INTRODUCCION AL PENSAMIENTO ECONOMICO

La Historia del pensamiento Económico es la historia de los esfuerzos realizados por la humanidad con el fin
de comprender los fenómenos económicos y poder influir sobre su desenvolvimiento.
La Historia del Pensamiento Económico es una disciplina antigua dentro de la Ciencia Económica. Hace mas
de dos siglos, Adam Smith dedicó su Libro Cuarto de su "Investigación sobre Ia naturaleza y causa de la
riqueza de las naciones" al examen del mercantilismo y la fisiocracia los primeros "sistemas de economía
política". Más aún, durante mucho tiempo, el estudio de la evolución de las doctrinas económicas fue el
método seguido para la enseñanza de la Economía. AI presente, las currículas de las facultades de la
especialidad integran esta materia can carácter obligatorio.

1. ECONOMIA POLÍTICA
La Economía Política – o simplemente Economía – es la ciencia que investiga los principales que rigen la
producción, distribución, cambio y consumo de bienes en las distintas etapas del desarrollo de las sociedades
humanas, Su razón de ser es descubrir regularidades en el proceso económico y expresarlas mediante
leyes. Estos principios, sin embargo, no son inmutables y tienen vigencia limitada en el tiempo.
La Economía Política, en tanto conocimiento instrumentalizado, ha construido diversas técnicas -teóricas,
históricas, econométricas, sociológicas, etc.- para la investigación, análisis e interpretación de los hechos
económicos. La Ciencia Económica está integrada por estas técnicas y los resultados obtenidos con su
ayuda. El dominio de ellas es el rasgo específico que diferencia al economista científico de las demás
personas que tratan sobre asuntos económicos.

2. DOCTRINAS ECONÓMICAS Y REALIDAD

La Economía es un campo del conocimiento humano cuyo objeto y sujeto tienen un marcado carácter y
sentido históricos.
En cuanto al objeto de estudio de nuestra Ciencia, debe tenerse presente que las teorías económicas se
encuentran históricamente condicionadas. Constituyen producto y reflejo del desarrollo de una
sociedad concreta, Guardan estrecha relación con la realidad, es decir con el sistema económico,
estructuras e instituciones vigentes en el momento de su formulación.
Esta es la razón que explica que sólo se pueda comprender a cabalidad una determinada teoría económica si
se toma en cuenta el espacio y tiempo de los que surgió y a los que trató de responder. Así, dicho a manera
de ejemplo, solo se puede entender el mercantilismo si se toma en consideración que fue la doctrina del
capitalismo comercial. De igual forma, solo se puede comprender el liberalismo si se recuerda que constituyó
el pensamiento económico del capitalismo industrial.
Obviamente, las doctrinas elaboradas para el estudio de la naturaleza, causas y consecuencias del desarrollo
en determinada circunstancia histórica no puedan ser aplicadas a fardo cerrado en otras condicionas.
Obviamente, cuando la realidad cambia, su estudio exige la construcción de nuevos Sistemas analíticos.

Gráfico Nº 1
ECONOMIA Y REALIDAD

Doctrina Económica DE2

(DE1)

(5)

(1) (2)
(4)

(3)
Realidad R2 (6)
(R1)
De otro lado, el sujeto que hace Ciencia Económica se encuentra condicionado par el "espíritu de la época"
(Schumpeter) y por influencias ideológicas y políticas provenientes da la realidad. El economista es
producto de un determinado medio social frente al cual asume cierta posición y traza objetivos específicos.
En consecuencia, abierta o veladamente, las doctrinas elaboradas por los economistas constituyen
expresión de las necesidades de un sector importante de la sociedad, cuyos intereses específicos se
intenta defender y exaltar. De ahí la conveniencia que en esta materia, además del estudio de los
problemas económicos planteados, deba identificarse con claridad el grupo social que aspira a su resolución.
Cuestiones que son trascendentales en la perspectiva de algunos miembros de la sociedad pueden ser
consideradas sin mayor importancia desde el punto da vista de otros.
La ideología actúa por partida doble sobre los economistas. En un primer .momento afecta su visión,
"representación'' o acto cognoscitivo pre - analítico. Posteriormente influye respecto a las técnicas utilizadas
en la investigación misma. El instrumento por excelencia para minimizar el sesgo ideológico radica en seguir
la metodología y reglas de procedimiento de la investigación científica.
Denominándolo "racionalización", Schumpeter propuso un buen ejemplo de como opera la ideología sobre
!os economistas. Las hombres – por ende, los economistas - suelen confortarse a si mismos y presentarse
ante los demás, describiendo un cuadro da su persona, sus-, motivaciones, sus amigos y enemigos, su
profesión, su realidad y su país, en términos que expresan más lo que les gustaría que fueran que lo que
efectivamente son.
Finalmente, debe tenerse presente que las teorías y doctrinas económicas también actúan sobre la realidad
económica. Por tal razón si se desea acceder a un conocimiento integral de !os hechos económicos del
pasado, tendrá que dedicarse algún tiempo al estudio de las concepciones económicas de la época que
influyeron en su modelación.

3. DESARROLLO DE LA ECONOMIA POLITICA

La Economía ha atravesado fases bastante marcadas en su evaluación. Estas etapas han contado con la
suficiente unidad interna como para permitir agrupar a los pensadores económicos por periodos de tiempo y
escuelas.
3.1. Pensamiento económico pre - científico
La primera etapa del desenvolvimiento, de la Economía se produjo en la Antigüedad, durante la vigencia de
los sistemas esclavista y feudal. En esos tiempos, la economía fue de tipo "natural", caracterizándose por el
incipiente desarrollo de las actividades agropecuarias y comerciales. Se extendió en un periodo de mas de
dos mil cuatrocientos años, desde el siglo X a.C. hasta el siglo XIV d.C., aproximadamente.
Las ideas de la época estuvieron influidas por planteamientos filosóficos y políticos. Por tanto, no es de
extrañar que se centrase la atención en el tratamiento de problemas éticos y en la determinación de los fines
últimos de la actividad económica. Los escritores de la materia – mayor – mente filósofos – no se
interesaron en abordar asuntos teórico o técnicos ni elaboraron explicaciones que la realidad no requería.
Salvo algunos temas puntuales, estos temas quedaron excluidos de sus preocupaciones. El pensamiento
económico se redujo a un conjunto no sistematizado de ideas, aspiraciones y criterios prácticos concernientes
a las cuestiones económicas. A pesar de reformulaciones continuamente, sus líneas generales no tuvieron
mayor variación durante siglos.
Desde estos lejanos inicios se produjo el vínculo y la influencia de la Filosofía sobre la Economía. De la
actividad de la primera, entendida como la suma del conocimiento científico de la época, surgió el
pensamiento económico de la Antigüedad.
Ya en el siglo XVI, con el tránsito de la Feudalidad al capitalismo comercial, los mercantilistas colocaron un
hito básico en la evolución de la Economía. Ellos propusieron dejar de lado la consideración de asuntos éticos
o morales y reconocer que el engrandecimiento de la economía racional debe ser el principal objetivo de los
estudiosos de la materia. Consecuentemente, los asuntos de la política económica nacional pasaron a
ocupar el primer plano de atención. Así, de las meras opiniones de la Antigüedad se discurrió a la
conformación de las primeras doctrinas económicas, mayormente destinadas a describir la realidad y
proporcionar consejos a ser aplicados en la práctica económica.
En esta etapa del desenvolvimiento de la Economía, la doctrina económica constituyó un conjunto orgánico
conformado por:
a) Los supuestos ideológicos, concepción del mundo y fines adoptados, sean de elaboración propia,
adquiridos o captados inconscientemente del ambiente. Ellos cumplieron el papel de principios normativos
unificadores de la doctrina.
b) Las observaciones y descripción del comportamiento económico corriente, así coma las nociones
técnicas elementales adquiridas como producto de sus indagaciones.
c) Las medidas de política, reglas y prescripciones de conducta sugeridas a fin de racionalizar la solución
de los problemas económicos.
Gráfico Nº 2
DOCTRINA ECONÓMICA NO CIENTÍFICA

Supuestos Ideológicos

DOCTRINA Observaciones

Medidas de política

Sin embargo, el mercantilismo no adoptó una perspectiva científica ni se interesó en el, análisis teórico de los
fenómenos económicos. Basados, en unos casos en la intuición y la costumbre y, en otros, en el prejuicio y la
defensa de intereses creados, la doctrina mercantilista se preocupó en elaborar el marco normativo más
apropiado para el incremento de la riqueza nacional mediante el comercio exterior. Por esa razón, la
economía mercantilista estuvo muy unida a los escritores de comerciantes y a los trabajos de especialistas en
Derecho y funcionarios de la corte encargados de convertir en legislación positiva las conclusiones
doctrinarias.
El mercantilismo mantuvo un lugar de preeminencia en el pensamiento económico hasta mediados del siglo
XVIII. Con su ocaso, la Economía concluyó su etapa pre - científica.
3.2. Pensamiento económico científico
La Ciencia Económica nació como consecuencia del progreso histórico del capitalismo comercial al industrial.
A lo largo de tres décadas, entra 1750 y 1780, un banquero – Cantillon – y pensadores vinculados a la
Filosofía – Quesnay y Smith – descubrieron que la aparentemente compleja economía de mercado era en
realidad un sistema interdependiente, regida por leyes económicas naturales, universales e inmutables. A
partir de ese momento, los economistas se preocuparon, no tanto en descubrir sino en explicar los
fenómenos económicos, descubrir sus mecanismos y relaciones internas, estudiar sus causas y efectos y
ejercitar su capacidad predictiva.
La teoría económica quedó constituida así como un conjunto de hipótesis explicativas y técnicas analíticas
instrumentales. Puede asemejarse entonces a una “caja de herramientas", para utilizar la feliz frase de Joan
Robinsón.

Gráfico Nº 3
FINES DE LA TEORIA ECONÓMICA

EXPLICACIÓN

TEORIA

PREDICCIÓN
Con la incorporación del elemento teórico, las doctrinas económicas asumieron un carácter científico,
quedando constituidas como el conjunto de:
a) Supuestos ideológicos, concepción del mundo y fines adaptados.
b) Teoría económica.
c) Observaciones, descripción y explicación del comportamiento económico corriente.
d) Medidas de política, reglas y prescripciones de comportamiento económico.
Posteriormente, entre 1820 y 1830, pensadores como Müeller, Sismondi, Gentz y List enunciaron que la
economía de mercado no era una categoría histórica eterna y que las leyes económicas regirán de acuerdo a
espacios y tiempos específicos. La Economía se vinculó fuertemente con la Historia. Se opusieron al uso
indiscriminado del método abstracto - deductivo y se inclinaron por la utilización de procedimientos inductivo -
históricas.
Hacia 1870, con el surgimiento del marginalismo y la aparición de los trabajos de Jevons, Menger y Walrs,
comenzó a aceptarse que la mente humana constituía el medio de acción de las leyes económicas. Además,
se priorizó al trabajo teórico conducente al desarrollo de la Economía Pura, separándolo de aquellos temas
que caerían en el ámbito de la política económica o Economía Aplicada. En esta etapa de su
desenvolvimiento y en razón al enfoque teórico adaptado, la Economía utiliza con asiduidad técnicas
matemáticas vinculadas al cálculo diferencial e integral.
3.3. Identidad de la Economía Política
El progreso científico trajo consigo el surgimiento de un, problema formal en la Economía Política y en el
estudio de su Historia. ¿A que escuelas y pensadores se debe analizar y a quienes no? ¿Cómo puede
definirse y separarse la Economía de los demás campos del conocimiento? En otras palabras, ¿cuál es el
límite entre las ideas científicas y las no científicas en Economía?
Frente a este dilema, Stark sugirió una posible respuesta. Siguiendo el estilo griego de la regla de oro,
recomendó adoptar una posición intermedia entre el enfoque restringido, que considera dentro de la
Economía Política sólo aquellos aportes que estén a la altura de las normas de la investigación científica,
diseñando las contribuciones relacionadas con alguna tendencia practica, y el enfoque amplio, que acepta
todas las aserciones importantes sobre asuntos económicos, no distinguiendo entre las meras opiniones y el
análisis teórico.

4. FINALIDAD DEL ESTUDIO DE LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONOMICO

Existen diversas razones que sustentan la convivencia del estudio de la obra de los viejos autores, sus
puntos, de vista y propuestas. El esfuerzo de comprenderlos reporta ventajas en la formación de los
economistas, inspira nuevas ideas y permite un mayor conocimiento de los procesos de la mente humana.
4.1. Continuidad del pensamiento económico
Con anterioridad se ha expuesto que la situación de una ciencia, en un momento determinado, se encuentra
íntimamente relacionada con su devenir histórico. Par tanto, su comprensión cabal se vera facilitada por el
estudio de esa historia.
Al respecto, Schumpeter señaló que diversas doctrinas económicas han surgido de concepciones anteriores,
por enriquecimiento progresivo o reacción: "El análisis científico no es simplemente un proceso lógicamente
coherente que, partiendo de algunas nociones; elementales, vaya aumentando posteriormente el conjunto de
conocimientos según un desarrollo rectilíneo. Tampoco es simplemente el descubrimiento progresivo de
una realidad objetiva. (...) El análisis científico, por el contrario, es una lucha incesantemente mantenida
contra nuestras propias creaciones mentales y contra las de nuestros predecesores, de tal forma que
"progresa", si es que efectivamente lo hace, de manera zigzagueante, no obedeciendo a las reglas de la
lógica, sino por el impulso de nuevas ideas, nuevas observaciones o nuevas necesidades, así como por las
inclinaciones y los temperamentos de nuevos hombres."
Por su lado, Barber destacó que si los economistas hubieran perseguido siempre los mismos objetivos
"estaría justificado por nuestra parte -para todo efecto práctico- el restringir nuestra atención a sus más
recientes hallazgos. Pero de hecho no ha sido así".
Desde otro punto de vista, pero con el mismo objetivo en mente, keynes gustaba recordar con sarcástica
ironía que las ideas económicas de importantes personalidades eran "esclavas" de las de algún economista
muerto. Diversas teorías, a pesar de "haber pasado de moda", han permanecido latentes y tiempo después
han reaparecido en el escenario económico, obviamente remozadas. ¡Qué mejor ejemplo que la teoría
cuantitativa del dinero!
Empero, existen quienes opinar que las obras de los economistas no contemporáneos constituyen la
expresión, de doctrinas obsoletas. Únicamente las actuales escuelas económicas serian las depositarias de la
verdad, enfrentándose al error de las precedentes. Siguiendo su razonamiento, lo mejor que se puede hacer
con las doctrinas antiguas es dejarlas de lado, para evitar la confusión y el error. (Este criterio no se ha
sugerido únicamente en la Economía. Se puede verificar qua también se ha manifestado en otras disciplinas
científicas.
Debería hacerse un intento por superar esta propensión a descuidar o, incluso, ignorar el pasado. Para poder
afirmar que las viejas doctrinas económicas provienen da la equivocación, ingenuidad o la ignorancia se
debería comprobar previamente nuestra mayor sabiduría. Utilizando que argumentos se puede afirmar que
nosotros hemos descubierto o somos poseedores de la verdad definitiva en Economía.

GRAFICO Nº 4
¿DEL ERROR A LA VERDAD?

DOCTRINA ANTIGUA DOCTRINA CONTEMPORÁNEA

(ERROR) (VERDAD)
PROCESO

Visión confusa y Percepción clara y

parcial de los correcta de los
fenómenos económicos fenómenos económicos

4.2. Fuente de experiencia

El estudio de la Historia del Pensamiento también proporciona una fuente de inspiración económica y permite
apreciar las razones del éxito o el fracaso de anteriores experiencias doctrinarias.
Sin embargo, un argumento usado en contra del estudio de la Historia del Pensamiento Económico afirma
que los esfuerzos de los economistas deben concentrarse en resolver los problemas del presente. Para
quienes defienden este punto de vista, si bien no es dañino analizar viejas obras, esta tarea debería ser
confiada a la dedicación de unos cuantos eruditos. De esta forma, los economistas no deberían tentados a
desviar su atención del análisis do los complejos problemas económicos modernos.
Al respecto cabe recordar que una fuente importante de error en el análisis económica esta constituida,
justamente por esta falta de sentido y experiencia histórica, ¿Por qué confinar el estudio de la materia al
campo de la erudición? ¿Por que no mirar atrás en busca de experiencia o inspiración para nuevos
desarrollos teóricos, .mas aún si se toma en .cuenta que diversos temas que hoy se discuten fueron
planteados ya por mercantilistas, fisiócratas, clásicos o marginalistas? El estudio de la Historia del
Pensamiento Económico permite analizar la persistencia de los problemas económicos y la forma coma los
economistas la han enfrentado, obteniéndose una mas integral comprensión del presente y una mejor
proyección del futuro.
4.3. Apreciación final
Por último ténganse presente que lo Histórico del Pensamiento Económico debe ser asumida con una justa
ponderación. Si bien es indiscutible el goce intelectual que su estudio puede proporcionar al interesado, no
debe olvidarse que "tiene alguna utilidad hacer una visita a casa del anticuario a condición que no
permanezcamos allí demasiado tiempo". En otras palabras, a pesar que la significación y el alcance de la
Historia del Pensamiento Económico han sido explicita o implícitamente minimizados, no se debe caer, por
contraposición, en el exceso de sobre - valorar el pasado y desdeñar el presente. Bunge destacó este
problema cuando recordó, con ironía, que "siete generaciones de estudiosos de la Economía conviven
felizmente en el panteón económico". Lekachman señaló algo parecido: "Ese venerable cuarteto, Smith, Marx,
Veblen y Keynes nos habla con voces mas fuertes que los portadores de noticias mas nuevas y los creadores
de nuevas visiones".

5. BIBLIOGRAFIA
Para la preparación del presente Capitulo se consultó las siguientes fuentes bibliográficas:
1. SCHUMPETER, Joseph A., HISTORIA DEL ANALISIS ECONOMICO, Fondo de Cultura Económica,
México, Parte Primera, Capítulos 1 y 4.
2. OSER, Jacobo y BLANCHFIELD, William, HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONOMICO, Aguilar, 3.
A. de Ediciones, Madrid, Capitulo 1.
3. SUNKEL, Osvaldo y PAZ, Pedro, EL SUB - DESARROLLO LATINOAMERICANO Y LA TEORIA DEL
DESARROLLO, Siglo XXI, Editores, S. A., México, Tercera Parte, Capitulo I.
4. STARK, Werner, HISTORIA DE LA ECONOMIA EN SU RELACION COM EL DESARROLLO
SOCIAL, Fondo de Cultura Económica, México, Apéndice I.
5. BUNGE, Mario, ECONOMIA Y FILOSOFIA, Editorial Tecnos, S. A. Madrid, Capitulo 8.
6. ROLL, Eric, HISTORIA DE LAS DOCTRINAS ECONOMICAS, Fondo de Cultura Económica, México,
"Introducción".
7. SCHUMPETER, Joseph A., SINTESIS DE LA EVOLUCION DE LA CIENCIA ECONOMICA Y SUS
METODOS, Oikos -Tau, S. A. de Ediciones, Barcelona, Prólogo.
8. MEEK, Ronald, ECONOMIA E IDEOLOGIA Y OTROS ENSAYOS, Ediciones Ariel, S.A., Barcelona,
Tercera Parte, "Economía e ideología”
9. VILLEY, Daniel. HISTORIA DE LAS GRANDES DOCTRINAS ECONOMICAS, Editorial Nova, México,
"Prologo a la Primera Edición" y "Prefacio; de la Tercera Edición".
10. DOBB, Maurice, TEORIAS DEL VALOR Y LA DISTRIBUCION DESDE ADAM SMITH, Siglo XXI,
Editores S. A., Buenos Aires, Capítulo 1.
11. ESTAPE, Fabián., ENSAYOS SOBRE HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONOMICO, Editorial Ariel.
S. A., Barcelona, Ensayo I.
12. PAREJO GAMIR, Alberto, ECONOMICAS, Ediciones Universidad de Navarra, S. A., Pamplona,
Capitulo III.