir la
puerta de la cocina. Se produjo una ovación en el bar cuando los dos
hombres desaparecieron.
Y luego no pensaba en quién iba a limpiar la mancha de sangre
en el cristal porque Knox estaba frente a mí, con un aspecto de mil
tonos de enojo.
 35
TODA LA HISTORIA Y UN FINAL FELIZ

Knox

—Tengo que ir al baño —anunció Naomi y salió corriendo hacia

el baño de mujeres.
—Maldita sea —murmuré, cerrando las manos en puños. La
adrenalina y la rabia corrían por mis venas, calentando mi sangre
hasta hacerla hervir.
Me debatí en ir a la Tierra de Nadie tras ella, pero Max, Silver y
Fi se me adelantaron.
—No pueden abandonar el bar todos a la vez, carajo —dije a
través de la puerta.
—Vete a la mierda, Knoxy. Nosotras nos encargamos de esto —
gritó Fi.
—Nosotras tenemos esto, Knox —dijo Wraith, echándose una
toalla de bar por encima del hombro y poniéndose detrás de la barra
—. Todos ustedes tienen cervezas o tragos porque no sé cómo carajo
servir otra cosa.
Los clientes lanzaron una estridente ovación.
La puerta de la cocina se abrió y Milford, el cocinero, salió con
dos cestas de nachos de carne en una mano y una bolsa de hielo
envuelta en una toalla en la otra. Me lanzó el hielo y luego soltó un
silbido que me hizo estallar los oídos.
Sloane se levantó de un salto y tomó las cestas. —¡Yo! ¿Quién
tiene los nachos de carne?
Las manos se alzaron por todo el bar.
—Si descubro que alguno de ustedes miente, les arruinaré
personalmente la vida durante todo un año.
Sloane no era una bibliotecaria de modales suaves. Tenía un
temperamento legendario que, cuando se despertaba, era una
tormenta de mierda de categoría cinco.
Todas las manos, excepto dos, bajaron sabiamente.
—Así está mejor —dijo ella.
—Lo tenemos, jefe. Ocúpese de su señora —insistió Milford.
—Lucian...
—El señor Rollins está sacando la basura —dijo con una sonrisa
antes de meterse de nuevo en la cocina.
Quería hacerlo, pero temía que su pandilla no me dejara
acercarme a ella. Podía golpear a un imbécil sin pensarlo dos veces,
pero era lo suficientemente inteligente como para tener un poco de
miedo a las mujeres Honky Tonk.
—Naomi —dije, golpeando con un puño la puerta del baño—. Si
no sacas tu culo de aquí, o entro ahí, voy a ir a golpear más el
sentido común de ese hijo de puta.
La puerta se abrió, y Naomi, con los ojos maquillados, me miró
fijamente. —No harás tal cosa.
El alivio me recorrió y me incliné hacia ella.
—Voy a tocarte ahora porque lo necesito. Y te lo advierto de
antemano, porque si te toco y te acobardas, saldré al estacionamiento
y empezaré a patear culos hasta que esté demasiado roto para volver
a tocar a otra mujer.
Sus ojos se abrieron de par en par, pero asintió.
Intenté ser amable mientras la tomaba de la mano.
—¿Estamos bien? —pregunté.
Volvió a asentir.
Para mí era suficiente. La llevé más allá de los baños y de la
oficina de Fi hasta el siguiente pasillo que llevaba a mi oficina.
—No puedo creer que esto haya pasado —gimió—. Estoy tan
avergonzada.
No había estado avergonzada. Estaba jodidamente aterrorizada.
La mirada en sus ojos cuando entré en el pasillo fue una que nunca
olvidaré mientras viva.
—El descaro de que aparezca aquí, diciendo que quiere que
vuelva porque echa de menos cómo limpié después de él.
Le apreté la mano. —Presta atención, Daisy.
—¿A qué? ¿La forma en que convertiste su cara en carne molida?
¿Crees que le rompiste la nariz?
Sabía que lo había hecho. Esa era la cuestión.
—Presta atención a esto —dije, señalando el teclado junto a la
puerta—. 0522.
Se quedó mirando el teclado y luego volvió a mirarme. —¿Por
qué me das el código?
—Si aparece ese tipo o cualquier otro que no quieras ver, vuelves
aquí y tecleas el 0522.
—Estoy intentando tener un ataque de nervios, y tú quieres que
memorice números.
—Introduce el código, Naomi.
Hizo lo que le decían mientras murmuraba sobre lo molestos
que eran todos los hombres. No se equivocaba.
—Buena chica. ¿Ves la luz verde?
Ella asintió.
—Abre la puerta.
—Knox, debería volver a salir. La gente va a hablar. Tengo seis
mesas —dijo ella, con la mano sobre la manija.
—Deberías abrir la maldita puerta y tomar un respiro.
Esos preciosos ojos de color avellana se ampliaron y sentí que el
mundo se detenía. Cuando ella hacía eso, cuando me miraba con
esperanza, confianza y sólo un poco de lujuria, me hacía cosas.
Cosas que no quería diseccionar porque se sentía bien, y no quería
perder el tiempo preguntándome cómo iba a salir mal.
—De acuerdo —dijo finalmente, empujando la puerta para
abrirla.
La empujé a través del umbral y cerré la puerta tras nosotros.
—Vaya, la Fortaleza de la Soledad —dijo con reverencia.
—Es mi oficina —dije secamente.
—Es tu espacio seguro. Tu guarida. Nadie más que Waylon
puede entrar aquí. Y tú me acabas de dar el código.
—No hagas que me arrepienta —dije, moviéndome para
respaldarla contra la puerta, luchando contra la necesidad de
agarrarla y sujetarla con fuerza.
—Intentaré no hacerlo —prometió con un suspiro.
—Lo que pasó ahí fuera fue una mierda —empecé, poniendo mis
manos a cada lado de su cabeza.
Hizo una mueca de dolor. —Lo sé. Lo siento mucho. No tenía ni
idea de que iba a venir. No he hablado con él desde la cena de
ensayo. Traté de alejarlo de la multitud y manejarlo en privado,
pero...
—Nena, si un hombre te vuelve a poner en esa posición, quiero
que le des un rodillazo en las pelotas tan fuerte como puedas, y
cuando se doble, le das un rodillazo en la puta cara. Luego corres
como el demonio. Me importa una mierda causar escenas. Me
importa una mierda que entré en mi bar y encontré a un hombre con
sus manos en mi chica.
Le temblaba el labio inferior, y me daban ganas de cazar a
Warner, como quiera que se llame, y meterle la cabeza por una
ventana de cristal.
—Lo siento —susurró.
—Cariño, no quiero que lo sientas. No quiero que tengas miedo.
Quiero que estés tan enojada como yo por el hecho de que un
imbécil pensara que podía ponerte las manos encima. Quiero que
sepas lo que vales para que nadie en su sano juicio piense nunca que
puede tratarte así. ¿Me entiendes?
Ella asintió tímidamente.
—Bien. Creo que es hora de que me cuentes toda la historia, Dai.
—Realmente no necesitamos hablar...
—No vas a salir de esta habitación hasta que me cuentes todo. Y
me refiero a cada maldita cosa.
—Pero no estamos realmente juntos...
Le pellizqué los labios. —Uh-uh, Naomi. No importa lo que diga
la maldita etiqueta, me importas, y si no empiezas a hablar, no
puedo hacer lo que necesito para asegurarme de que no vuelva a
suceder.
Se quedó quieta durante un largo rato.
—Si te lo digo, ¿me dejarás volver al trabajo? —me preguntó a
través de los dedos.
—Sí. Te dejaré volver al trabajo.
—Si te lo digo, ¿prometes no cazar a Warner?
Esto no me iba a gustar nada y lo sabía.
—Sí —mentí.
—Bien.
Retiré la mano y ella se agachó bajo mi brazo para situarse en el
centro de la habitación, entre mi escritorio y el sofá.
—Es mi culpa —comenzó.
—Mentira.
Se giró y me miró fijamente. —No te voy a decir nada si vas a
intervenir como uno de esos viejos Muppets del balcón. Los dos nos
moriremos de hambre aquí dentro, y al final alguien olerá nuestros
cuerpos en descomposición y echará la puerta abajo.
Me apoyé en la parte delantera de mi escritorio y estiré las
piernas. —Bien. Continúa con tu astuta evaluación.
—Excelente aliteración —dijo.
—Habla, Dai.
 Exhaló un suspiro. —Bien. Está bien. Estuvimos juntos un
tiempo.
—Historia. Tú la tienes. Tú has seguido adelante, y él no.
Ella asintió.
—Llevamos el suficiente tiempo juntos como para que yo tenga
el ojo puesto en el siguiente paso. —Me miró—. No sé si sabes esto
de mí, pero me gusta mucho tachar cosas de mi lista.
—No me digas.
—De todos modos, sobre el papel éramos compatibles. Tenía
sentido. Teníamos sentido. Y no era como si estuviera haciendo
planes para las vacaciones del próximo año. Pero no se estaba
moviendo tan rápido como yo creía que debía hacerlo.
—Le dijiste que cagara o se fuera de la olla —adiviné.
—Mucho más elocuente, por supuesto. Le dije que veía un
futuro para nosotros. Yo trabajaba en la empresa de su familia,
llevábamos tres años saliendo. Tenía sentido. Le dije que si no quería
estar conmigo, tenía que dejarme libre. Cuando, unas semanas
después, deslizó un joyero sobre la mesa de su restaurante italiano
favorito, una parte de mí se sintió aliviada.
—¿La otra parte?
—Creo que supe que era un error allí mismo.
Sacudí la cabeza y me crucé de brazos. —Cariño, sabías que era
un error mucho antes.
—Bueno, ya sabes lo que dicen sobre la retrospectiva.
—¿Te hace sentir como un idiota?
Sus labios se torcieron. —Algo así. Realmente no quieres
escuchar todo esto.
—Termínalo —gruñí—. Te conté todo, la noche que le
dispararon a Nash. Esto nos igualará.
Suspiró y supe que había ganado.
—Así que empezamos a planear la boda. Y con nosotros me
refiero a su madre y a mí, porque él estaba ocupado con el trabajo y
no quería ocuparse de los detalles. Estaban pasando cosas con la
empresa. Estaba muy estresado. Empezó a beber más. Me atacaba
por pequeñas cosas. Intenté ser mejor, hacer más, esperar menos.
Me picaba la mano para rodear la garganta de ese cabrón.
—Un mes antes de la boda, salimos a cenar con otra pareja y él
había bebido demasiado. Nos llevaba a casa y él me acusó de haber
coqueteado con el otro tipo. Me reí. Era tan absurdo. A él no le
pareció gracioso. Él...
Hizo una pausa y dio un respingo.
—Dilo —dije con brusquedad.
—Me agarró por el cabello y me tiró de la cabeza hacia atrás. Me
sorprendió tanto que di un volantazo y casi choco con un auto
estacionado.
Me costó todo lo que tenía para no saltar del escritorio y correr
hacia el estacionamiento para patearle el trasero a este maldito tipo.
—Dijo que no era su intención —continuó como si sus palabras
no hubieran hecho estallar una bomba de relojería dentro de mí—.
Se disculpó profusamente. Me envió flores todos los días durante
una semana. Fue el estrés —dijo—. Estaba tratando de conseguir un
ascenso para preparar nuestro futuro.
Me ahogaba en rabia reprimida y no estaba seguro de cuánto
tiempo podría fingir que estaba tranquilo.
—Estábamos tan cerca del día de la boda, y realmente parecía
estar arrepentido. Yo era lo suficientemente estúpida, lo
suficientemente ansiosa por pasar al siguiente paso, que le había
creído. Las cosas estaban bien. Mejor que bien. Hasta la noche del
ensayo.
Mis dedos se clavaron en mis bíceps.
Ahora se paseaba frente a mí. —Se presentó al ensayo oliendo a
destilería y se tomó varias copas más durante la cena. Escuché a su
madre haciendo comentarios sarcásticos sobre cómo le hubiera
gustado invitar a más gente, pero que no podía porque mis padres
no podían permitírselo.
 La madre de cara de mierda sonaba como si necesitara su propio
tipo de patada en el culo.
—Estaba tan enojada que me enfrenté a él cuando salimos del
restaurante. —Se estremeció, y temí que fuera hacerme polvo—.
Gracias a Dios estábamos solos en el estacionamiento. Mis padres ya
se habían ido a casa. Stef y el resto de la fiesta de la boda seguían
dentro.
—Estaba muy enojado. Como si un interruptor se hubiera
activado. Nunca lo vi venir.
Cerró los ojos y supe que estaba reviviendo el momento de
nuevo.
—Me dio una bofetada en la cara. Con fuerza. No tan fuerte
como para derribarme, pero sí lo suficiente como para humillarme.
Me quedé en shock, sujetándome la mejilla. No podía creer que
hiciera algo así.
Dudaba que Naomi fuera consciente de que se había llevado una
mano a la mejilla, como si aún pudiera sentir el golpe.
No pude aguantar más. Me dirigí a la puerta y estaba listo para
arrancar el pomo cuando sentí sus manos en mi espalda.
—Knox, ¿a dónde vas?
Giré la cerradura y abrí la puerta de un tirón. —Para cavar una
tumba poco profunda y así tener un lugar donde ponerlo cuando me
canse de lanzar golpes.
Sus uñas se clavaron en mi piel bajo la camisa, dándome algo
más que sentir además de la furia.
—No me dejes sola —dijo, y se apretó contra mi espalda.
Mierda.
—Empezó a pasearse y a gritar. Me dijo que era mi culpa. No
estaba preparado para casarse. Tenía objetivos que quería cumplir
antes de centrarse en su vida personal. La culpa fue mía por
presionarlo. Todo lo que intentaba era darme todo lo que quería, y
ahí estaba yo quejándome con él la noche antes de la boda que no
quería tener.
 —Eso es una puta mierda, Naomi, y lo sabes.
—Sí —chilló, apoyando su frente entre mis omóplatos. Sentí que
algo húmedo se filtraba a través de la camisa.
Maldita sea.
Me giré y la tomé en mis brazos, estrechando su cara contra mi
pecho. Su respiración se entrecortó. —Cariño, me estás matando.
—Estoy muy avergonzada —susurró—. Fue una bofetada. No
me llevó al hospital. No amenazó mi vida.
—No lo hace ni de lejos correcto. Un hombre no le pone las
manos encima a una mujer así. Nunca.
—Pero no fui exactamente inocente. Intenté forzar a un hombre a
casarse conmigo. Estuve a punto de decir ‘sí quiero’ incluso después
de que me golpeara. ¿Qué tan patético es eso? Estaba en el sótano de
la iglesia con mi vestido, preocupada por lo que pensarían los demás
si no lo hacía. Preocupada por defraudarlos.
Aparté con el pulgar las lágrimas que recorrían sus mejillas.
Cada una de ellas se sentía como un cuchillo en mi corazón.
—Todavía no sé si habría tomado la decisión correcta si Tina no
me hubiera llamado para decirme que tenía problemas. Fue entonces
cuando supe que no iba a seguir adelante.
Después de todo lo que había hecho Tina, al menos había
proporcionado la excusa que Naomi necesitaba cuando la
necesitaba.
—Daisy, le diste una opción. No importa que las opciones sean
una mierda. Sigue siendo su elección. Podría pasar el resto de su
vida contigo o sin ti. No te dio una opción cuando te hizo daño.
—Pero debí haber escuchado lo que intentaba decirme. Él no
quería comprometerse y yo lo obligué a hacerlo.
—Tenía una opción —repetí—. Mira. Si un hombre no va a por
todas con una mujer, es por una razón. Tal vez está buscando algo
mejor. Tal vez sólo está cómodo con su lugar en tu mundo y no
quiere hacerte un lugar en el suyo. En cualquier caso, no avanza a
menos que se le obligue a hacerlo.
 —Después de eso, incluso si hace la pregunta, incluso si se
presenta en el altar, se aferrará al hecho de que no fue su idea. Se
lava las manos de la responsabilidad de toda la relación. Pero el puto
fondo es que él tuvo una elección en cada paso del camino. Tú no lo
obligaste a nada.
Ella bajó la mirada. —Nunca pensó que yo fuera lo
suficientemente buena para él.
—Cariño, la verdad es que, en su mejor día, nunca iba a ser lo
suficientemente bueno para ti, y él lo sabía, carajo.
Así que la había manipulado y había intentado demostrar que
era mejor, mostrando que era más fuerte, más poderoso. Usando la
fuerza. Y sólo habría empeorado.
—Maldita sea, Knox. ¡No puedes ser dulce conmigo ahora
mismo!
—No llores. No derrames ni una lágrima más por un imbécil que
nunca te mereció en primer lugar. O voy a ir a romperle los brazos y
las piernas.
Bajó los ojos y volvió a mirarme. —Gracias.
—¿Por qué?
—Por estar aquí. Por... cuidar de mí y limpiar mi desorden.
Realmente significa mucho.
Le quité otra lágrima perdida con el pulgar. —¿Qué he dicho
sobre llorar?
—Eso era para ti, no para él.
En lugar de perseguir a Warner y patearle las tripas hasta que mi
bota se desgastara, hice algo más importante. Bajé mi boca para
tomar la suya.
Al instante se volvió suave y flexible contra mí. Se rindió. Nos
hice girar para que ella estuviera de espaldas a la puerta.
—¿Knox? —susurró.
Entonces presioné mi rodilla entre sus muslos y la inmovilicé
contra la puerta con mis caderas mientras saqueaba su boca. Se
derritió contra mí, ansiosa y necesitada.
Se me puso dura al instante.
El pequeño y sexy gemido que emitió en el fondo de su garganta
cuando aplasté mi erección contra ella me hizo perder la puta
cabeza. La lamí, la besé y la saboreé hasta que el aire que nos
rodeaba se electrizó, hasta que el pulso de mi sangre coincidió con el
latido de su corazón.
Bombeé mi polla contra ella una, dos, tres veces, antes de meter
la mano entre nuestros cuerpos y bajo esa falda que me encantaba
odiar.
Cuando encontré el borde de seda de su ropa interior, gruñí.
Sabía, sólo por el tacto, que era uno de los pares que le había
comprado. Y me encantaba saber que llevaba algo que le había
regalado pegado a la piel en un lugar que yo sería el único que vería.
—No se merece ni un segundo de tu energía. Nunca lo hizo —
dije, tirando la ropa interior a un lado con más prisa que delicadeza.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, con los ojos vidriosos
de deseo.
—Recordándote lo que te mereces.
Introduje dos dedos en su húmedo calor y me tragué su grito
con la boca. Ella ya se agitaba a mi alrededor, suplicando correrse. —
¿Quieres que pare? —Mi voz era más dura de lo que pretendía, pero
no podía ser suave, gentil, cuando ella me estaba poniendo más duro
que el hormigón.
—Si te detienes, te asesinaré —gimió.
—Esa es mi chica —dije, mordisqueando la sensible piel de su
cuello.
La follé con mis dedos, empezando lentamente y aumentando la
velocidad. Le sostuve la mirada con el deseo obsesivo de ver cómo la
arruinaba el orgasmo que le daba. Pero necesitaba algo más.
Necesitaba saborearla.
Gimió cuando me arrodillé. El gemido se convirtió en un gemido
bajo cuando apreté mi boca entre sus piernas.
 —Monta mi mano, Naomi. Móntate en ella mientras te hago
venir. Recuerda quién eres. Lo que mereces.
Fue la última orden que di, porque mi lengua estaba ocupada
haciendo círculos sobre su sensible clítoris. Sabía a gloria mientras se
agitaba contra mi cara.
Mi polla palpitaba debajo de la cremallera con una necesidad tan
intensa que no la reconocía. Mía. Quería reclamarla, hacerla mía para
que los imbéciles supieran que no tenían ninguna posibilidad.
—Knox —gimió, y sentí el agarre y el tirón de ella alrededor de
mis dedos. Era jodidamente hermosa.
—Así es, nena —murmuré—. Siénteme dentro de ti.
Chupé suavemente mientras trabajaba el capullo hinchado con
mi lengua.
Dejó escapar un gemido desgarrador y sentí cómo se deshacía
alrededor de mis dedos. Era un milagro. Una obra de arte. Y nadie la
merecía. Ni Warner. Ni siquiera yo.
Pero el hecho de no merecer algo no iba a impedirme tomarlo.
Las olas se rompieron. El apretón se convirtió en un lánguido
aleteo, y aun así me dolía la polla. Quería entrar en ella y sentir los
ecos de su orgasmo en mi cuerpo.
Luego me puso de pie y sus dedos se acercaron a mi cinturón.
Mis palmas se dirigieron a la puerta cuando ella soltó
reverentemente mi erección, y se puso de rodillas.
—No tienes que hacer esto, Naomi. —Mi susurro era duro por la
necesidad.
—Quiero hacerlo.
Sus labios estaban separados. Sentí su aliento caliente en mi
muslo y mi polla se sacudió. Hizo un ruido de aprobación y, antes
de que pudiera decir o hacer nada, esos perfectos labios rosados se
separaron y mi punta desapareció entre ellos.
Fue como un relámpago.
Mi último pensamiento coherente fue que lo único que salvó a
Warner cara de mierda de la paliza de su vida fue la perfecta boca de
Naomi en mi polla.
 36
LA RUPTURA

Knox

Nash bostezó y se pasó una mano por la cara. Estaba sentado en

la mesa del comedor con pantalones de chándal. Su cara,
habitualmente bien afeitada, tenía el comienzo de la barba.
—Mira, te lo dije. No recuerdo una mierda del tiroteo. Ni
siquiera recuerdo haber parado el auto.
Eran más de las dos de la madrugada y Lucian había insistido en
que nos pusiéramos de acuerdo sobre las situaciones.
Volteé mi teléfono para ver si Naomi ya me había enviado un
mensaje. Se suponía que debía enviar un mensaje en cuanto llegara a
casa. Después de la noche que había pasado, me sentía inquieto por
dejarla conducir sola hasta su casa. Pero Lucian insistió en que
teníamos que hablar con Nash.
—¿Es eso normal? ¿No recordar? —pregunté.
Nash se encogió de hombros con su hombro bueno. —¿Cómo
carajo voy a saberlo? Es la primera vez que me disparan.
Estaba siendo frívolo, pero había sombras bajo sus ojos que no
tenían nada que ver con la hora de la noche.
Lucian, por su parte, parecía que acababa de dar el balazo de
salida. Llevaba lo que quedaba de otro traje caro. Su corbata y su
chaqueta colgaban sobre el respaldo del sofá de Nash. Incluso de
niño, había dormido corto y ligero. En todas las fiestas de pijamas
que habíamos tenido, había sido el último en dormirse y el primero
en despertarse. Nunca hablamos de los demonios que lo mantenían
despierto por la noche. No era necesario.
—Necesitamos la grabación de la cámara del auto —dijo Lucian.
Se inclinó hacia delante, con los codos sobre las rodillas y un vaso de
bourbon en la mano.
Mi hermano ya estaba sacudiendo la cabeza. —Vete a la mierda,
Luce. Sabes que no puedo hacer eso. Es una prueba en una
investigación en curso. Sé que la ley y el orden no significan mucho
para ustedes dos.
—Tenemos el mismo objetivo. Averiguar quién carajo decidió
meterte dos balas y darte por muerto —intervine—. Si yo fuera tú,
no me enojaría por los ojos y los oídos extra. —Volví a darle la vuelta
a mi teléfono.
No hay mensajes.
—¿Cuál es tu problema? —preguntó Nash, señalando mi
teléfono—. ¿Liza J te está pateando el culo en Words with Friends
otra vez?
—Naomi no está en casa todavía.
—Está a cinco minutos en auto —señaló Nash.
Lucian me miró. —¿No se lo has dicho?
—¿Decirme qué?
—El ex de Naomi apareció en Honky Tonk esta noche. Le puso
las manos encima. La asustó.
—Jesús. ¿Dónde pusiste el cuerpo?
Lucian sonrió socarronamente. —No quieres saberlo.
Nash se pellizcó el puente de la nariz. —Realmente no quiero
este papeleo.
—Relájate —dije—. No está muerto. Pero si vuelve a mostrar su
maldita cara en esta ciudad, no prometo nada.
—Knox le dio la primera advertencia delante de los testigos —
explicó Lucian.
—¿Qué más hizo delante de los testigos? ¿Romperle el puto
cuello?
—Sólo la nariz del idiota. Lo acompañé hasta el estacionamiento
y le hice entender que si volvía a acercarse a menos de cien millas de
Naomi, mi abogado iba a convertir en su misión personal la quiebra
de él, de su familia y del negocio de su familia.
—Luce también se golpeó la cara contra la puerta de la cocina —
añadí alegremente, queriendo dar crédito a quien lo merece.
Mi hermano tomó el bourbon sin tocar que Lucian le había
puesto delante y se lo tragó. —Maldita sea. Odio que me dejen de
lado.
—No te has perdido mucho —le dije.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —preguntó Nash,
mirándome.
—Los estoy mirando a ustedes, dos dolores de cabeza.
—¿Qué demonios haces aquí mirándonos cuando deberías estar
en casa con ella? Seguramente está hecha un lío por todo el asunto.
Asustada. Avergonzada. Preocupada por cómo se verá en una
audiencia de tutela. Esto, además de la mierda de Tina, es lo último
que necesita.
No me gustaba lo bien que mi hermano conocía a Naomi.
—Ella está bien. Lo hemos hablado. Me dirijo a su casa tan
pronto como saques tu cabeza del culo y entregues la grabación de la
cámara de vigilancia.
—¿Qué mierda de Tina? —preguntó Lucian.
Nash le estaba contando los detalles de los robos de Tina cuando
sonó mi teléfono. Casi me levanté de mi asiento para contestar.
—Ya era hora, Daisy.
—¿Knox? —La forma en que dijo mi nombre hizo que se me
levantaran los pelos.
—¿Qué pasa? —dije, tomando ya las llaves de mi auto.
Nash y Lucian también estaban de pie.
—Alguien estuvo aquí. Alguien entró. Es un desastre. Me va a
llevar una eternidad limpiar esto.
—Sal de la casa —gruñí.
 Lucian se acomodaba los hombros dentro de su chaqueta y Nash
se esforzaba por ponerse una camiseta por encima del chándal. Le
pasé sus tenis de deporte.
—No están aquí. Lo he comprobado —me dijo Naomi al oído.
—Vamos a tener unas palabras sobre eso —le aseguré con tono
severo—. Ahora vuelve a tu puto auto, cierra las putas puertas y
conduce hasta casa de Liza. No salgas de tu puto auto hasta que tu
padre salga a buscarte.
—Knox, es la mitad de la noche...
—Me importa una mierda si es la mitad de su colonoscopia.
Entra en el auto ahora. Voy a colgar y quiero que llames a Nash.
Quédate en la línea con él mientras llamo a tu padre.
—Knox...
—No discutas conmigo, Naomi. Entra en el maldito auto.
La oí refunfuñar en voz baja y luego los sonidos reveladores de
un encendido. —Buena chica. Llama a Nash.
Colgué antes de que pudiera decir algo más y busqué entre mis
contactos el número de Lou.
—¿Casa de campo? —preguntó Nash. Su teléfono se iluminó. El
nombre de Naomi estaba en él.
—Sí.
—Yo llevaré a Nash —dijo Lucian, tomando las llaves del
gancho junto a la puerta.
—No puedes conducir un vehículo del departamento, Luce —
argumentó Nash.
—Obsérvame.
—¿Sí, Lou? —dije cuando el padre de Naomi respondió—.
Tenemos un problema.
 Llegamos en caliente, pareciendo una persecución de autos a
gran velocidad conmigo en cabeza, seguido por Lucian y Nash, con
las luces encendidas en un todoterreno de la policía de Knockemout.
Mis manos se apretaron en el volante cuando vi a todos, perros
incluidos, en el porche de Liza. ¿Qué parte de quedarse dentro no
entendieron?
Frené de golpe frente a la casa de Naomi. Lucian se deslizó junto
a mí.
Me gire hacia él. —Hazme un favor y mete a todos dentro para
que no se queden parados esperando que alguien empiece a
liquidarlos.
Sin palabras, Lucian asintió y se fundió en la noche.
—Los refuerzos están en camino —dijo Nash mientras subíamos
los escalones del porche. La puerta mosquitera colgaba de una
bisagra, la puerta de más allá estaba abierta de par en par.
—Naomi dijo que no hay nadie dentro.
—¿Y cómo lo sabe? —dijo Nash, sonando casi tan enojado como
me sentía yo.
—Porque antes de llamarme, se paseó por la casa sosteniendo un
cuchillo de pan.
—Y vas a tener unas palabras con ella sobre eso, ¿verdad?
—¿Qué te parece?
—Creo que vas a tener palabras.
Tenía que admitir que era agradable tener a mi hermano de
vuelta.
—Mierda —dije cuando entramos.
Desorden era un eufemismo. Los cojines del sofá estaban tirados
en el suelo. Los cajones del escritorio habían sido sacados y su
contenido tirado. El armario de los abrigos estaba abierto, con su
inventario esparcido por el salón.
Los gabinetes y cajones de la cocina habían sido destripados. La
puerta de la nevera colgaba abierta con la mitad de la comida tirada
en el suelo.
—Alguien estaba enojado y tenía prisa. —Observó Nash.
Empecé a subir los escalones, tratando de contener mi rabia. Dos
veces en una noche, había sido violada, y yo había estado un paso
atrás cada vez. Me sentí... impotente, inútil. ¿De qué servía yo si no
podía mantenerla a salvo?
Oí a mi hermano en las escaleras detrás de mí, su ascenso era
más lento que el mío.
Al ver el edredón rosa de Waylay en el pasillo, me dirigí a su
habitación. Le había ido peor que al primer piso. Su ropa nueva
había sido arrancada del armario y de la cómoda. La ropa de cama
estaba arrancada, el colchón volcado y apoyado en la pared. Los
marcos de fotos que habían colgado en las paredes la mayor parte de
mi vida estaban en el suelo. Algunos de ellos rotos.
—¿El ex o la hermana? —se preguntó Nash en voz alta.
El dormitorio de Naomi había sido revuelto apresuradamente.
La cama despojada, el armario abierto y vaciado. Lo mismo con la
cómoda.
Había un desorden de cosméticos encima del tocador que
dudaba que Naomi hubiera hecho. En el espejo estaba escrito con
lápiz de labios perra.
Veía un rojo que no tenía nada que ver con el tono de la barra de
labios.
—Mantén la calma —aconsejó Nash—. Que te pongas a chiflar y
te salgas de tus casillas con una rabieta no va a servir de nada.
Nos asomamos a todos los rincones del piso superior,
asegurándonos de que el lugar estaba vacío. Cuando llegamos de
nuevo al primer piso, Nash estaba pálido y sudoroso, y habían
llegado dos patrullas más.
Los bosques circundantes estaban pintados de azul y rojo por las
luces de emergencia.
Salí al porche delantero para forzar la entrada de aire fresco en
mis pulmones y poder ahogar la ira creciente.
 La vi, de pie en el camino de tierra, todavía vestida con su
uniforme de trabajo y una de las viejas camisas de franela de mi
abuelo encima. Waylon estaba apoyado en sus espinillas, tan
protector como un perro.
Ni siquiera era consciente de estar bajando los escalones del
porche. Sólo sabía que estaba siendo arrastrado hacia ella.
—¿Estás bien? —preguntó, con cara de preocupación.
Sacudí la cabeza y la rodeé con mis brazos.
Me preguntaba si estaba bien.
—Estoy bien —mentí.
 37
AFEITADO Y CORTE DE CABELLO

Naomi

—¿A dónde vamos? —le pregunté a Knox mientras dejábamos a

Knockemout en el espejo retrovisor.
—¿Vamos de compras? —preguntó Waylay esperanzada desde
el asiento trasero.
Se había tomado bien la noticia de que nos mudábamos
temporalmente a casa de Liza J. Por supuesto, le había mentido
descaradamente, diciéndole que había un problema de bichos en la
casa de campo y que nos quedaríamos con todos en casa de Liza
durante unos días.
Waylay estaba encantada con la ampliación de la pijamada.
Mis padres, en cambio, tenían problemas. No con tenernos a
todos bajo el mismo techo. Esa parte los tenía casi en éxtasis. Pero
Knox había insistido en que dijera la verdad. Toda la verdad,
empezando por el motivo por el que había abandonado a Warner.
Mientras mi madre escribía un mensaje enérgico a la madre de
Warner en Facebook a las cuatro de la madrugada, Knox tuvo que
contener físicamente a mi padre para que no saliera a buscar a
Warner.
Papá se calmó considerablemente después de que Lucian le
asegurara que Knox no sólo había limpiado el suelo con Warner,
sino que también le había roto la nariz.
La verdad me dolía, como esperaba, y por eso no la había
compartido en primer lugar. Pero mis padres habían resistido su
peso.
Sobre las tortitas de ansiedad de mamá, habíamos hablado hasta
casi las cinco de la mañana antes de caer en la cama con Knox en su
habitación de la infancia. Estaba segura de que nunca podría dormir,
pero con su pesado brazo anclado a su lado, había caído en un
olvido sin sueños y me quedé allí hasta las diez.
Cuando me desperté, estaba sola porque Knox había ido a la
ciudad a recoger a Waylay de su fiesta de pijamas.
Me tomé mi gigantesca tina de café en el porche y los esperé,
pensando en cómo el hombre seguía desdibujando las líneas de
nuestro acuerdo. Cuando regresaron y Knox le puso su mano sobre
la cabeza rubia de Waylay, le alborotó el cabello y le dio un empujón
cariñoso.
Me di cuenta de lo borrosas que se estaban volviendo las líneas
de mi corazón. Tenía problemas. Y no tenía nada que ver con un
robo o una hermana criminal o un ex prometido.
Me estaba enamorando del hombre que había jurado no hacerlo.
Pero Knox hizo que fuera imposible no hacerlo. Lo hizo inevitable.
Desgraciadamente, en ese momento, la asistente social había
aparecido dispuesta a hacer el estudio del hogar del que me había
olvidado por completo. No me imaginaba la cara de sorpresa de la
Sra. Suárez cuando intenté meter a Waylay en la casa de Liza
mientras daba una vaga excusa de por qué no estábamos preparadas
para su visita.
Por suerte, Knox había intervenido una vez más, ordenando a
Waylay que fuera a la cocina a buscarnos cafés para el camino.
Cuando ella estuvo fuera del alcance del oído, fue él quien explicó la
situación a la señora Suárez.
No tenía un buen presentimiento sobre lo que esto significaba
para la audiencia de custodia.
—No vamos a ir de compras —le dijo Knox a Waylay mientras
tomaba la rampa de acceso a la autopista.
—¿Para qué son todas esas cosas de atrás? —preguntó Waylay.
Entre que me asustaba lo que pensaba nuestro asistente social de
que yo permitiera que se produjeran múltiples robos, yo también
sentía curiosidad. Antes de que cerrara la puerta sobre la caja de la
camioneta, habíamos visto más de una docena de bolsas de la
compra.
—Suministros —dijo misteriosamente.
Su teléfono sonó, y vi el nombre de Jeremiah en la pantalla.
—Sí —dijo Knox a modo de saludo.
El hombre no era de los que se prestan a charlar.
—Estaremos allí en unos cuarenta y cinco —dijo al teléfono—. Sí.
Nos vemos allí.
—Allí —resultó ser Hannah’s Place, un refugio para personas sin
hogar en las afueras de Washington, D.C.
Era un edificio de ladrillo más nuevo en un gran terreno cercado.
Knox hizo pasar la camioneta por la puerta y giró hacia la entrada,
donde vi a Jeremiah de pie bajo un toldo.
—La segunda cadena ha llegado —dijo Jeremiah con una sonrisa
mientras salíamos—. Gran ‘do, Way.
Waylay se llevó una mano con orgullo a la pequeña trenza
francesa que se había hecho alrededor de la cabeza como una
corona. —Gracias.
La mujer que estaba al lado de Jeremiah era bajita, fornida y
muy, muy valiente, porque se acercó a Knox y lo envolvió en un
fuerte abrazo. —Ahí está mi segundo barbero favorito —dijo.
Knox le devolvió el abrazo. —¿Cómo he perdido el primer
puesto esta vez?
Se echó hacia atrás y sonrió con maldad. —Jer me trajo
doscientos rollos de papel higiénico.
—Veremos qué opinas de mí cuando veas lo que he traído —
dijo.
—Veo que me has traído dos nuevas voluntarias —dijo.
—Shirley, te presento a Naomi y Waylay —dijo Knox—. Shirley
dejó un trabajo corporativo de siete cifras para dirigir este refugio.
—¿Quién necesita salas de juntas y despachos en las esquinas
cuando puedes pasar tus días haciendo el bien? —dijo Shirley,
estrechando mi mano y luego la de Waylay.
—Es un placer conocerte —dije.
—Igualmente. Sobre todo si tienes dos manos para trabajar y no
te importa llenar estanterías y empaquetar cajas.
—Preparadas y listas —dije, dando un codazo a Waylay, que
parecía un poco malhumorada.
—Ponlos donde quieras —dijo Knox—. Prepararé la tienda y
podremos empezar.
Waylay y yo seguimos a Shirley mientras ella guiaba el camino
hacia el interior.
—Preferiría estar de compras —me susurró Waylay.
—Quizá podamos encontrar un centro comercial después —dije,
dándole un apretón en los hombros.
Una cosa es segura: Knox Morgan estaba lleno de sorpresas.

—Supongo que es bastante cool que hagan esto —dijo Waylay

mientras veíamos a Knox y Jeremiah dirigir su improvisado salón al
aire libre a través de las altas ventanas.
Mientras habíamos pasado dos horas clasificando donaciones de
alimentos y ropa con otros voluntarios, Knox y Jeremiah habían
entretenido a un sinfín de residentes del refugio en sus sillas bajo el
toldo de la acera.
Era un hermoso día que se acercaba al otoño y el ambiente era
festivo.
El personal, los voluntarios y los residentes habían formado una
especie de familia numerosa y revoltosa que hacía que algo tan
sombrío como la falta de vivienda se sintiera como un reto a
conquistar. No un estigma que hay que reforzar.
Juntos, Knox y Jeremiah transformaron un cabello ignorado,
rebelde y desordenado en un aspecto elegante y con estilo. Y al
hacerlo, me di cuenta de que también estaban cambiando la forma
en que cada cliente se veía a sí mismo.
En ese momento, Jeremiah estaba trabajando con una maquinilla
de afeitar manual sobre el cabello oscuro de un niño pequeño que lo
mantenía en un estado de risa casi constante. El hombre que
ocupaba la silla de Knox se había sentado con una barba larga y
desaliñada y un cabello canoso. Su rostro bronceado estaba
profundamente delineado, sus delgados hombros encorvados.
Llevaba unos pantalones de chándal limpios y una camiseta de
manga larga, ambos un par de tallas más grandes.
Tenía los ojos cerrados en lo que parecía un momento de
felicidad desprevenida mientras Knox le cubría la cara con una toalla
caliente y preparaba sus utensilios de afeitado.
—Sí. Bastante cool —acepté, acariciando una mano sobre el
cabello de Waylay.
—Esos dos llevan años haciendo esto una vez al mes —dijo
Shirley, apareciendo a mi lado—. A nuestros residentes les encanta
que les corten el cabello a 200 dólares, y seguro que cambia la forma
en que los ven los demás. Nos consideramos muy afortunados de
haber llamado la atención de Knox Morgan con nuestro trabajo aquí.
Me pregunté si también tenía su nombre en este edificio. Y si lo
tenía, ¿le molestaba menos que la comisaría?
Le vi retirar la toalla con una maniobra, haciendo que el hombre
en su silla sonriera.

—Te he traído un café.

Un enorme vaso para llevar se materializó ante mis ojos
mientras me enderezaba de la mesa donde estaba doblando
camisetas.
Knox se quedó allí, sosteniendo una segunda taza más pequeña
con el tipo de mirada en sus ojos que hizo que mi corazón diera un
vuelco en mi pecho.
El hombre se había hecho el héroe con dos docenas de personas
hoy -sin contarme a mí- y luego había salido corriendo para traerme
una taza de café.
Me golpeó como una ola cálida y resplandeciente que me barrió
los pies.
—Gracias —dije, con los ojos empañados.
—¿Qué mierda, Dai?
Por supuesto que se dio cuenta de que estaba a punto de llorar
por la cafeína. Porque se dio cuenta de todo.
—Cariño, ¿qué pasa? ¿Alguien te ha dicho algo? —Estaba
mirando por la ventana como si buscara a alguien a quien culpar.
—¡No! —Le aseguré—. Yo sólo... Esto es... increíble, Knox. Lo
sabes, ¿verdad?
—Es un corte de cabello, Naomi —dijo secamente.
Sacudí la cabeza. Como mujer, comprendía intrínsecamente que
un corte de cabello rara vez era sólo un corte de cabello. —No. Es
más que eso. Estás cambiando la forma en que el mundo ve a cada
una de estas personas. Y estás cambiando la forma en que se sienten
sobre sí mismos.
—Cállate —dijo bruscamente. Pero la comisura de su boca se
levantó y entonces me arrancó el café de las manos, lo puso en la
mesa junto a la pila de camisas y me atrajo hacia su pecho.
—Tú cállate —le dije, plantando mis manos en sus hombros.
—¿Dónde está Way? —preguntó, con esos ojos azules
buscándola.
Maldita sea.
Ese estúpido resplandor dorado había vuelto y amenazaba con
salir de mi pecho. El hombre había pasado el día cortando el cabello
a hombres y mujeres sin hogar. Luego me había traído café y ahora
estaba en alerta, asegurándose de que Waylay estuviera a salvo. Era
tan protector con ella como conmigo.
Estaba perdida.
—Está allí con Shirley —dije, señalando en dirección al parque
infantil donde Waylay empujaba a una niña en los columpios
mientras Shirley dirigía algún tipo de juego.
Waylay se dio cuenta de que la mirábamos y nos saludó.
Le devolví el saludo, ese brillo en mi pecho se negaba a ceder
ahora.
Necesitaba salir de aquí. Lejos de esos fuertes brazos para poder
recordarme a mí misma por qué no íbamos a funcionar. Por qué no
estábamos realmente juntos.
Porque Knox no quería serlo. Porque a la hora de la verdad, nadie me
eligió realmente.
Esa vocecita malvada hizo el truco, haciendo estallar mi bonito
globo de esperanza como un dardo.
Knox se tensó contra mí, su agarre se hizo más fuerte.
—¿Estás bien? —pregunté.
—¿Tienes una chica, Knox? —preguntó una voz delgada y
carrasposa.
Me giré en sus brazos para ver al hombre que había estado antes
en la silla de Knox. Ahora, en lugar de parecer un alma perdida,
parecía años más joven. Un zorro plateado con el cabello corto y
apartado de la cara. Su barba era limpia y gris a lo largo de su fuerte
mandíbula.
Los brazos de Knox se apretaron a mi alrededor, sujetando mi
espalda a su frente.
—Dos en realidad —dije con una sonrisa, señalando hacia donde
Waylay se reía de algo que dijo un chico de su edad.
—Bonita —dijo el hombre—. Igual que su madre.
Técnicamente, podría haberlo corregido. Pero como la madre de
Waylay era mi gemela idéntica, decidí embolsármelo como el
cumplido que pretendía. —Gracias —dije.
 —¿No vas a presentarnos? —preguntó el hombre a Knox
mientras se rascaba el antebrazo. Había una sutil inestabilidad en
sus movimientos.
Hubo unos instantes de incómodo silencio, que me vi obligada a
interrumpir.
—Soy Naomi —dije, tendiendo una mano al hombre.
—Naomi —repitió—. Yo...
—Este es Duke —interrumpió Knox.
Duke asintió y se miró los pies por un segundo.
—Encantado de conocerte, Duke —dije, con la mano aún
extendida.
—Entonces el placer es mío —dijo finalmente. Aceptó mi mano,
su palma áspera y cálida contra la mía. Tenía unos ojos llamativos
del color de la plata.
—Cuídalas bien, Knox —dijo finalmente.
Knox gruñó en respuesta y me hizo retroceder un paso, mi mano
se deslizó fuera de la de Duke. El hombre se alejó arrastrando los
pies en dirección a la gran cocina comercial.
—Nos vamos —anunció Knox—. Ve a buscar a Way.
Algo se había metido en el culo de Knox. Bien. Eso evitaría que
me enamorara de ese hombre.
Sin mediar palabra, recogí el café que me había traído y salí a
recoger a Waylay.
La convencí de que saliera del patio y le dije que era hora de
volver a casa. Mientras nos despedíamos, vi a Knox junto a la
camioneta con Duke.
Le entregaba una mochila que parecía estar llena. Tenían una
especie de discusión que parecía intensa. Duke no dejaba de asentir
mientras se miraba los pies y se rascaba distraídamente los brazos.
No levantó la vista hasta que Knox le tendió un sobre blanco y le
dijo algo.
—¿Con quién está hablando Knox? —preguntó Waylay.
—Un hombre llamado Duke. Se cortó el cabello antes.
—¿Está bien?
No sabía si se refería a Knox o a Duke. —No lo sé, cariño.
 38
B.I.E.N

Knox

La había cagado en tantos aspectos ya, que no podía evitar

empeorarlo. Incluso sabiendo lo que tenía que hacer a continuación.
—Knox —gimió Naomi, con la voz amortiguada por la
almohada. Esta vez no estaba gritando de frustración. Hacía todo lo
posible por permanecer callada mientras me la follaba en la casa de
mi abuela. En el dormitorio en el que había crecido.
Estaba de manos y rodillas frente a mí.
Pensé que sería más fácil si no pudiera ver esos ojos. Si no
pudiera ver cómo se ponían vidriosos bajo los pesados párpados
cuando la hacía correrse por última vez.
Estaba jodidamente equivocado.
Apreté la nuca y frené mis embestidas. Me costó. Pero aguantar
allí, enfundado hasta la empuñadura dentro de ella, merecía la pena.
Se estremeció contra mí, a mi alrededor, cuando le di un beso
con la boca abierta en el omóplato. Mi lengua salió para saborear su
piel. Quería respirarla. Grabar cada segundo de esta sensación en mi
memoria.
Estaba en lo más profundo. Me estaba ahogando. Ella me había
arrastrado por encima de mi cabeza, y yo era el tonto bastardo que
había ido por voluntad propia. Olvidando todo lo que había
aprendido, cada promesa que había hecho, cada razón por la que no
podía hacer esto.
La posibilidad de que ya sea demasiado tarde se cierne sobre
nosotros.
—Knox. —Su sollozo se rompió y sentí cómo sus paredes se
agitaban alrededor de mi polla palpitante. Mi sangre palpitó en
respuesta.
Acaricié mi mano por su espalda, adorando la sedosa calidez
bajo mi palma.
Naomi sacó la cabeza de la almohada y me miró por encima del
hombro. Tenía el cabello revuelto, los labios hinchados y los
párpados pesados. Le faltaban segundos para correrse. De darme ese
milagro. Mis pelotas se tensaron y me clavé los dientes en el labio.
Necesitaba esto. Necesitaba darle esto. Una última vez.
La arrastré hacia arriba para que ambos estuviéramos de
rodillas. Su espalda a ras de mi frente.
Levantó los brazos por encima de la cabeza, llegando a agarrar
mi cuello, mi hombro.
—Por favor, Knox. Por favor —suplicó.
No necesité más estímulos. Agarré su pecho con una mano y
envié la otra deslizándose más abajo, entre sus piernas, donde aún
estábamos unidos.
Un empujón de prueba, y su cabeza cayó hacia atrás contra mi
hombro.
Me aparté casi por completo antes de volver a entrar.
Se estaba viniendo. Sus músculos se ondulaban a mi alrededor,
agarrando mi polla, mientras yo trabajaba su clítoris, llevándola al
límite sin pensar.
Y entonces la seguí. Tirándome por el acantilado detrás de ella,
dejando que su orgasmo ordeñara el mío. Me corrí con fuerza,
profundamente. Entregar ese primer chorro caliente a ella se sintió
tan jodidamente bien.
Se inclinó hacia atrás, aceptando lo que tenía que darle. Incluso
lo disfrutaba.
Me encantó.
La amaba, carajo.
No fue hasta que me quedé vacío, todavía moviéndome dentro
de ella, todavía persiguiendo ese subidón, que recordé lo
jodidamente mal que estaba. Lo jodido que era hacerle esto a ella
cuando sabía lo que venía después.
Pero no pude contenerme.
Al igual que no pude evitar empujarnos a los dos al colchón, con
mis brazos rodeando su pecho, abrazándola.
Todavía estaba dentro de ella mientras planeaba cómo iba a
acabar con todo.

Una hora después, Naomi estaba profundamente dormida

mientras yo me deslizaba fuera de la cama.
Quería un trago. Un doble de algo lo suficientemente fuerte
como para hacerme olvidar, para que dejara de importarme. Y como
ansiaba el adormecimiento, lo ignoré y llené un vaso de agua en su
lugar.
—Alguien está deshidratado.
Estaba lo suficientemente agitado como para dejar que mi propia
abuela me sobresaltara.
—Jesús, Liza J. ¿Por qué te escabulles así?
Encendió el interruptor de la luz y me estudió tras sus lentes
bifocales.
—Hacía mucho tiempo que no metías a una chica en tu cama —
observó. Llevaba unos pantalones cortos de pijama a cuadros y una
camiseta de manga corta a juego. Parecía una leñadora en vacaciones
de verano.
—Nunca he metido a una chica en mi cama bajo tu techo —
mentí.
—Mentira. ¿Así que Callie Edwards estaba revisando el techo
del porche a la una de la madrugada del verano de tu último año?
Me había olvidado de Callie. Y de todas las demás. Era como si
mi cerebro sólo tuviera espacio para una mujer ahora. Y ese era el
problema.
—No me importa verte con ellas —dijo, apartándome del
camino para poder tomar su propio vaso de agua.
—¿Verme con quién?
Liza me lanzó una mirada de déjate de tonterías. —Naomi.
Waylay también. Pareces feliz.
No lo estaba. Estaba de todo menos feliz. Estaba a un paso de
una espiral descendente de la que nunca me recuperaría. Una espiral
que destruiría todo lo que había construido.
—No es nada grave —dije, sintiéndome a la defensiva.
—Vi la mirada en tu cara cuando viniste aquí anoche. Cuando
viste lo cerca que estaban los problemas de tu chica.
—No es mi chica —insistí, ignorando deliberadamente su
argumento.
—No es tuya, seguro que acaba siendo de otro. ¿Una chica
bonita como esa? Pensante. Dulce. Divertida. Tarde o temprano,
alguien con un coeficiente intelectual más alto que el tuyo llegará.
—Bien.
Ella encontraría a alguien más. Se merecía a otro. Alguien lejos
de aquí, donde no tuviera que cruzarme con ella en el pasillo de los
productos o verla al otro lado del bar o en la calle. Naomi Witt se
desvanecería en un recuerdo fantasmal.
Excepto que yo sabía que no era cierto. Ella no se desvanecería.
El anzuelo estaba puesto. Había mordido el anzuelo. No habría un
día en el resto de mi vida en el que no pensara en ella. Que no dijera
su nombre en mi cabeza una docena de veces sólo para recordarme
que la tuve una vez.
Tragué el agua, tratando de combatir la opresión en la garganta.
—Tu hermano la mira como si fuera una cena de domingo casera
—observó Liza con astucia—. Tal vez sea lo suficientemente
inteligente como para saber lo afortunado que es.
 Una parte del agua no llegó a mi garganta y sí a mis pulmones.
Me atraganté y luego tosí.
Mientras jadeaba, se reproducía en mi cabeza. Naomi y Waylay
sentados en la mesa de Acción de Gracias. La mano de Nash en la
nuca de ella. Sonriéndole, sabiendo lo que le esperaba una vez que
todos los demás se fueran a casa por la noche.
Podía verla moviéndose sobre él en la oscuridad, esos dulces
labios separándose. El cabello cayendo sobre sus ojos mientras
exhalaba su nombre. Nash.
Alguien más conseguiría escuchar su nombre de su boca.
Alguien más conseguiría sentirse el hombre más afortunado del
mundo. Alguien más le llevaría los cafés de media tarde y vería
cómo se iluminan esos ojos de color avellana.
Alguien más la llevaría a ella y a Waylay a hacer las compras de
regreso a la escuela.
Y ese alguien bien podría ser mi propio hermano.
—¿Estás bien? —preguntó Liza, sacándome de mi visión.
—Estoy bien. —Otra mentira.
—Ya sabes lo que dicen de estar bien. Jodido. Inseguro.
Neurótico. Y emocional —murmuró Liza—. Apaga las luces cuando
termines. La electricidad no crece en los árboles.
Apagué las luces y me quedé allí, en la cocina oscura,
odiándome a mí mismo.

Tenía fragmentos de vidrio en mis entrañas.

Así se sintió al sostener la puerta de Dino’s abierta para Naomi.
Llevaba otro vestido, pero en lugar de la silueta larga y fluida de sus
vestidos de verano, éste era ajustado y con mangas largas. Sabía, por
haberme vestido a su lado esta mañana, que también llevaba uno de
los pares de ropa interior que le había comprado.
 El hecho de que fuera la última vez que tuviera derecho a verla
vestirse casi me había hecho caer de rodillas esa mañana.
Así que desayunó con toda su maldita familia.
Una gran familia feliz reunida alrededor de la mesa. Incluso el
deber de escritorio de Nash se había unido a la diversión. Diablos,
Stef había llegado por FaceTime desde París sólo para juzgar el
tocino que Naomi había hecho.
Amanda estaba encantada de tener a todos bajo el mismo techo y
había preparado un desayuno de lujo. Lou, que había pasado la
mayor parte de su tiempo en la ciudad odiando mis entrañas, ahora
actuaba como si yo fuera una incorporación de nivel Stef a la familia.
Supongo que pronto cambiará de opinión.
Este gran acuerdo de familia feliz no era real, y cuanto antes
dejaran todos de fingir que lo era, mejor.
Acompañé a Waylay a la parada del autobús mientras Naomi se
preparaba para el trabajo. No me sentía cómodo perdiendo de vista
a ninguna de las dos mientras existiera la posibilidad de que quien
había entrado a robar siguiera en la ciudad. Todavía buscando hacer
más daño.
Hizo que lo que iba a hacer fuera aún más un problema.
Cuando Naomi empezó a buscar una mesa cerca de la ventana,
la dirigí a un puesto en la parte de atrás. Público, pero no demasiado
público.
—Así que hice una lista para Nash —dijo, sacando un papel de
su bolso y alisándolo sobre la mesa. Felizmente ignorante de lo que
estaba a punto de hacer.
El nombre de mi hermano me tomo desprevenido. —¿Una lista
de qué? —pregunté.
—De las fechas en las que creo que Tina podría haber entrado en
la casa de campo y de cualquier persona sospechosa que pudiera
recordar. No hay mucho allí, y no sé cómo va a ayudar. Pero me dijo
que me ayudaría si al menos podía acotar el momento de la
irrupción anterior —dijo, tomando un menú.
 —Se lo pasaré —dije, deseando un trago fuerte.
—¿Está todo bien? —preguntó, ladeando la cabeza para
estudiarme—. Pareces cansado.
—Dai, tenemos que hablar. —Las palabras me ahogaban. Mi piel
se sentía demasiado tensa. Todo se sentía mal.
—¿Desde cuándo tienes ganas de entablar palabras? —se burló.
Ella confiaba en mí. La idea me hizo sentir como una mierda de
perro. Aquí estaba ella, pensando que su novio la invitaba a comer
en pleno día. Pero le había advertido, ¿no? Le había dicho que no se
acercara demasiado a mí.
—Las cosas se han vuelto... complicadas —dije.
—Mira, sé que estás preocupado por el robo —dijo Naomi—.
Pero creo que cuando entre el nuevo sistema de seguridad, nos
quitaremos un peso de encima. Warner ha vuelto a casa, así que si ha
sido él el que ha hecho una rabieta destructiva, está demasiado lejos
para volver a hacerlo. Y si fue Tina, lo más probable es que haya
encontrado lo que buscaba o se haya dado cuenta de que no lo
tengo. No tienes que preocuparte por mí y por Way.
No respondí. No podía. Sólo necesitaba sacar las palabras.
Se acercó a la mesa y me apretó la muñeca. —Por cierto, quiero
que sepas lo agradecida que estoy de que estés aquí. Y que estés
ayudando. Me hace sentir que no estoy sola. Como si, por primera
vez, no tuviera que ser completamente responsable de cada cosa.
Gracias por eso, Knox.
Cerré los ojos e intenté no vomitar.
—Mira. Como he dicho. —Tuve que apretar los dientes para
salir adelante—. Las cosas son complicadas, y parte de eso es culpa
mía.
Levantó la vista y frunció el ceño. —¿Estás bien? Pareces
cansado.
Estaba jodidamente agotado. Y lleno de autodesprecio.
—Estoy bien —insistí—. Pero creo que es hora de seguir
adelante.
¿Tienes una chica? Las palabras resonaron en mi mente.
Su mano se detuvo en mi brazo. —¿Seguir adelante?
—Me la he pasado bien. Espero que tú también. Pero tenemos
que parar esto antes de que uno de nosotros se encariñe demasiado.
Me miró fijamente, con esos ojos de color avellana aturdidos y
sin pestañear.
Mierda.
—Te refieres a mí —dijo ella, con la voz apenas por encima de
un susurro.
—Quiero decir que lo que estamos haciendo es... —Asustar la
mierda de mí—. Esta cosa entre nosotros ha seguido su curso. —
Porque no puedo confiar en mí mismo contigo, pensé.
—¿Me has traído aquí a un lugar público para romper conmigo?
Increíble.
Su mano ya no estaba, y sabía que no volvería a sentirla. No
sabía qué tenía el poder de romperme más rápido, saber eso o saber
lo que pasaría si no terminaba esto ahora.
—Mira, Naomi, ambos sabíamos el resultado cuando
empezamos esto. Sólo creo que antes de que uno de nosotros se meta
en la cabeza del otro, tenemos que retroceder.
—Soy una idiota —susurró, llevándose las yemas de los dedos a
las sienes.
—Sé que tienes la audiencia por la custodia el mes que viene, y
estoy dispuesto a seguir manteniendo la apariencia de que estamos
juntos, si crees que te ayudará en el tribunal. Y seguiré vigilando a
Way y a ti hasta que sepamos con certeza quién irrumpió en tu casa.
—Qué magnánimo por tu parte —dijo ella, con un tono gélido.
Podría soportar el enojo. Diablos, podía desayunar con el enojo
todos los días. Eran las lágrimas, el dolor, el dolor con el que no podía
lidiar.
—Dije desde el principio que no hago ataduras. —Le había
advertido. Había tratado de hacer lo correcto. Sin embargo, aquí
estaba mirándome como si la hubiera herido deliberadamente.
Y de repente la mirada desapareció. La suavidad desapareció de
su rostro, el fuego de sus ojos.
—Lo entiendo —dijo ella—. Yo soy mucho. Waylay es mucho.
Todo esto es mucho. Incluso en mi mejor día, soy demasiado y a la
vez insuficiente. —Su risa no tenía gracia.
—No, Daisy —ordené antes de poder evitarlo.
Respiró lenta y profundamente y me dedicó una sonrisa
superficial que sentí como un puto cuchillo en el corazón. —Creo
que es la última vez que me dices qué hacer y me llamas Daisy.
Sentí que algo crecía dentro de mí que no tenía nada que ver con
el alivio que había esperado. No. Esta cosa que crecía dentro de mí
se sentía como los bordes al rojo vivo del pánico. —No seas así.
Se deslizó fuera de la cabina y se levantó. —No tenías que
hacerlo así. En público para que no hiciera una escena. Soy una chica
grande, Knox. Y algún día, voy a encontrar el tipo de hombre que
quiere un dolor en el culo arrogante y necesitado. Uno que quiera
meterse en mi lío y quedarse mientras dure. Obviamente, tú no eres
él. Al menos me lo dijiste desde el principio.
Yo también me puse de pie, sintiendo que de alguna manera
había perdido el control de la situación. —Yo no he dicho eso.
—Esas son tus palabras, y tienes razón. Debería haber escuchado
la primera vez que las dijiste.
Tomó su bolso y arrebató el papel de la mesa que tenía delante.
—Gracias por tu oferta de fingir que te interesas por mí, pero
creo que paso. —No me miró a los ojos.
—Nada tiene que cambiar, Naomi. Puedes seguir trabajando en
el bar. Tú y Liza todavía tienen un acuerdo. Todo lo demás puede
seguir igual.
—Tengo que irme —dijo, empezando a ir hacia la puerta.
La agarré del brazo y la atraje hacia mí. Me había parecido tan
natural, y tenía la otra ventaja de obligarla a mirarme. El nudo de
mis tripas se aflojó temporalmente cuando su mirada se encontró
con la mía.
—Toma —dije, sacando el sobre de mi bolsillo trasero y
entregándolo.
—¿Qué es esto? ¿Una lista de razones por las que no fui lo
suficientemente buena?
—Es efectivo —dije.
Retrocedió como si le hubiera dicho que era un sobre de arañas.
—Tómalo. Las ayudará a ti y a Way a salir.
Golpeó el sobre contra mi pecho. —No quiero tu dinero. No
quiero nada de ti ahora. Pero especialmente no tu dinero.
Con eso, trató de liberarse. Fue un reflejo que me hizo apretar mi
agarre.
—Quítame. Las. Manos. De. Encima, Knox —dijo Naomi en voz
baja.
Ahora no había fuego en sus ojos. Era hielo.
—Naomi, no tiene que ser así.
—Adiós, Knox.
Se zafó de mi agarre, dejándome mirando tras ella como un
idiota.
 39
ROMPER, CAER Y TERMINAR

Naomi

Demasiado complicada. Demasiado. Demasiado necesitada. No vale la

pena.
Los pensamientos se arremolinaban en mi cabeza en un vicioso
carrusel mientras marchaba por la acera, Knockemout se
desdibujaba a mi alrededor entre lágrimas no derramadas.
Había hecho una vida aquí. Había construido una fantasía en mi
mente. Tomando cafés por la tarde y susurrando palabras sucias
para significar algo totalmente diferente. Él no me quería. Nunca lo
hizo.
Peor aún, tampoco había querido a Waylay. Había tomado a mi
joven e impresionable pupila y la había arrastrado a mi relación con
un hombre que nunca iba a estar ahí para ella a largo plazo.
Lo había visto en sus ojos. La lástima. Sentía pena por mí. La
pobre y estúpida Naomi enamorándose del chico malo que no había hecho
ninguna promesa.
Y el dinero. La desfachatez de ese hombre al pensar que podía
romperme el corazón y luego entregarme el dinero como si fuera
una prostituta y como si eso fuera a arreglar todo. Añadió una nueva
capa a la humillación.
Iba a ir a casa de Liza, fingir una migraña y pasar el resto del día
en la cama. Luego iba a tener una charla atrasada conmigo misma
por haber escogido al maldito tipo equivocado. Otra vez.
Y cuando terminara de sermonearme a mí misma, iba a
asegurarme de que Waylay nunca se dejara meter en posiciones
como ésta.
 Oh, Dios. Vivía en la pequeña ciudad de las malditas ciudades
pequeñas. Lo veía por ahí. En todas partes. En la cafetería. En el
trabajo. Esta era su ciudad. No la mía.
¿Acaso pertenezco a este lugar?
—¡Hola, Naomi! —Bud Nickelbee llamó mientras salía de la
ferretería—. Sólo quería que supieras que salí esta mañana y arreglé
tu puerta principal.
Me detuve en seco. —¿Lo hiciste?
Inclinó la cabeza. —Me enteré de los problemas y no quería que
tuvieras que preocuparte por las reparaciones.
Lo abracé con fuerza. —No tienes idea de lo mucho que significa
para mí. Gracias, Bud.
Se encogió de hombros contra mí, y luego me dio unas torpes
palmaditas en la espalda. —Me imaginé que ya tenías suficiente
mierda con la que lidiar y pensé que te vendría bien un descanso.
—Eres un buen hombre, Bud.
—De acueeeeerdo —dijo—. ¿Estás bien? ¿Necesitas que llame a
alguien? Puedo hacer que Knox venga a buscarte.
Negue rápidamente de un lado a otro hasta que la ferretería y su
dueño se desdibujaron ante mí. —¡No! —grité—. Quiero decir,
gracias pero no.
La puerta de Dino’s se abrió y mi estómago se hundió en los
dedos de los pies cuando Knox salió a la acera.
Me aparté, rezando por la invisibilidad.
—Naomi —llamó.
Empecé a caminar en dirección contraria.
—Naomi, vamos. Para —dijo Knox.
Pero con unas pocas palabras, había perdido definitivamente el
privilegio de que lo escuchara cuando me decía lo que tenía que
hacer.
—Ahora no, Knox. No creo que la señorita quiera hablar contigo
ahora mismo —oí aconsejar a Bud.
 —Hazte a un lado, Bud —oí gruñir a Knox.
Yo era una idiota. Pero al menos era una idiota que se movía
rápido.
Caminé a paso ligero por la cuadra, decidida a dejar a Knox en el
espejo retrovisor al igual que mi ex prometido.
Un hombre que no va por todas con una mujer, es por algo.
Tal vez esté buscando algo mejor.
Me dolía físicamente el pecho mientras las palabras de Knox
sobre Warner resonaban en mi cabeza.
¿Había alguien ahí fuera que me encontraría suficiente? Ni
demasiado ni tan poco, sino la persona que había estado esperando
toda mi vida.
Las lágrimas me quemaron los ojos al doblar la esquina al trote.
Los culpé por no haber visto a la mujer que salió del escaparate.
—Lo siento mucho —le dije, una fracción de segundo después
de haberme abalanzado sobre ella.
—Sra. Witt.
Dios mío, no.
Yolanda Suárez, severa asistente social que nunca me había visto
en mi mejor momento, parecía no estar sorprendida por el contacto
con todo el cuerpo.
Abrí la boca, pero no salió ningún sonido.
—¿Estás bien? —preguntó.
La mentira estaba en la punta de mi lengua. Tan familiar que
casi parecía cierta. Pero no lo era. A veces la verdad era más grande
que cualquier intención.
—No, no lo estoy.
Diez minutos más tarde, me quedé mirando un corazón
dibujado en la espuma del café con leche que tenía delante.
—Así que, eso es todo. Fingí tener una relación con un hombre
que me dijo que no me enamorara de él y luego lo hice. Mi ex-
prometido se presentó en mi trabajo y causó una escena. Alguien
entró en nuestra casa, y nadie está seguro de si fue él, Tina o un
delincuente al azar. Ah, y Waylay trató de vengarse de una malvada
profesora con ratones de campo.
Frente a mí, Yolanda tomó su té verde y dio un sorbo. Dejó la
taza en la mesa. —Bueno, entonces.
—Te he traído unas galletas —dijo Justice, con aspecto afligido.
Deslizó un plato sobre la mesa, cerca de mi codo.
—¿Esto son corazones? —pregunté, sosteniendo lo que era
claramente una mitad de un corazón rosa escarchado.
Hizo una mueca de dolor. —Los rompí por la mitad. Esperaba
que no lo notaras.
—Gracias, Justice. Es muy amable de tu parte —dije. Antes de
irse, me apretó el hombro y tuve que morderme el interior de la
mejilla para no llorar.
—Básicamente lo que estoy diciendo es que soy un lío lo
suficientemente grande como para no poder ocultarlo, y tú mereces
saber la verdad. Pero te prometo -aunque mi vida no lo parezca- que
soy extremadamente organizada, ingeniosa y haré lo que sea
necesario para mantener a Waylay a salvo.
—Naomi —dijo—, Waylay tiene suerte de tenerte como tutora, y
cualquier tribunal del estado va a llegar a la misma conclusión. Su
asistencia a la escuela ha mejorado. Sus notas han subido. Tiene
verdaderos amigos. Estás teniendo un impacto positivo en la vida de
esa niña.
Por una vez en mi vida, no quería una estrella de oro. Quería
que alguien me viera. Que me viera realmente como el desastre que
era. —¿Qué pasa con todas las cosas que estoy haciendo mal?
Me pareció detectar un atisbo de lástima en la sonrisa de la
señora Suárez. —Así es la crianza de los hijos. Todas hacemos lo que
podemos. Estamos agotadas, confundidas y sentimos que somos
juzgadas constantemente por todos los demás que parecen tenerlo
todo resuelto. Pero nadie lo tiene. Todos nos lo inventamos sobre la
marcha.
—¿En serio? —susurré.
Se inclinó hacia delante. —Anoche castigué a mi hijo de doce
años durante tres días porque me puso hasta los nervios antes de
decirme que le gustaban más las albóndigas de la madre de su
amigo Evan que las mías.
Tomó otro sorbo de té. —Y hoy me disculparé y le quitaré el
castigo si limpia su habitación. Aunque la madre de Evan consigue
sus albóndigas de la sección de congelados de Grover’s Groceries.
Conseguí una sonrisa temblorosa. —La vida es mucho más
difícil de lo que pensaba —confesé—. Pensé que si tenía un plan y
seguía las reglas, sería fácil.
—¿Puedo darte un consejo? —preguntó.
—Por favor, hazlo.
—En algún momento, tienes que dejar de preocuparte tanto por
lo que necesitan los demás y empezar a pensar en lo que tú necesitas.
Parpadeé. —Pensaría que el desinterés es una buena cualidad en
una tutora —dije con un resoplido defensivo.
—También lo es dar un ejemplo a tu sobrina sobre cómo no
necesita volverse loca para ser amada. Que no necesita prenderse
fuego a sí misma para dar calor a otra persona. Exigir que satisfagan
tus propias necesidades no es problemático, es heroico, y los niños
observan. Siempre están observando. Si le das un ejemplo que le
diga que la única forma de ser digna de amor es dándole todo a todo
el mundo, interiorizará ese mensaje.
Dejé caer mi frente sobre la mesa con un gemido.
—Hay una diferencia entre cuidar a alguien porque le quieres y
cuidar a alguien porque quieres que te quiera —continuó diciendo.
Había una gran diferencia. Uno de ellos era genuino y generoso,
y el otro era manipulador y controlador.
—Vas a estar bien, Naomi —me aseguró Yolanda—. Tienes un
gran corazón, y tarde o temprano, cuando todo este drama termine,
alguien te va a mirar y lo va a reconocer. Y van a querer cuidar de ti
para variar.
Sí, claro.
Me estaba dando cuenta de que la única persona con la que
podía contar en esta vida era yo. Y Stef, por supuesto. Pero el hecho
de que fuera gay definitivamente puso un freno a nuestro romance.
—Sobre Knox —dijo ella.
Levanté la cabeza de la mesa. El mero hecho de escuchar su
nombre me clavó una astilla en el corazón.
—¿Qué pasa con él?
—No conozco a otra mujer en la ciudad que no haya caído bajo
el hechizo de Knox Morgan dado el tiempo y la atención que te dio.
También diré esto: nunca lo he visto mirar a nadie como te mira a ti.
Si estaba fingiendo esos sentimientos, alguien tiene que darle a ese
hombre un premio de la Academia.
—Lo conozco desde hace mucho tiempo. Y nunca he sabido que
hiciera nada que no quisiera, especialmente cuando se trata de
mujeres. Si aceptaba de buena gana la apariencia de una relación, la
quería.
—Fue su idea —susurré. Una chispa de esperanza se encendió
en mi interior. Una que apagué inmediatamente.
Si un hombre no va a por todas con una mujer, es por algo.
—Lo pasó fatal con la muerte de su madre y todo lo que vino
después —continuó—. No tuvo el ejemplo de felices para siempre
con el que creciste. A veces, cuando no sabes lo que es posible, no
puedes esperarlo tú mismo.
—Sra. Suárez.
—Creo que a estas alturas puedes llamarme Yolanda.
—Yolanda, tenemos prácticamente la misma edad. ¿Cómo tienes
toda esta sabiduría?
—Me he casado dos veces y tengo cuatro hijos. Mis padres
llevan cincuenta años casados. Los padres de mi marido se han
divorciado y vuelto a casar tantas veces que ninguno de nosotros
puede llevar la cuenta. Si hay algo que entiendo, es el amor y lo
jodidamente desordenado que puede ser.

—Hola, cariño. ¿Qué tal el almuerzo? —Mi madre estaba vestida

con una camiseta manchada de tierra y un sombrero para el sol.
Tenía un vaso de té helado en una mano y un guante de jardinería
en la otra.
—Hola, mamá —dije, tratando de mantener los ojos desviados
mientras me dirigía al porche. Amanda Witt tenía un agudo sentido
de cuando algo andaba mal con alguien, y esta no era una
conversación que me apeteciera tener—. ¿Dónde está Way?
—Tu padre la llevó al centro comercial. ¿Qué pasa? ¿Qué ha
pasado? ¿Alguien se atragantó con un palito de pan en el almuerzo?
Sacudí la cabeza, sin confiar en mi voz.
—¿Pasó algo con Knox? —preguntó más suave ahora.
Intenté tragar con el nudo en la garganta, pero me ahogaba en
lágrimas no derramadas.
—De acuerdo. Vamos a sentarnos —dijo, guiándome por el
pasillo hasta el dormitorio que compartía con mi padre.
Era una habitación luminosa y bonita, hecha en cremas y grises.
Había una gran cama con dosel y ventanas que daban al patio
trasero y al arroyo. Un jarrón con flores frescas estaba sobre una
mesa colocada entre dos sillones que ocupaban el espacio frente a las
ventanas.
—Voy a extender esto —dijo mamá, colocando el albornoz raído
de mi padre sobre uno de los sillones. Odiaba el albornoz y había
intentado deshacerse de él de seis formas distintas a lo largo de los
años. Pero papá siempre encontraba la manera de resucitarlo.
Se dejó caer en la silla cubierta por la bata y palmeó la que estaba
a su lado. —Siéntate. Habla.
 Sacudí la cabeza mientras me sentaba. —Mamá, realmente no
estoy de humor para hablar ahora mismo.
—Bueno, es una mierda, cariño.
—¡Mamá!
Se encogió de hombros. —He dejado que te salgas con la tuya
con esta rutina de ‘no seas una carga’ durante demasiado tiempo.
Era más fácil para mí confiar en que siempre te comportaras. Para
ser siempre la hija fácil. Y eso no es justo para ti.
—¿Qué estás diciendo?
—Estoy diciendo, querida, dulce, corazón de oro hija mía: Deja
de intentar ser tan malditamente perfecta.
No estaba segura de estar preparada para tener esta
conversación más que la de Knox.
—Has vivido toda tu vida tratando de compensar a tu hermana.
Tratando de no agobiar a nadie, de no pedir nunca nada que
necesitaras, de no decepcionar nunca.
—Me parece que es algo de lo que un padre no querría quejarse
—dije a la defensiva.
—Naomi, nunca quise que fueras perfecta. Sólo quería que
fueras feliz.
—Estoy... feliz —mentí.
—Tu padre y yo hicimos todo lo posible para que Tina fuera
feliz y estuviera sana. Pero no era su camino. Y nos llevó años, pero
finalmente entendimos que no era nuestro camino convertirla en
alguien que no es. Hicimos lo que pudimos con tu hermana. Pero las
elecciones de Tina no son una medida de nuestro valor. Es una
lección dura, pero la entendimos. Ahora es tu turno. No puedes vivir
toda tu vida tratando de compensar los errores de tu hermana.
—Yo no diría que es así como he vivido toda mi vida —evité.
Mamá se acercó y me pasó la mano por la mejilla. Sentí cómo la
suciedad se transfería a mi piel. —¡Uy! Lo siento. —Se lamió el
pulgar y se inclinó a limpiarme.
 —Soy demasiado vieja para esto —me quejé, retrocediendo.
—Escucha, cariño. Se te permite tener necesidades. Se te permite
cometer errores. Se te permite tomar decisiones con las que tu padre
o yo no estemos de acuerdo. Es tu vida. Eres una mujer hermosa, de
gran corazón e inteligente que necesita empezar a averiguar lo que
quiere.
¿Qué quería?
Ahora mismo sólo quería meterme en la cama y taparme con las
sábanas durante una semana. Pero no podía. Tenía
responsabilidades. Y una de esas responsabilidades había engañado
a mi padre para que la llevara al centro comercial.
—¿Acaso quieres ser una tutora? —preguntó mamá.
Me quedé quieta ante la pregunta.
—Me imagino que adoptar a una niña de doce años encaje bien
en tu plan de vida.
—Mamá, no podía dejar que terminara con extraños.
—¿Y tu padre y yo? ¿No crees que nos haría ilusión hacer un
hueco en nuestras vidas a una nieta?
—No deberías tener que criar a la hija de tu hija. No es justo.
Papá se ha retirado. Pronto estará allí. Ese crucero fue el primer gran
viaje que hicieron juntos.
—¿Quieres ser su tutora? —repitió mamá, ignorando mis
excelentes argumentos.
¿Quería esto? ¿Quería ser una madre de alquiler para Waylay?
Sentí un eco de ese cálido resplandor en mi pecho. Se opuso al
frío que se había instalado allí.
—Sí —dije, sintiendo que mi boca hacía lo imposible y se
curvaba en una pequeña sonrisa. Era la verdad. Quería esto más de
lo que nunca había querido nada de mi lista de cosas por hacer. Más
que cualquier objetivo al que me dirigiera con toda mi alma—.
Realmente la quiero. La quiero. Me encanta estar cerca de ella. Me
encanta cuando llega a casa del colegio repleta de noticias que
contarme. Me encanta verla convertirse en esta niña inteligente,
fuerte y segura de sí misma que, de vez en cuando, baja la guardia y
me deja entrar.
—Sé lo que se siente —dijo mamá con suavidad—. Me gustaría
que ocurriera más a menudo.
Ouch. Golpe directo.
—Knox y yo rompimos —dije apresuradamente—. Nunca
estuvimos realmente juntos. Sólo teníamos un sexo muy, muy
bueno. Pero accidentalmente me enamoré de él, lo que me advirtió
que no hiciera. Y ahora piensa que soy demasiado complicada y que
no vale la pena el esfuerzo.
Mamá miró su té helado y luego volvió a mirarme. —Creo que
vamos a necesitar una bebida más fuerte.

Horas después salí de puntillas a la cubierta con el teléfono en la

mano. El teléfono que me había comprado. Lo que significaba que
tenía que romperlo en mil pedazos lo antes posible.
El resto de la familia estaba limpiando la cena. Una cena en la
que Knox estuvo notablemente ausente. Mi madre había distraído a
Waylay de su ausencia exigiendo un desfile de moda después de la
cena del nuevo abrigo de invierno y los jerséis que le había
comprado mi padre.
Me dolía la cabeza por la sonrisa falsa.
Marqué el número antes de que pudiera acobardarme.
—¡Witty! ¿Qué pasa? ¿Encontraron al bastardo que entró?
Les había enviado un mensaje a él y a Sloane sobre el robo. Pero
esto merecía una llamada telefónica.
—Stef. —Mi voz se quebró con su nombre.
—Mierda. ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? ¿Está bien Waylay?
Sacudí la cabeza, tratando de desalojar el nudo en la garganta.
Cuando recordé lo que había dicho Knox.
No derrames ni una lágrima más por un imbécil que nunca te mereció
en primer lugar.
Me aclaré la garganta. —Knox terminó las cosas.
—Ese magnífico pedazo de basura. ¿Cosas terminadas falsas o
cosas terminadas de verdad?
—Las cosas reales terminaron. Soy demasiado ‘complicada’.
—¿Qué demonios quiere? ¿Una simplona? Las simplonas son
terribles en la cama, y son peores en las mamadas.
Logré una risa patética.
—Escúchame, Naomi. Si ese hombre no es lo suficientemente
inteligente como para reconocer lo asombrosamente inteligente y
hermosa y amable y cariñosa y perversamente asombrosa en los
juegos de mesa que eres, él se lo pierde. Lo que lo convierte en un
simplón. Te prohíbo que pierdas un segundo de tu tiempo dándole
vueltas a esto y llegando a la falsa conclusión de que tú eres la que
tiene el problema.
Bueno, ahí se fueron mis planes de la noche.
—No puedo creer que me haya enamorado de él, Stef. ¿En qué
estaba pensando?
—Pensabas: ‘aquí hay un hombre guapísimo que es genial en la
cama, que lleva a mi sobrina a la parada del autobús, le rompe la
nariz a mi ex y me trae el café de media tarde para que no me ponga
de mal humor’. Todas las señales estaban ahí porque él las puso. Si
me preguntas, que sé que no lo hiciste, apuesto a que no estaba
fingiendo. Lo estaba sintiendo, y eso lo asustó. El hermoso y tatuado
pedazo de mierda de pollo.
—Realmente necesito dejar de enviarte mensajes de texto sobre
todo lo que sucede en mi día —decidí—. Es codependiente.
—Lo comentaré con nuestro terapeuta de parejas —bromeó Stef
—. Escucha. Volveré a Knockemout en unos días. ¿Qué quieres hacer
hasta entonces? ¿Salir de fiesta? ¿Comprar un nuevo vestuario?
 Lo decía en serio. Si le decía que me apetecía volar a Roma y
gastar una cantidad ridícula de dinero en zapatos, él reservaba los
boletos de avión. Si le decía que quería vengarme de Knox llenando
su casa de cacahuetes de espuma de poliestireno y arena para gatos,
Stef se presentaba en mi casa con un U-Haul repleto de suministros
para la retribución.
Tal vez no necesitaba un compañero de vida. Tal vez ya tenía
uno.
—Creo que quiero fingir que no existe el tiempo suficiente como
para olvidar que existe —decidí.
Quería hacer que él no importara. Quería no sentir nada cuando
él entrara en una habitación. Quería olvidar que me había
enamorado de él en primer lugar.
—Eso es muy maduro por tu parte —observó Stef.
—Pero quiero que sufra mientras yo olvido —añadí.
—Esa es mi chica —dijo—. Así que eres una Reina del Hielo
directa con un lado de Cisne.
Conseguí esbozar una sonrisa real a pesar del enorme agujero en
mi cavidad torácica. —Eso suena bien.
—Vigila tu buzón para ver si hay un pedido de Sephora —dijo
Stef.
Ninguna cantidad de cosméticos caros me haría sentir mejor.
Pero también sabía que era Stef el que me estaba demostrando lo
mucho que me quería, y podía dejarlo.
—Gracias, Stef —susurré.
—Oye. Mantén la cabeza alta, Witty. Tienes una hija a la que dar
el ejemplo. La resistencia no es un mal rasgo para transmitir. Sal y
diviértete. Incluso si no se siente divertido de inmediato, sólo finge
hasta que lo logres.
Tenía la sensación de que iba a fingir durante mucho tiempo.
Knox Morgan no era el tipo de hombre que se supera. Nunca.
 40
LAS CONSECUENCIAS DE SER UN IDIOTA

Knox

—Deja de mirarme así —le ordené.

Waylon soltó un suspiro que le vibró la papada. Parecía más
afligido que de costumbre, lo que ya era mucho decir para un perro.
Además, estaba sentado en mi regazo, con las patas sobre mi pecho,
mirándome de forma escalofriante.
Al parecer, a mi perro no le gustó que volviéramos a la cabaña a
tiempo completo.
No lo vio como evitar que Naomi me viera en la mesa.
No le importaba que fuera lo correcto.
Era lo correcto, me recordé a mí mismo.
No importa lo herida que parezca.
—Mierda —murmuré para mí mismo, pasándome una mano por
la barba.
Alargarlo sólo habría complicado más las cosas y herido más
sentimientos.
Había estado tan relajada y feliz, sentada frente a mí en Dino’s.
Tan condenadamente hermosa que no podía mirarla directamente ni
apartar la vista. Entonces la luz se había ido de ella.
Lo había hecho. La había extinguido.
Pero era lo correcto, carajo.
Pronto me sentiría mejor. Siempre lo hacía. El alivio de acabar
con una complicación llegaría, y no me sentiría tan... inquieto.
Sin nada mejor que hacer, destapé mi tercera cerveza.
 Era lunes. Había pasado toda la tarde en el Whiskey Clipper y
me trasladé a mi oficina cuando los clientes y el personal empezaron
a mirarme mal. Se corrió la voz rápidamente en Knockemout. Había
planeado trabajar esta noche en el bar, pero cuando entré por la
puerta del Honky Tonk, Max y Silver me abuchearon. Luego, Fi me
echó la bronca y me dijo que volviera cuando aprendiera a ser
menos imbécil.
Por eso no me metía con las mujeres Knockemout.
Eran malvadas serpientes de cascabel cuando se enojaban. Así
que aquí estaba. En casa por la noche. Disfrutando de mi soledad.
Todo pasaría pronto. Dejaría de sentirme como una mierda.
Naomi lo superaría. Y todo el mundo seguiría adelante.
Waylon soltó otro gruñido y lanzó una mirada puntiaguda y
caída a su plato de comida vacío.
—Bien.
Se bajó de un salto, le di de comer y volví al salón, donde me
tumbé en el sofá y tomé el mando a distancia.
En cambio, mis dedos encontraron el marco de la foto. Como no
tenía nada mejor que hacer, la agarré y la estudié. Mis padres habían
sido felices. Habían construido una vida para mí y para Nash. Una
buena vida.
Hasta que todo se desmoronó porque los cimientos eran
inestables.
Pasé un dedo por la cara sonriente de mi madre en la foto y me
pregunté por un momento qué pensaría de Naomi y Waylay.
Lo que pensaría de mí.
Después de un largo trago de la botella, desvié mi atención hacia
el rostro de mi padre. No miraba a la cámara, a quienquiera que
hubiera tomado la foto. Su atención estaba en mi madre. Ella había
sido la luz y el pegamento. Todo lo que había hecho a nuestra
familia fuerte y feliz. Y cuando ella se fue, nos derrumbamos sobre
nosotros mismos.
Bajé la foto, apartándola para no tener que mirar más al pasado.
 El pasado y el futuro eran dos lugares en los que no tenía que
estar. Lo único que importaba era el ahora mismo. Y ahora mismo...
bueno, todavía me sentía como una mierda.
Dispuesto a adormecerme por una noche, volví a agarrar el
mando a distancia cuando un fuerte golpe hizo que Waylon
galopara hacia la puerta principal, agitando las orejas.
Lo seguí a un paso más digno.
El aire fresco de la tarde de septiembre entró cuando abrí la
puerta.
Nash se quedó en el umbral de la puerta, con la mandíbula
apretada y las manos en los costados.
—Tienes suerte de que tenga que hacer esto con la mano
derecha.
—¿Hacer que...
No tuve la oportunidad de terminar la pregunta antes de que el
puño de mi hermano conectara con mi cara. Como todo buen
puñetazo, hizo sonar la campana y me hizo retroceder un paso
completo.
—¡Ay! ¡Mierda! ¿Qué carajos, Nash?
Me empujó y entró en casa. —¿Qué te dije? —gruñó por encima
del hombro. Abrió mi nevera y se sirvió una cerveza.
—Jesús. ¿Decirme qué? —pregunté, moviendo la mandíbula de
un lado a otro.
—De Naomi —dijo Lucian.
—Cristo, Lucy. ¿De dónde saliste?
—Yo conduje. —Me dio una palmada en el hombro y siguió a
Nash hasta la cocina—. ¿Te sientes mejor? —le preguntó a mi
hermano.
Nash le entregó una cerveza y se encogió de hombros. —La
verdad es que no. Tiene una cara dura que va con esa cabeza gruesa.
—¿Qué están haciendo aquí, idiotas? —exigí, arrebatando la
cerveza de Lucian y llevándola a mi mandíbula.
 Nash le entregó una nuevo.
—Naomi, por supuesto —dijo Lucian, aceptando la cerveza y
poniéndose en cuclillas para acariciar a Waylon.
—Por el amor de Dios. Esa mierda no es de tu incumbencia.
—Tal vez no. Pero tú sí —dijo Lucian.
—Te dije que no lo jodieras —dijo Nash.
—Esto es una mierda. No puedes entrar en mi casa, pegarme en
la cara, jugar con mi perro y beberte mi cerveza.
—Podemos cuando te comportas como un estúpido y testarudo
hijo de puta —espetó mi hermano.
—No. No se sienten. No se pongan cómodos. Por fin tengo una
noche para mí y no la voy a desperdiciar con ustedes.
Lucian tomó su cerveza y se dirigió al salón. Se sentó en uno de
los sillones y apoyó los pies en la mesa de centro, y parecía lo
bastante contento como para quedarse allí el resto de la noche.
—A veces los odio de verdad, idiotas —me quejé.
—El sentimiento es mutuo —gruñó Nash. Pero su mano fue
suave cuando se inclinó para darle a Waylon el cariño que pedía. La
cola del perro se desdibujó de felicidad.
—No nos odias —declaró Lucian con suavidad—. Te odias a ti
mismo.
—Vete a la mierda. ¿Por qué iba a odiarme? —Necesitaba
mudarme. Necesitaba comprar mil acres y construir una maldita
cabaña en el maldito centro y no decirle a nadie dónde vivía.
—Porque acabas de decirle a lo mejor que te ha pasado en la
vida que se vaya al carajo —dijo Nash.
—Una mujer nunca va a ser lo mejor que me pase —insistí. Las
palabras sabían sospechosamente a mentira.
—Eres el hijo de puta más estúpido del estado —dijo mi
hermano con cansancio.
—No se equivoca —aceptó Lucian.
 —¿Por qué demonios tienen sus bragas enredadas sobre con
quién salgo o no salgo? Nunca fue real de todos modos.
—Estás cometiendo un maldito error —insistió Nash.
—¿Qué te importa? Ahora tienes tu oportunidad con ella. —
Pensar en ello, sólo la fracción de segundo de imaginarlo con Naomi,
casi me hizo caer de rodillas.
Mi hermano dejó su cerveza. —Sí, definitivamente voy a
golpearlo de nuevo.
Lucian dejó caer la cabeza contra el cojín. —Dije que te daría
una. Ya lo has hecho. Encuentra una nueva forma de atravesar su
gruesa cabeza.
—Bien. Probemos algo nuevo. La verdad.
—Qué novedad —dijo Lucian.
No iba a deshacerme de ninguno de los dos hasta que no dijeran
lo que tenían que decir. —Di lo que tengas que decir, y luego lárgate.
—Esto sucede cada vez que lo ve —se quejó Nash a Lucian.
Lucian asintió. —Soy consciente.
No me gustaba que mi hermano y mi mejor amigo parecieran
tener un historial de arreglos y discusiones sobre mis problemas.
—¿Ver a quién?
Nash me dirigió una mirada.
Puse los ojos en blanco. —Oh, vamos, carajo. Rompí con Naomi
porque le iba a hacer daño. Hice lo correcto, y no tuvo nada que ver
con nadie más. Así que deja de intentar analizarme, carajo.
—¿Así que es sólo una coincidencia que lo veas y al día siguiente
decidas que las cosas van demasiado en serio?
—No tiene nada que ver con lo que hago —insistí.
—¿Cuánto le diste? —preguntó Nash.
—¿De qué estás hablando?
—¿Cuánto dinero le diste? Eso es lo que haces. Tratas de resolver
los problemas con dinero. Trata de comprar su salida del dolor. Pero
no puedes. No puedes comprar a papá para que esté sobrio. No
pudiste comprar una vida con la que estuvieras cómodo. Y seguro
que no puedes hacerte sentir mejor por romper el corazón de Naomi
dándole un fajo de billetes.
La mirada de Lucian se dirigió a mí. —Dime que no lo hiciste.
Golpeé mi botella contra el mostrador, enviando un géiser de
cerveza por todas partes. —Le advertí. Le dije que no se encariñara.
Ella sabía que no había ninguna posibilidad. No es mi culpa que ella
sea una romántica que pensó que yo podía cambiar. No puedo
cambiar. No quiero cambiar. ¿Y por qué mierda estoy teniendo esta
conversación contigo? No hice nada malo. Le dije que no cayera.
—Las acciones hablan más que las palabras, imbécil. —Nash
levantó su mano buena—. Luce, toma esto.
Lucian se inclinó hacia delante en su silla, con los codos
apoyados en las rodillas.
—Creo que lo que tu hermano está tratando de decirte es que
mientras decías que no podías ni te importaba, tus acciones le decían
otra cosa.
—Tuvimos sexo —dije rotundamente. Un gran sexo. Un sexo
alucinante.
Lucian negó con la cabeza. —Apareciste por ella una y otra vez.
Le diste un lugar para vivir, un trabajo. Fuiste a la escuela de su
sobrina. Le golpeaste la cara a su ex.
—Le compró un teléfono móvil. La ayudó a conseguir un auto —
añadió Nash.
—La mirabas como si fuera la única mujer que veías. La hiciste
creer —continuó Lucian. Waylon se acercó trotando a él y puso su
cuerpo en el regazo de mi amigo.
—Y luego intentaste comprarla —dijo Nash.
Cerré los ojos. —No intenté comprarla. Quería asegurarme de
que se ocupara de ella.
Y me lo había echado en cara.
 —¿Y qué parte de ese sentimiento dice ‹no me importas›? —
preguntó Lucian.
—No se puede utilizar el dinero en efectivo como sustituto de la
presencia real de alguien.
La voz de Nash era lo suficientemente miserable como para que
abriera los ojos y lo mirara. Lo miré de verdad.
¿Es eso lo que pensó que había hecho cuando le ofrecí el dinero
de la lotería? Cuando casi se lo hice tragar.
Su carrera en las fuerzas del orden había sido un punto de
fricción para nosotros. Pero en lugar de sentarme y hablar con él
sobre el tema, intenté mover sus hilos con la promesa de un montón
de dinero. Lo suficiente como para que nunca tuviera que
preocuparse o trabajar de nuevo. Lo veía como un cuidado.
—Deberías haberte quedado con el dinero. Tal vez así no habrías
acabado desangrándote en una puta zanja —dije con firmeza.
Nash negó con la cabeza. —Todavía no lo entiendes, ¿verdad,
Knox?
—¿Entender qué? ¿Que eres más terco que yo? ¿Que si me
hubieras hecho caso ese cobarde ladrón de autos no habría acabado
casi con tu vida? Por cierto, Luce, ¿ya desenterraste algo?
—Trabajando en ello —dijo Lucian.
Nash ignoró la barra lateral. —No entiendes que aún me pondría
ese uniforme. Incluso si supiera que iba a recibir otro golpe mañana.
Seguiría entrando en ese edificio que tu dinero pagó aunque supiera
que es mi último día en la tierra. Porque eso es lo que haces cuando
amas algo. Te presentas. Incluso si te estás meando de miedo en los
pantalones. Y si ustedes dos no se mantienen jodidamente alejados
de los asuntos de la policía, o si se les ocurre ir de justicieros, los
meteré a los dos en una celda.
—Estamos de acuerdo en no estar de acuerdo —dijo Lucian. La
cola de Waylon golpeó el brazo de la silla.
—¿Ya has terminado? —pregunté, de repente demasiado
cansado para luchar.
 —Sobre. Si quieres hacer lo correcto, tienes que decirle a Naomi
la verdadera razón por la que la dejaste ir.
—¿Oh? ¿Y cuál es la verdadera razón? —pregunté con
cansancio.
—Que tienes miedo hasta los putos huesos de que te caigas con
fuerza y acabes como papá o como Liza J. Que no serás capaz de
aguantar lo malo.
Sus palabras cayeron como flechas que apuntan a una diana que
no sabía que llevaba.
—Es curioso. Solía pensar que mi hermano mayor era el tipo
más inteligente del planeta. Ahora me doy cuenta de que sólo es un
tonto delirante. —Comenzó a dirigirse a la puerta, deteniéndose
cuando llegó a ella—. Podrías haber sido feliz, hombre. No sólo
seguro. Feliz. Como solíamos serlo.
Lucian recogió a Waylon en el suelo y lo siguió hasta la puerta.

Cuando se fueron, llevándose mi cerveza y sus justas

frustraciones, me senté en la oscuridad y miré la televisión en
blanco, haciendo lo posible por no pensar en lo que habían dicho.
Llegué a buscar grandes parcelas de tierra lejos de Knockemout.
Mi teléfono me indicó un texto.
Stef: ¿En serio? Te advertí, hombre. ¿No podías simplemente no ser un
idiota egoísta?
Dejé el teléfono a un lado y cerré los ojos. ¿Podría ser cierto que
mis mejores esfuerzos para cuidar de las personas que me
importaban equivalían a interponer una montaña de dinero entre
nosotros? El dinero les daba seguridad y me protegía a mí.
Los golpes en mi puerta despertaron a Waylon.
Dio un breve y agudo ladrido, luego decidió que la silla era más
cómoda y volvió a dormirse inmediatamente.
 —Vete a la mierda —dije.
—Abre la maldita puerta, Morgan.
No era Nash o Lucian de vuelta para la segunda ronda. Fue
peor.
Abrí la puerta y me encontré con el padre de Naomi de pie, con
pantalones de pijama y una sudadera. Lou parecía enfadado. Pero el
bourbon al que había recurrido después de que mis últimos
huéspedes no invitados se bebieran toda mi cerveza me adormeció.
—Si has venido a pegarme en la cara, alguien ya se te adelantó.
—Bien. Espero que haya sido Naomi —dijo Lou, abriéndose
paso hacia el interior.
Realmente necesitaba esos 1.000 acres.
—Tiene demasiada clase para eso.
Lou se detuvo en el vestíbulo y se giró hacia mí. —Lo tiene.
También está demasiado herida para ver la verdad.
—¿Por qué todo el mundo está tan obsesionado con ‹la verdad›?
—pregunté, usando comillas—. ¿Por qué la gente no puede ocuparse
de sus malditos asuntos y atenerse a sus propias verdades?.
—Porque es más fácil ver la de otro. Y más divertido patear el
culo de otro cuando tiene la cabeza metida en él.
—Pensé que tú, de todas las personas, estarías haciendo un baile
de la victoria sobre esto. Nunca te gusté con ella.
—Nunca te confié con ella. Hay una diferencia.
—Y supongo que has venido a educarme.
—Supongo que sí. Alguien tiene que hacerlo.
Yo añadiría un foso alrededor de mi búnker como última línea
de defensa.
—Tengo cuarenta jodidos tres años, Lou. No necesito un
momento padre-hijo.
—Duro de pelar. Porque eso es lo que vas a conseguir. Siento
que hayas sufrido tantas pérdidas tan pronto en la vida. Siento que
tu madre muriera y tu padre te abandonara. Liza nos ha contado
trozos. Siento que hayas perdido a tu abuelo unos años después. No
es justo. Y no puedo culparte por querer esconderte de todo ese
dolor.
—No me escondo. Soy un maldito libro abierto. Le dije a tu hija
lo que podía esperar de mí. No es mi culpa que se haya hecho
ilusiones.
—Eso sería cierto si no fuera por una cosa.
Me pasé la mano por la cara. —Si dejo que me digas la única
cosa, ¿te irás?
—No lo hiciste porque no te importaba. Lo hiciste porque te
importaba demasiado, y eso te asustó.
Resoplé en mi vaso, tratando de ignorar la opresión en mi pecho.
—Hijo, la has cagado a lo grande —continuó—. Puede que sea el
padre de Naomi, y eso puede predisponerme, pero sé que mi hija es
única. Una mujer única en la vida. Como su madre. Y no me gusta lo
que dice que sientes por ti mismo el hecho de que creas que no la
mereces.
Dejé mi vaso. No había dicho que no la mereciera. Había dicho
que pensaba que no la merecía.
—¿Te mereces a Amanda? —le pregunté.
—¡Claro que no! Todavía no. Pero he pasado cada día de mi vida
desde que la conocí tratando de ser el tipo de hombre que lo hace.
Ella me hizo un hombre mejor. Me dio el tipo de vida que nunca
soñé tener. Y sí, hemos tenido nuestros momentos difíciles. La
mayoría de ellos girando en torno a Tina. Pero el hecho es que nunca
me he arrepentido de haberme quedado.
Permanecí en silencio, deseando estar en cualquier otro lugar
que no fuera este.
—Tarde o temprano, tienes que aceptar que no eres responsable
de las decisiones de los demás. Y lo que es peor, a veces no puedes
arreglar lo que les pasa.
Me miró fijamente a los ojos cuando lo dijo.
 —No soy responsable de las decisiones de mi hija ni de los
resultados de esas decisiones. Tú no eres responsable de las de tu
padre. Pero sí eres responsable de las decisiones que tomas. Y eso
incluye alejarte de lo mejor que te puede pasar.
—Mira, Lou, esta ha sido una agradable charla y todo...
Me dio una palmada en el hombro. Su agarre era sólido, firme.
—No pudiste salvar a tu madre de un accidente, como tampoco
pudiste salvar a tu padre de la adicción. Ahora te preocupa no poder
salvar a nadie más. O soportar perder a alguien más.
Tenía la garganta apretada y me ardía.
El agarre de Lou se tensó. —En algún lugar, en el fondo hay un
hombre más fuerte de lo que fue tu padre. Yo lo veo. Tu abuela lo ve.
Mi hija lo ve. Tal vez sea hora de que te mires en el espejo.
 41
LA NUEVA NAOMI

Naomi

Knox: Mira. Sé que podría haber manejado las cosas de manera

diferente. Pero confía en mí. Es mejor así. Si tú o Waylay necesitan
algo, quiero saberlo.
Knox: Liza probablemente ya te lo dijo, pero la compañía de seguridad
instalará la alarma en la casa de campo el sábado. ¿A qué hora es el partido
de fútbol de Waylay?
Knox: ¿Estás bien?
Knox: Que no estemos juntos no significa que no quiera que tú y
Waylay estén a salvo.
Knox: No puedes evitarme para siempre.
Knox: ¿No podemos ser adultos en esto? Es un puto pueblo pequeño.
Vamos a encontrarnos tarde o temprano.

Abrí un ojo desorientada y miré la pantalla de mi teléfono.

Satisfecha de que no se trataba de un cierto hermano Morgan
muerto, pasé el dedo para responder. —¿Qué? —grité.
—Despierta, Witty —llegó la alegre voz de Stef desde medio
mundo de distancia.
Di un gemido ahogado como respuesta y me revolqué.
Me tapé la cabeza con las sábanas en un intento juvenil de
bloquear el mundo entero. Por desgracia, tuvo la consecuencia
involuntaria de rodearme también del olor de él. Dormir en una
cama que habíamos compartido mientras yo había caído en la farsa
no conducía a nada más que a una espiral descendente.
Si iba a sobrevivir a esto, necesitaba quemar estas sábanas y
comprarle a Liza un nuevo juego.
—A juzgar por tu efusivo saludo, supongo que aún no has
sacado de la cama tu culo de “supéralo hoy” —supuso Stef.
Gruñí.
—Tienes suerte de que no esté en el mismo continente que tú
ahora mismo, porque tu tiempo se ha acabado —dijo.
—¿A qué hora?
—Tu tiempo de “pobre de mí, echo de menos a mi estúpido
novio falso caliente”. Han pasado cinco días. El periodo de luto
aceptable ha terminado. Estás renaciendo oficialmente como la
nueva Naomi.
Volver a nacer sonaba a mucho trabajo.
—¿No puedo marchitarme como la vieja Naomi? —La vieja
Naomi había pasado los últimos días poniendo una sonrisa falsa
para Waylay y los clientes de la biblioteca, y luego pasaba unas
horas al día sin entusiasmo tratando de limpiar los restos de la casa
de campo. Todo ello mientras evitaba pensar en Knox.
Estaba agotada.
—No es una opción. Son las seis y media de la mañana, tu hora.
Tu día comienza ahora.
—¿Por qué eres tan malo? —me quejé.
—Soy tu hada madrina malvada. Tienes que empezar una
transformación, mi pequeña oruga.
—No quiero ser una mariposa. Quiero asfixiarme en mi capullo.
—Qué duro. Si no te levantas de la cama en los próximos diez
segundos, traeré la artillería pesada.
—Estoy fuera —mentí.
Dijo algo burlón en francés. —En caso de que necesites un
traductor, eso era mierda en francés. Ahora, quiero que saques tu
mentiroso trasero de la cama y vayas a ducharte porque Liza
informa que tu cabello está más grasoso que la freidora de un bar
deportivo en una noche de alitas. Luego quiero que abras el pedido
de Sephora que te envié y salgas de este puto embrollo.
—Me gustan los funks.
—No lo haces. Te gustan los planes de juego y las listas de
tareas. Te estoy dando ambos.
—Tener amigos que te conocen muy bien está sobrevalorado —
me quejé a mi almohada.
—Bien. Bien. Pero que conste que me obligaste a hacer esto.
—¿Hacer qué?
—Tienes una niña de once años que te admira. ¿Realmente
quieres enseñarle que cuando un chico hiere tus sentimientos,
renuncias a la vida?
Me senté. —Te odio.
—No, no lo haces.
—¿Por qué no puedo revolcarme?
Era algo más que sentimientos heridos, y él lo sabía. Knox me
había advertido. Me había dicho que no me enamorara de él, que no
confundiera sus acciones con sentimientos reales. Y aun así me
enamoré de él. Eso me convirtió en una idiota. Al menos con Warner,
había tratado de ocultar su verdadero ser de mí.
Era una excusa, no una gran excusa, pero una excusa al fin y al
cabo.
Pero no había tal excusa con Knox.
Lo amaba. Lo amaba de verdad. Lo amaba lo suficiente como
para no estar segura de poder sobrevivir a la angustia de ser dejada
de lado.
—Porque todo ese discurso negativo de soy un idiota y cómo
pude enamorarme de él es una pérdida de tiempo y energía.
También es un ejemplo de mierda para Waylay, que ha tenido
suficientes ejemplos de mierda para toda la vida. Saca tu culo de la
cama, dúchate y prepárate para enseñarle a Waylay cómo quemar la
vida de un imbécil.
Mis pies golpean el suelo. —Eres muy bueno en esto de dar
ánimos.
—Te mereces algo mejor, Witty. Sé que en el fondo no lo crees.
Pero te mereces un hombre que te ponga en primer lugar.
—Te quiero.
—Yo también te quiero, nena. Me tengo que ir. Pero quiero un
selfie después de la ducha y el cambio de imagen. Y te estoy
enviando por correo electrónico tu plan de juego para el día.

De: Stef
Para: Naomi
Asunto: Nueva Naomi Día Uno
1. Saca tu culo de la cama.
2. Ducha.
3. Maquillaje.
4. Cabello.
5. Vestuario. (Sé lo mucho que te gusta tachar cosas de la lista)
6. Desayuno de campeones.
7. La práctica de fútbol de Waylay. Sonríe. Ilumina el maldito campo
con tu graciosa belleza.
8. Organicé una reunión social espontánea. Invite a amigos, familiares
y a Nash (esta parte es muy importante). Luce increíble (también es muy
importante). Pasar un buen rato (lo más importante) o fingir hasta
conseguirlo.
9. Acuéstate con presunción.
10. Enjuagar. Repetir.
 Con la satisfacción de haber tachado cuatro cosas de mi lista de
tareas, me aventuré a bajar las escaleras. El resto de la casa seguía en
silencio.
Stef me conocía demasiado bien. Y realmente era más fácil fingir
una actitud positiva cuando me veía bien por fuera.
Había una cafetera fresca esperándome. Lo serví generosamente
en una alegre taza roja y estudié la cocina mientras lo sorbía.
La habitación había cobrado una nueva vida desde la primera
vez que me invitaron a entrar. Parecía que la mayor parte de la casa
lo había hecho. Las cortinas no sólo se habían abierto, sino que se
habían lavado, planchado y vuelto a colgar. El sol de la mañana
entraba por los cristales limpios.
Se han eliminado años de polvo y suciedad, se han purgado los
armarios y cajones de trastes. Los dormitorios cerrados durante casi
dos décadas estaban ahora llenos de vida. La cocina, el comedor y el
solárium se habían convertido en el corazón de un hogar lleno de
gente.
Juntos, hemos devuelto la vida a un espacio que llevaba
demasiado tiempo sin ella.
Llevé mi café a la sala de sol y me quedé junto a las ventanas,
observando cómo el arroyo atrapa las hojas caídas y las lleva río
abajo.
La pérdida seguía ahí.
Los agujeros dejados por la hija y el marido de Liza no se habían
llenado mágicamente. Pero me pareció que ahora había algo más
alrededor de esos agujeros. Los partidos de fútbol de los sábados.
Cenas familiares. Noches de cine en las que todo el mundo hablaba
demasiado para escuchar lo que ocurría en la pantalla. Tardes
perezosas en las que se cocinaba a la parrilla y se jugaba en el arroyo.
Perros. Niños. Vino. Postres. Noches de juego.
 Habíamos construido algo especial aquí alrededor de Liza y su
soledad. Alrededor de mí y de mis errores. Esto no era el final. Los
errores eran para aprender de ellos, para superarlos. No estaban
destinados a destruir.
Resiliencia.
En mi opinión, Waylay ya era la personificación de la resiliencia.
Había lidiado con una infancia de inestabilidad e inseguridad y
estaba aprendiendo a confiar en los adultos de su vida. Quizás era
un poco más fácil porque nunca se había decepcionado como yo. La
admiraba por ello.
Supongo que podría aprender de su ejemplo en eso.
Oí el arrastre de pies resbaladizos puntuado por el excitado
golpeteo de las uñas de los perros sobre las baldosas.
—Buenos días, tía Naomi. ¿Qué hay para desayunar? —Waylay
bostezó desde la cocina.
Dejé mi abatimiento matutino y volví a la cocina. —Buenos días.
¿De qué tienes hambre?
Se encogió de hombros y se acomodó en un taburete de la isla.
Su cabello rubio se erizaba en un lado de la cabeza y se aplastaba en
el otro. Llevaba un pijama rosa de camuflaje y unas zapatillas
mullidas que Randy y Kitty intentaban robar y esconder en sus
camas para perros al menos una vez al día.
—¿Qué tal unos huevos con queso? —dijo ella—. Guao. Te ves
bien.
—Gracias —dije, alcanzando una sartén.
—¿Dónde está Knox?
La pregunta de Waylay se sintió como una cuchilla en el
corazón.
—Se mudó a su cabaña —dije con cuidado.
Waylay puso los ojos en blanco. —Ya lo sé. ¿Por qué? Creía que
las cosas iban bien entre ustedes. Se besaban todo el tiempo y se
reían mucho.
 Mi instinto fue mentir. Para protegerla. Después de todo, era
sólo una niña. Pero ya había hecho muchas cosas para protegerla, y
eso me estallaba en la cara.
—Hay un par de cosas de las que tenemos que hablar —le dije
mientras recogía la mantequilla y los huevos de la nevera.
—Sólo le dije a Donnie Pacer que era un imbécil porque empujó
a Chloe y le dijo que era una perdedora de mierda —dijo Waylay a
la defensiva—. Y no usé la palabra con “J” porque no se me permite
hacerlo.
Me levanté con un cartón de huevos en la mano y parpadeé. —
¿Sabes qué? Volveremos a eso en un minuto.
Pero mi sobrina no estaba dispuesta a abandonar su defensa. —
Knox dijo que es bueno defender a la gente. Que los fuertes deben
cuidar a los que necesitan protección. Dijo que yo soy una de las
fuertes.
Mierda.
Tragué el nudo en la garganta y parpadeé las lágrimas que me
quemaban los ojos, amenazando con arruinar mi rímel.
Esta vez la pena no era sólo para mí. Era por una niña con un
héroe que no quería a ninguna de las dos.
—Es cierto —dije—. Y es bueno que seas de las fuertes porque
tengo que decirte cosas difíciles.
—¿Va a volver mi madre? —Waylay susurró.
No sabía cómo responder a eso. Así que empecé por otro lado.
—La casa de campo no está infestada de bichos —solté. Randy, el
beagle, saltó a mis piernas y me miró con sus ojos marrones y
conmovedores. Me incliné para acariciarle las orejas.
—¿No es así?
—No, cariño. Te lo dije porque no quería que te preocuparas.
Pero resulta que es mejor que sepas lo que está pasando. Alguien
entró. Hicieron un gran desorden y se llevaron algunas cosas. El jefe
Nash cree que buscaban algo. No sabemos qué buscaban o si lo
encontraron.
 Waylay miraba fijamente el mostrador.
—Por eso nos mudamos aquí con Liza y tus abuelos.
—¿Qué pasa con Knox?
Tragué con fuerza. —Rompimos.
El dedo que utilizaba para trazar el granito en el mostrador se
aquietó.
—¿Por qué rompieron?
Malditos niños y sus preguntas sin respuesta.
—No estoy segura, cariño. A veces la gente quiere cosas
diferentes.
—Bueno, ¿qué quería? ¿No éramos lo suficientemente buenas
para él?
Cubrí su mano con la mía y apreté. —Creo que somos más que
suficientes para él, y tal vez eso es lo que lo asustó.
—Deberías habérmelo dicho.
—Debería haberlo hecho —acepté.
—No soy un bebé que vaya a enloquecer, sabes —dijo.
—Lo sé. De las dos, yo soy una bebé mucho más grande.
Eso me valió la más pequeña de las sonrisas.
—¿Fue mamá?
—¿Qué fue tu madre?
—¿Mamá entró a la fuerza? Ella hace ese tipo de cosas.
Por eso no tenía conversaciones sinceras con la gente. Hacían
preguntas que requerían aún más honestidad.
Exhalé un suspiro. —Sinceramente, no estoy segura. Es posible.
¿Hay algo que se te ocurra que pueda estar buscando?
Se encogió de hombros como una niña que ya había cargado con
más peso del que era justo. —No sé. Quizá algo que valga mucho
dinero.
—Bueno, sea tu madre o no, no tienes nada de qué preocuparte.
Liza va a tener un sistema de seguridad instalado hoy.
Asintió con los dedos, que volvieron a trazar patrones en el
mostrador.
—¿Quieres decirme cómo te sientes con todo esto? —pregunté.
Se inclinó para rascar a Kitty en la cabeza. —No sé. Mal,
supongo. Y enojada.
—Yo también —acepté.
—Knox nos dejó. Pensé que le gustábamos. Realmente le
gustábamos.
Mi corazón se rompió de nuevo y juré que haría pagar a Knox
Morgan. Me acerqué a ella y la rodeé con un brazo. —Lo hizo,
cariño. Pero a veces la gente se asusta cuando empieza a
preocuparse demasiado.
Ella gruñó. —Supongo que sí. Pero todavía puedo estar enojada
con él, ¿verdad?
Le aparté el cabello de los ojos. —Sí, puedes. Tus sentimientos
son reales y válidos. No dejes que nadie te diga que no deberías
sentir lo que sientes. ¿De acuerdo?
—Sí. De acuerdo.
—Entonces, ¿qué te parece hacer una fiesta esta noche si Liza
dice que está bien? —pregunté, dándole otro apretón.
Waylay se animó. —¿Qué tipo de fiesta?
—Estaba pensando en una hoguera con sidra de manzana y
malvaviscos —dije, rompiendo un huevo en un bol de cristal para
mezclar.
—Eso suena bien. ¿Puedo invitar a Chloe y Nina?
Me encantó que tuviera amigas y un hogar que quisiera
compartir con ellas.
—Por supuesto. Me pondré en contacto con sus padres hoy.
—Tal vez podamos hacer que Liza elija algo de la música
country que le gustaba a la madre de Knox y Nash —sugirió.
 —Es una gran idea, Way. Hablando de fiestas...
Waylay suspiró y miró al techo.
—Se acerca tu cumpleaños —le recordé. Entre Liza, mis padres y
yo, ya teníamos un armario lleno de regalos envueltos. Llevábamos
semanas dándole lata con lo del gran día, pero ella seguía sin
comprometerse—. ¿Has pensado en cómo quieres celebrarlo?
Puso los ojos en blanco. —¡Dios mío, tía Naomi! Te he dicho
nueve millones de veces que no me gustan los cumpleaños. Son
tontos, decepcionantes y patéticos.
A pesar de todo, sonreí.
—No es por culpabilizarte, pero tu abuela se pondrá histérica si
no la dejas al menos hacer un pastel.
Vi la mirada calculadora en su rostro. —¿Qué tipo de pastel?
Le di un golpe en la nariz con una espátula. —Esa es la mejor
parte de los cumpleaños. Puedes elegir.
—Huh. Lo pensaré.
—Eso es todo lo que pido.
Acababa de echar los huevos en la sartén cuando sentí que unos
brazos me rodeaban la cintura y una cara me apretaba la espalda.
—Siento que Knox haya sido un idiota, tía Naomi —dijo Waylay,
con la voz apagada.
Se me hizo un nudo en la garganta cuando apreté sus manos con
las mías. Era algo tan nuevo y frágil, este afecto que me mostraba en
los momentos en que menos lo esperaba. Temía hacer o decir algo
incorrecto y asustarla. —Yo también lo siento. Pero estaremos bien.
Estaremos más que bien —le prometí.
Me soltó. —Oye. Esos imbéciles no me robaron mis jeans nuevos
con flores rosas cuando entraron, ¿verdad?

Fi: No sé lo que está pasando entre ustedes dos. Pero Knox me acaba de
ofrecer 1.000 dólares por ponerte en el horario de esta noche, ya que avisaste
de que estabas enferma en tus dos últimos turnos. Puedo dividirlo contigo o
mandarlo a la mierda. ¡Tú decides!
Yo: Lo siento. No puedo. Voy a hacer una hoguera esta noche y estás
invitada.
Fi: ¡Claro que sí! ¿Puedo llevar a mi molesta familia?
Yo: Me decepcionaría si no lo hicieras.
 42
EL VIEJO KNOX

Knox

No lo iba a admitir, pero la rutina de la princesa de hielo me

estaba matando. Habían pasado cinco días desde que le dije a Naomi
la verdad. Desde que terminé las cosas para evitar sus sentimientos.
Y me sentía jodidamente miserable.
El alivio que esperaba al terminar las cosas nunca llegó. En su
lugar, me sentí enfermo e incómodo. Casi culpable. Me sentí peor
que mi primera resaca de más de treinta años.
Quería que las cosas volvieran a ser como antes de que Naomi
apareciera con putas margaritas en el pelo. Pero no podían. No con
ella en la ciudad evitándome.
No era poca cosa, dado que vivía con mi abuela. Había
suspendido sus turnos en el Honky Tonk. Esperaba sentirme
aliviado por no tener que enfrentarme a ella, pero cuanto más
tiempo pasaba sin responder a mis mensajes o llamadas, más
inquieto me sentía.
Ya debería haber superado esto. Demonios. Ya debería haber
superado esto.
—Tu cita cinco cancelada —dijo Stasia cuando volví a Whiskey
Clipper de mi tardía pausa para comer en Dino’s, recibiendo
miradas y una pizza fría que ni siquiera tenía ganas de comer.
Ella y Jeremiah estaban limpiando para el cierre.
—¿En serio? —Era el tercer cliente que me cancelaba esta
semana. Dos de ellos habían vuelto a programar con Jeremiah y se
sentaron en su silla lanzándome miradas de reproche. Ninguno de
ellos tuvo el valor de decir nada. Pero no era necesario. Las chicas de
Honky Tonk ya me habían golpeado bastante.
—Supongo que los habrás enojado de alguna manera —
reflexionó Stasia.
—No es asunto de nadie a quién veo o no veo —dije, volviendo a
mojar el peine en el alcohol y guardando las tijeras.
—Eso es lo que tiene un pueblo pequeño —dijo Jeremiah—. El
asunto de uno es el asunto de todos.
—¿Sí? Bueno, todos pueden besar mi trasero.
—Definitivamente pareces mucho más feliz desde que saliste de
esa terrible relación —dijo Stasia. Fingió rascarse la nariz con el dedo
corazón.
—¿Quién firma tus cheques de pago? —le recordé.
—Algunas cosas valen más que el dinero.
No necesitaba este abuso. Tenía cosas que hacer. Una vida que
vivir. Y estos imbéciles podían seguir olvidándose de mí y de
Naomi.
—Voy a Honky Tonk —dije.
—Que tengas una buena noche —me dijo Jeremías. Le lancé un
dedo corazón en su dirección.
En lugar del bar, me metí en mi despacho. No se sentía como un
santuario. Se sentía como una prisión. Había pasado más tiempo
encerrado aquí esta semana que el mes anterior. Nunca había estado
tan atrapado en el papeleo. O tan desconectado de lo que ocurría con
mis negocios.
—¿Por qué demonios le importa a alguien en esta ciudad con
quién salgo o no salgo? —murmuré para mis adentros.
Recogí el cheque del alquiler de uno de los apartamentos de
arriba. El inquilino también había incluido una nota —La cagaste —
garabateada en una nota adhesiva.
Empezaba a preocuparme que los demás tuvieran razón. Que
había hecho lo incorrecto. Y eso me sentaba tan bien como la idea de
llevar traje y corbata todos los días durante el resto de mi vida.
 Me gustaba la libertad. Por eso tenía mis propios negocios. Ese
billete de lotería me había comprado estabilidad y libertad. Aunque,
supuse que dirigir mis propios negocios también se sentía a veces
como mil putas cremalleras que me ataban a la responsabilidad.
Pero era una responsabilidad que yo elegía.
Podía dirigir mis negocios sin preocuparme de los demás...
Bueno, excepto de los que empleaba. Y listo.
Mierda.
Necesitaba salir de mi cabeza.
Me dirigí al vestíbulo y entré en el Honky Tonk. Era temprano
todavía para un viernes, pero la música estaba alta, y podía oler
alitas cocinándose en la cocina. Me sentí como en casa. Aunque mis
ojos hicieron un rápido recorrido por el bar, buscando a Naomi. No
estaba allí y la decepción que sentí me cortó como un maldito
cuchillo.
Silver y Max estaban detrás de la barra. Fi estaba hablando con
Wraith. Los tres me miraron.
—Buenas noches —dije, tanteando el terreno.
—¡Bu! —corearon. Silver y Max me daban el pulgar hacia abajo.
Fi me daba un pulgar hacia abajo y un dedo medio. El otro
camarero, Brad, un nuevo empleado traído para equilibrar el
estrógeno, se negó a hacer contacto visual conmigo.
—¿En serio?
El puñado de clientes se rió.
—Podría despedir a cada uno de ustedes —les recordé.
Se cruzaron de brazos al unísono. —Me gustaría que lo
intentaras —dijo Max.
—Sí. Estoy seguro de que podrías atender y servir el bar y
arreglártelas tú solo un sábado por la noche —dijo Silver. El aro de
su nariz se movía con el aleteo de sus fosas nasales.
Carajo.
Sabía cuando no me querían.
 Bien. Podría ir a casa y disfrutar de la paz y la tranquilidad de la
vida de soltero. Otra vez. Tal vez esta noche no se sentiría tan
jodidamente vacía. Me acostumbraría a ello.
—Bien. Me voy —dije.
—Bien —dijo Max.
—Adiós —dijo Silver.
—Vete a la mierda —dijo Fi—. Yo también me voy.
—Bien. Lo que sea. —Me iría a casa y elaboraría un nuevo
horario en el que estas tres no volvieran a compartir el bar, decidí.
Incluso si eso significaba contratar a cinco personas más. Contrataría
a tipos que no tuvieran períodos y que no me dieran una mierda.
Fantaseé con esa vida en el tranquilo paseo que di en moto,
serpenteando alrededor de Knockemout y más allá antes de volver
finalmente a casa. Después de todo, no tenía a nadie esperándome.
Alguien a quien responder. Podía hacer lo que quisiera. Que era
exactamente lo que quería de la vida.
Estaba tan distraído recordando lo genial que era mi vida sin
Naomi que casi me pierdo los vehículos de Liza.
Por un segundo, entré en pánico, preguntándome si había
pasado algo. Si había habido otro robo o algo peor.
Entonces oí la música, las risas.
Pasé lentamente, esperando verla. No hubo suerte. Estacioné la
moto en la entrada de mi casa y me dirigí a la puerta principal
cuando el olor a hoguera me llegó a la nariz.
Si Liza quería hacer una fiesta y no decírmelo era su problema,
decidí, dejándome llevar.
Waylon atacó, sus patas arañando mis vaqueros mientras
ladraba y gemía sobre el hambre que tenía desde su merienda.
—Sí, sí. Vamos. Primero el descanso para orinar, luego la cena.
Fui directamente a la cocina y abrí la puerta trasera. El perro
salió disparado entre mis piernas.
No se detuvo en su habitual parada para orinar. Sus piernas
rechonchas estaban demasiado ocupadas galopando hacia la casa de
Liza.
Podía ver el fuego desde mi punto de vista. Alguien había hecho
una hoguera junto al arroyo. Había mesas con comida, sillas de
camping y más de una docena de personas que se arremolinaban en
torno a ella, con aspecto de estar pasándolo bien.
Los perros de Liza, Randy y Kitty, se separaron de las mesas de
comida para saludar a Waylon. Divisé a Waylay, con su cabello
rubio bajo un gorro rosa brillante que seguro que Amanda había
tejido para ella. Sus amigas Nina y Chloe estaban jugando en el patio
lateral. La punzada en el pecho me tomó por sorpresa. Waylay se
arrodilló en la hierba y le dio a Waylon un buen revolcón. Se revolcó
sobre su espalda, extasiado.
Me froté distraídamente la mano por el pecho, preguntándome
si sería una indigestión por la mierda de pizza fría.
Los faros atravesaron el patio cuando llegó otro auto. Una
camioneta que reconocí. Fi, su marido y sus hijos salieron cargando
sillas de camping, platos cubiertos y un paquete de seis.
Genial. Mi propia familia y ahora mis empleados estaban de su
lado en todo esto. Por eso necesitaba mil acres lejos de aquí.
Entonces la vi.
Naomi a la luz del fuego.
Llevaba esos leggings ajustados que mostraban cada centímetro
de sus kilométricas piernas. Botas con adornos de piel. Un jersey
grueso y recortado bajo un chaleco aislante. Su cabello era una masa
de rizos que brillaba en ámbar a la luz del fuego. Llevaba un gorro
de punto como el de Waylay, pero de color rojo intenso.
Estaba sonriendo. Riendo. Brillando.
La punzada en el pecho se convirtió en un dolor físico, y me
pregunté si debía llamar a un cardiólogo. Esto no era normal. No era
así como se suponía que debía ser.
Terminé las cosas antes de que se pusieran demasiado pegajosas
y no sentí más que alivio inmediatamente después. Si volvía a
encontrarme con una de mis conquistas, lo cual era raro, era fácil.
Agradable. Nunca prometí nada, y ellas nunca esperaron nada.
Pero esta vez, a pesar de mis esfuerzos, había expectativas.
Aunque ella no parecía estar sufriendo. Estaba junto al arroyo, de pie
cerca del imbécil de mi hermano, teniendo lo que parecía una charla
íntima.
La mano enguantada de ella se extendió y se aferró a su brazo.
Mis puños se cerraron a los lados. El rojo se filtró en las esquinas
de mi visión.
Mi hermano no había perdido ni un maldito segundo, ¿verdad?
No fue una decisión consciente la de ir hacia ella, pero mis pies
tenían mente propia. Me dirigí a través de la hierba hacia el pequeño
grupo feliz con la destrucción en mente.
No la quería con él. No la quería con nadie.
No podía soportar la idea de verla de pie junto a él, y mucho
menos lo que fuera que estuvieran haciendo. Mierda.
Liza J me llamó, y Amanda me dedicó una sonrisa de lástima
mientras avanzaba por la fiesta.
—Ustedes dos no perdieron el maldito tiempo, ¿verdad? —Solté
un chasquido cuando los sorprendí al otro lado del fuego.
Nash tuvo la audacia de reírse en mi cara.
Pero Naomi era otra cosa. La sonrisa fácil de su rostro
desapareció, y cuando me miró, no fue una princesa de hielo lo que
vi, lista para congelarme. Era una mujer en llamas dispuesta a
quemarme vivo.
El alivio fue rápido y abrumador. La opresión en mi pecho se
aflojó por milímetros. Congelarme significaba que no le importaba.
Pero el fuego que vi en esos preciosos ojos color avellana me decía
que me odiaba a muerte.
Eso era mejor que el frío desinterés de cualquier día.
Nash dio un paso adelante, interponiéndose entre Naomi y yo,
lo que sólo sirvió para enojarme aún más.
 —¿Tienes algún problema? —me preguntó.
Tuve un problema con algunos agujeros de bala.
—¿Problemas? ¿Con que te sirvas de mis sobras? No. Mejor que
no se desperdicie.
Fui un maldito imbécil y me pasé de la raya. Me merecía la
paliza que Nash estaba a punto de darme. Una parte de mí lo
deseaba. Quería que el castigo físico sustituyera la tormenta de
mierda emocional que me estaba destrozando por dentro.
No podía pensar con claridad con ella tan cerca. Así de cerca, y
no podía tocarla. No podía extender la mano y reclamar lo que había
tirado.
El puño de Nash se preparó, pero antes de que pudiera dejarlo
volar, otro cuerpo se interpuso entre nosotros.
—Eres un niño haciendo un berrinche —espetó Naomi, a
centímetros de mí—. Y no estás invitado. Así que vete a casa.
—Daisy —dije, acercándome a ella en piloto automático.
Otro cuerpo se interpuso entre nosotros.
—Si no quieres pasar a la historia como el más tonto de esta
ciudad, te sugiero que te apartes —dijo Sloane.
Me miraba como si acabara de engalanar a Papá Noel en un
almuerzo de la biblioteca.
—Sal de mi camino, Sloane —le gruñí en la cara.
Entonces hubo una mano en mi pecho y me empujaron con fuerza
hacia atrás.
—Objetivo equivocado, amigo. —Lucian, con un aspecto más
desenfadado en vaqueros y forro polar de lo que le había visto en
una década, metió las manos en el abrigo.
La rabia en sus ojos me hizo ver que estaba patinando sobre
hielo fino. Podía vencer a mi hermano, sobre todo si era manco. Pero
no era tan estúpido como para pensar que podría enfrentarme a
Nash y Lucian y vivir para contarlo.
—No necesito tu protección, gran idiota rico —le espetó Sloane a
Lucian.
La ignoró en favor de alejarme del fuego. Lejos de mi familia. De
mi estúpido perro que tenía su hocico en lo que parecía una cazuela
de perritos calientes.
—Suéltame, Luce —le advertí.
—Lo haré cuando no te empeñes en bajar y llevarte a inocentes
transeúntes.
Interesante. Estaba enojado no porque hubiera ido a por Nash y
Naomi sino porque me había metido en la cara de Sloane.
—Pensé que no la soportabas —me burlé.
Lucian me dio otro empujón y me tambaleé hacia atrás.
—Cristo, Knox. No tienes que ser tan imbécil todo el tiempo.
—Nacido así —respondí.
—Mentira. Lo que muestras al mundo es una elección. Y ahora
mismo, estás haciendo la elección estúpida.
—Hice lo correcto, hombre.
Lucian sacó un cigarrillo y un encendedor. —Sigue diciéndote
eso si te ayuda a dormir por la noche.
—Le dije que no se encariñara. Se lo advertí. —Miré por encima
del hombro de Lucian y vi a Naomi de pie junto al fuego, de
espaldas a mí. El brazo de Nash la rodeaba.
Mi pecho se volvió a apretar, y esa punzada era ahora una
maldita herida de cuchillo.
Tal vez le había dicho que no se encariñara, pero no me había
hecho la misma cortesía. Nunca pensé que fuera algo de lo que
tuviera que preocuparme.
Pero Naomi Witt, novia fugitiva y limpiadora compulsiva, me
tenía atrapado.
—Hice lo correcto —volví a decir, como si repetirlo fuera a
convertirlo en realidad.
Con los ojos puestos en mí, Lucian encendió su cigarrillo. —
¿Nunca se te ocurrió que lo correcto hubiera sido ser el hombre que
tu padre no pudo ser?
Carajo. Ese aterrizó como un timbre.
—Vete a la mierda, Lucy.
—Trata de desentumecerte, Knox. —Y con eso, regresó al fuego,
dejándome solo en la oscuridad.
Vi un destello de color rosa por el rabillo del ojo y encontré a
Waylay de pie a unos metros de mí. Waylon se sentó a sus pies.
—Hey, Way —dije, sintiéndome de repente el más grande y
estúpido imbécil del planeta.
—Hey, Knox.
—¿Cómo va todo?
Se encogió de hombros, con esos ojos azules fijos en mí, con el
rostro inexpresivo.
—¿Cómo ha ido el entrenamiento de fútbol? Tenía la intención
de pasarme pero...
—Está bien. No tienes que fingir. La tía Naomi y yo estamos
acostumbradas a que la gente no nos quiera.
—Way, eso no es jodidamente justo. No es por eso que las cosas
no funcionaron entre tu tía y yo.
—Lo que sea. Probablemente no deberías decir palabrotas
delante de los niños. Podrían aprender algo de ti.
Ouch.
—Lo digo en serio, niña. Ustedes dos son demasiado buenas
para mí. Tarde o temprano, las dos se habrán dado cuenta. Se
merecen algo mejor.
Miró los dedos de sus botas. Su pequeño amuleto de corazón
brillaba contra los cordones, y me di cuenta de que no llevaba las
zapatillas que le había regalado. Eso también me dolió. —Si
realmente pensaras eso, estarías trabajando duro para ser lo
suficientemente bueno. No dejándonos como si fuéramos basura.
—Nunca dije que fueran basura.
 —Nunca dijiste mucho, ¿verdad? —dijo ella—. Ahora, deja a la
tía Naomi en paz. Tienes razón. Se merece algo mejor que un tipo
que no es lo suficientemente inteligente para ver lo impresionante
que es.
—Sé lo increíble que es. Sé lo increíble que eres tú —argumenté.
—Pero no lo suficientemente impresionante como para quedarte
—dijo. La mirada que me dirigió era de una madurez superior a los
once años. Me odié a mí mismo por darle una razón más para dudar
de que fuera algo más que la inteligente, hermosa y malvada que
era.
—¡Andando! Vamos —llamó Nina, sosteniendo en alto una
bolsa gigante de malvaviscos.
—Deberías irte —me dijo Waylay—. Haces que la tía Naomi esté
triste, y eso no me gusta.
—¿Vas a poner ratones de campo en mi casa? —pregunté,
esperando que una broma reparara parte del daño.
—¿Por qué molestarme? No tiene sentido vengarse de alguien
demasiado tonto como para preocuparse.
Se dio la vuelta y empezó a acercarse al fuego, pero se detuvo de
nuevo. —Me quedo con tu perro —dijo—. Vamos, Waylon.
Vi cómo una chica que no sólo me gustaba, sino que respetaba,
se alejaba hacia la fiesta con mi propio maldito perro. Naomi saludó
a Waylay con un abrazo con un brazo y las dos me dieron la espalda.
Para llevar la contraria, tomé uno de los perritos calientes de la
mesa y una cerveza. Saludé a mi abuela a medias y me dirigí solo a
mi casa.
Cuando llegué allí, tiré las dos cosas a la basura.
 43
DÍA BEBIENDO

Naomi

Knox: Te debo una disculpa por lo de anoche en casa de Liza. Me pasé

de la raya.
Respiré hondo, apagué el auto y me quedé mirando la puerta
lateral del Honky Tonk. Era mi primer turno de vuelta desde La
Ruptura, y estaba atada de pies y manos. Era un turno de almuerzo
de fin de semana. Las probabilidades de que Knox estuviera dentro
eran nulas.
Pero todavía necesitaba una charla de ánimo antes de salir del
auto.
Había estado bien en mi otro trabajo toda la semana. La
biblioteca se sentía como un nuevo comienzo y no tenía recuerdos de
Knox en cada esquina. Pero Honky Tonk era diferente.
—Puedes hacer esto. Sal del auto. Recoge el dinero de las
propinas y sonríe hasta que te duela la cara.
Knox había montado su pequeño berrinche en la hoguera y tuvo
que ser escoltado fuera por Lucian. Había hecho un trabajo a medias
presionando a Sloane para obtener información sobre la
caballerosidad de Lucian. Pero en mi interior me tambaleaba el
hecho de volver a estar tan cerca de Knox.
Parecía enojado y casi herido. Como si el hecho de que yo
estuviera al lado de su hermano hubiera sido una especie de traición.
Era de risa. El hombre me había descartado como si fuera un recibo
no deseado y tenía el descaro de decirme que estaba avanzando
demasiado rápido cuando todo lo que había hecho era darle a Nash
la lista en la que había estado trabajando sobre personas o incidentes
que me parecían fuera de lugar.
Miré por el espejo retrovisor. —Eres un Cisne Reina del Hielo —
le dije a mi reflejo. Luego salí del auto y entré.
El alivio me recorrió cuando no lo vi dentro. Milford y otro
cocinero ya estaban preparando la cocina para el día. Los saludé y
me dirigí al bar. Todavía estaba oscuro. Los taburetes estaban
apilados, así que encendí la música y las luces y me dispuse a
preparar el local.
Había volteado todos los taburetes, vuelto a montar la máquina
de refrescos y estaba encendiendo el calentador de sopa cuando se
abrió la puerta lateral.
Knox entró, sus ojos se dirigieron directamente a mí.
La respiración abandonó mi pecho, y de repente no pude
recordar cómo inhalar.
Maldita sea. ¿Cómo podía un hombre que me había hecho tanto
daño verse tan bien? No era justo. Llevaba pantalones vaqueros y
otra camiseta de manga larga. Este en un verde bosque. Tenía un
moratón en la barbilla que lo hacía parecer problemático. El tipo de
problema sexy y delicioso.
Pero la Nueva Naomi era más inteligente que eso. No iba a
volver allí.
Me saludó con la cabeza, pero volví a prestar atención a la sopa
y traté de fingir que no existía. Al menos hasta que se acercó
demasiado para ignorarlo.
—Hey —dijo.
—Hey —repetí, poniendo la tapa metálica sobre el calentador y
tirando el envoltorio de plástico.
—Hoy estoy en el bar —dijo tras un momento de duda.
—De acuerdo. —Pasé junto a él para llegar a la estación de
lavado de vajilla donde esperaban dos bandejas divididas de vasos
limpios. Levanté uno, y luego vi que me lo arrebataban de las manos
—. Ya lo tengo —insistí.
 —Ahora lo tengo yo —dijo Knox, llevándolo hasta la máquina
de refrescos y dejándolo caer sobre el mostrador de acero inoxidable.
Puse los ojos en blanco y tomé la segunda bandeja. También me
la quitaron rápidamente. Ignorándolo, encendí las lámparas de calor
de la línea de exposición y me dirigí a la máquina de cobro para
comprobar la cinta de los recibos.
Podía sentir que me observaba. Su mirada tenía peso y
temperatura. Odiaba ser tan consciente de él.
Prácticamente podía sentir cómo me barría de pies a cabeza. Hoy
me había puesto unos vaqueros en lugar de una de mis faldas
vaqueras, sintiendo que todas las capas de protección eran
necesarias.
—Naomi. —Su voz era una rima áspera alrededor de mi
nombre, y me hizo temblar.
Lo miré y le di mi mejor sonrisa falsa. —¿Sí?
Se pasó la mano por el cabello y se cruzó de brazos.
—Te debo una disculpa. Anoche...
—No te preocupes. Está olvidado —dije, haciendo un ademán
de revisar mi delantal en busca de mi pluma y mi libreta.
—Esto no tiene que ser... ya sabes. Raro.
—Oh, no es raro para mí —mentí—. Todo está en el pasado.
Agua bajo el puente. Ambos seguimos adelante.
Sus ojos parecían de plata fundida mientras me miraba
fijamente. El aire entre nosotros estaba cargado de lo que parecía un
relámpago inminente. Pero me obligué a sostener su mirada.
—Bien —dijo apretando la mandíbula—. Bien.

No supe exactamente cuánto había avanzado Knox hasta que

pasó una hora del turno más lento. Normalmente, en un turno de
almuerzo de sábado se podía contar con algún tipo de negocio, pero
los siete clientes en total parecían ser felices con sorber sus cervezas
y masticar su comida 137 veces. Incluso con el nuevo camarero,
Brad, para entrenar, tenía demasiado tiempo para pensar.
En lugar de quedarme en el bar y lidiar con la mirada
malhumorada de Knox, limpié.
Estaba fregando la pared junto a la barra de servicio, trabajando
en una mancha especialmente complicada, cuando se abrió la puerta
principal y entró una mujer. O se pavoneó. Llevaba unas botas
negras con tacones de aguja, unos vaqueros que parecían pintados y
una chaqueta de cuero recortada.
Llevaba un trío de brazaletes alrededor de la muñeca derecha.
Llevaba las uñas pintadas de un rojo precioso y asesino. Hice una
nota mental para preguntarle de qué color eran.
Llevaba el cabello oscuro corto y despeinado en la parte
superior. Tenía unos pómulos que podían cortar el cristal, unos ojos
ahumados aplicados de forma experta y una sonrisa irónica.
Quería ser su amiga. Ir de compras con ella. Averiguar todo
sobre ella para que yo también pudiera ir sobre sus pasos y
descubrir ese tipo de confianza para mí.
Esa sonrisa se amplió cuando vio a Knox detrás de la barra, y de
repente no estaba segura de querer seguir siendo amigas. Eché una
mirada furtiva a Knox y supe que definitivamente no quería ser
amiga. No con la forma en que la miraba con afectuosa familiaridad.
No dijo ni una palabra, sólo se paseó por la barra, con los ojos
puestos en él. Cuando llegó allí, no se deslizó sobre un taburete y
pidió lo que supuse que sería la bebida más cool del mundo. No. Se
acercó, lo agarró por la camisa y le dio un beso en la boca.
Mi estómago se salió de mi cuerpo y siguió cayendo en picada
hacia el núcleo de la tierra.
—Oh, mierda —gimió Wraith desde su mesa.
—¿Esa es la novia del jefe? —Brad, el servidor que se suponía
que estaba entrenando, preguntó.
—Supongo que sí —dije, sonando como si me estuvieran
estrangulando—. Volveré. Sujeta esto. —Le entregué a Brad el trapo
sucio y me alejé de la barra.
—¡Naomi! —Knox sonaba enojado. Pero su estado de ánimo ya
no era de mi incumbencia.
Mi corazón latía tan fuerte que podía oírlo en mis oídos mientras
me dirigía al baño con todos los ojos del lugar puestos en mí.
Hice como si no hubiera oído que me llamaba por mi nombre o
que ella lo saludaba.
—¿Knox? ¿En serio? Ya era hora —dijo una voz gutural.
—Maldita sea, Lina. ¿No podías haber llamado antes? Este es el
peor maldito momento.
No oí nada más porque empujé la puerta del baño y fui
directamente al lavabo. No estaba segura de si quería llorar, vomitar
o tomar el cubo de la basura y tirárselo a la cabeza a Knox. Estaba
tratando de controlarme y considerando un plan que incluyera las
tres opciones cuando la puerta se abrió de golpe.
Mi ex amiga imaginaria entró, con las manos en los bolsillos
traseros y la mirada fija en mí.
Sólo podía imaginar lo que ella veía. Una perdedora patética,
enamorada, de treinta años y con un gusto horrible para los
hombres. Eso es lo que veía en el espejo todas las mañanas antes de
cubrirlo con rímel y lápiz de labios.
—Naomi —dijo.
Me aclaré la garganta, con la esperanza de disolver el nudo que
se había instalado allí. —Ésa soy yo —dije alegremente. Sonaba
como si me estuviera ahogando con chinchetas, pero al menos había
reorganizado mi cara en una expresión cuidadosamente vacía.
—Vaya. Cara de Póquer. Me gusta. Bien por ti —dijo ella—. No
me extraña que lo tengas con las pelotas atadas.
No supe qué decir, así que saqué una toalla de papel y la pasé
por el mostrador perfectamente seco y limpio.
—Soy Lina —dijo, acortando la distancia entre nosotros, con la
mano extendida—. Angelina, pero no me gusta el nombre.
Tomé la mano que me ofrecía automáticamente y la estreché. —
Encantada de conocerte —mentí.
Se rió. —No, no lo estas. No con esa primera impresión. Pero
voy a compensar eso y a invitarte a una copa.
—No te ofendas, Lina, pero lo último que quiero es sentarme en
el bar de mi ex novio a tomar copas con su nueva novia.
—No se ha tomado. Pero no soy su nueva novia. De hecho, soy
una ex-más ex que tú. Y definitivamente no vamos a beber aquí.
Tenemos que ir a algún lugar sin las grandes y tontas orejas de
Knox.
Realmente esperaba que no estuviera jugando conmigo.
—¿Qué dices? —preguntó Lina, ladeando la cabeza—. Knox está
teniendo palpitaciones ahí fuera, y todas las demás personas están
en su teléfono informando a la gente de lo que acaba de pasar. Yo
digo que les demos a todos algo para que se asusten.
—No puedo abandonar un turno —dije.
—Claro que sí. Tenemos historias que compartir.
Conmiseraciones para compadecer. Bebidas para beber. Tiene ese
lindo ayudante por ahí. Estará bien. Y tú te mereces un descanso
después de ese espectáculo de mierda.
Respiré hondo y me debatí. La idea de quedarme de turno aquí
con Knox estaba un paso por debajo de que me arrancaran las uñas
de los pies de una en una durante un examen ginecológico.
—¿De qué color es tu esmalte de uñas? —pregunté.
—Baño de sangre de Borgoña.

Sloane: Acabo de oír que la nueva novia de Knox apareció en el bar y

empezaron a tener sexo en la mesa de billar. ¿Estás bien?????? ¿Necesitas
palas y lonas?
 Yo: He sido secuestrado por la nueva novia que es una antigua ex-
novia. Estamos bebiendo en Hellhound.
Sloane: ¡Déjame encontrar unos pantalones! ¡Estaré allí en quince
minutos!

Hellhound era un bar de moteros a quince minutos de la ciudad

en dirección a D.C. A fuera, el estacionamiento estaba medio lleno
de motos. El revestimiento de tablas de madera marrón de mierda
no hacía nada para que el lugar pareciera más acogedor.
En el interior, las luces eran tenues, las mesas de billar
abundantes y la música de Rob Zombie retumbaba en una rocola de
la esquina. La barra estaba pegajosa y tuve que reprimir las ganas de
pedir una esponja y un poco de Pine-Sol.
—¿Qué va a ser? —preguntó el camarero. No sonreía, pero
tampoco era demasiado intimidante. Era un tipo alto y corpulento,
con cabello gris y barba. Llevaba un chaleco de cuero sobre una
camiseta blanca de manga larga. Las mangas estaban subidas hasta
los codos y dejaban ver los tatuajes que tenía en ambos brazos.
Me hicieron pensar en Knox. Lo que me hizo querer alcohol.
—¿Cómo te llamas, guapo? —preguntó Lina, acomodándose en
un taburete.
—Joel.
—Joel, tomaré tu mejor whisky. Que sea doble —decidió ella.
Maldita sea. Sabía que pediría una bebida fría.
—Lo tienes. ¿Para ti, cariño? —Me miró.
—Oh. Uh. Tomaré un vino blanco —dije, sintiéndome la persona
menos interesante del bar.
Me guiñó un ojo. —Ya viene.
—No es Knox, pero me gusta lo del zorro plateado —reflexionó
Lina.
 Mi zumbido no era de aceptación.
—Oh, vamos. Incluso si Knox es un imbécil -que lo es- se puede
apreciar su excelente exterior —insistió Lina.
No estaba de humor para apreciar nada del vikingo que había
pisoteado mi corazón.
Zorro plateado Joel puso nuestras bebidas delante de nosotros y
se fue de nuevo.
—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunté.
Lina levantó su vaso. —Tomando copas. Conociéndonos.
—¿Por qué?
—Porque no viste la mirada de Knox justo después de que le
diera ese beso con la boca cerrada.
El cierre de la boca era bueno.
Espera.
No. No importaba.
Incluso si Lina no estaba con Knox, me había dejado. No
necesitaba preocuparme por la competencia.
Pasé el dedo por el borde de mi vaso. —¿Qué le pasó en la cara?
Me señaló con un dedo índice. —Miedo. —Conozco a ese
hombre desde que apenas era un hombre, y nunca lo he visto
asustado. Pero vi miedo cuando te vio alejarte.
Suspiré. No quería escuchar eso. No quería fingir que había
esperanza donde no la había. —No sé por qué tendría miedo de que
me alejara. Él es el que hizo el camino.
—Déjame adivinar. No fuiste tú. Fue él. No tiene relaciones, ni
complicaciones, ni responsabilidades. No hay futuro, y te está
dejando ir para que puedas seguir con el tuyo.
Parpadeé. —Sí lo conoces.
—Te haré saber que ostento el impresionante título de primera
no-novia oficial, muchas gracias. Fue en mi primer año de
universidad. Él tenía veinticuatro años. Nos conocimos en una fiesta,
y duró cuatro gloriosas semanas llenas de hormonas y resacas antes
de que el idiota se arrepintiera y me entregara mis papeles de salida.
—A juzgar por tu saludo, supongo que las cosas terminaron
mejor para ti que para mí.
Lina sonrió y tomó un sorbo de whisky. —Subestimó mi
terquedad. Verás, podía prescindir de él como novio. Pero quería
mantenerlo cerca como amigo. Así que lo obligué a mantener una
amistad. Hablamos cada dos meses. Antes de que le tocara la lotería,
nos reuníamos cada dos años. Siempre en algún lugar neutral.
Hacíamos de compinches el uno para el otro.
Me bebí el vino de tres grandes tragos. Antes de dejar el vaso en
la barra, llegó otro.
—Gracias, Joel. —Cambié el vaso vacío por el lleno—. ¿Cuál es
su problema, de todos modos?
Lina resopló y volvió a dar un sorbo. —¿Cuál es el problema de
alguien? El equipaje. La gente se conoce, saltan chispas, y luego se
pasan todo el tiempo intentando ocultar quiénes son realmente para
seguir siendo atractivos. Luego nos sorprendemos cuando no
funciona.
Tenía razón.
—Si todo el mundo se presentara con su equipaje, imagina
cuánto tiempo ahorraríamos. Hola, soy Lina. Tengo problemas con
mi padre y una racha de celos combinada con un temperamento que
significa que nunca debes cruzarte conmigo. Además, soy conocida
por comerme una bandeja entera de brownies de una sola vez y
nunca doblo la ropa.
No pude evitar reírme.
—Tu turno —dijo ella.
—Hola, Lina. Soy Naomi y sigo enamorándome de chicos que no
ven un futuro conmigo. Pero sigo esperando que el futuro que
vislumbro para las dos sea lo suficientemente bueno como para
mantenerlos cerca. Además, odio a mi hermana gemela, y me hace
sentir como una mala persona. Ah, y Knox Morgan me arruinó los
orgasmos para el resto de mi vida.
A Lina le tocó reírse. Otro whisky apareció frente a ella. —Este
tipo sabe lo que pasa —dijo, señalando a nuestro amigo camarero.
—Dos damas entran en este lugar hablando del mismo hombre,
e Imma mantiene las bebidas —aseguró.
—Joel, eres un verdadero caballero —dijo Lina.
La puerta principal se abrió de golpe y apareció Sloane. Estaba
sin maquillaje y llevaba unas Uggs de imitación, leggings y una
camiseta de fútbol americano de Virginia Tech de gran tamaño. Su
cabello colgaba en una gruesa trenza sobre su hombro.
—Tú debes ser la nueva fulana —dijo Sloane.
—Y tu debes ser la caballería que viene a salvar a la princesa
Naomi de la Bestia —adivinó Lina.
Resoplé en mi vino. —Sloane, esta es Lina. Lina es la ex novia
original de Knox. Sloane es una bibliotecaria sobreprotectora con un
gran cabello. —Señalé hacia la barra—. Y ese es Joel, nuestro
camarero zorro plateado.
Sloane tomó el taburete de al lado, y antes de que su trasero se
pusiera cómodo, apareció Joel. —¿Tú también sales con el mismo
tipo? —preguntó.
Apoyó la barbilla en la mano. —No, Joel, no lo hice. Sólo estoy
aquí como apoyo moral.
—¿Quieres beber mientras apoyas moralmente?
—Claro que sí. ¿Cómo está tu Bloody Mary?
—Picante como la mierda.
—Tomaré un Bloody Mary y una ronda de Fireball.
Joel saludó y se fue a preparar las bebidas.
Uno de los hombres de la mesa de billar más cercana a nosotros
se acercó. Tenía unos picos impresionantes en los hombros de su
chaleco y un Fu Manchu para escribir en casa. —¿Les invito a una
copa, perras?
Nos giramos en nuestros taburetes como si fuéramos una sola.
 —No, gracias —dije.
—Vete a la mierda —respondió Lina con una sonrisa malvada.
—Si crees que refiriéndote a nosotras como ‘perras’ vas a
conseguir que te invitemos a la conversación, y mucho menos a una
de nuestras camas, estás a punto de llevarte una gran decepción —
dijo Sloane.
—Muévete, Reaper —le dijo Joel sin levantar la vista del litro de
vodka que estaba sirviendo en el vaso de Sloane.
Mi teléfono sonó en la barra y miré hacia abajo.
Knox: Eso no era lo que parecía. No estoy viendo a Lina.
Knox: No es que sea de tu incumbencia.
Knox: Mierda. Al menos devuélveme el mensaje y dime dónde estás.
Para alguien que había terminado conmigo, seguro que manda
muchos mensajes de texto.
Naomi: Es un lugar increíble llamado No es de tu incumbencia. Para.
De. Mandar. Mensajes.
Le pasé mi teléfono a Sloane. —Toma. Estás a cargo de esto.
Lina levantó su teléfono para mostrarnos un texto.
Knox: ¿Dónde diablos la llevaste?
—¿Ves? —dijo ella—. Miedo.
—No creo que vuelva a trabajar hoy —dije.
—Oye, Waylay está pasando el rato en el museo de D.C. con
Nina y sus padres. No hay mejor manera de pasar un sábado de
otoño que ser bombardeado.
—¿Qué es una Waylay? —preguntó Lina.
—Mi sobrina.
—La sobrina de Naomi de la cual no sabía nada porque su
hermana gemela distanciada es una mierda —añadió Sloane. Hizo
girar la punta de su trenza alrededor de los dedos y se quedó
mirando el partido de fútbol en la pantalla.
—¿Estás bien? —Le pregunté.
 —Estoy bien. Sólo estoy harta de los hombres.
—Amén, hermana —dije, levantando mi copa hacia ella.
—¿Mi hermana, la madre de Chloe? Es bisexual. Cada vez que
sale con un hombre que la hace enojar, termina saliendo sólo con
mujeres como por doce meses. Ella es mi héroe. Me hace desear que
no me guste tanto el pene.
Joel puso un Bloody Mary con una barra de tocino flotante
delante de Sloane y no pestañeó ante la palabra pene.
Hice una mueca. —Por favor, no digas pene.
—Mi experiencia con el equipo de Knox tiene casi veinte años.
Así que sólo puedo imaginar cuánto ha mejorado con la edad —dijo
Lina con simpatía.
—Sabes, con todo esto de la tutela, quizás sea mejor centrarse en
ser una figura materna y olvidarse de ser una mujer con...
—¿Necesidades sexuales? —Sloane lo completó.
Recogí mi vino. —¿Cuántas copas se necesitan para olvidar el
sexo?
—Por lo general, alrededor de una botella y media. Pero eso
viene acompañado de una resaca que te corta las rodillas durante
tres días, así que no lo recomiendo —dijo Lina.
—Realmente me hizo creer —susurré.
Joel alineó los tragos frente a nosotros y yo miré el mío.
—Sé que dijo que las cosas no irían a ninguna parte. Pero me
hizo creer. Siguió apareciendo. No sólo por mí, sino también por
Waylay.
—Retrocede tu carro. ¿Knox Morgan? ¿Pasó tiempo con tu niña?
¿De buena gana?
—La llevó de compras. Se presentó en su partido de fútbol y
consiguió que dejara de insultar. Le dijo que la gente fuerte defiende
a los que no pueden defenderse por sí mismos. La recogió en una
pijamada. Vio el fútbol con ella.
Lina negó con la cabeza. —Está tan jodido.
 —Todos los hombres lo son —dijo Sloane.
Joel se detuvo y la miró.
—Excepto tú, Joel. Eres un héroe entre los villanos —enmendó.
Con un movimiento de cabeza, me entregó un vaso de vino
fresco y desapareció de nuevo.
Sloane se pegó al popote de su bebida como si fuera un batido
de proteínas después de una competición de fisicoculturismo.
—Bien, en serio. ¿Qué te pasa? —pregunté—. ¿Tiene esto algo
que ver con Lucian anoche?
—¿Lucian? Ese sí que es un nombre sexy —dijo Lina.
Sloane resopló.
—Un nombre sexy para acompañar a un hombre sexy —estuve
de acuerdo.
—No hay nada sexy en Lucian Rollins —dijo Sloane cuando
paró a tomar aire.
—Bien. Definitivamente estás mintiendo. O eso o una sección
entera del Sistema Decimal Dewey cayó sobre tu cabeza.
Sacudió la cabeza y recogió el trago. —No voy hablar de Lucian.
Ninguna de nosotras está hablando de Lucian. Estamos hablando de
Knox.
—¿Podemos dejar de hablar de él? —pregunté. Sentía como un
cuchillo X-Acto en el corazón cada vez que escuchaba su nombre.
—Por supuesto —dijo Lina.
—Salud —dijo Sloane, levantando su vaso de licor.
Chocamos los vasos y nos tomamos el whisky.
Un hombre con un palillo de dientes colgando precariamente de
la boca se acercó y apoyó un codo en la barra, acercándose a Lina. Su
camiseta no cubría del todo la barriga que asomaba por encima de
sus vaqueros negros.
—¿Quién de ustedes, señoras, quiere venir a ver la parte trasera
de mi moto?
 Joel alineó otra ronda de disparos frente a nosotras.
Lina recogió su trago. Sloane y yo seguimos su ejemplo y los
tomamos. Ella dejó el vaso sobre la barra y, antes de que Diente de
León se diera cuenta de lo que ocurría, tenía el estilete de su bota
clavado en el pecho.
—Vete antes de que te haga sangrar delante de tus amigos —
dijo.
—Me gusta ella y sus zapatos —susurró Sloane a mi lado.
—Cristo, Python, déjalas en paz antes de que aparezca tu vieja y
te corte las pelotas.
—Escucha al buen hombre, Python —dijo Lina, dándole un
empujón con el pie. Él se deslizó un metro por la barra y luego
levantó las manos.
—Sólo preguntaba. No sabía que eran lesbianas.
—Porque esa es la única razón por la que no querríamos cogerte,
¿verdad? —dijo Sloane.
Sloane era un peso ligero, y ya había tomado dos tragos y un
Bloody Mary muy fuerte.
—¿Podemos conseguir un poco de agua? —le pregunté a Joel.
Asintió y luego ahuecó las manos. —Escuchen, imbéciles. Las
damas no están buscando un paseo o un buen rato. El próximo
idiota que las moleste será expulsado.
Hubo un murmullo generalizado a nuestro alrededor, y luego
todos volvieron a lo que estaban haciendo.
—Joel, ¿estás casado? —le pregunté.
Levantó su mano izquierda para mostrarme una banda de oro.
—Todos los buenos están tomados —me quejé.
La puerta principal se abrió de nuevo.
—Tienes que estar bromeando —gimió Sloane. Joel le entregó un
Bloody Mary fresco y ella se lanzó por él.
Me giré en mi taburete, tambaleándome un poco mientras el
alcohol luchaba contra mi equilibrio.
—Oh, Dios —ronroneó Lina a mi lado—. ¿Quiénes son?
—Más caballería —murmuró Sloane.
Lucian y Nash se acercaron a la barra con un aspecto de seis
tonos de belleza.
 44
LAS NIÑERAS

Naomi

—Esto no puede ser una coincidencia —observé.

—Knox llamó a la policía —dijo Lucian, asintiendo a Nash—. Y
la policía me llamó a mí.
Nash me rozó con una mirada. —¿Estás bien?
—Estoy bien. ¿Por qué estás aquí?
Nash soltó un suspiro y su mirada se dirigió a Lina. Ella arqueó
una ceja hacia él.
—Estamos haciendo de niñeras —dijo finalmente.
Me quedé con la boca abierta. —No necesitamos niñeras.
Especialmente no niñeras que van a reportar todo lo que decimos a
Knox.
—Odio señalar lo obvio, pero teniendo en cuenta todo lo que ha
sucedido, no creo que debas salir así de desprotegida —dijo Nash.
—¿Quién ha dicho que estoy desprotegida? Lina acaba de casi
perforar el esternón de un hombre con sus tacones de aguja —me
quejé—. ¿Cómo nos has encontrado?
—Yo no me preocuparía por eso —dijo Lucian sin apartar la
vista de Sloane, que lo miraba como si fuera la encarnación de
Satanás.
—Tienes que ser un Morgan —dijo Lina, apoyando los codos en
la barra y dando a Nash un repaso de pies a cabeza.
—Lina, este es Nash. El hermano de Knox —dije.
—En ese sentido, creo que me iré a casa —dijo Sloane,
deslizándose de su taburete. No llegó muy lejos. Lucian se acercó a
ella, atrapándola entre la barra y su cuerpo sin tocarla.
Ella inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo.
Era 30 centímetros más baja que el hombre, pero eso no impidió
que Sloane lanzara estrellas ninja por los ojos.
—Te quedarás —insistió sombríamente.
—Me voy —argumentó ella.
—Cuento tres vasos vacíos en la barra frente a ti. Te quedarás.
—Llamaré a alguien para que me lleve. Ahora sal de mi camino
antes de que te haga cantar como soprano.
Lina dejó de mirar a Nash y se inclinó sobre mi hombro. —Bien.
¿Cuál es su historia?
—No lo sé. No se lo han dicho a nadie.
—Ooooh. Me encanta un tórrido pasado secreto —dijo.
—Podemos oírte —dijo Sloane secamente sin romper su sexy
concurso de miradas con Lucian.
—Aquí todos somos amigos —comencé.
—No, no lo somos —insistió Lucian.
Los ojos de Sloane ardían, haciéndola parecer un duendecillo
ardiente a punto de cometer un homicidio. —Por fin. Algo en lo que
estamos de acuerdo.
Mi teléfono vibró en el codo de Sloane. Segundos después, el
teléfono de Lina señaló un mensaje de texto. Nash y Lucian se
llevaron la mano al bolsillo al mismo tiempo.
—Para alguien que no se preocupa por ti, Knox sí parece estar
preocupado por cómo estás —dijo Lina, sosteniendo de nuevo su
teléfono.
—Y lo que dices de él —dijo Lucian con una sonrisa de
satisfacción.
Sacudí la cabeza. —Creo que voy a compartir ese viaje con
Sloane.
—¡No! —Lina agarró mi mano y la apretó—. No le des la
satisfacción de arruinar tu día. Quédate. Conseguiremos más
bebidas. Hablaremos más mierda. Y todos los que se queden tienen
que hacer un juramento de sangre de que no informarán a Knox.
—Yo no me quedo si él se queda —dijo Sloane, lanzando una
mirada asesina a Lucian.
—Y la única manera de que te vayas es en mi auto, así que
siéntate y pide algo de maldita comida —ordenó Lucian.
Sloane abrió la boca y, por un segundo, me preocupó que fuera a
morderlo.
Le tapé la boca con una mano. —Vamos por unos nachos y otra
ronda de bebidas.
….
Llamadas perdidas: Knox 4.
—¡No es justo! Dijiste que estaban prohibidos, Joel —se quejó un
borracho con gorra y tatuajes bajo los ojos desde una de las mesas de
billar cuando nos sentamos en una mesa con Lucian y Nash.
Joel le lanzó el dedo corazón mientras nuestras niñeras
compartían una mirada.
—¿Ves? Te dije que no necesitábamos niñeras. Tenemos a Zorro
plateado Joel —dije.
—Tal vez sólo queremos pasar un tiempo de calidad contigo —
dijo Nash, dedicándome la patentada sonrisa de sensualidad de
Morgan.
Suspiré lo suficientemente fuerte como para hacer volar una
servilleta por la mesa.
—¿Qué pasa, Nae? —Sloane preguntó.
Lo pensé durante un rato. —Todo —respondí finalmente—.
Todo está mal o roto o es un desastre. Antes tenía un plan. Solía
tenerlo todo controlado. Sé que quizá no lo crean, pero la gente no
solía entrar en mi casa. No tenía que rechazar a los ex prometidos ni
preocuparme por el ejemplo que estaba dando a una niña de once
años alguien que va a cumplir los treinta.
 Miré alrededor de la mesa a sus caras de preocupación.
—Lo siento. No debería haber dicho eso. Olvida que las palabras
salieron de mi boca.
Sloane me señaló con un dedo en la cara. —Deja de hacer eso.
Tomé mi vaso de agua y soplé burbujas en él. —¿Parar qué?
—Deja de actuar como si no tuvieras derecho a expresar tus
propios sentimientos.
Lina, con un aspecto sobrio a pesar de ir por su cuarto whisky,
golpeó con los nudillos la mesa. —Oye, oye. ¿Qué pasa con eso?
—Ella es la gemela buena —explicó Sloane—. Su hermana es una
mierda y puso a la familia en apuros. Así que Naomi convirtió en su
misión de vida ser la niña buena y no incomodar a nadie con cosas
como sus sentimientos o sus deseos y necesidades.
—¡Oye! ¡Malvada! —me quejé.
Me apretó la mano. —Digo la verdad con amor.
—Soy nueva aquí —dijo Lina—, pero ¿no sería una buena idea
mostrarle a tu sobrina cómo es una mujer fuerte e independiente
cuando vive su vida?
—¿Por qué todo el mundo sigue diciéndome eso? —gemí—.
¿Sabes lo que hice por mí? ¿Sólo por mí?
—¿Qué has hecho? —preguntó Lucian amablemente. Me di
cuenta de que su silla estaba inclinada hacia Sloane, cuidándola casi
de forma protectora.
—Knox. Hice lo de Knox sólo por mí. Quería sentirme bien y
olvidarme del huracán de mierda por una sola noche. ¡Y mira lo que
pasó! Me advirtió. Me dijo que no me encariñara. Que no había
ninguna posibilidad de futuro. Y aun así me enamoré de él. ¿Qué me
pasa?
—¿Quieren intervenir aquí, señores? —sugirió Lina.
Los hombres intercambiaron otra mirada llena de significado
varonil.
—Puedo oírlos repasar mentalmente el índice del Código del
Hombre —susurré.
Nash se pasó la mano por el cabello con cansancio. Era un gesto
que me recordaba a su hermano. —¿Estás bien? ¿Necesitas
descansar? —le pregunté.
Puso los ojos en blanco. —Estoy bien, Naomi.
—A Nash le dispararon —explicó Sloane a Lina.
Su mirada evaluadora se deslizó sobre él como si pudiera ver a
través de su ropa hasta su piel. —Es una mierda —dijo ella,
levantando su vaso para dar un sorbo.
—No es una de mis experiencias favoritas —admitió—. Naomi,
tienes que dejar de preguntarte qué te pasa o qué hiciste mal y
entender que el problema está en Knox.
—De acuerdo —dijo Lucian.
—Mira, perdimos mucho cuando éramos niños. Eso puede joder
la cabeza de algunas personas —dijo Nash.
Lina lo estudió con interés. —¿Qué le hizo a la tuya?
Su sonrisa era un destello de humor. —Soy mucho más
inteligente que mi hermano.
Me miró. —¿Ves? Nadie quiere ser real y poner su equipaje
sobre la mesa.
—Cuando confías en alguien para que te vea como realmente
eres, la traición es mil veces peor que si no le hubieras entregado las
armas en primer lugar —habló Lucian en voz baja.
Oí la aguda respiración de Sloane.
Nash debió de darse cuenta también, porque cambió de tema.
—Entonces, Lina. ¿Qué te trae a la ciudad? —preguntó,
cruzando los brazos e inclinándose hacia atrás en su silla.
—¿Qué eres, un policía? —bromeó.
Me pareció muy divertido. A Sloane le pareció igual de divertido
que yo rociara una fina niebla de agua sobre la mesa, y ambas nos
deshicimos en risas.
 Un fantasma de sonrisa se dibujó en los labios de Lucian.
—Nash es un policía —le dije a Lina—. Es el policía. El grande e
importante.
Lo miró por encima del borde de su vaso. —Interesante.
—¿Qué te trajo a la ciudad? —le pregunté.
—Me encontré con algo de tiempo libre y estaba en la zona.
Pensé en hacerle una visita a mi viejo amigo —dijo.
—¿A qué te dedicas? —preguntó Sloane.
Lina pasó su dedo por un anillo de agua en la mesa. —Me
dedico a los seguros. Te diría más, pero es increíblemente aburrido.
No es tan emocionante como recibir un disparo. ¿Cómo sucedió? —
le preguntó a Nash.
Se encogió de hombros. —Una parada de tráfico que salió mal.
—¿Atraparon a quien lo hizo? —preguntó.
—Todavía no —respondió Lucian.
El escalofrío en su tono hizo que un escalofrío recorriera mi
columna vertebral.

—Voy a ir al baño —dije.

—Iré —se ofreció Sloane, saltando de su silla como si la
estuvieran electrocutando.
La seguí hasta el lúgubre pasillo, pero cuando me sostuvo la
puerta abierta, Nash me detuvo. —¿Tienes un segundo? —preguntó.
Mi vejiga estaba cerca de la zona roja, pero esto sonaba
importante.
—Claro —dije, indicando a Sloane que comenzara a orinar sin
mí.
—Sólo quería que supieras que estoy revisando la lista que me
diste —dijo—. No estoy oficialmente de vuelta en el servicio, pero
eso sólo significa que esto está recibiendo toda mi atención.
—Te lo agradezco, Nash —dije, dándole un apretón en el brazo.
No era un crimen apreciar el músculo, ¿verdad?
—Si recuerdas algún otro detalle sobre ese pelirrojo, ¿me lo
harás saber?
—Claro —dije, moviendo la cabeza—. Sólo hablé con él esa vez.
Pero destaca entre la multitud. Musculoso, tatuado, pelo rojo
brillante.
Los ojos de Nash tenían una extraña mirada lejana.
—¿Estás bien? —Volví a preguntar.
Sacudió la cabeza de forma casi imperceptible. —Sí. Bien.
—¿Crees que podría tener algo que ver con el robo?
Nash hizo el tic nervioso de Morgan de pasarse la mano por el
cabello. —Es un comodín, y no me gustan los comodines. Este tipo
aparece por casualidad en la biblioteca para hablar contigo.
—Dijo que necesitaba ayuda con un problema informático.
Asintió, y pude ver cómo reordenaba las piezas del
rompecabezas en su cabeza, tratando de encontrar el patrón. —
Entonces lo ves en el bar la noche que alguien entra en tu casa. Eso
no es una coincidencia.
Me estremecí.
—Sólo espero que, sean quienes sean, hayan encontrado lo que
buscaban. Si lo encontraron, no hay razón para volver.
—Yo también lo espero —dijo—. ¿Hablaste con Waylay al
respecto?
—Finalmente lo hice. Se lo tomó bastante bien. Estaba más
preocupada por si le habían robado su ropa nueva que por el robo
en sí. Ella no parecía saber lo que Tina o cualquier otra persona
habría estado buscando. Quiero decir, no es como si tuviéramos una
colección de televisores robados en el salón.
—He estado pensando —dijo Nash, frotando una mano sobre su
mandíbula—. No tiene por qué ser algo robado. Si Tina estaba
presumiendo de un gran dinero podría haber sido un trabajo
diferente.
—¿Cómo qué?
—A la gente se le paga por hacer muchas cosas. Tal vez dejó de
movilizar bienes robados y se mezcló en otra cosa. Tal vez
consiguieron información que alguien más quería. O que alguien no
quería que se supiera.
—¿Cómo puede alguien perder u ocultar información?
Me sonrió dulcemente. —No todo el mundo es tan organizado
como tú, cariño.
—Si todo esto es por algo que Tina fue tan irresponsable como
para perderlo, me voy a enojar —le dije—. Ella pasó por nueve llaves
de la casa. Nueve. Y no me hagas hablar de las llaves del auto.
Su sonrisa permaneció fija en su sitio. —Todo va a estar bien,
Naomi. Te lo prometo.
Asentí. Pero no podía dejar de pensar en todas las formas en que
Tina había conseguido hacerme daño a pesar de los esfuerzos de mis
padres. ¿Cómo iban a protegernos un departamento de policía de un
pueblo pequeño y un jefe herido?
Y entonces me di cuenta. Tal vez era el momento de empezar a
defenderme.
Nash se apoyó en la pared. Su expresión no delataba nada, pero
estaba dispuesto a apostar dinero a que le dolía.
—Hay algo que quería preguntarte —dijo, con aspecto serio.
—¿Lo hay? —dije. Claro, Nash era tan injustamente guapo como
el imbécil de su hermano. Ciertamente tenía una personalidad más
amable. Y era genial con los niños. Genial con Waylay. Pero si me
invitaba a salir a sólo unos días después de su hermano, iba a tener
que decepcionarlo fácilmente.
No tenía espacio en la cabeza para otro hermano Morgan y
necesitaba centrarme en mi sobrina y en la tutela.
—¿Te importa si hablo con Waylay? —preguntó.
 Me sobresalté, rebobinando sus palabras para ver si me había
perdido la invitación a cenar. No. —¿Waylay? ¿Por qué?
—Podría hacer la pregunta correcta y ayudarla a recordar algo
importante de antes de que su madre se fuera. Ella conoce a Tina
mejor que cualquiera de nosotros.
Me erizo. —¿Crees que tiene algo que ver con esto?
—No, cariño. No lo sé. Pero sé lo que es ser una niña que se
queda callada, que le gusta esconder un poco las cosas.
Eso lo pude ver en él. Knox era el tipo de persona que se levanta
y se enfada por un problema. Por fuera, Nash era el Sr. Buen Tipo,
pero había una profundidad silenciosa, y me preguntaba qué
secretos se escondían bajo esa superficie.
—De acuerdo —acepté—. Pero me gustaría estar contigo cuando
hables con ella. Por fin empieza a confiar en mí. A abrirse a mí. Así
que quiero estar ahí.
—Por supuesto. —Me acomodó un mechón de cabello detrás de
la oreja y pensé en lo buen tipo que era. Luego deseé que fueran los
dedos de Knox los que estuvieran en mi cabello. Y entonces me enojé
de nuevo.
La puerta del baño se abrió y Sloane salió. Más bien, tropezó. La
atrapé, y ella me sonrió y aplastó mis mejillas entre sus manos. —
¡Eres taaaan bonita!
—Acompañaré a ésta a la mesa —se ofreció Nash.
—Tú también eres muy bonito, Nash —dijo Sloane.
—Lo sé. Es una maldición, Sloaney Bologna.
—Aww. Te acuerdas —canturreó mientras él la llevaba de vuelta
al bar.
Entré al baño de señoras y decidí que no quería quedarme en él.
Así que me ocupé rápidamente de mis asuntos y volví al vestíbulo.
No había niñeras al acecho, así que saqué mi teléfono y abrí mi
correo electrónico.
Mirando por encima de mi hombro para asegurarme de que
Lucian o Nash no se habían materializado, inicié un nuevo mensaje.
Para: Tina
De: Naomi
Asunto: Lo que estás buscando
Tina,
No sé lo que estás buscando. Pero si eso te saca de mi vida, te ayudaré a
encontrarlo. Dime qué busco y cómo puedo hacértelo llegar.
N
Si podía encontrar lo que fuera que Tina quería primero, tendría
la ventaja que necesitaba para sacarla de mi vida. Si no era algo
como los códigos nucleares, podría dejar que lo tuviera o al menos
podría usarlo como cebo para sacarla de su escondite.
Esperé el pequeño pinchazo de la culpa. Pero nunca llegó.
Todavía estaba esperando cuando mi teléfono sonó en mi mano.
Knox Morgan.
No sabía si era por la bola de fuego o por todas las charlas de
ánimo de compasión, pero me sentía más que preparada para tomar
el mando. Enderezando los hombros, respondí a la llamada. —¿Qué?
—¿Naomi? Gracias a Dios. —Parecía aliviado.
—¿Qué quieres, Knox?
—Mira, no sé lo que te dijo Lina, pero esto no era lo que piensas.
—Lo que creo —dije, cortándole—, es que tu vida amorosa no es
de mi incumbencia.
—Oh, vamos. No seas así.
—Seré como quiera, y tú no tienes nada que decir al respecto.
Tienes que dejar de mandar mensajes y llamar. Hemos terminado.
Te fuiste.
—Naomi, sólo porque no estemos juntos no significa que no te
quiera a salvo.
Su voz, la crudeza en ella, fue directa a mi pecho. Sentí que no
podía respirar.
 —Eso es muy caballeroso de tu parte, pero no necesito que me
mantengas a salvo. Hay toda otra línea de defensa en su lugar. Eres
oficialmente libre. Disfrútalo.
—Dai, no sé cómo hacerte entender.
—Eso es, Knox. Lo entiendo. Entiendo que te importaba, y que te
asustaba. Entiendo que Waylay y yo no fuimos lo suficientemente
gratificantes para que te enfrentaras a ese miedo. Lo entiendo. Estoy
tratando. Hiciste la llamada, ahora tienes que lidiar con las
consecuencias. Pero no soy como Lina. No voy a insistir en ser
amigos. De hecho, considera esto mi aviso. Mañana por la noche es
mi último turno en el Honky Tonk. Sólo porque vivamos en el
mismo maldito pueblo no significa que tengamos que vernos todo el
maldito tiempo.
—Naomi, esto no es lo que quería.
—Sinceramente, no me importa lo que quieras. Por una vez,
estoy pensando en lo que quiero. Ahora deja de llamar. Deja de
enviar mensajes de texto. Llama a tus niñeras y déjame vivir mi vida.
Porque ya no eres parte de ella.
—Mira. Si esto es por lo que dije de ti y Nash, me disculpo. Él
me dijo...
—Voy a detenerte ahí mismo antes de que vuelvas a llamarme
tus sobras. No me importa lo que digas o pienses de mí y de
cualquier hombre que decida ver. No necesito tus opiniones ni tus
disculpas a medias. ¿Quién se disculpa diciendo ‘me disculpo’? —
exigí, asegurándome de que mi imitación de él estaba lejos de ser
halagadora.
Se hizo el silencio al otro lado, y por un segundo esperé que me
hubiera colgado.
—¿Cuánto has bebido? —preguntó.
Me acerqué el teléfono a la cara y grité dentro de él.
Oí el roce de las sillas, e instantes después Lucian y Nash
estaban de pie en la entrada del pasillo. Levanté un dedo para
mantenerlos a raya. —Te sugiero que pierdas este número porque si
vuelves a llamarme no haré que Waylay te devuelva tu perro.
—Naomi...
Colgué y me metí el teléfono en el bolsillo. —¿Puede alguno de
ustedes llevarme a casa? Me duele la cabeza.
Pero no era nada comparado con el dolor de mi pecho.
 45
LA PELEA DEL BAR

Knox

Entré en Honky Tonk con la cabeza llena de vapor. No había

dormido anoche. No después de la llamada telefónica con Naomi. La
mujer era una pesadilla obstinada. No le importaba que yo intentara
hacer lo mejor para ella. No quería verlo desde mi perspectiva. Dejar
un buen trabajo sólo porque ella tenía sus sentimientos heridos era
una maldita razón estúpida para darle la espalda al dinero.
Y se lo iba a decir.
En lugar de los saludos habituales del personal de cocina, recibí
un par de miradas furtivas y, de repente, todos estaban demasiado
ocupados con lo que estaban haciendo como para reconocerme.
Todo el mundo tenía que sacar la cabeza del culo y superarlo.
Atravesé las puertas del bar y encontré a Naomi inclinada sobre
una mesa en la esquina, riéndose de algo que decía su madre. Lou y
Amanda estaban allí para la parte de bebidas de su cita semanal.
Sabía que no tenía nada que ver con el apoyo a mi negocio y sí
con mostrar su apoyo a su hija.
El resto de su sección ya estaba llena. Porque atrajo a la gente
hacia ella.
Knockemout la había acogido igual que a mí y a mi hermano
hace tantos años. Si creía que iba a dejarme atrás, iba a quedar
decepcionada.
Una larga pierna vestida de vaqueros se levantó delante de mí,
bloqueando mi camino. —Vaya, vaquero. Parece que estás a punto
de asesinar a alguien.
—No tengo tiempo para juegos, Lina —le dije.
 —Entonces deja de jugar con ellos.
—Yo no soy el que juega. Se lo dije como te lo dije a ti, cómo iba
a ir. Salió como dije. No tiene derecho a estar enojada conmigo.
—¿Has pensado alguna vez en contarle la verdadera razón por
la que eres como eres? —preguntó, levantando un vaso de lo que
intuía que era mi reserva privada de bourbon.
—¿De qué estás hablando? —pregunté de manera uniforme.
Giró el cuello como si estuviera calentando para una pelea. —
Escucha, Knox. Las mujeres tenemos este sexto sentido cuando nos
sirven medias verdades.
—¿Tienes un punto?
Naomi abandonó su mesa con un pequeño saludo y se dirigió a
la siguiente, una mesa alta de cuatro llena de moteros.
—Ella sabe que hay más de lo que compartes. Yo lo sabía. Y
estaría dispuesta a apostar que todas las mujeres en el medio lo
sabían también. Nos encantan los hombres heridos. Creemos que
podemos ser el único al que dejarás entrar. La que te arreglará
mágicamente con nuestro amor.
—Vamos, Lina.
—Lo digo en serio. Pero sigues alejando a todas nosotras. Y creo
que es porque no quieres reconocer tu verdad.
—Suenas como una maldita terapeuta de la televisión.
—En resumen, amigo mío. Naomi se merece tu verdad. Incluso
si es fea. Ella no va a perdonarte y ‘superarlo’, como tan
elocuentemente dices, a menos que seas sincero con ella. Creo que se
lo debes.
—Realmente no me gustas en este momento —le dije.
Ella sonrió. —Y realmente no me importa. —Se acabó la bebida y
la dejó vacía en la barra—. Te veré más tarde. Trata de no arruinarlo
aún más.
Fue con esas palabras resonando en mis oídos que rodeé la barra
y alcancé a Naomi en la caja de cobro.
 Ella no me había visto todavía. Así que me quedé mirando hasta
la saciedad, con el cuerpo tenso por la necesidad de tocarla. Su cara
estaba sonrojada. Su cabello estaba peinado con ondas sexy. Volvía a
llevar una de esas malditas faldas vaqueras. Esta parecía nueva y
aún más corta que las otras. Llevaba botas vaqueras y un cuello en V
de manga larga Honky Tonk. Parecía la fantasía de cualquier
hombre.
Se parecía a mi fantasía.
—Necesito hablar contigo —dije.
Se sobresaltó cuando hablé y me miró de arriba abajo antes de
darse la vuelta.
La agarré del brazo. —Eso no es una petición.
—Por si no se ha dado cuenta, tengo siete mesas, jefe. Estoy
ocupada. Es mi última noche. No hay nada que decir.
—Te equivocas, Daisy. No es tu última noche, y hay muchas
cosas que necesito que escuches.
Estuvimos cerca. Demasiado cerca. Mis sentidos estaban llenos
de ella. Su olor, la suavidad aterciopelada de su piel, el sonido de su
voz. Todo me llegaba directamente a las tripas.
Ella también lo sintió. La atracción no se había desvanecido
simplemente porque yo hubiera renunciado a ella. En todo caso, la
última semana que pasé sin ella me hizo desearla aún más.
Echaba de menos despertarme junto a ella. Echaba de menos
verla en la mesa de Liza. Echaba de menos acompañar a Waylay a la
parada del autobús. Echaba de menos lo que sentía cuando Naomi
me besaba como si no pudiera evitarlo.
La música de los altavoces se transformó en un animado himno
country y el bar aplaudió.
—Estoy ocupada, Vikingo. Si me sacas de aquí, sólo perjudicas
tus propios márgenes de beneficio.
Apreté la mandíbula. —Ordena tus mesas. Estás en el descanso
en quince. En mi oficina.
 —Sí, de acuerdo —dijo ella, con un tono lleno de sarcasmo.
—Si no estás en mi despacho en quince minutos, saldré aquí, te
echaré al hombro y llevaré tu culo hasta allí. —Me incliné más cerca,
casi lo suficiente como para besarla—. Y no hay manera de que esa
falda tuya esté preparada para eso.
La sentí estremecerse contra mí cuando mis labios rozaron su
oreja.
—Quince minutos, Naomi —dije y la dejé allí de pie.

Dieciséis minutos después, estaba solo en mi despacho y muy

enojado. Abrí la puerta de un tirón con tanta fuerza que las bisagras
sonaron. Cuando golpeé la barra, la cabeza de Naomi se asomó a la
barra de servicio como una cierva que presiente el peligro.
Fui directamente por ella.
Esos ojos se abrieron de par en par cuando leyó mi intención.
—Te lo advertí —le dije mientras daba un paso atrás y luego
otro.
—¡No te atrevas, Knox!
Pero me atreví, carajo.
La agarré por el brazo y la doblé por la cintura. Ella estaba sobre
mi hombro en menos de un segundo. Fue como el rayado de un
disco. El bar quedó en completo silencio, excepto por Darius Rucker
en los altavoces.
—Max, prepara esas bebidas —dije, señalando la bandeja de
Naomi.
Naomi se retorció, tratando de enderezarse, pero yo no tenía
nada que hacer. Le di una fuerte bofetada en el culo, atrapando la
tela vaquera, el algodón y la piel desnuda.
El bar estalló en un pandemónium.
Naomi chilló y se llevó la mano al dobladillo de la falda.
 Llevaba puesta la ropa interior que le compré, y supe que, por
muy helada que estuviera, me echaba de menos.
—¡Todo el mundo puede ver mi ropa interior! —gritó.
Puse la palma de mi mano sobre su culo. —¿Mejor?
—Te voy a abofetear tan fuerte que la cabeza te va a dar vueltas
—me amenazó mientras salíamos del bar y nos dirigíamos a mi
despacho.
Para cuando pulsé el código de la puerta, había dejado de luchar
contra mí y estaba colgada boca abajo con los brazos cruzados en lo
que sólo podía suponer que era un mohín.
Odiaba quitarle las manos de encima. Deseaba que hubiera una
manera de pasar por esto sin dejarla ir. Pero no era un gran
conversador en circunstancias normales, y cuando me dolía la polla,
era aún peor.
La agarré por las caderas y dejé que se deslizara por mi cuerpo
hasta que los dedos de sus pies tocaron el suelo. Por un momento,
nos quedamos allí, apretados el uno contra el otro como si fuéramos
uno. Y durante un segundo, mientras me miraba a los ojos con las
palmas de las manos apoyadas en mi pecho, todo se sintió bien.
Luego se apartó de mí y dio un paso atrás.
—¿Qué demonios quieres de mí, Knox? Dijiste que no querías
que estuviéramos juntos. No estamos juntos. No te estoy siguiendo,
rogando por otra oportunidad. He respetado tus deseos.
Me preocupaba que se equivocara de respuesta si miraba por
debajo de mi cinturón, así que la dirigí a la silla detrás de mi
escritorio.
—Siéntate.
Me miró durante treinta segundos con los brazos cruzados antes
de ceder. —Bien —dijo, dejándose caer en mi silla. Pero la distancia
no me hizo sentir mejor. Empezaba a darme cuenta de que lo único
que lo hacía era estar cerca de ella.
—Sigues diciendo que quieres una cosa y luego actúas como si
quisieras algo completamente diferente —dijo.
 —Lo sé.
Eso la hizo callar.
Necesitaba moverme, así que me paseé frente al escritorio,
necesitando mantener algo entre nosotros.
—Hay algo que no sabes.
Sus dedos tamborilearon sobre sus brazos. —¿Vas a iluminarme
en algún momento, o tengo que despedirme de todos esos consejos
de ahí fuera?
Me pasé las manos por el cabello y me pasé una por la barba. Me
sentía sudoroso y nervioso. —No me apresures, ¿de acuerdo?
—No voy a echar de menos trabajar para ti —dijo.
—Mierda. Naomi. Dame un segundo. No hablo de esta mierda
con nadie. ¿De acuerdo?
—¿Por qué empezar ahora? —Se levantó.
—Conociste a mi padre —solté las palabras.
Lentamente, se hundió en la silla.
Empecé a caminar de nuevo. —En el refugio —dije.
—Oh, Dios mío. Duke —dijo ella. La realización la golpeó—. Le
cortaste el cabello. Tú nos presentaste.
No los había presentado. Naomi se había presentado.
—Cuando mi madre murió, no se ocupó. Empezó a beber. Dejó
de ir a trabajar. Lo descubrieron conduciendo borracho. Fue
entonces cuando Liza y Pop nos acogieron. Ellos también estaban de
duelo. Para ellos, estar cerca de mí y de Nash no era un recordatorio
doloroso de lo que habían perdido. Pero para mi padre... no podía ni
mirarnos. La bebida continuó. Aquí mismo, en el bar, antes de que
fuera Honky Tonk.
Tal vez por eso lo compré. Por qué me sentí obligado a
convertirlo en algo mejor.
—Cuando el alcohol dejó de adormecerlo, fue a buscar algo más
duro.
 Muchos recuerdos que creía haber enterrado volvieron a
aparecer.
Papá con los ojos inyectados en sangre, arañazos y costras en los
brazos. Moretones y cortes que no recordaba en la cara.
Papá se acostó en el suelo de la cocina, gritando sobre los bichos.
Papá no responde en la cama de Nash, con un frasco vacío de
pastillas a su lado.
Levanté la mirada hacia ella. Naomi estaba sentada inmóvil, con
los ojos muy abiertos y tristes. Era mejor que la gélida indiferencia.
—Entró y salió de rehabilitación media docena de veces antes de
que mis abuelos lo echaran. —Me pasé la mano por el cabello y me
agarré la nuca.
Naomi no dijo nada.
—Nunca se puso mejor. Nunca lo intentó. Nash y yo no éramos
razón suficiente para que aguantara. Perdimos a mi madre, pero ella
no eligió dejarnos. —Tragué con fuerza—. ¿Papá? Él eligió. Nos
abandonó. Se levanta todos los días y hace la misma elección.
Exhaló un suspiro tembloroso y vi lágrimas en sus ojos.
—No lo hagas —le advertí.
Ella asintió con un pequeño movimiento de cabeza y me
devolvió el parpadeo. Me aparté de ella, decidido a que se dijera
todo.
—Liza J y Pop hicieron todo lo posible para que nos fuera bien.
Teníamos a Lucian. Teníamos la escuela. Teníamos perros y el
arroyo. Nos costó algunos años, pero estuvo bien. Estábamos bien.
Estábamos viviendo nuestras vidas. Y entonces papá tuvo un ataque
al corazón. Se desplomó arreglando la bajante de la parte trasera de
la casa. Murió antes de llegar al suelo.
Oí que la silla se movía y, un segundo después, los brazos de
Naomi me rodearon la cintura. No dijo nada, sólo se apretó contra
mi espalda y se sujetó. La dejé. Era egoísta, pero quería la
comodidad de su cuerpo contra el mío.
 Tomé aire para combatir la opresión en el pecho. —Fue como
perderlos de nuevo. Una puta pérdida inútil. Fue demasiado para
Liza J. Rompió a llorar delante del ataúd. Este silencioso e
interminable pozo de lágrimas mientras estaba de pie frente al
hombre que había amado durante toda su vida. Nunca me he
sentido más impotente en toda mi maldita existencia. Cerró la
posada. Corrió las cortinas para que no entrara la luz. Dejó de vivir.
Una vez más, no había sido suficiente para que alguien a quien
amaba quisiera seguir adelante.
—Esas cortinas se mantuvieron cerradas hasta ti —susurré.
Sentí que se enganchaba contra mí, oí una respiración
entrecortada.
—Mierda, Naomi. Te dije que no lloraras.
—No estoy llorando —se lamentó.
La arrastré hacia mi frente. Las lágrimas manchaban su hermoso
rostro. Su labio inferior temblaba.
—Eso está en mi sangre. Mi padre. Liza J. No pudieron lidiar. Se
perdieron a sí mismos, y todo a su alrededor se salió de control. Yo
vengo de eso. No puedo permitirme abandonar así. Ya tengo gente
que depende de mí. Diablos, algunos días parece que toda esta
maldita ciudad necesita algo de mí. No puedo ponerme en una
posición en la que los decepcione a todos.
Dejó escapar una lenta y temblorosa respiración. —Entiendo que
te sientas así —dijo finalmente.
—No sientas pena por mí. —Le apreté los brazos.
Se pasó una mano por debajo de los ojos. —No estoy sintiendo
pena por ti. Me pregunto cómo es que no eres un gran lío de traumas
e inseguridades. Tú y tu hermano deberían estar muy orgullosos de
ustedes mismos.
Resoplé y cedí al impulso de atraerla hacia mí. Apoyé mi barbilla
en la parte superior de su cabeza.
—Lo siento, Naomi. Pero no sé cómo ser diferente.
 Se calmó contra mí, luego inclinó su cabeza hacia atrás para
mirarme. —Vaya. Knox Morgan acaba de decir que lo siente.
—Sí, bueno, no te acostumbres.
Su cara se arrugó, y me di cuenta de la estupidez que había
dicho.
—Mierda. —Lo siento, cariño. Soy un imbécil.
—Sí —aceptó ella, sonando heroicamente.
Miré alrededor de mi oficina. Pero yo era un hombre. No tenía
una caja de pañuelos a mano. —Toma —dije, dirigiéndonos hacia el
sofá donde estaba mi bolsa de deporte. Saqué una camiseta de ella y
la utilicé para limpiar las lágrimas que me destrozaban por dentro.
El hecho de que me lo permitiera hizo que fueran más fáciles de
manejar.
—¿Knox?
—¿Sí, Dai?
—Espero que algún día conozcas a la mujer que hará que todo
valga la pena.
Le levanté la barbilla. —Cariño, creo que no lo entiendes. Si no
fueron tú y Way, nunca será nadie.
—Eso es muy dulce y muy desordenado al mismo tiempo —
susurró.
—Lo sé.
—Gracias por decírmelo.
—Gracias por escuchar.
Me sentí... diferente. Más ligero, como si hubiera conseguido
abrir mis propias cortinas o algo así.
—¿Estamos bien? —pregunté, pasando mis dedos por su cabello
y colocándolo detrás de sus orejas—. ¿O todavía me odias?
—Bueno, te odio mucho menos que cuando empecé mi turno.
Mis labios se torcieron. —¿Significa esto que estarías dispuesta a
quedarte? Los clientes te quieren. El personal te quiere. Y el jefe te
quiere mucho.
Estaba más que encariñado con ella. Abrazándola así. Hablando
con ella así. Algo estaba pasando en mi pecho, y se sentía como
fuegos artificiales.
Apretó los labios y llevó sus manos a mi pecho. —Knox —dijo.
Sacudí la cabeza. —Lo sé. No es justo pedirte que te quedes
cuando no puedo ser lo que te mereces.
—No creo que mi corazón esté seguro cerca de ti.
—Naomi, lo último que quiero es hacerte daño.
Cerró los ojos. —Lo sé. Lo entiendo. Pero no sé cómo protegerme
de la esperanza.
Le di un golpecito en la barbilla. —Mírame.
Hizo lo que le dije.
—Habla.
Puso los ojos en blanco. —Quiero decir, míranos, Knox. Los dos
sabemos que esto no va a ninguna parte, y aun así estamos
literalmente entrelazados.
Dios, me encantaba ese vocabulario tan elegante que tenía.
—Podré recordarme durante un tiempo que no puedes estar
conmigo. Pero tarde o temprano, voy a empezar a olvidar. Porque tú
eres tú. Y quieres cuidar de todos y de todo. Le comprarás a Waylay
un vestido que le encanta. O mi madre te convencerá de jugar al golf
con ella los fines de semana. O me traerás café cuando más lo
necesite de nuevo. O volverás a golpear a mi ex en la cara. Y lo
olvidaré. Y volveré a caer.
—¿Qué quieres que haga? —pregunté, atrayéndola contra mí de
nuevo—. No puedo ser quien tú quieres que sea. Pero no puedo
dejarte ir.
Me puso una mano en la mejilla y me miró con algo que se
parecía mucho al amor. —Por desgracia, Vikingo, esas son tus dos
únicas opciones. Alguien me dijo una vez en esta misma habitación
que no importa lo mierda que sean las opciones. Sigue siendo una
opción.
—Creo que ese tipo también te dijo que hay un hombre ahí fuera
que sabía que en su mejor día nunca iba a ser lo suficientemente
bueno para ti.
Me dio un apretón y luego comenzó a deslizarse de mi agarre. —
Tengo que volver a salir.
Iba en contra de todos mis instintos dejarla ir, pero lo hice de
todos modos.
Me sentí extraño. Abierto, expuesto, crudo. Pero también mejor.
Ella me había perdonado. Le había mostrado quién era realmente, de
dónde venía, y ella lo había aceptado todo.
—¿Hay alguna posibilidad de recuperar a mi perro? —pregunté.
Me dedicó una sonrisa triste. —Eso es entre tú y Waylay. Creo
que a ella también le vendría bien una disculpa de tu parte. Está con
Liza esta noche.
Asentí. —Sí. Está bien. ¿Naomi?
Se detuvo en la puerta y miró hacia atrás.
—¿Crees que si hubiéramos seguido... quiero decir? Si no
hubiéramos terminado, es posible que tú hubieras... —No me salían
las palabras. Se me atascaron en la garganta y la cerraron.
—Sí —dijo con una sonrisa triste que me revolvió las entrañas.
—Sí, ¿qué? —Presioné.
—Te habría amado.
—¿Cómo lo sabes? —pregunté, con mi voz ronca.
—Porque ya lo hago, tonto.
Y con eso, salió de mi oficina.
 46
TINA APESTA

Naomi

Fui directamente al baño para arreglar mi cara. Knox Morgan sí

que hacía mella en el maquillaje de una mujer. Después de limpiar la
cara de payaso triste y volver a aplicar mi lápiz de labios, miré mi
reflejo con detenimiento.
Los pequeños fragmentos de mi corazón roto estaban ahora
molidos en un fino polvo gracias a la confesión de Knox.
—No me extraña —susurré a mi reflejo.
Había cosas que una persona nunca superaba. Ambos queríamos
que alguien nos quisiera lo suficiente para compensar todas las veces
que no habíamos sido suficientes. Nos parecía un desperdicio poder
sentirnos así, pero ninguno de los dos podía ser esa persona para el
otro.
No pude hacer que Knox me amara lo suficiente, y cuanto antes
lo superara, mejor. Tal vez algún día podríamos ser amigos. Si
ganaba la audiencia por la custodia, y si Waylay y yo decidíamos
hacer de Knockemout nuestro hogar permanente.
Pensando en Waylay, saqué mi teléfono del delantal para
comprobar mis mensajes. A principios de esta semana, había
aprobado una aplicación de mensajería para su portátil, de modo
que pudiera enviarme mensajes de texto si lo necesitaba. A cambio,
ella había descargado un teclado GIF en mi teléfono para que
pudiéramos intercambiar GIFs a lo largo del día.
—Oh, genial —gemí cuando vi la docena de nuevos textos.
Silver: Bonita ropa interior.
Max: ¡¡¡Más vale que esto signifique que están haciéndolo!!!!
 Mamá: Seis emojis de llamas.
Fi: Estamos cubriendo sus mesas así que siéntanse libres de tener
tantos orgasmos en la oficina de Knoxy como necesiten.
Sloane: Lina acaba de enviar un mensaje de texto (junto con otras
nueve personas en el bar). ¿Ese hijo de puta realmente te llevó como si fuera
un cavernícola? Espero que le hayas reorganizado la cara y las pelotas.
Waylay: Tía Naomi, estoy en problemas.
La respiración de mis pulmones se congeló cuando leí el último
mensaje. Lo había enviado hace quince minutos. Con las manos
temblorosas, respondí mientras salía corriendo del baño.
Yo: ¿Estás bien? ¿Qué es lo que pasa?
Había muchas razones por las que un niño de once años podía
pensar que estaba en problemas, racionalicé. No significaba que
hubiera una emergencia real. Tal vez olvidó sus deberes de
matemáticas. Tal vez rompió accidentalmente el querubín de jardín
favorito de Liza. Tal vez le había bajado la regla.
También tuve tres llamadas perdidas en los últimos cinco
minutos de un número desconocido. Algo estaba mal.
Me dirigí a la cocina y busqué entre mis contactos el número de
Liza.
—¿Todo bien, Naomi? —preguntó Milford mientras me
apresuraba hacia el estacionamiento.
—Sí, creo que sí. Sólo tengo que hacer una llamada rápida —dije
antes de salir por la puerta exterior al aire frío de la noche.
Me disponía a golpear a Call cuando los faros de un auto me
cegaron. Levanté la mano para bloquear la luz y di un paso atrás.
—Naomi.
Mis brazos cayeron sin fuerza a los lados. Conocía esa voz.
—¿Tina?
Mi hermana gemela se asomó a la ventanilla del conductor. Sentí
que me estaba mirando en el espejo de nuevo. Un espejo de casa de
la diversión. Su cabello, antes decolorado, era ahora castaño oscuro y
estaba cortado con un estilo similar al mío. Nuestros ojos eran del
mismo color avellana. Las diferencias eran sutiles. Llevaba una
chaqueta de cuero falsa y barata. Llevaba varios pendientes en
ambas orejas. Su delineador de ojos era grueso y azul.
Pero ella parecía tan preocupada como me sentía yo.
—¡Tiene a Waylay! Se la llevó —dijo.
Se me cayó el estómago, y una ola de náuseas se apoderó de
todos los músculos de mi cuerpo. —¿Qué? ¿Quién se la llevó?
¿Dónde está?
—Todo es culpa mía —se lamentó Tina—. Tenemos que irnos.
Tienes que ayudarme. Sé dónde la llevó.
—Deberíamos llamar a la policía —dije, recordando que tenía un
teléfono en la mano.
—Llámalos de camino. Tenemos que movernos rápido —dijo—.
Vamos.
Con el piloto automático, abrí la puerta del pasajero y subí.
Estaba agarrando el cinturón de seguridad cuando algo peludo me
sujetó la muñeca.
—¿Qué estás haciendo? —Grité.
Tina me agarró el otro brazo y sus uñas se clavaron en mi
muñeca. Intenté apartarme, pero no fui lo suficientemente rápido.
Me puso el otro brazalete en su sitio.
—Para ser tan inteligente, sí que eres estúpida —dijo,
encendiendo un cigarrillo.
Mi gemela malvada acababa de esposarme al salpicadero con
unas esposas sexuales peludas.
—¿Dónde está Waylay?
—Relájate. —Sopló un chorro de humo en mi dirección—. La
niña está bien. Tú también lo estarás si cooperas.
—¿Cooperar cómo? ¿Con quién? —Tiré de las esposas.
Dejó escapar una carcajada mientras salía del estacionamiento.
—Muy gracioso, ¿verdad? Los encontré en una caja de juguetes
sexuales en el almacén del idiota de mi antiguo casero.
—¡Asqueroso! —Iba a necesitar restregarme con lejía cuando
esto terminara.
Mi teléfono estaba boca abajo en el suelo. Si pudiera alcanzarlo,
podría llamar a alguien. Volví a tirar de las esposas y grité cuando
me mordieron la piel.
—Recibí tu correo electrónico —dijo mi hermana conversando—.
Pensé que entre tú y mi hija encontraríamos lo que estoy buscando
muy rápido.
—¿Encontrar qué? —Golpeé el teléfono con la punta de la bota
para intentar darle la vuelta. El ángulo no era el adecuado, y en
lugar de voltearlo, se deslizó más debajo del tablero.
—No me sorprende que no lo sepas. Una cosa que no apesta de
mi hija es que sabe mantener su maldita boca cerrada. Mi hombre y
yo nos hicimos de una información muy importante por la que
mucha gente pagaría mucho dinero. La guardamos en una memoria
USB. La memoria USB desapareció.
—¿Qué tiene esto que ver con Waylay? —Esta vez el empujón
fue suficiente para dar la vuelta al teléfono... y por desgracia
encender la pantalla. El brillo no era sutil.
—¡Oh-ho! Buen intento, buena. —Mi hermana se inclinó y tomó
el teléfono. El auto se desvió de la carretera hacia el arcén y los faros
brillaron sobre una larga valla de pastos.
—¡Cuidado! —Me agaché cuando atravesamos la valla y nos
detuvimos en el pasto de los caballos. Mi cabeza se golpeó contra el
salpicadero y vi estrellas.
—¡Ups! —dijo Tina, sentada sosteniendo mi teléfono.
—¡Ay! Dios, no has mejorado en el manejo, ¿verdad?
—Orgasmos y ropa interior —reflexionó, desplazándose por mis
mensajes—. Huh. Tal vez te volviste más interesante desde la
secundaria.
Me incliné para poder usar una mano encadenada para picarme
la frente dolorida.
 —Será mejor que no hayas herido a Waylay, ignorante
irresponsable.
—El vocabulario sigue funcionando bien. ¿Por quién demonios
me tomas? No le haría daño a mi propia hija.
Parecía insultada.
—Mira —dije con cansancio—. Sólo llévame a Waylay.
—Ese es el plan, Santita.
Santita era la abreviatura de santurrona, el apodo que Tina me
había puesto cuando teníamos nueve años y quería ver a qué altura
podíamos lanzar flechas al aire con la ballesta de nuestro tío que
había encontrado.
Ahora desearía tener esa ballesta.
—No puedo creer que seamos parientes.
—Ya somos dos —dijo, lanzando su cigarrillo y mi teléfono por
la ventana.
Puso la radio y pisó el acelerador. El auto dio una vuelta de
campana sobre la hierba húmeda antes de atravesar el agujero de la
valla.

Treinta minutos más tarde, Tina salió de la carretera llena de

baches que atravesaba una zona industrial de aspecto degradado de
un suburbio de D.C. Se acercó a una valla de eslabones y tocó el
claxon.
La sutileza no era la especialidad de mi hermana.
Había pasado todo el camino pensando en Waylay. Y en Knox.
En mis padres. Liza. Nash. Sloane. Las chicas Honky Tonk. Acerca
de cómo finalmente me las arreglé para hacer un hogar para mí sólo
para que Tina apareciera y lo arruinara todo. Otra vez.
Aparecieron dos figuras sombrías vestidas con vaqueros y cuero
y forcejearon para abrir la puerta con un chirrido desgarrador.
 Tenía que ceñirme a mis puntos fuertes y jugar con inteligencia.
Llegaría a Waylay y luego encontraría una salida. Podía hacer esto.
Atravesamos la puerta y Tina detuvo el auto frente a un muelle
de carga. Encendió otro cigarrillo. El cuarto del viaje.
—No deberías fumar tanto.
—¿Qué eres? ¿La policía de los pulmones?
—Te salen arrugas.
—Para eso están los cirujanos plásticos —dijo Tina, levantando
sus pechos falsos significativamente más grandes—. Ese es el
problema contigo. Siempre demasiado preocupada por las
consecuencias para divertirte.
—Y nunca pensaste en las consecuencias —señalé—. Mira a
dónde te llevó eso. Abandonaste y luego secuestraste a Waylay. Me
secuestraste. Sin mencionar que me robaste en múltiples ocasiones.
Ahora estás moviendo productos robados.
—¿Sí? ¿Y quién de nosotros se está divirtiendo más?
—En realidad, me he estado acostando con Knox Morgan.
Me miró a través del humo. —Me estás tomando el pelo.
Sacudí la cabeza. —No estoy bromeando.
Golpeó el volante y soltó una carcajada. —Vaya, vaya. Mira a la
pequeña Santurrona aflojando por fin. Lo próximo que harás será
saltar al poste en la noche de aficionados y robar raspados.
Lo dudaba seriamente.
—¿Qué? ¿Quién sabe? Tal vez si te aflojas lo suficiente
podríamos encontrar ese vínculo de hermanas del que siempre te
quejabas —dijo Tina, dándome una palmada en el muslo con lo que
podría haber sido afecto—. Pero primero, tenemos que ocuparnos de
este asunto.
Levanté mis manos esposadas. —¿Qué clase de asuntos puedo
atender con las esposas puestas?
Buscó en el bolsillo de su puerta y sacó un juego de llaves. —
Aquí está la cosa. Necesito que me hagas un favor.
 —Cualquier cosa por ti, Tina —dije secamente.
—Aposté a mi hombre cien dólares a que podía traerte aquí sin
noquearte ni forzarte. Le dije que eras una tonta de nacimiento. Dijo
que no había manera de que pudieras entrar ahí con todo el libre
albedrío y esa mierda. Así que esto es lo que va a pasar. Voy a
quitarte las esposas y llevarte arriba con mi hombre y mi hija. No le
vas a contar nada de esto. —Erizó la piel de leopardo púrpura en el
puño más cercano a ella.
Mi hermana era una idiota.
—Si te quito las esposas y tratas de huir o si abres tu boca de
chismosa ahí arriba, me aseguraré de que no vuelvas a ver a Waylay.
Una idiota con una sorprendente comprensión de lo que motiva a la
gente.
Ella sonrió. —Sí. Sabía que te gustaría. Me imaginé que tú
también le gustarías, viendo que te gusta toda esa mierda de las
chicas. Sabía que serías la mejor para cuidar a mi hija hasta que
estuviera lista para salir a la carretera.
—Waylay es una gran chica —dije.
—No es una chismosa quejumbrosa como algunas personas —
dijo, lanzándome una mirada mordaz—. De todos modos, yo gano
mi apuesta, y tú pasas un tiempo de calidad con la niña antes de que
nos vayamos.
Quería llevarse a Waylay con ella. Sentí que un malestar helado
se instalaba en mis entrañas, pero no dije nada.
—¿Tenemos un trato?
Asentí. —Sí. Sí. Tenemos un trato.
—Vamos a buscar mis cien dólares —dijo Tina alegremente.
Conté otros tres degenerados morenos, todos con armas, dentro
del almacén. En la primera planta había casi una docena de
llamativos vehículos estacionados. Algunos estaban bajo lonas, otros
con el capó levantado y las puertas abiertas. Al otro lado del muelle
de carga había cajas de televisores y lo que parecían otros artículos
robados.
 Hacía frío y no estaba vestida para ello.
—Vamos, Santita. Tengo cosas que hacer —dijo Tina, guiando el
camino hacia las escaleras metálicas del segundo piso, una zona que
parecía haber albergado oficinas.
Mi hermana abrió la puerta de golpe y entró pavoneándose. —
Mamá está en casa —anunció.
Dudé frente a la puerta y elevé una oración silenciosa a los
dioses gemelos buenos. Tenía miedo. Habría dado cualquier cosa
por tener a Knox o a Nash o a todo el Departamento de Policía de
Knockemout conmigo. Pero eso no iba a suceder.
Necesitaba ser mi propio héroe esta noche o iba a perderlo todo.
Endurecí los hombros y crucé el umbral para hacer lo que mejor
sabía hacer, triar el desorden. Había calor dentro, gracias a Dios. No
mucho, pero suficiente para que al menos mis partes femeninas no
se congelaran. También había un claro olor a comida vieja para
llevar, probablemente procedente de la pila de cajas de pizza y
envases para llevar que había en una larga mesa plegable.
Unas sucias ventanas de cristal daban al suelo del almacén y al
exterior. Contra una tercera pared había un futón cubierto con lo que
parecían sábanas muy caras y no menos de seis almohadas.
Había dos estantes rodantes de ropa de diseño que creaban un
armario improvisado. Una docena de pares de zapatillas y
mocasines de hombre de alta gama estaban organizados en otra
mesa plegable.
El suelo estaba pegajoso. El techo tenía agujeros. Y había una
gruesa capa de mugre en las ventanas.
Tenía ganas de encontrar el Lysol y empezar a limpiar hasta que
vi la mesa apilada a casi medio metro de altura con fajos de billetes.
—Te lo dije —dijo Tina triunfante, enganchando su pulgar en mi
dirección—. Entró directamente, ¿no?
Me detuve en seco cuando reconocí al hombre que ocupaba el
gran sillón de cuero frente a la televisión de pantalla plana.
Era el tipo pelirrojo de la biblioteca y Honky Tonk. Sólo que esta
vez no estaba vestido para pasar desapercibido. Llevaba unos
llamativos vaqueros y una sudadera naranja brillante de Balenciaga.
Estaba frotando un paño sobre una pistola ya reluciente.
Tragué saliva.
—Bueno, bueno. Si es la doble de mi vieja. ¿Te acuerdas de mí?
—dijo con una sonrisa villana.
—Sr. Flint —dije.
Tina resopló. —Se llama Duncan. Duncan Hugo. Como en el
sindicato del crimen Hugo.
Estaba presumiendo, haciéndolo sonar como si acabara de
decirme que estaba saliendo con un sexy abogado humanitario o con
un ortodoncista con una casa en la playa.
—¿Qué te dije, T? No digas mi puto nombre a nadie —ladró
Duncan.
—Pfft. Es mi hermana —dijo, abriendo una caja de pizza y
sacando un trozo—. Si no puedo decírselo a ella, ¿a quién puedo
decírselo?
Duncan se pellizcó el puente de la nariz. Un movimiento que
había visto hacer a mi padre y a Knox. Me pregunté si todas las
mujeres Witt tenían este efecto en los hombres.
—Esto no es una noche de chicas, mujer —le recordó Duncan—.
Esto es un negocio.
—Es un negocio después de pagar. Has perdido. Yo gané. Suelta
el dinero.
No creía que fuera la mejor idea burlarse del hombre que
sostenía la pistola, pero Tina hizo lo que siempre hacía: lo que quería
hacer sin importar las consecuencias.
—Ponlo en mi cuenta —dijo el hombre, sin dejar de estudiarme.
Acercó el cañón de la pistola para rascarse la sien.
—No creo que esa sea una forma segura de manejar un arma de
fuego —intervine.
Me estudió durante varios segundos y luego su cara se convirtió
en una sonrisa malvada. —Eso es gracioso. Eres graciosa.
Genial. Ahora me estaba apuntando con el arma como si fuera
un dedo.
—A la mierda tu cuenta, Dunc. Dame el dinero —insistió Tina.
—¿Dónde está Waylay? —pregunté.
—Oh, sí. ¿Dónde está la niña? —preguntó Tina, mirando a su
alrededor.
La sonrisa de Duncan se hizo más amplia y malvada. Con su
bota, dio una patada a la silla que tenía al lado. La silla rodó por el
suelo y el asiento giró lentamente hacia nosotros.
—¡Mmmph mmm!
Waylay, con pijama y zapatillas, estaba amordazada y atada a la
silla. Parecía amotinada, su expresión reflejaba la de su madre.
Waylon estaba sentado en su regazo. Su cola se agitó cuando me vio.
Me olvidé por completo de estar asustada y casi sentí pena por el
imbécil pelirrojo. Si Tina o yo no lo matábamos por atar a Waylay,
Knox lo haría por robarle el perro.
—¿Por qué está atada? —preguntó Tina.
Duncan se encogió de hombros y utilizó el cañón de la pistola
para rascarse un picor entre los omóplatos. —La zorrita me llamó
comemierda e intentó darme una patada en los huevos. También me
mordió, carajo —dijo, levantando el antebrazo para mostrar el
vendaje.
—Bueno, ¿estabas siendo un imbécil? —preguntó mi hermana,
cruzando los brazos.
Waylay, con los ojos entrecerrados, asintió con vehemencia.
—¿Yo? —Apuntó la pistola a su pecho, todo inocente—. Sólo le
dije que no comiera otro trozo de pizza, si no engordaría, y a nadie le
gustan las chicas gordas.
Tina se acercó y le clavó un dedo en el pecho. —No le cuentes a
mi hija lo de engordar. Esa mierda se le sube a la cabeza a una chica.
Dismorfia corporal y mierdas así.
 Me impresionó.
—Las perras son muy sensibles —me dijo Duncan como si
esperara mi acuerdo.
—Dame mi dinero y desátala —exigió Tina.
No pude evitar fijarme en el orden de sus prioridades y me
planteé mi nuevo respeto por mi hermana.
Exasperada, me dirigí hacia Waylay. Waylon se escabulló de su
regazo e intentó acercarse, pero fue detenido por su correa.
—Uh-uh. Un paso más y tendremos un problema, No Tina. —La
advertencia fue acompañada por el estruendo de un arma mientras
Duncan se ponía en pie.
Lo fulminé con la mirada. —Mi nombre es Naomi.
—No me importa si te llamas Queen Latifah. Necesito que te
quedes donde estás. —Señaló con la pistola—. Ahora, Waylay -como
quiera que sea ese puto nombre-, ¿dónde está el puto USB? Tienes
diez segundos para decírmelo, o le dispararé a tu tía justo entre los
ojos.
El cigarrillo que Tina tenía en la boca cayó al suelo mientras lo
miraba boquiabierta. —¿Qué carajo? Eso no era parte del plan,
imbécil.
—Cierra la boca, o te dejaré caer junto a tu hermana. ¡Oye! ¿Qué
es más triste que una gemela muerta? Dos gemelas muertas. —
Duncan aulló ante su propio y débil humor.
—Sucio traidor —gruñó Tina.
Dejó de reírse. —Espera, T. Todavía no te he traicionado. Quise
decir lo que dije. Podemos tomar la memoria, venderla y empezar a
construir algo real. Algo que no tenga nada que ver con mi puto
padre o el puto negocio familiar. —Sus brazos se agitaron, el cañón
de la pistola apuntando a todas partes a la vez.
—¿Podrías gesticular sin la pistola? —sugerí.
—Dios. Otra vez con los problemas de papá —se burló Tina de
Duncan—. Mi padre es un gran señor del crimen. Es tan difícil estar
a la altura de su ejemplo. Maldita sea.
De nuevo comencé a avanzar hacia Waylay.
—Sabes que no me gusta que me hables como mi madre —aulló
Duncan.
—Actúas como si fueras grande y estuvieras al mando. ¿Pero
quién es el que engañó a la niña en el auto haciéndose pasar por tu
hermana? ¿Quién es el que trajo a Naomi aquí?
—¡Oye! Estoy haciendo esto por ti, T. Podríamos finalmente
conseguir el equipo para hacer esas identificaciones falsas de las que
siempre hablas. O montar una granja de donantes de órganos en el
mercado negro.
Arrugué la nariz. —¡Qué asco! ¿Es eso algo real?
—No me hagas cara de asco, Sexy Tina —me dijo.
Oh, vaya.
Tina le dio un golpe en el hombro. —¿Cómo la acabas de llamar?
Aproveché la distracción para acercarme sigilosamente a
Waylay.
—¡Ay! Quise decir No Tina —insistió Duncan.
Mi sobrina eligió ese momento para lanzarse hacia adelante,
tratando de tirar la silla, sólo consiguiendo golpear la mesa con los
gruesos montones de dinero.
Corrí hacia adelante, desenredando la correa del perro y la
cuerda.
—Un movimiento más y las dos lo consiguen —advirtió Duncan,
con la pistola apuntando hacia mí mientras miraba fijamente a
Waylay—. Tienes cinco segundos, chica, para empezar a hablar.
¿Dónde está la memoria?
Los ojos de Waylay estaban muy abiertos y asustados y clavados
en mí.
—Cinco... cuatro... tres... dos...
 47
DESAPARECIDA

Knox

—¿Qué demonios has hecho con Naomi? —exigió Fi, agitando

su paleta en mi cara cuando llegué al bar.
Me di cuenta de que los padres de Naomi no estaban, y su mesa
había sido volteada.
—He hablado con ella. Amablemente —dije cuando sus ojos se
entrecerraron—. ¿Por qué?
—No pudo ser tan agradable ya que todas sus mesas se están
poniendo inquietas con las bebidas vacías.
Miré por encima del hombro de Fi, haciendo lo que siempre
hacía, buscar a Naomi. Pero Fi tenía razón. Ella no estaba allí.
—Si la perseguiste en medio de un turno...
—No la perseguí. Hablamos. Estuvo bien. Estamos bien.
¿Revisaste el baño?
—¿Por qué no se me ocurrió a mí? —dijo Fi, con una voz llena de
sarcasmo.
—¿Le preguntaste qué demonios hizo con Naomi? —preguntó
Max mientras pasaba por allí.
Algo frío se instaló en mis entrañas. Ignorando a mis empleados,
atravesé las puertas hacia la cocina. —¿Naomi está aquí?
Milford levantó la vista del pollo que estaba asando e inclinó la
cabeza hacia la puerta del estacionamiento. —Salió hace un par de
minutos para hacer una llamada. Parecía molesta. ¿Le dijiste algo
malo otra vez?
No me molesté en contestar. En su lugar, fui directamente a la
puerta y la abrí de un empujón. Fi me pisaba los talones. El aire de la
noche tenía un toque de frescura que no ayudaba a descongelar el
miedo helado que había en mi interior. No había rastro de Naomi.
—Mierda. —No tenía un buen presentimiento sobre esto.
—Probablemente esté tomando un poco de aire fresco desde que
le rompiste el corazón y luego la avergonzaste delante de medio
pueblo —adivinó Fi, escudriñando el terreno conmigo. Pero
tampoco parecía estar segura.
—No me gusta esto —murmuré—. ¡Naomi! —Pero no hubo
respuesta.
—¡Naomi, Knox lamenta haber sido un imbécil! —Fi gritó en la
noche a mi lado.
Nada.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo y lo saqué.
Nash.
—¿Qué?
—Sólo un aviso. Estoy de camino a casa de Liza. Dice que
Waylay se ha ido. Llevó a tu perro a orinar y ninguno de los dos
regresó.
El hielo de mis entrañas se convirtió en un iceberg.
—¿Hace cuánto tiempo?
—Unos cuarenta minutos. Liza salió a buscarlos. Cree que vio
luces traseras dirigiéndose a la carretera. Dijo que trató de llamar a
Naomi, pero que no contesta el teléfono. Yo también lo intenté y me
mandó al buzón de voz. Estoy seguro de que no es nada, pero
necesito que se lo digas a Naomi.
Mierda. Mierda. Mierda.
Mi corazón golpeaba como un maldito bombo.
—Naomi salió a hacer una llamada, y nadie la ha visto desde
entonces. Estoy parado en el maldito estacionamiento, y ella no está
aquí.
—Maldita sea.
 —No me gusta esto —dije, arrastrando una mano por el cabello
—. Voy a ir a buscarlas.
—Hazme un favor primero y llama a los padres de Naomi. Voy
a buscar a Liza y hacer que algunos de mis chicos hagan un barrido
del bosque.
—Ella no va a estar allí —le dije.
—Hay que empezar por algún lado. Te llamo luego —dijo Nash.
Inmediatamente marqué el número de Naomi y volví a entrar. Fi
me siguió con los ojos muy abiertos y preocupados.
Le chasqueé los dedos. —Ponte en los videos de seguridad del
estacionamiento.
No me dio ni una pizca de pelea, sólo movió la cabeza y se
apresuró a salir en dirección a la oficina.
—¿Naomi está bien, jefe? —preguntó Milford.
—No está ahí fuera.
—¡Oye! Me vendría bien una mano aquí. Los nativos se están
poniendo inquietos y sedientos —dijo Max, entrando por la puerta
de la cocina. Nos miró y se detuvo en seco—. ¿Qué?
—No encuentro a Naomi —le dije mientras el teléfono sonaba y
sonaba en mi oído.
—¿Qué demonios le has dicho esta vez? —Max exigió.
—Hola, has llamado a Naomi Witt. Gracias por llamar. Deje un
mensaje.
Pulsé el botón de rellamada mientras la preocupación se
apoderaba de mí como una nube negra y helada.
—Vamos, Dai. Contesta —murmuré.
—Déjame intentarlo —dijo Max, sacando su teléfono.
—Dime en cuanto hables con ella. Necesito saber dónde está.
—¿Qué está pasando? —preguntó Silver, asomando la cabeza
por la puerta.
—Waylay y Naomi han desaparecido —dije.
 Todas las miradas se posaron en mí.
—¿Cuáles son las probabilidades de que ambas desaparezcan al
mismo tiempo? —Max preguntó.
Negue y me desplacé por mis contactos. Me temblaban las
manos. Marqué el número de Lou.
—Sé que es noche de cita, y sé que no soy tu persona favorita en
este momento, pero creo que tenemos problemas —le dije cuando
respondió.
—¿Qué pasa?
—Liza dijo que Waylay desapareció de nuevo. Ella y Nash están
buscándola ahora, pero Naomi salió del bar para hacer una llamada,
y tampoco la encuentro.
—Nos vemos en el Honky Tonk en dos minutos —dijo.
—Si algo les pasara, Lou... —Ni siquiera pude terminar el
pensamiento.
—Vamos a encontrarlas. Mantén la calma, hijo.
—Knox. —La preocupación en el tono de Fi me hizo girar
rápidamente.
—Tengo que irme —dije y colgué—. ¿Qué has encontrado?
—Su abrigo y su bolso aún están detrás de la barra. Y la cámara
la tiene entrando en un auto en el estacionamiento hace unos diez
minutos.
Diez minutos parecieron una vida. —¿Qué tipo de auto? ¿Quién
conducía?
—No podría decirlo. En cualquiera de los dos casos. Un sedán
oscuro y barato. Pero parece que se subió por voluntad propia.
—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Wraith, asomando
la cabeza en la cocina—. Pronto habrá una revuelta aquí si alguien
no empieza a servir cervezas.
—Naomi ha desaparecido —le dijo Fi.
—Jódeme.
 —Waylay también —añadió Max con un resoplido de lágrimas.
—Doblemente jodido —dijo Wraith, y luego desapareció de
nuevo en el bar.
—Su teléfono —dijo Fi.
—No responde.
—Pero ella está en tu plan familiar, ¿no?
Mi mente iba a mil por hora. Tenía que salir y empezar a
buscarla. Cada segundo que perdía era un segundo que ella se
alejaba más. —Sí.
Max me dio una palmada en el brazo. —¡Puedes seguirla!
La tecnología para la maldita victoria. Le empujé mi teléfono. —
Encuéntrala.
Mientras ella movía hábiles dedos sobre la pantalla, me dirigí a
mi despacho. Tomé mi abrigo y mis llaves y volví al bar.
No era el pandemónium que esperaba de los bebedores enojados
de un sábado por la noche. Era un caos organizado. Wraith estaba de
pie en la barra, con las botas plantadas entre los vasos de cerveza.
Todo el mundo estaba reunido alrededor, poniéndose los abrigos.
—Vista por última vez entrando en un jodido auto gris oscuro
de cuatro puertas con una falda vaquera y una camisa de manga
larga que dice Honky Tonk.
—¿Qué demonios es esto? —pregunté.
—Grupo de búsqueda —dijo Silver mientras se metía los brazos
en un abrigo de lana gris.
La puerta principal se abrió y todos se volvieron expectantes.
Eran Lou y Amanda.
—Déjenlos pasar —ordenó Wraith. La multitud se separó para
ellos, y se apresuraron a avanzar.
—¡Lo tengo! —dijo Max, sosteniendo mi teléfono triunfalmente
—. Parece que está justo al lado de la Ruta 7, cerca de la granja
Lucky Horseshoe.
 Se lo arrebaté de la mano. —Llama a Nash —dije, señalando a
Lou.
Lou se volvió hacia Amanda. —Llama a Nash. Voy a ir con él.
No perdí el tiempo discutiendo. Llegamos al estacionamiento y
arranqué la camioneta antes de que alguno de los dos cerrara las
puertas. Salí del estacionamiento a toda velocidad y salí a la
carretera.
—¿Quién se la llevó?
—No lo sé con seguridad —dije, agarrando el volante con más
fuerza—. Pero si Waylay también ha desaparecido, apuesto por
Tina.
Lou maldijo en voz baja.
Mi teléfono sonó. Era Nash. Apreté el botón del altavoz.
—¿Encontraste a Way? —pregunté.
—No. Voy a traer a Liza J a la ciudad. Tengo algunas imágenes
de la cámara del timbre de Morrison. Un sedán oscuro de mierda
salió de casa de Liza hace una hora. Un gran todoterreno negro
estaba estacionado en el arcén, esperándolo. Los faros activaron el
sensor de movimiento. La línea de tiempo encaja para que Liza vea
las luces de freno. También recibí una llamada sobre un atropello y
fuga. Alguien atravesó la valla de los Loy en la carretera de Lucky
Horseshoe.
Lou y yo nos miramos. —Vamos para allá ahora, rastreando el
teléfono de Naomi.
—No hagas nada estúpido —ordenó Nash.
Lucky Horseshoe fue un viaje corto, hecho más corto por el
hecho de que llegué a 90 millas por hora.
—Debería estar aquí —dijo Lou, mirando mi teléfono.
Solté el acelerador. Luego pisé fuerte el freno cuando vi la valla.
—Mierda.
Las marcas de los neumáticos se salieron de la carretera y se
estrellaron contra la valla. Giré el volante para que mis luces
pudieran seguir el camino y puse la camioneta en el
estacionamiento.
El Sr. y la Sra. Loy estaban de pie en el pasto inspeccionando los
daños. La señora Loy estaba acurrucada con una chaqueta de franela
de gran tamaño y fumando un pequeño cigarro. El Sr. Loy se acercó
a nosotros.
—¿Puedes creer esto? Algún hijo de puta atravesó la valla y
volvió a salir con el auto.
—Toma la linterna de la guantera —le dije a Lou.
—¡Naomi! —llamé en cuanto mis pies tocaron el suelo. La hierba
helada crujió bajo mis botas.
No hubo respuesta.
Lou encendió la luz en el pasto y seguimos las huellas. —Parece
que pararon aquí antes de volver a salir —dijo.
—Debe haber sido un idiota borracho
Algo me llamó la atención en la hierba y me agaché para
recogerlo. Era un teléfono móvil con margaritas brillantes en la
carcasa.
Un escalofrío detuvo mi corazón y me hizo luchar por respirar.
—¿Es de ella? —preguntó Lou.
—Sí.
—Maldita sea.
—¿Qué es eso? ¿Es una prueba? —preguntó el Sr. Loy.

Conduje de vuelta a Honky Tonk en la niebla. Lou hablaba, pero

yo no escuchaba. Estaba demasiado ocupado repitiendo mi última
conversación con Naomi. No quería perderla, así que la aparté y la
perdí de todos modos.
Ella tenía razón. Esto era peor. Mucho peor.
 Alguien había coordinado esto. Alguien había conspirado para
alejarlas a ambas de mí. Y yo iba a hacerles pagar.
Me acerqué a la puerta del bar, y la mitad del maldito pueblo
salió a la calle.
—¿Dónde está ella?
—¿La has encontrado?
—¿Parece que la ha encontrado, Elmer, idiota?
—Parece bastante enojado.
Ignorando a la multitud y las preguntas, entré y me encontré con
la mitad de la policía de Knockemout rodeada por la otra mitad de la
ciudad. El tablón de anuncios había sido borrado y sustituido por un
mapa de Knockemout dibujado a mano y cortado en cuadrantes.
Fi, Max y Silver me señalaron, y Nash levantó la vista.
—No las encontraste —dijo Fi.
Sacudí la cabeza.
Un silbido estridente cortó el ruido y todos se callaron.
—Gracias, Luce —dijo Nash a Lucian, que inmediatamente
volvió a la llamada que estaba haciendo—. Como decía, tenemos
una orden de búsqueda de Naomi Witt, Waylay Witt, un sedán gris
y una Tahoe negra de modelo reciente. Estamos comenzando la
búsqueda en la ciudad y expandiéndonos hacia afuera.
Amanda, arrastrando a Liza J con ella, se apresuró a acercarse a
Lou, que la atrajo a su lado. —Las encontraremos —prometió. Luego
rodeó a mi abuela con su brazo libre.
No podía respirar. No podía tragar. No podía moverme del sitio.
Pensé que había tenido miedo antes. Miedo de convertirme en mi
padre. De desmoronarme después de una pérdida. Pero este miedo
era peor. No le había dicho que la amaba. No se lo había dicho a
ninguna de las dos. Y alguien me las había quitado. No me había
derrumbado. Era peor. No había tenido las malditas agallas para
amar a alguien lo suficiente como para derrumbarme.
Me pasé las manos por el cabello y las mantuve allí mientras la
realidad de lo que había abandonado se imponía.
Sentí que una mano me apretaba el hombro. —Mantén la calma
—dijo Lucian—. Las encontraremos.
—¿Cómo? ¿Cómo carajo las vamos a encontrar? No sabemos una
mierda.
—Tenemos el número de matrícula de un Ford Taurus gris del
2002 que fue denunciado como robado en Lawlerville hace una hora
—dijo Lucian.
—Todavía no tenemos números de matrícula —dijo Nash,
haciendo una pausa para mirar su teléfono—. Tacha eso. Ford
Taurus gris del 2002 con la tapa del maletero en gris. —Leyó un
número de matrícula.
—Lawlerville está a media hora de aquí —dije, haciendo cálculos
en mi cabeza. Era el límite de un suburbio de D.C.
—Hay que ser muy estúpido para robar un auto y luego
conducirlo de vuelta a la escena del crimen —señaló Lucian.
—Si Tina está involucrada en esto, la estupidez es un factor.
La puerta principal se abrió y Sloane y Lina entraron corriendo.
Sloane parecía sin aliento y asustada. Lina parecía asustada.
—¿Qué puedo hacer? —preguntó Sloane.
—¿El culo de quién quieres que patee? —exigió Lina.
Necesitaba moverme. Necesitaba salir de aquí y encontrar a mis
chicas, destrozar a cada una de las personas que habían jugado un
papel en sus secuestros, y luego pasar el resto de mi vida suplicando
el perdón de Naomi.
—Dennos un momento, señoras —dijo Lucian y me dirigió de
nuevo al exterior—. Hay más.
—¿Qué más?
—Tengo un nombre.
Le agarré por las solapas de su abrigo de lana. —Dame el
nombre —gruñí.
Las manos de Lucian se cerraron sobre las mías. —No va a
ayudar como crees que lo hará.
—Empieza a hablar antes de que empiece a golpear.
—Duncan Hugo.
Lo solté. —¿Hugo como en la familia del crimen Hugo?
Anthony Hugo era un señor del crimen que operaba tanto en
D.C. como en Baltimore. Drogas. Prostitución. Armas. Ejecución de
la ley. Chantaje político. Lo que sea, tenía sus sucias huellas en él.
—Duncan es el hijo. Y un poco jodido. Fue en su desguace
donde se encontró el auto utilizado en el tiroteo de Nash. No creí
que fuera una coincidencia, pero quería más información para
corroborar antes de llevarlo a ti y a Nash.
—¿Desde cuándo lo sabes? —pregunté, con las manos cerradas
en un puño.
—No lo suficiente como para que pierdas tiempo y energía en mí
esta noche.
—Maldita sea, Luce.
—Se rumora que tuvo una desagradable y reciente separación de
su padre. Parece que Duncan quiere independizarse. Los rumores
también mencionan a una mujer con la que ha estado trabajando
además de follar durante los últimos meses.
Encajó tan bien como la última pieza de un rompecabezas. Tina
Jodida Witt.
—¿Dónde está?
Lucian se metió las manos en los bolsillos, su expresión no
delataba nada. —Ese es el problema. Desde que se peleó con su
padre, nadie parece saber su paradero.
—O no te lo dicen.
—Tarde o temprano, todo el mundo me lo cuenta todo —dijo.
No tuve tiempo de preocuparme por lo oscuro que sonaba eso.
—¿Le has contado a Nash algo de esto? —pregunté, sacando mis
llaves del bolsillo.
—Sólo el número de placa. Podría ser una coincidencia.
 —No lo es.
La puerta se abrió detrás de mí y Sloane salió.
—¿Vas a buscarlos? —preguntó.
Asentí y me giré hacia Lucian. —Empezaré en Lawlersville y
bajaré hacia D.C.
—Espera —dijo.
—Voy contigo —anunció Sloane.
Lucian se puso delante de ella. —Te quedas aquí.
—Es mi amiga, y Waylay es prácticamente una segunda sobrina.
—Te vas a quedar aquí.
No tuve tiempo de escuchar a Lucian usar su temible voz
intimidatoria.
—Creo que estás haciendo la suposición increíblemente
ignorante de que tienes algo que decir sobre lo que hago o no hago.
—Si me entero de que sales de los límites de la ciudad esta
noche, me encargaré de que tu querida biblioteca no reciba nunca
más un céntimo de financiación. Luego compraré todos los terrenos
alrededor de tu casa y construiré complejos de apartamentos tan
altos que no volverás a ver el sol.
—Tú, rico hijo de...
Los dejé en su ambiente. Abrí la puerta de mi camioneta y me
puse al volante. Un segundo después, la puerta del pasajero se abrió
y Lucian subió. —¿A dónde vamos?
—Voy a empezar por arriba. Voy a darle una paliza a Anthony
Hugo hasta que nos diga dónde está el imbécil de su hijo. Entonces
lo encontraré y le daré una paliza hasta que le rompa todos los
huesos de la cara. Luego me voy a casar con Naomi Witt.
—Esto va a ser divertido —dijo mi mejor amigo, sacando su
teléfono.
—Puedes avisar a Nash de camino y luego aprovechar esa
espeluznante red de fuentes tuya para encontrarme con Anthony
Hugo.
 Estábamos a diez minutos de la ciudad con dos localizaciones
creíbles del mayor señor del crimen de Washington D.C. Una de las
fuentes incluso nos dio el código de la puerta de la propiedad.
Lucian Rollins era un hijo de puta que daba miedo.
Su teléfono volvió a sonar.
—Habla Lucian. —Escuchó durante unos segundos y me pasó el
teléfono—. Para ti.
Probablemente es mi hermano el que me regañará por tomar la
ley en mis manos. —¿Qué? —dije.
—Knox. Aquí Grim.
Grim era el presidente del club de motociclistas que jugaba al
póker y era casi legal.
—No es un buen momento para planear otra partida de póker,
hombre.
—No está relacionado con el póker. Asuntos del club. Tengo
algo de información que pensé que podría interesarte.
—A menos que se trate del paradero de Anthony o Duncan
Hugo, no me interesa.
—Entonces estás a punto de estar realmente interesado. Esa
bonita camarera tuya acaba de entrar con su buen culo en el nuevo
deshuesadero de Duncan Hugo.
Mi corazón martilleaba contra mi caja torácica. —¿Qué acabas de
decir?
—Mis chicos han estado en el edificio por razones.
—No soy la policía —le recordé.
—Digamos que algunos negocios locales no están muy contentos
con la competencia.
Traducción: El club de Grim estaba planeando golpear el
deshuesadero.
—He estado vigilando todas las entradas y salidas. Acabo de
recibir la confirmación de la foto. Es una gemela, ¿verdad?
—Sí, ¿por qué?
 —La recuerdo hablando de su hermana gemela en el último
partido. Parece que no estaba mintiendo sobre la gemela. La perra
tenía a Naomi esposada al tablero.
Dejé caer el pie en el acelerador. —Dirección —exigí.
 48
EL VIEJO INTERCAMBIO

Naomi

—Cinco... cuatro... tres... dos...

—¡Espera! ¿Qué te hace pensar que Waylay sabe dónde está lo
que sea que estés buscando? —pregunté, desesperada por mantener
a Duncan distraído de su mortal cuenta atrás—. Es sólo una niña.
—Mmmph mmm —refunfuñó Waylay, claramente ofendida.
Tina no dijo nada. Sus ojos estaban pegados a Duncan, y me
sorprendió que no se hubiera incendiado por las llamas que salían
de ellos. El hombre no tenía ni idea de la mecha que acababa de
encender. Sólo esperaba que la inminente explosión de mi hermana
no nos matara a todos.
—Simple adición. Tina tomó la memoria USB, y desapareció.
Sólo una persona más en esa casa. La mocosa a la que le gusta la
tecnología y robar cosas.
—¿Tina te dijo que había desaparecido?
—No, Santa Claus lo hizo —dijo Duncan, poniendo los ojos en
blanco.
—¿Se te ha ocurrido que Tina podría estar escondiendo la
memoria USB? Tal vez la tomó para sacarte del trato.
Tanto Tina como Duncan me miraban ahora. No sabía si había
mejorado o empeorado las cosas, pero al menos la pistola apuntaba
al suelo. Me arrodillé y ataqué el nudo de la muñeca de Waylay.
—No la escuches —dijo Tina pareciendo volver a la vida—. Sólo
está haciendo lo que solía hacer con nuestros padres. Tratando de
manipularte.
 —Odio esa mierda —dijo, levantando la pistola una vez más—.
¿Ahora dónde estaba yo? ¿Cinco?
—¿Nueve? —sugerí débilmente.
—Tienes que ir al baño —me anunció Tina.
—¿Qué?
Me miró con dureza. —Tienes que ir al baño —dijo de nuevo
antes de girarse hacia Duncan—. Tiene la regla. No querrás
dispararle y que la regla se extienda por todo el lugar, ¿verdad,
Dunc?
—Qué asco. No me digas nada de esa mierda de mujer —se
quejó, con cara de estar a punto de vomitar.
—La llevaré al baño, y haremos que la niña hable de dónde
escondió la memoria —dijo con una mirada dirigida en dirección a
Waylay—. Luego saldré corriendo a traerte un poco de ese pollo
frito que te gusta.
Tina definitivamente estaba tramando algo. Tenía esa mirada
astuta en su cara. Y definitivamente no había tenido mi período. El
Código Rojo Honky Tonk estaba a dos semanas de distancia.
—Eso está mejor —dijo Duncan, satisfecho de que su mujer
estuviera de nuevo en la línea—. Realmente no iba a dispararte, T.
—Sé que estás bajo mucho estrés, cariño —dijo Tina mientras me
arrastraba por la habitación hacia una puerta marcada como B ÑO
—. Tómate un descanso. Bébete una cerveza. Ahora volvemos —dijo
por encima del hombro.
Me empujó a través de la puerta hacia un baño que necesitaba
ser limpiado con un camión de lejía.
—Quítate la ropa —dijo cuando la puerta se cerró.
—¿Qué? Tina, no podemos dejar a Waylay sola con él. Está loca.
—Estoy entendiendo eso. Ahora quítate la maldita ropa —dijo,
bajándose los pantalones.
—Has perdido la cabeza. Esto no es sólo otra mala decisión con
horribles consecuencias. Has perdido la cabeza, ¿no es así?
 —Por el amor de Dios. No estoy tratando de tener relaciones
incestuosas contigo. Esto no es una porno. Estamos intercambiando
lugares. No te va a dejar salir de aquí y buscar ayuda. Pero me dejará
salir. —Se quitó la camiseta por encima de la cabeza y la lanzó en mi
dirección. Me dio en la cara.
—Entonces vete y llama a la policía —siseé.
—No voy a dejar a Way con ese estúpido hijo de puta.
—¡Ya la abandonaste una vez!
—La dejé contigo, sabelotodo. Sabía que cuidarías de ella hasta
que consiguiera mi objetivo.
Sabía que no debía tomarlo como un cumplido, pero era lo más
parecido a lo que Tina podía hacer.
—Está acariciando esa Beretta como si fuera su polla y tiene una
PPK cargada bajo la caja de la pizza —continuó—. ¿Sabes cómo
funciona una? ¿Estás dispuesta a dispararle a un hombre en las
putas pelotas y arriesgarte a ir a la cárcel?
—No y sí. Si saca a Waylay de aquí con vida.
—Bueno, yo soy sí y sí. También tengo una buena puntería. Así
que dame tu maldita falda. Y tú ve a llamar a la policía.
—¿No puedes enviar un mensaje a Knox o a Nash y decirles
dónde estamos?
—El teléfono está en el auto —dijo, arrastrando mi falda por las
caderas—. Dunc está paranoico por ser rastreado por el gobierno.
No deja que un teléfono móvil se acerque a él aquí.
Me puse la camiseta por encima de la cabeza. —Bien. Bien. ¿Cuál
es el plan entonces?
—Salimos ahí fuera. Yo soy tú pero le doy a Waylay el código.
—¿Cuál es el código?
—Le digo: ‘He leído este artículo sobre la devastación de la selva
tropical’, y ella sabe que es el código para prepararse para correr.
Supuse que era la versión de Tina de hacer un simulacro de
incendio en familia. —Bien. ¿Entonces qué?
 —Se inventará la ubicación de donde haya escondido la cosa.
Dunc enviará a sus hombres a buscarlo. Saldrás a buscar pollo para
celebrar, pero en realidad bajaras al auto y llamaras al 911.
No parecía un buen plan. Y confiaba en mi hermana hasta donde
podía escupir, que no era mucho. Pero no tenía ninguna otra opción.
—¿Qué vas a hacer? —Me entretuve—. Incluso si consigues pasar a
Duncan, hay hombres con armas fuera.
—Haré lo que sea necesario para sacar a Waylay de aquí.
Subí la cremallera de sus vaqueros y luego me puse las botas.
Nos miramos la una a la otra.
—Tus tetas están explotando fuera de mi blusa —observé.
Alcanzó el rollo de papel higiénico. —Cosas.
—¿En serio? —chillé.
—Mientras tú y yo tengamos grandes tetas, él no notará la
diferencia. Lleva siete cervezas en su noche.
—Tienes que tener mejor gusto para los hombres —me quejé
mientras me metía fajos de papel higiénico en el sujetador.
Se encogió de hombros. —No es tan malo cuando no está
borracho.
—¡Oigan! ¡Señoras! Traigan sus traseros aquí. Estoy listo para
disparar a alguien.
—Suena como un sueño —refunfuñé.
—Intenta no caminar como si tuvieras un palo en el culo —siseó
Tina, empujándome hacia la puerta.
—Intenta hablar como si no tuvieras que hacer trampas en
octavo grado.
Volvimos a la Central de Solteros, y me alivió ver que Waylay
seguía viva y con cara de asco. Waylon estaba sentado junto a su
silla como un guardia. Su cola se agitó cuando me vio, y me
preocupó que Duncan se diera cuenta.
Afortunadamente, estaba demasiado absorto en un videojuego
que aparentemente implicaba disparar a mujeres escasamente
vestidas.
—¡Ja! ¡Chupa mi barril, perra!
Tina se aclaró la garganta y miró a Waylay. —Leí este artículo
sobre la devastación de la selva tropical.
Los ojos de Waylay se abrieron de par en par por encima de la
cinta adhesiva. La señalé con la cabeza y luego a su madre. Ella
parpadeó dos veces. Tina me dio un codazo.
—Ouch. Quiero decir, deja de parlotear sobre la lectura de
mierda y ve a sentarte allí... junto a mi hija —dije, echándome el
cabello por encima del hombro y señalando en dirección a Waylay.
—Waylay, cariño, ¿estás bien? Siento mucho que todo esto esté
ocurriendo. Todo es culpa mía, probablemente porque soy muy snob
y actúo como si fuera mejor que todo el mundo —dijo Tina,
dejándose caer en la otomana rota junto a su hija. Sus rodillas se
abrieron de par en par y pude ver directamente mi falda.
Waylay puso los ojos en blanco.
Detrás de mí, oí a Duncan ponerse en pie. Me sobresalté con una
bofetada en el trasero. —Ese culo está muy bien con esos vaqueros
esta noche, Tin —dijo antes de beberse el resto de su cerveza. Tiró la
lata por encima del hombro y eructó.
—Tengo el mejor gusto en hombres —dije, mirando a Tina.
—Je. Tu hermana tiene la mismo tanga que tú —dijo Duncan,
señalando la entrepierna expuesta de Tina—. Realmente son
gemelas.
El hombre era un idiota. Desafortunadamente, era un idiota con
un arma. Y no tenía mejores opciones que el plan de Tina.
—Ti... quiero decir, Naomi y yo estábamos hablando —empecé.
—No le habrá venido la regla por todos lados ahí dentro,
¿verdad?
Apreté los dientes. —No. Sólo los habituales fluidos corporales
por el suelo y las paredes.
Tina se aclaró la garganta de forma señalada. El pobre Waylon
miraba de un lado a otro entre ella y yo, como si intentara descifrar
lo que estaba pasando.
—De todos modos, tu tía que te quiere mucho y yo hablamos,
Waylay. Acordamos que es seguro que le digas a Duncan dónde
escondiste la memoria USB —dije.
—Sí. Puedes decírmelo, niña. Soy muy confiable —dijo Duncan,
aparentemente olvidando que acababa de amenazar la vida de su
madre y su tía hace sólo unos minutos.
—Sólo tienes que decirle dónde la has fugado y enviará a sus
hombres a buscarlo —dijo Tina, enunciando lentamente.
Definitivamente, ese no fue el uso correcto de la palabra fuga.
Duncan me dio un codazo. —Ve a quitarle la cinta de la boca.
Me acerqué a Waylay y me incliné hacia él. —Soy yo, Naomi —
susurré.
Cruzó los ojos como si dijera —Duh. —Waylon se levantó y me
lamió la espinilla.
—Oh, ahora le gustas —dijo Duncan—. Los perros son tan
volubles como las perras. Hace una hora, no podía dejar de gruñirte,
ahora quiere jorobar tu pierna.
He despegado la esquina de la cinta.
—Lo siento, niña —susurré y tiré de la cinta para liberarla.
—¡Hijo de puta, ay! —Waylay gritó.
De repente eché de menos a Knox desde lo más profundo de mi
alma.
—Dime dónde está la memoria, chica —dijo Duncan. La pistola
apareció en mi visión periférica mientras avanzaba hacia nosotros.
Waylay tomó lo que parecía un aliento heroico. —La escondí en
la biblioteca de Knockemout. Lo pegué bajo un estante en la sección
de ficción histórica.
Inteligente, chica inteligente. Si Duncan enviara a sus hombres a
entrar en la biblioteca, estarían entrando en una comisaría.
—Gracias por decírnoslo. Estoy muy orgullosa de ti por tu
honestidad e integridad —dijo Tina en lo que supuse que era su
impresión de mí. Parecía británica.
—Seguramente querrás ir a buscarlo ahora que la biblioteca está
cerrada —le dije a Duncan.
—Sí, tal vez —dijo, pero sus ojos estaban en Tina, y parecía
pensativo.
—Supongo que iré por ese pollo —dije, acercándome a la puerta.
—No tan rápido.
Sentí el frío metal en la base de mi cuello y me quedé helada. El
plan de Tina era oficialmente una mierda.
Waylon gruñó por lo bajo. Y eso también me hizo extrañar a
Knox. Aunque el hombre no me amara, sabía que no dudaría en
convertir la cara de Duncan en un cuadro abstracto.
—Toda mi vida, todo el mundo me ha subestimado —dijo
Duncan conversando—. Me llamaron idiota. Dijeron que era
estúpido y tonto. Así que les seguí la corriente. Me hice el imbécil. La
gente no se fija en lo que dice cerca de un imbécil. Y no se esfuerzan
tanto en ocultar lo que hacen, Naomi.
Mierda.
—Ustedes dos son unas idiotas aquí. ¿Realmente creen que voy a
caer en el viejo juego de cambio? —se burló.
—¿Cómo lo supiste? —pregunté, ganando tiempo.
—Tus tetas no están torcidas.
—Quieres decir que los de Tina no lo están.
—No, idiota. Las de Tina están torcidas. Las tuyas no lo están.
¿Quién es la idiota ahora? —dijo esto mientras gesticulaba con la
pistola.
Como no estaba dirigida a mí, me giré para mirarlo.
Tina intentaba frenéticamente liberar las ataduras de Waylay.
La rodilla. Bolas. Nariz.
Las instrucciones de Knox me llegaron casi como si estuviera a
mi lado.
—Me gustabas, Tina. Realmente me gustabas y ahora tengo que
matarte. ¿Cómo crees que me hace sentir eso? —Levantó la pistola, y
supe en algún lugar profundo que esta vez tenía la intención de
usarla.
Tina me miraba fijamente. Y por una vez en mi vida, pude leer
su mente.
—Oye, ¿Duncan? —dije.
En el momento en que sus ojos se fijaron en mí, todo se movió a
cámara lenta. Tina dio un empujón a la silla de Waylay para
apartarla de la línea de fuego y se lanzó en dirección contraria,
alcanzando la caja de pizza.
—¡Esto! —Le agarré por los hombros y le clavé la rodilla en la
entrepierna. El arma se disparó mientras él se doblaba.
Mis oídos sonaban. Pero todavía podía escuchar a Knox en mi
cabeza.
La nariz.
Aferrándome a sus hombros, volví a levantar la rodilla y esta
vez conecté con su cara.
No pude escuchar si hubo un crujido, pero a juzgar por la forma
en que el hombre se desplomó en el suelo, lo había hecho
correctamente.
Por encima del zumbido de mis oídos, me pareció oír más
disparos. Pero parecían estar más lejos. También una sirena.
Dejé a Duncan donde yacía y corrí hacia Waylay. Al girar su
silla, me sentí más que aliviada al ver que estaba ilesa.
—¿Estás bien? —pregunté, mientras mis dedos temblorosos
empezaban a desatarla.
—¡Ha sido increíble, tía Naomi! —dijo.
—¡Estúpido pedazo de mierda! —Tina tenía la pistola que estaba
debajo de la pizza apuntando a Duncan mientras éste se ponía de
manos y rodillas—. ¿Ibas a disparar a mi hija, a mi hermana y a mí?
 —Mamá, la policía está aquí —llamó Waylay cuando finalmente
liberé sus muñecas.
Tina le dio a Duncan una patada en su sección media. —Tienes
suerte de que no tenga tiempo de dispararte. —Luego se apartó de él
—. Toma —dijo, entregándome la pistola.
La sostuve a distancia y recé para que no se disparara.
—No estarás hablando en serio, ¿verdad? —pregunté.
Era una pregunta ciertamente estúpida.
Por supuesto que mi hermana estaba corriendo. Es lo que hizo
después de hacer un lío.
Tina tomó una sucia bolsa de lona negra del suelo y metió en ella
varios montones de dinero. Luego tiró el resto de la pizza encima,
dejando el trozo con el agujero de bala.
—Soy alérgica a los policías —dijo, enganchando la correa sobre
su hombro, y miró a su hija—. Nos vemos, niña.
—Adiós, mamá —dijo Waylay, saludando con su mano libre.
Detrás de mí, Duncan gimió en el suelo. Waylon gruñó.
—Ha sido divertido. Gracias por la falda, Santita. Cuida de mi
hija —dijo con un pequeño saludo y luego desapareció por la
ventana hacia la escalera de incendios.
La cuerda finalmente se aflojó y la tiré al suelo.
—Volverá —predijo Waylay, poniéndose de pie y sacudiendo las
manos.
No lo dudé.
—Vamos. Salgamos de aquí —dije, bajando el arma y desatando
la correa de Waylon de la pata del escritorio. No eran sólo mis
manos las que temblaban. Ahora era todo mi cuerpo. No me iba a
sentir segura hasta que estuviéramos en casa de Liza. Tal vez ni
siquiera entonces.
La imagen de la pistola apuntando a mi sobrina se grabó
permanentemente en mi cerebro. Dudaba que volviera a dormir.
—¡Tía Naomi!
 El pánico en la voz de Waylay me hizo girar. Instintivamente,
me coloqué entre ella y el peligro y justo en el magullado agarre de
Duncan.
Su mano se cerró alrededor de mi cuello, cortando mi
respiración.
La sangre brotó de su nariz. Por un breve momento, sentí un
parpadeo de satisfacción por haberlo hecho. Lo había enfrentado.
Pero el momento fue fugaz, ya que la negrura se deslizó por los
bordes de mi visión.
—¡Lo has arruinado todo! —aulló.
El tiempo se congeló y se solidificó en una imagen del final
mientras me apuntaba con la pistola a la cabeza.
Esto no puede ser como terminaría. No con Waylay mirando. No
con ayuda en el edificio.
No sin Knox.
Sentí que los brazos de Waylay me rodeaban por detrás. Un
último abrazo. No podía moverme ni hablar. No podía decirle que
corriera. Mi mundo se volvía oscuro.
La puerta se abrió de golpe, sobresaltándonos a mí y a Duncan.
Giró la cabeza a tiempo para ver a uno de sus hombres caer de
espaldas en la habitación. Tacha eso. No se cayó. El hombre fue
lanzado como un muñeco de trapo.
Con lo último de mi energía, le di una patada a la espinilla de
Duncan.
—¡Corre Waylay! —ordenó alguien. La voz sonaba tan
maravillosamente familiar, y a la vez tan lejana.
La ayuda estaba en la habitación.
Waylay estaría bien.
Me deslizo en la oscuridad.
 49
LA CABALLERÍA

Knox

Lo golpeé bajo y con fuerza, clavando su cuerpo en el suelo. Una

parte de mí fue consciente de que Naomi se derrumbaba en el suelo.
Necesitaba ir hacia ella. Pero no podía dejar de golpear al
hombre debajo de mí.
Mi puño se estrelló contra su cara una y otra vez hasta que
alguien me enganchó por detrás y me hizo retroceder.
—Suficiente —dijo Lucian.
Duncan Hugo dejó de existir para mí.
Sólo estaban Naomi y Waylay. Waylay se arrodilló junto a ella,
llevándose la mano al pecho. Las lágrimas que brotaban de sus ojos
azules se me clavaron en las tripas.
—Despierta, tía Naomi —susurró.
Acorté la distancia y agarré a Waylay, abrazándola contra mí.
—Haz que se despierte, Knox —suplicó.
El idiota de mi perro se metió entre ellos y empezó a aullar.
Lucian estaba hablando por teléfono, llevando sus dedos al
cuello magullado de Naomi. —Necesitamos una ambulancia —dijo
escuetamente.
Todavía abrazando a Waylay, me incliné sobre Naomi y acuné el
rostro de la mujer que amaba. La mujer que había perdido. La mujer
sin la que no podía vivir.
—Despierta de una puta vez, Dai —gruñí. Me ardían los ojos y la
garganta. Se me nubló la vista mientras las lágrimas calientes lo
nublaban todo.
 Casi me lo pierdo. El parpadeo de esas largas pestañas. Luego
estuve seguro de que era una alucinación cuando esos malditos y
hermosos ojos color avellana se abrieron.
—Café —gritó.
Cristo, amaba a esta mujer.
Waylay se tensó contra mí, su brazo casi me ahoga por el cuello.
—¡No me dejaste!
—Gracias a Dios, carajo —susurró Lucian, pasándose el dorso de
la mano por la frente y volviéndose a desplomar sobre los codos en
el suelo.
—Por supuesto que no te dejé —dijo Naomi ronca. Los
moretones en su garganta me hicieron desear acabar con la vida del
hombre que los había puesto allí. Pero tenía una prioridad más
importante.
—Bienvenida, Dai —susurré. Me incliné y apreté mi boca contra
su mejilla, respirando su interior.
—Knox —suspiró—. Viniste.
Antes de que pudiera responder, la puerta lateral que había
utilizado para entrar mientras Lucian creaba la distracción se abrió
de golpe. Vi la pistola y el brillo en los ojos del hombre y supe lo que
estaba a punto de ocurrir. Actuando por instinto, tiré de Waylay
hacia mi espalda y utilicé mi cuerpo para inmovilizarla a ella y a
Naomi en el suelo.
Dos disparos sonaron en rápida sucesión, pero no sentí nada.
Ningún dolor. Sólo mis chicas, cálidas y vivas debajo de mí.
Eché una mirada hacia arriba y vi al pistolero en el suelo.
—Malditos idiotas —dijo Nash, apoyado en la pared. Tenía un
corte en la cara, sangre en la camiseta y sudaba a mares.
—¿Lo hiciste con la mano derecha? —preguntó Lucian,
impresionado.
Mi hermano le dio un manotazo mientras se deslizaba por la
pared. —Les dije, idiotas, que soy jodidamente bueno en mi trabajo.
 —¿Estamos vivas? —preguntó Waylay por debajo de mí.
—Estamos vivas, cariño —le aseguró Naomi.
Con cuidado, les quité el peso de encima. Ambos me miraron
con idénticas sonrisas. Señalé a Waylay. —Vas a tener una maldita
fiesta de cumpleaños. Y después, nos casaremos —le dije a Naomi.
Los ojos de Naomi se abrieron de par en par, y se acercó a mí,
con las manos pinchando frenéticamente mi torso.
—¿Qué pasa, cariño?
—¿Te dispararon? ¿Te golpeaste la cabeza?
—No, Dai. Estoy bien.
—¿Me he golpeado la cabeza?
—No, cariño.
—Debo haberlo hecho. Me pareció oírte decir que nos íbamos a
casar.
—¿Crees que soy tan tonto como para dejarnos ir?
—Sí —dijeron juntos Waylay, Lucian y Nash.
—¿Puedo tener un vestido para la fiesta y otro para la boda? —
preguntó Waylay.
—Puedes tener diez vestidos —le prometí.
—La vas a estropear —dijo Naomi, pasando la mano por el
cabello de Waylay.
—Jodidamente cierto que sí. Yo también te voy a consentir.
Su sonrisa volvió a unir piezas dentro de mí que ni siquiera
había notado que estaban rotas.
—¿Dónde está Duncan? —preguntó Waylay.
Lucian se puso en pie y examinó el espacio. —Se ha ido.
—Tienes que estar bromeando —murmuró Nash—. Por eso los
aficionados no deberían meterse en asuntos policiales.
—Estoy deseando ser mayor y poder decir palabrotas a todas
horas —anunció Waylay.
 Todos oímos pasos en las escaleras al mismo tiempo. Nash se
movió para apuntar su pistola a la puerta. Yo saqué la mía de la
cintura de mis vaqueros y apunté.
Lina y Sloane irrumpieron juntas en la habitación.
—Dios, podría haberte disparado —se quejó Nash, bajando su
arma—. ¿Qué demonios están haciendo aquí? ¿Cómo nos
encontraron?
Sloane parecía un poco nerviosa. —Seguimos a Nash.
—Dejaste un rastro de cuerpos desde el estacionamiento. No
dejaste ninguna diversión para el resto de nosotros —dijo Lina,
arrodillándose junto a mi hermano. Suavemente, empujó la manga
de su camisa hacia arriba—. Se te reventaron los puntos, hombre.
—Apenas puedo sentirlo —mintió Nash entre dientes.
Sloane vio a Naomi y empezó a acercarse a nosotros. Pero
Lucian ya estaba en movimiento cruzando la habitación como un
dios a punto de aplastar a un mortal.
Se encontraron en el centro de la habitación, deteniéndose a
centímetros de distancia.
—Te dije que te quedaras en la ciudad —gruñó.
—Apártate de mi camino, gran... —Su voz se apagó y vi que
estaba mirando el cuerpo que Nash había dejado caer. Su cara se
puso blanca.
—Sloane. —Cuando la bibliotecaria no lo miró, Lucian le agarró
la barbilla y la giró con firmeza hacia él.
—Rodilla. Bolas. Nariz —me susurró Naomi.
—Esa es mi chica. —Le di un apretón.
—Naomi, ¿estás bien? —Lina llamó desde donde estaba
atendiendo a mi hermano.
—Estoy bastante bien —dijo Naomi, mirándome con el tipo de
sonrisa que podría iluminar la vida de un hombre.
—Te quiero, carajo —le susurré. Ella abrió la boca, pero negué
con la cabeza—. No. Todavía no puedes responderme. Imagina que
tengo al menos una semana para decírtelo antes de merecer que me
lo devuelvas. ¿Entendido?
Su sonrisa se volvió imposiblemente más brillante, y sus ojos se
llenaron de lágrimas.
—Lo siento —moqueó, llevándose las manos a la cara—. Sé que
no te gustan las lágrimas.
—Creo que estoy bien con estas —le dije y bajé mi boca a la suya.
—Barf —se quejó Waylay.
Naomi se estremeció de risa contra mí. A ciegas, me acerqué y
encontré la cara de Waylay con mi mano y le di un suave empujón a
la chica. Ella se volcó, riendo.
Hubo otra ráfaga de actividad en las escaleras, y luego la puerta
se llenó de policías. —¡Tiren sus armas!
—Ya era hora —murmuró Nash, dejando caer su Glock y
mostrando su placa.

Me senté en la parte trasera de la ambulancia en medio de la

noche junto a Naomi mientras un detective nos hacía otra ronda de
preguntas. No podía soportar estar a más de medio metro de ella.
Casi la había perdido a ella y a Waylay.
Si Grim no hubiera pasado... Si hubiera llegado un minuto más
tarde... Si Nash no hubiera sido tan preciso con su mano derecha...
Todos esos “si” y sin embargo yo seguía aquí, aferrándome a lo
mejor que me había pasado.
—¿Qué demonios es esto? ¿Un desfile? —preguntó uno de los
agentes uniformados. Llegó una motocicleta. Seguida de otra y otra.
Una docena en total. Les seguían cuatro vehículos.
Motores apagados. Las puertas se abrieron. Y Knockemout
apareció.
Parpadeé un par de veces cuando vi a Wraith ayudando a mi
abuela a bajar de la parte trasera de su moto. Lou y Amanda se
bajaron del todoterreno y empezaron a correr. Jeremiah, Stasia y Stef
estaban justo detrás de ellos. Silver y Max saltaron de la camioneta
de Fi junto con Milford y cuatro de los habituales de Honky Tonk.
Justice y Tallulah se bajaron de sus respectivas motos y se
apresuraron a avanzar.
—¿Podemos terminar con esto? —le pregunté al detective.
—Sólo una pregunta más, Sra. Witt —dijo—. Una patrulla
detuvo a una mujer que decía ser Naomi Witt. La descubrieron
intentando robar un Mustang a dos manzanas de aquí. ¿Tiene
alguna idea de quién podría ser?
—Tienes que estar bromeando —gimió Naomi.
Vi a Nash y a Lucian saliendo de un grupo de oficiales. Mi
hermano me indicó con la cabeza que me uniera a ellos.
Hice un gesto para que Lou ocupara mi lugar. —Vuelvo
enseguida, Dai —le dije.
Naomi me sonrió mientras su padre se acercaba a toda prisa, con
Amanda pisándole los talones. Se detuvo el tiempo suficiente para
darme un fuerte beso en la mejilla y una fuerte palmada en el culo.
—Gracias por salvar a mis hijas —me susurró antes de dirigir su
atención a su hija—. ¡Te hemos traído café, cariño!
—¿Ya has terminado de joder las cosas? —Stef me preguntó.
—Acabo de decirle a nuestra chica que nos vamos a casar. Así
que sí. Estoy a punto de terminar.
—Bien. Entonces no tengo que destruir tu vida —dijo—. Te dejo
solo por menos de dos semanas, y mira lo que pasa, Witty.
—¡Dios mío, Stef! ¿Cuándo llegaste a casa?
Sentí una mano en la mía mientras cruzaba el asfalto y miré
hacia abajo. Waylay había enlazado sus dedos con los míos. Tenía la
correa de Waylon en la otra mano. Mi perro parecía querer tumbarse
y dormir durante un mes.
—¿Decías en serio lo de los vestidos? —preguntó mientras
caminábamos hacia mi hermano.
Solté su mano y la atraje a mi lado con un brazo alrededor de sus
hombros. —Claro que sí, niña.
—¿Lo decías en serio por lo que le dijiste a la tía Naomi? ¿Sobre
amarla y eso?
Nos detuve y la giré para que me mirara. —Nunca me he
tomado nada más en serio en mi vida —le aseguré.
—¿Así que no vas a dejarnos otra vez?
Le di un apretón en los hombros. —Nunca. Me sentía miserable
sin ustedes dos.
—¿Por mí también? —preguntó ella.
Vi la chispa de esperanza que ella apartó con la misma rapidez.
—Way, eres inteligente. Eres valiente. Eres preciosa. Y voy a
odiar cuando empieces a salir. Te quiero, carajo. Y no sólo porque
seas parte de un paquete.
Tenía un aspecto tan solemne que casi me destroza el corazón.
—¿Aún me querrás si te digo algo? ¿Algo malo?
Si Duncan Hugo le puso las manos encima a Waylay, iba a
cazarlo, cortárselas y dárselas de comer.
—Chica, no hay nada que puedas decirme que haga que no te
quiera.
—¿Lo prometes?
—Te lo juro por tus zapatillas de deporte de primera.
Bajó la mirada hacia ellos y luego volvió a mirarme, con la
comisura de la boca levantada. —Tal vez yo también te ame, carajo.
La abracé y apoyé su cara en mi esternón. Cuando me rodeó la
cintura con sus brazos, sentí que mi corazón era de repente
demasiado grande para mi puto pecho.
—Pero no le digas a la tía Naomi que lo dije así.
—Trato.
Ella se retiró. —De acuerdo. Así que aquí está la cosa...
 Dos minutos después, acompañé a Waylay hasta Nash y Lucian.
Un paramédico había cerrado los puntos de Nash. Ambos tenían
vendas de mariposa sobre varios cortes y rasguños visibles. Los tres
íbamos a sufrir mañana. Y al día siguiente. Y probablemente al
siguiente.
—Naomi dijo que Tina y Hugo estaban buscando una memoria
USB con algún tipo de información —explicó Nash—. Nadie parece
saber qué información había en él o qué pasó con la unidad.
—Waylay, ¿por qué no vas a ver si tu tía necesita algo? —sugirió
Lucian.
Seguí la dirección de su mirada y vi que estaba clavada en
Sloane, que rondaba cerca de Naomi, sus padres y Stef.
—En realidad, Way tiene una información que quiere compartir
—dije. Le di un apretón en el hombro—. Adelante, chica.
Tomó aire y se agachó para desatar su zapato.
—Estaban buscando esto —dijo, enderezándose con el amuleto
de corazón que tenía ahora en la mano.
Nash se lo quitó. Sostuvo el amuleto entre sus dedos y luego
frunció el ceño. Con cuidado, lo separó por la mitad. —Bueno, que
me jodan.
—Es una memoria USB —explicó Waylay—. Mamá estaba muy
preocupada por este disco que trajo a casa. No paraba de decir que
por fin iba a recibir su paga y que pronto conduciría un enorme
todoterreno y comería filetes en todas las comidas. Me dio
curiosidad y miré. Era sólo una lista de nombres y direcciones. Pensé
que tal vez era importante. Así que copié el archivo en mi disco por
si acaso. Ella siempre pierde mier... quiero decir, cosas.
Le indiqué con la cabeza que continuara.
—Mamá se enojó conmigo por una tontería y me cortó el cabello
como castigo. Así que decidí devolverle el castigo. Tomé la memoria
para que pensara que la había perdido, y luego lo escondí en la
biblioteca, pero no en la sección de ficción histórica como le dije a
Duncan. En realidad está pegado al fondo de uno de los cajones del
archivo. No sabía que iban a entrar a casa de la tía Naomi para
secuestrarnos y demás. Lo juro —dijo.
Nash le puso la mano en el hombro. —No estás en problemas,
Waylay. Hiciste lo correcto al contarme esto.
—Dijo que iba a disparar a la tía Naomi si no le decía dónde
estaba. Intenté decírselo, pero me tapó la boca —dijo.
Gruñí ante esta nueva información.
—Nada de esto es culpa tuya —volvió a asegurar Nash.
Pero era de su madre, y no lamenté que estuviera en custodia.
Sin embargo, decidí que no era un buen momento para contárselo a
Waylay.
—Hay una cosa más —dijo.
—¿Qué es eso? —preguntó Nash.
—Tu nombre estaba en la lista.
Lucian y yo intercambiamos una mirada.
—Tenemos que ver la lista —anunció Lucian.
Nash extendió la mano y cubrió las orejas de Waylay. —Que los
jodan, imbéciles. Asuntos policiales. Vamos, Way. Vamos a aclararlo
con tu tía, y luego podemos hacer que Sloane nos deje entrar en la
biblioteca.
—De acuerdo —dijo ella—. ¿Knox?
—¿Sí, chica?
Me torció el dedo y me incliné. Intenté no sonreír cuando
terminó de susurrarme al oído.
—Entendido. Te veré en casa —dije, dándole un revolcón en el
cabello.
Vimos cómo Nash la guiaba hacia la ambulancia.
—Necesitamos esa maldita lista —dijo Lucian.
Sentí que mis labios se curvaban.
—¿Qué? —preguntó.
—No es la única copia. También la subió al servidor de la
biblioteca.
Se quedó quieto durante un rato y luego soltó una carcajada. La
mirada de Sloane voló hacia él, y me di cuenta de que Lucian rara
vez se reía. No como antes, cuando éramos niños y todo era un
chiste a punto de ocurrir.
—Vas a odiar tu vida cuando empiece a salir —dijo.
No podía esperar, carajo.
Empezamos a regresar hacia Naomi, que estaba de pie bajo una
manta y sosteniendo un café. A pesar de todo lo que había visto esta
noche, a pesar de todo lo que había hecho mal, la sonrisa que me
dirigió me iluminó por dentro.
Le di una palmada en el hombro a Lucian. —Hey. ¿Qué te
parece ser padrino?
 EPÍLOGO

HORA DE LA FIESTA

Naomi

—Mmmph. —Knox. Tenemos que volver a la fiesta —murmuré

contra su boca.
Me tenía inmovilizada contra la pared en el estudio de Liza
mientras la más épica fiesta de duodécimo cumpleaños ocurría en el
patio trasero. Y en el patio delantero. Y en la cocina, el comedor y el
solárium.
Había niños, padres y moteros por todas partes.
El hombre que en ese momento me estaba besando hasta
dejarme sin aliento se había sentado con Waylay y le había pedido
una lista de todas las cosas que podía desear. Y luego había
cumplido con todas y cada una de ellas.
Por eso había una pista de obstáculos inflable en el patio trasero,
un zoológico de mascotas en el patio delantero y ni una sola verdura
a la vista en la mesa de la comida, que se doblaba bajo el peso de la
pizza, los nachos, las palomitas y dos pasteles de cumpleaños.
Su lengua volvió a introducirse en mi boca y mis rodillas se
debilitaron. La erección que tenía apretada contra mi estómago
estaba volviendo locas mis partes femeninas.
—Tienes a tus padres, a Liza, a Stef y a Sloane ahí fuera haciendo
de anfitriones. Dame cinco minutos —gruñó sobre mis labios.
—¿Cinco minutos?
Metió una mano entre nuestros cuerpos y la deslizó por mi
vestido. Cuando sus dedos me encontraron, mis caderas se agitaron
involuntariamente contra él.
—Puede que sólo necesiten cuatro para llegar allí —decidió.
Podría haberme llevado allí en unos quince segundos, pero me
sentía codicioso.
—Trato hecho —susurré.
Me arrastró con él para cerrar las puertas de cristal, luego nos
guió hasta el aparador contra la pared y me colocó sobre él.
—¿Para qué son todas estas cajas aquí? —pregunté, notando una
pila de ellas en la esquina.
—No te preocupes —dijo.
Decidí seguir su consejo cuando me bajó la ropa interior por las
piernas hasta que pude salir de ellas.
—Cinco minutos —me recordó mientras enganchaba mis talones
en el borde de la madera y me abría las rodillas. Antes de que
pudiera decir algo inteligente, liberó su gruesa y dura polla de los
vaqueros y la introdujo en mi cuerpo centímetro a centímetro.
Gemimos juntos mientras él empujaba con fuerza para llenarme
por completo.
—No puedo. Creer. Que me hayas convencido. En esto —dije,
mis dientes castañeando mientras él comenzaba a empujar sin
piedad.
—Ya me tienes, nena. —él gritó las palabras.
Knox había estado insaciable desde el incidente como yo lo había
llamado. Apenas me perdía de vista. Y yo estaba bien con eso. Sobre
todo porque gran parte del tiempo que pasábamos juntos era
desnudo. Bueno, entre hablar con la policía. Tanto la policía de
Knockemout como los otros departamentos involucrados.
Resultó que la infame lista incluía los nombres de varios policías
y sus informantes criminales repartidos por cinco condados de
NOVA.
El padre de Hugo había conseguido la información y tenía la
intención de ir bajando en la lista, eliminando a todos los policías y
sus informantes. Hugo, queriendo impresionar a su padre, había
decidido probar con uno de los nombres de la lista: Nash.
Pero después de que provocara la ira de su padre, Hugo decidió
que era más lucrativo robar la información y venderla al mejor
postor.
Toda esta información procedía de mi hermana. Tina había
cantado como un canario en un traje naranja y se enfrentaba a un
trato bastante indulgente si su información hacía caer a alguna parte
de la familia del crimen de Hugo.
Con Tina entre rejas, el camino hacia la tutela estaba más claro
que nunca. Seguiría siendo largo, pero al menos habíamos eliminado
los principales obstáculos.
Y mientras Duncan Hugo seguía suelto en alguna parte, la
policía de todo el estado lo buscaba, y tenía la sensación de que su
libertad iba a terminar pronto.
—Más niños —murmuró Knox.
—¿Qué? —pregunté, apartándome de su boca.
Empujó sus caderas hacia adelante y se enterró hasta la
empuñadura. —Quiero más niños.
Sentí el apretón y el tirón de mis músculos alrededor de él y
supe que me iba a correr en cualquier momento.
—¿Qué? —repetí tontamente.
—Así sería una gran hermana mayor —dijo. Con una sonrisa de
lobo, enganchó sus dedos en el cuello de mi vestido y tiró de él y de
mi sujetador hacia abajo, dejando mis pechos al descubierto. Bajó la
cabeza y su boca quedó a unos centímetros de mi pezón—.
¿Quieres?
Él quería hijos. Quería una familia conmigo y con Waylay. Mi
corazón estaba a punto de explotar. Y también mi vagina.
—S-Sí —logré decir.
—Bien. —Parecía presumido, victorioso y muy sexy mientras
bajaba su boca hacia mi pecho.
 Me incliné hacia atrás y dejé que me saqueara hasta el borde.
Todavía estaba en medio de un orgasmo estremecedor cuando él
se detuvo en mi extremo y aguantó. Un gemido gutural se liberó
cuando sentí el primer pulso caliente de su liberación en mi interior.
—Te amo, Naomi —murmuró, sus labios adorando mi piel
desnuda.
—Yo... —Pero me tapaba la boca con una mano mientras seguía
deslizándose dentro y fuera de mí como si intentara saborear cada
segundo de nuestra cercanía.
—Todavía no, cariño.
Había pasado una semana desde el incidente, desde su primer te
amo y todavía no me dejaba devolvérselo. —¿Pronto? —le pregunté.
—Pronto —prometió.
Era la mujer más afortunada del mundo.

Knox salió primero del salón, alegando que tenía algo que ver.
Todavía estaba intentando arreglarme el cabello y el vestido y
esperando que no fuera un rocódromo o un globo aerostático
cuando salí de la habitación y me topé con Liza, que estaba sentada
en una silla tapizada de flores que había desenterrado en el sótano y
trasladado al vestíbulo.
—¡Me has asustado!
—He estado pensando —dijo sin preámbulos—. Esta casa es
demasiado grande para una sola mujer mayor.
Mis dedos se rindieron ante mi cab0lelo. —No estarás pensando
en vender, ¿verdad? —No podía imaginar esta casa sin ella. No
podía imaginarla a ella sin esta casa.
—No. Demasiados recuerdos. Demasiada historia. Estoy
pensando en volver a la casa de campo.
—¿Oh? —Sentí que mis cejas se alzaban. No sabía qué decir a
eso. Siempre había supuesto que Waylay y yo volveríamos a la casa
de campo en algún momento. Ahora me preguntaba si ésta era la
forma que tenía Liza de desalojarnos.
—Este lugar necesita una familia. Una grande y desordenada.
Hogueras y bebés. Adolescentes con ganas. Perros.
—Bueno, ya tienes perros —señalé.
Ella asintió enérgicamente. —Sí. Entonces está resuelto.
—¿Qué está resuelto?
—Me quedo con la casa de campo. Tú, Knox y Waylay viven
aquí.
Me quedé con la boca abierta mientras mi cerebro empezaba a
recorrer una docena de nuevas ideas para colocar los muebles.
—Um. Yo... no sé qué decir, Liza.
—No hay nada que decir. Ya hablé con Knox sobre ello esta
semana.
—¿Qué ha dicho?
Me miró como si le hubiera pedido que dejara la carne roja. —
¿Qué demonios crees que ha dicho? —preguntó, sonando
contrariada—. Está por ahí dando a su chica la mejor fiesta que ha
visto esta ciudad, ¿no? Ya está planeando la boda, ¿no?
Asentí. Incapaz de hablar. Primero la fiesta de Waylay. Luego la
discusión sobre los niños. Ahora, la casa de mis sueños. Me sentí
como si Knox me hubiera pedido que escribiera una lista de todo lo
que quería y se pusiera a hacerlo realidad.
Liza extendió la mano y me la apretó. —Buena plática. Voy a ver
si ya podemos cortar esos pasteles.
Todavía estaba mirando la silla que había dejado libre cuando
Stef apareció en el pasillo.
—Waylay te necesita, Witty —dijo.
Salí de mi aturdimiento. —Bien. ¿Dónde está ella?
Enganchó el pulgar en dirección al patio trasero. —En la parte de
atrás. ¿Estás bien? —preguntó con una sonrisa de complicidad.
 Sacudí la cabeza. —Knox sólo me secuestró para un rapidito, me
dijo que quiere tener más hijos conmigo, y luego Liza nos dio esta
casa.
Stef dejó escapar un silbido bajo. —Parece que te vendría bien un
trago.
—O siete.
Me acompañó al comedor, donde casualmente había dos copas
de champán esperando. Me entregó una y salimos por las puertas
del solárium a la cubierta.
—¡SORPRESA!
Di un paso atrás y me llevé una mano al corazón mientras una
gran parte de los ciudadanos de Knockemout vitoreaban desde el
patio de abajo.
—No es una fiesta sorpresa, chicos —les dije.
Hubo un murmullo de risas y me pregunté por qué todos
parecían tan felices, como si estuvieran anticipando algo.
Mis padres estaban a un lado de la cubierta con Liza y Waylay,
todos sonriéndome.
—¿Qué está pasando? —Me giré hacia Stef, pero él estaba
retrocediendo y soplándome besos.
—Naomi.
Me giré y encontré a Knox de pie detrás de mí, con una cara tan
seria que se me cayó el estómago.
—¿Qué pasa? —pregunté, girándome y mirando para ver si
había alguien herido o desaparecido. Pero toda nuestra gente estaba
aquí. Todos los que nos importaban estaban aquí en este patio,
sonriendo.
Tenía una caja en la mano. Una pequeña caja de terciopelo
negro.
Oh, Dios mío.
Miré por encima del hombro a Waylay, preocupada por estar
arruinando su fiesta. El día era para ella, no para mí. Pero estaba de
la mano de mi madre y dando saltos en los dedos de los pies, con la
mayor sonrisa que jamás había visto en su cara.
—Naomi —dijo Knox de nuevo.
Me giré hacia él y me llevé los dedos a la boca.
—¿Sí? —Salió como un chillido apagado.
—Te dije que quería una boda.
Asentí, sin confiar ya en mi voz.
—Pero no te he dicho por qué.
Dio un paso adelante, luego otro, hasta que estuvimos mano a
mano.
Sentí que no podía recuperar el aliento.
—No te merezco —dijo, enviando una mirada por encima de mi
hombro—. Pero un hombre inteligente me dijo una vez que lo más
importante es que pase el resto de mi vida intentando ser el tipo de
hombre que te mereces. Así que eso es lo que voy a hacer. Voy a
recordar lo jodidamente afortunado que soy, cada día. Y voy a hacer
todo lo posible para ser lo mejor para ti.
—Porque tú, Naomi Witt, eres increíble. Eres hermosa. Eres
dulce. Tienes un vocabulario de lujo. Haces que la gente se sienta
vista y escuchada. Haces que las cosas rotas vuelvan a estar
completas. A mí. Tú me hiciste entero. Y cada vez que me sonríes,
siento que me ha tocado la lotería otra vez.
Las lágrimas amenazaban con desbordarse, y no había nada que
pudiera hacer para detenerlas. Abrió la caja, pero no pude ver nada
a través de las lágrimas. Conociendo a Knox, el anillo era exagerado
y de alguna manera seguía siendo exactamente perfecto.
—Así te lo dije una vez. Y ahora te lo voy a pedir. Cásate
conmigo, Dai.
No señalé que no había preguntado exactamente, sino que más
bien había ordenado. Estaba demasiado ocupada asintiendo.
—Necesito que lo digas, bebe —me sonsacó.
—Sí —conseguí pronunciar la palabra y me encontré contra el
pecho muy sólido y cálido de mi prometido. Todos mis seres
queridos nos aplaudían, y Knox me besaba de una forma muy
inapropiada para tener público.
Se retiró sólo un centímetro. —Te quiero tanto, Daisy.
Solté un suspiro y traté de no empezar a lamentarme. Conseguí
asentir con poca dignidad.
—Ahora puedes decirlo —me incitó, ahuecando mi cara entre
sus manos, esos ojos azules me decían exactamente lo que necesitaba
oír.
—Te amo, Knox.
—Claro que sí, nena.
Me abrazó con fuerza, luego soltó un brazo y lo abrió. Waylay
apareció y se deslizó por debajo de él, sonriéndome entre sus
propias lágrimas. La rodeé con mi brazo libre, uniéndonos los tres.
Waylon metió la cabeza entre nosotros y ladró.
—Lo hiciste bien, Knox —dijo Waylay—. Estoy orgullosa de ti.
—¿Estás lista para un poco de pastel? —le preguntó.
—No te olvides de pedir un deseo, cariño —le dije.
Me sonrió. —No tengo que hacerlo. Ya tengo todo lo que quería.
Y así, las lágrimas volvieron a aparecer.
—Yo también, cariño. Yo también.
—Bien. Nueva regla familiar. Ninguno de las dos tiene
permitido llorar nunca más —dijo Knox, con la voz ronca.
Sonaba muy serio al respecto. Eso sólo nos hizo llorar más.

Más tarde, aquella noche, cuando la fiesta terminó, los invitados

se fueron a casa y Knox volvió a desnudarme, nos acostamos a
oscuras en nuestra habitación. Sus dedos trazaron líneas perezosas
por mi espalda mientras me acurrucaba contra su pecho.
 Al final del pasillo, media docena de chicas se reían en la
habitación de Waylay.
Liza no había perdido tiempo en cumplir su promesa. Había
preparado una maleta y los platos de los perros y estaba pasando su
primera noche en la casa de campo.
—Hoy ha sido el mejor día —susurré, admirando cómo el anillo
de mi dedo captaba la luz del baño y centelleaba. Tenía razón. Era
un anillo de lujo. Un enorme diamante solitario flanqueado por tres
piedras más pequeñas a cada lado. Iba a tener que empezar a
levantar pesas con la otra mano sólo para mantener los músculos
uniformes.
Knox presionó un beso en la parte superior de mi cabeza. —
Cada día desde que te conocí ha sido el mejor día.
—No seas dulce, o romperé tu nueva regla familiar —le advertí.
Se movió debajo de mí. —Tengo un par de cosas más para ti.
—Knox, no te ofendas, pero después de la mejor fiesta de
cumpleaños que ha visto este pueblo, de que Liza nos regale la casa
y de que me exijas que me case contigo delante de todos nuestros
amigos y familiares, no creo que pueda soportar nada más.
—Como quieras —dijo.
Duré diez segundos. —Bien. Dámelo.
Se sentó y encendió la lámpara de la cabecera. Sonreía y eso hizo
que mi corazón se convirtiera en oro líquido.
—Primero, mañana tienes que ayudarme a empacar.
—¿Empacar?
—Me voy a mudar aquí oficialmente y no sé qué mierda querrán
tus padres y cuál no.
—¿Mis padres?
—Liza J nos dio la casa. Yo les doy a tus padres la cabaña.
Me senté y me subí la sábana hasta el pecho. —Estás dándole a
mis padres la cabaña —repetí.
Me lanzó una mirada lobuna. —¿Todavía te suenan los oídos,
Dai?
—Tal vez. O tal vez son todos los orgasmos que me das los que
ralentizan mi procesamiento auditivo.
Me enganchó por detrás del cuello y me acercó. —Tu madre
acaba de conseguir un trabajo en la escuela de Waylay. Consejera a
tiempo parcial. Empieza en enero.
Me llevé los talones de las manos a los ojos. —Mis padres están...
—Mudándose a Knockemout.
—¿Cómo has hecho esto? ¿Cómo hiciste...? ¡Waylay puede crecer
con sus abuelos justo al lado! —Cada maldito sueño que había
tenido se estaba haciendo realidad, y él lo estaba haciendo realidad.
—Una cosa tienes que entender, Naomi. Si hay algo en este
mundo que quieras, te lo voy a conseguir. Sin hacer preguntas. Si lo
quieres, es tuyo. Así que toma. —Me empujó una pila de papeles.
A ciegas, los sostuve. Parecían una especie de contrato legal. —
¿Qué es esto?
—Pasa a la página de la firma —me indicó.
Seguí la práctica pestaña amarilla y encontré la firma de mi
hermana garabateada en la línea.
Las palabras “tutela” y “patria potestad” salieron de la página.
—Dios mío —susurré.
—Ella firmó sobre los derechos de los padres a ti. Es oficial. No
más audiencias o visitas a domicilio. Way es nuestra.
No podía hablar. No podía respirar. Sólo podía llorar en silencio.
—Maldita sea, nena. Odio cuando haces esto —refunfuñó Knox,
recogiéndome y dejándome caer en su regazo.
Asentí, todavía llorando, mientras le rodeaba con mis brazos y
me abrazaba con fuerza.
—Ahora, es el momento de algo que quiero.
El hombre podía tener cualquier cosa en lo que a mí respecta.
Mis dos riñones. Mi bolso favorito. Cualquier cosa.
 —Si intentas tener sexo conmigo por cuarta vez hoy, voy a
necesitar primero un poco de Advil, una bolsa de hielo y un galón
de agua —bromeé entre sollozos y mocos.
Su risa era un estruendo en su pecho mientras enhebraba sus
dedos en mi cabello y me acariciaba.
—Quiero la boda cuanto antes. No voy a perder ni un minuto
más sin hacerte mi esposa. Puedes tener lo que quieras. Una gran
boda en la iglesia. Una barbacoa en el patio trasero. Un vestido de
novia de cinco cifras. Pero tengo una exigencia.
Por supuesto, era una demanda y no una petición. —¿Cuál es
esa?
—Quiero margaritas en tu cabello.
 EPILOGO EXTRA

5 AÑOS DESPUÉS

Knox

Con mucha cautela, le entregué el paquete a Waylay en el

el porche y saqué las llaves de mi bolsillo delantero.
Ella sonrió al ver su pequeña cara y sus largas pestañas, y luego
volvió a mirarme.
—Lo han hecho bien —dijo.
Ya tenía diecisiete años y el corazón me palpitaba cada vez que
pensaba en que se iría a la universidad dentro de un año. No estaba
preparado. Pero sabía, por su mirada, que haría más viajes a casa de
los que
que había planeado originalmente para estar con sus hermanas.
Hermanas.
Observé a mi mujer balancearse de un lado a otro con uno de
esos largos y hermosos vestidos de verano que todavía me volvían
loco. Me aseguré de que tuviera un armario lleno de ellos.
La niña que llevaba en la cadera tenía el pulgar en la boca y los
párpados
pesados.
La sonrisa de Naomi era suave, satisfecha, y estaba centrada en
mí.
En ese momento, lo sentí todo. Amor por la mujer que me
devolvió a la vida. Que me dio una razón para levantarme cada
mañana con una sonrisa. Quien me amaba lo suficiente como para
pulir mis defectos.
Habíamos pasado por el desgaste al principio, y luego otra vez
cuando crear esa gran familia no funcionó como habíamos planeado.
Pero nos enfrentamos a ello como lo hicimos con todo. Juntos.
Ahora, aquí estábamos con nuestras tres hijas. Dos de las cuales
eran el
mayor secreto que habíamos guardado. Después de años de
espera, la adopción cayó en nuestras manos.
Ni siquiera habíamos tenido tiempo de preparar sus
habitaciones cuando llegó la llamada.
Bridget, de tres años, y su flamante hermanita, Gillian.
Deslizando la palma de mi mano sobre la mejilla de mi esposa,
acaricié la parte posterior de su cuello y la acerqué. Besé su frente y
luego rocé mis labios sobre el cabello de nuestra hija.
—Mamá, papá y Liza van a estar fuera de sí —predijo Naomi
predijo mientras metía la llave en la cerradura—. Desearía que
hubiera una forma de decírselo
a todos a la vez.
Por un segundo, deseé ferozmente que mi propia madre pudiera
conocer a sus nietas. Que pudiera ver cómo habían crecido sus hijos
y las mujeres
que habíamos elegido. Pero la pérdida era parte del amor.
—¿Cuántos segundos vas a esperar antes de agarrar el teléfono?
—Me burlé.
—Tantos segundos como me lleve orinar, darle a Bridget un
bocadillo y
hacerle el biberón a Gilly.
—¡La merienda! —Mi hija se despertó de repente.
—Escucha. Sobre eso, —dijo Waylay, con una sonrisa un poco
tímida.
—¿Qué has hecho, Way? —Pregunté.
 —No le dije a nadie nada en concreto, —dijo—. Pero sí les dije
que teníamos grandes noticias que compartir hoy.
En el momento oportuno, la puerta principal se abrió de golpe
desde el interior.
—Tu padre y yo llevamos todo el día subiéndonos por las
paredes —anunció Amanda, con las manos en las caderas. Vi a Lou
en la sala de estar, viendo la televisión con Nash y Lucian.
—Sólo tu madre. He estado muy tranquilo —gritó Lou.
—¿Qué es esta gran noticia? —preguntó Stef, acercándose a mi
suegra.
—¿Sí? ¿Por qué tanto secreto? —quiso saber la esposa de mi
hermano.
— ¿Han traído la cena? —exigió mi abuela, apareciendo al lado
de
ellos.
—¿Esto es por la beca de fútbol de Waylay? —preguntó Wraith.
No importaba
que pasara, seguía sin acostumbrarme a que el motorista saliera
con mi
abuela. A pesar de que parecían hacerse delirar mutuamente
felices.
—Eh, chicos —dijo Jeremiah, apretando el hombro de Stef.
Sloane se asomó por encima del hombro de Amanda cuando me
aparté. —Mira, —ella respiró.
Amanda se dio cuenta primero. Su grito de alegría hizo que Lou,
Nash y
Lucian saliendo de la sala, en busca de una amenaza. También
despertó al bebé, a quien no le gustó que le gritaran para
despertarlo.
Fi salió de la cocina con paso firme.
—¿Qué demonios son esos gritos? —Se cortó con un grito
espeluznante.
 —¡Bebés! —Amanda sollozó mientras Waylay le entregaba a
Gillian llorando.
—¡Tenemos bebés!
—Ven con el abuelo —dijo Lou, tendiendo las manos a Bridget
—. Prometo que siempre tendré caramelos para ti. —Ella se resistió
tímidamente por un momento, pero la palabra caramelo hizo su
magia, y ella se acercó a él.
Si no me equivoco, mi suegro tuvo que ahogar un sollozo.
—Mira qué perfecta es —le dijo Amanda a Sloane mientras le
hacía cosquillas a los los diminutos dedos del bebé.
—Ahora entiendo por qué me enviabas mensajes de texto con
todas esas preguntas sobre el cabello de las chicas —dijo Jeremiah
con una sonrisa.
Le había estado preguntando por los mejores productos y
técnicas de peinado porque mis hijas iban a tener el mejor cabello en
Knockemout.
El novio de Waylay, Theo, se adelantó y la atrajo hacia su
a su lado. Lo fulminé con la mirada, pero no tenía el calor que
solía tener. —Theo —dije.
—Sr. Morgan —dijo él.
Definitivamente estaba perdiendo mi toque porque no bajó el
brazo de
los hombros de mi hija.
Naomi me dio un codazo en las costillas.
—Papá, compórtate —dijo Waylay, poniendo los ojos en blanco.
Liza sostenía ahora a Gillian, y Nash hacía malabares con
Bridget, haciendo
ruidos con su barriga.
—Bueno, creo que esto merece una pizza —decidió Amanda—.
Lucian, tú
pídela. Lou, ve a buscar la cinta métrica de Knox.
 —¿Para qué? —Lou preguntó.
—Tú y los hombres van a ir a medir las habitaciones de las niñas
para
para que podamos empezar con los cuartos de las niñas.
Señoras, al armario del vino. Tenemos colores y temas que elegir,
guarderías que investigar y listas de la compra que hacer —ordenó
Amanda.
—Me voy con las mujeres —decidió Stef. Hizo una pausa y le
dio a
Jeremiah un beso en la boca.
—Guárdame un vaso —llamó su marido tras él.
Naomi me dio un apretón en la cintura. —Te amo, Knox Morgan
—susurró.
Nunca me cansare de oírlo.
—Te amo, nena. —Se zafó de mi agarre, y la vi seguir a las
mujeres en el comedor, su vestido que fluía alrededor de sus tobillos.
—Lo has hecho bien, Knoxy, —dijo Lina, quedándose en el
vestíbulo.
La abracé con fuerza. —Tú eres la que tiene gemelos —le
recordé.
—Que ahora mismo están durmiendo la siesta en la habitación
de Way. No dejes que me olvide de ellos.
Una nueva generación bajo este techo y nuestra familia por fin se
sentía completa.
Llamaron a la puerta abierta detrás de mí.
—Papá.
—¿Interrumpo? —Él se veía bien. Sano. Estable. Todo lo cual
todavía
lograba sorprenderme cada vez que lo veía.
John Wayne Morgan llevaba ya tres años sobrio. Vivía en D.C.
con su novia
 sus dos gatos rescatados. Trabajaba en una eficaz recaudación de
fondos para Hannah’s Place, que se había expandido con locales en
el centro de D.C. y Maryland.
—Waylay me envió un mensaje de texto. Me dijo que tenía
grandes noticias. Puedo volver cuando no estés ocupado —ofreció.
—Papá —Nash bajó de la escalera que estaba arrastrando por
Dios sabe qué
razones y lo saludó con un abrazo en la espalda. Todavía no
había llegado a ese punto con nuestro padre. Pero cada visita, cada
llamada, cada promesa cumplida nos acercaba un milímetro más
cerca.
—Llegas justo a tiempo para conocer a tus nuevas nietas —le
dije.
La cara de papá se iluminó. —Nietas.
—La agencia llamó hace tres días y dijo que teníamos dos niñas
listas para unirse a la familia —le expliqué—. No queríamos
decírselo a nadie hasta que las tuviéramos en casa.
—Nietas —volvió a decir asombrado, como si se sintiera el
hombre más afortunado del mundo.
Sentí que desaparecía otro milímetro entre nosotros.
—Entra —dije, poniendo mi mano en su hombro y guiándolo a
la sala de guerra llena de estrógenos donde Amanda y Liza tenían
muestras de pinturas y todos los ordenadores portátiles y tabletas
disponibles extendidos sobre la mesa.
Sloane estaba dando el biberón al bebé mientras Bridget se
sentaba en el centro de la mesa, comiendo un tazón de uvas
cortadas. Mis hijas estaban rodeadas de amor y de mujeres fuertes e
inteligentes.
—¡Duke! Me alegro mucho de que hayas podido venir —dijo
Amanda, levantándose para darle un beso en la mejilla de papá—.
¡Ven a conocer a tus nuevas chicas!
Mi padre fue absorbido por el círculo de mujeres y Stef.
 Sentí las manos en mi cinturón, y luego Naomi me estaba
arrastrando fuera de la habitación hacia atrás.
—¿A dónde me llevas? —pregunté, divertido.
Me soltó el cinturón y me tomó de la mano, llevándome a la sala
de estar, donde nuestro retrato de boda colgaba sobre la chimenea.
Todavía me golpeaba en el pecho cada vez que lo miraba. Naomi,
radiante y ruborizada
con su vestido, las margaritas entrelazadas en su cabello como
una corona. Tenía su brazo alrededor de Waylay, que había insistido
en llevar un vestido amarillo limón hasta el suelo y margaritas
propias. Ambas se reían. ¿Y yo? Me veía bastante bien en mi traje. Y
bastante feliz mientras cuidaba de mi esposa e hija.
—Sé que la vida va a ser una absoluta locura durante los
próximos años —dijo Naomi, tomando mi cara entre sus manos—:
Sé que la vida va a ser una locura en los próximos años. Sé que
vamos a estar agotados y sobrecargados de trabajo y muertos de
miedo la mayor parte del tiempo, si no todo. Pero también sé que
nada de esto estaría sucediendo si no fuera por ti.
—Cariño, no voy a ser capaz de soportarlo si lo pierdes aquí
mismo —le advertí.
Una de las ventajas de los problemas de infertilidad era que no
tenía que ver a mi mujer sufrir las hormonas del embarazo. Habría
aguantado sus lágrimas, pero probablemente no muy bien.
—No voy a llorar —dijo ella.
Mi esposa era una sucia mentirosa porque ya podía ver el brillo
en esos ojos de color avellana que tanto me gustaban.
—Pero te voy a decir que haces que cada día sea el mejor de mi
vida. Que nunca dejaré de agradecerte que...
—¿Me he sacado la cabeza del culo? —sugerí.
Ella negó. —Que decidiste que Way y yo valíamos la pena.
Gracias por esta vida, Knox Morgan. No hay nadie más que haría tal
aventura de darme todo lo que siempre quise.
 De alguna manera, lo había hecho de nuevo. Siempre me
sorprendía cuando Naomi encontraba otra pieza rota en mí y la
hacía entera de nuevo.
—Te amo, Knox. Y nunca voy a dejar de estar agradecida por
todo lo que eres y todo lo que has hecho.
Mi garganta se sentía terriblemente apretada. Y había una
sensación de ardor en la parte posterior de mis ojos que no me
importaba mucho.
Agarré a Naomi y la atraje hacia mí, enterrando mi cara en su
cabello.
—Te amo —dije en voz ronca.
Las palabras no fueron suficientes. No se acercaban al
sentimiento que tenía en mi pecho cuando me despierto con ella a mi
lado, segura y durmiendo. No hacían justicia a lo que sentía cuando
ella entraba en una habitación y traía la luz del sol con ella. Y seguro
que no se comparan con lo que sentí cuando me miró a los ojos y me
dijo que le había dado todo lo que quería.
Decidí que pasaría el resto de mi vida asegurándome de
mostrarle cómo me sentía ya que no podía decírselo.
 ACERCA DE LA AUTORA

Lucy Score es una autora de comedias románticas y romance

contemporáneo que ha sido superventas en el Wall Street Journal y
en la tienda Kindle de Amazon. Creció en la zona rural de
Pensilvania con mucho tiempo libre y una gran imaginación. Era la
mayor de tres hermanos en un hogar obsesionado con los libros. Las
cenas solían transcurrir en silencio mientras los miembros de la
familia tenían las narices metidas en los libros. La pasión por la
escritura surgió a los cinco años, cuando enseñó a su hermano a
escribir su nombre en la puerta del baño.
Empezó a escribir (en papel) en segundo grado, primero sobre
los peregrinos del Mayflower y con los años se graduó en ensayos,
artículos, blogs y finalmente libros. “Pretend You’re Mine” fue su
gran éxito y desde entonces escribe a tiempo completo.
Entre los trabajos que no son de escritora romántica se
encuentran el de planificadora de eventos, camarera, lacaya del
periódico e instructora de yoga.
Lucy y el Sr. Lucy disfrutan pasando el tiempo con sus 1,7
millones de sobrinos y tumbándose en las playas con sombrillas.