Ciclo de vida de la Mariposa

HUEVO

La etapa embrionaria tiene lugar dentro del huevo y comienza cuando la mariposa
hembra deposita sus huevos en la planta hospedera. Este período que puede durar
entre 3 y 8 días es el más vulnerable del desarrollo, debido a los depredadores y a
las avispas parasitarias. A partir de la puesta el pequeño huevo comienza a
transparentarse, por lo que es posible ver la larva antes de su salida al mundo
exterior. Cuando llega el momento de eclosionar, la joven oruga comienza a cortar
con sus diminutos dientes la resistente cáscara que la ha protegido, lo cual hace en
forma de tapa circular. Luego de despejado el paso sale de su refugio con
movimientos serpenteantes y se alimenta de la cáscara vacía, la cual constituye el
primer alimento que le va a proveer los nutrientes que necesita para vivir.

LARVA

En estado larval las mariposas no tienen ojos compuestos, ni patas y mucho menos
esbozos de alas. La larva solo se alimenta de sustancias vegetales, por lo que deben
localizar una planta de la cual alimentarse en los días subsiguientes (algodoncillo,
trigo, otros cereales). Usualmente es la planta sobre la que nacen porque las
hembras como buenas madres prevén esta situación al colocar sus huevos.
Conforme consumen grandes cantidades de alimentos, engordan y crecen,
convirtiéndose en jugosas y coloridas orugas. En este período es en el que se puede
observar el cambio más notable de tamaño, pasando de un huevo que ocupa
alrededor de 1 mm a una oruga que alcanza fácilmente los 4 cm. Este notable
crecimiento y transformación las obliga a mudar la piel que las protege varias veces,
hasta que llega el momento de la pupación. En esta etapa su última misión será
encontrar un lugar seguro para la etapa de pupa.
PUPA O CRISÁLIDA

La etapa de crisálida también es conocida como pupa, y es en la que pasan de

oruga a mariposa adulta. En esta etapa pasiva ocurre una reorganización total de la
anatomía del insecto, desarrollándose progresivamente patas, alas y un cuerpo con
una estructura tripartita de cabeza, tórax y abdomen. Estos cambios metabólicos y
morfológicos que ocurren para lograr que el organismo adopte una estructura
totalmente distinta, son un prodigio de la naturaleza. Las crisálidas tienen formas y
colores diversos para facilitar el camuflaje, además están recubiertas por una
gruesa membrana de quitina que las protege durante este período de latencia. Esta
etapa puede demorar un par de semanas como ocurre en algunas especies de
mariposas, o puede demorar meses en los que el insecto hiberna esperando a que
las condiciones ambientales se tornen favorables.

MARIPOSA ADULTA O IMAGO

La cuarta etapa comienza luego de que la mariposa lucha activamente por salir de
la crisálida y emerge como mariposa adulta o imago. Al salir de la pupa las alas son
un poco frágiles y flexibles, pero luego de unas horas se estiran y endurecen al
máximo. Ya la vida como insecto alado puede comenzar. La vida adulta de una
mariposa puede durar semanas o meses. Cuando no están descansando, las
mariposas vuelan en búsqueda de fuentes de alimento. Algunas especies como las
mariposas monarcas realizan increíbles migraciones de varios millares de
kilómetros. Pero en este período su misión principal es encontrar un compañero
para aparearse y asegurar la continuidad de la especie.
Concluida la fase de apareamiento la mariposa vuela hasta agotar sus energías y así
se cumple un ciclo más de vida.