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C ULTURA
Leyendas urbanas
El bohemio que se convirtió en momia
Matías Behety fue un joven poeta que murió en La Plata, cuando apenas habían pasado tres años desde la fundación. Las desdichas lo empujaron al
alcohol. Lo sepultaron en Tolosa, y luego llevaron su cuerpo al cementerio de La Plata, donde comprobaron que estaba misteriosamente momificado
“En los últimos lustros de su vida,
ensombreció en una bohemia de la que
no pudo salir más...”
La gran enciclopedia argentina
(1956) concluye con tan escueta
oración la columna que le consagra
a Matías Behety, periodista, poeta y
alcohólico, cuyo cadáver apareció
misteriosamente momificado.
Aunque dicho volumen fecha su
nacimiento en 1849, otras publica-
ciones lo hacen 1843. Pero coinci-
den en que llegó al mundo en
Montevideo, y en que murió en La
Plata allá por 1885, cuando apenas
habían pasado tres años desde la
fundación.
El cementerio de La
Plata fue habilitado
en enero de 1887, y la
primera inhumación
se realizó en noviembre
de ese año
Vivió poco, pero lo suficiente
como para dejar su impronta lite-
raria, y ser recordado como un
valiente que arriesgó su vida para
socorrer a las víctimas de la fiebre
amarilla, que golpeaba a Buenos
Aires. Así lo describía Luis Berisso:
“Veo resurgir la pálida imagen de
Matías Behety, con sus ojos
pequeños, vivaces y chispeantes, (...)
su frente despejada y marmórea (...)
la virilidad de su temperamento;
su cuerpo bien proporcionado, su
estatura mediana...”
Supo cultivar la amistad de per-
sonalidades como Julio Argentino
Roca, Manuel Quintana, Victorino
de la Plaza y Olegario Andrade.
También escribió versos que lamen-
tablemente se perdieron, culpa de
su hábito de utilizar numerosos
seudónimos.
Las noches de bohemia -que se
Cementerio. Aquí encontraron los restos momificados del poeta
multiplicaron tras la muerte de su
esposa, María Lamberti- lo llevaron
a ahogar sus penas en el alcohol,
nada menos que su camino al sui-
cidio.
Su desdicha inspiró a Joaquín
Castellanos, quien esto escribió en
su poema El borracho:
“Ya van tres noches de festín. En
ellas, ávido el corazón de un algo
inmenso, toda una vida en el placer
condenso, pero aun tengo hambre de
placer y amor. Quiero beber mi juven-
tud de un sorbo del goce en la frenéti-
ca locura, como en el ansia de la sed
se apura”.
***
Sus problemas en Buenos Aires
La Plata, martes 26 de septiembre de 2006
De corazón noble, el
joven poeta cultivó la
amistad y jamás dudó
en ayudar a quienes lo
necesitaban. Arriesgó
su vida por los demás
empujaron a este gran hombre a
buscar una nueva vida aquí, en la
naciente capital bonaerense.
Debilitado, el pobre de Behety
enfermó de tuberculosis, y el 14 de
agosto de 1885 fue internado en el
Hospital de Melchor Romero,
donde se lo registró como abogado
y se le asignó el número 553.
Sus amigos lo habían llevado hasta
ahí, alertados por una hemorragia.
Pero los esfuerzos fueron en vano, y
a los pocos días dejó de existir, mar-
cando el inicio de otra leyenda: no la
del hombre de letras, sino la de la
momia.
El poeta fue sepultado en el
cementerio de Tolosa y a su despe-
dida final asistieron Leandro N.
Alem, Quintana, De la Plaza y otros
amigos.
Luego, hacia 1888, la necrópolis
tolosana fue cerrada, y trasladaron
los cuerpos hacia el cementerio
platense que acababan de fundar.
Fue ahí donde se produjo un
hecho insólito y, por cierto, muy
comentado.
Así lo recordó Carlos Antonio
Moncaut en su libro La Plata
Crónicas de un Siglo (1882-1982).
“El 19 de marzo de 1908, el admi-
nistrador del cementerio, haciendo
revisar el osario, encontró una caja
que por su conservación le despertó
curiosidad. Al destaparla, el deseo de
saber se convirtió en asombro.
Contenía una momia de cuerpo y
máscara intactos, de ojos semicerra-
dos, con la dentadura superior al des-
cubierto, en una mueca risueña, atada
la cabeza con un pañuelo, cuyas pun-
tas fingíanle la mariposa de una cor-
bata de moño, la cabellera larga y
descolorida, las ropas interiores y
exteriores en perfecto estado...”
Se cuenta que tras el hallazgo lo
sacaron del osario (al que iban a
parar los restos no reclamados), y le
construyeron una nueva cripta que
fue recubierta con granito. También
se dice que su familia erigió un
busto de mármol para perpetuar su
querida memoria. Pero, como suele
suceder en estos casos, existe otra
versión.
***
Las publicaciones de la época se
hicieron eco del enigmático caso y
una de ellas llegó a redactar que
“observándolo bien (el cuerpo) es
exactamente idéntico a un Cristo,
Un párrafo
Un párrafo de su poesía, deja
ver los tormentos que padeció
Matías Behety.
“Ilusiones: Venid a mí sonriendo
placenteras visiones que en la
infancia he idolatrado. Oh
recuerdos! Mentiras del pasado.
Oh esperanzas! Mentiras
venideras”.
Una dedicatoria
Se cree que lo que empujó a
Matías Behety al alcoholismo fue
la muerte de su joven amada
María Lamberti, hermana de
Antonio Lamberti.
A este último el poeta dedicó el
siguiente escrito:
"Hacia tu hogar encaminé mi
paso y me detuve trémulo en su
puerta. Se sepultaba el ocaso, y
al abrazarte me dijiste: Muerta".
con sus carnes disecadas y total-
mente entero”.
Todos querían verlo y por eso se
hizo incesante el largo peregrinar
de los vecinos hacia el cementerio.
La exposición macabra y dolorosa
del pobre Behety se prolongó
durante 20 días, aunque nadie sabía
que se trataba de él, ya que recién
fue identificado tiempo después.
Y así quedó, el bueno de Behety,
grabado en la memoria colectiva de
varias generaciones que lo cono-
cieron como un poeta que murió
joven, un borracho que tuvo ami-
gos ilustres, un muerto que no tuvo
tumba, y una momia que se hizo
famosa. Vaya entonces, este mere-
cido recuerdo para rescatarlo del
ostracismo aunque más no sea por
un rato.
Germán Escobar