RECUPERACIÓN DE ORO SIN USO

DE MERCURIO

Claudia Mercedes Tobón Suárez

IMM, MSc, Candidata a Doctor
Universidad Nacional de Colombia
Facultad de Minas
 ORO

Importancia Ocurrencia Beneficio

ALTERNATIVA
• Concentración gravimétrica:
• Densidad, tamaño de partícula Ir

• Amalgamación con mercurio Ir

• Concentración por flotación espumante:
• Propiedades físico-químicas de
superficie Ir
Figura 1.1 Esquema de procesos de separación de oro nativo
• En uso actual de mercurio en la etapa final de limpieza
de oro en la minería de aluvión, y lo sencillo de la
tecnología de la amalgamación contrasta con las
complicadas consecuencias del uso de este metal
líquido sobre el medio ambiente, debido al exagerado y
negativo impacto ambiental sobre aguas, aire y
personas.
• Se estima que del 100% de las pérdidas de
mercurio, el 34% se emite a la atmosfera y el
66% va a parar a las corrientes de agua o
quebradas (Veiga, 2010), dado que la
tecnología que tradicionalmente usan los
mineros en estas regiones consiste en el uso
de tecnología muy primitivas, en los cuales se
estima que alrededor de un 50% del mercurio
se pierde en el proceso.
 % Recuperación en cada intervalo de tamaño
100

80

60

40

20

0
10 100 1000
Tamaño (micrones)

Efecto del tamaño de grano de oro nativo separado con amalgama

(Fuente: IM CIMEX, 2009)
 Vector de enriquecimiento: Objetivo RE? 1/ta

Alimento
planta
Concentración Concentración
“Rougher” De Limpieza
Vector de Recuperación: Objetivo R ? 100%

Concentración
“Scavenger”
SE
PA
RA
CI
ON
ID
EA
Colas de planta L

Esquema global de una planta concentradora

Tromel
Concentración Concentración
Rougher en Jig Scavenger
relaves

Corrientes a
Limpieza en Jig recircular

Relimpieza en Jig

AMALGAMACIÓN

Planta de recuperación de oro en aluviones

FLOTACIÓN, PROCESO FISICOQUÍMICO DE SUPERFICIES.

Uso de reactivos de flotación

Colectores Activadores Depresores Modificadores

• Hacen la superficie del mineral repelente al agua.

• Previene o evitan que otros minerales se hagan repelentes al agua.
• Forman una espuma razonablemente estable.
• Sólo las partículas minerales hidrofóbicas se adhieren a las burbujas, en tanto
que las hidrofílicas no se adhieren
• Castro y García, 2003
La acción de los reactivos colectores modifica las propiedades
superficiales conocida como hidrofobización inducida. Si se
dispone de los reactivos químicos adecuados, se puede
separar casi todas las especies minerales (Castro y García,
2003).
Las partículas auríferas relativamente finas menores
que 50µm son tecnológicamente difíciles de recuperar
cuando se usa mercurio, ya que no poseen el volumen
suficiente para que la interface mercurio-oro tenga el
suficiente trabajo de adhesión que atrape las partículas
de oro nativo (Marsden and House, 1992, Wenqian et
al, 1983). Lo anterior ha generado grandes pérdidas de
oro en las explotaciones mineras.
TERMODINÁMICA DE LA FLOTACIÓN
• La termodinámica de la flotación permite obtener
información acerca de la hidrofobicidad de las
partículas y por lo tanto de su relación con los grupos
iónicos del agua, (King, 1982)
• La propiedad que controla la adhesión entre las
partículas y la burbuja es la energía libre
• En un sistema de tres fases: Sólido (S), Líquido (L) y
Gaseoso (G), la propiedad mas importante en la
interface I , es la energía libre interfacial
Es posible derivar la ecuación fundamental de la química
de superficies (2), a través de las siguientes expresiones
termodinámicas:

(1)

Con T, P y n constantes
(2)
 La tensión superficial es:
(3)

γ: tensión superficial, dinas/cm

G: energía libre, ergios/cm2
A: área, cm2

La tensión superficial, γ, es entonces una medida del

trabajo requerido para aumentar la superficie en 1cm2 a
presión (P), temperatura (T) y número de moles (n)
constantes, (Castro y García, 2003).
El contacto entre un sólido y un líquido se determina
mediante la medida del ángulo formado por la
superficie del sólido y la burbuja de gas, llamado
ángulo de contacto θ (Fuerstenau and Han, 2003).
Balance de fuerzas entre las fases: Sólida (S), Líquida (L) y Gaseosa(G)

Figura 1. Ángulo de contacto entre el líquido y una superficie sólida en un medio gaseoso

Young supuso que se establece un equilibrio de fuerzas entre las fases

sólida (S), liquida (L) y gaseosa (G), que se expresa con ecuación :
(4)
Se tiene la primera ecuación de Young representada por la ecuación (5):
(5)

La ecuación (5) establece una relación entre el ángulo de

contacto y el mojamiento:
Si :   θ = 0º, ocurre mojamiento completo.
Si:   θ > 0º, ocurre mojamiento parcial.

El valor se llama tensión de adhesión ó fuerza de adhesión, ecuación

(6):
(6)
• Los elementos del grupo del oro suficientemente
inertes como para encontrarse en su estado
elemental en la naturaleza.

• Au/Ag solución sólida completa

• Au/Cu Ag/Cu solución sólida limitada.
• Alta densidad por su factor de empaquetamiento.

Cornelius, 2001
En medio acuoso, el oro no es reactivo, los iones de oro y
óxidos son termodinámicamente inestables, y por tanto, se
requieren fuertes condiciones oxidantes para su formación.

La quimisorción del oxigeno sobre la superficie del oro

empieza a un potencial por encima de 1,4 V con una cobertura
de una monocapa a 2,0 V, lo cual es atribuido al crecimiento de
una capa de oxido (Au2O3) en soluciones acidas y una capa de
hidróxido (Au(OH)3) en soluciones alcalinas a altos potenciales.
• El oro es naturalmente flotable en sistemas
industriales, puede ser recuperado sin adición de
colector. Esto es debido a la adsorción de
hidrocarburos y otras reacciones, lo cual depende de
las propiedades metálicas del oro, particularmente su
alta conductividad eléctrica que permite reacciones de
superficie electroquímicas para catalizar y hacer
selectivo el proceso, pero la presencia de colectores
tales como, xantatos, ditiofosfatos (DTP) y
mercaptobenzotiolatos (MBT) favorecen su
hidrofobiciada.
AFM de superficies de oro y su asociación ala hidrofobicidad
 Alimento

Au ORO
fino

Flotación
Clasificado Columna
r
D50=75µm

Relaves
Jig

Au grueso

Flotación
Celda
Flash

Flotación
Convenciona Au medio
l

Alternativas para recuperar oro nativo, según el tamaño de partículas

 CONCLUSIONES
• Eliminar la recuperación de oro mediante el uso de
mercurio, enfrenta retos tecnológicos e históricos.

• La concentración gravitacional es una alternativa

aceptable, para la separación “rougher” y “scavenger”,
como concentrador de limpieza final, afecta
fuertemente la razón de enriquecimiento.

• La flotación espumante es una alternativa que permite

la recuperación aún de tamaños muy finos, a través de
la flotación en columna. Ir
• El proceso de flotación espumante para la
recuperación de oro, se ha supeditado a la minería de
veta donde se hidrofobiza prácticamente los sulfuros
para luego proceder a la extracción metalúrgica del
oro mediante el uso de la lixiviación con cianuro. Esto
implica que los estudios de hidrofobicidad de oro
directamente no se encuentran en la literatura, los
reactivos no están bien especificados, debido a que
este problema no se encuentra en los países de alta
desarrollo tecnológico (Bustamante et al, 2008,
Marsden and House, 1992).
• Los factores que pueden afectar la flotabilidad del oro
libre son el tamaño de la partícula, la forma de escama,
la composición, los contaminantes superficiales, los
tipos de colectores y su carga y el tipo de celdas
utilizada para el proceso de flotación espumante
(Teague et. al., 1999).
Tomada de Fuerstenau and Kenneth, 2003 Volver
RECUPERACIÓN DE ORO CON MERCURIO

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La flotación es un proceso fisicoquímico, para separar
especies minerales, mediante la adhesión selectiva de
burbujas de aire a partículas minerales.

El proceso de flotación se basa: primero en que el

mineral hidrofóbico repele y desplaza agua de la
superficie de sus partículas, permitiendo que las burbujas
se unan a la partícula y segundo que las burbujas de aire
puedan mantener las partículas en la superficie, si se
forma una espuma estable. Castro y García, 2003.
• En la concentración por flotación, normalmente el
mineral de interés es transferido a la espuma o
fracción flotante, dejando la ganga en la pulpa o
colas. Ésta es la flotación directa opuesta a la
flotación inversa, en la cual la ganga se separa en la
fracción flotada. Wills, 1987.
La flotación es un proceso complejo , se
puede describir como la combinación de tres
principios fundamentales: fenómenos físicos,
control químico y factores mecánicos. Chau et
al, 2009.

La mojabilidad es una propiedad que define la

afinidad entre un líquido y un sólido y el
ángulo de contacto es la traducción
cuantitativa de este concepto. Volver