Wasmannia auropunctata

La hormiguita de fuego (Wasmannia auropunctata)

es una hormiga social muy pequeña (alrededor de
1,5 mm de largo), de color castaño claro a castaño
Hormiguita de fuego
dorado. Es nativa de América Central y del Sur y
ahora está esparcida por partes de África (incluidos
Gabón y Camerún), América del Norte, las Antillas
y seis grupos de islas del Pacífico (incluidas las islas
Galápagos, Hawái, Nueva Caledonia y las islas
Salomón) y el nordeste de Australia (Cairns). Está
incluida en la lista 100 de las especies exóticas
invasoras más dañinas del mundo2 3​ ​ de la Unión
Estado de conservación
Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
No evaluado
Taxonomía

Índice Reino: Animalia

Filo: Arthropoda
Nombres Clase: Insecta
Descripción Orden: Hymenoptera
Comportamiento Suborden: Apocrita
Hormiguero Superfamilia: Vespoidea
Reproducción Familia: Formicidae
Dispersión Subfamilia: Myrmicinae
Hábitat Tribu: Blepharidattini

Especie ecológicamente exitosa Género: Wasmannia

Especie: W. auropunctata
Distribución
(Roger, 1863)1 ​
Plaga invasora
Subespecies
Referencias
Enlaces externos W. a. auropunctata (Roger, 1863)
W. a. australis Emery
W. a. laevifrons Emery
Nombres W. a. nigricans Emery
W. a. obscura Forel
En Cuba es una especie introducida invasora,4 ​ y
recibe el nombre de santanilla, o santanica porque W. a. pulla Santschi
cuando comenzó a ser abundante en la región donde W. a. rugosa Forel
apareció, Sancti Spíritus, llamaron a un cura para
Sinonimia
exonerarla, quien rogó el auxilio de Santa Ana de la
cual tomó el nombre.5 ​ La especie fue descrita por Hercynia panamana (Enzmann 1947)
primera vez en 1863 a partir de especímenes
provenientes de Cuba y nombrada originalmente Ochetomyrmex auropunctata (Forel 1886)
Tetramorium auropunctatum.6 ​ En Puerto Rico es Ochetomyrmex auropunctatum (Forel 1886)
llamada albayalde, hormiguilla y yerba de guinea, Ochetomyrmex auropunctatus (Forel 1886)
en Panamá y en la costa colombiana es conocida
Tetramorium auropunctatum Roger 1863
como Candelilla. En otros lugares es llamada
hormiga roja (o colorada), hormiga eléctrica u Wasmannia glabra (Santschi 1931)
hormiguita de fuego por su picada dolorosa. En Xiphomyrmex atomum (Santschi 1914)
3 7
Brasil es llamada formiga pixixica. ​ ​ Otros
nombres en otros idiomas son: Rote Feuerameise
(alemán), electric ant o small fire ant (inglés), fourmi rouge o petit fourmi de feu (francés) y
tsangonawenda (en Gabón).

Descripción
Las obreras no presentan diferenciación en castas, son muy pequeñas, con alrededor de 1,5 mm de largo, y
son de color castaño claro a castaño dorado. El gáster es a menudo más dorado. La cabeza es
aparentemente grande en relación al cuerpo, que se ve más corto al estar el gáster inclinado hacia abajo. Las
antenas tienen 11 segmentos, los dos últimos son más grandes y forman una maza diferenciada. Los
escapos de las antenas (primer segmento) son cortos, no sobrepasan el borde posterior de la cabeza. Pueden
insertarse, para proteger las antenas, dentro de canales que se extienden en la cabeza hasta casi su borde
posterior. Los ojos son relativamente pequeños y se cuentan solo 6 omatidios en su longitud mayor. La
superficie del tórax es muy rugosa y con apariencia opaca, tiene en la parte posterior dorsal (propodeales o
epinotales) dos espinas largas y agudas, que en la base están cercanas y divergen hacia atrás con una ligera
curvatura hacia adentro en vista dorsal. Presenta el pedicelo (dos segmentos entre el mesosoma y el gáster)
formado por el pecíolo y el post-pecíolo. El pecíolo tiene forma de hachuela, con un nudo de forma casi
rectangular visto de perfil y más alto que el post-pecíolo. El gáster es brillante, sin rugosidades. Pelos
erectos y relativamente largos cubren el cuerpo de forma espaciada.3 6​ 8​ ​

Comportamiento
Son hormigas de andar pausado, que siguen bastante fielmente largas rutas de muchos metros desde el
hormiguero a sus sitios de aprovisionamiento. Son hormigas generalistas, que se aprovechan de una amplia
variedad de alimentos. Cazan algunos invertebrados, consumen restos de animales muertos, roban comida
de otras hormigas, consumen semillas, y otras partes de vegetales, pero tienen especial predilección por
néctares de flores y nectarios, y por los mielatos de insectos homópteros a los que cuidan. Son cooperativas
en el transporte de piezas de alimento grandes. Las obreras recolectoras son activas las 24 horas del día,
aunque son más activas en la noche. Su pequeño tamaño no limita su agresividad contra otras hormigas y
son capaces de aniquilar o expulsar a otras especies en defensa de sus fuentes de alimento. Sin embargo,
son poco agresivas con individuos de su misma especie aunque provengan de otra colonia.8 ​ Son notables
también por su dolorosa picada, desproporcionada para su tamaño. En Cuba muchas personas se quejan de
que su picadura es tan intensa que el dolor de esta dura aproximadamente 45 minutos.9 ​

Hormiguero
El hormiguero no suele ser muy definido, sino que usan cualquier sitio útil disponible al amparo de la
lluvia, junto al suelo o elevado en árboles y plantas, en rocas, macetas o en viviendas humanas. La colonia
es por lo tanto dispersa y móvil, y va generando nuevos núcleos inicialmente muy pequeños, que se
mantienen en contacto con el núcleo de origen, y crecen y se reubican fácilmente en caso de ser afectados.
El hormiguero puede tener una o más reinas. La reina puede vivir usualmente cerca de un año. Se producen
hembras y machos reproductores a lo largo de casi todo el año.8 ​ En su hábitat original anidan y se
alimentan principalmente en la hojarasca.10 ​ En áreas no perturbadas de Panamá, donde la distribución de
la especie es natural, se han encontrado densidades de 0,05 a 0,13 núcleos de hormigueros por cada metro
cuadrado. En ecosistemas perturbados y en áreas fuera de la distribución natural la densidad de nidos o
núcleos por metro cuadrado puede ser mucho más alta, por ejemplo en Islas Galápagos, llegan a 0,75 a 2,7
núcleos/m².8 ​

Reproducción
Lo común en otras hormigas es que los machos se produzcan de huevos haploides no fecundados, y que
los huevos fecundados produzcan las hembras, es decir las obreras estériles y las reinas, que son una nueva
combinación de los aportes de padre y madre. Sin embargo, en W. auropunctata, se ha demostrado que los
machos y reinas son reproducidos de forma clónica. Las reinas son producidas por huevos no fecundados
que por partenogénesis duplican su genoma, y resultan así idénticas a la madre. Los machos, que son
haploides, son producidos por huevos fecundados que pierden el aporte materno y son por lo tanto clones
del genoma nuclear del macho progenitor. Las obreras son los únicos individuos diploides resultantes de
fecundación, pero son estériles.11 ​Así, aunque en la especie hay líneas genéticas separadas para cada sexo
reproductor, estas dependen una de la otra para sobrevivir, porque el resultado de su mezcla son las obreras.
Estas, a pesar de ser estériles, aseguran la organización social de la especie y el buen funcionamiento de las
colonias.

Dispersión
Como la especie no obtiene los beneficios de la reproducción sexual exogámica, el vuelo nupcial se hace
innecesario para encontrar una pareja. Las reinas tienen alas cuando son jóvenes, pero no realizan el vuelo
nupcial. Se ha demostrado que una reina nueva sobrevive mal sin la ayuda de algunas obreras, las que no
podrían acompañarla en un vuelo nupcial. Aunque no se benefician de la dispersión por vuelo nupcial, la
colonia invade nuevos territorios emitiendo nuevas colonias hacia el exterior de su centro de origen.3 ​
Como la agresividad entre miembros de núcleos diferentes de una misma localidad, y aun entre los alejados
es débil, una colonia puede irradiar por gemación para formar en la práctica una colonia multicéntrica. Una
colonia puede llegar a expandirse radialmente hasta 500 metros en un año si las condiciones son
propicias.12 ​ Así va invadiendo territorios de enorme superficie. Además de la dispersión normal por
gemación de colonias, durante las inundaciones pueden ocurrir traslados de colonias situadas en objetos
flotantes. Estas colonias podrían también superar barreras marítimas entre islas cuando objetos como los
cocos sirven de transporte. El hombre es el mayor responsable de la amplia distribución actual. El comercio
de productos es el causante del traslado transoceánico de la especie.8 ​El comercio de plantas ornamentales
es la fuente de infestación en invernaderos de países de climas fríos. En África hacia 1920, la especie fue
introducida deliberadamente por agrónomos en Gabón como controladora de plagas del cacaotero.
Actualmente en Camerún la especie se ha extendido 120 km al sur y 300 km al norte desde el origen de
introducción y se considera que en toda esa extensión constituye una única supercolonia.13 ​

Hábitat
En los países donde es nativa, W. auropunctata es una plaga en los bosques perturbados y en áreas
agrícolas. Sus densidades pueden ser muy elevadas en las plantaciones, como en plantaciones de caña de
azúcar y en los cacaotales. En los bosques fragmentarios la densidad de W. auropunctata está
correlacionada con una pobre diversidad de otras hormigas. Compiten muy eficientemente en la
explotación de los recursos del medio, y pueden disminuir o anular a otras hormigas competidoras.3 ​ La
especie es generalista también en la elección del lugar de anidación. Estos pueden encontrarse en amplia
variedad de hábitats, desde viviendas urbanas y rurales y en sus alrededores, y en campos agrícolas, en
matorrales y hasta en bosques que pueden ser naturales o perturbados o artificiales. Pueden vivir en hábitats
húmedos o secos y en zonas costeras. Por sus limitaciones dispersivas, no es colonizadora temprana de
hábitats perturbados.8 ​ En zonas de climas fríos no logran establecerse en hábitats naturales, pero han
logrado establecerse en edificaciones con temperaturas cálidas, como en viviendas e invernaderos, en Los
Ángeles y San Francisco (California, EE. UU.), Gran Bretaña y Canadá. En esos lugares el frío impide la
dispersión local, pero el traslado y exportación de plantas infestadas pueden servir para que estas
poblaciones invadan nuevas regiones y países más cálidos.3 ​

Especie ecológicamente exitosa

A pesar de no beneficiarse de la recombinación de los aportes materno y paterno como fuente de variación
transmisible para la adaptación al medio, esta especie es ecológicamente muy exitosa. Su éxito se debe a
numerosas razones como son: alimentación generalista, cópula dentro del nido, reproducción clónica,
desarrollo de las colonias por gemación con el auxilio de la colonia inicial, falta de agresividad con las
hormigas de su misma especie, creación de supercolonias, reclutamiento de gran cantidad de individuos,
actividad a toda hora, y comportamiento oportunista que les permite apropiarse de la totalidad de los
recursos disponibles en el ambiente en detrimento de especies competidoras.

Distribución
Es originaria de países de tropicales de América continental (Neotrópico) pero no está claro cuan expandida
estaba en esos territorios antes de su dispersión por el hombre. En Chile y en el territorio continental de
Ecuador no existen registros de su presencia. Ha sido introducida en las Antillas, Bahamas, Bermuda,
Florida, California, África centro occidental (Gabón y Camerún), y en numerosas islas del Pacífico como:
las Galápagos, Nueva Caledonia, las Salomón, Vanuatu, las Hawái, Fiyi, Wallis y Futuna, Tahití y también
está presente en Cairns, nordeste de Australia. Es muy probable que se siga expandiendo por otras islas
mediante el comercio. En Canadá y Gran Bretaña es una plaga de invernaderos. En España ha sido
recientemente detectada nidificando en el exterior. 14 ​

Plaga invasora
La introducción por el ser humano ha causado que esta especie se haya difundido por muchos países del
trópico mundialmente. Y como es extremadamente exitosa en términos ecológicos, como especie exótica en
esos países contribuye a la reducción de la diversidad de especies, al estar involucrada en la disminución de
la abundancia total de insectos voladores y arborícolas, y en la eliminación de poblaciones de arácnidos. En
Galápagos, comen las tortugas galápagos recién nacidas y atacan los ojos y las cloacas de las tortugas
adultas. Se considera que es quizás la especie de hormiga que más amenaza a la región del Pacífico.3 ​ En
África Central la especie se expande sin límites y está afectando a numerosas especies animales, incluso los
elefantes son afectados al atacar sus ojos. Esta especie es una de las cinco especies de hormigas incluidas en
la lista de las 100 peores especies invasoras de la Base de Datos Global de Especies Invasoras (Global
Invasive Species Database) del IUCN SSC Invasive Species Specialist Group (ISSG).3 ​ En Santa Fe,
pequeña isla de las Galápagos se ha conseguido erradicar esta especie mediante venenos para hormigas no
selectivos, por fuego o por eliminación de vegetación.9 ​

Referencias
1. Sistema Integrado de Información Taxonómica. «Wasmannia auropunctata (TSN 582809)»
(https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=58280
9) (en inglés).
 2. Lowe S., Browne M., Boudjelas S., De Poorter M. (2000). 100 de las Especies Exóticas
Invasoras más dañinas del mundo. Una selección del Global Invasive Species Database (ht
tp://www.issg.org/database/species/reference_files/100Spanish.pdf). Publicado por el Grupo
Especialista de Especies Invasoras (GEEI), un grupo especialista de la Comisión de
Supervivencia de Especies (CSE) de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), 12pp.
Primera edición, en inglés, sacada junto con el número 12 de la revista Aliens, Diciembre
2000. Versión traducida y actualizada: Noviembre 2004.
3. «Global Invasive Species Database - No. 100 – Wasmannia auropunctata» (http://www.issg.
org/database/species/search.asp?st=100ss&fr=1&str) (en inglés).
4. CeNBio (2008) Diversidad Biológica Cubana - Reino Animalia Especies Introducidas y
Establecidas (https://web.archive.org/web/20090808211434/http://www.ecosis.cu/cenbio/bio
diversidadcuba/varios/introducidas_establecidasfauna.htm) Consultada el 2 de febrero de
2009.
5. Zayas Muñoz, F. de (1982). Entomofauna cubana Tomo VIII. Editorial Científico-Técnica, La
Habana, 113 pp.
6. http://keys.lucidcentral.org/keys/v3/PIAkey/Fact_Sheets/Wasmannia_auropunctata.html
Wasmannia auropunctata]
7. Queensland Government Electric Ant: Warning (https://web.archive.org/web/2011021811241
6/http://mitchell-river.com.au/news-and-issues/27888_electric_ant_web.pdf) Consultada el 8
de marzo de 2009
8. Wasmannia auropunctata (http://www.landcareresearch.co.nz/research/biocons/invertebrate
s/Ants/invasive_ants/Wasaur_info.asp) en Landcare Research
9. Wasmannia auropunctata (http://www.issg.org/database/species/ecology.asp?si=58&fr=1&st
s=&lang=EN) Base de Datos Global de Especies Invasoras (Global Invasive Species
Database) del IUCN SSC Invasive Species Specialist Group (ISSG) (inglés)
10. McGlynn, T.P. 1999: The worldwide transfer of ants: geographical distribution and ecological
invasions. Journal of Biogeography 26: 535–548.
11. D. Fournier, A. Estoup, J. Orivel, J. Foucaud, H. Jourdan, J. Le Breton & L. Keller (2005).
"Clonal reproduction by males and females in the little fire ant". Nature 435: 1230–1234.
doi:10.1038/nature03705.
12. Meier, R. E. 1994: Coexisting patterns and foraging behavior of introduced and native ants
(Hymenoptera Formicidae) in the Galapagos Islands (Ecuador). In: Williams, D. F. (ed.)
Exotic ants: biology, impact, and control of introduced species. Boulder, Westview Press. Pp.
44–62. .
13. INRA Rapport du séminaire du 24/4/2006 sur les insectes sociaux (http://www.avignon.inra.f
r/www.avignon.inra.fr/internet/unites/ecologie_des_invertebres/seminaires/UIEIS_Avignon-2
006-Resumes.rtf) (francés) archivo (http://wikiwix.com/cache/?url=http://www.avignon.inra.fr/
www.avignon.inra.fr/internet/unites/ecologie_des_invertebres/seminaires/UIEIS_Avignon-20
06-Resumes.rtf)
14. Esdadaler, Xavier; Pradera, Carlos; Santana, Juan Antonio (2018). «The first outdoor-
nesting population of Wasmannia auropunctata in continental Europe (Hymenoptera,
Formicidae.» (https://desinsectador.files.wordpress.com/2018/09/espadaler-et-al-the-first-out
door-nesting-population-of-wasmannia-auropunctata-in-continental-europe-2018.pdf).
Iberomyrmex (10).

Enlaces externos
Alert: "Identifying the Little fire ant" (Alerta: "Identificar la hormiguita de fuego"). (http://www.ct
ahr.hawaii.edu/oc/freepubs/pdf/IP-16.pdf) University of Hawai'i. (incluye foto) Consultada el
8 de marzo de 2009 (inglés).
 Galería de fotos (http://www.konig-photo.com/francais/galerie/theme.asp?pre=563&Rubriqu
e=570&suiv=666) de Christian König. (francés).
Presentación completa de la hormiguita de fuego (http://www.issg.org/database/species/refe
rence_files/wasaur/WasaurFrenchJune2006.pdf) por James K. Wetterer del Grupo de
Especialistas de Especies Invasivas ISSG (francés).
Ant management. Little Fire Ant (Wasmannia auropunctata) (http://www.issg.org/database/s
pecies/reference_files/wasaur/wasaurman.doc) del IUCN SSC Invasive Species Specialist
Group (ISSG) (inglés).
Le clonage  : la réussite écologique de la fourmi W. auropunctata (La clonación: el éxito
ecológico de la hormiga W. auropunctata) (http://www.futura-sciences.com/news-clonage-re
ussite-ecologique-fourmi-w-auropunctata_6839.php) por Eric Geirnaert (francés).
Otras imágenes, guía de campo, y nomenclatura (http://antweb.org/getComparison.do?rank
=species&genus=wasmannia&name=auropunctata&project=&project=) en AntWeb.
Imágenes de W. auropunctata (https://web.archive.org/web/20080729113000/http://www.pad
il.gov.au/viewPestDiagnosticImages.aspx?id=623) en Pests and Diseases Image Library -
PaDIL (inglés).
Sitio que centraliza la información sobre la invasión de W. auropunctata en la Polinesia
Francesa (http://www.pff-tahiti.be/) (francés)
Sitio que resume información sobre la invasión de W. auropunctata en la Polinesia
Francesa (francés) (https://web.archive.org/web/20090824204120/http://www.fenua-animali
a.org/FA/pff/fr/index.htm) (inglés) (https://web.archive.org/web/20090503092423/http://www.f
enua-animalia.org/FA/pff/us/index.htm)

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