LA ENSEANZA A DISTANCIA Y EL MODELO EDUCATIVO VIRTUAL ILEANA ALFONSO CUBA

RESUMEN Este artculo centra su atencin en el desarrollo de la educacin a distancia y la plataforma tecnolgica que permiten desarrollar los diferentes modelos educativos virtuales. ABSTRAST In this article the author describes the distance educational model and the use of the diferent technological models to develop the diferent virtual educational models. Los orgenes de la enseanza a distancia data de la dcada de 18301 , durante unas cuantas dcadas este tipo de programas se ofrece en pases como el Reino Unido, Alemania, Estados Unidos y Japn y a finales de siglo se crea el primer departamento de enseanza por correspondencia en la Universidad de Chicago. En Australia la Universidad de Queensland funda un Departamento de Estudios Externos en 19112, al inicio para un pequeo grupo de estudiante. El crecimiento fue considerable durante las dcadas siguientes. Especialmente en Estados Unidos3, Canad4, Australia5 y la Unin Sovitica, donde la enseanza a distancia fue adoptada a finales de los aos veinte para mejorar los resultados del sistema educativo y en la antigua Repblica Democrtica Alemana, donde aproximadamente un cuarto de los licenciados por la universidad y las escuelas tcnicas obtenan sus ttulos a travs de la enseanza a distancia6. La Universidad Abierta en el Reino Unido (UKOU) en 1969 marc un avance significativo por su enfoque innovador al centrarse exclusivamente en la enseanza a distancia. Durante las dos dcadas siguientes se crearon otras universidades abiertas: cuatro7 de ellas en Europa y ms de veinte en otros pases del mundo. En Cuba, en el curso 1979-1980 se inici la modalidad a distancia para todos los centros de educacin superior del pas (CES) en tres carreras, todas en la esfera de las ciencias humansticas.

La educacin a distancia en el entorno virtual. Con el advenimiento de las TIC (Tecnologa de la Informacin y las Comunicaciones) la educacin a distancia ha ido transformando su modelo educativo en modelos de educacin virtual: Ambos modelos tiene en comn: La distancia geogrfica que puede existir entre alumnos y profesores. La utilizacin de un modelo educativo para la enseanza no presencial. La UNESCO (1998) en su informe mundial sobre la educacin, seala que los entornos de aprendizaje virtuales constituyen una forma totalmente nueva de tecnologa educativa y ofrecen una compleja serie de oportunidades y tareas a las instituciones de enseanza de todo el mundo, el entorno de aprendizaje virtual lo define como: "un programa informtico interactivo de carcter pedaggico que posee una capacidad de comunicacin integrada." Por lo que el aprendizaje virtual , con fuerte utilizacin en la enseanza a distancia puede tener incidencia en los modelos educativos presenciales y semipresenciales. Y de hecho, en muchos pases, incluyendo a Cuba, lo virtual ha estado presente durante las dos ltimas dcadas en los modelos presenciales a travs de entrenadores, simuladores y tutoriales, que aunque no sustituyen todas las funciones del docente, toman forma activa en la etapa materializada del proceso enseanzaaprendizaje. Las TIC han propiciado la creacin de espacios educativos virtuales que basados en un modelo pedaggico puede garantizar el aprendizaje de los estudiantes utilizndose innovadoras estrategias de aprendizajes. Pueden elevar el nivel de motivacin en los estudiantes, su capacidad de bsqueda de soluciones a los problemas propuestos. Las TIC por si solas no logran dar respuestas a las necesidades de los diferentes modelos educativos, tienen que estar contemplada en un modelo pedaggico bien diseado donde cada uno de los componentes que interviene en el proceso enseanza-aprendizaje tengan bien diseados sus roles. Los componentes son: el estudiante, el profesor, los contenidos educativos (objetivos, contenido, mtodos, medios y evaluacin) y el modelo tecnolgico a utilizar.

Y hay que hablar de las TIC ya que si bien el desarrollo de las computadoras ha permitido avances en su aplicacin en la educacin no fue hasta que se reunieron los avances de las computadoras con los avances de las telecomunicaciones, cuando las aplicaciones a la educacin se multiplicaron y expandieron de manera importante. La posibilidad de comunicar computadoras y sus contenidos, o de comunicar a las personas a travs de las computadoras ha abierto grandes e importantes oportunidades. Para simplificar la clasificacin y estudio, dividiremos las telecomunicaciones en dos grandes grupos, las sincrnicas y las asincrnicas, dependiendo de que requieran o no la presencia de las personas al mismo tiempo en los dos extremos de la comunicacin. Comunicacin sincrnico. Cuando en un proceso de comunicacin, caracterizado en su forma clsica por un emisor, un medio y un receptor, tanto el emisor como el receptor deben estar presentes de manera simultnea, se da un proceso sincrnico de comunicacin. Comunicacin asincrnico. Si por el contrario el emisor y receptor no tienen que estar presentes de manera simultnea, hablamos de un proceso asincrnico de comunicacin. Para ejemplificar podemos decir que una conversacin telefnica es un proceso sincrnico de comunicacin ya que requiere que estn presentes de manera simultnea tanto el emisor como el receptor. Si la persona que est llamando por telfono deja un mensaje en una contestadora automtica, porque no se encuentra la personas a la que llam, entonces la comunicacin es asincrnica ya que al llegar posteriormente la persona y revisar sus mensajes recibir la comunicacin deseada y podr contestar. Y esta clasificacin corresponde a una de las variables que caracterizan el sistema de educacin a distancia, segn Moore, 1977. En la educacin a distancia, plantea Moore, 1977, se sugieren dos variables crticas: dilogo (profesor-alumno) y estructura (del curso). La comunicacin variable que toma un desarrollo extraordinario en la educacin virtual puede establecerse a partir del criterio de los modelos de comunicacin: sincrnico y asincrnico. La estructura del curso es un elemento preponderante en el desarrollo de la educacin virtual, ya que este modelo como ninguno otro necesita de una fuerte base orientadora de la accin (BOA), que debe orientarse no slo a cmo el estudiante debe estudiar sino que incluye cmo el estudiante debe utilizar las TIC. Algunas caractersticas de los modelos basados en la comunicacin: sincrnico y asincrnico.

Modelo asincrnico: Es el modelo en que no coincide en la dimensin tiempo el profesor y los estudiantes. La comunicacin se establece a travs del correo electrnico, listas, cursos en lneas, FAX, etc. Es un modelo ms flexible pues no se necesita que los estudiantes tomen las clases a un mismo tiempo sino de acuerdo a un esquema diseado que planifica cada una de las actividades a realizar. En este modelo las clases y materiales didcticos pueden estar en diferentes formatos, incluyendo formato Web (HTML, XML etc.) y pueden incluir vdeo y audio. En el modelo asincrnico se establecen distintas formas de comunicacin: Comunicacin uno a uno Comunicacin uno a muchos Comunicacin muchos a muchos El medio central de este modelo puede ser el correo electrnico o las clases, recursos y otros materiales disponibles en redes locales o Internet. El correo electrnico como medio importante del modelo asincrnico. El uso del correo electrnico como entorno de aprendizaje, tuvo sus inicios en los aos setenta. Existe una gran cantidad de experiencias en el uso de este medio en la educacin principalmente en los Estados Unidos, Mxico, Argentina y Espaa. El correo electrnico es la base del modelo asincrnico. Su utilizacin en la educacin se fundamenta por lo econmico y lo difundido de su uso. En nuestro pas todos los centros de educacin superior cuentan con servicio de correo electrnico. El correo electrnico tambin es utilizado en los modelos mixtos donde pueden combinarse las videoconferencias y el correo electrnico para el logro de los objetivos educativos. El correo electrnico y sus aplicaciones: La posibilidad de utilizar las tres formas de comunicacin es lo que le ha hecho potente en la educacin como herramienta bsica del modelo asincrnico. Estas formas son: Comunicacin uno a uno Esta forma de comunicacin se utiliza en la educacin y que permite establecerr un dilogo entre un alumno y el maestro, con el, objetivo de: Para aclarar dudas Orientar acerca de cmo realizar una tarea. Evaluar al alumno. La comunicacin uno a uno tambin se establece entre dos alumnos que realizan una tarea o ejercicio en comn.

Es la comunicacin que se establece entre el profesor y un grupo o grupos de estudiantes y generalmente se utiliza para: Orientar acerca de un trabajo en grupo Monitorear la discusin de un grupo Comunicacin muchos a muchos La que se establece entre varios grupos de estudiantes o dentro de un grupo de estudiante. Puede ser utilizada para desarrollar: Discusiones grupales Debates, simulaciones, juegos de roles u otras estrategias de aprendizajes basadas en las tcnicas grupales. Los programas de correo electrnico posibilitan el envo del mensaje educativo a muchos estudiantes. La posibilidad de enviar ficheros adjuntos conteniendo vdeos, imgenes etc., potencia mucho el uso del correo electrnico. Las posibilidades de monitoreo de los cursos utilizando las opciones de copias ocultas posibilitan conocer cmo se desarrollan las actividades grupales, debates etc. Todos los programas de correo electrnica brindan la opcin de utilizar listas de distribucin que garantizan un buen desempeo en los debates, discusiones etc. El docente, previamente, puede organizar los grupos con los cuales va a trabajar y crear una lista para cada grupo. Existen programas de correo electrnico que permiten ocultar a quien envan las copias (copias ocultas) y esta opcin puede ser un elemento motivador para el estudiante de los modelos que se asuman. Cada da aumentan las opciones en los programas de correo electrnico lo que potencian el uso del correo electrnico en la educacin. Muchos de estos programas permiten de forma fcil visualizar pginas Web o a partir de un mensaje recibido con una orientacin precisa y una direccin Web, permitir desde el propio mensaje acceder a un sitio determinado en Internet. El Pegasus Mail un programa gratuito y muy utilizado en nuestro pas ofrece, adems, la opcin de lo que llama NoticeBoard (tablero electrnico), donde se puede colocar noticias para todo un conjunto de usuarios. Otros programas facilitan el trabajo con grandes cantidades de usuarios (estudiantes) manteniendo el anonimato de los componentes de la lista. Las paginas WWW. Las paginas WWW tambin constituyen un paradigma del modelo asincrnico. Las lecciones son colocadas en formato HTML, XML o en cualquier formato que los navegadores interpreten, en los servidores Web y cada estudiante accede a las lecciones en el momento en que lo desee. Las respuestas pueden llegar al profesor a travs del correo electrnico o ser almacenadas en bases de datos.

El Modelo sincrnico. Como comentbamos, se caracteriza por la comunicacin que se establece, coexistencia en tiempo real, coinciden en el tiempo los profesores y los alumnos. Este modelo de comunicacin utiliza como medio tecnolgico para establecer esta comunicacin los medios siguientes: IRC ( relay chat): Es un medio de comunicacin directa con otras personas; grupos de inters o de discusin. Dentro de esta categora de IRC se encuentran los ICQ o canales personales de comunicacin y los CHAT. Los CHAT permiten la comunicacin del tipo muchos a muchos y resulta importante para el desarrollo de estrategias de aprendizajes grupales. Los ICQ son canales de comunicacin individuales que permiten establecer el intercambio entre diferentes personas de la misma forma que lo establece el CHAT pero es el usuario quien determina como y quienes participan. Lo mas importante de los CHAT es la posibilidad del empleo de voz e imagen. Algunos especialistas consideran los CHAT como una forma de conferencia electrnica de y la reconocen como Teleconferencia de Texto. Los CHAT han sido utilizado en distintos modelos de educacion a virtual por ejemplo en la propuesta de modelo colaborativo de la Henderson State University8. Las videoconferencias. La tecnologa de telecomunicaciones para uso sincrnico ms popular en la actualidad es la teleconferencia o vdeoconferencia. Esta tecnologa est convirtiendo a la educacin a distancia en una alternativa viable para la educacin tradicional en el saln de clase. Ha tomado todas las ventajas de la comunicacin a travs de la comunicacin digital. Proporciona interaccin y permite retroalimentacin casi instantnea. La vdeoconferencia puede ser usada punto a punto, con lo que ambos sitios participantes se estn viendo uno al otro y pueden interactuar totalmente. Se envan audio y vdeo simultneamente. Tambin puede ser utilizada como multipunto, esto es, un sitio (instructor) enva su imagen a muchos sitios (estudiantes). Muchos de los nuevos programas de vdeoconferencias de escritorio permiten transmisiones multipunto. El Multipunto es un mtodo para transmitir a travs de Protocolo de (IP) paquetes de datos a muchos sitios utilizando bajos anchos de banda. En una transmisin punto a punto, cuando un sitio quiere comunicarse con muchos sitios, debe enviar una copia de cada paquete de informacin a cada sitio. La comunicacin con 15 estudiantes requerira el envo de 15 copias de la informacin, utilizando un gran ancho de banda. Con Multipunto, solamente una copia del paquete de informacin se enva del sitio emisor, pero puede ser recibida en todo el mundo. Cuando un sitio remo-

to recibe el paquete de informacin, este contiene la identificacin del sitio de origen, lo que permite que el sitio remoto identifique al emisor y se pueda comunicar con l. Tcnicas de realizacin. Los distintos elementos que componen un sistema de vdeoconferencia pueden ser controlados por el mismo profesor o expositor, o por un equipo de apoyo formado por tcnicos especializados en el uso de los equipos. Cuando se trata de vdeoconferencia punto a punto, que se realiza entre dos sitios nicamente, en la que el profesor utiliza pocos medios para complementar su exposicin ( cmara de documentos, computadora), la conmutacin de los mismos, as como el control remoto de la cmara, puede efectuarlo el mismo conferenciante desde el panel de control del sistema de vdeoconferencia que est utilizando. . El uso de esta tecnologa por parte de profesores y alumnos supone la necesidad de un proceso de capacitacin, a los alumnos para que no constituya una barrera en sus participaciones y sobre todo por parte del profesor, ya que este nuevo sistema de comunicacin ser eficaz cuando el profesor lo entienda como una herramienta ms, en su quehacer profesional y cuando comprenda plenamente que tiene alumnos en diferentes sitios a los que tiene que involucrar en la comunicacin, como si estuvieran presentes en el mismo sitio. Implcitas en estos interrogantes se presentan dos necesidades bsicas: la motivacin de los alumnos y la preparacin de los profesores. Respecto a la primera, la motivacin de los alumnos, es fundamental informarles de la experiencia a que van a ser sometidos:, cules van a ser los medios tcnicos, las materias, la duracin, los coparticipantes en la experiencia, los profesores. Respecto a la segunda, la experiencia contempla un perodo previo de seleccin de profesores, materias y de estudio conjunto de metodologa, as como del material pedaggico ms adecuado para acompaar la clase (apuntes transparencias, vdeo...) y una formacin especfica que les prepare para impartir clases a travs de una cmara. Una vez terminada la vdeoconferencia evaluar la experiencia, lo que supone obtener elementos de feedback que servirn de ayuda para posteriores sesiones. Desde el punto de vista pedaggico, la evaluacin comportara dos vertientes: evaluacin de la experiencia tecnolgica, de la metodologa empleada y del profesorado -por parte del alumno-, y evaluacin de la eficacia del aprendizaje, -por parte del profesor o profesores. Estos presupuestos son vlidos para cualquier tecnologa que se utilice en los entornos virtuales. En el paradigma de las vdeoconferencias, que utilizan la tcnica de muchos a muchos todos los participantes tienen la oportunidad de tomar parte en la interaccin.

Muchos especialistas han desarrollado todo un conjunto de estrategias pedaggicas para un buen desempeo de las vdeosconferencias y que a mi criterio pueden empleada tambin el modelo asincrnico. Las tcnicas mas empleadas en el desarrollo de las vdeoconferencias son: El debate La simulacin El juego de roles El estudio de caso Las discusiones grupales Las tormentas de ideas Las tcnicas Delphi Los proyectos de grupos Segn Seaman y Sller (1989) escribi que un debate es la discusin estructurada durante la cual cada parte, representada por 2 o mas individuos, presentan sus argumentos. Esta tcnica como vemos, puede ser empleada en el modelo asincrnico o en cualquier otro tipo de modelo donde la tecnologa lo permita. A mi criterio pudiramos clasificar el debate en: Debate asincrnico Debate sincrnico De hecho el debate asincrnico ha sido muy utilizado, y fue una de las tcnicas ms empleada (y sigue siendo utilizada) en pasadas dcadas cuando an la tecnologa de las vdeoconferencias no existan. El xito de esta tcnica radica en su organizacin. Esta tcnica se combina perfectamente con el empleo de la videoconferencia y en muchas ocasiones el material didctico y el trabajo colaborativo puede ser desarrollado utilizando la videoconferencia, quedando el debate para ser efectuado mas tarde utilizando el correo electrnico, esto garantiza, en primera instancia, un espacio de meditacin que necesitan los alumnos antes de realizar el debate y abarata los costos que con el empleo de la videoconferencia pueden resultar muy costosos. Los modelos educativos virtual. Los anlisis anteriores nos conducen a la existencia y propuestas de mltiples alternativas en el desarrollo de modelos de educacin virtuales, basados en el paradigma de la tecnologa y sobre todo en los medios de telecomunicacin. Como hemos visto existen diferentes propuestas de modelos educativos virtuales a partir de los tipos de comunicacin que se establecen entre los alumnos y sus profesores: modelos asincrnicos o modelos sincrnicos, otros proponen la definicin de sus modelos a partir de los medios.

Otra forma de clasificacin de modelos educativos es a partir de la funcionalidad que brinda el modelo utilizando cualquier tipo de comunicacin e independiente del tipo de medio. El modelo de campus virtual. El campus virtual es por definicin el conjunto de funcionalidades que hacen posible la interaccin entre los colectivos que componen la Universidad (estudiantes, profesorado y personal de gestin) sin necesidad de coincidir ni en el espacio ni en el tiempo. El hecho de estudiar desde casa no implica estar desconectado de los servicios de la Universidad. De esta forma, los estudiantes pueden comunicarse con los estudiantes de otras Universidades, consultar los libros disponibles, entrar en el quiosco y consultar la prensa o poder preguntar a los profesores dudas sobre un tema. Este contacto es permanente entre los profesores y los estudiantes, lo que garantiza el estmulo constante que requieren las enseanzas no presenciales. El Campus Virtual se configura tcnicamente como una Intranet asociada a una base de datos. Esta Intranet es accesible a travs de distintos canales de comunicacin (red telefnica bsica, red digital de servicios integrados RDSI, etc.) y facilita la intercomunicacin entre todos los miembros de la comunidad universitaria. Resumiendo podemos decir que se pueden desarrollar diferentes modelos educativos para la educacin a distancia utilizando diferentes medios. Podemos, adems, emplear modelos educativos virtuales que pueden apoyar al profesor en el desarrollo del proceso enseanza-aprendizaje con el uso de las TIC y que constituyen los llamados modelos educativos virtuales. BIBLIOGRAFA
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Notas al Final
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Collaborative Distance Learning (CDL): An Instructional Model Designed to Enrich Teacher Education Courses.Bob Lumpkins, Henderson State University.Fred Pippen,Pensacola Public Schools. Fred Parker,Henderson State University. http://www.coe.uh.edu/insite/elec_pub/HTML1997/de_lump.htm