Carbón activado

Resulta imposible saber desde cuándo se utilizan los materiales de carbón. Lo cierto, es que antes del uso de lo
que en la actualidad conocemos como carbón activado (carbones con una estructura porosa), en Tebas, Grecia,
allá por el año 550 a.C. ya se describe el uso de carbón vegetal como absorbente en prácticas médicas.

Pero es en 1901 que R. von Ostrejko, inventa el carbón activado, patentando dos métodos diferentes para
obtenerlo. Así pues, lo que hoy es un material de amplio uso, ya era una práctica legendaria.

¿Qué es el carbón activado?

El carbón activado o carbón activo es carbón poroso que tiene la capacidad de atrapar compuestos,
principalmente orgánicos, presentes en un gas o en un líquido. Lo hace con tal efectividad, que es el purificante
más utilizado por el ser humano actualmente.

El carbón común se hace de la turba (carbón ligero y esponjoso que se forma por la descomposición de restos
vegetales), del carbón de mina, de la madera, de la cáscara de coco (de los más populares) o del petróleo.

El carbón activado es similar al carbón común pero se produce calentando el carbón común con gas. Este
proceso hace que se formen espacios o «poros» en el interior del carbón que ayudan a que éste pueda
«atrapar» sustancias químicas para entonces convertirse en “carbón activado”.

Se usa comúnmente en el área médica para tratar las intoxicaciones, para disminuir los gases intestinales
(flatulencias), para mejorar los niveles de colesterol, para tratar la resaca, para calmar el malestar estomacal y
para tratar los problemas del flujo biliar (colestasis) durante el embarazo.

También se aplica sobre la piel en vendajes para ayudar en la cicatrización. No obstante, como ya se mencionó,
su uso más extendido es para el tratamiento del agua, campo en el que es altamente valorado.

Su principal función es la… ¿adsorción o absorción?

La superficie del carbón activado confiere varios puntos de enlace (poros), cuando ciertas sustancias químicas
pasan cerca de la superficie del carbón se unen a él y quedan aprisionadas.

Decimos entonces que el carbón posee alta porosidad y por eso se vuelve un adsorbente. Es decir, las moléculas o
iones de una sustancia quedan retenidos en la superficie del carbón activado por interacciones químicas y físicas.

La absorción, en cambio, es el proceso a través del cual un líquido es disuelto por otro líquido o un
sólido.

Así, adsorber tiene más relación con adherir y absorber con diluir.

¿Qué es la filtración con carbón activado?

El carbón activado se utiliza en plantas de tratamiento de agua potable para eliminar las impurezas y
contaminantes como materia orgánica, gases y partículas más pequeñas. Después de pasar por filtros de carbón
activado, el agua sale clara y sin oloLas aplicaciones más benéficas del carbón activado tienen que ver con la
reducción del sabor y olor a cloro, sedimentos y compuestos orgánicos

Además, es utilizado para la pre y post filtración en equipos de ósmosis inversa (equipos de separación de
partículas muy pequeñas en el agua como sales).
Este tipo de filtración se emplea para depuraciones de agua subterránea, purificaciones del caudal final de las
estaciones de tratamiento de agua potable, decloraciones del agua, depuración de agua para piscinas,
refinamiento de aguas residuales tratadas, entre otros.

Su funcionamiento es muy simple: consiste en introducir el agua por la parte superior de una columna o filtro
que contiene el carbón activo para que, mediante la acción de la gravedad o de una presión artificial, circule
hacia abajo y se recupere a través de un sistema de drenaje inferior.

¿Cómo funcionan los filtros de carbón activado?

Los filtros de carbón activo contienen pequeños fragmentos de carbón, en formato granulado o bloques, que
han recibido un tratamiento para ser extremadamente porosos. Apenas 4 gramos de carbón activado tienen una
superficie equivalente a un campo de fútbol. Esta enorme superficie es el secreto de la eficacia de los filtros de
carbón activado en la adsorción (o eliminación) de contaminantes y otras sustancias.

Cuando el agua pasa por los filtros, los productos químicos quedan atrapados en el carbón y el resultado es un
agua más pura. Su eficacia depende del flujo y de la temperatura del agua. En general, la mayoría de los filtros
de carbón activado pequeños deberían utilizarse con una presión baja y agua fría.

Aparte de su superficie, los filtros de carbón activo pueden tener diferentes propiedades en función
del tamaño de los contaminantes que eliminan.

¿Qué elementos remueve del agua el carbón activado?

Los filtros de carbón son muy efectivos para remover diversos químicos perjudiciales. Estos incluyen cloro,
benceno, radón, compuestos de solventes de trihalometano, químicos orgánicos volátiles tales como pesticidas
y herbicidas y cientos de otros químicos artificiales que pueden ponerse en contacto con el agua de la red
mientras fluye por el sistema.

Además, los filtros de carbón activado eliminan los malos sabores y olores del agua.

El carbón activo puede utilizarse en filtros para jarras, en purificadores, en duchas, en peceras o en
dispensadores de agua para oficinas o domésticos.

Algunos ejemplos son:

Potabilización de agua: el carbón retiene plaguicidas, grasas, aceites, detergentes, subproductos de la

desinfección, toxinas, compuestos que producen color, compuestos originados por la descomposición de algas y
vegetales o por el metabolismo de animales.

Deodorización y purificación de aire: por ejemplo, en respiradores de cartucho, sistemas de recirculación de

aire en espacios públicos, ventilación de drenajes y plantas de tratamiento de agua, casetas de aplicación de
pinturas, y espacios que almacenan o aplican solventes orgánicos

Tratamiento en personas con intoxicación aguda: El carbón activado se considera el “antídoto más universal”, y
se aplica en salas de urgencias y hospitales.

Refinación de azúcar: El carbón retiene las proteínas que dan color al jugo de caña; el objetivo fundamental de
este proceso es evitar que el azúcar fermente y se eche a perder.

Decoloración de aceites vegetales: (como el de coco), glucosa de maíz y otros líquidos destinados a la
alimentación.

Decoloración y deodorización de bebidas alcohólicas: como vinos de uva y destilados de cualquier origen.
 Potabilizar el agua con carbón activado.
El funcionamiento de un filtro de carbón activado es el mismo que el de los filtros de arena, realizándose la
retención de contaminantes cuando el agua pasa por un lecho filtrante compuesto de carbón activado.

El agua fluye hacia abajo a través del medio filtrante hasta alcanzar la salida.

Sin embargo, es importante considerar que el carbón activado debe utilizarse como parte de un tren de
purificación de agua que incluyan otros tipos de filtros o procesos de eliminación de virus y bacterias.

TOMEMOS COMO EJEMPLO el purificador de agua en punto de uso WaterStation Serie III es un dispensador
que purifica el agua que proviene de la red pública en 4 etapas, que incluyen:

Filtro de Polipropileno Extruido: para eliminar sedimentos y partículas suspendidas como plomo, óxidos o
arena.

Bloque de Carbón Activado: para eliminar contaminantes orgánicos, químicos como cloro y entregar agua libre
de olores y sabores.

Membrana de Ultrafiltración: remueve todo el material disuelto en el agua mayor a 0.01 micras, como
materiales farmacéuticos, metales y bacterias.

Luz UV: Justo antes de salir del purificador de agua, una potente luz UV esteriliza el agua eliminando 99.9% de
bacterias y virus, como Cryptosporidium, Hepatitis-A, Polio, E. Coli, Rotavirus, etc.

Gracias a la combinación de estos pasos para purificar el agua, el dispensador de agua Serie III entrega agua
libre de virus y bacterias, cristalina y de gran sabor.

En conclusión, el carbón activado ha demostrado ser un elemento muy útil en muchas áreas como en la
medicina, la industria de la belleza y, más recientemente, en la alimentación, gracias a su poder adsorbente.
No obstante el área en el que ha reportado mayores beneficios es en el tratamiento y purificación de agua
tanto de uso industrial como humano.

Qué eliminan del agua del grifo los filtros de carbón activado?
Los filtros de carbón activado son capaces de obrar milagros, o casi. Consiguen eliminar contaminantes, malos
olores y el mal sabor del agua del grifo. Pero, ¿cómo funcionan y por qué necesitas uno?
Los filtros de carbón activo contienen pequeños fragmentos de carbón, en formato granulado o bloques, que
han recibido un tratamiento para ser extremadamente porosos. Apenas 4 gramos de carbón activado tienen
una superficie equivalente a un campo de fútbol (6400 m2). Esta enorme superficie es el secreto de la eficacia
de los filtros de carbón activado en la adsorción (o eliminación) de contaminantes y otras sustancias.

Cuando el agua pasa por los filtros de carbón activado, los productos químicos quedan atrapados en el carbón
y el resultado es un agua más pura. Su eficacia depende del flujo y de la temperatura del agua. En general, la
mayoría de los filtros de carbón activado pequeños deberían utilizarse con una presión baja y agua fría

Aparte de su superficie, los filtros de carbón activo pueden tener diferentes propiedades en función del
tamaño de los contaminantes que eliminan. Un factor importante es la calidad del carbón activado con
cáscaras de coco, con una eficacia incomparable. El carbón activado también puede obtenerse a partir de
madera o carbón mineral y se comercializa como carbón activado granulado o bloques de carbono.

Cómo se activa el carbón?

El carbón se activa a partir de diferentes procesos. Los más habituales son el térmico o el químico. Los
procesos térmicos consisten en provocar una oxidación parcial del carbón, para lograr que se formen los
poros, pero evitando que se gasifique y se pierda más carbón del necesario. Esto sucede a temperaturas entre
los 600 y los 1100 °C.

Activar el carbón simplemente es el proceso en el cual hacemos poroso el material para ampliar su
capacidad de adsorción. Aumenta entre 12 y 20 veces su superficie y por lo tanto su poder de
absorción.

¿Qué eliminan y qué reducen los filtros de carbón activado?

Según la EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos), el carbón activado es la única tecnología
de filtrado recomendada para eliminar los siguientes productos químicos:

Estos son los contaminantes específicos y otros productos químicos eliminados por los filtros de carbón.

Cloro (Cl)

Los filtros de carbón activado son increíblemente efectivos a la hora de eliminar el cloro y solucionar los
problemas de olor y sabor. Los filtros de carbón activado de calidad pueden eliminar el 95 % o más del cloro
libre.

Subproductos del cloro

Al hablar del agua del grifo, lo que más preocupa es la presencia de subproductos (COV) del cloro, como los
THM, por su potencial cancerígeno. Ninguna tecnología de filtrado es tan eficaz eliminándolos como el carbón
activado. Según la EPA, elimina los 32 subproductos del cloro más habituales. El total de THM es el valor más
analizado en los informes sobre agua del grifo.

Pesticidas

Los pesticidas son sustancias concebidas para controlar las plagas y los encontramos en las hierbas que
terminan en las aguas subterráneas, los lagos, los ríos, los océanos e incluso en el agua del grifo a pesar de
los tratamientos. Las pruebas han demostrado la eficacia del carbón activado en la eliminación de los 14
pesticidas más habituales, como el clordano, el glifosato (Roundup), el heptacloro y el lindano. También
incluye el nitrato (explicado con más detalle a continuación).

Herbicidas

Los herbicidas son sustancias utilizadas para controlar la presencia de plantas no deseadas. Según las
pruebas, el carbón activado consigue eliminar 12 de los herbicidas más habituales, entre ellos el 2,4-D y la
atracina.

Nitrato (NO32-)

La presencia de nitrato en el agua del grifo tiene su origen en abonos, sistemas sépticos y las actividades de
almacenamiento y esparcimiento de estiércol. El carbón activado suele reducir la presencia de nitrato en un
50-70 % según la calidad del filtro.

Fosfato (PO43-)

Al igual que el nitrato, el fosfato resulta fundamental para el crecimiento de las plantas. El fosfato es un
fuerte inhibidor de la corrosión. Se ha demostrado que una alta concentración de fosfato no supone ningún
riesgo para la salud de las personas. En las redes de abastecimiento de agua potable se suelen añadir fosfatos
al agua potable para evitar la lixiviación de plomo y cobre proveniente de las tuberías y las instalaciones. Los
filtros de carbón de calidad suelen eliminar el 70-90 % de los fosfatos.

Litio (Li+)

El litio está presente de forma natural en el agua potable. Si bien es cierto que se encuentra en cantidades
muy pequeñas, es un componente antidepresivo. No se ha demostrado que produzca ningún efecto
perjudicial para el organismo humano. Se puede encontrar litio en salmueras continentales, aguas
geotérmicas y salmueras de yacimientos petrolíferos. Los filtros de carbón, como los de TAPP Water,
reducen la presencia de este elemento en un 70-90 %.Los filtros de bloque de carbono de calidad, como los
de TAPP Water, eliminan el 95 % de los productos farmacéuticos.

Microplásticos

Los microplásticos provienen de residuos plásticos de diferentes orígenes. Hay muchos motivos por los que
resulta difícil determinar cuáles son los efectos concretos que tienen los microplásticos en la salud de las
personas. Hay numerosos tipos de plásticos, así como de aditivos químicos, que pueden estar presentes.
Cuando los residuos plásticos entran en canales de agua, no se degradan como ocurre con las sustancias
naturales. De hecho, debido a la exposición a los rayos solares, la reacción al entrar en contacto con el
oxígeno y la degradación que sufren con elementos físicos como las olas del mar o la arena, estos residuos
plásticos se descomponen formando trozos minúsculos. Los microplásticos más pequeños que se han
encontrado, según informes públicos, medían 2,6 micras. Un bloque de carbono de 2 micras como TAPP
Water filtro de agua para grifo elimina todos los microplásticos con un tamaño superior a 2 micras.

Filtros de carbón activo especiales

Además del carbón activado normal, algunos filtros utilizan carbón tratado, como carbón activado
catalítico, o añaden otros materiales para mejorar la filtración.

En el caso de EcoPro, esto significa que el bloque de carbón activado elimina/reduce también:

El 95 % o más de cloramina

El 95 % del plomo y el zinc (conforme a NSF-53)

El 95 % del cobre

El 100 % de los microplásticos (gracias al bloque de carbono de 1-2 micras)

El 70 % de los metales pesados como el mercurio

El 70 % de los nitratos

El 30-70 % del arsénico y el amianto

Calcio – Versión especial de recambios para EcoPro

El 70 % de fluoruro

Quistes microbianos, entre otros, Giardia y Cryptosporidium

Con la incorporación del intercambio iónico o de las capas de ultrafiltrado, es posible eliminar
aún más elementos, como calcio y patógenos (bacterias, coliformes y virus).
Qué no filtra el carbón activado

Pese a los más de 70 contaminantes filtrados por el carbón activado, hay también algunos materiales que
no elimina.Minerales beneficiosos, como el magnesio, el potasio, el sodio y el calcio (esto significa que el
total de sólidos disueltos o TDS no suele bajar al usar el carbón activado)

Los sólidos disueltos, como los minerales, las sales o los metales como el hierro no están considerados
contaminantes

La mayoría de los contaminantes microbiológicos, como los quistes, los coliformes y las bacterias

Contaminantes inorgánicos, como el arsénico y el amianto

Radionucleidos, aunque su presencia se reduce

Contaminantes microbiológicos

Se trata de uno de los principales problemas relacionados con el agua potable en los países con una
infraestructura deficiente. Nos referimos sobre todo a enfermedades gastrointestinales transmitidas por el
agua (como la típica diarrea que afecta a las personas que no están acostumbradas al agua de una zona).

Las aguas naturales ofrecen el entorno perfecto para que proliferen tanto bacterias como virus. Los virus
son los microorganismos más pequeños que hay. Pueden causar diferentes enfermedades en las personas,
sobre todo infecciones de origen fecal transmitidas por el agua. Por su parte, las bacterias son, en general,
microorganismos unicelulares que pueden provocar también enfermedades en personas, animales y
plantas.

Arsénico

Es habitual en algunos sitios donde el agua subterránea está contaminada. El carbón activado elimina entre
el 30 y el 70 % del arsénico, pero no es suficiente en zonas donde su presencia es un problema real.

Si el agua de tu zona contiene una o varias de estas sustancias, debes asegurarte de que el filtro reduce su
presencia hasta que su nivel no represente un peligro. La mayoría de las veces esto pasa por combinar el
carbón activado con otros tipos de filtros como los de intercambio iónico. Descubre nuestra guía de filtros y
purificadores de agua domésticos.

Conclusión
El carbón activado es un material y una tecnología de extraordinario valor para el filtrado del agua y
resuelve muchos problemas, pero no todos.

Es importante tener claras las limitaciones del carbón activado y elegir un filtro que se ajuste a tus
necesidades específicas.

Los filtros de carbón activado de calidad como el del ejemplo EcoPro utilizan materiales tratados para
mejorar la eficiencia de filtrado y eliminar el plomo, otros metales pesados, microplásticos y algunas
bacterias.

A su vez, estos filtros conservan los minerales beneficiosos y en general no reducen el TDS del agua del grifo
a menos que se combinen con otras tecnologías de filtrado.

Este tipo de filtros se utilizan también en una de las fases de la mayoría de tecnologías de ósmosis inversa
(OI), filtros para toda la vivienda, filtros UV y otros sistemas de filtrado.
Si no tienes claros qué contaminantes filtran nuestros productos, no dudes en ponerte en contacto con
nosotros en la dirección support@tappwater.co.

Fuentes:

Cómo funciona la adsorción del carbón activado –

http://www.lenntech.com/library/adsorption/adsorption.htm

Qué elimina el carbón activado –

https://iaspub.epa.gov/tdb/pages/treatment/treatmentOverview.do?
treatmentProcessId=2074826383

Cómo funciona el carbón activado granulado –

http://www.health.state.mn.us/divs/eh/hazardous/topics/gac.html

Qué elimina el carbón activado http://www.purewaterproducts.com/articles/carbon

Contaminantes microbiológicos – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4372141/

ACTIVIDAD

1.- ¿Qué es y Cuál es la principal función del carbón activado? Explique

2.- ¿Cómo se activa el carbón?

3.-¿ ¿Qué eliminan y qué reducen los filtros de carbón activado?

4. ¿Cómo Potabiliza el agua con carbón activado del ejemplo propuesto?

5.¿ ¿cómo funcionan el filtro y por qué necesitas uno?¿Cuáles son sus
limitaciones ? HAGA UN RESUMEN
 ACTIVIDAD

1.- ¿Qué es y Cuál es la principal función del carbón activado? Explique

 El carbón activado es carbón poroso que tiene la capacidad de atrapar compuestos,

principalmente orgánicos, presentes en un gas o en un líquido; La superficie del carbón
activado confiere varios puntos de enlace (poros), cuando ciertas sustancias químicas
pasan cerca de la superficie del carbón se unen a él y quedan aprisionadas. Entonces
el carbón posee alta porosidad y por eso se vuelve un adsorbente.

2.- ¿Cómo se activa el carbón?

 Los principales procesos son el térmico y el químico, Los procesos térmicos consisten
en provocar una oxidación parcial del carbón, para lograr que se formen los poros,
esto sucede a temperaturas entre los 600 y los 1100 °C; hacen poroso el material para
aumentar entre 12 y 20 veces su superficie y por lo tanto su poder de absorción.

3.- ¿Qué eliminan y qué reducen los filtros de carbón activado?

 Los filtros de carbón activado eliminan y reducen los siguientes productos

químicos:
 Cloro.- Elimina el cloro y soluciona los problemas de olor y sabor hasta
en un 95 % o más
 Pesticidas.- El carbón activado en la elimina los pesticidas más
habituales, como el clordano, el glifosato (Roundup), el heptacloro y el
lindano.
 Herbicidas.- El carbón activado consigue eliminar los herbicidas más
habituales, entre ellos el 2,4-D y la atracina.
 Nitrato.- Se reduce la presencia de nitrato en un 50-70 % según la
calidad del filtro.
 Fosforo.- El fosfato es un fuerte inhibidor de la corrosión y no supone
ningún riesgo para la salud de las personas pero aun así los filtros de
carbón de calidad suelen eliminar el 70-90 % de los fosfatos.
 Litio.- Los filtros de carbón, como los de TAPP Water, reducen la
presencia de este elemento en un 70-90 %.
 Micro plásticos.

4. ¿Cómo Potabiliza el agua con carbón activado del ejemplo propuesto?

- El purificador de agua en punto de uso WaterStation Serie III es un dispensador que purifica el agua que
proviene de la red pública en 4 etapas, que incluyen:

Filtro de Polipropileno Extruido: para eliminar sedimentos y partículas suspendidas como plomo, óxidos o
arena.

Bloque de Carbón Activado: para eliminar contaminantes orgánicos, químicos como cloro y entregar agua libre
de olores y sabores.
Membrana de Ultrafiltración: remueve todo el material disuelto en el agua mayor a 0.01 micras, como
materiales farmacéuticos, metales y bacterias.

5.¿ ¿cómo funcionan el filtro y por qué necesitas uno?¿Cuáles son sus
limitaciones ? HAGA UN RESUMEN