Palabra (matemáticas)

En matemáticas, una palabra es una sucesión ordenada de

elementos tomados de un conjunto fijo de símbolos denominado
alfabeto.

Por ejemplo, si X={a,e,i,o,u} es el conjunto alfabeto, todos los

siguientes son ejemplos de palabras:

aeo
ioi
aeaeoa
uuuu

El número de elementos de una palabra se denomina la longitud

de la misma.

Esta imagen muestra la relación entre

Índice las cadenas de caracteres, las
fórmulas bien formadas y los
Definición formal
teoremas. En algunos sistemas
Combinatoria formales, sin embargo, el conjunto de
Estructura algebraica los teoremas coincide con el de las
fórmulas bien formadas.
Ciencias de la computación
Palabras binarias
Ejemplo: Permutaciones
Referencias

Definición formal
Se define el concepto de palabra como sigue:1 ​

Si A es un conjunto, denominado alfabeto, una palabra

sobre el alfabeto A es una sucesión en
que cada entrada es un elemento de A.

A pesar de ser sucesiones, es común listar los elementos concatenados en vez de separarlos por comas. A
los elementos del alfabeto también se les denomina los símbolos del alfabeto.
Si es una palabra sobre un alfabeto A, al valor de n se denomina la longitud de la palabra
y se denota . Una palabra de longitud n se denomina una n-palabra (sobre el alfabeto A).

Para cada conjunto alfabeto existe una palabra de longitud cero, denominada palabra vacía, que se denota
"" o entre otras variantes.

Cuando el alfabeto consta de dos elementos, las palabras reciben el nombre de palabras binarias. En este
caso, suele escogerse como alfabeto el conjunto A={0, 1}.

Si es una palabra, su palabra reversa es . Una palabra es un

palíndromo si .

Combinatoria
Las palabras son un objeto fundamental en el área de combinatoria enumerativa, pues por el principio de la
biyección, es posible reducir una gran variedad de problemas a enumerar conjuntos de palabras que
cumplan ciertas restricciones.

El resultado básico es el que determina el número de palabras de longitud fija:

El número de palabras de longitud n sobre un alfabeto con r

elementos es rn.

La demostración es una consecuencia del principio del producto pues para determinar una palabra hay que
realizar n elecciones sucesivas, cada una de las cuales tiene exactamente r formas de realizarse.

A continuación se da un ejemplo clásico de aplicación de palabras a un problema de enumeración.

Un conjunto con n elementos posee 2n subconjuntos

distintos.
 Demostración
Denotemos por X al conjunto de n elementos al que se desea enumerar los
subconjuntos, y listemos los elementos del conjunto en cierto orden: .

Ahora, cada subconjunto corresponde a una palabra binaria

(sobre el alfabeto A={0,1}) mediante la siguiente regla:

La palabra correspondiente a S tiene 1 en la posición k si y tiene 0

en caso contrario.

Por ejemplo, si el conjunto es

, con los
elementos listados en ese orden,
el subconjunto S={a,o,u}
corresponde a la palabra 10011:

La primera posición es 1 puesto que a Para construir la palabra

está incluido en el subconjunto S.
correspondiente a un subconjunto,
La segunda posición es 0 puesto que e
no está incluido en el subconjunto S. se coloca un 1 por cada "sí" y un 0
La tercera posición es 0 puesto que i por cada "no".
no está incluido en el subconjunto S.
La cuarta posición es 1 puesto que o
está incluido en el subconjunto S.
La quinta posición es 1 puesto que u está incluido en el subconjunto S.

De manera similar, cualquier palabra binaria de longitud n

corresponde a un subconjunto de X, determinado por las posiciones
iguales a 1 en la palabra. Por tanto, la correspondencia entre
subconjuntos y palabras es una biyección, de manera que el número
de subconjuntos es igual al número de palabras consideradas.

Pero por el teorema básico de conteo de palabras, el número de

palabras de longitud n sobre un alfabeto que tiene dos símbolos es
precisamente , por lo que el número de subconjuntos que tiene un
conjunto con n elementos es también .

Estructura algebraica
Para cada alfabeto fijo A, es posible definir una operación binaria en el conjunto A* de todas las palabras
sobre A mediante la operación de concatenación:
2 ​

Si y son dos
palabras, la concatenación de y es la palabra
Se puede verificar que la longitud de una concatenación es igual a
la suma de las longitudes: .

La operación de concatenación es asociativa y tiene a la palabra

vacía como elemento neutro, por lo que el conjunto A* adquiere
estructura de monoide, mientras que el conjunto de palabras no
vacías adquiere estructura de semigrupo.,2 ​ denominados
respectivamente monoide libre y semigrupo libre (sobre el Cuando el alfabeto contiene dos
alfabeto A). elementos, el monoide libre puede
representarse como un árbol binario.
Una palabra es un factor de otra palabra si existen palabras
(posiblemente vacías) tal que . Si es una palabra
vacía, se dice que es un prefijo de mientras que si es vacía, hablamos de un sufijo.

Es posible representar el monoide libre con una estructura de árbol con la palabra vacía como nodo raíz y
en donde los nodos descendientes de son la concatenación de ésta con cualquier elemento del alfabeto.

El conjunto de todas las palabras sobre un alfabeto posee también estructura de conjunto parcialmente
ordenado, con el orden denominado orden prefijo dado por la relación
{{ecuación|1= si es un
prefijo de . Este es precisamente el orden cuyo diagrama de Hasse es la representación del monoide
descrita en la sección anterior (con la salvead que se dibujaría de abajo hacia arriba, con la palabra vacía en
la parte inferior).

Ciencias de la computación
En ciencias de la computación es común identificar los conceptos de palabra con el de cadena de
caracteres[cita requerida], el cual es una sucesión de caracteres o unidades de información, y que constituye
uno de los tipos de datos más fundamentales.

Usualmente en computación, los elementos de las cadenas pertenecen suelen ser bytes formando un arreglo
que representa, mediante una codificación de caracteres, entidades de información. Por el contrario, en la
estructura matemática, el alfabeto subyacente puede ser un conjunto cualquiera (incluso infinito) cuyos
elementos no tienen restricción de representación o codificación (los elementos del alfabeto pueden, en
teoría, ser incluso otros conjuntos).

Palabras binarias

Se desea determinar el número de palabras binarias de longitud n. Es decir, series de longitud n formadas
por cifras 0 o 1. Por ejemplo, las palabras binarias de longitud 4 son:

0000 0001 0010 0011 0100 0101 0110 0111

1000 1001 1010 1011 1100 1101 1110 1111

Se debe hacer la observación que estrictamente hablando, una palabra binaria no es lo mismo que un
número binario. Una palabra binaria es únicamente una lista formal de símbolos, y por tanto las palabras
0010, 010, 10 son diferentes aunque puedan interpretarse todas ellas como el número binario 10.
Para poder elegir una palabra, es necesario hacer n elecciones, una para cada posición de la palabra. Por
ejemplo: la primera posición puede ser 0 o 1 (dos opciones), la segunda posición es independiente de la
primera y por tanto puede ser 0 o 1 (dos opciones), y así sucesivamente.

Cada serie de n elecciones corresponde a una palabra y cada palabra corresponde a n elecciones, por lo que
el número de palabras binarias es igual al número de formas de realizar n elecciones cada una de las cuales
tiene 2 posibilidades. El principio del producto establece entonces que el resultado ha de ser
.

Un argumento similar permite concluir que si se desea enumerar palabras de longitud n, en donde cada
posición puede ser cualquiera de r posibles símbolos, el número de formas de hacerlo será .

Ejemplo: Permutaciones

Referencias
1. D.S. Malik; M.K. Sen (2004). Discrete Mathematical Structures. Course Technology.
ISBN 0619212853.
2. M. Lothaire (2002). Algebraic Combinatorics on Words (https://archive.org/details/algebraicc
ombina0000loth) (1st edición). Cambridge University Press. ISBN  0521812208. Consultado el
~~~~~.

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