FIJACIÓN DEL NITRÓGENO

La fijación del nitrógeno es el proceso en el cual se combina el Nitrógeno molecular o

Dinitrógeno con oxígeno o hidrógeno para obtener óxidos o amonio que puedan
incorporarse a la biosfera. El nitrógeno molecular es el elemento más abunda en la
atmósfera, es inerte y no aprovechable directamente por la mayoría de los seres vivos.
La fijación de nitrógeno puede ocurrir de dos formas: de manera abiótica (sin
intervención de los seres vivos) o por acción de microorganismos (fijación biológica de
nitrógeno). La fijación en general supone la incorporación a la biosfera de una
importante cantidad de nitrógeno, que a nivel global puede alcanzar unos 250 millones
de toneladas al año, de las que 150 corresponden a la fijación biológica.

1. FIJACIÓN ABIÓTICA DE NITRÓGENO

• Fijación por fenómenos naturales
Los relámpagos o “rayos” producidos durante las tormentas eléctricas, no
son sólo ruido y luz; son un potente reactor químico. Por acción de los
relámpagos, durante las tormentas se producen los óxidos de nitrógeno NO
y NO2, denominados genéricamente NOx. Estas descargas eléctricas
observadas como relámpagos, generan condiciones de altas temperaturas
(30.000oC) y altas presiones, que promueven la combinación química de
oxígeno O2 y nitrógeno N2 de la atmósfera, produciendo los óxidos de
nitrógeno NOx. Este mecanismo tiene una tasa muy baja de contribución a la
tasa total de fijación de nitrógeno, pero es el de mayor importancia dentro
de las formas abióticas.
• Fijación industrial del nitrógeno.
en la actualidad, la gran mayoría de fertilizantes nitrogenados industriales se
fabrican a partir de amoniaco. Este se produce por fijación química del
nitrógeno atmosférico con hidrogeno gaseoso por el procedimiento de
Haber Bosch. Como fuente de hidrogeno se utiliza hidrocarburos,
normalmente el metano (CH4) del gas natural, según la reacción:

𝐶𝐻4 + 𝐻2 𝑂 → 𝐶𝑂 + 3𝐻2

Después se combina nitrógeno e hidrogeno, a una temperatura de 500 °C y a

una presión de 200 atmosferas, en presencia de un catalizador que
normalmente es níquel. Obteniéndose amoniaco según la reacción:

𝑁2 + 3𝐻2 → 2𝑁𝐻3

El proceso de Haber Bosch consume mucha energía, una estimación de lo

requerido es de 1.5 fuel-oil para cada kilogramo de nitrógeno fijado.

• Fijación biológica del nitrógeno.

Es un fenómeno muy extendido que aparece únicamente en bacterias, algas
cianofíceas (algas azules-verdosas) y actinomicetos, todos del género
procariota (sin membrana nuclear)., que tienen la capacidad de romper el
enlace triple del N2 y producir amoníaco NH3, el cual se transforma
fácilmente en ion amonio, NH4+ metabolizable. Las bacterias más conocidas
son:
 ➢ Frankya
➢ Clostridiun
➢ Azotobacter
➢ Anabaena
➢ Nostoc
➢ Bacteria purpuras
Cabe mencionar el caso de Rhizobium que son bacterias del tipo rizobio. Los
Rhizobium viven en simbiosis con determinadas plantas especialmente las
leguminosas. El nitrógeno fijado por los Rhizobium se transfiere
directamente a las plantas mediante la formación de una molécula de
transporte de oxígeno, equivalente a la hemoglobina, llamada
leghemoglobina. Solo se puede sintetizar cuando los dos organismos se
encuentran en simbiosis; por parte de la bacteria se sintetiza el grupo hemo
de dicha molécula, y por parte de la planta se sintetiza la apoproteína. Así,
mediante la nueva molécula formada, se puede llevar a cabo el transporte
de oxígeno necesario para el metabolismo de la bacteria (y así poder fijar el
nitrógeno requerido por la planta).

Bioquímica de la fijación biológica del nitrógeno.

Para que las bacterias puedan fijar el nitrógeno es necesario la presencia de
la “dinitrogenasa” que es una encima producida por las bacterias fijadoras.
La “dinitrogenasa” cumple la función de ser un catalizador para la reducción
del nitrógeno a amonio, con liberación de hidrogeno.

𝑁2 + 8𝐻 + + 8𝑒 − → 2𝑁𝐻3 + 𝐻2
 AMONIFICACIÓN
consiste en la conversión de compuestos nitrogenados orgánicos en amoníaco, se
inicia cuando los organismos producen desechos como urea (orina) y ácido úrico
(excreta de las aves), sustancias que son degradadas para liberar como amoníaco el
nitrógeno en el ambiente abiótico. El amoníaco queda disponible para los procesos de
nitrificación y asimilación. El nitrógeno presente en el suelo es el resultado de la
descomposición de materiales orgánicos y se encuentra en forma de compuestos
orgánicos complejos, como proteínas, aminoácidos, ácidos nucleicos y nucleótidos,
que son degradados a compuestos simples por microorganismos - bacterias y hongos -
que se encuentran en el suelo. Estos microorganismos usan las proteínas y los
aminoácidos para producir sus propias proteínas y liberan el exceso de nitrógeno en
forma de amoníaco (NH3) o ion amonio (NH4+).

𝑁𝐻2 + 𝐻2 𝑂 → 𝑁𝐻4 + (𝑂𝐻−)