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En general, el quitosano es un material muy verstil, debido a que puede ser utilizado de diversas formas, tales como escamas, pellets, fibras, membranas y en polvo. Biomasa La utilizacin de biomasa de algas, hongos y bacterias como material adsorbente est siendo cada vez ms considerada como una alternativa viable para la remocin de compuestos txicos desde aguas residuales. En general, es un material que se
encuentra disponible en gran cantidad en procesos de fermentacin, tales como los de produccin de cido ctrico y de penicilina. Un ejemplo claro de la posible utilizacin de biomasa como adsorbente de bajo costo es el de la industria productora de antibiticos, en donde la biomasa obtenida en forma de un desecho semislido es mayoritariamente eliminada por medio de incineracin. El proceso de acumulacin de metales pesados en la biomasa puede ser dividido principalmente en dos categoras: biosorcin por medio de biomasa inactiva, y bioacumulacin por clulas vivas. En general, la utilizacin de biomasa inactiva presenta mejores propiedades como adsorbente debido a que no se ve afectada por la toxicidad del efluente, no requiere suministro de nutrientes para mantener a los microorganismos en condiciones ptimas de crecimiento, puede ser almacenada por largos periodos a temperatura ambiente y puede ser regenerada y por lo tanto reutilizada un sinnmero de veces.
Turba La turba es un material poroso compuesto de materia orgnica en distintos estados de descomposicin. En relacin a la naturaleza de su material parental puede ser clasificada como turba de musgo, turba herbcea, turba de madera, y turba sedimentaria. Por otro lado la turba puede ser clasificada como turba oligotrfica (alto
contenido de materia orgnica) y turba eutrfica (pobre contenido de celulosa y rica en sustancias hmicas). Entre sus principales constituyentes se encuentran lignina, celulosa, cidos flvicos y hmicos. Estos constituyentes, principalmente la lignina, presentan diversos grupos funcionales tales como alcoholes, aldehdos, cetonas, cidos carboxlicos, hidrxidos fenlicos y teres que otorgan a este material excelentes propiedades para la adsorcin de metales pesados. La principal ventaja de la utilizacin de turba como adsorbente no convencional para la remocin de metales pesados es que es abundante y relativamente econmica comparada con los materiales convencionales utilizados para la remocin de metales pesados.
Materiales inorgnicos En general, estos adsorbentes pueden ser de origen natural o pueden ser un material de desecho de alguna actividad industrial. Arcilla Las arcillas son consideradas como una buena alternativa a utilizar como adsorbentes no convencionales debido a que son abundantes en la mayora de los continentes y presentan propiedades ptimas de adsorcin e intercambio inico. Es un material de naturaleza inorgnica, de baja granulometra, constituido por partculas pequeas (< 2 m) y que presenta gran plasticidad cuando es mezclado con cierta cantidad de agua. Las arcillas estn qumicamente constituidas por Si, Al, H2O y frecuentemente Fe, as como por metales alcalinos y alcalino-trreos, de materia orgnica y otros compuestos amorfos.
Su gran capacidad de adsorcin es atribuida principalmente a su estructura cargada negativamente, elevada rea superficial y gran porosidad. Zeolita Las zeolitas son aluminosilicatos minerales que pueden ser resultado de procesos naturales, tales como la alteracin de rocas volcnicas ricas en vidrio o pueden ser producidas sintticamente. La estructura de un cristal de zeolita se basa en un tetraedro que est formado por cuatro tomos de oxgeno enlazados con un tomo de silicio por medio de sus cuatro electrones de valencia. Formado por cuatro tomos de oxgeno enlazados con un tomo de silicio por medio de sus cuatro electrones de valencia.
Cenizas volantes La ceniza volante es un material particulado producido en la combustin de carbn en plantas termoelctricas. Durante la combustin del carbn los componentes orgnicos
son oxidados y volatilizados, mientras que una gran parte de la materia mineral es transformada en subproductos residuales slidos tales como cenizas volantes y escorias. Las cenizas volantes son arrastradas por el flujo de gases que se generan durante la combustin y pueden ser retenidas por medio de filtros de tejidos especiales, colectores mecnicos (ciclones), depuradores por va hmeda y precipitadores electrostticos. Posteriormente, y una vez que este material es retenido, son recolectados en tolvas, desde donde son transportadas a lugares de almacenamiento.
Son consideradas como una buena alternativa en el tratamiento de aguas residuales debido a que estn constituidas por almina, slice, xido de hierro, xido de calcio, xido de magnesio y carbono; presentan una porosidad entre 0,016 y 0,1 cm 3/g ; un rea superficial especfica entre 0,4 y 485 m 2/g; adems su naturaleza alcalina lo hace un buen agente de neutralizacin.
Los principales mtodos que se utilizan para retirarlos del medio ambiente son: Mtodo de eliminacin por espumacin: agitamos el agua o introducimos aire, generando espuma donde se acumula el tensioactivo o tiende a acumularse en ella, luego se recoge la espuma. Es un mtodo poco usado por su escasa utilidad, adems genera problemas en la depuradoras, resulta indeseable. Eliminacin por adicin de detergentes cationicos: para eliminar tensioactivos aninicos aadimos tensioactivos cationicos, produciendo una reaccin que tiene como producto una sal insoluble (sin carga) que precipita y se elimina del agua. Es un mtodo caro y adems los tensioactivos cationicos son aun mas txicos que los aninicos.
Eliminacin por precolacin sobre el terreno: hemos visto que los tensioactivos tienen gran capacidad de adsorberse. Existen los llamados filtros verdes, los cuales consisten en regar una superficie donde hay una serie de plantas de crecimiento rpido. La materia orgnica y el tensioactivo se queda retenida en el sedimento, y el agua es utilizada por las plantas. Esto solo es valido para poblaciones pequeas con mucha superficie de terreno. Eliminacin por adsorcin: se utilizan adsorbentes, debido a la tendencia del tensioactivo a adsorberse. Por ejemplo el carbn activo, las arcillas, la slice, etc. Se aaden estos adsorbentes en pequeas partculas, que se vinculan al tensioactivo y luego se retira todo una vez haya colmatado, mas tarde se puede quemar, como en el caso del carbn activo que al quemarse combustiona el tensioactivo y el carbn se activa de nuevo. Eliminacin mediante coagulantes: la coagulacin es el proceso mediante el cual se pretende que partculas coloidales (menos de 1 micra) se agrupen formando partculas de mayor tamao, que LAS LAS LAS LAS pueden retirarse por procesos de LAS Fe LAS Fe LAS Fe LAS Fe sedimentacin. Como coagulantes se suelen LAS LAS LAS LAS usar: Fe3+ y Al3+, pequeas molculas con mucha carga. Los cationes con mucha carga forman complejos de tensioactivos coagulante, interaccionando con otros, hasta alcanzar la suficiente capacidad como para sedimentar. Eliminacin por oxidacin qumica: el tensioactivo es materia orgnica que se puede oxidar con agua oxigenada (H2O2), con ozono (O3), con oxigeno (O2), o con cualquier otro oxidante. Se hace por va qumica no biolgica. La reaccin se da de la forma: Oxidante + LAS CO2 + H2O
La mayora de los residuos generados en el pretratamiento (arenas, grasas, slidos grandes...) se compactan y se recogen en contenedores. Finalmente, se retiran a vertederos de residuos slidos urbanos o a plantas de compostaje donde son tratados para que puedan ser reutilizados como abono.