EL CARBÓN

¿Qué es el carbón?
El carbón es una roca formada por carbono principalmente y otras sustancias, es usado
como fuente de energía y puede ser de origen vegetal o mineral. Su origen se da en el
periodo Carbonífero de la era Paleozoica a consecuencia de la muerte de los inmensos
bosques de helechos y equisetos que morían y quedaban enterrados en los pantanos que
habitaban, la falta de oxígeno, la presión, el agua y el barro impedían que se produjera
una degradación de las plantas y cada vez había más acumulación de estas dando lugar
al carbón. En el próximo apartado se explica cómo se produce el carbón de forma natural
con más detalle.
Formación del carbón
Ahora que hemos visto qué es, pasamos a comentar cómo se forma el carbón por su
proceso natural. Estos son los puntos más importantes del proceso de formación del
carbón:
1. El carbón procede de restos vegetales muertos los cuales se van depositando y
acumulando en zonas húmedas no muy profundas quedando cubiertos por agua.
2. Al estar sumergidos no están en contacto con el aire, que provocaría su
descomposición, y al existir esta ausencia de aire las bacterias
anaeróbicas comienzan un proceso lento de descomposición.
3. Tras un periodo largo de tiempo, millones de años, se van perdiendo ciertos
elementos, como el hidrógeno, y haciéndose cada vez más rico en carbono.
4. Al ser un proceso que dura tanto tiempo encima de los retos vegetales se van
depositando una serie de sedimentos que ayudaran a mantener las condiciones
anaeróbicas y a que las bacterias sigan haciendo su trabajo hasta formarse el
carbón natural.
El carbón mineral
El carbón mineral se obtiene a través de la minería, ya sea a minería a cielo abierto o
subterránea. La minería a cielo abierto se da cuando el carbón no está a demasiada
profundidad, por lo que se podría realizar este tipo de extracción hasta un máximo de 60
metros de profundidad, y consiste en remover toda la tierra que tiene el yacimiento de
carbón encima hasta que este queda al descubierto y puede ser extraído.
La otra forma de obtener el carbón es a través de la minería subterránea, esta práctica se
usa cuando el carbón está muy enterrado. Para sacar el carbón de zonas tan profundas
se construyen túneles y galerías donde los mineros extraen el carbón y por donde lo
transportan hasta el exterior.
El carbón vegetal
Es un tipo de carbón que se obtiene de la carbonización de la madera, los árboles de los
que se obtiene este carbón vegetal son:
 Roble.
  Haya.
 Sauce.
 Eucalipto.
 Álamo negro.
 Pino.
Su proceso de obtención consiste en quemar esta madera en hornos a elevadas
temperaturas superiores a los 500ºC y en ausencia de oxígeno, el resultado es un carbón
rico en carbono, aproximadamente con un 80%. Las características del carbón vegetal
son que es sólido, pero también tiene fragilidad y es poroso.
Tipos de carbón
Como ya hemos mencionado, el carbón puede ser de origen mineral o de origen vegetal.
El carbón de origen vegetal puede ser de varios tipos en función del vegetal del que
procedan y las condiciones de presión y temperatura a las que haya estado sometido.
Podemos encontrar:
 Antracita: es el carbón de mejor calidad y por lo tanto el más buscado. Este
carbón tiene entre un 90–97% de carbono por lo que es el que mayor tiempo de
formación requiere.
 Hulla: está formado por un 70 – 90% de carbono, también posee una buena
calidad, es duro y brillante.
 Lignito: tiene entre 25 – 30% de carbono, tiene un color negro mate y mancha la
piel al tocarlo, produce mucha ceniza al quemarlo.
 Turba: es el que tiene un menor tiempo de formación, por lo tanto un menor
porcentaje de carbono, este tipo de carbón es poroso, esponjoso y ligero. Tiene un
elevado porcentaje de humedad y su combustión genera muchas cenizas
Producción de carbón vegetal en Monte Quemado
Las provincias de Chaco y Santiago del Estero son las principales productoras de carbón
vegetal de la República Argentina. En la provincia de Santiago del Estero, el carbón es el
principal producto forestal, con una producción de alrededor de 100.000 Toneladas
anuales.
En Monte Quemado la mayor parte de la producción de carbón se destina al consumo
interno.
La madera que se utiliza proviene de montes nativos, siendo las especies más empleadas
para carbón de uso doméstico el Quebracho blanco (Aspidosperma quebracho blanco) y
el Mistol (Ziziphus mistol) mientras que el Quebracho colorado (Schinopsis lorentzii) es
preferido para hacer carbón para usos industriales. Dependiendo de la disponibilidad de
materia prima y de la zona de procedencia, también se pueden encontrar carbones que
provenientes de otras especies, como el Vinal (Prosopis ruscifolia) o el Guayacán
(Caesalpinia paraguariensis)
En Monte Quemado, al igual que en toda la provincia, más del 60% de la producción de
carbón vegetal se hace a escala familiar o de pequeña producción, con grupos de 1 a 3
hornos tipo media naranja. El corte de la leña se realiza usualmente con motosierra, y
para la recolección y transporte de la madera se utilizan zorras, pequeños carros de
madera de tracción a sangre, o tractores con acoplados. La duración de la quema
depende del tamaño del horno, del tipo y calidad de la leña, en un proceso que dura,
como mínimo, entre once y quince días. Se estima que para producir una tonelada de
carbón se necesitan dos jornales: uno para la corta y transporte de madera, y otro para el
quemado, envasado y carga del carbón. A partir de estos valores, se puede estimar que la
producción registrada de carbón en la provincia, de alrededor de 100.000 toneladas
anuales, genera empleo directo y permanente para 900 personas.
Si los bosques de donde se extrae la leña se utilizan a un ritmo que no supere su
capacidad de crecimiento, el carbón es una fuente de energía renovable. Datos de
investigaciones del INTA indican que con bosques en buen estado, se necesitan entre 50
y 60 hectáreas bajo manejo para producir una tonelada de carbón al mes, a perpetuidad.
Dicho de otra manera, una hectárea de bosque nativo santiagueño tiene la capacidad de
producir para siempre el carbón necesario para el uso de una familia de 8 personas.
Existen distintas formas de comercialización del carbón vegetal. Entre las más frecuentes,
se encuentra la venta a granel en boca de horno: tras el enfriado del carbón el producto
se deja a disposición del comprador, que empaca y transporta el producto. Algunos
productores reciben las bolsas o empaques y colocan el producto en la visita del
comprador, esta modalidad se denomina puesta en camión, y tiene un precio diferencial.

Operaciones que componen el transporte del carbón vegetal

Los costos unitarios o unidades operativas en el transporte del carbón vegetal son los
siguientes:
- Carga del carbón vegetal sobre el vehículo de transporte
- Transporte primario
- Transporte secundario, si empleados con costos de descarga/carga
- Operaciones de descarga y almacenamiento a puntos principales de mercadeo.

Factores importantes en el transporte del carbón vegetal son:

- Baja densidad bruta que requiere el transporte y manipuleo de grandes

volúmenes
- Fragilidad, que tiende a producir carbonilla "fina'', en cada etapa del manipuleo y
del transporte
- Tendencia del carbón vegetal fresco a calentarse y encenderse
espontáneamente, por la absorción del oxígeno del aire.

La experiencia muestra que los problemas del transporte son menores donde hay una
sola etapa de carga y descarga, lo que puede obtenerse fácilmente empleando camiones.
Los costos por ton/km son generalmente los más bajos, cuando se llevan grandes
unidades de carga. Resulta práctico el uso de un camión con acoplado, ambos equipados
con jaulas altas, para cargas de veinte toneladas. En este caso, el carbón vegetal se
manipula suelto. La mayor parte de la carbonilla se genera en las operaciones de carga y
descarga, y para reducir este problema, se recomienda el transporte del carbón vegetal
en una sola operación, desde la carbonera hasta el punto principal de distribución y
almacenamiento.

Los productores tradicionales no consideran que sea práctico el manipuleo y el transporte

suelto, en cuyo caso el embolsado del carbón vegetal es necesario. Pero cuando se
transportan regularmente grandes cantidades de carbón vegetal, entre el centro de
producción y de distribución deberá desarrollarse el transporte suelto sin embolsar, para
mantener bajos los costos de empaque, transporte y manipuleo.

El carbón vegetal absorbe fácilmente el agua y, por lo tanto, encerados u otras cubiertas,
deberán emplearse durante el transporte para evitar que se moje. Existe siempre el riesgo
que el carbón se moje con la lluvia, durante los pocos días de su curado al costado del
horno. El carbón curado debe ser trasladado, lo más pronto que fuese posible y práctico,
para evitar este peligro. En los lugares donde deben acumularse grandes cantidades de
carbón, antes del transporte, pueden usarse coberturas de hojas plásticas, o un depósito
de hierro galvanizado de costados abiertos. Debe hacerse lo posible para evitar un doble
manipuleo cerca del horno, lo que llevaría a una desperdiciosa producción de carbonilla
fina y a costos innecesarios de mano de obra.

Transporte por camión

Se transporta por camión aproximadamente el 70% del carbón vegetal producido. Se trata
de un medio de transporte flexible y rápido, pero caro. El carbón vegetal puede
trasladarse desde las carboneras hasta las plantas siderúrgica cae inmediatamente
después del curado. Con los camiones se produce poca carbonilla fina puesto que los
manipuleos son limitados. La mayoría de las pequeñas plantas que producen hierro
fundido no tienen conexiones con el ferrocarril y dependen exclusivamente del transporte
por camiones. Los camiones pueden llegar a hornos aislados, cercanos a malos caminos.
Un camión típico responde a las siguientes características: motor desea de 145 HP, dos
marchas para caminos normales y una tercera para la conducción rápida y segura sobre
carretera, para conformar los reglamentos del Estado sobre cargas máximas; capacidad
de 48 m3 algunas compañías usan acoplados de 60 m3 que, sin embargo, no pueden
operar sobre camino malos y tienen la tendencia de volcarse. Las distancias de transporte
varían desde pocos kilómetros hasta 1.000 km.

Muchos camioneros prefieren llevar el carbón vegetal en bolsas de arpillera (alrededor de

25 kg/bolsa, o 11 bolsas/m3 de carb6n). De esta manera se pueden usar camiones de
carga general, que en su viaje de vuelta, pueden traer otras mercaderías. El carbón
embolsado ocupa más espacio que el carbón suelto, que se asienta, durante el transporte
con una pérdida del 2 - 5% del volumen.

Los camiones cargados con bolsas de arpillera tienen también una mayor tendencia a
volcarse que cuando se carga con carbón suelto. La descarga de las bolsas de arpillera
debe hacerse a mano, lo que es una desventaja.
Los camiones que llevan carbón a granel o suelto deben tener sus costados más altos, de
hasta 4 metros, con planchas laterales de tipo reticulado para darle un volumen
razonable, en correspondencia con la capacidad de carga del camión.

Transporte por ferrocarril

Todas las plantas siderúrgicas medianas y grandes en Brasil tienen desvíos ferroviarios y
emplean al máximo el transporte por este medio, puesto que es mucho más barato.

Algunas grandes firmas transportan alrededor del 40% de su carbón vegetal por
ferrocarril, y una usa también un sistema de cablecarril. La mayoría de los vagones de
ferro- tienen una capacidad de 54 m3, algunos 80 m3, y recientemente se han hecho
hacer algunos para 100 m3.

Existen aún algunos viejos vagones con una capacidad de 20 a 30 m3; estos tienen el
piso plano y grandes puertas de descarga, pero deben ser descargados a mano. Sin
embargo, pueden también ser usados para otros productos en el flete de vuelta. Los
vagones más nuevos y más grandes, tienen pisos inclinados y puertas para la
autodescarga a ambos costados de la trocha, lo que permite descarga rápida y
directamente en los recipientes para el carbón vegetal o en el depósito. A veces se cargan
los vagones de ferrocarril al costado de la línea, directamente desde los camiones, pero
más frecuentemente de una estación de recarga y depósito, a través de puertas operadas
a mano o por transportadores.

Una firma ha iniciado el transporte de carbón por ferrocarril a distancias mayores de 700
km en grandes contenedores plásticos en forma de bolsas para 3 m3. Son significativos
los ahorros en el costo de transporte comparado con el flete por camión.

Los contenedores plásticos además protegen el carbón vegetal contra la humedad; se

cargan con una grúa mosca. La experiencia puede amoscarse llenando los contenedores
en las carboneras evitando así el manipuleo de carbón vuelto entre el horno y el costado
del ferrocarril. El flete del carbón vegetal por ferrocarril se calcula sobre la base de 300
kg/m3 de carbón. Todo movimiento en las estaciones de carga y descarga lo hacen las
empresas siderúrgicas que proporcionan también todo el equipo necesario y se asumen
todos los gastos. Los vagones sin embargo pertenecen a la compañía de ferrocarriles que
es del gobierno.

Carga con mulas.

No hay que dejar de considerar el transporte con mulas o caballos, para distancias cortas,
de hasta 20 km, y para pequeñas cantidades. Cada mula lleva dos canastos de 60 kg
cada uno, con una velocidad de transporte de seis km/hora. La carga y descarga es a
mano. Las mulas se usan ahora solamente para el transporte intermedio del carbón
vegetal a los camiones, cuando las carboneras están ubicadas en lugares remotos de
difícil acceso.

Medidas o normas de seguridad.

El Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional en Minería establece algunas
exigencias para las minas de carbón, y por extensión, a toda explotación de combustible
mineral sólido. El artículo 274 indica lo siguiente:

a) Los métodos de minado no deben exponer a persona alguna a riesgos causados por
anchos excesivos de los tajeos, cortes transversales y entradas o métodos de
recuperación de pilares inadecuados. Las dimensiones de los pilares deben ser
compatibles con el control efectivo del techo y los taludes.

b) En las minas con alto contenido de materiales volátiles se debe contar con un
trabajador experto dedicado a detectar y eliminar los riesgos en las labores. Para controlar
la adherencia del polvo de carbón al piso, paredes, techo y enmaderado de las labores
debe aplicarse polvo inerte y/o, en caso llegara a adherirse, extraer el polvo de carbón
acumulado con toda precaución, en recipientes incombustibles.

c) Los trabajos e instalaciones se deben planear de manera que se produzca la menor

cantidad posible de polvo. En ningún caso se debe permitir la acumulación de polvo en el
piso, en el techo y en las paredes de las labores, en cantidades superiores a treinta (30)
gramos por metro cúbico.

d) Se debe contar con trabajadores especializados y aparatos detectores-evaluadores con

el fin de verificar que las concentraciones de gases y polvos se encuentren por debajo de
los límites de exposición ocupacional para agentes químicos. La supervisión de los
trabajadores encargados de evaluar polvos y gases debe ser rigurosa y debe estar
prohibido terminantemente su reemplazo, aunque sea momentáneamente, por personal
ajeno a estas actividades.

e) En los casos de minas de alto contenido de materias volátiles, se cuidará de

espolvorear las labores con roca pulverizada capaz de pasar por malla No 60. Se usará
polvo de roca con contenido de sílice libre, inferior al cinco por ciento (5 %). En casos
excepcionales, puede emplearse polvo conteniendo hasta quince por ciento (15 %) de
sílice libre. El objetivo es producir un mínimo de sesenta y cinco por ciento (65 %) de
incombustible. Esta cifra debe aumentar en uno por ciento (1 %) por cada cero punto uno
por ciento (0.1 %) de metano en el ambiente.

f) Es obligatorio el uso de lámparas eléctricas. Sólo en casos excepcionales pueden

usarse lámparas de seguridad de combustible líquido. En tales casos, el modelo a
emplearse es determinado por el titular de actividad minera. Se prohíbe terminantemente
que los trabajadores lleven dichas lámparas a sus hogares.

g) Cualquier trabajador de la mina cuya lámpara de seguridad para alumbrado sufra algún
desperfecto está obligado a apagarla inmediatamente y dar cuenta de tal situación al
supervisor respectivo. Lo dispuesto en el párrafo anterior también rige para las lámparas
grisú métricas.

h) Las instalaciones estacionarias de alumbrado y los conductores de fuerza eléctrica

deben estar completamente aislados y protegidos para evitar la formación de chispas y
cortocircuitos.
i) Queda prohibida la introducción a la mina de fósforos u otras sustancias que puedan
constituir fuente de ignición involuntaria o deliberada.

j) Está prohibido el uso de locomotoras de trolley o cualquier otra maquinaria eléctrica

susceptible de producir chispas o cortocircuito.

k) Está prohibido el uso de motores de explosión en las labores subterráneas, salvo los
motores con características adecuadas para esta clase de labores.

l) En el uso de explosivos se considera lo siguiente:

 Emplear explosivos, agentes de voladura, detonadores o cualquier otro dispositivo o

material relacionado a la voladura para efectuar los disparos, que se harán cuando se
tenga la certeza de que la concentración de metano está por debajo del límite de
exposición ocupacional para agentes químicos establecido y que el peligro potencial
de explosión por polvo de carbón ha sido neutralizado.
 No emplear más de medio (0.5) kilogramo de explosivo de seguridad para cada
taladro de cinco (5) pies. El taco con que se rellena el último tramo de los taladros
debe ser de material incombustible, no debiendo usarse de manera alguna polvo de
carbón.
 No iniciar voladuras empleando guía de seguridad. Debe utilizarse espoletas
eléctricas con detonadores adecuados.
 Tomar todas las precauciones para poner a todos los trabajadores fuera del alcance
de posibles incendios, explosiones o gases causados por los disparos.
 Después de cada disparo es obligatorio efectuar evaluaciones de la calidad del aire
en la zona de disparo para determinar las concentraciones de gases peligrosos. Se
evaluará, además, la presencia de polvo en el ambiente, techo, paredes, piso y
enmaderados, tomándose las precauciones del caso, anotándose todas estas
operaciones en un libro de registro especial y en los planos de avance diario.

m) El titular de actividad minera tiene la obligación de proveer a los trabajadores que

ingresen a la “mina de carbón” respiradores auto rescatadores para la protección contra
gases de monóxido de carbono. Estos respiradores deben estar fabricados para una
protección mínima de treinta (30) minutos

Estas no son las únicas exigencias. En los artículos 258 y 259 se precisan lineamientos
vinculados a la ventilación en minas de carbón. El artículo 258 señala:

 a) La cantidad mínima de aire por hombre deberá ser de cuatro punto cinco metros
cúbicos por minuto (4.5 m3 / min) hasta mil quinientos (1,500) metros sobre el
nivel del mar. Esta proporción será aumentada de acuerdo con la escala
establecida en el artículo 247 del reglamento.
 b) Los ventiladores de presión negativa o ventiladores aspirantes para la
extracción del aire de mina, así como sus tableros, controles y su sistema
eléctrico, deberán ser a prueba de presencia de gases y de atmósfera explosiva.
 c) Los ventiladores principales deberán operar continuamente. En caso de falla,
todos los trabajadores deberán ser retirados de la mina y sólo podrán volver
después de verificar que la calidad y cantidad del aire haya vuelto a sus
condiciones normales.
  d) Queda prohibido el empleo de ventiladores secundarios así como ventilación
auxiliar aspirante.
 e) Los ventiladores auxiliares impelentes para una mina de carbón deberán tener
un motor eléctrico o un motor de aire comprimido apropiado. En el caso que el
motor sea eléctrico, éste deberá ser colocado en corriente de aire fresco.
 f) Todas las puertas de ventilación deben ser de cierre automático y a prueba de
fuga de aire, prohibiéndose terminantemente el empleo del espacio entre un par
de puertas como depósito de madera u otros materiales, aunque sea en forma
transitoria.

El artículo 259 señala que toda zona de trabajo en una mina de carbón será clasificada
como “gaseada” si la concentración del gas metano supera el 0.5%, por lo que se deberá
tener en cuenta:

 a) La cantidad de aire por persona será el doble de la señalada en el literal a) del

artículo precedente.
 b) Se analizará el aire de retorno de las zonas “gaseadas” y se determinará cada
hora el contenido de metano en el ambiente de las labores correspondientes a
dichas zonas.
 c) En el caso de identificarse condiciones que representen un peligro potencial de
explosión el personal autorizado de la mina tomará de inmediato las medidas
necesarias para eliminar dicha situación.
 d) En el caso del literal anterior, se evacuará de la mina a todos los trabajadores
hasta que las condiciones ambientales de la mina sean normales.
 Impacto ambientales de la minería de carbón.

Los emprendimientos de extracción y procesamiento de minerales comprenden una serie

de acciones que producen significativos impactos ambientales, que perduran en el tiempo,
más allá de la duración de las operaciones de extracción de minerales. Los proyectos de
este sector se relacionan con la extracción, transporte y procesamiento de minerales y
materiales de construcción.

A continuación se listan los componentes ecosistémicos potencialmente afectables por la

actividad minera:

 Componente biótico:

1. Impactos sobre ecosistemas acuáticos: lénticos (aguas quietas) y lóticos (Fluviales),

dado por el aumento en la concentración de partículas en suspensión producido por
manejo inadecuado de residuos, alteración de calidad físico-química y microbiana,
cambios en la dinámica hidrológica, por alteración o destrucción de cuerpos de agua.

2. Impacto sobre ecosistemas terrestres: por contaminación a los ecosistemas por

vertimientos químicos, retiro de coberturas.

3. Impactos sobre especies de flora y fauna: por afectación de perdida de hábitat,

alteración de las poblaciones

 Componente atmosférico:

Impacto por alteraciones de las condiciones meso y microclimáticas, por alteración de la

calidad del aire por material particulado, emisión de gases e incremento de niveles de
ruido.

 Componente edáfico (suelos):

Impacto físico (perdida, contaminación y compactación de suelos), impactos físicoquímico

(contaminación de sustancias químicas y generación de lixiviados) e impacto biológico y
ecosistémico (pérdida de biodiversidad y funciones ecosistémicas).

 Componente geofísico:

Impactos sobre el interfaz suelo – subsuelo, subsuelo (por distribución inadecuada de

residuos sólidos y líquidos), aguas superficiales y subterráneas (por calidad y cantidad de
agua).

 Componente económico:

Impactos del actividades agropecuarias por perdida de la productividad del suelo, en el

empleo por generación de empleo calificado y no calificado, y por perdida de servicios
ambientales (turismo, fuentes hídricas, entre otras)

 Componente paisaje:
Impactos en la calidad sensorial/perceptual, por alteración de condiciones escénica y
contaminación visual.

 Componente socio culturales y al patrimonio histórico y arqueológico:

Impactos paisajísticos (deterioro de tradiciones y condiciones para el turismo) y deterioro

del patrimonio arqueológico e histórico.

 Componente de la salud pública:

Impacto por contaminación atmosférica (por emisión de polvo, incremento en infecciones
respiratorias y enfermedad pulmonar y otras enfermedades, contaminación de ríos,
causes y manantiales)

 Componente infraestructura:
Impacto por deterioro de las vías de comunicación por tráfico pesado en un ámbito local.
¿Qué es la licuefacción?
La licuefacción o licuación es el proceso de cambio físico en el que
una sustancia en estado sólido o gaseoso pasa directamente a estado líquido, gracias a
un cambio radical en sus condiciones físicas.
El término generalmente se emplea para referirse a los gases (o sea, licuefacción de
gases), pero también es común su uso a la hora de referirse a procesos radicales de
conversión a líquido de sólidos que comúnmente no son capaces de hacerlo.
En el caso de los gases, se trata de un proceso muy común y de gran importancia
industrial, en el cual un cuerpo gaseoso se comprime a muy bajas temperaturas, forzando
a sus partículas a vincularse de un modo tal que adquieren un estado de liquidez
temporario.
Este es el método empleado en el transporte de la mayoría de los gases (dado que en
estado líquido son mucho más estables) y es la razón por la cual el gas acumulado en los
encendedores es un líquido: al activar el mecanismo de encendido, disminuye la presión y
parte del líquido vuelve a su forma gaseosa, permitiendo que la chispa del mechero lo
encienda y alimentando una llama.
Tipos de licuefacción
Podemos emplear el término de licuefacción en tres contextos usuales:
 Licuefacción de gases. Es el proceso de compresión de gases a baja
temperatura para llevarlos a un estado líquido, del que saldrán espontáneamente
si disminuimos la presión, o explosivamente si aumentamos su temperatura.
 Licuefacción de suelos. Es la consecuencia de movimientos sísmicos (temblores
intensos, incluso tsunamis), cuya energía es tal, que pueden variar la consistencia
de ciertos suelos y hacerla semejante a la de un líquido pesado o la de arena
movediza. Esto suele desencadenar aludes o derrumbes.
  Licuefacción directa del carbón. Es un uso muy específico del término, que
alude a un cambio químico –no físico, como los anteriores– conocido como
proceso Pott-Broche, que convierte al carbón en una mezcla
de hidrocarburos llamada “crudo sintético”, muy semejante al petróleo. El proceso
suele consistir, a groso modo, en la mezcla del carbón con disolventes a grandes
presiones y temperaturas, para luego añadir hidrógeno a la mezcla (proceso
conocido como “hidrocraqueo”).

Minería a cielo abierto y sus impactos en el medio ambiente

La minería a cielo abierto es una industria que origina inmensos impactos ambientales,
visuales, humanos y culturales, se basa en la explotación de recursos no renovables
encontrados debajo de la corteza superficial de la tierra, su grado de impacto dependerá
directamente del tipo de mineral que se pretenda extraer.
Existen diversas técnicas para ejecutar la actividad minera. Una de ellas y sobre la que
vamos a tratar, es la aplicación de químicos para la lixiviación del terreno mediante el uso
de cianuro, mercurio y ácido sulfúrico. Estas sustancias son altamente tóxicas y se
encargan de disolver los compuestos indeseados, con el objetivo de obtener los minerales
que se desea extraer de la tierra. Se ejecuta en extensas áreas de terreno, creándose
cráteres de grandes diámetros y profundizando a medida que se avanza en el proceso.
Consecuencias ambientales de la minería a cielo abierto
El método de minería a cielo abierto genera enormes impactos ambientales en el
territorio sobre el cual se desarrolla, algunos de estos son:
1. Daños a la superficie de la tierra, destruye y cambia la forma de la corteza
terrestre, formando grandes cantidades de material de desecho, alterando la
morfología local.
2. Contamina el aire, durante esta actividad se generan grandes cantidades de
materia fina “polvillo” tóxico, constituidos por químicos pesados que son
absorbidos por animales y seres humanos.
3. Contaminación de las aguas superficiales, si los residuos químicos no son
debidamente tratados y almacenados pueden filtrarse hasta los caudales de agua
fresca, contaminándolos y disminuyendo la vida presente en los mismos.
4. Daños a acuíferos subterráneos, los desechos contaminados suelen ser lavados
por el agua de lluvia, la cual se filtra hacia el subsuelo, ocasionando la
contaminación de los yacimientos de agua subterráneos.
5. Impactos sobre la flora y fauna, el proceso de excavación elimina todo tipo de
flora existente en la corteza terrestre, además los animales se ahuyentan por el
ruido, cambios en su hábitat y contaminación de fuentes de agua.
6. Conflictos entre comunidades y empresas de minería, las comunidades
aledañas se ven afectadas y pueden generarse disputas por el uso indebido de
las tierras, además de la posible sobrepoblación debido a la nueva fuente de
trabajo.
7. Cambios visuales, luego de terminada la explotación quedan inmensos
cráteres en el área, disminuyendo el atractivo de la zona, afectando
negativamente el turismo.