CORRIENTE ALTERNA

Fasores y corrientes alternas

Para suministrar una corriente alterna a un circuito se requiere una fuente de fem o
voltajes alternos. Un ejemplo de esto es una bobina de alambre que gira con velocidad
angular constante en un campo magnético. Esto crea una fem alterna sinusoidal y es el prototipo del generador
comercial de corriente alterna o alternador.
Se aplica el término fuente de ca a cualquier dispositivo que suministre un voltaje
(diferencia de potencial) v o corriente i que varía en forma sinusoidal. El símbolo habitual
de una fuente de ca en los diagramas de circuito es

Un voltaje sinusoidal queda descrito por una función como

v=Vcosωt (1)
En esta expresión, v (minúscula) es la diferencia de potencial instantánea; V (mayúscula)
es la diferencia de potencial máxima, y se llama amplitud del voltaje; y ω es la
frecuencia angular, igual a 2 π veces la frecuencia f (figura 01).
En Estados Unidos y Canadá los sistemas comerciales de distribución de energía
eléctrica siempre usan una frecuencia de f = 60 Hz, que corresponde a ω=( 2 π rad ) ( 60 s−1 ) =377 rad /s ; en
gran parte del resto del mundo se emplea f =50 Hz
(ω=314 red /s ). De manera similar, una corriente sinusoidal se describe como

i=Icosωt ( 2)
donde i (minúscula) es la corriente instantánea, e I (mayúscula) es la corriente máxima
o amplitud de la corriente.

FIG. 01. Voltaje a través de una fuente de ca

sinusoidal.

Diagramas de fasores
En estos diagramas el valor instantáneo de una cantidad que varía sinusoidalmente con
respecto al tiempo se representa mediante la proyección sobre un eje horizontal de
un vector con longitud igual a la amplitud de la cantidad. El vector gira en el sentido
antihorario con rapidez angular ω constante. Estos vectores giratorios reciben
el nombre de fasores, y los diagramas que los contienen se llaman diagramas de
fasores. La figura 02 muestra un diagrama de fasores de la corriente sinusoidal
descrita por la ecuación (2). La proyección del fasor sobre el eje horizontal en el
tiempo t es Icosωt ; ésta es la razón por la que en la ecuación (2) elegimos usar
la función coseno y no la de seno.
FIG.02 Diagrama de fasores.

Un fasor no es una cantidad física real con una dirección en el espacio, como la
velocidad, la cantidad de movimiento o el campo eléctrico, sino que es una entidad
geométrica que nos ayuda a describir y analizar cantidades físicas que varían de
manera sinusoidal con el tiempo. En este caso usaremos fasores para sumar voltajes y
corrientes sinusoidales, de manera que la combinación de cantidades sinusoidales con
diferencias de fase se convierte en un asunto de sumar vectores.
Corriente alterna rectificada
Para obtener una corriente mensurable en un solo sentido podemos emplear diodos.
Un diodo (o rectificador) es un dispositivo que conduce mejor en un sentido que en el
otro; un diodo ideal presenta resistencia nula en un sentido de la corriente y una
resistencia infinita en el otro. En la figura 03 se presenta una configuración posible. La
corriente a través del galvanómetro G siempre es hacia arriba, sin importar el sentido
de la corriente desde la fuente de ca (es decir, en qué parte del ciclo esté la fuente). La
corriente a través de G es como se ilustra en la gráfica en la figura 04. Oscila, pero
siempre tiene el mismo sentido y la desviación media del medidor no es igual a cero.
Este arreglo de diodos se llama circuito rectificador de onda completa.
La corriente de valor medio rectificada I vmr se define de manera que, durante
cualquier número entero de ciclos, la carga total que fluye es la misma que habría si la
corriente fuera constante con un valor igual a I vmr . La notación I vmr y el nombre
corriente de valor medio rectificada ponen de relieve que éste no es el promedio de
la corriente sinusoidal original. En la figura 31.3b la carga total que fluye en el tiempo
t corresponde al área bajo la curva de i en función de t (recuerde que i=dq /dt , por
lo que q es la integral de t); esta área debe ser igual al área rectangular con altura I vmr .
Se observa que I vmr es menor que la corriente máxima I ; las dos están relacionadas
mediante la expresión

2
I vmr = I =0.637 I ¿
π
FIG.03. Circuito rectificador de onda Fig.04. Gráfica de la corriente resultante a
Completa través del galvanómetro G

Valores cuadráticos medios (rms)

Una forma más útil de describir una cantidad positiva o negativa es el valor eficaz o
valor cuadrático medio (rms, por las siglas de root mean square). Se eleva al
cuadrado la corriente instantánea i, se obtiene el valor promedio (media) de i 2 y, por
último, se saca la raíz cuadrada de ese valor. Este procedimiento define la corriente
eficaz, que se denota con I rms . Aun cuando i sea negativa, i 2 siempre será
positiva, por lo que I rms nunca es igual a cero (a menos que i fuera cero en todo instante).
Si la corriente instantánea está dada por i=Icosωt , entonces

i 2=I 2 cos 2 ωt
Aplicando una fórmula trigonométrica para ángulos dobles,

2 1
cos A= (1+cos 2 A)
2
se obtiene

1 I2 I2
i 2=I 2 (1+ cos 2 ωt)= + cos 2ωt
2 2 2
El promedio de cos 2 ωt es igual a cero porque la mitad del tiempo tiene un valor
positivo y la otra mitad tiene un valor negativo. Así, el promedio de i 2 simplemente es
2
I
. La raíz cuadrada de esto es I rms
2

I
I rms = ( valor cuadrático medio de una corriente sinusoidal ) ( 4)
√2

De la misma manera, el valor cuadrático medio de un voltaje sinusoidal con amplitud

(máximo valor) V es
 V
V rms = ( valor cuadrático medio de un voltaje sinusoidal ) (5)
√2

2. Resistencia y reactancia
2.1 Resistores en un circuito de ca
consideremos un resistor con resistencia R a través del cual circula una corriente
sinusoidal dada por la ecuación (2): i=Icosωt . La amplitud de la corriente (máxima
corriente) es I . Según la ley de Ohm, el potencial instantáneo V R del punto a con
respecto al punto b (es decir, la diferencia de potencial entre los extremos del resistor)
es
v R=iR=( IR ) cosωt (6)

El voltaje máximo V R, la amplitud del voltaje, es el coeficiente de la función coseno:

V R=IR ( amplitud del voltaje entre los extremos de un resistor , circuito ca ) (7)
Por lo tanto, también podemos escribir

v R=V R cosωt ( 8)

Fig. 05. Circuito con una fuente de ca y un resistor

2.2 Inductor en un circuito de ca

Con un inductor con autoinductancia L y resistencia igual a cero (fig. 06)

suponemos que la corriente es i=Icosωt , con el sentido positivo de la corriente
tomada en sentido antihorario alrededor del circuito.

Figura 06. Circuito con fuente de ca e inductor

Aunque no hay resistencia, sí hay una diferencia de potencial v L entre las terminales
del inductor a y b porque la corriente varía con el tiempo, lo que da lugar a una fem
autoinducida. Esta fem inducida en el sentido de i está dada por la ecuación (07),
di
ε =−L ; sin embargo, el voltaje v Lno es simplemente igual a ε . Para ver por qué,
dt
observe que si la corriente en el inductor fluye en el sentido positivo (antihorario) de a
 di
a b y va en aumento, entonces es positiva y la fem inducida se dirige hacia la
dt
izquierda para oponerse al aumento de la corriente; así, el punto a está a un potencial
más alto que el punto b.