El trmino con el que la documentacin del tiempo define esa coyuntura que cubre el final del siglo XVI

y los comienzos del XVII es "declinacin". Es decir, estamos ante el comienzo de la crisis; en un imperio en el que no se pona el sol no se ha hecho de noche, pero empiezan a verse las sombras. De hecho, la crisis alcanzar su culminacin en el annus horribilis de 1640. Esta declinacin est perfectamente reflejada a travs de la estela de la peste, del hambre, de la guerra o de las angustias financieras no hay que olvidar que la mayor crisis financiera es de 1607. la Espaa que vive Cervantes es una Espaa de cambios y de transicin del Renacimiento al Barroco: de 1547 a 1616 se cubre, justamente, todo el trnsito de uno a otro perodo. Igualmente el ao en el que nace Cervantes representa la confrontacin abierta con la reforma protestante y el trmino definitivo de los sueos erasmistas. A lo largo de este perodo se pasar de la pica trascendental de los principios a la pica de la necesidad, de la guerra a la paz, de los grandes hroes escritores cuyo smbolo haba sido en la poca de Carlos V Garcilaso de la Vega al modelo tpico de finales del reinado de Felipe II y comienzos del de Felipe III, es decir, al pcaro, al especulador de granos, al revendedor de cargos y al comprador de ttulos. Se transitar tambin de la legitimidad del poder a la legitimidad del mercado. El poder va a ser poco a poco sobrepasado por el enorme peso que la opinin pblica va a adquirir en la poca. El sueo de Cervantes fue, justamente, abandonar su ansiosa bsqueda de una proteccin que le solucionara la vida (sobre todo, buscando al conde de Lemos) para sustituir el mecenazgo por la opinin pblica. Triunfar como Lope de Vega, ste es el sueo indiscutible de Cervantes.

Igualmente, se pasa del honor racialmente puritano que estaba basado en la limpieza de sangre, en la prueba de unos apellidos depurados que no tuvieran mancha ni contaminacin de sangre conversa o morisca, al honor-opinin, a la honra del qu dirn, que

tiene muy poco que ver con la familia original o con los ttulos, pero s con la opinin. De aqu se deduce el miedo al ridculo, que es una de las claves del pensamiento de Cervantes, algo que le obsesiona. Esta poca es tambin la del trnsito de los grandes juristas y del Derecho a los polticos. Perfectamente vale ya para este momento la definicin que ms tarde dar Gracin de la poltica como artificio para medrar y valerse en el mundo, que es uno de los principios clave del perodo.

En cuanto a la historia de la mujer, tambin se constata la transicin de un arquetipo de mujer como el que haba sido diseado por fray Luis de Len en La perfecta casada (el encerramiento de la mujer y la programacin funcional de unas determinadas actividades y roles) a signos visibles de liberacin. Es el salto de La perfecta casada a La gitanilla (de Cervantes), el paso del matrimonio institucional y acorazado a la importancia del amor-sentimiento, que rompe el cors en el que se haba situado el papel de la mujer.